Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод I"

Получалось это с трудом, а точнее, вообще никак, тем более что Дерек опять зашевелился, да ещё и пыхтеть мне в ухо начал.

Аронт, не прекращая смеяться, подошёл и, легко выдернув меня из переплетения тел, поставил на пол.

– Хелл, горе ты моё кремовое, там внизу уже почти половина Академии собралась, – улыбнулся он, счищая с моих волос остатки клубничного крема белоснежным платком, который выудил из кармана своей светлой кожаной куртки.

– Серьёзно? – не поверила я, магией приводя одежду в порядок.

С причёской или хотя бы с её подобием возиться не хотелось, так что я просто выдернула палочки, позволив волосам рассыпаться по плечам и спине.

– Да. Я пока налил всем эля. Они тебя ждут.

– Холл, ты просто золото! – Я чмокнула аронта в щёку и побежала окончательно отмываться, услышав только первые слова, обращённые к близнецам: – А вы поцелуями не отмажетесь! Пока всё здесь не уберёте, кормить не буду!!!

Хих! Заранее сочувствую…

Не успела я отмыться, переодеться и спуститься вниз, как тут же очутилась в чьих-то железных тисках, по недоразумению называемых объятиями.

– Хелли, привет ещё раз! Обалденное место! Я никогда о нём не слышал! – На меня смотрели восторженные голубые глаза моего закадычного приятеля.

– Идик, ты меня опять души-и-ишь…

– Ой, прости. – Парень отпустил меня и пятерней разворошил свою и без того взлохмаченную светло-русую шевелюру.

– Да ладно, – махнула я рукой, приглаживая свои растрепавшиеся за время приветствия волосы. – Ты всё-таки пришёл?

– И не один. Собрался практически весь первый курс! – Приятель обвёл рукой значительную часть столиков, где уже веселились адепты Академии, а значит, и мои будущие сокурсники.

В основном это, конечно, люди и полукровки. Видимо, высокородные адепты и другие расы решили сие мероприятие не посещать.

– И знаешь, даже принцесса Лея пришла, – шёпотом добавил Идик, пока я делала для себя кое-какие выводы.

– Лея Эллидарская? Та самая, что тебе нравится? Идик, ну не красней, тебя и так легко со свёклой спутать! Смотри, а то Холл тебя действительно перепутает и в кладовку утащит! – рассмеялась я, рассматривая уже немного хмельных адептов.

Они что, последний день свободы уже с утра начали отмечать? Эх, чует моя пятка, что это точно первый курс!

– А кто такой Холл? – спросил приятель, светлея лицом.

– Идём, я вас познакомлю. – Я потащила Идика к ближайшему к барной стойке столику, за которым сидели покинувший своё место обитания (то бишь любимую кухню) аронт и… Тамиор? Уря, он всё-таки пришел!

– Привет, малыш! – упала я на скамью рядом с ним, сделав ударение на последнем слове.

Идик сел напротив, рядом с Холлом, настороженно косясь и на аронта, и уж тем более на Тамиора.

– Привет, малышка, – оскалился тролль, пытаясь то ли показать, как он рад меня видеть, то ли ещё больше напугать Идика.

Впрочем, у него получилось и то и другое.

– Холл, Тамиор, позвольте представить моего давнего друга Идикара. Идик, это Холлимион, а это Тамиор.

– Мор, – протянул Идику свою лапищу тролль. – Друзья этой малышки – мои друзья.

– Холл, – протянул и свою руку аронт вслед за моим недавно приобретённым зеленокожим другом. – Надеюсь, ты не претендуешь на её чувства? А то у тебя может появиться серьёзный соперник.

– Холл! – возмутилась я. – Я тебя покусаю за такие разговоры! И кстати, у Идика уже есть предмет воздыхания, так что не беспокойся, он тебе не конкурент… Тьфу! Вот и что за мысли у меня теперь из-за тебя, а? Так, ладно, о чём это я? А, вспомнила! Представьте себе, его предмет воздыхания сама принцесса Лея Эллидарская!

– Да ну? – удивился тролль. – Это вон та мышка, что сидит в углу?

Я посмотрела в сторону двери, где за самым дальним столиком сидели принцесса Лея и… Друсилия Тацит Эллидарская. Вот уж кого не ожидала! Видимо, обязана быть при своей госпоже.

– Пойду засвидетельствую своё почтение, – поднялась я из-за стола.

– Ну иди, – добродушно хмыкнул тролль. – Только не покалечь никого!

И… шлёпнул меня по попе! Ах ты, упырёныш!

Сделав пару шагов и увидев, что Мор отвернулся, я подкралась и под изумлённые взгляды Холла и Идика что есть силы щёлкнула тролля по самым кончикам ушей. Мор скорее от неожиданности, чем от боли поперхнулся элем, а я под смех адептов с ближних столиков ретировалась подальше с места каверзы, довольно потирая руки.

А я маленькая мерзость…

Стоило мне приблизиться к столу, где сидела принцесса, как она тут же поднялась в знак приветствия. Друсилию заметно перекосило, но ей пришлось встать следом. Ещё бы, нельзя сидеть, когда особа королевских кровей стоит, ибо это верх неприличия и вообще дурной тон.

Хех, и когда Аусту всё же удалось вдолбить в мою голову основы этикета?

– Ваше высочество, – присела я в реверансе.

Наверное, в бриджах и рубашке это смотрелось забавно, учитывая, что я вообще такие фигуры выделывать не умею.

– Леди… – начала девушка, явно намекая на то, чтобы я назвала своё имя.

Хм, почему бы и нет?

– Валанди. Хеллиана Валанди.

– Леди Хеллиана, прошу вас, присаживайтесь, – кивнула принцесса на скамью рядом с ней и села сама, аккуратно разгладив складки на тёмно-лиловом платье с бордовой вышивкой.

Друсилия тоже уселась и упрямо поджала губки.

– Ваше высочество… – начала я, но принцесса меня перебила:

– Не нужно столь официально. Я не хочу, чтобы все знали, кто я.

– Ну, тогда вам просто необходимо сделать замечание вашей компаньонке. Ибо по её лицу издалека заметно, что вы птицы высокого полёта, – усмехнулась я, глядя на надменную физиономию леди Тацит.

Кстати, я так ни секунду и не переставала сомневаться, что те наёмники – её работа. Я не спрашивала, но думаю, что такое же мнение было и у близнецов.

– Увы, я уже пыталась. Но манеры, привитые с детства, уже ничем не исправишь, – махнула ухоженной ручкой принцесса.

Жест получился на удивление изящным, впрочем, как и все её движения. Да, ей бы ещё красоты хоть маленечко!

– Осмелюсь возразить, – улыбнулась я, – со временем всё меняется. Скажите, ваше высочество, а вам никогда не хотелось пожить простой жизнью?

– Конечно, хотелось бы, – засмущалась принцесса.

Вау, да по оттенку лица они с Идиком просто идеальная пара!

– Так в чём проблема? – искренне удивилась я.

Я действительно не понимаю: если что-то хочешь, так сделай это, и плевать на всё остальное! Ну, кроме особо опасных и неправильных случаев.

– Видите ли, Хеллиана…

– Можно просто Хелли, – перебила я её.

Вай, как некрасиво с моей стороны…

– Хелли, я поступила в Академию не только чтобы научиться управлять магией, но и в тайной надежде завести друзей и отдохнуть от придворной жизни, – призналась Лея, смущённо потупив взор.

Смущение ей если и шло, то совсем капельку, незаметную такую.

Но она не так плоха, как кажется!

– Так в чём проблема? Я могу вам в этом помочь!

– Как? – Во взгляде будущей правительницы Эллидара появился неподдельный интерес.

– Легко! Давай для начала перейдём на ты! Я Хелли, – протянула я руку, совершенно не обращая внимания на Друсилию.

– А я… Лея! – немного помявшись, но всё же твердо ответила принцесса, протянув свою ручку.

О Хранители, она ещё худее меня! Её что, вообще не кормят?!

– Вот и чудненько! Идём, я тебя познакомлю со своими друзьями, – пожала я её запястье, показывая, что уже считаю её своим другом, и вытянула её из-за стола.

– Я не уверена, что это удобно, – промямлила Лея, отчаянно смущаясь.

Но я её перебила, естественно проигнорировав зверский взгляд Друсилии, которым она меня уже не только убила, но и испепелила, и уже выбрала место, где можно закопать мой прах.

– Неудобно, когда соседские дети на тебя похожи, а всё остальное – нормально! – соскабрёзничала я на сомнения принцессы и добавила: – Ну хорошо, вспомним этикет, который тебе, кстати, лучше позабыть на время обучения. Ты знаешь меня, значит, я имею полное право тебя представить. Да и к тому же там находится твой коллега по квадриуму, Идик. Так что всё нормально, всё в пределах приличий, если уж они так тебе дороги!

– Идикар? Такой приятный молодой человек, – мило раскраснелась Лея.

Я едва удержалась от смеха: ну точно, эти два «овоща» составят чудный огород. Нужно будет только к этому приложить руку… А ещё лучше не только мою.

– Так идём? – И, не дождавшись ответа, я, очередной раз проигнорировав весьма выразительный взгляд Друсилии, потащила принцессу к столику у барной стойки, за которым уже сидели умытые и переодетые близнецы.

Позже сочтёмся, леди Тацит, не сомневайтесь!

– Мальчики, позвольте вам представить… – сделала я многозначительную паузу, – моя подруга Лея! Лея, знакомься, это мои друзья: Холл, Тамиор, братья Дерек и Терен, а с Идиком ты уже знакома.

Я специально не произнесла её титул, но Лея спокойно протянула руку всем представленным и только немного смутилась и покраснела, протягивая руку Идику.

Какая сладкая парочка свёколок намечается…

– Малышка, это твоё, – пододвинул ко мне поближе высокую деревянную кружку Тамиор.

Я, не глядя, отхлебнула и тут же закашлялась:

– Это что?

– «Эльфийская слеза». Никогда не пробовала? – спросил тролль.

Холл тем временем принёс Лее лёгкое светлоэльфийское вино в высоком бокале, судя по всему, даже серебряном. М-дя, на таверну аронт денег явно не жалел.

– Не-а, – резко выдохнула я.

Кстати, этот напиток, обжигающий гортань после первого же глотка, оставлял во рту очень приятное послевкусие: ванили, аира и чего-то ещё.

– Знаменитое эльфийское вино. По крепости даже меня пробирает почище, чем гномий самогон, – отсалютовал мне кружкой Мор.

– Вино, созданное принцем Маркусом вскоре после гибели его сестры. Выпив залпом большой бокал, ты понимаешь, как горько ему на душе и то, как он любил свою сестру, – тихо промолвила Лея, залпом допив своё вино.

– Откуда ты знаешь? – удивился Терен, который тоже налегал на вино, только, если я не ошибаюсь, тёмноэльфийское, оно отличается от напитка светлых более тёмным цветом, густотой и более терпким ароматом.

Об отличиях этих вин каждый дурак знает, ибо большинство тёмноэльфийских вин для людей просто смертельно.

– Я обожаю эту легенду, – призналась принцесса. – Эльфийский принц и его сестра – половинка его души…

– Это не легенда, – покачал головой Дерек, не дав девушке договорить, – как минимум трое присутствующих здесь знают принца Маркуса и знали погибшую принцессу Селениэль.

Я вдруг почувствовала, что просто обязана это сделать. Ради моих, пускай и недавно приобретенных друзей. Я поднялась из-за стола и, подняв кружку, произнесла:

– За ту, что навсегда останется в наших сердцах. За ту, которая была и будет частью нас. За ту, что могла найти подход к любому сердцу. За наследную принцессу королевства Лунных эльфов, за принцессу Селениэль!

Все, кто сидел за нашим столом, встали, не обращая внимания на недоумённые взгляды всех посетителей таверны Холла:

– За Ниэль!

Не соприкасаясь кубками и кружками, молча выпили до дна.

Я не знала её. Но… Мне было её жаль. Жаль, что она погибла, так и не прожив долгую и счастливую жизнь в окружении родных и друзей, не познав любви и счастья. Не поняв, что настоящее счастье в том, что те, кто рядом с тобой, – твои самые родные души на свете.

– Хелл, у меня… нет, у нас нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность, – меня с двух сторон поцеловали близнецы.

Я не знала, что сказать, да и слова здесь были лишними.

– Малышка, – тихо прошептал Холл, подойдя ко мне вплотную и обняв меня за плечи, – ты чудо. Спасибо тебе за всё. Сегодня твой праздник. Прошу, потанцуй со мной.

Я залпом допила «Эльфийскую слезу», мысленно благодаря погибшую Селениэль за то, что она свела меня с такими друзьями, и встала из-за стола.

Точнее, попыталась встать, в голове немного зашумело после вина, но Мор, не дав мне до конца очухаться, просто выдернул меня из-за стола, схватив за подмышки, и поставил рядом с Холлом.

– Музыку! – мелодичным голосом крикнул аронт.

Откуда-то сбоку заиграла интригующая мелодия, словно просящая двигаться и танцевать, танцевать до упаду.

– Холл, я не умею танцевать, – шепнула я на ухо обнявшему меня аронту.

– Не важно. Просто доверься мне, – так же тихо шепнул Холл.

Я только улыбнулась и положила ему руки на плечи, внутренним чутьём понимая, что наполовину дроу, а наполовину аронт не даст мне упасть.

Медленный круг, прикасание рук, кружение. Вновь коснуться его рук, нет, только кончиков пальцев, и он отвернулся. Плавная волна моего тела – и он вновь кружит меня в танце. Касание пальцев – и вот он, приподняв меня над полом, кружит вокруг себя. Бережно, словно хрустальную статуэтку, ставит на место, и я уже медленным шагом обхожу его вокруг. Резкий поворот, словно прямой намёк: я твоя, но ты должен меня заслужить. Изгиб назад – и он почти целует меня, но я отталкиваю его: мне не нужно всё и сразу. Движения моих рук твердят: ты должен меня завоевать, но сможешь ли?

Разворот, поддержка, опасная, но красивая настолько, что дух захватывает. Толпа ахает, но меня волнует лишь одно: сможешь ли ты меня заслужить?

Словно в ответ звучат последние такты музыки, твои глаза, цвета весны, умоляют дать тебе шанс, и я соглашаюсь. Ты подбрасываешь меня в воздух и тут же ловишь под громогласные аплодисменты публики.

Но это всё не важно. Важно лишь то, что ты понимаешь язык танца. Я дала тебе шанс, и ты его принял. Но сможешь ли ты им воспользоваться?

– Хелли, я и не знал, что ты ТАК умеешь танцевать! – Аронт плавно опустил меня на пол под восторженные выкрики публики посетителей таверны.

И только тогда я немного пришла в себя. Не совсем, но достаточно для того, чтобы осознать, что мы сейчас с аронтом выкинули. Вот это номер, чтоб я помер…

Хех, похоже, репутацию среди большинства адептов Академии я себе уже заработала!

Нужно расцеловать Ветара в благодарность за уроки танцев. Но ведь он не учил меня эльфийским международным танцам. Или учил?

– А ты думаешь, я знала? – Я поцеловала аронта в щёку и сказала: – Холл, мне нужно кое-что сказать своим сокурсникам.

Аронт улыбнулся и без особых усилий посадил меня к себе на плечо. Хех, не оригинально, но зато уже почти привычно.

– Дамы и господа! – начала я, кое-как перекрикнув аплодисменты адептов. – Можно, наверное, просто адепты. Завтра, нет, уже сегодня, – поправилась я, глядя в окна, за которыми освещала улицы полуночная луна, – мы отправимся грызть гранит науки. Хотелось бы пожелать всем нам не сломать зубы и пройти этот путь до конца! – Дождавшись, пока оживлённый рёв стихнет, я всё-таки продолжила: – И тост всем адептам и адепткам Эллидарской Академии Магии от меня лично: мы здесь собрались для того, чтобы выпить. Так выпьем же за то, что мы здесь собрались!

– Уррра!!!

Как ни странно, но меня, а точнее, мой тост, древний и известный, как не знаю что, поддержали абсолютно все: и адепты Академии, и просто посетители. Звон бокалов и стук деревянных кружек раздавались повсюду.

Похоже, друзей у меня будет больше, чем я думала. Главное, чтобы они стали действительно друзьями, а не собутыльниками!

Холл, так и не опустив меня на пол, донёс до столика, где расположились мои друзья.

– Хелли, ты восхитительно танцуешь, – произнесла Лея, стоило только Холлу усадить меня за стол.

– Сама тащусь, – отмахнулась я и, во избежание дальнейших расспросов, присосалась к кружке с элем, который нагло конфисковала у тролля.

А что? В большой семье ушами не хлопай!

– Малышка, так нечестно! – неожиданно заявил тролль, попыхивая трубкой с не очень-то ароматным табаком.

– А конкретнее? – прикинулась я веником, выставив локоть на стол так, чтобы загородить им кружку моего зелёного друга.

Может, ещё и не заметил, что я её стащила?

– Мы с тобой заключили пари, – на такие мелочи, вроде своей полупустой тары, уведённой прямо из-под носа, торговец даже внимания не обратил, – если бы ты проиграла, то пригласила бы меня на ужин. Но ты выиграла, но всё равно пригласила сюда!

– А… Это тебя не устраивает? Ну хорошо, я разрешаю тебе загладить свою вину, пригласив меня на танец! – И утащила Мора из-за стола в самый центр танцплощадки, где уже отплясывал добрый десяток народа. – Потанцуй со мной, малыш, – усмехнулась я, кружась вокруг Тамиора. Благо музыканты играли какую-то легкомысленную мелодию.

– Ах так! – добродушно рыкнул тролль, хватая меня за руку.

Кто сказал, что тролли плохо танцуют? Да вы просто ЭТОГО не видели!

Да и вряд ли увидите.

Глава 8

Дерек де Рен

Внутренний будильник сработал, заставляя проснуться до того, как солнце начало подниматься над горизонтом.

Значит, уже около семи часов, и меньше чем через час нам нужно быть на парах.

Я открыл один глаз и удивлённо сразу второй, уставившись, словно человеческий подросток, на спящую рядом со мной человечку. Рядом – это мягко сказано.

Она лежала, прижавшись ко мне спиной.

После продолжительной вечеринки мы так и уснули здесь, на чердаке, в таверне Холла. Все оставшиеся адепты кое-как, но всё же дошли до Академии, а у малышки просто не хватило сил. После очередного танца с Холлом, во время моей беседы с принцессой Эллидара, она уснула, положив голову на плечо аронта, который большую часть вечера просидел в виде барса.

Кстати, идея принять вторую ипостась пришла в голову Хелли. И увы, к разочарованию Холла, она видела в барсе милую домашнюю зверюшку, а не обаятельного молодого, привлекательного дроу.

Похоже, наш Котик обломался…

Я никогда раньше не замечал, как же это всё-таки приятно, когда кто-то маленький, невинный и добродушный прижимается к тебе в поисках защиты. Пускай неосознанно, во время сна, но всё же…

Холл отнес её сюда спящую, но мы с братом не позволили ему остаться. Он слишком привязался к ней как к девушке, а мы с Тереном стали ей, пожалуй, как братья. Пускай и прошло всего несколько дней с момента нашего знакомства, но ближе её (кроме Терена, конечно) у меня не было. Именно по этой причине мы и остались спать в её комнате. Учитывая, сколько она выпила, вполне было возможно, что она проснётся посреди ночи и отправится искать приключений на свою пятую точку. Конечно, мы не знаем наверняка, но мало ли?

«Ты уже проснулся?» – мысленно поинтересовался я у брата, хотя и так чувствовал, что он не спит.

«Нет. Как я могу спать, когда рядом находится такое чудо?» – так же мысленно ухмыльнулся брат, открывая глаза.

Как и он, я не шевелился.

Вчера Хелли, стоило только положить её спящую на кровать, а мне и Терену лечь по её сторонам, тут же неосознанно переплела свои пальцы рук с пальцами брата и ноги с его ногами, а ко мне прижалась спиной. Холл только завистливо вздохнул, потоптался на пороге комнаты, явно не желая покидать её пределы, но всё-таки ушёл.

Мне было приятно ощущать её хрупкое тело рядом. Такое тёплое, нежное, такое… родное?

И никакого влечения! Такое впервые на моей памяти, да и у братца тоже. Находиться в постели с девушкой и не думать о… ну, вы поняли, это, по меньшей мере, странно!

«Странно, правда?» – спросил Терен, легко прочитав мои мысли.

«Угу. Но это не важно. Главное, что ей хорошо», – ответил я, любуясь человечкой.

Чёрные ресницы отбрасывали тень на светлую кожу, а сами черты лица выражали спокойствие и умиротворенность. Так не хотелось её будить, если честно.

«Надо», – мысленно выдохнул братишка.

«Я схожу за чаем, а ты разбуди её».

«Договорились».

Я осторожно поднялся с кровати, стараясь не разбудить Хелли. По себе знаю, в резком пробуждении нет ничего приятного. Лишившись большой грелки в моём лице, человечка сердито наморщила носик и передвинусь поближе к Терену.

Я усмехнулся, глядя на довольное лицо брата, и вышел за дверь, которую с трудом открыл. Вот упырь, это я вчера навесил столько охранок на дверь?

В таверне стояла мёртвая тишина, лишь из-за некоторых дверей раздавались шорохи. Постояльцы таверны только начинали просыпаться.

На кухне тоже ещё не было привычного оживления, лишь зевающий Холл возился у очага, видимо пытаясь его растопить.

– Вы уже проснулись? – поинтересовался аронт, не отвлекаясь от своего занятия.

– Мы – да, а вот малышку ещё не будили. Сейчас этим должен заниматься Терен, – сообщил я, оперевшись спиной на один из кухонных шкафов, в котором, судя по запаху, таились запасы сыров.

– Ты за завтраком?

– Угу, – ответил я, подавив зевок.

Я определённо не выспался!

– Иди. Пока соберетесь, я всё приготовлю, – махнул рукой Холл, подвешивая над очагом котелок и засыпая туда какие-то травы.

Подавив очередной зевок, я пошёл обратно. Да что ж такое, я так скоро челюсть вывихну!

«Так я и думал», – фыркнул я, поднявшись на чердак. Картина и в комнате и на кровати была всё та же.

«Сам попробуй!» – огрызнулся Терен, которого Хелли прижала к себе на манер плюшевого медведя, не давая моему братцу ни единой возможности вырваться. Он только возмущённо зыркал глазами, безвольно уронив руки на простыню.

Я уселся на постель и почесал Хелли, как котёнка, за ухом:

– Малышка, вставай.

– Ещё один изверг объявился, – буркнула человечка, не открывая глаз, и, отпустив Терена, закуталась с головой в одеяло.

– Хелл, нам надо на пары идти!

– Я сегодня рыбка, у меня нет ни ручек, ни ножек, и я никуда не пойду, – проворчала человечка, но из-под одеяла вылезла и даже открыла один глаз.

Хм, кажется, я нашёл волшебное слово!

– Доброе утро, – не сдержался я от улыбки, глядя на сонное личико человечки, обрамлённое растрепанными волосами.

– Утро добрым не бывает! Как я сегодня не люблю весь мир! – вздохнула эта соня, сползая с кровати, и направилась в ванную комнату, шлёпая босыми ногами по гладкому дереву пола.

Холодный душ, пусть и магический, для кого-то – вещь хорошая: через полчаса мы с братом, вполне бодрые, сидели на кухне и жевали пирожки, а Хелли пыталась подремать ещё хоть сколько прямо за столом.

– Хелл, не спи. – Холл потрепал по волосам человечку и сунул ей в руку, которая лежала на столе, пирожок.

– Я не сплю, – буркнула Хелли, с закрытыми глазами откусывая пирожок.

– Это к обычной утренней сонливости ещё и похмелье? – участливо констатировал я, чувствуя, что ни у меня, ни у Терена похмельного синдрома нет и в помине.

Мы – дроу, нам проще.

– Угу. Мне вчера не было так хорошо, как сегодня плохо. Дерек, сделай что-нибудь, – отчаянно взмолилась она, даже не попыталась сесть нормально.

– Постараюсь, – придвинулся я к ней поближе и положил руку на голову.

Головную боль и тошноту убрать удалось, а вот с ломотой в костях и невыспавшимся организмом я ничего поделать не смог. Всё же у людей немного другие мышцы и нервные окончания, а ставить эксперименты заклинаний целительства на этой человечке я не готов.

– Легче? – спросил Терен, поглощая пирожки.

И куда в него столько лезет? Не дроу, а хомяк-переросток какой-то!

«Я – молодой, растущий организм!» – мысленно заявил братец, помахав мне очередным пирожком.

«А я что, по-твоему, старый разложившийся труп? Мне пирожков оставь!»

– Жить буду, – вздохнула Хелли, поднимая голову. – Если не усну по дороге…

– Держи. – Холл уже смотался на кухню и поставил перед девушкой чашку с дымящимся напитком и сел рядом на лавку.

– Что это?

– Настой женьшеня, аир болотный, цветки вербены, кора дуба и много чего ещё. Думаю, тебе не стоит знать весь состав тауринского зелья, – хмыкнул Холл, пододвигая чашку поближе к человечке.

– А это поможет? – опасливо покосилась Хелли.

– Поможет, примерно через полчаса. Но только много не магичь после него – вечером просто свалишься.

– Да у нас сегодня всего два занятия до обеда и одно после, – махнула рукой Хелли и смело отхлебнула отвар.

Посмаковала и, удовлетворенно кивнув, присосалась к чашке.

– Чудо в перьях, – хмыкнул Терен, наблюдавший за её манёврами.

– Сам такой, – беззлобно огрызнулась человечка, допив отвар.

– Идём уже, а то опоздаем. – Я поднялся из-за стола. – Холл, жди нас на обед.

– Ну куда ж я без вас! – шутливо всплеснул руками аронт, мгновенно принимаясь убирать со стола.

– Никуда! – констатировал Терен, открывая входную дверь перед Хелли.

Человечка вздохнула и уныло поплелась на улицу.

* * *

– Так, перья и чернила взяли, тетради взяли, учебники нам дадут, – перечислил я всё, что в руках держал Терен. – Вроде всё… Хелли, хватит плющить личико, мы опаздываем!

Эта упёртая человечка опять завалилась спать! Причём тогда, когда мы уже забрали необходимые вещи из комнаты в общежитии и собрались бежать на пары.

На моё недовольное пыхтение она не отреагировала, продолжая лежать поперёк нашей с братом кровати. Ах так…

– А я сказал – на пары! – Я подхватил человечку на руки и закинул её к себе на плечо.

– Дерек, пусти меня! Я сама пойду! – застучала ногами по моему животу Хелли.

– Ну уж нет, а то вдруг заснёшь по дороге! – фыркнул я, вылетая в коридор общежития.

Там царил хаос…

Такое ощущение, что абсолютно все адепты Академии проспали первый день занятий. Хех, ну первый курс-то наверняка, это я точно могу сказать.

– Дорогу, дорогу, дорогу. – Терен уверенно шагал впереди меня, прокладывая нам путь среди толпы бегающих адептов.

Хелли, болтаясь на моём плече, ругалась так, что парочка девушек около портала заслушалась, разинув рты. Но потом человечка успокоилась и безвольно повисла, прекратив сопротивляться. Так и висела молча, пока мы не добрались до корпуса Воздуха.

– Терен, нам дальше куда? – Тряхнув плечом, чтобы висящая на нём человечка и не думала поспать прямо там, я повернулся к брату, как только мы вышли из телепорта.

– Лекционный зал, третий этаж, – нехорошо ухмыльнулся братец, направляясь к узкому коридорчику.

– Хелл, ты слышишь? Лестница…

– Дерек, отпусти меня, – задёргалась вдруг Хелли, пока я бегом стал подниматься по лестнице, и начала материться… это записывать надо было! – Дерек, я тебе ноги повыдёргиваю, нет, я тебе уши в бантик завяжу! Терен, гад, чё ты ржёшь? Это тебя тоже касается, предатель несчастный! Я вас заставлю селёдку молоком запивать! Я всё Мору расскажу! Дерек, если ты сейчас меня не отпустишь, я устрою тебе свидание с кладбищенским упырем! Терен, я тебе пятки мёдом намажу и в муравейник засуну! Нет, я тебя на гномихе женю!

– И за что ты меня так не любишь? – притворно вздохнул братишка, распахивая двери лекционного зала, до которого мы уже успели добраться, и, слава Хранителям, без особых приключений.

– За то, что ты недоупырь, недочеловек и вообще нехорошая и некультурная оранжевая в зелёную крапинку и синюю полосочку редиска с длинными ушами!

Из лекционного зала раздался ржач прекрасно услышавших последнюю фразу адептов и негромкий приятный мужской голос:

– Такого оправдания от опаздывающих я ещё не слышал! Что ж, проходите, молодые люди, будем знакомиться.

– Ой, а мы что, уже пришли? – мгновенно успокоившись и безвольно повиснув на моем плече, совершенно спокойным голосом поинтересовалась человечка.

Нет, я с неё балдею…

Хеллиана

Под громкий смех аудитории Дерек наконец поставил меня на пол. Я пригладила волосы, одновременно оглядываясь.

Лекционный зал представлял собой большое помещение с иллюзионным окном, за которым вовсю светило летнее солнышко на безоблачном небе, освещая какую-то милую лесную полянку, где цвели первые весенние цветы и пели птицы. Романтика, блин!

Парт как таковых не было, адепты расположились группами по четыре человека на каменных ступенях, образующих вместе полукруглый амфитеатр. Сверху все места были заняты адептами, лишь в самом низу, практически в первом ряду, слева оставались свободные места.

Ступени амфитеатра заканчивались буквально в нескольких шагах от небольшого возвышения – постамента, на котором стоял мужчина среднего возраста, с густыми каштановыми волосами с проседью и приятным лицом. Среднего роста, среднего телосложения, одетый в тёмно-коричневую накидку с широкими рукавами и нашивкой магистра. Фух, хорошо, хоть не архимага!

– Я так полагаю, адептка Валанди и адепты де Рен? – поинтересовался он, приятным на слух баритоном и вопросительно на нас посмотрел, приподняв лохматую бровь и старательно пряча улыбку в достаточно густой, но аккуратно подстриженной короткой бородке.

– Нет – оранжевая редиска, голубая свёкла и рыжий крокодил, – не подумав, брякнула я.

Бедные адепты чуть со своих мест не попадали! А Терен, сообразивший раньше Дерека, что так дело не пойдёт, быстро зажал мне рот ладонью.

Вот, демон, чем меня утром Холл напоил? Я не только полностью проснулась так, что теперь на одном месте стоять не хочу, но и за языком своим уследить не могу.

– Похоже, я угадал, – засмеялся магистр и махнул рукой. – Ну что ж, господа овощи, проходите на места, и я начну лекцию. Только корни не пустите.

Терен, не убирая ладони от моего лица, положил вторую мне на затылок, несколько раз заставил меня кивнуть и потащил за собой на ступени. Я уселась между близнецами, краем глаза заметив где-то в середине лекционного зала сидящих рядышком Идика и Лею. По логике вещей, все нормальные адепты сидели в полном составе своих квадриумов. Но если честно, я предпочту лучше быть ненормальной, чем буду сломя голову искать Друсилию и уговаривать её сесть к нам! Ну её в пень, нам и втроем с близнецами неплохо!

– Ну что ж, пожалуй, начнём, – прокашлялся магистр и начал рассказывать хорошо поставленным голосом: – Меня зовут Наур Пилат, для вас – просто магистр Пилат. Я – заведующий кафедрой огня и декан кафедры некромантии. То есть буду преподавать управление стихией огня и опекать некромантов – лидеров квадриумов. Поднимите руки те, кто владеет стихией огня.

Я подняла руку и огляделась. Примерно из пятидесяти присутствующих адептов руки подняли человек пятнадцать, включая близнецов. А кроме них среди адептов-огневиков был и Идик!

– Что ж, не густо, – озвучил осмотр магистр. – А теперь прошу некромантов поднять свои конечности.

Я опять подняла руку. Некромантов в зале оказалось немногим меньше.

– Вот мне повезло! – многозначительно посмотрел на меня декан.

С верхних рядов послышались смешки. Эх, похоже, что это мне тоже с ним повезло!

– С этим разобрались… Теперь я должен прочитать вам вводную лекцию. Но давайте я расскажу вам основы, а вы потом зададите мне вопросы. Идёт?

– Так точно, – фыркнула я.

Магистр прищурился и, погрозив мне пальцем, вновь заговорил размеренным тоном:

– Отныне вы – адепты Эллидарской Академии Магических Искусств. Эллидарская Академия Магии, как говорят в народе. Экзамен вы все сдали, значит, у всех есть не только Дар, но и начальные знания. Учиться вам предстоит пять лет. Первый курс: основы прикладной магии, изучение управления стихией, неестествознание, основы целительства, изучение рас, ну и ещё кое-что по мелочи. Второй курс: защитные заклинания, физическая подготовка, травоведение, основы экономики, основы работы в квадриуме, углублённое изучение профилирующих стихий. Третий курс: работа в квадриуме, боевые искусства, боевая магия, основы ментальной магии. Четвёртый курс: проведение обрядов, магия крови, углублённое изучение алхимии и ядов, изготовление артефактов. Ну и пятый курс, финал ваших мучений: преддипломная практика, несколько курсовых, государственный экзамен и диплом! Вопросы?