Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод I"

Ведь не каждый день я такие фокусы проворачиваю!

– Ага, а главное – скромная! – подхватил тролль, скалясь во все зубы.

Кстати, у него тоже были клыки. Меньше, чем у дроу, и чуть изогнутее.

Я шутливо раскланялась ещё раз.

– Тамиор, а как убрать этот щит? – почесала я затылок, оглядев творение своих рук.

– Никак, он сам распадётся со временем, – махнул рукой тролль.

В подтверждение его слов щит лопнул, словно мыльный пузырь, с негромким звуком, оставив после себя лёгкий аромат ванили.

– М-м-м… А почему после него остаётся такой приятный запах? – спросила я, усаживаясь за столик и принимаясь за недопитый эль.

– А ты знаешь, кто впервые подумал о том, что можно совмещать стихии? – вопросом на вопрос ответил Тамиор, залпом допив свой эль и жестом подзывая разносчика.

– Нет.

– Принц Маркус.

– Владыка лунных эльфов?

– Будущий Владыка лунных эльфов, – поправил меня тролль. – По слухам, однажды его сестра подожгла шнурки на его ботинках, смочив их до этого водой. Шнурки пылали, но не сгорали. Это происходило на каком-то приёме и вызвало жуткий переполох, но Селениэль не наказали за выходку. Так она подала Маркусу идею о том, что даже противоположные стихии можно совмещать без последствий. А что касается запаха… Цветок ванили – символ королевской династии лунных эльфов, их отличительный признак. Так как принц Маркус впервые воспроизвёл этот щит, остаточная магия после него впитала запах его создателя.

– Красивая история, – вздохнула я, допив эль.

Услышав опять имя Селениэль, я почувствовала, внутри что-то замерло, но тут же отпустило. Я твёрдо решила себя с ней не сравнивать. Ни мысленно, ни вслух, ибо на фиг!

Тамиор согласно кивнул.

– Ваш эль и солёные орешки – за счёт заведения. – К нам незаметно подошёл гном, который начинал отсчёт, и поставил перед нами ещё две кружки с пенящимся напитком.

– Раташ, ты же знаешь, я всегда плачу за свой заказ, – нахмурился тролль.

Гном махнул на него рукой и взобрался рядом с ним на лавку. И правильно, мысленно хихикнула я, а то его из-за столика практически не видать. Гном усмехнулся в пышную бороду:

– Да и плати сколько угодно. Это подарок от заведения для юной леди, которая знатно повеселила нас сегодня. И кстати, ваш выигрыш. – Раташ выложил на стол около пятнадцати золотых монет.

Да на эти деньги неплохую лошадь можно купить!

– На меня столько поставили?

– Нет, – хохотнул гном, – все ставили, что мне придётся выносить отсюда ваше бренное тело. Но вы всех удивили. Клянусь своим топором, не ожидал такого от девчонки!

– Много потеряли? – поинтересовалась я, запуская руку в орешки. М-м-м, вкуснятина!

– Не особо, но я получил такую рекламу своему заведению! – погладил пышную бороду гном. – Я Раташ.

– Хелли, – пожала я его маленькую, но крепкую руку и пододвинула ему пять золотых монет: – Это вам проценты с выигрыша.

Остальные десять я смахнула себе в карман. Гном довольно хмыкнул, забирая деньги:

– А ты знаешь наши обычаи. Подучил кто?

– Да, мой дедушка.

– А как его зовут?

– Ауст Валанди.

– Так ты внучка моего боевого товарища? Приятно слышать, давненько я его не видел. Где он сейчас? – Удивление в маленьких глазах гнома сменилось неподдельным интересом.

– В Скайре. Отправил меня в Академию и ушёл на заслуженный отдых. А я и не знала, что он воевал! – изумилась я.

Надо же, а дедушка у меня, как оказалось, разносторонний человек! Почему он мне об этом не рассказывал, а? И ведь даже не упоминал ни разу!

– Он не любит об этом вспоминать. Ну что ж, передавай деду пламенный привет. Не буду мешать вашей беседе, – улыбнулся гном, слезая с лавки, и направился в сторону кухни, двери которой виднелись за стойкой.

Могу поспорить, что там стоит длинная лавочка, иначе как бы гнома вообще видно было на его рабочем месте?

Я присосалась к элю.

– Быстро ты заводишь знакомства, – фыркнул тролль.

– Сама поражаюсь, – улыбнулась я. – За последние несколько дней много интересных личностей узнала.

– Надеюсь, расскажешь? – спросил тролль и после моего кивка продолжил: – Но сначала я хотел бы узнать, как ты одна оказалась на окраине города?

– Я не одна! Ну, точнее, была не одна, я пришла сюда с другом. Он отошёл по делам, а я решила прогуляться, – призналась я, чувствуя некоторое подобие неловкости за лунного эльфа.

– Уши бы оторвал такому другу. Это ж надо было додуматься! Если бы не я, этот рюмдрыхов эльф тебя по земле бы размазал!

– Ещё раз спасибо, что помог.

– Да ладно, – махнул рукой, а точнее, лапищей тролль, – мне не сложно. А ты забавная.

– А ты тоже, – вернула я ему комплимент.

Тамиор басисто расхохотался:

– Малышка, ещё никто и никогда меня так не называл! И знаешь что? Мне дико захотелось видеть тебя среди моих друзей!

Я чуть не поперхнулась: тролли никогда не предлагают свою дружбу человеку! Да и вообще редко заводят себе друзей.

Так я не буду отказываться! Таких друзей упускать нельзя.

Я протянула руку и пожала ему запястье, как и полагается друзьям. Знакомые пожимают только ладони.

Тролль с улыбкой, осторожно, но крепко обхватил моё запястье:

– Рад, что сегодня тебя встретил. Ну что, идём выкупать твоего сильфа?

– Идём!

Мы вышли на улицу. Жара немного спала, так как солнце уже начало клониться к горизонту. Близилось закрытие рынка, и на нём царило невообразимое оживление: все торопились завершить свои дела.

Тамиор легко лавировал среди людского потока. Я старалась не отставать, но получалось плохо, горожане смело работали локтями, освобождая себе дорогу. А мне не то что наглости, мне просто силы не хватало.

Тамиор повернул голову и хмыкнул:

– Э нет, малышка, так не пойдёт, тебя скоро затопчут. Давай сделаем вот что…

Тролль схватил меня в охапку и посадил к себе на плечо. Я повертелась, устраиваясь, и оценила все удобства такого перемещения: никто на ноги не наступает, самой идти не надо, видно всё вокруг, да и плечо тролля настолько широкое, словно сидишь на удобной скамейке.

– Ну что, пошли?

– Ага.

Тамиор смело двинулся сквозь толпу, а я, как маленький ребёнок, пялилась по сторонам, пока мы, точнее, моё «средство передвижения» не дошло до выхода с рынка. Как раз там располагался большой навес, где покупатели могли оставить своих лошадей на время, пока ходят по базару.

Там же и мы с Латриэлем оставили пегасов. Рядом с ними стоял Латриэль, с взволнованным лицом рассматривая выходящих с базара людей и нелюдей.

– Латриэль! – помахала я ему рукой.

Эльф тут же бросился навстречу с криком:

– Хеллиана Валанди! Куда ты делась?! Я весь базар облазил!

– Я в таверне была, – виновато покаялась я, хотя, собственно, это эльф запропастился демон пойми куда.

– В таверне? Что ты там забыла?! И почему ты верхом на тролле? – не успокаивался Латриэль, подходя ближе.

– Полегче, эльф, я же всё же не лошадь! – рыкнул «скаковой» тролль и опустил меня на землю.

– Тамиор? Какого демона… – потерял дар речи Латриэль.

– Ты лучше скажи, почему ты оставил её одну? – потрепал меня по волосам мой новый друг. – Я, кстати, собираюсь за это тебе твои хорошенькие уши надрать!

– Я тебя искал! А с тобой позже разберусь, – тыкнул в меня пальцем эльф.

Я показала ему язык и спряталась за Тамиора.

– Только попробуй! Тогда точно уши надеру! – пригрозил мой защитник. – Она мой друг.

Хе, мне показалось или у Латриэля действительно глаз задёргался?

– Лат, выдыхай, а то упадешь, – хлопнул его по спине Тамиор. – Поехали, по дороге расскажу. А ты скажешь, что от меня хотел.

Странно, и как Латриэль не упал от такого дружеского хлопка? Я бы на его месте лёгкие выплюнула!

Примерно через час мы подъехали к уютному домику, находившемуся в двух шагах от ворот Академии. По дороге Тамиор рассказал Латриэлю о произошедших событиях, упустив только то, что щит мы проверяли метанием кинжала. Я была дико благодарна своему новому другу за это. А то, чувствую, Латриэль бы разболтал Ветару, и они вдвоём полчаса читали бы мне лекцию о моём поведении, да ещё и близнецов подключили бы к этому делу.

– Хелли, ты хочешь сказать, что тебе подвластны все шесть стихий?! – шокированно выдохнул эльф. – Да быть того не может!

– Да она ничего и не должна говорить, я сам это видел, – непринуждённо пожал плечами тролль, спрыгивая со своего пегого иноходца и направляясь к входной двери мини-особнячка.

Лениво облокотившись о стену, он пару раз стукнул кулаком в дверь с затейливой резьбой. Как дверь не развалилась, я не знаю.

От этого стука из ближайших кустов брызнула в разные стороны парочка кошек, а в доме зазвенели стёкла. Ничего себе у него сила…

До этого я видела троллей несколько раз, но издалека. Похоже, мне повезло, что Тамиор теперь мой друг, ибо такого врага даже Друсилии не пожелаешь!

– Кого демоны принесли? – Дверь распахнулась, явив нашему взору взлохмаченного светлого эльфа, моего сегодняшнего оппонента.

Он уставился на меня пронзительным, полным ненависти взглядом, не обратив внимания на стоящего в двух шагах от него Тамиора:

– Ты?!

– Ага, – кивнула я, не зная, что ещё сказать.

Эльф сделал несколько шагов:

– Я надеюсь, ты пришла извиниться, иначе ты отсюда живая не уйдешь!

Честно, я, как могла, пыталась удержать смех. Не получилось…

– Ах ты… – разбушевался эльф и опять швырнул в меня какой-то гадостью. Видимо, из-за злости он не увидел и Латриэля.

Кстати, на этот раз заклинание отразил он. Да что такое, мне дадут когда-нибудь самой разобраться с моими обидчиками, нет? Эльф наконец искоса глянул на моего спутника, разгневался ещё больше и крикнул:

– Не смей мешать мне! Я – лорд Алкей ти Элистраи, доверенное лицо племянника Владыки! Эта человечка оскорбила меня!

– Я – королевский советник Латриэль тер Сент, наследник Старшего Дома Эниаллис, говорю при свидетелях: эта человечка находится под моей защитой! – ледяным голосом сказал Латриэль, соскакивая с пегаса.

Я с открытым ртом наблюдала за преображением друга: от смеющихся глаз не осталось и следа, лицо стало будто каменным, а вся фигура излучала власть и превосходство. Только сейчас до меня дошло: он действительно королевский советник, имеющий влияние на других.

Мне стало не по себе. Я не воспринимала всерьёз, точнее, просто не могла себе представить вживую, что окружающие меня – не те, кем я уже привыкла их видеть.

Они на сотни лет меня старше, опытнее, сильнее, и… у них есть ВЛАСТЬ. И вдобавок они не люди, они эльфы…

Светлый эльф побледнел и склонился в глубоком поклоне:

– Прошу прощения, антар, я не знал…

– Это ещё не всё, – повелительным жестом прервал его Латриэль, – ты был слишком подвластен своим эмоциям, чтобы заметить, что эта человечка находится под защитой Старшего Дома Аллианэр.

– Акор’элван… Прошу простить меня, юная фриния, за моё недостойное поведение. Я не заметил. – Светлый, мгновенно поникнув и побледнев, преклонил передо мной колено.

– Вот рюмдрых… – вырвалось у меня.

Возникшую тишину разорвал громовой смех тролля:

– Ну, Лат, ты выдал. Бедная Хелли, похоже, в прострации!

Тролль подошёл и легко поднял коленопреклонённого эльфа за шкирку:

– Послушай, Алкей, я покупаю твоего сильфа. Хелл, малышка, что ты хотела с ним сделать?

– Подарить Холлу в честь открытия таверны… – машинально ответила я, находясь в полном апофигее.

– Таверна Холла вновь работает? Приятно слышать, – довольно оскалился Тамиор и «слегка» встряхнул эльфа, да так, что тот клацнул зубами. – Через час чтобы сильф стоял у него в конюшне. Ты всё понял?

Эльф закивал так, что казалось, голова отвалится. Тролль отпустил светлого и, достав из кармана кошель с позвякивающими монетами, крикнул ему, уже улепетывающему в сторону конюшни:

– Алкей!

Тот боязливо обернулся, притормозив.

– Деньги возьми за кобылку.

Эльф поймал кошель и скрылся за дверью. Я вскочила на Сумрака, развернула его в сторону Академии и улыбнулась Тамиору:

– Спасибо. Приходи на закате к Холлу, мы собирались там немного погулять.

– Почту за честь, – отсалютовал рукой тролль.

Я, не глядя на лунного эльфа, пришпорила Сумрака. Тот, только почувствовав мои пятки на своих боках, встал на дыбы и, опустившись, рванул галопом.

Как теперь общаться с Латриэлем, Холлом и близнецами, я не знала.

Глава 7

Холлимион де Див

Напевая какую-то легкомысленную песенку, я кружил по кухне.

Всё шло просто великолепно: таверна вновь радовала глаз, от посетителей не было отбоя, я увидел старых друзей, вспомнил былые времена и познакомился с ну о-о-очень интересной человечкой. И надеюсь познакомиться с ней ещё ближе.

Солнце клонилось к закату, когда я, наконец, упал в кресло в своём кабинете. Пришлось немного доплатить за срочный заказ, но зато теперь в кабинете красовались новенькая удобная мебель, бронзовые канделябры и художественные гобелены.

– Холл, ты тут? – В кабинет заглянул Терен, и они с Дереком вошли.

Ну конечно, когда это они ходили поодиночке?

– Ага. Выдалась минутка передохнуть. – Я с удовольствием вытянул ноги, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Давненько же я так не работал!

– Мы договорились с Магическим Патрулем, они будут приглядывать за таверной. На днях обещали заглянуть, – сообщил Терен, усаживаясь на кушетку.

– Что бы я без вас делал? – с благодарностью вздохнул я.

Что правда, то правда: без них я бы не справился, слишком уж много проблем и дел возникло в связи с возобновлением нормальной работы таверны. У меня на всё просто не хватало рук, вот и пришлось просить помощи.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Дерек, тоже падая на кресло.

Хм, зря я заказал себе в кабинет два кресла и две кушетки, нужно было только кушетки. Если честно, то кресла я заказывал для себя и для Хелли, надеясь, что она будет часто ко мне заглядывать. Мечты, мечты…

– А где малышка? – поинтересовался Терен.

– Ещё днём уехала с Латриэлем, я попросил его купить десяток лошадей для конюшни.

– Да, мы же сами попросили его, чтобы он присмотрел за Хелли, – хлопнул себя по лбу Дерек. – Они ещё не вернулись?

– Нет, не видел, – пожал я плечами, поневоле вспоминая, как дивно на ней смотрелась кожаная амазонка.

Всё-таки кожа – лучший материал для костюмов, предназначенных для верховой езды. Она не позволяет скользить в седле и так подчёркивает фигуру некой особы…

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Входите!

В дверях показалась взлохмаченная ярко-рыжая голова мелкого мальчишки, сына кухарки. Они жили здесь же, и мальчуган всегда был рад исполнить небольшие поручения. Весь персонал любил этого забавного паренька, а тот охотно выполнял просьбы как работников, так и клиентов.

– Господин Хол-ли-ми-он, – старательно выговорил он по слогам моё имя, вызвав у меня невольную улыбку, – для вас оставили подарок.

– Какой? – удивился я, скидывая с кушетки ноги. – И где он?

– На конюшне.

– Да? Ну, идём посмотрим. – Я поднялся.

Близнецы конечно же отправились со мной.

– Вот это да… – присвистнул я, рассматривая тонконогого, словно невесомого жеребца, ой, извиняюсь, кобылу, стоящую в деннике. – От кого же она?

– Господин, оставивший её здесь, сказал, что её вам дарит какая-то Хелли, – подпрыгивал рядом со мной мальчишка.

Я потрепал его по волосам:

– Молодец, Лик. Ступай на кухню, ты заслужил пирожное.

Мальчишка убежал вприпрыжку, а я повернулся к близнецам:

– Может, вы мне это объясните?

– Сами не в курсе! – буркнул Терен. – Приедет малышка, вот всё и узнаем. Кстати, похоже, вот и она. – Дроу повернул голову на раздавшееся цоканье копыт.

Выйдя из конюшни, я увидел во внутреннем дворе только Латриэля и… Тамиора?

– Не верю своим глазам, как ты здесь оказался? – изумился я, увидев самого знаменитого тролля в Эллидаре.

Мы с ним всё никак не могли пересечься, оба были заняты делами, да и этот великан вечно где-то пропадает. На Аранелле, наверное, нет такого места, где бы этот тролль ещё не побывал.

– Я тоже рад тебя видеть, дружище, – усмехнулся тролль и, спешившись, обнял меня так, что рёбра затрещали.

– Полегче, я же не железный! – возмутился я, кое-как вырвавшись из железной хватки.

Этот нелюдь иногда забывает про свою силу, и удивительно, как он до сих пор никого не покалечил! Из друзей, во всяком случае.

– Как был хлюпиком, так и остался, – добродушно хмыкнул Тамиор, пожимая запястья близнецам.

Ну да, для него только орки мелюзгой не будут, а все остальные так, мелочь пузатая!

Хмурый Латриэль, ни слова не говоря, завёл своего жеребца и иноходца тролля в конюшню.

– А где Хелли? – спросил Терен, сообразив, что больше никого во внутреннем дворе нет и, вероятно, не предвидится.

– Малышка? Не волнуйтесь, она сейчас в Академии. Думаю, скоро появится. Холл, есть что пожрать? – спросил тролль, погладив живот.

– Найдётся. Идём.

Эта зараза тролль, как всегда, пока не набил брюхо, так ничего и не рассказал, несмотря на то что мы с близнецами уже полчаса буравили его глазами. Латриэль так к нам и не присоединился. Ушёл сразу наверх, буркнув, что не голоден. Даже взгляда на его упрямо поджатые губы хватило, чтобы понять, что эльф ничего рассказывать не намерен.

– Ну? – Первым, естественно, не выдержал Дерек. – Где Хелли?

Тамиор отставил тарелку и развалился в кресле:

– Баранки гну! Я же сказал, в Академии. Ускакала, немного обидевшись на нашего лунного эльфика.

– Что он натворил? – подскочил с кушетки Терек, чуть не уронив со стола посуду, чем заслужил мой неодобрительный взгляд.

Я не для того запасся сервизами, чтобы он мог вот так легко их громить!

– Выпендрился, что ж ещё, – хмыкнул тролль.

На этот раз не выдержал и я и чуть не взвыл:

– Да расскажи уже по порядку!..

К концу его рассказа я подумывал о том, чтобы намылить шею Латриэлю. Это ж надо было додуматься!

– Я его убью, – выдохнул Терен, запуская обе руки в собственные волосы.

– Да ладно, – спокойно махнул рукой Тамиор, как будто ничего особенного не произошло, – вернётся, поговорите с ней, и всё. Она девочка не глупая, как я успел заметить, поймёт. Только не отпугните её. Ей и так не по себе от ваших титулов.

– Так она же знала о них и раньше, – почесал я затылок, не понимая, почему это мнение человечки вдруг резко поменялось.

Это было неприятно слышать, скажем так.

– Знала, но не воспринимала их всерьёз. А наш дружок наглядно объяснил. – Тролль в кои-то веки решил всё разъяснить понятным языком, чего от него в принципе редко когда можно было дождаться. – Но я от девчонки в восторге. Давненько люди меня не радовали.

– Они тебя вообще радовали только тогда, когда тебе не удавалось им все кости зараз сломать, – фыркнул я, припомнив все былые случаи общения этого индивидума с представителями человеческой расы.

Приятного там было мало, и Хелли, кстати, знать об этом совсем не нужно.

– Ну, было такое, – сверкнул зубами Тамиор, даже не пытаясь ничего отрицать.

Прямолинейность – один из недостатков этого тролля. Если что не по нём, то он в лоб это скажет, причём любому, независимо от пола, возраста, титула и положения в обществе. Иногда его прибить за это хочется.

Дверь без стука открылась, и в кабинет вошёл Ветар, одетый в простую, ничем не примечательную дорожную одежду неброского коричневого цвета, состоящую из простых штанов и рубахи. Сейчас по нему невозможно было сказать, что он принадлежит к Ночным Всадникам.

– Что случилось с Хелли? Я встретил её в Академии, мне она показалась какой-то подавленной. За всю дорогу сюда она так и не призналась, что её мучает, – поделился своими мыслями маг, машинально приглаживая жёсткие седые волосы. Увидев тролля, он даже остановился от неожиданности: – О, Тамиор! Какими судьбами?

– Да вот, вернулся недавно от аронтов, привёз новую партию фризов. Твоим Всадникам не надо? – У бывшего известного на весь Эллидар наёмника мигом проснулись инстинкты торговца.

– Нет пока, – вежливо отказался Ветар, но потом, видимо что-то прикинув в уме, добавил: – Мор, я уезжаю сейчас, вернусь месяца через два, ты здесь ещё будешь?

– Ну не прямо здесь, но в Эллидаре точно. Найдёшь меня на рынке, – кивнул Тамиор.

Ветар быстро со всеми распрощался, сославшись на то, что Всадники его и так уже заждались, и напоследок вытребовав с нас обещание присматривать за его племянницей. Если честно, я и не сомневался, что так будет.

– Мы пойдём поговорим с малышкой, – поднялись с места братья де Рен, как только все приличия были соблюдены и за Ветаром закрылась дверь.

– А я пока накрою на стол, вы же вроде как праздновать собирались. Мор, поможешь? – Я потянулся.

Вставать было лень, но, раз уж я обещал малышке, надо заняться делом. Надо же, как быстро приклеилось к ней это прозвище, данное близнецами, я и не заметил, когда уже начал думать о ней так!

– Холл, ну ты же знаешь, десяток монет – и я в твоём распоряжении, – оскалился тролль.

Хм, действительно, ничего не меняется…

Хеллиана

– Хелл, ну в самом деле, что произошло? – подёргал меня Химо за прядь волос, выбившуюся из причёски.

Тарантул уже минут пятнадцать допытывался, пока я наблюдала с подоконника на чердаке за отъездом Ветара. Прощалась с дядей я неохотно, всё же так редко удавалось увидеть и его, и Тамину.

– Да ничего, Химо, – покачала я головой, пытаясь сделать вид, что меня всё это действительно мало волнует. Но взгляд глаз-пуговок красноречиво говорил о том, что актриса из меня никудышная. Пришлось сознаться: – Просто теперь я не уверена, что смогу общаться так же, как раньше, с близнецами, да и с Холлом тоже.

– Из-за чего? – В голосе паука звучало искреннее недоумение.

– Они выше меня по статусу. Это многое меняет, – неопределённо мотнула я головой, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить Химо, что именно это меняет.

– Тебе же было всё равно! Не понимаю, что так изменило твоё мнение? – поскрёб лапкой своё пузико Химо, недоумённо вращая глазками. Смотрелось это настолько забавно, что я не удержалась и фыркнула:

– Химо, прекрати вертеться, а то глаза выпадут!

Паучок махнул лапкой:

– Да ладно, такое ведь уже было. Соберёшь, тебе не привыкать.

– Когда последний раз я собирала твои глаза со стола, владелица мясной лавки визжала полчаса не переставая и мне пришлось идти на другой рынок! – проворчала я, изо всех сил пытаясь не расхохотаться.

– Хе, а что она такая нервная была? Тоже мне, как будто глаз никогда не видела! – закатил эти самые глаза Химо. Я всё ещё не перестаю поражаться способностям этого чучелка – сколько же магии я тогда в него вбухала, скажите кто-нибудь? – Ну да ладно, всё-таки что тебя беспокоит?

– Химо, я…

– Хелл, ты тут? К тебе можно? – В дверь протиснулся Терен, перебив меня на полуслове.

Что-что, а стучаться близнецы никогда не умели, это я уже успела заметить.

– Можно. А где Дерек? – Я подобрала под себя ноги, освобождая место на подоконнике.

– Крадёт на кухне пирожные, пока Холл не видит, – с видом заговорщика сообщил дроу, присаживаясь на край импровизированного сиденья, каменного, но довольно удобного.

– А что будет, если он заметит? – Этот вопрос меня заинтересовал.

Ещё бы, не каждый день один из принцев дроу крадёт из кухни аронта пирожные!

– Не даст потом поужинать. – В дверях нарисовался Дерек с полным подносом пирожных и тремя чашками чая.

Я машинально принюхалась: чай был с добавлением страстоцвета.

– Это чтобы я сильно не нервничала? – Я покосилась на кружку и повернулась к близнецам, иронично выгнув бровь.

– Ага, – кивнул Дерек, ничуть не смутившись. – А то вдруг разобьёшь кружки о наши бедные головы.

– Не, я возьму что-нибудь потяжелее, – фыркнула я, внаглую выбирая самое большое пирожное.

А что, надо же подсластить горькую жизнь… Эй, откуда во мне пафос взялся, а?

– Я в этом не сомневаюсь, – усмехнулся Дерек, усаживаясь позади меня.

Я подумала. Потом ещё немножко подумала. А потом плюнула на всё и облокотилась на дроу, чему, кстати, он был несказанно рад, или же мне показалось?

– А я думал, что ты теперь нас ненавидишь, – поднял бровь Терен, пытаясь незаметно утянуть моё пирожное.

За что тут же получил по пальцам.

– Цыц! Терен, если женщина говорит, что ненавидит, значит, она тебя любит, но ты – козёл.

Дерек за моей спиной поперхнулся чаем, чудом не пролив его на меня.

– А…

– Ага, – ответила я на его невысказанный вопрос. – Я так понимаю, вам уже всё известно?

– Там Тамиор внизу. А на свете нет никого болтливее тролля, – развёл руками Терен, чуть не размазав кусочек бисквита со сливками, который держал в правой руке, по окну. На секунду замер, отвёл руку с лакомством подальше от окна и попытался меня успокоить: – Не переживай, Хелл. Поведение Латриэля не означает, что наше положение будет как-то на тебя влиять.

– Мы никогда, слышишь, никогда не воспользуемся своей властью во вред тебе, – чмокнул меня в затылок Дерек.

– Эй! Я же тебе не салфетка! – возмутилась я, тыкая локтем ему в ребра и рискуя всё-таки получить порцию чая если не за шиворот, то на спину точно. – Ребята, насчёт вас я уже и не парюсь, да и насчёт Холла тоже. Два тёмноэльфийских принца крадут с кухни пирожные, чтобы накормить меня, хранитель традиций королевской династии у меня вчера был вместо домашней кошки, тролль меня катает на плече. Какие тут к упырям титулы и власть? Меня больше всего беспокоит Латриэль.

– А что такое, малышка? – удивился Дерек, поставив-таки предмет моих опасений обратно на подоконник, впереди меня.

При этом он даже умудрился не то что на меня не навалиться, но даже меня не задеть! Значит, эльфийская гибкость и ловкость – это далеко не легенды. Так, ладно, примем это как данность и займёмся проблемами насущными.

Я всё же решила признаться:

– Он меня поцеловал.

– Он… что?! – Терен выронил изо рта пирожное.

Я едва успела его поймать до того, как оно хлопнулось в мою чашку с чаем. Перемазала все руки взбитыми сливками, но хоть больше ничто не пострадало.

– Угу. Сегодня днём, когда успокаивал меня. Я немного разозлилась на вас, – смущённо призналась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

– А мы-то тут при чём? – Дерек встал рядом с братом и забрал у меня его десерт, за что получил угрожающе-укоряющий взгляд серых глаз Терена.

Кстати, когда близнецы злятся, глаза у них темнеют и становятся похожими на цвет осеннего неба.

– Ну… я немного расстроилась из-за того, что вы сравниваете меня с принцессой Селениэль…

– Ты знаешь? – обеспокоенно посмотрел на меня Терен.

Я кивнула:

– Знаю. И меня это уже не беспокоит. А вот Латриэль… Я не знаю, как себя с ним вести.

– Хелл, Латриэль и Ниэль росли вместе. Для нас она была как сестра, а Латриэль, похоже, с годами влюблялся в неё всё больше и больше. Но её нет, а ты действительно на неё похожа, – объяснил Дерек, спокойно и открыто глядя мне прямо в глаза, словно давая возможность убедиться, что он не врёт.

А я и так им верила.

– И что мне теперь с ним делать? – спросила я, нахмурившись.

Нет, ну правда, на кой ляд мне влюблённый (причём не в меня!!!) лунный эльф?

– Влюблённый эльф – это очень настырное существо, – хмыкнул Терен.

– Угу. Любовь – это умопомрачение. Лечение только одно: палкой по голове! – сердито буркнула я.

– А это идея! Можно я? – с надеждой посмотрел на меня до сих пор молчавший Химо, который уже давно с комфортом устроился на подносе, прямо по соседству с пирожными, до которых наши загребущие ручки ещё не добрались.

– Тебе-то куда? – Я почесала тарантула, с трудом удерживая смех.

Перед глазами так и стоял озверевший Химо со священной светлоэльфийской берёзой из ближайшей рощи в лапах и убегающий от него Латриэль.

Я не выдержала и скатилась с подоконника, следом свалились близнецы.

– Это всё смешно, конечно, но… Дерек, да хватит ржать!

Я пихнула хохочущего дроу и, видя, что он не успокаивается, запихала ему в открытый рот остатки своего пирожного. Он замолк, но лишь на долю секунды, и принялся нервно хрюкать. Терен же замолк сам и, нервно икнув, предложил:

– Может, вам стоит попробовать просто поговорить?

– Наверное, – ответила я, поднимаясь с пола, и решила, что тему нужно перевести в другое русло. – Я была сегодня в Академии. Человек пятнадцать обещали прийти на нашу гулянку.

– Будем пить? – спросил, хотя нет, просто уточнил Терен, потянув руки к подносу за чем-нибудь вкусненьким.

Увы, я слишком поздно заметила, к чему именно тянется его загребущая ручонка…

– Нет, будем дезинфицировать душевные раны! Терен, гад, это моя вафелька! – Эта зараза сделала невинное лицо, спрятала за спину приглянувшуюся мне вафлю со сгущёнкой и, похоже, отдавать не собиралась. – Ах ты, зюка! – Я набросилась на вредного дроу, в надежде отобрать лакомство.

Да куда там! Моя скорость рядом со скоростью дроу просто нервно курит в сторонке! Да и совесть, похоже, тоже…

Представив мою совесть и скорость, нервно курящие в сторонке за обсуждением меня и дроу, я поневоле хрюкнула, но всё же попыталась догнать улепетывающего от меня дроу.

Дерек, глядя, как мы бегаем кругами по комнате, не удержался от смеха (видимо, его сильно впечатлило моё зверское лицо) и сполз обратно на пол, откуда только что успел (и то не совсем) подняться.

Но посмеяться ему не дал Химо, который спёр у него буквально из-под носа последний засахаренный орешек. С криком «Стой, чучело, я из тебя носок вязать буду!» второй дроу бросился за улепётывающим пауком.

Теперь нас по комнате бегало уже четверо, причём по таким траекториям, что повторить потом вряд ли кому удастся. И даже нам самим.

– Что здесь происходит? – раздался голос около двери в самый неподходящий момент.

Я, не замедляя бега, оглянулась и взрезалась на полном ходу в притормозившего Терена. Естественно, мы тут же полетели на пол! В этот же момент, с криком: «Попался, будущий корм моей любимой моли!», на нас хлопнулся Дерек, зацепившись за мои ноги.

Довершил картину маслом, причём в прямом смысле этого слова, Химо, который в последний момент выскользнул из рук Дерека и приземлился на край подноса с остатками пирожных. А так как этот паук в принципе не тяжёлый, но все же весьма материальный, всё это «удачно» обвалилось на нас.

– Похоже, кто-то сегодня решил остаться без ужина… – многозначительно произнёс стоящий в дверях Холл, скрестив руки на груди и постукивая носком сапога по полу.

– Дерек, хватит щекотать мне пятку! – засмеялась я, пытаясь выбраться из живого бутерброда, состоящего из меня и близнецов.

Кто лежал на ком, с первого раза разобраться было невозможно.

– Это не я, это Химо! – взвыл дроу, пытаясь с меня встать, но его шнуровка на рубашке зацепилась за мои палочки в волосах.

– Да встаньте вы уже! Я же не пол, я всё чувствую! Дерек, это твои слюни?! – возмутился лежащий подо мной Терен.

– Это не слюни, это джем! – заржал Дерек, мгновенно перестав барахтаться.

Холл всё-таки не выдержал и засмеялся:

– Ой, я не могу! Дерек, Терен, вы даже во дворце такого не устраивали! Хелл, ты на них плохо влияешь!

– Я на них влияю! – фыркнула я, пытаясь выпутать юбку амазонки из ног Терена.