Текст книги "Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь"

5

Из рапорта начальника отдела уличной преступности, капитана Петра Кона. 29-й район, третий сектор. Арата, в Аратское управление Священного трибунала

…В последнее время участились случаи сбыта крупных партий тяжелых синтетических наркотиков типа «Розовое счастье» и «Тяжелый дым». Из-за того что рынок переполнен, цена на них упала до предела и составляет 2 дилара за дозу, что в пять и более раз меньше, чем средняя цена.

Это в свою очередь резко ухудшило криминогенную обстановку в районе. Число убийств возросло на треть, а ограблений с применением оружия – вдвое. При этом прикомандированные к отделу сотрудники Министерства веры и благочестия всячески мешают проведению оперативно-розыскных мероприятий, а в случае задержания торговцев с поличным забирают их к себе, и в двух третях случаев торговцы снова возвращаются на улицы. В ответ на неоднократные обращения к руководству дьякон Ритор в частной беседе угрожал расправой мне и моим близким…

Перенаправлено в Главный секретариат Священного трибунала

Перенаправлено в группу кардинала Венора

Резолюция кардинала Венора:

В работу. Капитана вытаскивать. Такие ребята нам нужны.

Рапорт руководителя оперативной группы «Кентавр-3» старшего дьякона Аргиса Нево

Согласно распоряжению № 962/33 группа провела выемку документов из полицейского управления 29-го района третьего сектора, планета Арата. В ходе выемки произошло боестолкновение с сотрудниками Министерства веры и благочестия. В результате восемь работников министерства убиты, двое ранены. Убитые и раненые согласно приказу 0105 переданы сотрудникам службы внутреннего контроля. При эвакуации капитана Кона группа попала в организованную засаду. В ходе боестолкновения убито 28, ранено 12, группа потерь не имеет. Капитан, его жена и трое детей доставлены на опорную базу 328.

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

Через проходную академии Серг даже не прошел, а вплыл на волнах несущего его счастья и в ореоле таких запахов, что дежурный офицер только покачал головой, вручая пакет-предписание, и, буркнув под нос что-то насчет везения, которое достается всяким новичкам, вернулся к своим занятиям. А Серг, с трудом пробившись через канцелярский стиль документа, не сразу уяснил, что ему нужно быть совсем в другом конце города – в резиденции Священной инквизиции, а добираться туда нужно как минимум тремя видами транспорта, пройдя через три контрольные точки. Это как раз Серг понял. Все для того, чтобы снять с него возможный хвост. Но вот зачем инквизиторам понадобился легионер-недоучка и тем более без мехсостава, было совершенно неясно.

Здание инквизиции, расположенное в парковой зоне, было построено еще во времена Первой Империи и представляло собой торжественное, хотя и мрачноватое строение в стиле неоромик, из серого, массивного даже на вид, гранита. Прямо в холле его встретил старый знакомый – кардинал Венор. Щеголявший знаками отличия на новенькой черной форме, он сразу отобрал у Серга коммуникатор и, кивнув охране, проводил к лифту.

– Ничего не бойся, если передумаешь и не захочешь влезать в наши дела, никаких санкций не будет. Давай. – Генерал кивнул на раскрывшийся лифт. – Мне туда пока хода нет, а на тебя выписан персональный пропуск.

Удивленный до невозможности, Серг шагнул вперед, и лифтовая кабина ухнула вниз. На минус каком-то этаже кабина сбавила ход, и створки отворились, открывая длинный, устеленный мягким материалом коридор. В конце коридора была дверь, куда он и постучал.

– Разрешите?

– Входи. – Премьер-кардинал Коггар, который должен был вести совещание, кивнул. – Так. Ждем еще двоих и начинаем.

Несмотря на то, что почти на всех присутствующих была гражданская одежда, не было никакого сомнения, что здесь собрались только офицеры, а некоторых можно было без малейшей ошибки одевать в генеральскую форму. Среди собравшихся Серг не без удивления обнаружил несколько знакомых ему преподавателей своей академии и инструктора, служившего на полигоне.

Через минуту два последних участника тайного совещания вошли в зал, и магистр без предисловий начал.

– Мне нужны люди, которые добровольно и без принуждения согласятся на войсковую операцию на территории империи. По некоторым причинам, знать которые вам ни к чему, мы не можем воспользоваться услугами регулярных подразделений, и было принято решение сформировать вот такую сборную команду. Те, кто откажется, не будут иметь никаких записей в личных делах, и никаких негативных последствий не последует. Это я гарантирую своим именем. – Он помолчал, обводя пристальным взором зал. – Отказавшихся нет? Ну и прекрасно.

За его спиной включилась проекция, и в воздухе повисло узнаваемое всеми здание Министерства веры и благочестия на планете Танарис.

– Нам предстоит ни много ни мало, штурмовать вот этот комплекс. Площадь, занимаемая всеми зданиями, включая парк, больше квадратного километра, а первого этажа – более двухсот тысяч квадратных метров. Кроме того, есть некоторое количество этажей вверх и совершенно неизвестное количество этажей вниз. Операция, разработанная одним из ведущих специалистов генштаба, предполагает скрытое выдвижение наших сил к объекту и рассредоточение в ожидании штурма. Первыми начинают артиллеристы. Огневой вал должен подавить их основные точки обороны и образовать сравнительно безопасные коридоры, через которые пойдет штурмовая пехота. В ее составе будут специалисты от восьмого уровня и выше и более шести тысяч единиц техники. Вся техника будет доставлена на планету заранее и складирована в определенных местах. Оттуда вы совершите короткий марш к границе комплекса и дождетесь результатов обстрела…

После занятия первого этажа и окончательного подавления огневых точек противника в здание входят группы зачистки и оперативного контроля, а штурмовики отправляются грызть подземелья. Одновременно с вами начнется операция по захвату ряда производственных комплексов на Танарисе и узла связи. Все будет организовано силами инквизиции и привлеченных специалистов. Противостоять вам будут силы Серого легиона. Все они объявлены приказом князя вне закона и подлежат уничтожению.

Кардинал вздохнул и еще раз окинул взором собравшихся.

– Что там мы не знаем? Ни степени укреплённости, ни количества войск… Нам, конечно, важно покопаться в их хранилищах, но главной целью операции будет не захват а уничтожение всего комплекса вместе с персоналом. Если прижмут, закладывайте тереновые заряды и валите оттуда. Мы попробуем их захватить, но если не получится – уничтожим. Вопросы есть?

В центре зала встал немолодой коренастый мужчина в темно-сером костюме и белоснежной сорочке.

– Мы с коллегами хотели бы иметь на руках письменный приказ, подтверждающий ваши полномочия.

– Да, разумеется. – Кардинал кивнул. – Каждому из вас по окончании совещания будут выданы именные приказы с личной подписью князя. Разглашать его содержание вы не имеете права, но если что, он прикроет вас лучше любой брони.

Офицер успокоенно сел.

– Премьер-кардинал, – сидевший рядом мужчина в модном светло-зеленом балахоне встал во весь свой немалый рост, – а когда мы сможем познакомиться с техникой наших взводов и рот? Нам ведь нужны будут хотя бы сутки, чтобы привести все в рабочее состояние. Дроны ведь со складов?

– Нет. – Коггар чуть заметно улыбнулся. – Вся техника находится в «теплом» режиме и уже готова к погрузке. Но я дам вам трое суток на знакомство. Все будет происходить на нашем полигоне Рамбар, куда уже доставлены все дроны. Так что у вас будет и время и пространство. Планета необитаема и в вашем полном распоряжении.

– А оперативно-технический контроль?

– Будет собран на резервной базе флота Тенгарин. Там и займетесь боевым слаживанием. Кроме того, у всех вас будет время, пока технику доставляют на Танарис. Это займет какое-то время. Люди будут доставляться разными путями и в тайне, так что готовьтесь немного поиграть в шпионов.

Саргонская империя, планета Рамбар, база 244

Десять офицеров, которых отобрали для осуществления прорыва на территорию комплекса Министерства веры и благочестия, получили внеочередные отпуска и разными дорогами прибыли на борт скоростного корабля, который и доставил их на Рамбар. Ждущая своей очереди на планетоинженерные работы планета была до недавних пор местом, где покойный Князь собирал свою армию для броска на столицу Саргона – Гианду. Теперь склады с техникой охраняли офицеры инквизиции, и там работала небольшая исследовательская группа, пытавшаяся восстановить технологии и научные работы, которые велись в тайне на этой планете.

Когда массивные ворота заглубленного ангара распахнулись, глаза Серга сами собой полезли на лоб. Перед ним и десятком других офицеров стояли ровные ряды боевых комплексов нового – седьмого – поколения, и было их столько, что хватило бы штурмовать не только Министерство веры и благочестия, но и при необходимости целую планету. Кроме того, что он увидел глазами, его мозг был атакован целым фейерверком электронных образов дронов, которые, словно запах, распространялись по всему помещению ангара.

– Невероятно, – капитан Кин Рего одним словом выразил отношение присутствующих. – И все это было спроектировано втайне и собрано в таком количестве?

– В большом хозяйстве – глубокие подвалы, – меланхолично ответил заведовавший складом майор и понимающе улыбнулся. – Давайте я проведу для вас обзорную экскурсию и познакомлю хотя бы вчерне с техникой. Осваивать ее вы будете самостоятельно, но полагаю, случайных людей здесь нет. – Он бодро зашагал вперед, и офицерам ничего не оставалось, как пойти следом.

Остановился он возле массивной машины высотой около трех метров, похожей на шестигранную пирамиду, у которой вытянули один из углов, или на утюг необычной формы, сверху которого красовалась небольшая башенка с толстым коротким стволом.

– «Гэ пятьсот пять»[22]22
  В Саргонской армии дроны классифицируются по массе: серия «А» – до 500 килограммов, «Б» – до 1,5 тонн, «В» – до 3 тонн, «Г» – до 5 тонн, «Д» – до 10 тонн, «Е» – до 50 тонн, «Ж» – свыше 50 тонн.


[Закрыть]. Гравитационная платформа и обычные электрореактивные приводы. Активная и пассивная броня позволяет без ущерба принимать удары пятидесятимиллиметровой пушки. Вооружен скорострельным рельсовым пулеметом калибра десять миллиметров, средствами радиомаскировки, радиоподавления и имеет противоракетную защиту нового поколения. На мой взгляд, идеально подходит для подавления огневых точек и прорыва.

– А скорострельность? – Задавший вопрос капитан Маро из Синего легиона насмешливо хмыкнул. – У нас лучшие установки стреляли не чаще чем шесть раз в минуту. Больше генераторы не могут выдать.

– Здесь стоят генераторы нового типа, так что энерговооруженность на мой взгляд даже чуть выше, чем нужно, – пояснил майор. – Скорострельность же как у обычного пулемета – шестьсот выстрелов в минуту. Кроме того, у него на борту разведывательный, ретрансляционный и три ударных дрона.

Он прошел чуть дальше и остановился у робота, похожего на трехметровую гофрированную трубу диаметром около полуметра.

– Не очень понятное устройство. – «Бэ триста сорок». Похож на «Такраву», но двигается на десяти маленьких гравиподвесах. Вооружен всего пятью лазерными пушками ближнего боя с индивидуальным наведением и среднекалиберным автоматическим гранатометом.

– А чего тут непонятного? – Серг присел возле дрона, коснувшись его чуть шершавой брони. – Лучше для разных подземелий и не придумаешь. Пролезть сможет даже в вентиляцию, как «Такрава», а вооружение и броня куда лучше. Да и для городских рейдов тоже хорош. Пустить его по канализации да вовремя поднимать в тылу у врагов.

– Не пробьет такой лазер даже самой слабой брони, – возразил майор, инструктор из его академии.

– А он не для этого сделан. – Серг улыбнулся. – Он против плохо вооруженных и слабо защищенных противников, которых при бое в городах очень много.

Майор уже хотел сделать грозную отповедь наглому мальчишке, но, когда увидел ряд наград на кителе Серга, сдулся.

– Ну, надо полагать, что ты знаешь, о чем говоришь.

– Да, сар майор. – Серг кивнул. – Я пользовался «Такравами» именно в таком качестве, но меня не устраивал их маленький боезапас и слабая защита.

– А что скажешь по этому поводу? – Офицер, заведовавший складом, кивнул на следующий в шеренге образец, похожий на человека в тяжелой броне, только почему-то с четырьмя руками. – Вэ четыреста тридцать первый.

– Тоже неплохо… – Серг одобрительно прищурился, рассматривая навесное оборудование. – Верхние конечности несут сменное вооружение и за счет размещения его в манипуляторах могут гибко его применять. Например, выстрелить из-за угла. А вот вторая пара, скорее всего, для тонких работ типа разминирования или чего-то подобного. А что, сар майор, боевых инструкций к этим машинам нет?

– К сожалению. – Офицер развел руками. – Ни инструкций, ни цифровых моделей. Это все должно было оказаться на улицах нашей столицы, но один несчастный случай все изменил.

– Н-да… – Майор из Синего легиона только задумчиво потер шею ладонью, а остальные переглянулись. Глухие разговоры о попытке переворота ходили в офицерской среде, но конкретной информации не было. Лишь череда арестов, отставок, самоубийств и такое же быстрое замещение освободившихся должностей новыми людьми…

– А это самый загадочный наш объект. – Начальник склада подошел к чему-то, отдаленно напоминающему тяжелую грузовую платформу восьми метров длиной и высотой в рост человека. – Значится в складских документах как Дэ семьсот пять. Даже не смогли его запустить. Наши спецы поковырялись немного, но быстро отстали. Много других проблем. Есть еще машины трех типов, но там все понятно. Одна на базе Д-785 – дрон огневого подавления, Г-310, универсальный ракетный комплекс, и САУ Е-950 – Архан со ста– и тридцатипятимиллиметровыми ускорительными пушками. Боезапас, правда, большой. Двести тридцать больших и почти шестьсот маленьких. Вот собственно и все хозяйство. Командование, насколько мне известно, не ограничивает вас в наборе и количестве боевых единиц, так что жду вас через два часа со списками подразделений. Потом получите мехсостав, и на полигон. Полигон у нас большой, так что стрелять можно и врозь и всем сразу. Проблема только с дронами – подвозчиками боеприпасов, но если не будете устраивать канонаду, они справятся. Ну и последнее. – Майор обвел всех взглядом. – Запчастей на это воинство можно сказать что и нет совсем. Так что берегите ресурс. В некоторых случаях мы, конечно, можем разобрать пару машин на запчасти и даже заказать кое-что для срочного изготовления, но это, как вы сами понимаете, нежелательно. Вопросы есть?

– Боеприпасы? – коротко спросил седой подполковник с эмблемой Черного легиона на плече и внушительным рядом орденских планок.

– Стандартная процедура. Запрос по внутренней сети, и через какое-то время, в зависимости от вашего удаления от склада, – подвоз. Загрузчики на дронах стандартные, так что проблем не будет.

– Как будем отрабатывать РЭБ? – подал голос капитан из Синего легиона.

– Так друг против друга и будете отрабатывать. – Майор пожал плечами. – Могу еще поднять в воздух пару-тройку разведывательных машин. – Он еще раз оглядел всех. – Если больше вопросов нет, прошу всех через два часа со списками.

Поскольку Сергу первый раз в жизни довелось самому подбирать состав подразделения и его не ограничивали в количестве дронов, он подошел к вопросу со всем возможным тщанием и размахом. Марш, судя по всему, будет долгим, так что часть быстроходных дронов примет на подвеску все то, что будет снижать скорость.

«Может быть, даже следует взять штук пять грузовых платформ. – Серг сделал пометку в планшете. – Кроме того, есть шанс, что артиллеристы не до конца подавят наземные силы и ему придется добивать огневые точки самостоятельно. Значит, десяток САУ Архан точно, и плюс к ним еще и «пятьсот пятых» штук десять. Эти утюги будут просто замечательно выглядеть на прорыве. Из-за формы корпуса и радиопоглощающего покрытия их будут видеть только оптические и гравитационные детекторы, а это в ситуации летающих снарядов, осколков и поднятой ими пыли совсем немного. Кроме того, штук двадцать рукастых ”четыреста тридцать первых”».

Сергу очень понравились подвижные манипуляторы дрона, и он полагал, что в тесноте коридоров и переходов они и «трехсотсороковые» будут его основной ударной силой.

Расхаживая вдоль строя роботов, он незаметно для себя подошел к тому странному механизму, который не смогли раскусить специалисты инквизиции. Он шагнул еще ближе и коснулся чуткими пальцами борта машины. Как и говорил Коггар, все дроны находились в «теплом» режиме и электроника была включена. Ее негромкое биение, словно стук сердца, в непосредственной близи от машины чувствовался очень сильно. Пытаясь разобраться в хитросплетении цепей, Серг прислонил лоб к броне и на какое-то время полностью отключился от окружающей действительности.

Офицер Синего легиона, который был все это время рядом, уже хотел что-то пошутить на эту тему, когда на плечо ему легла тяжелая ладонь полковника из Черного легиона.

– Тихо, – прошептал полковник на ухо капитану Маро и оттащил того подальше.

– Что он делает? – Маро с трудом оторвался от пронизывающего взгляда полковника и снова посмотрел на Серга.

– А ты ничего не слышал о заклинателях? – Ван Риго усмехнулся. – Я бы сказал, что это сказка, если бы сам не видел это однажды. Парень из моего полка как-то принял под команду почти семьдесят машин и управлялся ими, надо сказать, виртуозно. Ты видел классность у этого парня? Четыре полосы![23]23
  Полоса – знак классности у операторов дронов, означающий управление двадцатью машинами. Соответственно четыре полосы – восемьдесят машин.


[Закрыть] У тебя-то вот всего две, а у меня три, и мне без КИПа[24]24
  КИП – комплекс информационной поддержки боя. Искусственный интеллект, помогающий оператору управлять большим количеством боевых единиц.


[Закрыть] не обойтись.

– Да и мне без него как-то совсем не весело. – Капитан с уважением посмотрел на замершего, словно в прострации, Серга.

– КИП, несмотря на все свои положительные стороны, все же довольно медлителен, а заклинатели работают непосредственно с дронами. Так что они и быстрее, чем оператор с поддержкой интеллекта, и управляют гораздо тоньше.

Через пять минут Серг наконец понял, в чем была трудность управления дроном. Внутри машины существовали как бы три независимые боевые модели, которые зависели от конфигурации робота. Серг оторвал гудящую от напряжения голову от брони и почти прошептал:

– Первая.

То, что было похоже в сложенном состоянии на грузовую платформу, мгновенно начало двигаться, и старший лейтенант был вынужден отскочить, чтобы его не задело. Из бортов вылезли маневровые сопла, а из крыши машины выскочила небольшая башенка с длинным стволом калибра сорок миллиметров. Гравиподвес оторвал машину на два метра от пола, и она замерла в ожидании приказа.

– Ни хрена себе мыльница. – Майор, которого привлек шум в ангаре, видел преображение дрона своими глазами. И хотя он не мог себе представить, для чего нужна такая машина, выглядела многотонная конструкция, висящая в воздухе, очень внушительно.

– Вторая. – Уже смелее скомандовал Серг, и из объемистого нутра полезли шестиствольные ракетные установки, собранные в цилиндрический корпус. Судя по дополнительным панелям фазированных решеток, это был режим противовоздушной установки.

– Третья.

Ракетные установки снова втянулись внутрь, затем открылись бронезаслонки лазерных излучателей, на крыше раздвинулись створки минометной установки, а весь корпус словно окутался неярким свечением.

– А вот и конфигурация прорыва, – задумчиво произнес начальник склада, наблюдавший за всеми трансформациями. – Занятная машина. – Он подошел ближе и, задрав голову, посмотрел на торчащий из светящегося облака шпиль перископа. – Хорошо!

– Что хорошо?

– Хорошо, что эта штука не вышла на улицы столицы. Боюсь, для многих из нас знакомство с этим экземпляром было бы недолгим.

Несмотря на уникальные боевые характеристики Д-705, немногие захотели иметь его в подразделении, Держать в уме три боевые модели для одной машины для большинства операторов было очень неудобно, и они предпочли не экспериментировать. А Серг, не задумываясь, добрал до семидесяти единиц «семьсот пятых» и уже к вечеру гонял свое воинство на ровном, как стол, участке степи. Сначала он отработал несколько вариантов выгрузки – погрузки, выбирая наилучшую конфигурацию, потом попробовал совершить марш и без устали тасовал колонну, подбирая наиболее скоростной и защищенный вариант. По уровню боевых возможностей его рота была чем-то средним между оборонительными системами Синего легиона и легкими десантируемыми дронами Алого. По уровню защиты и силе вооружения новое поколение уже почти не уступало роботам Синих, а по скорости и средствам маскировки – лучшим моделям Алых. Таким образом, перед Сергом вставала нетривиальная задача выстроить тактику боевого применения машин, учитывая необходимость взаимодействия с соседями, командами прикрытия и обеспечения.

Когда настало время практической отработки боевых порядков, он совсем потерял счет времени. Оторвал его премьер-кардинал Коггар собственной персоной, прилетевший на базу, чтобы проверить, как идут дела у штурмовой команды.

– Сар премьер-кардинал. – Серг, вытянувшись по стойке смирно, мазнул кончиками пальцев по пропитанному потом и пылью берету. – Курсант академии Алого легиона, старший лейтенант Серг Ракин. Произвожу плановый технический осмотр вверенного мехсостава.

– Да не тянись ты так, – сказал кардинал, дав команду через имплант маленькому серву, и тот быстро поставил рядом два легких кресла и раскрыл над ними огромный зонт, закрывший людей от палящего солнца. – Садись, сейчас обедать будем. – Генерал-лейтенант с сомнением посмотрел на уже клонящееся к горизонту светило. – Или ужинать?

– Скорее ланч, сар. – Серг отряхнул комбинезон от пыли, сполоснул руки водой из фляги и осторожно присел.

– Ну, пусть будет ланч. – Инквизитор благосклонно кивнул и, наблюдая, как роботы быстро сервируют стол, спросил нейтральным тоном, как у Серга идут дела.

Старший лейтенант уже набрал воздух в легкие, чтобы ответить, как в голове его словно что-то щелкнуло.

– Вы ведь не об этом хотите спросить?

– Не об этом, хотя это тоже интересно. – Коггар чуть заметно улыбнулся. – Я приехал, чтобы сообщить совсем неприятное известие. Наш великолепный план по высадке, похоже, накрылся всем, чем можно. Святоши откуда-то раздобыли пару орбитальных крепостей и перекрыли все пространство над Танарисом. Князь принял решение использовать силы Алого и Синего легионов в полной мере, но когда они пробьются на планету, все будет уже в руинах. Но у нас есть шанс прорваться и, пока святоши будут чухаться, навести там образцовый разгром. Точечный удар. Без артподдержки, разведки и пехотных групп…

– Артподдержка, разведка, пехота… Да я вообще понятия не имею, о чем вы говорите. Вы еще про штурмовики скажите. – Серг рассмеялся. – Я их никогда в глаза не видел и никогда на них не рассчитывал. У меня, конечно, не очень большой боевой опыт, но там, где мне приходилось бывать, ничего этого даже в планах не стояло. Так что раньше справлялись без них, справимся и сейчас. Тем более что мне очень нужны призовые пойнты. Есть у меня пара идей, как их потратить.

Кардинал кивнул и резко сменил тему разговора.

– Слушай, давно хотел спросить, а каково это быть первым во всей академии?

Серг задумался.

– Это не совсем верно. Скоростная стрельба лучше у Квака, а маскировка у Лиса. Кроме того, есть ряд дисциплин, где мы вровень… Но я, наверное, понял, о чем вы. – Серг кивнул. – Мы всегда помогаем друг другу, и внутри группы нет соперничества в обычном понимании. Если кто-то вырвался вперед по какому-то предмету, то подтягивает остальных, рассказывая, до чего додумался. Лис, например, раздобыл старую работу по маскировке и сначала тщательно изучил ее, потом отработал на полигоне и совместных учениях, а потом выдал свои рекомендации нам в виде краткой брошюрки. То есть саму работу мы уже изучали, имея общее представление, о чем идет речь, и полное усвоение материала заняло куда меньше времени, чем у самого Лиса. А я примерно в это время как раз получил от одного специалиста новые программные блоки первичного реагирования для боевых систем. Это снизило нагрузку на КИП примерно на тридцать процентов и позволило отдать часть ресурсов КИП на тактическое прогнозирование. В целом, время реакции взвода улучшилось на пятнадцать процентов, что совсем неплохо.

– А перегрузка собственных интеллектуальных модулей дронов?

– А что перегрузка? – Серг хмыкнул. – Это для учебных машин важно беречь ресурс. В бою дрон живет от получаса до суток и в любом случае ресурса ячеек не исчерпает.

– Логично. – Коггар на мгновение задумался и словно выпал из мира. Затем очнулся и, встряхнув головой, кивнул на заставленный деликатесами стол. – Давай, наваливайся. А то за этими разговорами останешься голодным.

Понемногу отщипывая то из одной тарелки, то из другой, премьер-кардинал внимательно смотрел, как насыщается Серг. Манера еды может очень многое сказать о человеке, и Коггар, несмотря на то, что собрал на мальчишку внушительное досье, не упускал возможности расширить свои представления об интересующем его человеке.

Ел старший лейтенант очень аккуратно, но быстро, чуть подтормаживая, когда пробовал блюдо в первый раз и когда съедал последний кусок. В целом, его манера вполне совпадала с характеристиками в досье, разнясь лишь в крошечной детали. Серг протирал губы салфеткой, сложив ее так, чтобы уголок был точно под указательным пальцем. Сделав себе пометку в памяти покопаться в родословной паренька, инквизитор налил два бокала с искристым безалкогольным напитком и с удовольствием глотнул прохладную и чуть покалывающую язык янтарную жидкость.

– Благодарю. – Серг кивнул и тоже поднял бокал. – Еще один повод стать генералом – замечательная еда.

Коггар расхохотался.

– Мне казалось, что у тебя достаточно средств, чтобы питаться как минимум не хуже.

– Нет, у меня пока совсем другие расходы. – Покачал головой Серг. – Амуниция, литература из закрытых фондов.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – инквизитор улыбнулся.

– Вы ведь об этом знаете? – Серг чуть приподнял бровь. – А теперь знаете, что я знаю о том, что вы знаете. Как говорил один мой родственник, жить надо так, чтобы не было стыдно перед службой наружного наблюдения.

– Хорошо сказал. – Коггар весело кивнул. – Жаль, что подавляющее большинство чиновников ведут себя прямо противоположно.

– Почему жаль? Ведь у вас всегда есть способ прищемить им бубенцы.

– Потому что мне больше понравилась бы ситуация, когда вокруг честные профессионалы, блюдущие интересы собственной родины. И следить бы ни за кем не понадобилось. Кроме того, что они не очень умны или совсем не честны, они еще и не видят дальше двух-трех ходов. Предательство никогда не было стратегически выгодным, а воровство лишь в редких случаях приводит к богатству. Ты вот честно заработанные деньги тратишь на железки и прочие улучшения мехсостава.

– Ну, правильно. – Серг пожал плечами. – Деньги с собой на тот свет не утащишь. Поэтому развлекаться нужно здесь и сейчас.

– Развлекаться? – Теперь брови вопросительно поднял Коггар.

– Конечно. – Серг серьезно кивнул. – Война – самое сильное развлечение, которое мне известно. Все остальное – нагар.

– А власть? – Кардинал насмешливо глянул на собеседника поверх бокала.

– А что власть? – Старший лейтенант пренебрежительно махнул рукой. – Двигать фигурки по полю, упиваясь собственной значимостью… нагар, – подвел он черту.

– Ну, я знаю как минимум еще одного человека, который имеет точно такое же мнение. – Коггар хрюкнул, давя рвущийся наружу смех. – Будет интересно вас познакомить.

– А кто это?

– Потом узнаешь. – Инквизитор поднялся, и его серв начал быстро собирать посуду. – Все. Не буду больше тебя отвлекать. Не забывай есть и отдыхать. Через двое суток – погрузка, так что ты должен быть в рабочей форме.

– Есть, сар премьер-кардинал! – Серг лихо откозырял начальству и, дождавшись взлета катера, вернулся к своим делам.