Текст книги "Месть духов"

– И окончание имени, – разобрала Ксюша. – Вия. Точно! И… фамилия больше стерлась. Но, видна буква «у» и традиционное окончание «ова».

– И есть буква, похожая на «ц», – внес свою лепту Стас. – Перед окончанием в фамилии. Прасковья Кузнецова. Цифры разобрать нереально. Но в целом могила очень похожа на ту, что мы ищем. Старый простой камень. Выцарапанные на нем надписи. Ни украшений, ничего. И лежит она в той части кладбища, где хоронили убийц и самоубийц. У самой ограды. Все сходится.

– Кроме одного, – чуть угрюмо заметила Полина. – Могила не тронута.

– Точно! – воскликнул Митька. – Нет, это, конечно, в целом очень даже здорово. Но…

– Либо это не та история, – закончил за него Стас, – либо дело не в могиле Прасковьи. Что-то другое заставило ее нападать.

– И еще одна странность, – заметила Ксюша. Теперь она что-то просматривала в своем смартфоне. – Я вот смотрю, время нападений на всех трех жертв как раз сумерки и вечерние часы. Как сейчас.

– Конечно, – с каким-то детским удивлением в голосе прокомментировал Митька. – Ты же знаешь, агрессивные призраки нападают именно в это время. Только в темноте.

– Но сейчас-то все спокойно, – ответила ему Ксюша. – Мы тут уже больше часа. И тишина.

– Кстати, верно. – Стас огляделся. – Никаких признаков атаки.

– Значит, – сделала вывод Полина, – ни у меня, ни у Ксюши нет того, что заставляет привидение нападать.

– И то хлеб, – пробурчала ее подруга. – Хотя для дела это не слишком хорошо.

– А я знаю, чего у вас нет, – вдруг заявил Митька с ликованием. Даже в темноте было видно, как он радуется своему открытию. – У вас нет детей! Прасковья, по легенде, родила. А потом убила своего ребенка. Ну, а уж сама умерла только после этого.

– Дети… – Полина задумалась. – А это идея…

– Не самая удачная, – напомнила Ксюша. – У Зинаиды и Михаила, правда, есть ребенок. А вот у двух других жертв их не было.

– Живых не было, – напомнил Стас. – Возможно… это только идея. Но… а если она нападает на женщин, у которых дети умерли?

– Это надо узнать, – подумав, решила Полина. – С нашей точки зрения, это не слишком логично. Эти женщины, если их постигло такое горе, и так пострадали. А тут еще и…

– Эй! – вдруг разнесся из пролома в ограде мужской окрик. – Есть кто живой?

– Смешно звучит, – в ответ крикнула Ксюша. – Сергей?

Полицейский показался в проеме ограды.

– Так и думал, что вы здесь, – говорил он, подходя к ним. При этом он освещал себе дорогу фонарем. – Чего вы так далеко забрались?

– Мы ищем могилу той, кто могла бы стать призраком, – объяснила Ксюша. – Здравствуйте еще раз. И знакомьтесь, это еще двое наших коллег. Стас и Митя.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Так это она? – тут же перешел их заказчик к делу.

– Возможно, – ответил ему Стас. – Но… сама могила не повреждена. Пока причину понять не можем.

– А почему именно эта могила? – поинтересовался Сергей, оглядывая камень.

– Местная легенда, – отозвалась Полина. – Крепостная. Родила от хозяина. Ребенка убила, сама умерла. Подходящий случай.

– Прасковья, что ли? – Заказчик посмотрел на могилу еще раз, с каким-то даже уважением. – Надо же… Она тут…

– Вы эту легенду знаете? – тут же переспросила Ксюша. – А может, еще какие истории об этом кладбище рассказывают?

– Нет, – подумав, ответил полицейский. – Но я этим как-то и не увлекаюсь. При школе тут у нас в поселке есть музей. Вот там можно поспрашивать.

– Спасибо, – Полина тут же внесла информацию в свой смартфон. – А вы приехали проверить, как мы работаем?

– Вообще-то нет, – заказчик усмехнулся. – Я приехал позаботиться о вашей безопасности. Это моя работа!

Ребята оглядели пустынное кладбище.

– О нашей безопасности? – переспросил за всех Стас.

– А вы думали! Это место, – Сергей широким жестом указал на ряд могилок, – очень как-то любят местные бомжи! Тут у них тусовка. А это народ такой… Никто не знает, на что они способны. Из них половину надо закрыть в дурдоме, как буйных. У меня через день вызовы сюда. И каждый раз в результате новое дело и статья.

– Но сегодня здесь никого нет, – заметила Полина.

– Ну… – полицейский пожал плечами. – Вообще они тоже не дураки. О происшествиях на этом месте все в поселке уже знают. Мы людям советовали пока по трассе ходить, здесь дорогу не срезать. Может, и этот сброд решил пока поберечься. Или… народу тут нет, и… скажем так, заработка у бомжей тоже нет.

– То есть, – решила прояснить Ксюша, – были случаи, когда бомжи нападали тут на жителей поселка?

Полицейский кивнул.

– Так может, – предположил Митька, – и призрака никакого нет? Просто это тоже бомжи?

– Я его сам видел, – напомнил уже совсем другим, серьезным, тоном Сергей. – Тогда… после смерти Зины. Мы тут были с Ольгой. И оно… он… черт его знает кто, напал.

– Ольга… – Ксюша продолжала размышлять. – Надеюсь, это не ваша жена?

– Это моя коллега, – пояснил Сергей. – Капитан полиции, между прочим. Мы давно вместе работаем. Как теперь в американских фильмах говорят, она моя напарница. Она, кстати, меня в машине ждет. Я сказал, вас заберу и дальше поедем, так сказать, владения осматривать.

– Мороз-воевода дозором… – не удержалась Полина от сарказма.

К ее удивлению, Сергей не рассердился, ее слова вызвали у него искренний задорный смех.

– Ладно, весельчаки, – отсмеявшись, сказал он им. – Если тут у вас все, может, пойдем? В следующий раз, как решите сюда выбраться, мне сообщите. Только лишних нападений мне тут и не хватает.

Ребята медленно пошли вдоль старых могил к пролому. По дороге они все еще осматривали надгробия, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Потом Митька засмотрелся на каменную статую ангела, одно крыло которого то ли осыпалось от времени, то ли было кем-то отломано. Блогер обо что-то споткнулся и чуть не ударился о надгробие.

– Эй, парень! – Полицейский успел вовремя его подхватить. – Ты же не хочешь здесь остаться навечно?

Митька потряс головой в знак возражения.

– Ты где? – раздался в этот момент окрик из-за проема стены. На этот раз голос был женским, явно немного раздраженным.

– Оль? – Сергей ответил напарнице. – Идем мы. Говорил тебе, что они точно тут будут.

И вот в проеме показалась женская фигура. Ольга была одета в простые черные джинсы, теплые удобные ботинки и черную же куртку. В руках женщина держала смартфон, видимо, собиралась звонить напарнику, если он не отзовется на крик.

Ксюша прошла чуть быстрее вперед, собираясь познакомиться с женщиной-полицейским. Ведь и Ольга была свидетелем появления призрака. Девушке оставалось всего несколько шагов до проема в стене, когда сзади послышались крики. Ксюша обернулась.

Это выглядело фантастично. И неимоверно страшно. По заснеженному кладбищу, в полной тишине ночи неслось нечто. Белесая фигура плыла над землей с немалой скоростью. Самым ужасным было видеть, как она проходит сквозь каменные статуи на надгробиях. Казалось, они просто исчезают в ее теле. Фигура не издавала ни звука. Но окружающая ее атмосфера говорила лучше всяких слов. Это просто был поток сконцентрированной ярости и гнева.

Фигура двигалась точно к проему в заборе. Ксюша понимала, что сейчас она стоит на пути призрака. Встречаться с ним, дать ему возможность пройти сквозь собственное тело, как призрак проходит сквозь камень, девушке совершенно не хотелось. От одной мысли о соприкосновении с… этим существом Ксюше становилось до тошноты страшно и плохо.

Развернувшись, девушка побежала вперед. Так иногда бывает в стрессовых ситуациях, когда человеку кажется, что его сознание будто раздваивается. Одна часть мыслей Ксюши была полностью парализована страхом, заставляя девушку нестись вперед, как можно дальше от приближающейся угрозы. А вот другая часть сознания упорно работала. Холодно и четко. И эта часть быстро пришла к выводу, что призраку не нужна сама Ксюша. Ведь девушка и так пробыла здесь больше часа. Вся ярость и гнев привидения предназначались Ольге.

И это была еще одна причина бежать, успеть, предупредить, спасти. Ксюша махала руками, надеясь еще издали дать женщине знак прятаться, покинуть кладбище, уйти. Но Ольга все-таки была полицейским. Не задумываясь о том, насколько велика опасность атаки призрака, она выхватила пистолет, чуть расставила ноги, для более четкого упора, навела оружие на белесую страшную фигуру.

– Не поможет! – Из-за спины Ксюши несся голос Стаса. – Бегите! Ксюша, беги еще быстрее!

Девушка не стала оглядываться. Все та же, разумная ее часть поняла, что, если Стас способен говорить, значит, с ним все в порядке, как и с Полиной, Митькой и Сергеем. Они остались в стороне от этой жуткой погони. А вот Ольга…

Не задумываясь, Ксюша подлетела к женщине, зацепила ее за руку, даже не подумав, что в этой именно руке Ольга держит пистолет.

– Нельзя, – задыхаясь, выпалила девушка. – Там люди, за… ним. А оно… не подействует!

Ольга посмотрела на Ксюшу как-то ошарашенно. Она не очень понимала смысла слов. Но то, что за этой фигурой есть люди, женщина-полицейский услышала.

– Назад! – проговорила Ксюша и потянула Ольгу за собой к проему.

Однако волна ярости и гнева, исходящая от призрака, уже накрыла женщину. Это Ксюша и ее друзья не единожды сталкивались с привидениями. Они теперь уже могли пересиливать ужас, вселяемый этими существами. Но Ольга… Она будто застыла, глядя на приближающееся нечто во все глаза. Женщина будто подпала под действие гипноза. А еще… Ксюше, продолжавшей тянуть Ольгу назад, за ограду кладбища, казалось, что женщина слышит что-то, что предназначается только ей.

– Быстрее! – крикнула девушка, то ли себе самой, то ли Ольге.

Ксюша изо всех сил тянула женщину за руку. Но та была крупнее журналистки, тяжелее и в более лучшей физической форме.

А между тем девушка уже чувствовала неимоверный сухой, какой-то жалящий холод, который всегда появляется, если призрак близко. И еще… немой крик, несущийся в спину. Крик, где наверняка есть страшные слова и обещание…

Вдруг Ольга поддалась, резко дернулась по направлению к пролому в ограде. Ксюша уже подумала, что женщина наконец-то пришла в себя, но оказалось, что просто еще две пары рук помогают девушке спасать жертву призрака. Стас и Сергей, подхватив Ольгу под мышки, буквально бегом вынесли ее за ограду.

Ксюша выбежала первой, мужчины следовали за ней. Они спустились по тропе, стараясь держаться как можно дальше от пролома.

– Все! – Сергей остановился, отпустил руку Ольги, согнулся, тяжело дыша.

– Полина? Митька? – Ксюша встревоженно смотрела назад, на зияющую черным дыру пролома.

– Нормально, – Стас, тоже запыхавшийся и нервничающий, обнял ее за плечи. – Нормально. Они пошли к церкви.

– Зачем? – Девушка не успокаивалась. Потерять друзей на кладбище, где все еще мечется страшное нечто, казалось ей просто немыслимым.

– Второй выход, – пояснил полицейский. – Оль? Ты как?

– Я… я держусь. – Женщина выглядела теперь бледной и больной. – Голова… раскалывается.

И Ольга спрятала лицо в ладонях с каким-то тихим полустоном, полувсхлипом.

– Мы же успели? – Теперь Ксюша переключила все свое внимание на женщину-полицейского. – Оно же ее не…

– Успели, – подтвердил Стас. Как-то сухо и отстраненно. Он все еще обнимал девушку за плечи, но смотрел назад, на проем в стене. А там… сгусток белесой, похожей на туман, неясной субстанции метался, будто стараясь пробить невидимую стену.

– Ребят! – Митька бежал, оскальзываясь на неровной тропе, все его ботинки были облеплены снегом, почему-то и шапка была в снегу. Вид у парня был растрепанный и… какой-то победно-радостный. – Ну, что? Я был прав?

Сергей ему кивнул устало. Он теперь полностью сосредоточился на состоянии напарницы.

Ксюша благодарно коснулась щеки Стаса, потом высвободилась из его рук, сделала пару шагов в сторону церкви, высматривая фигуру Полины. Но подруга уже подошла близко, помахала рукой, давая понять, что с ней все в порядке. Только теперь Ксюша обратила внимание на слова друга.

– В чем прав?

– Ограда! – тут же кинулся делиться с ней Митька. – Это щит. Как ритуальный круг. Оно не выйдет! Оно и могло поймать их только там! Где провал. Но… и все! А… Может, вам в больницу?

Последний вопрос предназначался Ольге. Женщина все не отнимала рук от головы, сжимала виски. При этом она так страдальчески морщилась, что было понятно – боль невыносима.

– Не надо, – отмахнулся Сергей. – Повезем ее ко мне. У меня жена как раз ее лечащий врач. Ваша тачка где?

– Там, – Стас указал влево, как раз к воротам церкви.

Вся компания отправилась туда. Сергей шел впереди, поддерживая Ольгу. Стас старался держаться рядом с ними и тут же подхватывал женщину с другой стороны, если она спотыкалась или поскальзывалась на узкой кривой тропке.

Полина, Митька и Ксюша шли следом. По безмолвному сговору они не оборачивались назад, на тот проем, где буквально миг назад растаяла страшная фигура призрака…

Как оказалось, дом Сергея всего в пяти минутах езды от кладбища. Причем это был не коттедж, не таунхаус, а самый настоящий добротный деревенский дом. Только недавно подремонтированный. С новой крышей и крыльцом. Но все-таки обычный дом, где под окнами был заваленный снегом палисадник, а сбоку, если смотреть через небольшой дворик, угадывался сарай и белое пространство, летом готовое под огород.

– Наташка! – прокричал полицейский еще с верхней ступеньки крыльца. – Мы тут. Ты готова?

Следующие за Сергеем новоявленные охотники за привидениями поняли, что полицейский позвонил жене из машины еще по дороге домой. Стас с Митькой поддерживали Ольгу, помогая ей взойти по ступенькам. Сергей придерживал дверь.

Напарница полицейского пребывала просто в ужасном состоянии. Она практически не держалась на ногах, стонала от болей, по щекам у нее катились слезы.

– Господи, – Полина наблюдала за Ольгой, стоя на нижней ступеньке крыльца вместе с Ксюшей. – Это же надо как… такие бешеные боли… Интересно, чем это вызвано?

– Главное понять, – заметила ей подруга, медленно поднимаясь вслед за молодыми людьми и пострадавшей, – есть ли от этого лекарство.

К моменту, когда девушки вошли в дом, ребята уже сняли обувь и куртки, устраивались в гостиной. Сергея, Ольги и хозяйки дома видно не было. Комната была не очень большой, но уютной. Здесь стояла хорошая мягкая мебель, работал без звука плазменный телевизор. Пол покрывал пушистый ковер. Внутри дом напомнил простую квартиру многоэтажки, если бы не маленькие окна, какие всегда ставят в деревенских домах. Но, конечно, здесь все-таки присутствовал сам дух, ощущение деревянного дома, за что многие так любят подобные жилища.

– Нас пригласили на чай, – сказал Стас, помогая Ксюше снять куртку. – Сейчас Наталья сделает Ольге укол. Должно помочь.

– Поможет обязательно, – довольно бодро сообщил Сергей, входя в комнату из двери с противоположной стороны гостиной. – Располагайтесь.

– Что с ней? – спросила Ксюша, все еще встревоженно. – Я точно знаю, что призрак ее не коснулся. Тогда…

– Да не в этом дело, – полицейский тяжело вздохнул. – Это давно так… Просто Ольге противопоказаны сильные стрессы. А там, на кладбище, она испугалась.

– Так ее головные боли результат какой-то болезни или травмы? – уточнила Полина.

– Давнее дело, – Сергей поморщился болезненно. – Вообще мы все вместе учились на юридическом. Я, Валерка и Ольга. Мишка тоже, но на два года старше. Там же у Валерки и Ольги начался роман. Поженились. Они оба работали в отделе по борьбе с наркотиками. И… Лет пять назад… Короче, была перестрелка. Они оба прятались за машиной. А кто-то попал в бак… Взрыв. Валерка Ольгу прикрыл. Сам умер на месте. Ее в тяжелом состоянии доставили в больницу. Оттуда и травма. Головные боли.

– Ужасно, – расстроилась Ксюша. – И сама пострадала, да еще и любимого человека потеряла…

– Не только, – Сергей выглядел очень хмурым. – Она тогда еще и беременной была. Срок там… где-то месяца четыре… По медицинским показаниям ей сделали аборт.

– Ну, это вообще… – Митька развел руками, показывая, что у него просто нет слов. Да и кто может в таких ситуациях как-то вербально выразить все эмоции. Одного сочувствия здесь мало.

Они тягостно замолчали. Никто не хотел как-то менять тему, боясь, что это будет бестактно. Но вот открылась дверь и в комнату вошла жена Сергея. Милая, чуть пухленькая, неуловимо похожая на мужа. Только более улыбчивая.

– С ней все будет нормально, – бодро сообщила она всей команде. – Вовремя вы ее привезли. Сереж, а ты хорош. Куда ты ее потащил, зная, что ей стресс противопоказан.

– Так кто же знал! – тут же стал оправдываться полицейский. – Вон, мы с ребятами на кладбище базарили, и все тихо было.

– Мы там больше часа провели, – признался так же слегка виновато Митька. – Все было тихо. А когда… Ольга приехала. То…

– С этим надо что-то делать! – воскликнула решительно Наталья. – Сначала те две бедные женщины. Потом… Зина… – тут же на глазах Натальи выступили слезы. – А теперь и Ольга туда же…

– Натах, ты это брось, – Сергей засуетился, бросился утешать жену. – Ольга жива. Ребята молодцы. Вон, Ксюха сразу кинулась к Ольге, выводила ее. Знаешь, какая Олька у нас упрямая? А Ксюха ее тащила, как могла. Хорошо и мы со Стасом успели. Ты, Митька, вообще голова! Про ограду ты вовремя придумал.

Друзья как один посмотрели на Митьку крайне задумчиво, но сейчас решили пока ничего не говорить блогеру.

– Простите, – обратилась Полина к хозяйке дома. – Вы Зинаиду тоже хорошо знали? Понимаю, конечно, что она замужем за Михаилом… Вы дружили?

– С пяти лет, – Наталья грустно улыбнулась. – Зинка мне как сестра была.

– Простите, – тут же извинилась еще раз Полина. – Мы не знали.

– Это через Зинку я с женой вообще и познакомился, – Сергей приобнял жену. – Тот еще триллер был!

– Триллер? – удивилась Ксюша. – Кажется, на сегодня уже достаточно печальных историй.

– А что? – удивился полицейский. – Как раз благодаря Натахе это скорее любовный роман получился. Двойной даже. Сейчас чай пить будем и расскажу.

– Мы, наверное, откажемся, – за всю команду решил Стас. – От чая. Нам еще поработать надо.

– Ладно, – полицейский покладисто кивнул. – Вы поторопитесь, если можно. Сами видели, каково… это.

Ребята согласно кивнули.

– А история у нас простая, – все-таки начал говорить Сергей, пока команда охотников собиралась и одевалась. – Когда-то, еще в университете, Зина связалась не с тем парнем. Он относился к ней не совсем как здоровый человек. Считал ее своей вещью, что ли.

– Собственник, – с какой-то холодной скрытой недоброжелательностью уточнила Полина.

– Ага, – кивнул полицейский. – Зине он мозги здорово промыл. Она даже не понимала, что он ведет себя неправильно, контролирует каждый ее шаг, проверяет телефон, не позволяет общаться с друзьями. А вот Наташка моя поняла все. И подняла тревогу. Родителей пыталась Зининых привлечь на свою сторону, но он их запугал, друзья… тоже не слишком друзьями оказались. Так она побежала в полицию. Я тогда уже служил. Ко мне и попала. А Наташка у меня въедливая. Убедила. …Вообще мы тогда вовремя успели. Он же Зинку еще и бил, как оказалось. Помню, я тогда ворвался в его квартиру, с оружием, как положено… Она в крови лежит на полу, а он продолжает лупить ее ремнем… Он даже не отреагировал на мое появление… Сел, гад.

– Неприятный любовный роман получился, – заметила суховато Полина.

– Ну, почему? – улыбнулся полицейский. – Мы так с Наташкой и остались после той истории. А через нас Зина и с Михаилом сошлась. Такой у них красивый роман был… Он приходил все к Зине в палату, с цветами… Пока ее Наташка выхаживала. И вот! У них тоже все нормально получилось! И даже родила Зина потом. Вообще счастье!

– Родила потом? – вдруг задумчиво переспросила Ксюша. – А что? Из-за побоев у Зины были проблемы?

– Ну… – полицейский чуть смутился. – Она тогда беременной была, когда он ее… лупил. Конечно, ребенка потеряла. Но потом-то, говорю, все же нормально было… До этого случая. Ладно, ребят, – он махнул рукой. – Вы уж постарайтесь, ладно?

Стас кивнул за всех, открыл перед Ксюшей и Полиной дверь…

6

По дороге домой все молчали, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Все-таки у этих людей, с кем ребята познакомились сегодня, была сложная жизнь. Ксюша думала, глядя на ночной город, летящий за окном, сколько вот таких трагедий можно найти в историях других людей. Это грустно, с одной стороны. Но с другой… И Зина смогла перебороть свои страхи и боль, и Ольга как-то нашла силы жить дальше после своих потерь. Люди сильные, когда кто-то есть рядом. Друзья и близкие, а иногда и совсем чужие, но неравнодушные люди.

Дома они все остались в гостиной.

– Знаете что, – чуть улыбаясь, предложила Ксюша друзьям. – Пока вы распинаете Митьку, я тут кое-что проверю. Но мысленно я с вами.

Стас с Полиной кивнули точно с такими же улыбками. Ксюша схватила папку, которую оставил им Сергей. А ребята тут же перевели на блогера грозные взгляды.

– Нет, я не понял, – возмутился немного встревоженный Митька. – Я, кажется, нас спас. А вы…

– Скажи спасибо, Митя, – начала Полина тоном воспитателя, – что в этот раз призрака интересовала только Ольга. Если бы были хоть немного другие обстоятельства дела…

– Мы были бы все атакованы, – закончил за нее Стас. – Вам надо было выбираться за нами с Сергеем вдоль стены.

– Но почему?! – не сдавался блогер. – Я в Инете читал! Ограда кладбища как защитный круг. Там святая земля! Она не смогла бы напасть!

– Как же! – начала повышать голос Полина. – Митя, в Интернете много чего написано! Но… читать уметь надо! Ограда кладбища выступает в качестве защитной преграды. Это правда. И действует освященная земля. Вот только мы-то где были?

– Где? – упрямо не сдавался Митька.

Сидящая на диване с папкой в руках Ксюша не удержалась от улыбки. Она посмотрела на Стаса. Тот тоже с трудом сохранял серьезное выражение при виде Митькиного упрямства.

– Официально, – чуть устало и более тихо пояснила Полина, – мы были как раз за пределами той самой освященной земли. Мы были там, где хоронят грешников!

– Но ограда же стоит! – Этот взрослый ребенок не желал сдаваться.

– Ее поставили намного позже, Мить, – пояснил спокойно Стас. – А земля грешников не освящалась. Так что… могли и влипнуть. Это ее территория!

– Кого? – растерялся Митька, в ходе спора вообще забывший о деле.

– Прасковьи, – напомнила ему Полина. – И кстати, мы все-таки считаем, что это она?

– Дайте мне еще пару минут, – подала голос с дивана Ксюша. – И я постараюсь выдать аргумент в пользу того, что это именно она. А так… Внешне можно считать привидение похожим на женщину.

– Согласен, – Митька воспользовался этой паузой, чтобы немного прийти в себя после головомойки от друзей. – А теперь вернемся к ограде. Если та часть кладбища не была освященной землей, тогда почему этот самый призрак пропал, как только все убрались за ограду?

Полина и Стас переглянулись. Вопрос был крайне логичен. Ведь Стас хорошо запомнил, как расплывчатая белесая фигура билась в проеме ограды, будто ударяясь о невидимую стену.

– А еще, – продолжал Митька с самым победным видом, – вспомните, где Прасковья подлавливала своих жертв? Именно там! По сути, на территории кладбища!

– Он прав, – напомнила Ксюша, отодвинув в сторону папку с документами, принесенными полицейским. – Этот пролом в стене существует уже полтора года. Прошлым летом возле него была авария на теплотрассах. Разрыли котлован посреди дороги. Люди стали обходить его. И получалось, они идут по тому месту, где раньше стена стояла. То есть немного, всего несколько шагов делают по самому кладбищу. И да, на этом самом месте теперь Прасковья и атакует.

– Потому что после котлована там осталась выбоина на дороге и слякоть, – подтвердила Полина. – И все обходят грязь по уже знакомой тропе. Но… Тогда я не понимаю, почему призрак не может выйти за пределы кладбища.

– Могу предложить целых две версии, – подумав, сказал Стас. – Первая. В более позднее время освятили кладбище повторно. И эта земля все-таки стала освященной. Вторая. То, что держит призрака там, границы места его обитания совпадают с границей кладбища.

– Первая версия маловероятна, – тут же возразила Полина. – В церквях всегда есть приходские книги. Там записаны все, кто похоронен при церкви. И кто как умер. Даже если бы по причине, например, роста кладбища землю освящали повторно, территорию грешников все равно бы не трогали.

– Значит, призрак привязан к чему-то, что находится возле стены! – тут же решил Митька.

– Согласна, – кивнула ему Ксюша. – И я предполагаю, что это. А заодно могу сказать, почему Прасковья вообще начала нападать. И как она выбирает жертв. В целом Полина была права. Есть некое качество или вещь, которая должна объединять жертв. И мы уже ее называли.

– Дети? – с явным сомнением в голосе спросил Митька.

– Почти, – Ксюша грустно улыбнулась. – Ольге сделали аборт по медицинским показаниям. Зинаида потеряла ребенка. Я проверила записи медэксперта по трупу той женщины, которая умерла второй. У той тоже была беременность. А в отчетах полиции говорится, что она жила одна…

– Они все потеряли детей! – понял Стас.

– Скорее по каким-то причинам получилось так, что дети не родились, – стала тактично уточнять Ксюша.

– Понятно, – чуть сухо и деловито сказала Полина. – Прасковья видит в них таких же преступниц, как она сама. Она считает их детоубийцами.

– Верно, – таким же неприятным тоном согласилась Ксюша, ей, как и подруге, совершенно не нравилась складывающаяся картина. – Ведь так легко немного исказить мнение. Для самих женщин потеря ребенка – это личная глубокая трагедия, со стороны… почти убийство.

– К сожалению, – заметил Стас, – так часто думают не только призраки, но и вполне себе живые, только не слишком одаренные люди. Но… давайте не будем расстраиваться еще больше. Я согласен. Скорее всего, выбор жертв обуславливается именно этим. Мы нашли общее.

– А если так, – продолжала Ксюша уже более спокойно и дружелюбно, – да еще с учетом того, что собственная могила Прасковьи не потревожена… Она стала нападать, когда потревожили могилу ее собственного ребенка.

– Точно! – Митька тут же ухватился за эту версию. – Она родила, а потом убила своего ребенка. А потом похоронила. Где еще, как не на кладбище! И, опять же… вы тут говорили… Ну, если она его сразу… то он тогда некрещеный. И похоронен там же. В земле грешников.

– Это верная мысль, – согласилась Полина. – Но надо проверить. Завтра с утра съезжу в школу, которая в поселке. Сергей сказал, там есть музей. Вдруг там приходские книги остались.

– А еще можно просто днем посмотреть на кладбище, – предложил более практичный и жаждущий действий Митька.

– На камне крепостной девицы была только нацарапанная подпись, – напомнил Стас. – На могилке ребенка вряд ли будет даже это. Она наверняка ему даже имя не дала.

– Тогда сначала все-таки записи, потом уже кладбище, – пожала Полина плечами.

7

В этот день, после столь эмоционального совещания, ребята ушли спать рано. Стас вымотался и, как знала Ксюша, мечтал просто почитать новый детективный роман, который она подарила ему на Новый год. Митька жаждал общения в Сети.

Так девушки остались вдвоем в гостиной. Полина заварила себе зеленый чай, Ксюша намыла фруктов. И обе углубились в изучение бумаг. Но теперь уже речь шла не о кладбищенском призраке. Они обе проверяли материалы, связанные с Незнакомцем. Так вся команда называла того, кто взял привычку создавать или активировать призраков.

Установив на столике свой ноутбук, разложив бумаги, Ксюша оглядела все это с довольно угрюмым видом и тяжело вздохнула. Полина, заметив состояние подруги, не удержалась и насмешливо хмыкнула. Но тут же призналась:

– Если честно, – сказала она, – мне тоже не хочется перебирать все это заново. Мы смотрели все эти материалы сотни раз. А смысл?

– Вот именно! – Ксюша чуть поморщилась. – Мне начинает казаться, что я все это уже знаю наизусть. К тому же информации ужасно мало. Нас нисколько все это не приближает к тому, чтобы понять, кто он.

– Ну, – Полина чуть пожала плечами, – он явно обеспеченный человек. Если смог нанимать себе невольных соучастников. И эта оплаченная статья… К тому же он явно местная шишка… – она сделала неопределенный жест рукой, давая понять, что не может правильно подобрать слова. – Он же… Впервые мы узнали о Незнакомце в деле о призраке в филармонии. Ведь именно он уговорил ту недалекую тетку-директрису ставить «Снегурочку», что и должно было вызвать призрака. А где он с ней общался? На губернаторском балу! Туда все-таки с улицы не зайдешь.

– Губернаторский бал… – Ксюша чуть задумалась. – Я журналист, подруга. И тоже бывала на таких мероприятиях. Там не все такие шишки, как ты говоришь. Знаешь, сколько людей просто хотят быть ближе к власть имущим? Разными способами. А еще всякие родственники, прилипалы… На балу собираются не только чиновники и публичные деятели. Так что… Хотя да, он человек обеспеченный. Но… вряд ли такой уж богатый. Заказ статьи обошелся ему тысяч в двадцать. …Зато он хорошо знает, как работает пресса. Если одна газетка что-то, типа, сенсационное выдала, другая тут же подхватит. И уже дальше платить не надо, все само собой разойдется по эфиру.

– А еще… – продолжала размышления Полина, – если бы он был по-настоящему богат, то вряд ли устроил бы кражу на выставке.

Ксюша согласно кивнула. Именно с кражи начинались преступления Незнакомца. Коллега Ксюши, журналист Быстров, помогающий им в расследованиях, вспомнил, как около пяти лет назад неизвестные украли с выставки привезенный из столичного музея ритуальный нож индейцев. И именно этим ножом Незнакомец срезал волосы с головы Лизы, женщины, чью дочь он превратил в агрессивного призрака.

– Да, – согласилась Ксюша с предположением подруги. – Если бы он был богат, то наверняка выкупил бы этот артефакт… Вот только до сих пор не могу понять, зачем ему это нож вообще сдался?

– Потому что он псих, – напомнила Полина. – Это мы о нем знаем точно! Нормальный человек не будет… такое творить.

Ксюша кивнула.

– Знаешь, – чуть подумав, сказала она. – А почитаю-ка я пока тот психологический портрет, который нам Быстров скинул.

Их помощник был журналистом по криминальным делам. И у него было много знакомых в правоохранительных органах, а заодно и таких специалистов, кто помогает полиции в расследованиях. Быстров связался с московским психотерапевтом, который консультирует защитников закона в делах о серийных убийствах. Теперь у ребят был некий составленный этим специалистом психологический портрет Незнакомца.

– Давай, – охотно поддержала ее Полина. – А я, пожалуй, займусь как раз этим ножом. Если уж такой странный предмет был Незнакомцу так нужен, то надо этот нож изучить.