Читать книгу "Месть духов"

– Нет, – девушка осторожно смахивала слезы с щек, прижимаясь к любимому сильнее. – Просто я очень счастлива.

– И поэтому плачешь? – Он ничего не по– нимал.

– Теперь это нормально, – уже в который раз за этот долгий день объяснила Ксюша. – И, кстати, да. Я согласна. И тоже очень тебя люблю. Так что будем жить вместе.

Стас рассмеялся и обнял ее сильнее. Они посидели так, деля на двоих свое счастье. Потом молодой человек чуть отстранил девушку от себя, сам уже вытер дорожки слез с ее лица.

– Ну? – весело спросил он. – Согласись, мои новости очень круты?

– Как сказать, – так же весело заметила Ксюша. – Ты еще не слышал моих.

– Вряд ли ты меня переплюнешь, – шутливо заспорил он.

Она чуть усмехнулась.

– Могу поспорить, что это получится, – предупредила она. – Ты ведь даже не представляешь, о чем речь, да?

Он отрицательно помотал головой.

– Смотри, – аккуратно начала она. – Я последнее время не слишком здорова…

– Что-то серьезное? – тут же забеспокоился Стас.

– Даже более чем! – почти ликующе возвестила Ксюша. – Меня тошнит по утрам, я то плачу, то смеюсь, чуть кружится голова иногда… Догадаешься?

За выражением лица Стаса было забавно наблюдать. Сначала он нахмурился, решая ее загадку, но вот он начал догадываться, заволновался… А потом его лицо стало таким счастливым… И в то же время казалось, он не может поверить.

– Это правда? – переспросил он взволнованно. – Ты… беременна?

Ксюша счастливо кивнула.

– Сегодня была у врача, – сказала она, уже не скрывая радость. – Пять-семь недель. Еще такой маленький срок…

Стас стащил ее с дивана, закружил по комнате. Это был какой-то безумный и очень романтичный танец. А потом молодой человек остановился, посмотрел ей в глаза и весело заметил:

– Вот правильно, что моя новость была первой!

– Зато мне удалось тебя переплюнуть, – в тон отозвалась Ксюша…

Распрощавшись с Ксюшей в клинике, Полина вышла на улицу и отправилась к центру города. Сейчас ей хотелось просто двигаться. Когда девушка нервничала или ей необходимо было просто над чем-то подумать, она отправлялась в пешие прогулки.

Сегодня был как раз такой случай. Полина здорово испугалась за подругу, а потом так же сильно порадовалась. Раньше девушка не замечала за собой такой привязанности к кому-то, к приятельницам, однокурсницам и даже к близким. Как обычно говорят, в их кругу это было не принято. А тут… Странно, но именно благодаря этим переживаниям Полина чувствовала себя живой и даже счастливой. Такое тихое и теплое чувство.

Девушка также начала понимать, что сегодняшняя счастливая новость все меняет. Причем не только для Ксюши и Стаса, но и для самой Полины. Еще немного, и их клуб охотников за привидениями перестанет существовать. Нет, конечно, они все останутся друзьями. Просто теперь у двоих из них семья, Митька уже сообщил, что собирается уехать из их дома и жить со своей девушкой. Кажется, пора и Полине подыскивать себе квартиру. И опять же, как и Митька, она откажется, если друзья будут настаивать на возврате вложенной Полиной части денег в покупку дома.

Девушка знала, что сможет обеспечить себя. За это время, что она прожила с друзьями, все изменилось. Полина стала более уверенной в себе, спокойной, даже научилась немного мечтать. Но… От мысли, что придется уехать от друзей и лишь приходить теперь к ним в гости, становилось грустно. Вот и небольшой минус: Полина отвыкла от одиночества. Даже сейчас ей хочется с кем-нибудь все это обсудить, просто побыть рядом с кем-то, может, даже вообще поговорить о пустяках.

Полина, занятая своими мыслями, даже не заметила, как дошла до самого центра города. Тут в сумеречной чернильной темноте мерцала огнями огромная елка. Вокруг нее настоящей снежной крепостью высились сугробы, наметенные дворниками за день. А там, чуть дальше, горели окна офисного здания местного энергетического предприятия. А ведь именно тут работал Арсений. Полина подумала, что была бы рада его сейчас увидеть. Его деловитость и серьезность, его спокойствие и тонкий юмор всегда нравились девушке. Сейчас это было именно то, что нужно. Поддавшись неожиданному, а главное, обычно не свойственному ей порыву, Полина прибавила шаг и решительно поспешила к входу в здание.

Она миновала вахту, чуть улыбнувшись охраннику, поднялась на второй этаж, по коридору дошла до приемной и вдруг, смутившись, застыла в дверях.

За стойкой приемной восседала секретарь. Такая деловитая, собранная, холодная и элегантная. Женщина что-то быстро печатала на клавиатуре компьютера, глядя на экран. Полина постеснялась подходить ближе. Что она скажет? Почему она здесь? По какому такому делу явилась к финансовому директору? Ведь не скажешь, что просто захотела его увидеть… Полина уже собиралась развернуться и сбежать, когда дверь кабинета справа открылась и в приемную вышел Арсений. Он выглядел тоже очень деловым, чуть раздраженным и немного усталым. Молодой человек как-то мазанул взглядом по секретарю и ее делам, по столу и креслам, потом повернулся к выходу и увидел Полину.

На какой-то краткий миг Арсений нахмурился, будто не мог понять, кто перед ним, но потом на его лице вспыхнула почти детская радость. Он поспешил навстречу девушке, протягивая руки.

– Здравствуй, – тепло и сердечно сказал молодой человек, чуть обнимая девушку за плечи. – Ты здесь? Это так странно…

– Настолько странно, – тихо заметила Полина, смущаясь, – что сама не могу определить, хорошо это или плохо.

– Это просто чудесно! – весело возразил Арсений. – Такой суматошный день… и тут твое появление. Отличный сюрприз! И надежда на замечательный вечер.

– Так твой рабочий день закончен? – спросила его девушка, стараясь говорить в своей обычной деловой манере. И, дождавшись кивка, тут же торопливо продолжила: – Тогда я подожду тебя на улице.

– Зачем? – удивился молодой человек. – Сейчас пойдем. Чего ты будешь мерзнуть там одна?

Он подошел к шкафу-купе, стоящему сбоку от входа в приемную, достал и быстро стал натягивать черное полупальто.

– Ага, – Полина чуть улыбнулась, наконец-то перестав чувствовать себя неуверенно. – Будем мерзнуть вместе?

– Лучше все-таки пойти куда-то, где тепло, – открывая перед ней дверь в коридор, предложил Арсений. – Куда ты хочешь? В кино? В театр? Или…

– Вообще-то, – подумав, сообщила ему девушка, – я думаю, надо бы поесть чего-нибудь. Кажется, я пропустила обед.

– Конечно, – легко согласился ее спутник. – У тебя тоже был трудный день? Или что-то случилось?

– Ну… – Полина чуть интригующе улыбнулась. – Не случилось, но обязательно случится. Довольно скоро.

– Надеюсь, это будет что-то очень хорошее, – пожелал Арсений. – Такое же, как твой приход.

– Лучше, – сказала ему девушка. – Намного лучше…

Арсений отвез Полину в свой любимый ресторан. Это было тихое и очень уютное место. Когда они сделали заказ, девушка поделилась новостью. Арсений на радостях чуть не перевернул столик. Молодой человек пытался вскочить и обнять свою спутницу, но потом все же передумал, просто схватил ее руки и крепко сжал в своих.

– Господи! – у него был настолько счастливый вид, что Полина даже рассмеялась, чувствуя себя с ним легко и как-то очень свободно. – Моя младшая сестренка скоро станет мамой! Это… просто волшебно, наверное… Как она?

– В полном порядке, – успокоила его девушка. – Хотя поначалу разволновалась. Теперь Ксюша стала еще более эмоциональна. Но врач сказал, это нормально. Гормоны играют.

– Да-да, – Арсений важно закивал. – Когда я был маленьким, мама была беременна еще одной из моих сестер. И все говорили, что на малых сроках надо быть ей очень аккуратной. Тетка наша так за нее волновалась… Слушай! Но тут эти ваши призраки… Надо Ксюше с этим завязывать.

– Нам всем пора с этим завязывать, – призналась Полина.

Арсений посмотрел на нее чуть вопросительно. Он помолчал, пока официант расставлял перед ними салаты и горячее, а потом спросил:

– Моя сестренка умудрилась изменить ситуацию для всех вас, да?

– Не совсем, – подумав, возразила Полина. – Мы все уже дошли до мысли, что наша компания не сможет ловить призраков всю жизнь. Мы все уже хотим чего-то большего. К тому же… Пойми, долго бы мы все равно не продержались. У нас есть только два выхода: или сойти с ума, каждый раз переживая серьезный эмоциональный стресс при изгнании призраков, или огрубеть, потерять человечность.

– А ты не слишком сгущаешь краски? – чуть удивленно спросил ее молодой человек.

– Нет, – девушка сама удивилась, как спокойно и трезво она способна оценить ситуацию. – Не сгущаю. Перед Новым годом у нас был самый настоящий марафон. Мы изгоняли призраков одного за другим. Уже не копаясь в их историях, не обращая или стараясь не обращать внимания на трагедии. Пришли, изгнали, ушли. Мы чувствовали себя роботами и почти возненавидели все это. Так что, как видишь, деятельность нашего маленького клуба подходит к концу. Осталось лишь найти нашего Незнакомца.

– Ну, – Арсений пожал плечами. – Как я понимаю, если вы найдете его, так и привидений больше появляться не будет. Таких опасных. Правильно?

Полина кивнула.

– Я знаю, что вы хорошая команда, – продолжил очень серьезно молодой человек. – Но дело у вас трудное, запутанное. Пожалуйста, скажи мне, если понадобится любая помощь, – тут он чуть улыбнулся. – Даже если речь будет идти только о моральной поддержке.

– Конечно, – кивнула ему девушка. – Поверь, тут мы любой поддержке рады. Так что, если будут вопросы, тут же позвоню.

– Отлично, – Арсений перешел на шутливый тон. – А теперь, будь добра, убеди меня, что у сестренки все будет хорошо. Этот Стас… Мне он показался нормальным парнем. Честно, как на духу, скажи: это так?

– Он хороший, – стала убеждать его Полина. – И у них точно все будет отлично. Как в сказке. Стас любит Ксюшу. Он пару дней назад купил ей кольцо. Так что уверена, они уже сегодня договорятся о свадьбе.

– А он о ее беременности и не знал, – молодой человек дождался ее утвердительного кивка. – И уже купил кольцо… Это радует. Надо, значит, думать о подарке на свадьбу. А ты? Решила, что дарить?

– У меня с этим проще, – теперь Полина улыбалась уже не так открыто. Эта тема была связана с ее недавними размышлениями, а потому давалась с трудом. Говорила девушка с показной легкостью. – Мы ведь почти выкупили дом, в котором живем. И вот теперь я съеду оттуда, сниму квартиру. Ребята будут упрямиться, захотят вернуть мне мою вложенную долю за дом. Вот это и будет подарком. Мне не хотелось бы, чтобы они начинали свою совместную жизнь с долгов.

– Хорошее решение, – похвалил Арсений, глядя на нее проницательно. – Значит, ты будешь жить одна. Уже что-то искала?

– Пока нет, – девушка все же решила не скрывать грусть. – Для меня все слишком быстро. К этой мысли надо еще привыкнуть.

– Тогда пока не думай об этом, – молодой человек постарался отвлечь ее. – Не сегодня. Лучше… давай праздновать. Куда еще пойдем?

Вместо кино или клуба молодые люди оказались в огромном магазине игрушек. Арсений, не предупреждая Полину заранее, отвез ее туда. Теперь девушка стояла между длиннющих стеллажей с яркими коробками и наблюдала, как молодой человек бегает от одной полки к другой с истинно детским восторгом. Причем радость ему в равной степени доставляло как рассматривание кукол, так и всевозможных машинок и роботов.

Он выглядел настолько трогательным с этой мальчишеской улыбкой и совершенно счастливым лицом, что Полина вдруг испытала к нему нежность. Это было редкое и непривычное ей чувство. Ранее, как девушка сама прекрасно понимала, такое вот поведение взрослого мужчины ее просто позабавило бы, а возможно, даже вызвало раздражение. Но теперь, когда она понимала Арсения, причину его радости, его чувства к сестре и будущему ребенку, это казалось трогательным.

– Арс, – весело и в то же время ласково позвала она. – Но ведь ты же не знаешь, кто у нее родится! Да и до того момента, когда ребенок будет способен играть во все это, еще очень далеко.

– Знаю! – признался он со смехом. – У меня не такая буйная фантазия, как у Ксюши. Мне надо мечтать, когда я вижу предметы. Вот я и планирую, на какую дату или вообще по какому поводу смогу ребенку все это дарить.

– Представляю, как много этих поводов ты уже придумал, – рассмеялась Полина.

– Великое множество! – признался он. – Но сейчас мы тут не для этого! Сейчас я покупаю подарок Ксюше! Вот он!

И Арсений указал на огромного плюшевого медведя, даже в сидячем положении игрушка была ростом с восьмилетнего ребенка.

– О боже! – Полина смотрела на мишку с почти священным ужасом.

– А что? – по-детски стал оправдываться молодой человек, волоча игрушку к кассе. – Она всегда хотела большого мишку. В детстве я не мог ей его найти. А потом… Просто не было повода дарить. Теперь есть!

Он полез за бумажником.

– Главное, – с удовольствием поглаживая плюшевый бок, заметила девушка, – чтобы этот пассажир поместился в твою машину.

А потом Арсений попросил девушку проехать с ним в еще одно место. Полина легко согласилась, так как вечер ей нравился. Ей было легко, тепло на душе и как-то особенно приятно находиться рядом с братом своей подруги.

Теперь они поднимались на третий этаж какого-то жилого дома. И Полина с удивлением заметила, что Арсений нервничает, хотя и старается этого не показать. Молодой человек остановился возле одной из квартир, открыл своим ключом дверь, пропустил девушку вперед.

– Проходи, – тихо и взволнованно сказал он.

Полина остановилась в небольшой прихожей. Арсений щелкнул выключателями, зажегся свет. Перед ней было чистенькое и опрятное помещение, вешалки для одежды, зеркало, тумбочка для обуви. А дальше были видны две небольшие и такие аккуратные прибранные комнаты.

– Это точная копия той квартиры, которую я снимал, когда учился в университете, – быстро и чуть нервно стал объяснять Арсений. – Я купил эту квартиру, перевез все оттуда. Мне тогда повезло. Я поступил на экономический и сразу нашел работу. Позволил себе вот такую двухкомнатную роскошь. И потом ко мне сюда, когда я уже перешел на третий курс, приехала Ксюша.

Молодой человек чуть взъерошил волосы. Прошел ближе к двери ближайшей комнаты, облокотился о косяк. Он все еще нервничал.

– И… – он чуть прочистил горло. – Знаешь… Мне тогда так хотелось полностью погрузиться в вольную студенческую жизнь. А надо было следить за сестрой, чтобы она в эту самую жизнь с головой не погрузилась. Ох, как же она меня тогда раздражала! Мне казалось, что Ксюша говорит без умолку. Такая шумная, чересчур живая. Она делилась со мной всем и вся. Да еще и расспрашивала постоянно.

Он чуть улыбнулся, глядя на Полину. Девушка понимающе кивнула.

– Когда мы переехали в наш дом, – сказала она, – они все втроем так же меня раздражали. Сначала.

– Ага, – Арсений кивнул, убрал руки в карманы, чуть помолчал, а потом заговорил снова, быстро и нервно: – Ксюша уехала от меня, как только окончила первый курс. Стала самостоятельной и взрослой. А мне стало очень ее не хватать. Слишком тихо. Слишком пусто. Жить одному тяжело, Полина.

– Я это понимаю, – грустно созналась девушка. – И боюсь этого уже заранее.

– Потому мы здесь, – Арсений нерешительно шагнул ближе. – Это тебе. Хочешь, приезжай сюда. Вот комната Ксюши. Будет твоей.

Он помолчал, будто собирался с духом, потом, краснея, все так же нервно продолжил:

– Ты очень мне нравишься, Полина. Ты… С тобой мне спокойно и хорошо. Я хотел бы, чтобы ты осталась тут со мной. В любой из комнат. Но… Даже если ты выберешь Ксюшину, я все равно буду рад. Пожалуйста… Просто подумай об этом моем предложении, ладно?

Полина вдруг поняла Ксюшу. Поняла, почему иногда на глазах подруги вдруг появляются слезы. Просто от нежности и тепла, которое можно испытать к другому человеку.

Полина чуть склонила голову, чтобы Арсений не видел выражения ее глаз, стала снимать ботинки, скинула куртку и решительно прошла в ту комнату, которую молодой человек назвал своей.

– Хорошо, – с чуть смущенной улыбкой сказала она. – Я обдумаю твое предложение. Но… Давай я начну это делать завтра.

3

Вечером в их доме, в любимой гостиной, собралась вся команда. Очередное собрание по их единственному теперь уже важному расследованию.

– Все в сборе? – спросила Полина. – Отлично!

Она выглядела слишком решительной, раздраженной или даже разозленной. Стас и Митька смотрели на подругу с некоторым опасением. А Ксюша почему-то с надеждой.

– У нас какие-то новости? – все-таки решился полюбопытствовать Стас.

– О! – Полина язвительно улыбнулась. – Да не то слово! Но прежде… Друзья мои, есть у меня к вам вопрос. Даже не только у меня. У нас с Ксюшей. Она-то и задала его мне сегодня утром.

Ксюша улыбнулась подруге. Как-то победно и тоже немного хищно. Ребята переглянулись, не зная, чего ожидать.

– Итак, – продолжала Полина, – как мы все знаем, нашим Незнакомцем должна заниматься полиция. Или даже прокуратура. Так?

Митька согласно кивнул. И он, и все остальные помнили, как Быстров рассказывал им, что передал все материалы по делу их сумасшедшего маньяка-некроманта знакомому прокурору или следователю следственного комитета. Ребята в этих должностях и полномочиях правоохранительных организаций не разбирались.

– Отлично! – таким же злорадным тоном продолжала Полина. – Но не кажется ли вам, что, если этим делом занялись правоохранительные органы, кто-то от них уже давно должен был каждого из нас раз по десять вызвать для беседы?

Митьку вопрос смутил. А вот Стас сразу начал хмуриться, на его лице появилось почти такое же нехорошее выражение, как было сейчас у Полины.

– Ну, – Митька пожал плечами, видно было, что он не слишком пока понял ситуацию, но чувствует общее напряжение и пытается спасти ситуацию. – Я так думаю, они придут к нам, когда у них там что-то решится. Тогда уже и будем показания давать.

– Чтобы у них там что-то решилось, – возразила иронично Полина, – нужно поговорить с теми, у кого есть хотя бы начальная информация по делу! То есть с нами. Но никто из представителей следственных органов до нас так и не дошел. С чего бы?

– Только не говори, что… – Стас начал уже так же пылать гневом, как и его подруга. – Никто из органов просто…

– Просто не знает ни о каком деле? – закончила почти с остервенением Полина. – Да, Стас. Именно так. Я потратила сегодня весь день на это. Была и у Сергея, и у того участкового, что вел дело об исчезновении Лизы. Вот эти два эпизода, как говорят полицейские, есть. А ни о каком Незнакомце ни в прокуратуре, ни в следственном комитете никто не знает. Я собрала этих двоих представителей закона вместе. Дела-то у них связаны. Так вот Сергей сам обзвонил всех там в верхах, да еще и брата своего подключил. И ничего!

Пока она рассказывала, ее гнев и раздражение немного поутихли. Зато Стас стал за это время мрачнее тучи.

– Почему мне это все очень не нравится и в голову лезут очень странные теории? – спросил молодой человек у друзей.

Ксюша чуть погладила его по предплечью, успокаивая. У нее тоже была заготовлена весьма неприятная история, к сожалению, подтверждающая его теории.

– Ребят, – Митька просто расстроился, – так это что же получается? Быстров же носил все наши записи своему знакомому в органах. Тот его обманул, выходит?

– Боюсь, Митя, – почти сочувственно сказала Ксюша, – что не Быстрова обманули. А нас. Видите ли, это я попросила Полину все проверить. Именно у меня появились эти очень странные подозрения.

– А у тебя-то с чего? – удивился блогер.

– Просто… – девушка чуть улыбнулась. – Я вчера была у психотерапевта.

Теперь уже вся компания уставилась на нее с изумлением и даже некоторой опаской.

– Ой, – рассмеялась Ксюша. – Это не то, что вы подумали.

И она рассказала друзьям о том, что успела узнать вчера.

– Интересная картина вырисовывается, – Стас старался говорить спокойно, хотя было видно, насколько он разозлен. – Значит, нам соврали дважды. Нет никакого дела в прокуратуре и есть некий липовый психологический портрет. А еще теперь уже есть очень четкая и логичная цепочка действий.

– Да, – кивнула Полина. – Мы уже задавались этим вопросом, помните? Мы думали, что Незнакомец как-то за нами наблюдает. А теперь… Не знаю, сам ли Быстров стоит за всем этим, или он еще одна пешка в игре. Но получается очень логично, как Стас и сказал.

– Но подождите! – Митька до последнего не хотел верить в предательство. – Когда вообще в наших делах появился Быстров?

– Дело о призраке невесты, – тут же напомнила Ксюша. – По сути, это именно я его и посвятила в наши дела. К сожалению.

– Только не бери всю вину на себя, – тут же несколько раздраженно посоветовала Полина. – Тогда, если помнишь, тебе просто была нужна информация. Да и кто ж знал!

– Но вот же! – Блогер гнул свою линию. – В деле о невесте никакого умысла не было.

– В том-то и дело, – возразил ему Стас. – Тогда мы дали ему просто пищу для размышлений. А вот потом… Не так уж и трудно было узнать о призраке в опере. Еще проще надоумить не слишком блещущую интеллектом женщину поставить «Снегурочку».

– И вообще, – добавила Ксюша. – Это был пробный шар. А вот потом дело с призраком под фонарем. Уж об этом привидении знал весь город, тут ему было легко!

– Зато потом Быстров уже вошел к нам в доверие, – продолжила Полина. – Сам заказал о нас статью, сам отогнал журналистов. И вот мы поверили. Теперь он мог полностью контролировать наши действия.

– И да, пудрить нам мозги, – с невеселой усмешкой закончил Стас. – Он подсунул нам список якобы новых призраков из его журналистских расследований. И мы два с половиной месяца ловили ветра в поле, пока он готовил новые нападения.

– То, что он знал о призраке филармонии, надо еще доказать, – резонно заметил Митька. – Да и вообще… Что мы о нем знаем?

Вот именно этот вопрос заставил всю команду немного поостыть.

– Черт, – Полина поморщилась. – Ребята, вот кто мы с вами? Вообще в целом очень даже благополучные детки. Ни с криминалом, ни с полицией никто никогда связан не был. Мы просто наивны. Потому обмануть нас было легко. Ведь на самом деле никто из нас даже не подумал больше узнать об этом широко известном в узких кругах человеке.

– Теперь у нас есть очень сильный стимул это исправить, – Стас более-менее успокоился и даже улыбался ободряюще. – Если мы правы, то станет понятно, что связывает жертв. Они все должны быть как-то с Быстровым связаны.

– Не они, – напомнила Ксюша, – а их семьи. Второй психологический портрет кажется логичным. Я бы на него ориентировалась.

– Согласна, – Полина тоже чуть расслабилась. – И, думаю, теперь у нас у всех есть реальный шанс раскрыть это дело. И работы всем хватит.

Утром Стас подвез Ксюшу до редакции. Помахав молодому человеку на прощание, девушка задержалась на крыльце. Обдумав их вчерашний общий разговор, журналистка решила начать с самого простого: узнать, сколько времени у них есть на расследование. Быстрова нет в городе. Но как долго он еще будет отсутствовать?

Она набрала номер и стала, чуть волнуясь, ожидать соединения. Журналист взял трубку после четвертого гудка.

– Привет, гроза призраков, – доброжелательно и, как всегда, чуть иронично приветствовал он Ксюшу.

– И вам здравствуйте, – стараясь придерживаться того же тона, ответила Ксюша. – Что-то вы совсем загуляли в праздники.

– Имею право на заслуженный отдых! – радостно рассмеялся он в трубку.

– Что? Вы как птица? На зиму в жаркие страны улетели? – иронично поинтересовалась девушка.

– Уже прилетел обратно, – сообщил Быстров.

– Неужели и вас застали рабочие будни?

– Не дождетесь! – почти ликующе хохотнул он. – Я только к Крещению на работу выйду. А пока тут в глубинке у печки погреюсь.

– В смысле? – растерялась Ксюша. – Это где?

– С семьей Новый год отмечать надо, – наставительно произнес журналист в трубку.

– Конечно, – чуть засмущавшись, согласилась девушка. – Извините, я ведь даже никогда и не спрашивала. У вас наверняка жена, дети…

– Холост я и счастлив, – ответил жизнерадостно Быстров. – А у печки греюсь с теткой своей. Она моя единственная родня. Хотя печка – это образное выражение. Просто городок мой родной небольшой. Больше похож на поселок или деревню. Короче, я тут от цивилизации после жарких стран отдыхаю. А ты, кстати, чего звонила-то? Стряслось чего-то?

– Уже все отгремело, – наигранно беспечно сообщила ему Ксюша. – Просто пара дел под праздники попались.

– По нашему делу? – тут же заинтересовался Быстров.

– Конечно! – обрадовала его девушка.

– Из тех, что я вам принес? Мои призраки? – стал выспрашивать он.

А Ксюша скорчила презрительную гримаску от слов «мои призраки». Не дай бог, правда его.

– Нет, – ответила девушка на его вопрос. – Тут клиенты приходили.

– Ксюша, – нравоучительно заявил журналист, – чего вы сейчас за заказы беретесь? А если этот наш Незнакомец еще чего-то выкинет? А вы из-за заказов это пропустите?

– Не пропустили, не беспокойтесь, – почти злорадно выдала девушка.

– Да… – в трубке возникла пауза. – Как там? Обошлось? Жертвы есть?

– Были, – тихо признала девушка. – Но уже все закончилось. Приедете, расскажем.

– Тоже верно, – тут же вернулся Быстров к своему прежнему беспечному тону. – Дня через четыре-пять свидимся.

Ксюша попрощалась и положила трубку.

Итак, у них в запасе четыре дня. И за это время столько надо было сделать… Девушка поспешила в редакцию. Вообще у нее в планах сегодня было посетить пару коллег из других газет и приятельницу из пресс-службы города. Но сначала надо было получить задание по работе.

Митька с самого утра устроился за компьютером. Он никак не хотел поверить, что Быстров их обманул. Слишком много времени они провели вместе с журналистом, проверяя данные, подтверждая Митькину теорию о существовании Незнакомца. И ведь Быстров сразу поверил блогеру, чутье репортера не обманешь… Конечно, Митьке вспоминались и бесчисленные вопросы Быстрова о том, откуда берутся призраки, какими они бывают, почему и как они могут стать агрессивными. Но, с другой стороны, а кто бы таких вопросов не задавал? Так что журналиста можно понять.

Нет, Митька не хотел верить в предательство. А потому он даже не думал копаться в биографии Быстрова. Наоборот, блогер заметил явный пробел в новой версии друзей и теперь хотел доказать, что их подозрения не верны. Все остальные члены клуба охотников за привидениями рассматривали только те эпизоды, которые были связаны с появлением и нападением призраков. Но ведь была еще и кража! Та самая, пять лет назад. Именно этим преступлением Митька и решил заняться.

Первым делом он набрал в поисковике запрос «кража в музее», уточнил город, стал ждать результатов. Ему сразу же выпали ссылки на статью все того же Быстрова на эту тему. Итак, все случилось четыре года и три месяца назад. Что в целом неважно. Все равно слишком давно по сравнению с нынешними событиями. Кроме статьи Быстрова, в Интернете был и официальный пресс-релиз музея, информацию оттуда использовали большинство новостных порталов и печатных СМИ. Митька быстро пробежал глазами краткий текст: «Администрация музея подтверждает факт исчезновения с экспозиции ритуального ножа ацтеков Ицтли. Данный экспонат был привезен из собрания частного коллекционера, в рамках выставки «Кровавое эхо далекого континента». Блогер остановился и задумался. А ведь девчонки что-то говорили по этому поводу. Какая-то нестыковка. Ага! Митька тут же набрал в поисковике запрос «ритуальные ножи индейцев». Ну вот. Теперь понятно. Ксюша и Полина тогда еще рассказывали, что нож ацтеков использовался для иных ритуалов и имел совсем не ту форму. Митька посмотрел на фото, прилагаемое к релизу. Да, это явно совсем другой нож. Похож на обычный кухонный, только лезвие каменное. А у Незнакомца Лиза видела… Блогер опять вывел на экран картинки с другим оружием индейцев. Вот он! Нож инков – Туми.

Блогер нахмурился. А ведь совсем ничего не сходится. Но ведь Быстров уверял, что это именно тот самый нож! Он же еще тогда свои записи смотрел. Выстроил такую верную цепочку про ритуальные действия Незнакомца… Тут же Митька вспомнил про ложный психологический портрет, также переданный им Быстровым, и про якобы открытое дело в следственном комитете.

Приходилось смириться с мыслью, что Быстров врет. Постоянно. Митька тяжело вздохнул и потер глаза. Полина права, они все домашние наивные дети, которых очень просто обмануть. Вот только от понимания собственной наивности легче не становится.

Ладно… Митька открыл на компьютере папку «База», стал еще раз сверять данные. Нет, призраков в их городе на самом деле стало за последние годы больше нужного. Вот только причина оказалась в чем-то другом. Митька смотрел свои таблицы, где напротив адреса и описания привидения стоял статус опасности призрака и пометка, работал над этим делом клуб охотников или нет.

Ну что ж, они вычистили почти весь город. А вот эпизодов по делу Незнакомца все-таки только пять. И все они появились только за последний год.

Митька еще раз тяжело вздохнул, вернулся в поисковик и решительно набрал «Быстров Владимир Яковлевич».

Стас всегда считал, что все версии должны быть полностью проверены, только тогда их можно рассматривать всерьез. Вчера они все немного погорячились. Конечно, новый психологический портрет казался намного логичнее прежнего. И тогда сами преступления укладывались хоть в какую-то логическую цепочку. Хотя признавать, что сам Незнакомец или очередной его соучастник все это время был вхож в их клуб и водил их за нос, было крайне неприятно. Вот только пока у них не было доказательств. Правильно еще вчера Митька заметил: откуда ребятам знать, что Быстров мог найти информацию о призраке в филармонии и использовать ее в своих целях?

Стас поехал проверять.

Старый, но по-прежнему очаровательный актер Феликс, как и в прошлый раз, нашелся в музее Театра драмы, соседствующего с филармонией. Артист бродил между стеклянных витрин, задумчиво рассматривал портреты на стенах и, кажется, был совершенно счастлив.

– Доброго дня, – улыбаясь, приветствовал его Стас. – Не помешаю?

– Вы? – Феликс расплылся в улыбке. – Какой приятный сюрприз! Чем обязан?

– Да, в общем-то, ничем, – чуть пожал плечами молодой человек. – Зашел засвидетельствовать свое почтение. Как вы?

– Отлично, Станислав! – Старый актер весь лучился. – После того как вы вернули мне историю моей семьи, и… эта встреча с отцом… – он чуть рассмеялся. – С тенью отца. Прямо история Гамлета. Вы с друзьями сделали для меня очень многое. И я подозреваю, что хоть в чем-то все-таки могу помочь вам, не так ли?

Стас кивнул и улыбнулся.

– Я попрошу вас об одном очень сложном одолжении, – с некоторым веселым лукавством сказал он. – Вдруг вам удастся вспомнить среди многих данных вами интервью одно, которое важно для меня и моих друзей.