Текст книги "Разница во времени"

Рыдала Наташа долго… Как только г-жа Ростова чуть-чуть успокаивалась и ощущала внутреннюю готовность выйти на улицу и сесть за руль, она вставала с унитаза и бралась за ручку двери. И в этот момент отчаяние обрушивалось на нее с новой силой… Ноги подкашивались… Слезы бессилия начинали безудержно течь по щекам, а ощущение собственной никчемности и бездарности становилось настолько глубоким, что Наташа, наверное, даже повесилась бы, если бы было на чем… Горе ее было куда более безысходным и глубоким, чем страдания тезки, молодой вертихвостки из «Войны и мира», по Анатолю Курагину… В конце концов, мужики приходят и уходят… Не один, так другой все равно женится и детей настрогает – дурацкое дело нехитрое… А вот призвание – оно на всю жизнь только одно… Потому что Бог, он такой жадина – если уж и дает способности, то в чем-то одном… И если уж тебе не удается реализовать те немногие способности, которыми тебя наградил Бог, то дальше остается один путь – умереть тупой жирной домохозяйкой от двенадцатых родов и побоев мужа-алкоголика… И если уж ты не состоялась в своей профессии, можно считать, что вообще не стоило рождаться… Потому что только карьеры неповторимы и небанальны… А все эти семейные утопии: он любит ее, она любит его, они любят своих детей – дико избиты и не оставляют никакого шанса сохранить свое имя в истории… Сколько было счастливых семей за более чем двухтысячелетнюю историю людей? Миллионы и миллионы! Но никто же не помнит ни одну бабу – многодетную мать или хорошую жену! Все помнят великих завоевательниц, правительниц, стерв и карьеристок! Только такая жизнь имеет смысл! Все уважают Лилю Брик, не родившую в жизни ни одного ребенка, а спавшую с несколькими мужчинами одновременно, тем прославившуюся и прослывшую музой, – вот это жизнь! Восхищаются Жанной д'Арк и Надеждой Крупской. Все любят актрис, выбравших бездетность ради красивой фигуры! Балдеют от Мэрилин Монро – алкоголички и наркоманки… Наталья Гундарева, Элеонора Быстрицкая, Ирина Мирошниченко – список можно продолжать и продолжать. Карьера! Вот в чем магическая надежда вечной жизни в веках, признания и уважения! Все остальное не важно… Какие-то говеные любови, дети, семьи – ничто не имеет смысла для истории, кроме карьеры…

«Да, – всхлипывала про себя г-жа Ростова. – Вот и все! И жизнь закончена! Я никогда не подсижу Тарасову, никогда не стану гендиректором, никогда не заработаю миллион! Никогда не увижу свою фотографию на обложке “Профиля” и “Fortune”! А ведь мне уже целых двадцать пять лет! Треть жизни! Зачем? Зачем дальше жить? Быть рядовой бытовой молью, кухонным комбайном и маткой – производительницей детей? Нет! Нет и нет! Это не для меня! Лучше уж умереть, чем жить с позорным клеймом заурядности…»

Наташа очень сожалела, что не может выйти в зал и заказать себе огромную бутылку водки. Потому что ей страшно хотелось огромную бутылку водки… И чтобы выпить ее из горла, забыться и отравиться насмерть… Потому что дальнейшая жизнь не имеет никакого смысла, если уже сегодня ясно, что не удалось самое главное в жизни – карьера…

Упиваясь своим горем в отхожем месте, г-жа Ростова потеряла счет времени. Пару раз ей на мобильник звонил Макс, но Наташа была столь подавлена, что не нашла в себе сил ответить на звонок. Еще пару раз в Наташину кабинку настойчиво дергались и стучали. Г-жа Ростова, собрав все оставшиеся силы, выдавливала из себя:

– Занято!

Тогда в щель между дверью и полом с той стороны кабинки просовывалась палка с грязной тряпкой на конце, била г-жу Ростову по ногам и исчезала. Раздавался грохот ведра и недовольное бормотание уборщицы.

В один прекрасный момент г-жа Ростова наконец сподобилась выйти из своей «башни из слоновой кости» и умыть лицо. Ей казалось, что она уже достаточно успокоилась и может с должным безразличием пережить поражение. Как раз когда Наташа без всяких специальных кремиков и молочка для умывания пыталась смыть с лица следы водостойкой туши, в туалет в очередной раз заглянула уборщица. Она подозрительно и с осуждением посмотрела на г-жу Ростову.

– Уходите? – строго спросила тетка, громыхая ведром.

– Угу, – кивнула Наташа, слюнявя палец и настойчиво ерзая им под правым глазом.

– То-то же! Давно пора, – тетка еще раз с явной брезгливостью посмотрела на г-жу Ростову, похлопала дверями всех кабинок, закончила гигиеническую процедуру, расписалась в листке, приколотом к двери, и вышла, шепелявя себе под нос что-то в том смысле, что «ходют тут всякие, а ты за ними подтирай, а они гадют и гадют».

Наташа, всей душой жаждавшая в тот момент душевной теплоты, участия и сострадания, почувствовала, что в горле у нее снова стал ком. В голове пронеслась обидная мысль: «А вот если бы эта дура-уборщица зашла и увидела здесь Аллу Пугачеву или Ирину Хакамаду, она бы так не сказала. Убрала бы свой язык в задницу и приятного вечера пожелала… Но я не Хакамада и не Пугачева, и потому всякая уборщица считает себя вправе мне нахамить… И так будет всегда…»

Г-жа Ростова снова почувствовала себя глубоко несчастной, из глаз ее брызнули последние запасы слез, и она сочла за благо еще раз укрыться в туалетной кабинке. Наташа сидела на бачке смыва, уперевшись ногами в фаянсовую белизну унитаза, бессильно прислонившись спиной к гипсокартонной стене… Из ее закрытых глаз на все еще испачканные тушью щеки одна за другой стекали беззвучные слезы… Но продолжалось это довольно недолго – не больше пятнадцати минут по внутреннему ощущению г-жи Ростовой. Когда слезы наконец кончились (не то чтобы Наташа утешилась, просто запасы жидкости в человеческом организме не безграничны), она открыла глаза и почувствовала, что что-то не так… Непорядок был со светом – его выключили. Г-жа Ростова обнаружила, что сидит в подозрительной тишине и темноте. Наташа моментально почувствовала себя более-менее успокоившейся, опасливо вышла из кабинки и на ощупь, вдоль стеночки, прокралась в общий зал. Здесь тоже был полумрак и тишина… На цыпочках подойдя к окну и глядя сквозь темное стекло на веселые огоньки игровых и едальных заведений Белорусской площади, г-жа Ростова поняла, что просидела в своем убежище чрезвычайно долго – до самого закрытия «НИИЧАВО». Очевидно в тот момент, когда она боролась со следами водостойкой туши на своем лице, уборщица совершала свой последний контрольный обход перед закрытием кафе…

«Интересно, – озадачилась г-жа Ростова. – Я-то думала, что “НИИЧАВО” работает круглосуточно или, по крайней мере, до глубокой ночи. Неужели я проревела так долго?»

Наташа посмотрела на часы. Они показывали лишь час ночи! Нет, в такую рань не может закрываться решительно ни одно кафе в центре города. Все это было очень странно. И что же – теперь г-же Ростовой предстоит торчать здесь до самого утра? До открытия? Такая перспектива Наташу не очень обрадовала, но лучшего выхода из ситуации она придумать не могла. Открыть окно, конечно, можно, но тогда наверняка сработает установленная на окнах сигнализация… Что ж, остается расслабиться и получать удовольствие. Г-жа Ростова подтащила стул поближе к окну, закинула ноги на подоконник, попыталась устроиться поудобнее и закурила, глядя на поток автомобильных огней, вливавшийся на Ленинградский проспект с Тверской-Ямской и Лесной улиц. Наташа достала мобильник и набрала номер Макса. Возможно, он уже добрался до дома и теперь недоумевает и нервничает по поводу ее отсутствия?.. Макс взял трубку не сразу.

– Наташка, ты куда пропала? – обеспокоенно спросил он. – Целый день тебе звоню, ты трубку не берешь! Что там у тебя происходит?

Помимо Масечкиного голоса до Наташи доносился какой-то фоновый шум: очевидно, Макс был в каком-то людном месте и совершенно не скучал без нее. Г-же Ростовой стало несколько обидно.

– А ты где? – спросила она в ответ.

– Я? Да тут, в одном месте. Ну, в кафе, в центре города. У меня тут еще кое-какая встреча. Я, наверное, совсем поздно освобожусь и доеду на такси. Ты уже дома?

– Нет. Я тоже в центре города.

– Да? – удивился Макс. – И где же?

– Я? Я тоже в одном… кафе.

– Шутишь? – рассмеялся г-н Чусов. – Чувствуется, что ты выбрала какое-то очень скучное кафе или заведение для глухонемых. Что-то у тебя там слишком тихо!

– Просто это кафе закрыто. Пока я сидела в туалете, все ушли, выключили музыку и свет. Вот так вот, – неприлично честно призналась г-жа Ростова, совершенно забыв об обычаях гламурного мира, в котором приличные девушки никогда не ходят в туалет, не потеют и даже в постель ложатся в туфлях на шпильке.

– Та-ак, – обалдел от услышанного Масик. – И, пардон, как же тебя так угораздило?

Г-жа Ростова как можно более расплывчато описала бой-френду постыдный провал, свои переживания по этому поводу и сообщила, что приедет домой под утро, потому что ночевать ей, очевидно, придется в обнимку с унитазом или с черным котом.

– Если, конечно, у кота ненормированный рабочий день, и он остается здесь на ночь за сторожа, – попыталась пошутить Наташа, оглядываясь на дуб, около которого днем дрыхло животное.

– Кот? – удивился г-н Чусов. – Какой кот? Ты, вообще, в каком кафе?

– В «НИИЧАВО», это напротив Белорусского вокзала, – объяснила г-жа Ростова и невесело усмехнулась. – Самое время сейчас забраться в рабочий кабинет этого урода Садкового и поближе узнать, на почве чего у него так сильно поехала крыша, что он впадает в истерику при слове «реклама». На это у меня будет целая ночь. Обожаю работать по ночам!

– Так! – по голосу Макса было слышно, что он очень сильно озадачен и в кои-то веки занят интенсивной мыслительной деятельностью. – Вернись в сортир. Сиди там и жди меня. Я скоро буду и вызволю тебя. Я еще позвоню.

Наташа с недоумением повесила трубку. Конечно, Максик к ней неравнодушен, но вряд ли он способен на какие-то специальные безумства ради ее спасения. Все-таки г-жа Ростова имела очень хорошее представление о темпераменте г-на Чусова и о его «героическом потенциале». И подвиг разбивания окна или проникновения в помещение через дымоход – для Макса явно задача запредельной сложности. Наташа докурила сигарету, затушила ее в одну из чистых пепельниц на столе и поднялась по винтовой лестнице. Дверь в приемную генерального директора была заперта. Конечно, г-жа Ростова не раз видела в разнообразных фильмах и боевиках, как киношные герои и полугерои открывали замки любой сложности с помощью банальной шпильки. И у Наташи, представьте себе, даже были под рукой шпильки – потому что, собираясь на столь важную встречу, г-жа Ростова собрала волосы в пучок самыми настоящими шпильками.

Наташа вставила одну из них в полукружье замочной скважины. Повертела туда-сюда, нажала на ручку, но… ничего не выходило. Дрожа от волнения, г-жа Ростова вынула шпильку, скрутила ее и засунула снова. Замок как будто бы поддавался – по крайней мере, шпилька уверенно совершила пол-оборота, и г-же Ростовой даже послышался легкий щелчок. Не веря своему счастью, крепко сжимая шпильку в руке, Наташа подналегла и… явственно услышала легкий скрип открывающейся двери! Но при этом дверь не открылась! Буквально считанные доли секунды г-жа Ростова пребывала в недоумении, но уже в следующий момент до нее дошло, что скрип доносился снизу. Это открылась внешняя, входная дверь в заведение, а совсем не дверь в приемную, которую пыталась вскрыть Наташа. В холле уже послышались шаги и голоса. Дыхание у г-жи Ростовой перехватило, она вжалась в стену и прислушалась.

– Где же она? – спрашивал один мужской голос.

– Должна быть в туалете, – отвечал другой, в котором г-жа Ростова без труда узнала голос Макса. – Пойду, заберу ее. Я быстро.

– Хорошо, – угрюмо согласился второй голос, в котором Наташе почудились интонации г-на Садкового. – Я тогда поднимусь в кабинет, закройте за собой дверь, когда будете уходить. Я спущусь чуть позже.

На лестнице раздались шаги. От испуга г-жа Ростова выронила шпильку. Она понимала, что буквально через секунду ей придется нос к носу столкнуться с ненавистным Даниилом Львовичем да еще в столь пикантной ситуации… Хотя, с другой стороны, деваться уже было некуда. И если судить по разговору Макса с этим Садковым, Даниил Львович уже в курсе, что некая девица просидела у него полночи в туалете. Какой же идиот этот Макс! Не мог что-нибудь получше придумать, чем закладывать ее Садковому?! И откуда они вообще знакомы? Все эти мысли пронеслись в голове г-жи Ростовой за считанные доли секунды. Она поняла, что еще раз встречаться на верхней площадке лестницы один на один с Садковым ей крайне не хочется. Что если ему опять придет в голову орать на Наташу или пытаться нанести ей физические увечья? Пусть уж лучше попробует сделать это при Максе! А уж позволить этому хаму еще раз сбросить ее, бедную девушку, с лестницы г-жа Ростова не могла. Поэтому она предпочла встретиться лицом к лицу с противником внизу лестницы и уверенно побежала вниз – навстречу своему кошмару, сжимая в правой руке остатки того, что еще с утра было ее любимой парой летней обуви. «Если что, как заеду ему этими сломанными каблуками по мордасам!» – хорохорилась Наташа.

– Та-ак?! – встретил ее испуганным и изумленным воплем г-н Садковой. – Что ты там делала? Ты взламывала дверь?!

И Даниил Львович, всего лишь оттолкнув г-жу Ростову с дороги и даже ни разу не пнув ее, быстро побежал вверх по лестнице. Наташа, обрадованная тем, что так легко отделалась, ломанулась к выходу, громко крича:

– Макс! Уходи отсюда! Убегай! Он ненормальный! Беги!

Выбежав на улицу, Наташа пронеслась вдоль стены и, тяжело дыша, спряталась за угол. Минуту спустя она увидела, как с крыльца «НИИЧАВО» сошли г-н Садковой и Максик, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Как только Даниил Львович и Максим оказались достаточно далеко друг от друга, у Наташи зазвонил мобильник:

– Ну ты где? – недовольно спросил Макс. – Выходи, поедем домой. Видишь меня?

– Вижу, – мрачно и устало подтвердила Наташа, вышла из тени и затопала босыми ногами по прохладному асфальту по направлению к г-ну Чусову.

Управлять автомобилем босыми ногами оказалось довольно сложно. Пятка без каблука не доставала до пола, поэтому правая нога, жавшая на газ, все время была на весу. От долгого пребывания в одном и том же положении икра и бедро начали ныть. Кто же создает эти автомобили такими, что стандартная женская ступня 37-го размера без каблуков оказывается слишком маленькой, чтобы ими управлять?! К тому же Макс выглядел не то чтобы злым, но рассерженным и озабоченным, и беспрерывно зудел.

– Ну кто тебя просил лезть наверх в приемную? – бесился г-н Чусов. – Тебе же сказали: сиди в туалете и жди. Сделала бы, как я просил, все было бы нормально.

– Если бы ты потрудился детальнее объяснить мне свой план, все было бы нормально, – вяло отбивалась от обвинений г-жа Ростова, слишком уставшая за этот безумный длинный день.

Г-н Чусов как мог объяснил свое появление среди ночи в «НИИЧАВО» в компании с г-ном Садковым. Но его рассказ не внушал Наташе большого доверия.

Максик уверял, что после разговора с г-жой Ростовой буквально за несколько минут благодаря знакомым столичным журналистам выяснил, кто гендиректор «НИИЧАВО», и узнал из краденой базы данных «Би лайна» номер его мобильного телефона. Затем он якобы убедил дядьку, что забыл в кафе чрезвычайно важные документы, которые нужны ему завтра с самого с ранья. Заверил, что готов заплатить любые деньги за то, чтобы его впустили назад, в клуб, и позволили забрать документы. И вот, когда он все так хорошо устроил и уже отправился забирать ее, Наташу, из ресторанного сортира, она скатилась Садковому навстречу с лестницы и все испортила!..

Наташа, имевшая некое представление об истинных порядках «НИИЧАВО», позволила себе усомниться в искренности своего молодого человека. В его рассказе подозрительным выглядело все: и то, что он, при его-то характере, начал прорываться в какое-то незнакомое место, звонить кому-то среди ночи и настаивать на том, что ему необходимо попасть в уже закрытое заведение ради нее. И то, что Садковой согласился и пошел навстречу незнакомцу, тоже было как-то сильно противоестественно. И этот разговор в холле… У г-жи Ростовой сложилось впечатление, будто Даниил Львович прекрасно знал, что Макс приехал сюда не за папкой, а за своей девушкой. Словом, поверить г-ну Чусову было сложно. И вообще он в последнее время ведет себя слишком странно. Наташа так Максику и сказала. Но сегодня у нее уже просто не было сил пускаться в долгие выяснения отношений и биться за правду. Сейчас ей просто хотелось как следует отмыться от туалетного запаха и надолго уснуть в собственной постельке.

Но у противного Макса сна не было ни в одном глазу. Отчитав Наташу за то, что она не послушалась его и вместо сидения в сортире отправилась наверх ломать чужие замки, он набросился на нее с новой силой, но уже по другому поводу.

– Почему ты мне ничего не сказала, что заплатила из своих денег за рекламу этих несчастных шести кафе?! – грозно спросил г-н Чусов.

– Потому, – флегматично ответила Наташа, с удовлетворением созерцая за окном автомобиля завод «Лиггет дукат» и вдыхая распространяемый им на весь район табачный запах – это означало, что до Орехового бульвара ехать оставалось совсем чуть-чуть. – Кстати, откуда ты узнал, что я заплатила за эту рекламу из своего кармана?

– Мне Садковой по дороге в кафе на тебя нажаловался, – несколько смутившись, ответил Макс. – То есть он не знал, что ты – моя девушка. Он только рассказал, что какая-то сумасшедшая агентша до того сбрендила на почве карьеры, что уже печатает рекламы за собственный счет. Я сразу же догадался, что такая дура в этом городе только одна. Кстати, он твоей сомнительной благотворительностью очень недоволен.

– Очень интересно, – зевнула в ответ г-жа Ростова. – И это он еще не знает, что на самом деле я потратила даже не свои личные сбережения, а взятый в банке кредит.

– Что?! – подпрыгнул на сиденье Макс, так что стукнулся головой о потолок автомобиля, а ремень безопасности врезался ему в грудь. – Ты взяла в банке кредит? Ты заняла денег, чтобы сделать для них рекламу?

– Ну да, – запросто подтвердила Наташа, сдавая задом и паркуя машину напротив подъезда.

– Ты хотя бы со мной посоветоваться предварительно могла? – Кажется, впервые в жизни г-жа Ростова довела г-на Чусова до самой настоящей истерики. – И как ты собираешься теперь этот кредит возвращать? Чем ты вообще думаешь? Ты у психиатра давно последний раз была?

– Перестань орать! – грубо заткнула его Наташа, набирая код на двери домофона. – Этот кредит я верну за три месяца, когда стану начальником отдела рекламы с окладом в три штуки баксов! Если ты хочешь поговорить об этом, давай побеседуем завтра за завтраком. У меня к тебе тоже масса вопросов. А сейчас я просто с ног валюсь от усталости.

Г-жа Ростова завалилась спать, так и не приняв вожделенную ванну. Когда она уже мерно сопела под шелковой простынкой, Макс все еще нервно мерил шагами ее 6-метровую кухню и рвал на себе волосы. Ведь он-то, в отличие от Наташи, догадывался о том, насколько на самом деле опасна та каша, которую заварила его девушка…

Поскольку Максик уснул поздно, г-жа Ростова проснулась в четверг намного раньше его. Хотя и не слишком-то рано – в начале десятого. Наташа приняла душ с наслаждением солдата, просидевшего три дня в окопе, и под бодрые утренние мотивчики «Бест-ФМ» занялась изучением содержимого холодильника. Как раз в тот момент, когда г-жа Ростова нашла очень привлекательной идею съесть на завтрак яичницу из двух яиц и уже держала в руках отобранные для этой почетной миссии яйца, затрезвонил телефон. От испуга Наташа яйца выронила и потому не слишком-то приветливо прошипела в трубку:

– Слуш-шаю!

И тут же пожалела о своей резкости. Потому что на том конце провода обнаружился… Семен Семенович собственной персоной! Вот это да!

– Наталья, – почему-то преувеличенно строго начал беседу начальник, – вы видели свежий номер «Всех удовольствий столицы»?

– Нет, – не поняла, к чему клонит руководство, и занервничала г-жа Ростова. – Что-то не так? В печати получился какой-то брак по цвету? Или шрифты в макете полетели?

– Хуже, – прокричал в ответ г-н Петров. – Все намного хуже! Пойдите, купите журнал в киоске и посмотрите, что случилось!

– А что случилось? – не на шутку перепугалась Наташа. – Боже мой, Семен Семенович, не тяните ради Бога, объясните, что происходит?

– А то происходит! Хулиганство какое-то происходит! По дороге на работу я купил наш журнал в киоске около дома. И в нем не оказалось центрального разворота. Угадайте, что на нем должно было быть напечатано?

– Не знаю, что напечатано на центральном развороте, но с обратной стороны, на четной полосе, должна быть моя реклама! – забеспокоилась г-жа Ростова.

– Вот именно!

– Возможно, эти страницы киоскерша выдернула, потому что ей очень понравился текст? – предположила Наташа.

– Ага! Тогда выходит, что либо статья, либо ваш текст понравились всем без исключения киоскершам этого города! Потому что во всех палатках, которые мне попались по дороге, наш журнал продается без центрального разворота! Как вы это объясните?

Наташа почувствовала, что ей не хватает воздуха, и как подкошенная села с трубкой в руках прямо на нагретый утренним солнцем линолеумный пол.

– Я не знаю, – пролепетала она в ответ разъяренному Семену Семеновичу.

– Вот и я не знаю! Сейчас я буду звонить в типографию и выяснять причину брака. Но что скажут по этому поводу ваши рекламодатели? Вам надо срочно с ними связаться, успокоить и все такое. Пообещайте им, что модуль выйдет в следующем номере с бонусом или со скидкой, – разберетесь сами. И жду вас в офисе как можно скорее. Вообще удивительно, что вы в такое время все еще сидите дома. Если вы не в курсе, то рабочий день у нас начинается в десять утра. Все!

Раздались короткие гудки. Наташа с отвращением отбросила телефонную трубку, так что та ударилась о кафельную стену и со звоном срикошетила в мойку. Г-жа Ростова тоненько заскулила, горестно уткнулась лицом в ладони и почувствовала, как в данный конкретный момент седеют ее рыжие волосы…

Постепенно ее безадресное отчаяние выродилось в яростную ненависть к г-ну Садковому. Очевидно, все это были его проделки. Наташе не терпелось плюнуть ему в лицо и спросить: как он посмел? Как он посмел испоганить весь тираж «Всех удовольствий столицы»? И как вообще ему это удалось? И главное – зачем?! Зачем всё это? Он непременно должен объяснить ей всю правду!

Наташа на секунду задумалась, и тут ее озарило. Она бросилась рыться в карманах ничего не подозревавшего и все еще мирно дрыхнувшего Макса. Нащупав в джинсах г-на Чусова его мобильник, Наташа залезла в раздел «набранные номера». Очевидно, что один из последних номеров, которые Макс набирал вчера, – мобильный номер Садкового. Ведь, как уверял г-н Чусов, он вчера звонил Садковому и просил открыть кафе среди ночи. Ух, сейчас Наташа этому вредителю устроит! Долго угадывать, какой именно из последних набранных Максом номеров принадлежит Садковому, не пришлось, потому что третья же по счету запись была «Садковой». Хороший мальчик Масечка даже сохранил мобильник этого придурка в записной книжке! Наташа нажала кнопку вызова и услышала длинные гудки. Отлично, сейчас Даниилу Львовичу придется ответить на парочку ласковых вопросов! То-то он рад будет узнать, что в следующем номере его рекламу все равно напечатают и при том даже на большей площади, чем в этот раз, и абсолютно бесплатно – за счет журнала! Ха-ха! Длинный гудок внезапно оборвался и без всяких предисловий на том конце провода раздался голос Садкового:

– Макс, привет! Рад тебя слышать. Как там твоя дурочка, уже в курсе сюрприза, который мы ей приготовили?

Ошарашенная Наташа только невразумительно замычала в ответ.

– Алло, алло! – закричал в трубку Садковой. – Тебя плохо слышно! Приезжай давай – надо еще решить, что делать с концертом этим дурацким, с этой группой «Клиническая жизнь». Нельзя ведь допустить, чтобы он из-за нас провалился. Ты когда будешь?

Наташа нажала кнопку «отбой» и глубоко задумалась… Ай да Максик, ай да сукин сын! Выходит, г-н Чусов этим чудикам совсем не чужой человек… Неудивительно, что он тогда в Питере так активно отговаривал г-жу Ростову от работы с кафе из «списка Тарасовой»! Что же у них там такое странное происходит? С чего бы это вдруг нормальные с виду люди так помешались на марсианах? И при чем здесь какая-то малоизвестная группа и какой-то концерт? Хотя… стоп-стоп-стоп… Кажется, где-то совсем недавно Наташа читала как раз про эту самую группу и про ее готовящийся первый большой концерт… Ну конечно! Наташа вытряхнула из своей папки листки с версткой журнальных полос и убедилась: заметка о группе «Клиническая жизнь» соседствовала на одной полосе с придуманной ею рекламой в стиле Гришковца. Причем на этой полосе было напечатано лишь окончание заметки. А начало, соответственно, разместили на более ранних страницах – на центральном развороте. Значит, читатели «Всех удовольствий…» не увидят не только рекламу шести занимательных кафе, но и не узнают о предстоящем концерте. Интересно, почему это так заботит бездушного фанатика Садкового? С чего это вдруг у него совесть и человеколюбие такие обнаружились? В общем, было бы неплохо заставить разговориться Максика или какого-нибудь другого сумасшедшего из их узкого круга…

Немного поразмыслив, г-жа Ростова пришла к выводу, что не станет предупреждать Садкового о сюрпризе, который его ожидает в будущий четверг. Она убрала с пола в кухне остатки яиц, оделась и спустилась к автомобилю. Не то чтобы у нее был план, но она уже знала, с чего начать. Наташа отправлялась в «Sweet home», где ее никто не знал ни в лицо, ни по имени.

Войдя в кафе, г-жа Ростова окинула помещение оценивающим взглядом: посетителей в заведении было очень мало. Всего лишь две окраинного вида девицы пили утренний кофе в разных углах зала. В такой ситуации нормальный посетитель, конечно же, отправился бы в один из двух остававшихся свободными углов и устроился подальше от чужих глаз. Но Наташа поступила прямо наоборот – она выбрала ту девицу, что показалась ей помоложе и попроще, и села за соседний столик. Г-жа Ростова заказала на завтрак блинчики с икрой и американский кофе с молоком.

– У вас есть дисконтная карта? – заученно спросил официант.

– Дисконтная карта? Конечно, есть, – уверенно и громко ответила Наташа, так чтобы ее ответ услышала девица за соседним столиком, и вытащила из кошелька пластиковую карточку, подаренную ей Садковым во время их первой встречи. Но тут же сообразила, что сейчас, возможно, эта клубная карта приравнена к волчьему билету, и быстренько спрятала пластик назад в сумочку. И уже почти шепотом добавила: – Но сегодня мне хочется побыть рядовым посетителем. Так что давайте вы меня обслужите как простую девушку с улицы. Хорошо? Могут быть у дамы маленькие причуды?

– Но вы можете назвать ваше имя и… – пустился было в объяснения официант.

– Будьте добры, сделайте, как я хочу, – тихо прошептала в ответ Наташа не допускающим возражений тоном.

Официант недоуменно пожал плечами, забрал меню и удалился. Г-жа Ростова достала сигареты и развернулась к посетительнице, сидящей за соседним столиком. Девушка как раз изучала свежий номер журнала «Все удовольствия столицы».

– Гм, – слегка кашлянула г-жа Ростова. – Простите, у вас зажигалки не найдется?

– Да, конечно, – нехотя оторвалась от чтения девушка и принялась рыться в своей необъятных размеров кошелке.

– Приятно приходить сюда по утрам, когда народу мало, правда? – по-дружески улыбнулась Наташа. – Вы здесь часто бываете? Я вам не очень помешала?

Соседка наконец нашла зажигалку и дала г-же Ростовой прикурить.

– Нет, я здесь не очень часто бываю, – оценивающе посмотрела на Наташу девушка. – Мне больше «Свои люди» нравятся.

«Йес! – крикнула про себя г-жа Ростова. – Я напала как раз на того, кто мне нужен!» Вслух же она, понимающе кивая, сказала:

– Ага, там классно. Но мне вот «Квартира» почему-то больше нравится. К тому же Стас такой приятный парень.

– Стас? – подозрительно посмотрела на Наташу девушка.

– Ну, Леонидов, – кивнула г-жа Ростова, немного испугавшись того, что разговор может соскочить в нежелательное для нее русло.

– А вы с ним на «ты»? – искренне заинтересовалась девушка.

Г-жа Ростова решила не перегибать палку.

– Вообще-то на «вы», это я так, за глаза, – разулыбалась Наташа. – Может быть, познакомимся?

– Меня зовут Лена, – довольно сухо представилась собеседница и сделала глоток кофе.

– А меня Наташа! Очень приятно, – продолжала излучать энтузиазм и доброжелательность г-жа Ростова, пересаживаясь за столик к своей новой знакомой и готовясь к информационному штурму. – Конечно, я понимаю, что вы здесь человек не случайный, но… Ну, вы понимаете, про что я? Думаю, вы поймете меня правильно, если я задам вам один странный вопрос…

– О'кей, – кивнула Лена. – Я сама собиралась…

– Хорошо-хорошо, – кивнула г-жа Ростова. – Так выполним же ритуал! Итак, есть ли жизнь на Марсе?

Внутренне г-жа Ростова была напряжена как никогда, но внешне ничем не выдала волнения и невозмутимо затянулась сигаретой.

– Когда? – ответила вопросом на вопрос девушка Лена и уставилась на Наташу.

– М-м-м, – замялась г-жа Ростова и осторожно и неуверенно прошелестела: – Сейчас?..

Тут уже настал черед напрягаться Леночке. Она с опаской отодвинулась от Наташи и с большой настороженностью спросила:

– Вам не кажется наша беседа странной?

– Ну почему же, – растерялась г-жа Ростова, понимая, что рыбка соскочила с крючка. – Отнюдь. Это очень часто дискутируемая тема…

– Вам еще нужна зажигалка? – холодно поинтересовалась Наташина собеседница и ясно дала понять, что разговор закончен.

Г-жа Ростова пожала плечами и вернулась за свой столик. Она не слишком-то расстроилась. Ведь ей уже удалось узнать одну фразу-отзыв пароля в закрытый марсианский мир! Наташа не сомневалась, что сегодня же выяснит и все остальные. С удовольствием докушав блинчики и допив кофе, г-жа Ростова расплатилась по счету и отправилась в «Свои люди». Там под тем же банальным предлогом «огоньку не найдется» она столь же удачно вступила в беседу с еще одной относительно милой дамой. Только теперь Наташенька дождалась, когда вопрос на счет жизни на Марсе зададут ей. Так она получила третью фразу пароля: «Не знаю, как в этом году, а вот в XXIII веке …» Произнеся эти слова, очередная Наташина собеседница открыла рот, чтобы продолжить, но вместо этого выжидательно уставилась на г-жу Ростову и… ничего уже больше не сказала! Наташа не долго ломала себе голову над тем, что же в последний момент остановило девушку, а просто выждала, пока та уйдет, и подсела к следующей. Каково же было ее удивление, когда ситуация один в один повторилась! Г-жа Ростова была озадачена… Обе девушки явно чего-то ждали от Наташи, прежде чем продолжить говорить, – но чего? Очевидно, какой-то очень короткой реплики, потому что сами они застывали буквально с полуоткрытыми ртами… Что ж! Сейчас она сыграет в эту игру еще раз и выяснит, что же это должна быть за реплика! Наташа хотела было подсесть еще к одной посетительнице, но вовремя заметила, как изучающе косятся на нее официанты. Она поспешила расплатиться и переместиться в «Трали-вали». И снова пустить в действие уже проверенную схему.