Текст книги "Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь"

6

Из ежегодного доклада Правлению директората Ганзы регионального директора управления развития Анхао Детро

За прошедший год нам удалось не только усилить наши позиции в трансгалактическом секторе, но и увеличить оборот в пространстве Саргон – Флора – Фримены – Хаторан. С этой целью было проведено несколько специальных операций, в ходе которых были заблокированы прямые поставки между этими государствами, и заказы были переданы нашим представителям. Общая доходность в этом секторе превысила показатели прошлого года и составила триста тридцать процентов, что на сегодня является самым высоким нашим показателем. Был установлен финансовый контроль над несколькими ключевыми производствами, и теперь мы контролируем сорок три процента всех кораблестроительных мощностей империи Саргон.

Но наряду с успехами наша деятельность встречает некоторые затруднения. Так из-за конфликта с руководством хаторан был депортирован наш представитель в этом государстве, а новый пока не восстановил обороты. Смена руководства у флорианцев также внесла определенные коррективы в наши сделки, выведя их из серой в теневую область. В обоих случаях меры противодействия будут предприняты соответствующими подразделениями союза в ближайшее время.

Также в Саргонской империи наблюдаются негативные тенденции, которые связаны, прежде всего, с происшедшей там сменой власти и уходом со своих постов лиц, обеспечивавших нам благоприятный режим для работы…

Несмотря на общий положительный результат, негативные тенденции свидетельствуют о необходимости использовать резервные разработки по изменению ситуации.

Резолюция председателя правления директората Ганзы

Активизировать третью стадию операции «Поворот»

Флорианская империя, Зеленое Сердце

На первое заседание Совета Великая Мать, пришла в темно-коричневом платье, что означало траур по погибшей Нигале. Отстояв всю двадцатичасовую церемонию в голове погребального тангара[25]25
  Тангар – погребальный ящик из ствола дерева.


[Закрыть], она словно мощный процессор запоминала каждого, кто подошел к усыпальнице, малейший жест или движение лица.

К ее радости, было немало тех, для кого смерть Матери была личной трагедией. В основном это были военные или промышленники. А вот у тех, кто занимался делами политики и разведки, явно наблюдался недостаток искренности. Матерые интриганки ни во что не ставили юную воспитанницу, случайно оказавшуюся на вершине пирамиды власти, и лишь считали время, которое им понадобится для того, чтобы сожрать выскочку с потрохами.

Но Арна вовсе не собиралась кому-то там мстить или тем более заниматься репрессиями. Нет. Она просто собиралась уничтожить предателей и заодно вычистить весь государственный аппарат. Спокойно, размеренно и без лишних эмоций.

На Большом Совете по традиции присутствовали все, кто достиг ранга высочайшая и верховная. Таких было всего около трех тысяч, и зал, рассчитанный на пять тысяч, выглядел полупустым. По требованию Великой Матери происходящее снимали несколько камер и транслировали в прямом эфире на все планеты Флоры. Элита, входившая в Большой Совет, впервые оказывалась под прицелом объективов, и поэтому обстановка в зале была немного нервозной. А вот на площадях и в производственных помещениях, наоборот, царило легкое и немного лихорадочное ожидание каких-то перемен. Все население флоры приникло к экранам, а те, кто был занят на непрерывных процессах, слушали голосовую трансляцию.

В молчании Арна поднялась на трибуну и спокойно посмотрела в зал.

– Сорок три часа назад в результате предательства погибла Великая Мать Флоры. Пусть древо на ее могиле растет вечно.

– Пусть растет вечно… – вразнобой ответили люди в зале.

– Перед тангаром Великой Матери Нигалы я поклялась уничтожить всех тех, кто был причастен к этому преступлению. Но ночь, проведенная в усыпальнице великой правительницы, наполнила мое сердце не только скорбью, но и любовью к моим недостойным дочерям и сестрам. Поэтому хочу сразу предупредить, что казней не будет. – Девочка обвела пронзительным взором зал и остановилась на черном глазке телекамеры, транслирующей заседание. Теперь она смотрела не на членов Совета, а прямо в глаза десяти миллиардам жителей Флоры.

– Расследование, проведенное щитоносными, показало, что организатором покушения была верховная Ингара Тассо – начальник второго управления Лианы.

– Это ложь! – верховная, будто подброшенная пружиной, вскочила с места. – Я ничего не знала о покушении.

Арна лишь взмахнула рукой, давая команду оператору.

– Документ.

На огромном экране позади нее возник белый лист с текстом приказа о нападении на Великую Мать.

– Командир штурмовиков решила подстраховаться и выбила из Ингары этот приказ, подписанный ею лично. Кроме того, есть показания выживших в штурме и некоторых сотрудников «Лианы». – Монотонно перечисляла юная Великая Мать. – Еще кое-кто из «Шелеста», спасая свои никчемные шкуры, сдал несколько звукозаписей, где ясно слышен голос Ингары, раздающей указания своим людям. Записи и все документы будут выложены в открытый доступ сразу после заседания, так же как и заключения экспертов. Далее. Заказчица преступления – глава «Шелеста» Венда Арато – была убита мною еще в день смерти Нигалы. Список инкриминируемых ей преступлений на ваших экранах. Теперь я жду решения Совета по Ингаре Тассо, восьмерым выжившим в штурме и двадцати шести знавшим и промолчавшим. Мое предложение такое: Ингара Тассо – лишить званий, наград, гражданского достоинства, перевести в минус третий разряд и отправить в мужские бараки. Пусть ее тело будет наградой для тех, кто хорошо трудится и выполняет все заветы Жизни.

Женщина, к которой уже подошли две щитоносных, замерла не в силах произнести ни слова.

– Тех, кто выжил в штурме, тоже не подвергать казни. Раз уж смерть пощадила их, то нам не следует вмешиваться в волю Жизни. Лишить всех заслуг, навести блокировку на память и продать в бордели фрименов. Двадцати шести молчаливым предателям дать еще один шанс, направив в штурмовые отряды первой линии.

Зал притих. С одной стороны, наказание для преступников было невероятно мягким. Обычно причастные к неудачному покушению проводили свои последние месяцы в стеклянной клетке с хищными растениями, которые пожирали их плоть заживо. Но с другой – Арна смогла придумать для них нечто такое, что было гораздо хуже любой, даже самой мучительной смерти. Женщины, выросшие в атмосфере безусловного превосходства над самцами, которых презирали и которые относились к самому дну общества, не могли и мысли допустить, что их опустят до такого состояния. То же касалось и двадцати шести молчаливых предателей, которые оказывались в боевых подразделениях без надлежащей подготовки и были фактически смертниками. Таким образом, Арна растоптала их морально, что было гораздо более чувствительным.

– Великая Мать. – С места встала начальница генерального штаба Рина Энего. – Это будет стандартным наказанием за подобные преступления?

– Зачем? – Лицо девочки осветилось улыбкой. – У меня богатое воображение. Если кто-то решит совершить нечто подобное, для этих недоумков я придумаю еще что-нибудь.

Рина, хищно улыбнувшись, села и первой нажала зеленую кнопку одобрения. Ей уже до смерти надоела половинчатая политика предыдущей Великой Матери, и она, почувствовав в Арне силу, без особых размышлений приняла ее сторону. Вслед за ней потянулись все высшие офицеры армии и флота, а чуть позже присоединились хозяйственники и экономисты.

Ход голосования, как и предшествующее вынесение приговора, наблюдала вся Флора. Кто-то на рабочих местах, кто-то сидя в учебных аудиториях, а кто-то, как две закадычные подруги Лана и Мира, сидя у стойки небольшого бара на берегу морского залива.

Два комбата, отведенных на переформирование, отгуливали законный отпуск на недорогом курорте, отрываясь в меру положенного им денежного довольствия и втихаря проданных трофеев.

– Интересная девочка. – Лана покачала головой и, сделав знак барледи, чтобы повторила, снова уставилась на экран монитора. – Хорошо бы узнать, в какой барак спишут эту тварь Ингару.

– Все никак не можешь простить ей ту операцию?

– Да, – просто ответила женщина и одним движением забросила в себя спиртное. – Сто сорок шесть девчонок полегли ради каприза этой вонючей подстилки. Да я за такой приговор вечно буду молиться Великой Матери.

– Смотри, как бы она не оказалась хуже, – тихо произнесла Мира.

– Нет. – Лана громко расхохоталась. – Мне тут кое-что в клювике принесли. Эта девочка была с Нигалой в последнем бою и положила не меньше двух десятков штурмовиков Лианы. А потом, когда в комнату ворвалась Шальная Венда и стала крошить на нее сухие листья, Арна просто пристрелила ее.

– Да ну. – Мира недоверчиво посмотрела на подругу.

– Вот тебе и да ну. Воткнула той ствол под подбородок и выстрелила. Говорят, мозгами весь потолок уделала. А девочке между прочим всего пятнадцать.

– Да никогда не поверю, что такая птичка смогла отжать курок. – Отмахнулась Мира и глотнула из своего стакана.

– Точно? – Лана крутанулась на стуле, полностью поворачиваясь к подруге. – А знаешь, кто ее дрессировал? – Она с превосходством посмотрела на Миру. – Реда Нар. С четырех лет, два-три часа в день.

– Хм. – Мира задумалась. Имя бывшего командира десантно-штурмовой дивизии, прошедшего весь путь от рядовой до генерала, было ей, конечно, известно, потому что именно в этой дивизии она командовала батальоном. – Тогда непонятно, почему там кто-то остался в живых.

– А прилюдно высечь?

– Согласна. – Мира кивнула и снова задумалась, наматывая короткие локоны на указательный палец. – Слушай, а давай и вправду узнаем, куда законопатят эту тварь. – Женщина хищно улыбнулась. – Можно ведь договориться с мужиками в бараке и сделать… – она нагнулась к уху подруги и начала что-то шептать, размахивая руками. Окончание беседы потонуло в здоровом солдатском хохоте.

Низшую Ингару Тассо теперь ждали совсем непростые времена.

Арна, став Великой Матерью, не изменила своих привычек и даже смогла сохранить часть привычного образа жизни. Все так же с ней приходила заниматься Реда Нар, и продолжались учебные занятия по всем предметам, только теперь она слушала лекции, сидя в одиночестве. Зато девочка получила возможность задавать любые, даже самые неудобные вопросы и нередко смущала преподавателей знаниями в тех разделах, которые дворцовым воспитанницам не давали.

Получив в руки такие возможности по образованию, Арна стала тратить на учебу даже больше времени, чем раньше. Теперь ее день был спланирован до предела, и некоторые доклады она слушала во время утреннего умывания или на пробежке.

Перехват управления дался ей совсем непросто. Сначала новая начальница «Лианы» решила фильтровать информацию, но военная разведка, которая поставляла Арне данные в полном объеме, в первый раз послужила причиной резкой отповеди, а во второй раз новой смены руководства «Лианы». «Шелест», оставаясь одной из самых эффективных спецслужб, пережил пару перестановок, но тоже смирился с мыслью о том, что у них теперь совсем юная Великая Мать, которая, однако, не терпела подлогов и лжи. Но все это было бы невозможно, если бы не полная поддержка со стороны военных и промышленно-хозяйственных кругов Флоры. К счастью, там еще оставалось немало людей, озабоченных не только личными благами, но и процветанием общества в целом. На них и сделала ставку Арна, продвигая людей по рекомендации верховной Рины Энего. Причем на людях она даже срывалась на нее пару раз, чтобы никто не заподозрил в начальнице генштаба новую фаворитку. Теперь, когда на щитоносных осталась лишь охрана дворца и ряда первых лиц, охрану Великой Матери осуществляли боевики армейских подразделений «Шелеста». Некоторый недостаток опыта, связанный именно с охраной первого лица, они с лихвой компенсировали высочайшим уровнем подготовки и просто невероятным чутьем на всякие гадости.

В один из вечеров, когда Арна, закончив работать с документами, уже готовилась ко сну, к ней в спальню почти ворвалась Рина.

– Великая Мать. – Она, несмотря на их почти приятельские отношения, строго придерживалась норм протокола и, не дойдя двух шагов до Арны, преклонила колено и опустила голову в низком поклоне.

– Что случилось? – Девочка одним движением выхватила пистолет и взвела затвор.

– Это действительно срочно. – Верховная еще раз поклонилась. – По спецканалу на нас вышел глава Министерства веры и благочестия Саргон магистр Теор. Он просит немедленного оказания военной помощи, так как по его информации через несколько дней планету, где располагается министерство, будут атаковать имперские вооруженные силы.

– Так. – Арна, поняв, что никто пока ее убивать не собирается, положила оружие на стол и присела. – Давай разберемся. Этот магистр просит у нас помощи в войне против собственного правительства? Я правильно поняла? То есть он там, у себя, затеял мятеж и хочет втравить нас в новый конфликт? И на что он надеется? Что Князь утрется и позволит святошам откусить от империи промышленно развитую планету? Это ведь Танарис? – Она на несколько секунд задумалась, припоминая список ключевых производств. – Логические блоки для тяжелых дронов и командно-информационной поддержки операторов. – Она кивнула, уставившись невидящим взором куда-то за окно. – Да, при таком рисунке Князь действительно может на какое-то время согласиться на их автономию. А потом святоши подтянут или построят орбитальные крепости, и их будет просто невыгодно выкуривать.

– Все так и есть. – Удивленная точностью и быстротой анализа Арны, начальница генштаба кивнула. – Они просят у нас десять линкоров класса «Ранеон», с кораблями эскорта. Всего получается около двухсот кораблей.

– Нет, Корабли я им не дам. – Арна покачала головой. – Святош все равно достанут, а мы вновь будем выглядеть как подстрекатели бунта. Мне бы не хотелось превращать саргонцев во врагов накануне вторжения сил пришельцев. Особенно не зная ни их численности, ни характеристик кораблей…

– Но ведь мы и так воюем с саргонцами?

– Это вообще не война, – отмахнулась Великая Мать, беря в руки гребешок. – Так, небольшая драка на задворках. А вот если мы полезем в их дела, да еще и силами флота, вот тогда все будет очень плохо. – Какая-то мысль не давала покоя Арне, и она, обернувшись на верховную, нетерпеливо дернула плечиком. – Рина, хватит стоять на колене. Сядь в кресло и давай подумаем, как лучше использовать эту ситуацию. Обострение противостояния с Саргоном нам совсем не нужно. Нам ведь с ними вообще нечего делить. В идеале хорошо бы наладить диалог – для начала. А потом плавно переходить к сотрудничеству.

– Политическое крыло будет недовольно, – подала голос высочайшая. – Они и так захлебываются от злости, когда слышат ваше имя.

– Слушай, а чего мы вообще терпим это сборище? Разогнать их к черту, и делов. Власти реальной у них нет, все держится лишь на предрассудках. – Девочка с интересом посмотрела в порозовевшее лицо Рины. – Вижу, эта мысль как минимум один раз уже приходила тебе в голову.

– Беда, что вслед за этой мыслью в голову может влететь заряд плазмы.

Арна помолчала, что-то прикидывая.

– Организуйте заговор против меня. Соберите их вместе да подорвите. Если собрать хотя бы три-четыре сотни самых активных, то остальные заткнутся и будут сидеть тихо, словно квар под кустом. А потом мы потихоньку их сплавим на пенсию. Будем назначать на освободившиеся места отставников армии и вообще хороших людей. И будут у нас лет через пять жрицы, как и положено, самыми уважаемыми в обществе людьми.

– Вы понимаете, что сказанное вами это фактически объявление войны всему сословию жриц?

– Да неужели? – Арна расхохоталась. – Да плевать я на них хотела. Смерти я не боюсь, боли тоже. Так что, принимается?

– А, сарт им в глотку. – В глазах высочайшей зажглись азартные огоньки. – Сделаю. Но учтите, с новыми жрицами договориться будет не просто. Многие из тех, кого вы прочите в Совет, заплатили за свою преданность Флоре своим здоровьем и положением. Тут подарками и демагогией не отделаешься.

– А и не надо. – Арна кивнула. – Я думаю, мы найдем с ними общий язык. А вот со святошами сделаем так…

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

По удивительному стечению обстоятельств, в Гианде тоже была ночь, и, когда в спальню князя постучал его личный порученец, тот спал под тонким легким одеялом и видел десятый сон.

– Князь?

– Ну не тяни. – Мгновенно проснувшийся Савр сел на кровати и уже натягивал сорочку. – Пришли предтечи и предложили всем людям по триста граммов счастья в одни руки.

– Нет, Князь, – полковник Веор усмехнулся, представив себе эту картину. – Произошло нечто более фантастическое. В наш аварийный канал с хатами как-то сумела пробиться Флора, и они просят вас к аппарату. Говорят, что Великая Мать хочет с вами побеседовать.

– О как! – Савр почесал стриженый затылок и начал надевать брюки. – Действительно странно. У них же вроде как переворот случился?

– Да, и сейчас Великой Матерью стала…

– Дай вспомню… – Арна. Пятнадцать лет, Бывшая дворцовая воспитанница. И чего этой пигалице нужно?

– Эта пигалица, однако, уже поставила в шестую позицию и «Лиану», и «Шелест». Ее поддерживают армейцы и промышленно-хозяйственный актив, и ей противостоят жрицы.

– Девочка умело заводит врагов… – Князь надел китель и, застегнув пуговицы, задумался, вспоминая политический расклад в Совете Флоры. – И друзей.

7

Программа «Идиотские советы». Инфоцентр Куато

Сегодня – топ советов для пожелавших быстро разбогатеть

Нет, мы не будем вам рассказывать про карьеру в корпорации или армии. Этот скучный и тягомотный путь нам не подходит! Мы решительно высказываемся за мгновенное решение всех проблем. Только скорость, только жесткий стиль!

И на десятом месте, дорогие мои неудачники, совет набрать кредитов и идти в казино. Вероятность успеха примерно один на тысячу, что, в общем, неплохо. Минус в том, что когда вы проиграете, то познакомитесь с такими интересными структурами, как агентства по выбиванию долгов, клиники по пересадке органов, и другими не менее впечатляющими местами. Так что нескучное время перед смертью вам гарантировано.

Девятое место отдано нами любимой забаве рабочих кварталов – лотерее. Несмотря на то, что шанс сорвать джек-пот крайне низок, но и возможность потерять все тоже не очень велика, потому как билет стоит недорого. Весь смак лотереи заключается в том вале мутных и опасных личностей, которые свалятся вам на голову, когда вы вытянете заветную комбинацию. Шанс остаться в живых мы оцениваем как один на десять тысяч.

Восьмое место отдано грабителям банков. Насмотревшиеся старых фильмов парни не знают, что в приемной любого банка денег не больше чем в карманах работающих там клерков, а наличные снимают или в банкоматах или тратят бабки прямо со счета. Кроме того, системы распознавания способны узнать вас не только под маской, но и даже со спины, так что ждите спецгруппу полиции в ближайшее время. Конечно, есть шанс нарваться именно на тот банк, в котором должны выплачивать крупную сумму наличными или только что привезли деньги, собираемые инкассаторами, но автоматические турели никогда не спят, а вероятность их промаха одна на сто тысяч.

Седьмое место у нас занимает почетный и уважаемый бизнес по торговле нейрочипами. Несмотря на то, что в целом шанс уцелеть намного выше, чем в предыдущих случаях, та незабываемая программа, которую устроят вам офицеры контрразведки после поимки, стоит особого упоминания. Ходят неподтвержденные слухи, что некоторые жертвы могут подвергаться пыткам годами и при этом оставаться в полном сознании.

На седьмом – различного рода мошенничество с электронными данными. Даже если вы залезете в сеть с микроволновки соседней закусочной, вас все равно вычислят, и остаток дней вы проведете на карновой ферме, по пояс в едкой жиже выковыривая ночами червей, которые залезли вам под кожу в течение дня.

Шестое место мы отдали гонкам на выживание. Довольно высокий процент калек не должен отпугивать претендентов на славу и богатство. Ведь по статистике финалист гонок – один из миллиона участвовавших – получит гонорар в пятьсот тысяч диларов и пожизненный контракт, который конечно же не затянется надолго.

Пятое место будет зачтено тем, кто попробует свои силы в игре на бирже. Получатели доходов давно определились, а если не будет притока новых идиотов, им придется жрать друг друга.

Четвертое место отведено для смазливых мальчиков и девочек, которые надеются заработать много денег раньше, чем они превратятся в развалину. Несмотря на высокую конкуренцию, ротация кадров очень высока, и шанс попасть на панель в Верхнем Городе довольно высок.

И наконец, призовая тройка!

Встречаем террориста и убийцу, который решил одномоментно отправить к высокому посмертию целую толпу сограждан. Несмотря на весь облик борца с режимом и властями, он простой деляга. Только товар у него не еда или микрочипы, а смерть. Заказные теракты – это реальность наших городов. Вспомните, как один взрыв перенаправил туристические потоки с одной планеты на другую или заставил власти корректировать финансовые дотации регионам. Плюс в том, что это по-настоящему сверхдоходный бизнес, а минус – никто из террористов не умер своей смертью. Мало того, жизнь их проходит по разного рода грязным щелям, откуда их периодически выковыривают бойцы Черного легиона.

Второе место отдано торговцам различного рода дурью. Тысяча процентов прибыли в этом бизнесе не предел, а конкуренты и антинаркотические службы отлично обучены и прекрасно экипированы. Недолгая, но яркая и полная экстремальных ощущений жизнь ждет каждого наркоторговца.

Ну и наконец, первое место.

Мы долго совещались, прежде чем отдать первенство тому или иному способу заработка, пока наконец не пришли к единому мнению, что это конечно же контрабанда товаров из миров Флоры и Хаторана. Даже жалкой тысячи завалявшейся в кармане матроса древнего рудовоза, промышляющего перевозками в поясе астероидов и заскакивающего временами на планеты Свободных, будет достаточно, чтобы закупить несколько занятных и весьма дорогостоящих в Саргоне предметов. И пусть вас не смущает обстоятельство, что пойманных с поличным расстреливают прямо на летном поле, а неудачная сделка приведет вас прямиком в сточный колодец. Пять тысяч процентов прибыли способны вскружить любую нестойкую голову. Такого разнообразия смертей нет ни в одном из предложенных нами вариантов. Тут и прогулка в открытом космосе без скафандра, и заряд плазмы в голову, и даже весьма экзотический набор от флорианских мастеров смерти. Так что верим в свою звезду и заранее оплачиваем похоронную службу в хорошем храме.

Саргонская империя, четвертый сектор

Теперь по новым планам Серг должен был добираться на поверхность мятежной планеты вместе со своей ротой. Старший лейтенант, у которого теперь был свой десантный бот, маневрировал в пространстве, поджидая транспорт, который должен был забрать их с орбиты и добросить на Танарис. Обычно у бота был свой экипаж – три человека, но в этот раз боты поведут сами командиры подразделений, потому что в сложившейся ситуации экипажи десантных кораблей явные смертники. Убраться обратно на орбиту им, конечно, никто не даст. В связи с этим у Серга возникли определенные проблемы, так как ротный бот, рассчитанный на сто десять единиц, он пилотировал впервые. Тяжелый корабль несколько хуже слушался рулей, чем взводный, и часто запаздывал с маневрами, но понемногу старший лейтенант адаптировался.

Что за корабль должен был их подхватить, никто не знал, и по этому поводу у офицеров были разные предположения. Самым близким к истине казалось использование не очень большого, но до предела бронированного транспорта класса «Детан». Но то, что вынырнуло из подпространства в двух миллионах километров от их группы, было совсем не похоже на «Детан». И когда система распознавания «свой – чужой» выдала резкую трель, бот мгновенно ощетинился оружием.

– К бою!

Шансов на победу против тяжелого линкора не было совершенно. Но сдаваться просто так офицеры совсем не желали.

– Отставить к бою! – Голос Коггара прозвучал во всех ботах одновременно, и его корабль, окутавшись облаком тормозных выхлопов. замер между линкором и десантниками.

– Грузимся в отсеки по одному. Ориентир – капсула-лоцман. После стыковки и продувки шлюза сбор с вещами в коридоре, – приказал Коггар, и тон, с которым он буквально пролаял распоряжение, не предполагал ни дискуссий, ни размышлений. Через десять минут возле бота Серга остановилась небольшая капсула и, мигая оранжевым огоньком, двинулась в сторону корабля. Сохраняя дистанцию, Серг осторожно повел свой корабль и через какое-то время парковал бот в огромном, словно корабельный док, бортовом отсеке.

Мягкая труба, словно живая, обтекла входной люк, и через непродолжительное время негромко звякнул сигнал, сообщающий о нормальном давлении за створками шлюза.

– Ну, поглядим. – Серг глянул на себя в зеркальном отражении отполированной стальной дверцы пилотской кабины, поправил берет и зашагал вперед.

Инструктаж, который провел Коггар, отличался краткостью и выразительностью.

– Кто откроет рот не по делу, забью дыру снарядом – двухсоткой. Всем понятно?

– Да, сар!

– Ну и славно. – Он еще раз внимательно осмотрел всех, кивнул и повел офицеров по коридорам. В большом зале, куда сходились служебные переходы, их уже ждали. Две ослепительно красивые женщины в черных облегающих, словно вторая кожа, комбинезонах со знаками отличия планетарной пехоты кивнули гостям и проводили к лифту, который вознес их на уровень, занимаемый командным центром. Принимала их лично капитан линкора – высшая Нида Эрего и несколько офицеров, включая командира приписанных к кораблю десантников.

– Премьер-кардинал. – Нида вытянулась по стойке смирно и подала руку для рукопожатия.

– Высшая. – Коггар откозырял капитану и осторожно пожал протянутую женщиной руку. – Представляю вам офицеров вооруженных сил Саргона. Полковник Ван Риго, подполковник Сатор Энео, подполковник Мерн Растао и подполковник Сандр Ровс. Майор Бран Ледо, майор Нарг Тено, капитан Лас Маро, капитан Кин Рего. Старшие лейтенанты Нил Герон и Серг Ракин.

– Премьер-кардинал, представляю вам высокую Анарду Вирис и высокую Нарну Гел.

Женщины почти синхронно коротко поклонились.

– В пути мы пробудем около суток, так что было принято решение не держать вас в жестянках, а разместить с комфортом в каютах линкора. Обед через час, в кают-компанию вас проводят.

Каюта оказалась неожиданно удобной. Несколько непривычный душ, цилиндрической формы с тонкими струйками воды, пахнущей цветами и бьющей с разных сторон, и необычный, но очень приятный мягкий ковер под ногами. Серг привел в порядок свою форму и к указанному сроку был готов на все сто. Миловидная светловолосая девушка с непроницаемым выражением лица проводила его в кают-компанию и указала место. Кроме саргонцев и старших офицеров, уже виденных ранее, на обеде присутствовали еще две флоринаки, представленные как старший навигатор и главный канонир.

Тщательно подъедая из тарелок странно выглядевшую, но очень вкусную еду, Серг все время посматривал на флорианок, которых в мирной обстановке видел впервые. Совсем разные по фенотипу, они отличались от саргонских женщин какой-то совершенно неземной красотой и совершенно не человеческой грацией. Холодной и немного отстраненной, словно скульптуры, а не живые люди. Но вместе с тем и в их глазах временами вспыхивало нечто такое, от чего в теле начинали вскипать гормоны.

Беседу вела в основном капитан линкора, а отвечал ей Коггар как старший по званию. Остальные благоразумно помалкивали, не желая навлечь на себя гнев начальства.

Наконец ужин закончился, и Коггар от греха увел свою команду, многие из которой имели личный счет к флорианкам и уже поскрипывали кулаками. Завтрак по понятным причинам разнесли по каютам, а потом стало не до женщин, поскольку подготовка к десантированию это серьезно.

Вместе с дронами разведки и радиоэлектронного обеспечения у Серга было шестьдесят пять боевых единиц, и каждую он еще раз проверил. Потом занялся сбросовыми контейнерами и в последнюю очередь собственной броней. Тоже из числа экспериментальных и мелкосерийных, она была высотой в два с половиной метра, но весила при этом полторы тонны. Из этих полутора тонн оружие и боеприпасы занимали две трети. Несмотря на то, что весь комплекс был изделием совершенно новым, преемственность в организации органов управления и справочных систем позволила Сергу освоить броню довольно быстро, хотя у некоторых других офицеров это вызвало настолько серьезные трудности, что им пришлось запрашивать стандартные армейские «Панцири-6».

Наконец все было проверено, и ко времени, когда корабль начал обратный переход из гиперпространства, Серг уже фактически «сидел на чемоданах». Отвлек его сигнал из шлюзового блока.

– Иду, – по привычке сказал он и усмехнулся, поняв, что толстенная стальная дверь все равно не пропустит ни звука.

На пороге стояла девушка из числа тех, что встречали саргонцев у шлюзовых камер.

– Капитан распорядилась. – Она протянула ему ящик размером полметра на полметра и высотой сантиметров сорок. – Здесь наш спецназовский паек. Ну там все написано.

– Да, спасибо. – Серг благодарно кивнул. – С пайком у меня и вправду негусто. Всего на сутки, а если эта бодяга растянется, придется жевать собственный хвост.

– У вас разве есть хвосты? – Глаза у девушки округлились.

– Нет, конечно. – Серг рассмеялся. – Это шутка такая. Ну, если хвоста нет, то и жевать совсем нечего.

– А… – Она кивнула. – Там вода такая чуть зеленоватая, но ты не бойся. Это оптимально-стабилизированный состав для утоления жажды и промывки организма. Там вообще все может лежать годами.

Серг, уже принявший ящик и поставивший его на пол, вдруг вспомнил, как гонял ее сестер по коридорам заброшенной базы муравьев и как обнимался его дядя Викт со своим знакомым бывшим некогда врагом, ставшим потом боевым товарищем.

Взглянув в светло-желтые глаза флорианки, он благодарно кивнул и протянул руку.

– Да пребудет с тобой свет Жизни.

Девушка на мгновение замерла, но тут же справилась с собой и крепко пожала протянутую руку.

– Высокого посмертия тебе, воин.

Она ушла, но странная тоска и горечь все не покидала Серга. Он вылил на голову стакан воды, растер лицо и присел в кресло, смотря куда-то в пространство.

Через час, когда на экранах орбитальных крепостей Танариса появилась отметка линкора, офицеры Серого легиона мгновенно идентифицировали его тип и доложили по команде, что прибыл флорианский корабль.