Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод I"

Кожа человечки оказалась на удивление мягкой и гладкой и слегка пахла ванилью. Однако у неё недурной вкус. Познакомиться с ней поближе, что ли? Ах нет, запретка помешает.

– Для вас я просто Хелл, – улыбнулась человечка в ответ.

А она забавная. И голос мелодичный, как у эльфиек.

Близнецы рассмеялись:

– Хелл, ну хватит поедать его глазами! Холл, ты нас накормишь?

Желудок человечки тихонько заурчал. О демоны, я идиот! Ну конечно, их нужно накормить! Я утащил их в свой кабинет и на скорую руку накрыл стол. Было приятно смотреть, как человечка с большим аппетитом, но в то же время невероятно изящно съела всё, что было ей предложено. Люблю девушек с хорошим аппетитом.

Когда настал черёд вина, потекла неспешная беседа. Человечка, похоже, мной заинтересовалась.

– …А с Летраком они не поделили подружку, – закончил краткий рассказ обо мне Терен.

Я развёл руками. Не признаваться же сейчас, что Викония сама запрыгнула ко мне в постель, а с Летраком мы из-за этого вообще сошлись в поединке? К счастью, близнецы нас вовремя разняли…

– Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадочное состояние?

Что ж, глупо было ожидать, что они ничего не спросят. Пришлось рассказать. И в следующую минуту я не знал, что мне вообще делать! Человечка шокировала всех.

– Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, – ухмыльнулась девчонка, доставая медальон Ночных Всадников.

Она одна из них!!! Точно такие же медальоны висели на шее тех ублюдков, что прокляли мою таверну. Демон, не будь она под защитой близнецов, я бы разорвал её сейчас не задумываясь!

– Не смотри на меня так, Дерек, я не проклинала таверну вашего друга. Медальон подарила мне предводительница Всадников в благодарность за спасение её и её возлюбленного. Официально я одна из них, но я не участвую в их походах. Я смогу уговорить их снять проклятие.

Демон меня задери, я ушам своим не поверил! Эта хрупкая человечка – Ночной Всадник? Да не может этого быть! Но медальон в её руке говорил об обратном.

– Ты действительно сможешь это сделать? – жутко нервничая, спросил я.

Ещё бы! Впервые появилась реальная надежда, что я смогу вернуть свою таверну!

– Уверена, что смогу. Но до этого я бы хотела немного передохнуть, – улыбнулась человечка.

– Да, конечно. – Я тут же поднялся и отвел её в свою комнату, более приличной спальни на данный момент в таверне не было.

По дороге назад я заглянул в винный погреб и захватил бутылку ант’турина. Разговор предстоял более чем серьёзный.

– Я жду рассказа. – Я разлил по бокалам вино и завалился в кресло.

Дерек взял свой бокал и посмотрел на брата. Ну, конечно, тот умеет всё обстоятельно объяснить. Терен пригубил вина и начал рассказ:

– Если бы мы сами знали. Поверь, о том, что она Ночная Всадница, мы и не ведали. Но если она говорит, что поможет, то так оно и будет.

– Ты так уверен в этой человечке?

Терен поднялся, потянулся и, пройдясь по комнате, остановился около кресла, на котором сидел его брат. Облокотился на спинку руками и, сделав глоток вина, ответил:

– Как ни в ком другом, Холл. Мы знаем её всего несколько дней, но этого времени хватило, что бы принять её в друзья.

– И хватило для того, что бы преподнести ей акор’эл ван, да ещё от обоих? – скептично поинтересовался я. – Ни за что не поверю, что вы в неё влюбились!

– Не влюбились, а взяли её под нашу опеку! Мы всё-таки обязаны ей жизнью.

Я поперхнулся вином:

– Человечке? Каким образом? Вы же не какие-нибудь сопляки, а одни из лучших Клинков Смерти Империи! Как она могла спасти вам жизнь?

Дерек фыркнул:

– И?.. Ни один клинок не спасет дроу от «Энергетического удара».

Я чуть опять не подавился:

– Ты хочешь сказать, что…

– Да. Она буквально закрыла нас собой. Её, конечно, размазало по полу, но в целом обошлось. А вот мы вряд ли бы выжили.

Я почесал затылок. Ну и дела! Человечка не так проста, как кажется. Мало кто решится связаться, а тем более согласиться на дружбу с тёмными эльфами. Да кого я обманываю, на это из людей вообще никто не решится.

– Да и к тому же с ней весело, и ей абсолютно плевать на наш титул, – добил меня Терен.

– А я подумал, что она с вами как раз из-за титула, – признался я.

Каюсь, промелькнуло у меня такое подозрение. А что ещё я мог подумать в такой ситуации?

– Не-а. Когда она спасла наши задницы, она даже не подозревала о нашем положении в Империи.

– Я так понимаю, вы всегда выбираете друзей по трём критериям: весёлость, начхательство на титул и необычные магические способности. Что такого особенного в ней?

– Ей подвластны все стихии, – непринуждённо заявил Дерек, допивая остатки вина в бокале.

Я подавился в третий раз:

– Ты серьёзно?

– Нет, я так шучу. Конечно, серьёзно, Котик, но мы ещё сами не выяснили, как ей это удаётся, – объяснил Дерек, попутно вспомнив моё детское прозвище. У-у-у, зараза… Убью когда-нибудь!

– Упырь с ней, с человечкой. Точнее, два упыря, – выразительно посмотрел я на близнецов. – Расскажите лучше, как дела в Империи.

* * *

С наступлением темноты все уже были готовы. Близнецы спрятались за крыльцом, а мы с Хеллианой расположились на крыше. Последние лучи заходящего солнца запутались в волосах человечки, которая пристально вглядывалась в сумрак улиц. Я начинал понимать, что такого нашли в ней близнецы де Рен, даже я всего за каких-то пару часов уже привык к её присутствию. Она проснулась за час до заката, но они с близнецами уже за это время успели меня доконать своими шуточками.

Нужно признать, что человечка действительно недурна в общении, да и по внешности не уступает красивейшим эльфийкам. Ну, разве что до принцессы Селениэль ей далеко. Эх, приударить за ней, что ли? Но из-за магии акор’элван это возможно только в том случае, если близнецы разрешат.

– Они приближаются, – шепнул я человечке, услышав тихий цокот копыт вдалеке.

Хеллиана резко повернула голову:

– Ты уверен? Я ничего не слышу!

– И не услышишь с такого расстояния. Даже де Рен ещё ничего не услышали, – не удержался я и блеснул в темноте кошачьими глазами.

– Ты наполовину аронт? Я так и знала! – уставилась на меня человечка любопытным взглядом.

Вот демоны и упыри! Она что, действительно не боится? Да любая другая на её месте уже бежала бы отсюда с визгом, увидев мои ярко-жёлтые с вертикальными зрачками глаза и длинные, чуть изогнутые клыки. А что делать, всё-таки время уже позднее, а благодаря частичной трансформации я вижу в темноте в несколько раз лучше.

– Как так? – Я с удовольствием выпустил когти, продолжая искоса наблюдать за человечкой.

Та не проявляла никаких признаков беспокойства, а лишь только улыбнулась:

– По ауре. Да и глаза и манеры двигаться у тебя кошачьи. А зачем ты сейчас принимаешь кошачий облик?

– Выпендривается, – фыркнул снизу Дерек. – Не мучай девочку, перекидывайся уже, а то она от любопытства умрёт. Да и Всадники уже скоро будут здесь.

Я усмехнулся и наконец перекинулся. Слух и зрение обострились ещё сильнее, добавились новые краски и запахи. Я с удовольствием почесался и уставился на человечку. Её зеленые глаза пылали неподдельным восхищением, и не прошло и секунды, как она вовсю меня тискала! Бедные мои усы и уши! Хотя нет, я привираю. Исследовала она мой кошачий облик довольно аккуратно, ласково почесывая за ушком, я даже чуть не замурлыкал.

– Хорош балдеть! Они здесь… – Ветер донёс до ушей тихий шёпот кого-то из близнецов.

Я уставился в темноту. В тишине улиц уже чётко слышен был цокот копыт, теперь их услышала и человечка. Её беззаботное лицо тут же приобрело сосредоточенное выражение.

Дерек де Рен

«Он опять хвастается», – мысленно буркнул братец, наблюдая за крышей из-за чахлого деревца, которому пришлось послужить нам ненадёжным, но всё же временным убежищем от чужих глаз.

«Наш Котик, похоже, решил приударить за Хелли», – усмехнулся я в ответ.

– Выпендривается! – вслух ответил я на вопрос человечки.

Еле уловимый всплеск магии, и на крыше уже разлёгся немалых размеров снежный барс, который с удивлением следил за не в меру любопытной человечкой. В первую очередь ей, наверное, было интересно, куда же делась одежда Холла. Понимаю её любопытство: я сам долго ломал над этим голову, пока Котик не признался, что она просто становится шерстью, когтями, кожей… Не знаю, сообразила ли это Хелли, но она явно стала воспринимать нашего друга как домашнего питомца. А ему, похоже, начало это нравиться.

– Хорош балдеть! Они здесь… – еле слышно шепнул Терен, но и он, и я знали, что чувствительный слух наполовину аронта в своей второй ипостаси различит даже самые тихие слова.

А Всадники тем временем уже приближались, теперь их услышала и увидела и человечка.

Я сосредоточился. Хотя малышка и просила не вмешиваться, но я не уверен, что всё получится, ведь их пришло не меньше двух десятков. Все в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица, на сильных и выносливых конях вороной масти. Оружия не видно, но это только пока. Я, конечно, не сомневаюсь в человечке, но мало ли чем всё это может обернуться…

Терен достал из крепления сатар, мысленно согласившись с моими думами.

Ночные Всадники осадили коней напротив таверны. И всего один из них соскользнул наземь и возвёл руки к небу. Я почувствовал, как он начинает плести заклинание. Незнакомое, но очень мощное. Чего же ждёт Хелли?

И вот когда плетение понеслось в сторону таверны, сверху раздался рык Холла, а следом негромкий выкрик человечки:

– Elido!

Плетение мага тут же разлетелось на мелкие осколки. Ну конечно! Вот чего она ждала – некромантское проклятие можно разбить только в том случае, если оно уже готово! И как она отреагировала? Я бы не успел, наверное…

– Кто посмел помешать воле Ночных Всадников? – раздался глухой голос из-под капюшона.

– Та, кому вы сами дали это право. Та, которая с вами душой и телом. – На землю плавно слевитировала Хелли.

Следом бесшумно спрыгнул Холл.

– Кто ты? – спросила фигура.

– Тамина! Ну, может, хватит валять дурака? – беспечно заявила Хелли, вертя в руках медальон Ночных Всадников.

Холл уселся около её ног, небрежно вылизываясь, но его глаза зорко следили за Всадниками.

– Хеллиана? Да быть того не может! – внезапно раздался звонкий девичий голос, и капюшон наконец был снят.

На человечку удивлённо смотрела хрупкая девушка с золотистыми волосами и янтарными глазами с крестообразными зрачками, которые не оставили у меня ни малейшей тени сомнения насчёт расовой принадлежности этой девушки. Шиласска…

«Я думал, их давно истребили!» – мысленно присвистнул Терен.

«Я тоже! Но всё-таки это, без сомнения, она!»

Шиласски – клан женщин-змей. Точнее, наполовину змей. В ипостаси женщины они отличаются от всех рас только глазами, а вот в другой… Верхняя часть тела покрывается чешуёй, нижняя преобразуется в хвост, удлиняются ногти, превращаясь в смертоносные иглы, раздваивается язык, образуется яд. Они редко владеют магией, но опасны не этим. Среди их клана не бывает мужчин, и шиласски продолжают свой род, соблазняя другие расы, а после ночи утех они… съедают свою пару. Несколько лет назад их раса была объявлена вне закона, их уничтожали все кому не лень. Как же этой удалось выжить?

– Может, может! – ухмыльнулась человечка.

Шиласска с визгом бросилась на шею Хелли. Всадники вздохнули с облегчением и один за другим стали снимать маскировку. Каких рас там только не было!

Орки, люди, тролли, аронты, дроу и даже один лунный эльф! Подозрительно знакомый, кстати.

Пока мы рассматривали легендарных Ночных Всадников, к девушкам подошёл высокий широкоплечий молодой мужчина с полностью седыми волосами и сгрёб нашу человечку в охапку:

– Привет, племяшка! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!

– Ветар? Привет, редиска!!! – радостно взвизгнула Хелли, повиснув на шее у мужчины.

Что-что, а он явно против этого не возражал.

– Ветар? Ветар Валанди? – уже не скрываясь, вышел из нашего укрытия Терен, я двинулся следом.

Ветар резко повернулся и машинально спрятал девушек за спину, но, увидев нас, расслабился:

– Глазам своим не верю! Сегодня что, вечер встреч?

– А вы что, знакомы? – выглянула из-за его плеча Хелли.

– Ещё как! – ответил Ветар, пожимая нам запястья.

– Жду подробностей! – запрыгала тут же человечка.

– Он учился в одном квадриуме с Летраком. Они наведывались пару раз в Империю во время преддипломной практики. Так и познакомились.

– Пару раз? Да мы там большую часть практики проторчали, пока к драконам не слиняли. А где вы с этим демонёнком познакомились? – Ветар потрепал Хелли по волосам.

Та возмущённо фыркнула, но тут же с радостной улыбкой повисла на дяде. Валанди идеально продумали легенду для Хелли: если Ветар её дядя, то Хелли – дочь его погибшего брата, а они оба – сыновья Ауста. Но я слышал, что Ветар тоже погиб, и не хотел спрашивать об этом Хелли.

Похоже, ночь сегодня будет длинной…

– Не поверишь, в Академии. Мы в одном квадриуме. – Я улыбнулся и посадил к себе на плечо Хелли.

– Бывает же такое! Бедная Академия! Кстати, раз речь зашла о ней… Здесь есть ещё одна знакомая вам личность. Латриэль! – крикнул Ветар, обнимая шиласску хозяйским жестом.

Хелли на моём плече икнула от неожиданности, увидев отделившегося от толпы нелюдя. Ах да, она же впервые видит лунного эльфа вживую, а не на страницах учебника по расам из домашней библиотеки Ауста!

– Де Рен! Вот не ожидал вас здесь увидеть! – усмехнулся рыжеволосый статный эльф, склонившись в приветственном поклоне, что не помешало нам потом по-дружески обняться.

Я, правда, совершенно забыл, что у меня на плече сидит человечка – она же практически ничего не весит. В итоге небольшой курьёз: Хелли хлопнулась на руки Латриэлю. Лунный эльф её поймал, но ещё минуты две в упор разглядывал. Вокруг повисла тишина…

– Н-да… – ворчливо протянул Ветар, забирая свою племянницу и ставя её на землю. – Для полноты ощущений не хватает только Холла!

– Терен, как ты думаешь, ему сказать? – со смешком поинтересовался я у братца.

Тот фыркнул:

– Я не знаю, почему он сам молчит?!

– В смысле? – хором вопросили Латриэль и Ветар, явно ничего не понимая.

Они что, серьёзно не знали, к чьей таверне приехали?

– В прямом. Холл! Ты что, зараза усатая, молчишь? – поинтересовался Терен у огромного пятнистого кошака, сидевшего в сторонке.

Все взгляды мгновенно устремились на него. Снежный барс гордо прошёлся и, остановившись около Хелли, сел, ткнув мордой ей под колени. Человечка тут же осела на землю и с офигевшим лицом почесала барса:

– Ничего не понимаю!

– Я, кажется, понял. Ветар, ты проклял эту таверну? – вмешался я.

– Угу.

– Это таверна Холла. Ты сможешь вернуть её в нормальное состояние? Отлично! Возвращай. Думаю, нам всем не помешало бы выпить!

Глава 5

Дерек де Рен

– А теперь я просто требую…

– На тебе жениться? – ехидно закончил за шиласску Ветар, притянув её к себе поближе.

После того как таверна Холла общими усилиями нескольких магов была приведена в первоначальное состояние, основные действующие лица остались в главном зале таверны, а Ночные Всадники разбрелись спать. Мы пытались отправить и Хелли, но она вцепилась в Ветара так, что пришлось её оставить.

Для того чтобы все уместились, пришлось сдвинуть парочку столов. Холл, приняв свой человеческий облик, быстренько созвал слуг, которые тут же принялись за работу. Спустя какой-то час вновь запахло свежей выпечкой и изысканными блюдами, таверна и гостиница сияли чистотой, в практически новой конюшне похрустывали свежим сеном вороные кони. В общем, сомнений в том, что у Холла всё наладится, не оставалось.

Но вот сам он, разлив всем вина, вновь улёгся за спиной Хелли в ипостаси снежного барса, благо немалой ширины лавки в таверне это позволяли. Похоже, аронт обиделся на Ветара… но не на его племянницу!

– Ты и так на мне женат! – фыркнула шиласска, глядя на Ветара влюблёнными глазами.

Я чуть не подавился. Женат?! На шиласске?! Мир сошёл с ума и забыл меня предупредить?

– Не смотри так, Дерек, это правда. Мы с Таминой женаты уже два года. Правда, если бы не одна маленькая ведьмочка, нас бы, наверное, уже и в живых не было бы, – отсалютовал бокалом Ветар своей племяннице.

Та послала в ответ воздушный поцелуй. Холл фыркнул, требуя к своей кошачьей персоне внимания. Человечка, рассмеявшись, почесала его за ухом.

– Как это получилось? – спросил я, вполглаза наблюдая за Хелли, точнее, за Латриэлем, который украдкой ловил каждое движение человечки.

«Терен…»

«Вижу».

– Да элементарно. Ты же знаешь, наш квадриум распался, Летрак с головой ушёл в политику, Латриэль умчался принимать пост старейшины лунных эльфов, а Холл скрылся упырь пойми куда, и я вернулся домой. Ауст как раз занимался обучением этой егозы, – махнул рукой в сторону племянницы Ветар, – а мне напрочь нечем было заняться. Вот я и направился в Магический Патруль Скайры. Как-то ночью нарвался на Ночных Всадников, ну и понеслось… Долго рассказывать, но, в общем, мне было плевать, что она шиласска и предводитель самой опасной в этом мире банды – я влюбился, как дурак. Кстати, у Тамины нет второй ипостаси, так что не бойтесь, она меня не слопает.

– Только покусает, – вставила своё слово Хелли, не совсем прилично хихикнув.

– Кто налил ребёнку вина? – возмутился Ветар, но бокал отбирать не стал, а, показав Хелли язык, продолжил рассказ: – В общем, мы решили пожениться, но кто-то пронюхал, что Тамина – шиласска, хоть и нечистокровная. Нас сдали Магическому Патрулю, меня объявили предателем, и нас приговорили к костру. Мы находились недалеко от Скайры, но мне даже не дали связаться с отцом. На наше счастье, когда Тамину уже повели на костёр, а меня заставили на это смотреть, на площади кто-то устроил «маленький» переполох…

– Угу, после него площадь месяц ремонтировали, – усмехнулась шиласска, дёргая Ветара за прядь белых волос.

Теперь понятно, когда он поседел… Когда увидел, как на смерть идёт та, которая ему дороже всего.

– Оказывается, её Ауст в соседний город за покупками послал, за пустырником, нервы ему нужно было подлечить, а то он никак от её экспериментов отойти не мог. Ну, моя племяшка и поэкспериментировала в другом месте, на несчастье города и на наше спасение. Вот так вот.

– Я что сразу я? Подумаешь, шарахнула по трибуне не тем, чем надо, но я же за вас беспокоилась! – шмыгнула носом Хелли. Холл тут же лизнул её щёку, заставив улыбнуться. – Хороший котик! Кстати, я так понимаю, вы были в одном квадриуме?

– Да, – кивнул Латриэль, наливая человечке ещё вина, хотя, на мой взгляд, у неё и так уже глаза были в кучу.

Ну да ладно, сегодня такое можно позволить, хотя магам, тем более молодым и с такой силой, напиваться ой как не рекомендуется!

– Я, Летрак, Ветар, Холл и дракон, имя его тебе всё равно ничего не скажет.

– Вас было пятеро? – удивилась человечка.

– Да. Я был целителем и присоединился к ним уже после обучения, во время практики, – пояснил эльф, всё более внимательно присматриваясь к Хелли.

– Но как ты оказался среди Ночных Всадников? – спросил мой братец.

– Ехал по поручению Маркуса в Светлый лес, вот и прицепился по дороге, – пожал плечами эльф, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Ох, что-то тут не то…

– Угу. Остался последний вопрос. – Я потянулся и допил вино. – Кто нанял вас проклясть таверну?

– Не поверишь. Летрак. Он назвал местоположение, сказал, что здесь собираются заговорщики, попросил уничтожить, вот и всё. Если бы я знал… – виновато развел руками Ветар.

– Знаю, знаю, ты бы никогда такого не сделал, – раздался тихий голос Холла, который уже сменил ипостась и, сидя на скамейке, держал на руках спящую человечку. – Я отнесу её, не беспокойся. – Он легко поднялся, видя, что Ветар собирается вставать. – Для меня это только в радость. Похоже, я у неё теперь в долгу. Не каждому вот так легко удаётся разрушить планы кронпринца, который так и не оставил попыток мне отомстить.

– Умеет моя племяшка заводить друзей! – улыбнулся Ветар, оглядев собравшуюся за столом компанию.

– Я заметил. Что ж, господа, прошу меня простить, – поднялся с места Латриэль.

– Сноб, – фыркнул Терен, провожая глазами лунного эльфа, поднимающегося по лестнице.

– Я всё слышу! – не поворачиваясь, ответил Латриэль и, перед тем как скрыться на втором этаже, показал моему братцу язык.

Фух, ну слава Хранителям, а то я уж подумал, что этот налёт аристократизма наполовину со снобизмом окончательно накрыл лунного эльфа с головой.

– Ничего не меняется, – улыбнулся Ветар, тоже выходя из-за стола. – Предлагаю идти спать, наговориться и завтра успеем.

– До завтра, – кивнул Терен.

Мы с ним решили подождать Холла. Не прошло и десяти минут, как аронт вновь уселся за стол:

– Я уложил её на чердаке, там самая большая кровать. Ваша комната в мансарде, как и в прошлом году. Там уже всё привели в порядок.

– Спасибо, Холл. Но мы бы хотели с тобой поговорить, прежде чем пойдём спать, – покачал головой Терен.

Да, братец привык всегда расставлять все точки над «ё», как шутит наша человечка.

– О Летраке? Успокойтесь, мы с этим упырем никогда не ладили. Я понял, что вы ни о чём не знали.

– Ну, тогда мы можем идти спокойно спать, – открыто улыбнулся я, не увидев во взгляде Холла ни обмана, ни фальши.

Холл не из тех, кто долго злится.

– Везёт же. У меня и так дел по горло, – вздохнул Холл и, махнув нам рукой, скрылся на кухне.

– Проверим малышку? – спросил Терен, бесшумно ступая по коридору второго этажа вдоль комнат.

– Само собой, – шепнул я, открывая дверь, ведущую на чердак.

Холл не обманул: кровать, на которой спала Хелли, трогательно свернувшись в клубочек и разметав волосы по подушке, действительно поражала своими размерами. Так же как и сама комната с огромным окном и зеркалом в полстены. Но вот Холл, похоже, забыл нам сообщить об одной «маленькой» детали, сидящей на краю кровати.

– Латриэль, что ты здесь делаешь? – тихо спросил Терен, оперевшись о дверной косяк и скрестив руки на груди.

– Не беспокойся, я просто смотрю, – поспешил успокоить нас лунный эльф, не отрывая глаз от безмятежного лица человечки.

– Тебя же никогда не интересовали люди. – Я скопировал позу брата.

Многовековая привычка, ничего не поделаешь.

– Всё верно. Но просто она так похожа…

– …на малышку Ниэль? – закончил я за него.

– Глупо, правда? – хмыкнул эльф и осторожно убрал прядь волос со щеки Хелли. – Ниэль больше двухсот лет мертва, а я всё ещё по ней скучаю.

– Не ты один. – Я подошёл к Латриэлю и положил ему руку на плечо, прекрасно понимая его чувства. – Нам тоже до сих пор её не хватает.

– Но это не Ниэль, это Хеллиана. Чистокровный человек, а не лунная эльфийка, – добавил Терен, пройдясь по комнате и удобно устроившись на подоконнике.

– Я вижу по ауре. Но такое сходство не бывает просто так! – покачал головой эльф, закусив губу, видимо, чтобы справиться с нахлынувшими на него воспоминаниями.

Что ж… я его понимаю. Но я не хочу, чтобы он видел в Хелли только Ниэль.

– Видимо, бывает. Она действительно похожа на Ниэль и характером, и внешностью, но всё же она другая. – Как всегда, мои мысли полностью совпадали с мыслями брата.

– Жаль, – горько усмехнулся Латриэль и нежно погладил Хелли по щеке.

Человечка даже не пошевелилась, видимо, слишком вымоталась за день.

– Мёртвые не возвращаются, Латриэль. Как бы нам ни хотелось, но Ниэль не вернёшь, – хмуро заметил я.

– Я знаю.

На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только посапыванием Хелли, но эльф вскоре заговорил вновь:

– Скоро день рождения Маркуса. Ваша семья приглашена.

– Отец вряд ли поедет, – фыркнул Терен, покачав головой.

– Но Летрак, как наследник Империи, быть обязан. Не берите с собой Хеллиану. Она слишком красива, Летрак может ею заинтересоваться.

– Хорошо, Латриэль.

Хелли беспокойно заворочалась, скинув с себя одеяло, и неожиданно открыла глаза:

– Ну, какого упыря, нелюди? Что за собрание? Я всё равно никуда не поеду!

Буркнула и, перевернувшись на другой бок, невозмутимо засопела дальше. Латриэль задумчиво почесал затылок:

– Почему мне кажется, что меня только что куда-то послали?

Я чуть в голос не засмеялся, но Терен вовремя захлопнул мне рукой рот и сам, с трудом сдерживая смех, ответил:

– Нам ещё повезло, что она не полностью проснулась. Думаю, разбуди мы её на самом деле, такого бы понаслушались!.. Идём, пускай спит…

– Вы позволяете человечке так с собой разговаривать? – уже в коридоре спросил Латриэль, глядя, как я навешиваю защитное заклинание на дверь.

Хотя оно и не очень сильно было нужно – большинство из присутствующих в таверне отличные маги и наши друзья, да и Ночные Всадники кого попало к себе не берут. Но мало ли что, всё же Хелли слишком красива.

– А что такого? Она наш друг. Вспомни, как вы общались с Холлом, Ветаром и драконом во время учёбы. Про Летрака я молчу, естественно. Самые ласковые слова у вас были: «ящерица недобитая», «кошак облезлый», «ушастик несчастный» и «демонов человечишка»! Дальше продолжать?

– Сдаюсь! – поднял руки эльф. – Вопросов больше не имею. Что ж, раз мы всё выяснили, то я спешу откланяться. Доброй ночи, господа.

– Сноб, – синхронно фыркнули мы с братом.

Латриэль только улыбнулся:

– Я знаю.

И, насвистывая фривольный мотивчик, удалился в конец коридора.

– Ничего не меняется, – с улыбкой повторил я слова Ветара. – Идём спать, Терен.

Хеллиана

Тёплый солнечный лучик пощекотал шею, словно прося, нет, даже заставляя проснуться. Вставать было, как всегда, лень, но, повалявшись пару минут, я поняла, что больше не усну. Жалко…

Я открыла глаза. Хех, и как я здесь оказалась? Помню, как близнецы спрашивали Латриэля, о том, как тот попал к Ночным Всадникам, помню начало его ответа – и всё, дальше тишь да мрак. Ну да ладно, это всё я смогу потом выяснить, сейчас надо бы понять, где я нахожусь.

Комната, в которой я ночевала, поражала своими размерами. В огромные витражные окна заглядывал последний летний солнечный денёк, так что сразу захотелось встать и подойти к окну, чтобы из него рассмотреть панораму города. Тем более что комната, судя по потолку, находится на чердаке, и с такой высоты вид на город должен быть просто обалденным!

Я попыталась выпутаться из одеяла, но только ещё больше замоталась в него и в итоге хлопнулась на пол.

– Вот хрдырово одеяло!

– Приличные девушки не должны так ругаться, – раздался чей-то мягкий голос около двери.

– Приличные девушки не просыпаются упырь пойми где с похмельными синдромами и не помня, как они тут оказались! – буркнула я, продолжая выпелёнываться из плена одеяла. Одеяло не отпускало, борьба продолжалась с переменным успехом. Вот упырь, оно что, живое?!

Неопознанный визитёр рассмеялся и, покинув свой выжидательный пост возле двери, подошёл, шикнув на одеяло, которое тут же ускользнуло обратно на кровать, и легко поднял меня с пола.

– Это какой же гад подкинул мне с утра пораньше такой сюрприз? – спросила я раннего визитёра, пылая праведным гневом.

Но тут же немного остыла, разглядев, кто это. Им оказался вчерашний лунный эльф. По виду старше близнецов, по человеческим меркам принцы выглядели года на двадцать три, а он лет на пять старше, но кто ж знает, сколько им на самом деле? Высокий, на ладонь выше дроу, широкоплечий, но с узкими бёдрами, в общем, такого… атлетического телосложения, вот! Одет в светлый кожаный костюм для верховой езды, явно дорогой и сшитый на заказ. Вчера в неярком освещении длинные волосы этого эльфа казались почти чёрными, но сейчас оказалось, что они тёмно-медные, а в ярких лучах солнца так вообще практически рыжие.

Как и вчера, я уставилась на него во все глаза. Теперь я вживую убедилась, чем отличаются лунные эльфы от лесных! Более светлая, алебастровая кожа, аристократичные черты лица, большие миндалевидные вертикальные глаза. Мрр… Какая прелесть!

– Что-то не так? – спросил Латриэль, внимательно глядя на меня изумрудно-зелёными глазами и насмешливо приподнимая бровь.

– Извинтеляюсь, конечно, просто я никогда не видела лунных эльфов! – Я попыталась пригладить растрёпанные за ночь волосы, немного смутившись от его взгляда, а тут ещё и пальцы, как назло, запутались…

Эльф фыркнул, а затем рассмеялся:

– Тогда всё понятно. Разреши, я помогу. – Он усадил меня на кровать и мягко высвободил мои пальцы. Мне стало как-то неловко, особенно когда он взял с прикроватного столика расчёску.

– Э-э-э, Латриэль…

– Не волнуйся, Хелли, всё в порядке. Мне это не сложно. И ты не стесняйся моего присутствия, всё равно на сегодняшний день тебя поручили моим заботам, – сообщил мне Латриэль, расчёсывая мои волосы.

Я фыркнула:

– И кто ж подложил тебе такую свинью?

Латриэль поперхнулся:

– Это почему?

– Потому что я – несносное создание! – поспешила я «обрадовать» свою сегодняшнюю няньку.

Эльф усмехнулся:

– Это мы ещё посмотрим. Откуда у тебя акор’элван? Близнецы подарили?

– Угу. А кстати, где они?

– Уехали по кое-каким делам для Холла. Они заходили утром, когда ты ещё спала.

– Теперь понятно, чьих это рук дело. – Я ткнула пальцем в одеяло, которое, как котёнок, ластилось к ноге эльфа.

Тот абсолютно по-кошачьи фыркнул:

– Их любимая забава. Кстати, совершенно забыл, я же принёс нам завтрак!

Я задумчиво погладила волосы, которые после ловких рук эльфа мягким покровом легли на мою спину, и переспросила:

– Нам?

Эльф поставил поднос с едой на кровать. Там действительно еды было навалом, хватило бы не только на двоих. Я тут же вцепилась в бутерброд с ветчиной, как в самое родное существо в мире. Правда, родное существо я бы есть не стала, но не суть…

– Нам. Надеюсь, ты не возражаешь? Просто внизу ни одного свободного столика… – Латриэль разлил по маленьким чашечкам из расписного фарфора горячий шоколад и присел на край постели.

– Нет, конечно! А что произошло?

– Там половина города трапезничает! Оказывается, заведение Холла пользуется огромной популярностью, он даже готовить не успевает, – изящно пригубив напиток, с чарующей улыбкой произнёс эльф.

Так, ещё один аристократ на мою голову…

– Ничего себе! Теперь я знаю, где можно устроить праздник! – Губы против воли растянулись в улыбку, предвкушая грандиозное веселье.

Уж что-что, а гулеванить я любила.

– Какой праздник? – заинтересовался эльф, запуская руку в вазочку с печеньем.

Неловкость первых минут уже прошла, и теперь его присутствие меня нисколько не смущало, и даже то, что он явно не простой эльф. Видимо, сказались дни, проведённые с близнецами, – я теперь титулованных особ вообще всерьёз не воспринимаю.

– Последний день свободы! Ибо завтра десятки учеников согнутся под бременем учебных неурядиц и новейших неподъёмных знаний! – Я страдальчески закатила глаза, трогательно приложив руку ко лбу.

– То есть вам завтра на пары? – рассмеялся Латриэль.

– Ага. Нужно это отметить! – весело кивнула я, перестав дурачиться.