Текст книги "Соль и серебро"

Я отодвигаюсь первой. Я отодвигаюсь и оборачиваюсь на Дверь. Я так зла – она так много отбирает у меня. Она даже сделала поцелуй другим, не таким, каким он должен быть.

«Ты сука, – думаю я в ее адрес. – Ты никогда не победишь».

В ответ мне доносится что-то вроде смешка, но к черту. К черту!

Я делаю глубокий вдох, прислоняюсь к Райану и затем проскальзываю в Дверь, и Райан прямо позади меня. Он такой теплый, он источает жар, и я тоже горю, я горю изнутри этим огнем, этим синим пламенем, которое никогда не погаснет, синим пламенем, которое убивает демонов, синим пламенем, которое убивает меня.

Внезапно наступает небытие.

10

Я открываю глаза, почувствовав прикосновение руки Рокси. Я ощущаю ее так же, как ощущаю Райана и демонов. Так же, как ощущаю Аманду (водка, медленно разлагающаяся печень и блеск для губ с ароматом «Доктора Пеппера»[14]14
  «Доктор Пеппер» – безалкогольный напиток со вкусом вишни, производимый компанией «Кока-Кола».


[Закрыть], которым она пользовалась годами, потому что я его ей подарила); Стэна (несвежий макияж и секс, который никогда полностью не смывается, и запах горелого пластика от идеально исполненного трюка на стене на высококлассном скейтборде); так я ощущаю закусочную (хлорка, блины, тушеное мясо, кровь); так я почувствовала мертвых под магазином (кровь, кровь, медь, железо, кровь и ужасные, мерзкие цветы).

Я никогда прежде не осознавала, что могу так ощущать, но, стоя здесь, в морозной долине из красного песка с пеплом, словно снег, плававшим в воздухе, я могу чувствовать все и могу вспомнить запахи, которые хранятся во мне, а я этого и не знала.

Я ощущаю Рокси как теплую змею, она горячая, словно чешуя на солнце, скользкая. Мне холодно и хочется обернуть ее вокруг себя, словно электрическое одеяло. Вот только внезапно я вижу ее, открыв глаза от прикосновения горячей руки, – на ее ладони змеи, на руках тоже. Повсюду вокруг нее змеи.

Пожалуй, я погожу заворачиваться в нее.

Но эти змеи… это аватары? Охотники сказали, что здесь будут аватары, но я, скорее, ожидала светящиеся фигуры, спускающиеся с небес, или что-то подобное, они укажут нам дорогу и будут говорить загадками. Может быть, так и окажется. Может, Рокси просто в глубине души змея.

Я смотрю на себя. Змей нет. Слава богу. Просто кожа и синее пламя… и, кажется, что-то промелькнуло на границе видимости. Надо будет спросить, что это – то, чего я не вижу. Я не хочу быть тем, чем не являюсь, особенно если это что-то вульгарное. Кто хочет быть вульгарным? Сидеть тут, лишиться всех денег, пройти через искупляющую бедность.

Я смотрю на Стэна. Его дыхание стало легче, это хороший знак? Плохой? Он никак не изменился. Ничего нового, дополнительного. За одним исключением: он пахнет местом, к которому принадлежит.

Мне не нравится, что теперь он принадлежит Аду.

Отрывистый хлопок доносится сзади; я поворачиваюсь – это Райан выступает из Двери. Я вижу, что на него, словно диапозитив, наложилась прозрачная женщина, она копирует его движения. Она выглядит как… – да, она похожа на древнюю египтянку, какими мы их видели. Она красивая и одновременно пугающая. Она что-то несет с собой и одета во что-то красное и обтягивающее, слишком легкое для здешних температур.

Райан подходит ближе, и диапозитив двигается вместе с ним, позади египтянки еще одна женщина, с крыльями, она окружена звездами. Когда она двигается, за ее спиной я вижу еще один призрак, последний в очереди, – это просто львица с рыжевато-коричневой шерстью и большими золотыми глазами. Райан – явно сложная натура. Удивил меня.

Он последний, так что я режу палец и роняю каплю крови на землю.

– Ты знаешь меня, – громко говорю я, чувствуя себя глупо.

Но это сработало раньше и на расстоянии (очень далеко), мне кажется, я слышу, как Дверь говорит: Здравствуй, Элли.

Это все, что случается после того, как я роняю каплю, так что я пожимаю плечами и указываю направление. Мы оказались в долине – здесь есть горы с огнем, где расположена следующая Дверь, за пургой из пепла и под красно-черным небом. Туда нам и надо. Элли, экстрасенс-любитель, теперь с дополнительной функцией компаса. Похоже, это далеко отсюда, и ничто не защитит нас от жалящего ветра на всем пути.

– Полагаю, это Кур, – говорит Райан. Вместе с ним говорят как минимум два голоса, а то и три. – Значит, мы в череде шумерских Адов. Доставайте платки.

Шумерских? Что? По-видимому, я произношу это вслух, потому что Рокси спокойно отвечает:

– Он не знает, дорогуша. Точно не знает. Пойдем. Я скажу тебе, если надо будет менять планы. – Она говорит, как шипит. Не уверена, что это успокаивает.

Я стягиваю бандану с головы на нос, ветер ерошит волосы и жалит щеки, но я не хочу дышать этим пеплом. Моя бандана розовая, у всех остальных – черные. Я полная индивидуалистка. Я наклоняюсь и прикрываю лицо Стэна платком, раз никто об этом не побеспокоился. Я беспокоюсь. Это важно. Только после этого я достаю резинку из кармана и связываю волосы в хвост.

В голосе Кристиана слышится клацанье. Он выглядит как гигантский паук, или он и есть гигантский паук, или его всего покрывают пауки. Я не уверена; когда я моргаю, все движется, и я не могу толком разглядеть.

– Джэксон, где…

Его здесь нет. Я наконец замечаю. Он струсил? Я наложила чары узнавания слишком быстро? Он не вошел вместе с Кристианом? Он…

Райан смотрит на меня, вздыхает и отворачивается. О…

Джэксон, должно быть, погиб. Первый из нас. Я знала, что это случится, Рокси ведь говорила, что один из шести, если повезет, и я надеялась, что это буду не я, а Джэксон сказал, что серебро убьет нас, и… «Это моя вина», пытаюсь я сказать, слова рвутся наружу, все, что происходит в последнее время, – моя вина, но все, что мне удается выдавить из себя:

– Джэксон…

– Пошли, – командует Кристиан.

Он натягивает бейсболку на глаза и перекидывает Стэна через плечо. Он идет в направлении, которое я указала, и не оглядывается.

Мы бредем по песку, холод пробирается сквозь сапоги, и мои ноги немеют. Небо темное. Я провожу пальцами по железной цепи на поясе. Я чувствую себя лучше с железом. Железо убивает, железо убивает, железо убивает, железо убивает.

Передо мной Кристиан все щелкает и щелкает. Мы идем по подъему, приближаясь к тем горам. Двери замедляют время, но в самом Аду все движется быстро. Ирония, да?

Теперь мы идем по тропинке. Должно быть, в Аду есть горные козы. Поворачиваем за угол – и натыкаемся на тело Джэксона. Оно наколото на пять колышков – голова, сердце, гениталии, обе ладони. Его окружают трепещущие крылья – это крошечные вампиры. Или просто бабочки. Не знаю. Он мертв. Это все.

Ад холодный и гористый, и мне хочется остановиться, но сомневаюсь, что это возможно. Мы оставляем Джэксона позади.

Рокси берет меня за руку и сжимает. Я чувствую, как змеи скользят по мне, горячие и сухие. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу ладонь Джэксона, пронзенную колом, его железный нож лежит рядом, кожа ламии нетронута, за исключением того места, где в спину вонзен кол.

Мы не можем взять его с собой. Мы и так уже тащим на себе мертвую тяжесть Стэна, однако мы всегда оставляем людей позади. Охотники не могут возвращаться.

Я испугана и дрожу.

Долина, где мы вошли, осталась теперь далеко позади, и я едва слышу ее Дверь. (Хотя то, что я слышу, – это нежное гудение, словно колыбельная. Бросает в дрожь.) Следующая Дверь, однако, по моим ощущением, не стала ближе. Не знаю. Мы идем уже давно, и Кристиан сгрузил Стэна на Райана. Я предложила помочь, но Райан покачал головой, и Рокси пояснила:

– Мы не можем объединять вас двоих.

Я полагаю, это значит, что если кто-то нападет, то хоть один из нас уцелеет, двоих одновременно не съедят. Рада слышать, что прагматический подход сохраняет силу.

Для Ада это место удивительно пустое. Интересно, что за демоны выходят отсюда к Рокси? Я думаю о ее шрамах.

Райан останавливается; рядом с тропинкой – голова пласта, голый камень, очищенный ветром от песка и пепла. С одной стороны отвесный утес – Райан направляется к нему и усаживает Стэна на землю. Райан сильнее кутается в плащ и кивает мне.

– Здесь, – говорит он под аккомпанемент голоса египтянки.

Он достает из кармана старый сточившийся карандаш и протягивает его мне. Я не знала, что бывает карандаш телесного цвета. Черт, Райан, прекрати эти сверхъестественные фокусы.

Мне хочется произнести это вслух. Хочется-хочется-хочется. Но я не в состоянии. Египтянка говорит:

– Нарисуй круг. Капни туда свою кровь. Защити это место.

Карандаш – он скорее розовый, чем телесный, и в любом случае сейчас ничья кожа не имеет такой цвет, о боже мой, большое тебе спасибо, – слишком прозрачный, его почти не видно на красной скале. Я рисую нечто вроде корявого овала по всей скале, потому что кому хочется стеснять себя? Сначала надо оттащить Стэна от утеса, он шлепается набок, и это выглядит очень смешно. Когда я заканчиваю, Райан жестом подзывает Рокси и Кристиана, я укладываю Стэна у наших ног. Я оглядываюсь в поисках ножа, чтобы ткнуть себе в палец. Как он у меня будет болеть после всего этого…

Я ищу нож Джэксона, потому что он самый чистый. Проклятие!

Рокси протягивает мне свой большой нож, которым она резала всякие мерзкие штуки, и он грязный. Я качаю головой и вынимаю нож Райана из петли на поясе.

Втыкаю его в большой палец, и кровь капает на землю. Кому какое дело, если я подцеплю стафилококк? Я и так уже в Аду.

Как только моя кровь касается земли, голос возвращается ко мне. Я едва не давлюсь словами, которые собиралась произнести. Как смеет Ад, Кур… или как его там… отбирать у меня голос? Черт бы их побрал. Но я знаю, что то, что я скажу первым, должно быть, важно.

– Ты знаешь меня, – повторяю я, и телесный карандаш вспыхивает, и я слышу шепот, шепот.

Элли.

Здравствуй, Элли.

Мы ждем.

Элли.

Элли.

Здесь так много Дверей. Так много. Они повсюду. Самая громкая – напротив огненной горы – внезапно оказывается намного ближе, поэтому я думаю, нам надо все-таки идти туда. Но сколько здесь Дверей? Сколько Адов?

Сейчас меня волнует еще одна большая проблема. Я капнула лишь каплю крови, и Двери начали петь мне песни. Еще больше крови мне предстоит отдать. Когда ее окажется слишком много? И что тогда случится?

Что бы ни освободило мой голос, оно освобождает и других. Райан говорит своим собственным голосом:

– Может появиться Эрешкигаль[15]15
  Эрешкигаль – в шумеро-аккадской мифологии богиня, властительница подземного царства (страна Кур).


[Закрыть]. Надо вести наблюдение.

Рокси фыркает и, скрестив ноги, садится подальше от нас – наблюдать за горой, к которой мы направляемся. Она потирает колено рукой, и я задумываюсь, сколько ей лет.

Кристиан садится рядом с тропинкой, лицом туда, откуда мы пришли. Паук щелкает, и щелкает, и щелкает. Паук, должно быть, щелкает уже несколько часов, и это действует мне на нервы, но, должно быть, он расстроен из-за смерти Джэксона.

Райан садится между мной и Стэном.

– Если бы Джэксон был жив, что бы я увидела? – громко спрашиваю я.

Райан пялится на меня, паук Кристиана щелкает еще громче, а Рокси пожимает плечами не оборачиваясь.

– Я никогда не ходила с ним в Дверь. Черт побери, дорогуша, я вообще никогда не была здесь. Я не знала, что я змея.

Я обращаюсь к Райану:

– Рай, а ты ведь знал об этой женщине, верно?

– Нет, – отвечает он.

Женщина распростерлась по обе стороны от Райана, а львица стоит позади, глядя на меня через его плечо.

– Кто они? – спрашиваю я.

Он хмурится, но не успевает ответить, как Рокси тихо смеется и говорит:

– Я узнаю Изиду.

Она оглядывается на нас через плечо. Змеи шипят.

– Из потустороннего мира, спасает своего мужа. Богиня волшебства. Все знают Изиду.

Египтянка – Изида – улыбается. Ее улыбка бросает в дрожь.

Я не обращаю на нее абсолютно никакого внимания.

– А кто вторая? С крыльями?

Она тоже мне улыбается, еще более зловеще, чем Изида.

Рокси рассматривает Райана щурясь.

– Иштар? – предполагает она.

Когда Райан улыбается, обе женщины тоже улыбаются и львица распахивает пасть.

О да, точно мороз по коже.

– У меня от тебя мороз по коже, мне страшно.

– Иштар. – Райан произносит это как-то по-другому, в этом имени звучит что-то склизкое, звучит смерть. – И не Изида, а Исида. – Как по мне, это одно и то же. Плюс один балл за то, что его аватары – три богини, минус миллион баллов за то, что он сосунок.

– Ладно, – соглашаюсь я. – А львица?

Рокси пожимает плечами:

– Не в курсе.

Райан оборачивается и минуту смотрит на львицу. Поворачиваясь обратно, он меняет тему.

– Думаю, Стэн не проснется, – говорит он.

Стэн бормочет:

– Не хочу.

Он жив! Но внутри его демон. Я в расстройстве. Райан наклоняется и расправляет платок так, чтобы он закрыл глаза Стэна. Райан бросает взгляд на меня:

– Не позволяй ему что-то увидеть, Элли.

– Почему?

– Потому что я так сказал, черт возьми. – Он выглядит уставшим и постаревшим. Он трет глаза и продолжает: – Прости. Ему нельзя видеть, где он, потому что не только он будет смотреть. Теперь внутри его оборотень – он увидит Кур, и, что хуже, Кур увидит его. Они проследят за ним.

Райан встает, прикрывает лицо полями стетсона и идет к Кристиану.

Я смотрю вниз. Стэн пытается сесть. Невнятно бормочет:

– Элли, что за черт…

Он берется за платок, и я отвожу его руку:

– Привет, Стэн. Не трогай это.

– Но я ничего не вижу, – ноет он.

– Я знаю, – говорю я. – В любом случае тут нет ничего приятного. Просто слушай меня, ладно? Ладно? – Он наконец кивает, и я прислоняю его к себе. Утыкаюсь носом в его волосы. Он пахнет сигаретами и роскошью. – Что ты помнишь?

Я чувствую, как он кривится у моего плеча.

– Я шел домой. Нет, я шел в закусочную. Я только что провел дивное время с Мэттом – я тебе рассказывал о Мэтте?

– Нет.

Он говорит почти застенчиво.

– Я познакомился с ним пару недель назад. Он такой классный, Элли, он такой… помнишь, когда мы были детьми, бывало, представляли себе идеального спутника жизни? Он как раз такой парень, с каким я хотел бы провести жизнь.

Я всегда хотела выйти замуж за красивого и богатого, Аманда – за сексуального и знаменитого. Стэн, конечно, мечтал о настоящей любви. Больше ничего не помню, я ужасный друг.

Я глажу Стэна по волосам.

– Расскажи мне о нем, – прошу я, пытаясь, чтобы это звучало не внушением, а просто дружеской болтовней.

– У него такие глаза, Элли, и он так танцует. Он любит ту же музыку, что и я, клубную, а еще ему нравится классическая. Он играет на фортепиано. Его руки…

Стэн умолкает и чихает мне в шею. Я начинаю плакать. Потому что это мой друг, мой лучший друг, и он умирает. Он умирает, и я ничего не могу с этим поделать. У него нет аватара. Он пахнет так, словно принадлежит этому месту. И его рука перестала светиться. Нет даже следа в том месте, куда его укусил оборотень. Он теперь целиком внутри Стэна.

Пока он рассказывает мне о Мэтте, я плачу, потому что выхода нет. Выхода нет, ничего не поделаешь, ничего не исправишь.

– И тут я услышал какое-то странное жужжание, Элли, знаешь, как было у меня с ушами, когда мы пробовали амилнитрат?

– Нитрит, – автоматически поправляю я. Шмыгаю носом и пытаюсь вытереть глаза рукавом кожаного плаща, который явно был сделан не для этого. – Да, помню.

Такие звуки они и издают – жужжат, как бабочки или пчелы или еще что-то с быстро движущимися крыльями. Похоже, демонам нравится принимать форму насекомых, тех видов насекомых, которые допекают людей тысячи лет. Это отличная маскировка, ведь так?

– Жужжание… – Стэн снова умолкает и теснее прижимается ко мне. – Мэтт жужжал, Элли. И потом он оцарапал меня ногтем, и я тоже зажужжал, и я не помню… там был парень в кожаном плаще, он привел меня к тебе.

– Это Райан, – говорю я Стэну.

Боже мой, он не помнит даже Райана. Не могу успокоиться.

– Райан – твой бойфренд? – Стэн пытается быть беззаботным, но по его голосу слышно, что он знает, что-то не в порядке.

Сомневаюсь, что он знает, что умрет или превратится в демона, жужжащего паразита, который убьет меня, как только увидит.

Сомневаюсь, что Стэн знает это, но он чувствует, что дела очень-очень плохи.

– Да, Райан – мой бойфренд, – говорю я в волосы Стэна.

– Ну, давайте, ребята, – произносит Стэн, и мне кажется, он действительно рад за меня.

Несмотря ни на что, он рад за меня. Боже, я такая дрянь.

Я слышу смешок – это Райан присел на корточки рядом со мной.

– Я предпочитаю термин «вторая половина». Бойфренд – это так банально.

Я смеюсь и смеюсь, пока снова не начинаю рыдать, потом я прислоняюсь к Райану и всхлипываю в его чертов плащ, потому что мой лучший друг скоро умрет, и это моя вина. Джэксон умер, и это тоже моя вина. Мы по уши в дерьме, мы в Аду, мир, похоже, гибнет, и это все моя вина.

Стэн засыпает. Я тоже. Наверное, не очень умно спать в Аду. В компании оборотня в стадии трансформации. В пронзительном холоде.

Может быть, мне плевать.

Свет не меняется. Пепельный снег ударяется о края моего круга и кружится в танце. Я закрываю глаза. Последнее, что я вижу, – как Рокси трет колено. Последнее, что я чувствую, – легкое прикосновение к моим волосам.

Я просыпаюсь оттого, что кто-то очень-очень громко говорит.

Открыв глаза, вижу дракона с лицом змеи, извивающегося в черном небе над нами.

Стэн спрашивает:

– Что, черт возьми, происходит? – и пытается снова снять платок.

Я прижимаю платок к его глазам.

– Я скоро скажу тебе, – говорю я, надеясь, что это не ложь.

– Ритуалы! – кричит дракон. – Есть ритуалы, которые должно исполнять в загробном мире!

– Назад! – командует Рокси.

Она стоит на краю нашей скалы, обнажив ножи, ее шрамы, словно змеи, горят ярким серебром. Она изгибается, балансируя на краю, яростно и широко улыбаясь.

Кристиан медленно двигается, не обращая внимания на Рокси, он занимает позицию позади нее, его паук припадает к земле, расставив лапы и приготовившись к прыжку.

Райан не спешит им на помощь. Вместо этого он подходит ко мне, и я не понимаю зачем, но потом вспоминаю, что Рокси говорила раньше, насчет банка крови.

– Знаю, – сердито говорю я. – Держи его.

Я помогаю Стэну встать и толкаю его к Райану. Райан неловко подхватывает его. Стэн хватается за кожаный плащ Райана и что-то бормочет насчет Мэтта, который его действительно любит; лицо Райана ничего не выражает.

Черт бы его побрал!

– Ритуалы!

Дракон, извиваясь, летит по небу, громада яростных мышц и чешуи, плывущая сквозь вихри как угорь сквозь водоворот. Он приближается.

Райан отворачивается от меня и тащит Стэна за собой.

– Ты Эрешкигаль? – кричит он змееподобному.

Рокси не отводит взгляда от приближающегося к нам дракона, но все ее змеи извиваются и кричат; не дай бог еще раз услышать такие крики. Дракон не отвечает.

– Ты Нети? – снова настойчиво спрашивает Райан.

Пасть дракона величиной с пять человек моего роста. Я знаю это, потому что он только что распахнул ее, и я четко увидела, что подхожу по размеру.

Райан еще что-то выкрикивает, на этот раз, судя по всему, на шумерском. Дракон качает головой и приближается. Ножи Рокси сверкают. Она собирается ступить за пределы круга. Кристиан просто смотрит вверх, его руки пусты, он ждет.

И наступает мой черед.

Я – девушка, которая управляет закусочной. Это даже не моя закусочная. Я переспала с парнем, о котором мечтала годами, и теперь все, чего он хочет от меня, – это магия крови. Мой лучший друг умрет, если мы не сможем излечить его в Аду. Я не знаю, где моя лучшая подруга и надо ли радоваться, что она скрылась, а это значит, что она сегодня не умрет.

Надо мной дракон, и я ощущаю его гнев. Но я тоже сердита, черт возьми.

Элли.

Это просто шепот. Но я знаю этот шепот.

Это Дверь за горой.

Элли. Тебе что-то надо, Элли?

Дракон подлетает к нам. Он балансирует в воздухе перед Рокси. Когда он распахивает пасть, Рокси орет и прыгает к нему, пытаясь добраться до его глаз и носа. Ей удается отсечь кусок плоти рядом с пастью; кипящая кровь проливается на камни в опасной близости от наших ног.

Дракон визжит без слов, и Рокси падает спиной на скалу, тяжело дыша. Порез на драконе затягивается, словно его и не было.

Ты чего-то хочешь, Элли?

Осталась одна только мысль: прочь отсюда, прочь, прочь прочь прочь.

Сделано, шепчет Дверь, и горы сворачиваются вокруг нас, шепчущая Дверь распахивается рядом со мной, я выхватываю Стэна у Райана и толкаю его внутрь. Райан смотрит на меня, он выглядит… Ладно, он может разочароваться во мне позже, когда мы будем живы и в другом месте. Иштар, женщина с крыльями, кладет руку ему на плечо, он резко кивает и тянется к Кристиану.

Я поворачиваюсь и прыгаю внутрь.

11

Оказалось, что огненные горы – это не место, где расположена Дверь. Это и есть сама Дверь.

Я вываливаюсь на край кратера. Песок, дым и жара, очень жарко, я уже вспотела. Столб пара поднимается из кратера с ужасным шумом. Стэн кричит:

– Если никто не объяснит мне, что происходит, я снимаю эту чертову повязку!

– Это бандана, – громко говорю я. – Не делай этого. Я здесь.

Я поворачиваюсь вокруг своей оси – из темных вод в отдалении поднимаются два, четыре, шесть громадных конусов из черного камня, и я стою на верхушке седьмого, а Стэн скорчился подальше от Двери, всего в пяти шагах от края, рискуя упасть в гигантский кратер с лавой.

Я обхожу Дверь и оттаскиваю Стэна от края.

– Справа от тебя, к твоему сведению, огромный провал с лавой, – говорю я ему. – Не упади туда.

– Уж конечно, – обижается он. – Где Райан?

Хороший вопрос. Я осматриваюсь. Чпок. А вот Кристиан со своим жутким пауком. Чпок. Это Райан со своими женщинами. Львица ошеломленно оглядывается и останавливается, увидев меня. Райан на меня не смотрит, он не сводит взгляда с Двери.

Минута, другая. И затем появляется Рокси, у нее свежий порез. Райан наконец переводит взгляд на меня и кивает, словно я солдат. Что ж, я знаю свое место. Я толкаю Кристиана, он дает мне нож, и я режу подушечку большого пальца.

– Ты знаешь меня, – говорю я, и Двери загораются – они в буквальном смысле горят.

Когда я закрываю глаза, я вижу карту Дверей, у каждой Двери свой цвет. Я и не знала, что в мире существует столько цветов.

Может, в мире и нет. Возможно, так много цветов только в Аду.

Я слышу, как некоторые из них смеются.

Громче всех – Дверь на ближайшем конусе-острове. На расстоянии лишь дня пути, наверное, вот только между нами сплошная вода. Я указываю на нее. Остальные вздыхают.

Снизу снова вырывается пар, и на миг шум оглушает. Не самое лучшее место для разговора, но Райан поворачивается ко мне:

– Что ты натворила?

Он уже спрашивал меня об этом – когда, вчера утром? Тогда это звучало совсем по-другому. Более обеспокоенно, менее… что бы там ни было.

– Нас собирался сожрать дракон, – говорю я. – Дверь предложила другой вариант.

– Дура! – рычит Рокси, прижимая руку к боку, где из длинного широкого неглубокого пореза вытекает кровь, – зуб промахнулся мимо цели. Ее змеи шевелятся над раной, вылизывая ее серебряными язычками, и на моих глазах порез медленно уменьшается. – Я бы сделала его, – говорит Рокси.

– Чушь! – возражаю я. – Он был в миллион раз больше нас, это дракон.

– С кем, по-твоему, я сражаюсь? – сердито спрашивает она и отходит, направляясь в сторону черного острова.

– Она сражается с элементалями, – объясняет мне Кристиан – нет, это говорит его паук, с клацаньем и шипением. – Она сражается с огромными безымянными существами, которые рождаются из снега и ветра.

Извините, но у меня такое ощущение, что я только что назвала такое существо драконом.

Но я не произношу этого вслух.

Я поворачиваюсь к Райану, и он кивает:

– Она бы остановила его.

– Я… – Я в шоке.

Кристиан, не говоря ни слова, уходит к Рокси. Ад не улучшил его манеры.

Райан спрашивает:

– Стэн, ты можешь идти?

– Да, – отвечает Стэн, осторожно вставая и вытягивая руку.

Райан берет его за ладонь и смотрит на меня.

– Здесь тебе не нужна бандана, – тихо говорит он. – Мы не в шумерской преисподней. Это что-то другое. Держи глаза открытыми.

И он бережно уводит Стэна.

Я переживаю, как мы попадем на тот остров.

Однако другие, судя по всему, не беспокоятся. Спуск вниз был легким – просто иди, избегай случайных выбросов лавы, извергающихся из скалы, и ненавидь всех вокруг. Очень легким. Жаль, у меня нет «сникерса». Я не большая любительница сладостей, но мне очень неуютно.

Внизу, на берегу, где нет песка, а только уродливые глыбы того, что, по-видимому, являет собой охлажденные куски лавы, попавшей в воду, они останавливаются и выжидательно смотрят на меня. Даже Стэн, хотя он ничего не понимает.

Я достаю телесного цвета карандаш из кармана. От него осталось немного. Надеюсь, у Райана есть другой карандаш, потому что иначе мы влипли. Я против того, чтобы рисовать меньшие круги.

Потому что я упряма и, вероятно, глупа. Как я уже продемонстрировала. Я действую согласно своим подозрениям и ожиданиям.

Я рисую круг. Капаю кровь. Произношу слова. И никто ничего не говорит. Рокси продолжает смотреть на новый остров; Кристиан сидит, глядя на старую Дверь. Райан бродит между ними, а я в центре со Стэном.

Я сильно проголодалась.

Когда Райан в очередной раз проходит мимо меня, я хватаю его за брючину. Кожа ламии, да будет вам известно, суперскользкая. Так что я заканчиваю тем, что вцепляюсь в львицу. Ее мех сверху грубый, но, когда мои пальцы погружаются глубже, я чувствую мягкость. Это нормально для львов? Понятия не имею. Она бросает на меня взгляд, и это чудовище издает рокочущий звук, в котором я опознаю мурлыканье.

Райан вздрагивает.

– Что такое? – спрашивает он. Он смотрит на Рокси.

– Я хочу есть, – говорю я.

Он вздыхает и садится рядом со мной. Львица сворачивается вокруг него, однако достаточно близко, чтобы я продолжала чесать ей голову.

– Нет, – возражает он, – не хочешь.

– Хочу, – настаиваю я. – Умираю с голоду.

– Я тоже, – говорит Стэн. – Но это странно.

Никто из нас не знает, что сказать на это, разве что: «Ты хочешь расчленить нас и поглотить нашу грязную плоть?» Звучит неуклюже и может огорчить Стэна.

– Ты, может, и проголодался, – говорит наконец Райан Стэну. – Но ты – нет, Элли. Ты не можешь здесь проголодаться. Это все у тебя в голове.

Я сужаю глаза.

– Я голодна, – говорю я, – и устала оттого, что не понимаю, что происходит. Здесь есть правила, которые я нарушаю, и вовсе не преднамеренно, и от этого я злюсь. Я хочу помочь, черт побери, но не могу, раз ты ничего мне не рассказываешь!

– Я… – Райан оглядывается на Кристиана, чей паук скользит лапами верх-вниз по скале, потом расстроенно смотрит на меня. – Рокси тебе расскажет. Мне надо отойти ненадолго.

Конечно, расскажет она. Но Рокси, по всей видимости, слушает и не держит на меня зла, потому что отрывается от созерцания плещущейся воды и подходит к нам.

Я поднимаю очки на макушку. Рокси смотрит на меня. Ненавижу признаваться в этом и никогда не скажу этого вслух, и буду отрицать даже под присягой, если меня спросят, но она права. Мне нужна шляпа.

– Ну так расскажи мне о том, о чем я не знаю, – начинаю я, и это доказывает, что я выиграла в разговорном гамбите.

Рокси пожимает плечами:

– Особо нечего. Когда дело доходит до драки, шансы за то, что мы знаем больше тебя, поэтому не мешай нам разобраться. Держись подальше от Стэна не только потому, что ты нам нужна, – он теперь оборотень. И если увидишь бога, попроси его о помощи. Хорошенько.

– Но о чем мне просить? – раздражаюсь я. – Никто до сих пор не рассказал мне о худшем сценарии!

Рокси задумчиво хмурится, достает нож и начинает рисовать завитушки на грязи перед ней.

– Мир может погибнуть разными способами, дорогуша. Иногда мы можем что-то сделать, иногда – нет. Некоторые способы предопределены, и тут уж ничего не попишешь. Мир может погибнуть в огне и воде – однажды это случилось в Калифорнии, лет сто назад. Двери начали закрываться и исчезать. Баланс вещей нарушился, но обошлось. Со всей страны приехали охотники и заставили Двери снова открыться. И это произошло до того, как какой-нибудь чертов лоа встал на пути охотников.

Я представляю многочисленные ряды дружно марширующих крутых ребят, затянутых в кожу. С обрезами и солью в руках.

– Теперь, – продолжает Рокси, – другое, мир кончается в земле и воздухе. И у охотников нет приемов, чтобы исправить это. Когда Двери открываются и открываются, мир без конца… как Кристиан уже говорил, это территория богов. Никакое человеческое существо не может справиться с этим. – Она вздыхает. – Но мы охотники, и это наш долг. Вот почему мы в Аду, ищем богов, способных изменить судьбу. Если ее надо менять, конечно.

Я пытаюсь сделать вид, что у нас только что чуть не произошел самый пугающий разговор в моей жизни.

– Значит, мы просто будем брести по адским измерениям вечно?

– Да, – говорит Рокси. – Таков план. Но мы все-таки надеемся уговорить какого-нибудь бога или кого-то столь же полезного.

– Ладно, ребята! Мы правда в адском измерении? Это чересчур замысловато для простой шутки. – Стэн улыбается, но он очень слаб.

– Заткнись! – командует Рокси.

Я изо всех сил пытаюсь не согласиться с ней мысленно. Что, если я про себя велю ему заткнуться и он навсегда замолчит? Я не в состоянии нести ответственность за что-нибудь еще в этой жизни. Не могу брать на себя что-то еще. Никогда больше.

– Послушай… – Я делаю глубокий вдох. Спокойно. Спокойно. Спокойно. – Послушай, – повторяю я, – я не хочу обидеть тебя. Сегодня я это и так не раз уже делала. Но разве не было бы легче, если бы у нас был более конкретный план, чем «брести по адским измерениям в ожидании, пока какой-нибудь бог вступит с нами в контакт и скажет, что делать»?

– Совершенно верно, – говорит Рокси. Она рисует маленькие завитушки ножом на земле между нами. – Но какой план мы можем составить? Мы никогда этого не делали.

– Большинство из нас. – Райан вернулся, он устраивается поближе ко мне. – Элли, ты ближе всего подошла к тому, чтобы пройти сквозь Дверь, из всех, кого я знаю. Кто выжил, чтобы рассказать. У большинства людей, коснувшихся Двери, душа была высосана, и они превратились в демонов.

Его львица сидит позади него и взмахивает лапой. Исида кивает.

– Отлично, – говорю я. – Я все еще могу превратиться в демона?

Райан кивает:

– С учетом того, что ты делала в последнее время, – определенно. Но каждый из нас и так в любой момент может стать демоном. – Он бросает взгляд на Кристиана, тихо клацающего сам с собой. – Похоже, Кристиан уже на этом пути.

Я смотрю на Рокси, шокированная, но она уставилась вниз.

– Серьезно?

– Да. – Райан вынимает нож и начинает перечеркивать завитушки Рокси. Может, это такое развлечение у охотников?

– Я думала… Я не знаю, что я думала, – говорю я. – Не думаю, что я поверила, когда ты сказал, что души можно высосать и люди могут превратиться в демонов.

– Тебе следовало поверить мне. Я не лгу, – говорит Райан, и Рокси фыркает:

– Конечно, дорогуша. – Она смотрит на меня. – Ты знаешь достаточно, чтобы не призывать Двери. Вот и все, что я хочу сказать на эту тему. Я не знаю, что нам надо здесь делать. Но если Нарния говорит, что это поможет…