Текст книги "Ученик чародея"

– Ближе, – тихо сказал Хериорх, и тот торопливо подполз к его ногам.

Рука Владыки поднялась и коснулась его головы, тело жертвы вздрогнуло, словно по нему пропустили электрический разряд, глаза неестественно выпучились, рот приоткрылся в гримасе боли и страха.

Владыка не шевелился, его глаза были закрыты. Прошла минута, другая. Наконец губы Хериорха дрогнули, он открыл глаза, затем с отвращением оттолкнул от себя этого жалкого человечка. Грязь, мерзость. Пусть радуется, что он его не убил, с него и этого достаточно.

– Убери его, – сказал Владыка, и Нимрод, схватив за шиворот «гостя», потащил его к выходу. Он даже не потрудился поднять его на ноги.

Демон выволок бессвязно лопочущего что-то мужчину на улицу, открыл дверь машины и втолкнул его в салон. Человек бессмысленно озирался, ничего не понимая, его подбородок дрожал. Демон сел за руль, повернул ключ. «Мерседес» едва заметно вздрогнул, демон улыбнулся. Ему нравилась эта машина.

Он высадил пассажира на одной из оживленных центральных улиц. Открыв дверь, вытащил за руку из салона, слегка подтолкнул.

– Иди…

Затем сел в машину, «Мерседес» не спеша развернулся и быстро скрылся из глаз. И никто не обратил внимания на оставшегося у обочины дороги маленького толстого человечка – он что-то испуганно лопотал и неуклюже топтался на месте, глядя на мир пустыми, ничего не понимающими глазами.

* * *

– Это безумие, Андрей! – Глаза Риты были полны боли. – Он просто убьет тебя.

– Если я не пойду, он тоже убьет меня, – Андрей пожал плечами. – А так у меня есть хоть какой-то шанс. И, как минимум, возможность выбрать место своей смерти – ты ведь так говорила?

Рита не ответила.

– Ты действительно веришь в это? – спросил Сергей, глядя на него задумчиво и устало.

– Я не знаю. Просто не вижу другого выхода.

– Ты многого не видишь. Нельзя прийти к ним просто так, понимаешь? Хорошо, пусть случится чудо, и они возьмут тебя. Но ты представляешь, какую цену тебе придется за это заплатить? Смерть – это далеко не самое страшное.

Андрей молчал. Он уже принял решение и знал, что его ничто не остановит. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

– А ты знаешь что-нибудь об их жизни? – продолжал Сергей. – Ты знаешь, что они могут потребовать убить кого-нибудь, чтобы доказать свою верность? Это ты понимаешь?

Андрей вздрогнул. Этого он не знал.

– Не надо, Андрей, – снова попросила Рита. – Ты ведь можешь еще уехать, им пока не до тебя.

– А что потом? – спросил Андрей. – Неужели ты не понимаешь, что я не смогу так жить? И скольких еще людей убьет Нимрод? Скольких убьет его хозяин? Пусть мы не сможем ничего изменить, но мы должны хотя бы попробовать.

– Но если тебе действительно предложат кого-то убить, что тогда? – спросил Сергей.

– Тогда я сделаю это, – сказал Андрей, опустив глаза, – он не мог смотреть на Риту. – Ради Виктора, ради Николая Александровича. Ради тех, кто умер, и кто еще умрет. Ради тех, кого еще можно спасти.

Возникла пауза. В сущности, говорить уже было нечего. Андрей знал, что не откажется от своего решения. Знали это и Сергей с Ритой.

– Тогда нам надо скоординировать свои действия, – произнес Сергей. – Игоря втягивать во все это пока не будем. Рита сейчас уедет – пока ситуация хоть немного не прояснится.

– Куда и зачем? – нахмурилась девушка.

– Куда хочешь, Россия большая. Сейчас для тебя главная задача – выжить. Мой ящик в Интернете ты знаешь, сообщишь, когда устроишься. Все остальное я тебе сообщу позже. В крайнем случае, свяжешься с Игорем. Если у нас ничего не выйдет, наберете с ним новую группу. Это хоть какой-то шанс.

– А ты?

– А я буду помогать Андрею – чем смогу. Сейчас иди в банк, сними деньги и уезжай. И нечего сидеть, тебе пора.

Рита встала.

– Хорошо, Сергей. Я все сделаю. – Она подошла к двери, оглянулась. Ее глаза сверкнули. – Я не буду прощаться. И постарайтесь выжить.

Хлопнула дверь, Сергей вздохнул.

– Может, надо было проводить? – Андрей посмотрел на него с легким укором.

– Нет. Одной ей проще. Где-то через час она будет на вокзале, через два – уже в пути. Уехать она сможет, а о большем пока думать не стоит.

Андрей ничего не ответил. Пожалуй, ему тоже нет смысла здесь сидеть. Он встал, аккуратно поставил стул к стене.

– Я тоже пойду, Сергей. Как мне тебя найти, если что? Или где оставить сообщение?

Сергей поднялся. Пошарив глазами по полочке, отыскал авторучку, оторвал клочок от лежавшей на столе газеты, что-то написал. Протянул газетный лоскут Андрею.

– Мой адрес в Интернете, это основной канал связи. Если что, можешь оставлять письма на мое имя на почте рядом с драмтеатром. Найдешь, она там одна.

Андрей улыбнулся:

– Я не знаю твоей фамилии.

– Ермаков. Ермаков Сергей Савельевич… Ты куда сейчас? К ним? – Сергей неопределенно махнул головой, но Андрей прекрасно его понял.

– Нет. Поеду домой – хочу искупаться, выспаться. Они сами ко мне придут – ведь так?

– Придут, – вздохнул Сергей и опустил глаза. – Обязательно придут…

Он проснулся уже под вечер. Все тревоги прошедшей ночи и минувшего дня временно забылись, вставать не хотелось – как не хотелось думать о том, что будет с ним дальше. А потому, сладко потянувшись, Андрей подоткнул кулаком под ухо скомкавшуюся подушку и снова закрыл глаза.

– Вообще-то спать надо ночью, – раздался у него за спиной хорошо знакомый голос. – А то ведь так можно и не проснуться.

«Вот и она», – подумал Андрей. В смысле – смерть. Впрочем, сейчас констатация этого факта почему-то не внушала ему того безотчетного ужаса, с которым он жил последние дни. Приближался финал, и Андрей это очень хорошо понимал.

Он медленно обернулся, посмотрел на часы – начало седьмого, потом взглянул на демона. Тот стоял у стола, сложив руки на груди, его взгляд был спокоен и насмешлив.

– Я ждал тебя позднее, – сказал Андрей, садясь на кровати. – После полуночи.

– Вот как? – Нимрод смотрел на него с нескрываемым интересом, губы демона скривились в усмешке. Похоже, эта ситуация его забавляла. – Ну извини, если помешал.

– Я могу одеться – или уже не стоит? – Андрей кивком указал на висевшую на стуле одежду, затем взглянул на гостя. Он был очень спокоен, даже в чем-то циничен, и в глубине души сам этому удивлялся.

– Одеться? – Нимрод почесал голову. – Почему бы и нет. – Он пожал плечами и отошел в сторону.

Андрей встал, оделся. Взял со стола часы, застегнул браслет на запястье. Некоторое время он стоял спиной к демону, и это было очень неприятно. Тем не менее, он ничем этого не выдал.

– Итак? – Андрей повернулся к Нимроду и посмотрел ему в глаза. Сейчас это были самые обычные глаза, разве что слегка насмешливые. Однако Андрей не питал никаких иллюзий – просто хорошо знал, кто перед ним стоит. Он смотрел в глаза демона сколько мог, но все же не выдержал и отвел взгляд. Демон был неизмеримо сильнее его.

– Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты уже где-нибудь под Новосибирском. – Нимрод ухмыльнулся. – А ты вдруг дома.

– Я не люблю убегать, – сказал Андрей. – Это не в моих правилах.

– Да? А я что-то этого не заметил. – Демон снова усмехнулся. – А где же друзья твои? Никак разбежались?

– Они не друзья мне, – ответил Андрей. Его голос звучал ровно и вполне правдиво – в конце концов, кто они ему такие? Он действительно знает их лишь несколько дней.

– В самом деле? – снова удивился демон. – А почему же ты тогда у них околачивался?

– Потому что жить хотел, – вполне резонно ответил Андрей. И это тоже было чистой правдой. – Если ты помнишь, они спасли мне жизнь – тогда, на заводе.

– Ты так думаешь? – Демон как-то странно засмеялся. – Эту оплошность я вполне могу исправить.

– Ну так в чем же дело? – Андрей с усмешкой взглянул собеседнику в глаза. На этот раз он смог выдержать тяжелый взгляд демона чуть дольше, но в итоге все равно вынужден был сдаться.

– А ты торопишься? – Нимрод улыбнулся, затем не спеша отошел в сторону и стал рассматривать фотографии на стене.

– А что, есть варианты?

– Даже не знаю, – демон пожал плечами и снова повернулся к Андрею. – Откровенно говоря, не уверен, – он внимательно посмотрел на него, о чем-то раздумывая. Андрей понял – решалась его судьба.

– Можно вопрос? – спросил он. – Напоследок?

– Валяй, – согласился Нимрод.

– Сегодня ночью – и тогда, когда ты приезжал раньше, – я чувствовал звон, тяжесть в голове. Почему этого нет сейчас?

– В самом деле? – Нимрод, пожалуй, впервые взглянул на него с неподдельным интересом. – А сейчас?

И тут же Андрей ощутил знакомый звон, он даже слегка побледнел – до того сильным было это ощущение.

– Да, сейчас есть… Очень сильно…

Звон прекратился так же внезапно, как и начался.

– Кончилось, – сказал Андрей, вытирая со лба проступившие капельки пота. – Что это было?

– Да так, ничего особенного. – Демон задумчиво прошелся по комнате, затем вновь взглянул на Андрея. – Знаешь, – улыбнулся он, – пожалуй, ты заслужил небольшую отсрочку. Покажу-ка я тебя одному человеку. Кто знает – может, он найдет тебе лучшее применение. Одевайся…

Андрей прошел в коридор, обулся, накинул на плечи куртку. Открыл дверь и вышел на лестничную площадку, демон спокойно шагнул следом.

– Закрыть? – Андрей указал на дверь. – Или не стоит?

– Закрой, – сказал демон и засмеялся. Покачав головой, он быстро пошел вниз.

На улице стоял серебристый «Мерседес». Андрей понял, что это машина демона, лишь тогда, когда тот распахнул перед ним дверь. Похоже, демон не терял времени даром.

– Садись…

Андрей сел в машину, взглянул на демона. Нимрод спокойно завел двигатель, выехал со двора, затем свернул на шоссе. К удивлению Андрея, он вел машину очень хорошо, даже слегка небрежно. Не знай Андрей, кто этот человек и откуда явился, он бы мог поклясться, что Нимрод просидел за баранкой не один год. Впрочем, удивляться было нечему. Именно потому, что это был не кто-нибудь, а демон.

Вскоре Андрей понял, куда они едут. Он вдруг подумал о том, что скоро увидит тела старика и Виктора, и ему стало не по себе. Но надо было держаться, он не мог допускать ошибок. А если и мог, то очень немного. Пока он действовал достаточно хорошо, ему удалось уловить тот стиль, тот тон, в котором следовало общаться с Нимродом. Впрочем, он почти не играл, все это вполне соответствовало его реальному состоянию. К тому же Андрей не строил иллюзий – то, что он еще жив, ничего не значило. Как резонно заметил демон, этот недостаток было очень легко исправить…

Знакомые ему ворота оказались открыты, поэтому Нимрод сразу въехал во двор. Машина остановилась, Андрей не торопясь вышел, захлопнул дверцу. Взглянул на дом, сердце болезненно сжалось. Еще вчера здесь было тепло и уютно, здесь были его друзья, был Николай Александрович. Теперь все это в прошлом.

– Интересная штука – жизнь. Не так ли? – Демон с интересом смотрел на него, опершись рукой о крышу машины. Похоже, он понимал Андрея лучше него самого. И это было плохо.

– И очень несправедливая, – ответил Андрей.

– Так ведь в этом вся прелесть, – усмехнулся демон. – Если бы жизнь была проста и логична, в ней не было бы смысла. Пошли…

Они прошли на крыльцо, покосившаяся дверь так и болталась на одной петле. Андрей со страхом вошел в дом, но в холле никого не оказалось. Не было даже пятен крови. И лишь под лестницей все еще лежала зарядная доска, рядом валялись арбалеты, немые свидетели их поражения.

– Стой здесь, – сказал демон и пошел наверх. Он поднимался по лестнице легко и бесшумно, без единого скрипа. Даже в этом он был мастером.

Нимрод вернулся через пару минут.

– Иди наверх, в комнату с балконом. И постарайся не раздражать его – это мой тебе совет.

Андрей медленно поднялся по лестнице, остановился перед нужной дверью, сердце учащенно забилось. Он вдруг подумал о том, что человек, которого он сейчас увидит, еще страшнее демона. Что это, может быть, вообще самый могущественный человек на свете.

Мысленно перекрестившись, Андрей толкнул дверь и вошел. И сразу встретился с ним глазами.

К его удивлению, это оказался достаточно обычный человек, совсем не монстр. Высокий, грузный, с остатками седоватых волос. Слегка мрачноватый. Черты его лица были немного резкими, но вполне приятными. Он сидел в кресле, держа на коленях большого рыжего кота.

– Сядь, – Хериорх кивком указал на кресло, его взгляд был спокойным и задумчивым.

Андрей молча повиновался. Кем бы ни был этот человек, именно от него сейчас зависело, жить Андрею или умереть.

– Как твое имя? – спросил маг, почесывая кота за ухом. Кто мурчал и доброжелательно жмурил глаза.

– Андрей.

– Почему ты оказался с Хранителями?

Врать было бесполезно, и Андрей понял это сразу. Его могла спасти лишь правда, но правда осмотрительная и расчетливая. При этом главную ее часть надо было во что бы то ни стало утаить.

– Они спасли меня от Нимрода. Сказали, что он – зло.

– Ты в это веришь?

– Он хотел убить меня. И почти сделал это.

Человек в кресле задумался, его взгляд приобрел некую отрешенность. Молчание длилось несколько минут, причем у Андрея сложилось впечатление, что человек этот думал совсем не о нем. Оставалось терпеливо ждать. Наконец глаза мага снова посветлели, в них сверкнул огонек жизни.

– Ты мог уехать, спрятаться. Но остался с Хранителями, хотя это было опасно. Почему?

– Они сказали, что прятаться бесполезно, что вы все равно меня найдете. И еще меня заинтересовала магия. Я не хотел уезжать.

– Это было глупо с твоей стороны. – Хериорх внимательно смотрел на Андрея, продолжая поглаживать кота.

– Так или иначе, все в этой жизни – одна большая глупость.

– И ты не боялся смерти?

– Боялся. Это тоже одна из причин, по которым я пошел с ними.

– А сейчас? – Хериорх продолжал смотреть на него, взгляд мага по-прежнему был спокойным и невозмутимым.

– Не знаю. Я не могу жить так, как жил раньше. И не вижу возможности жить по-другому. Именно поэтому я не стал убегать от вас. Не было смысла.

– Что ты знаешь обо мне?

– Не слишком многое – только то, что мне говорили. Вы – Хериорх, человек, владеющий темной стороной магии. Вы несете зло.

– А что есть зло? – В глазах мага впервые с начала разговора мелькнуло какое-то подобие интереса.

– Я не знаю. Я не философ, чтобы отвечать на такие вопросы, – пожал плечами Андрей.

– Ну а все-таки?

– Трудно сказать. Это очень расплывчатая категория. Слишком уж субъективная.

Губы Хериорха дрогнули в улыбке, и Андрей записал в свой актив еще одно очко. Ему нужно пройти по краю пропасти – и не сорваться.

– А мы попробуем ее упростить. Коснемся смерти – думаю, это самая актуальная для тебя категория. На данный момент. Итак, есть человек, и есть жертва. Один лишает жизни другого. Твое отношение к этому?

– Негативное. Люди не должны убивать друг друга.

Маг снова улыбнулся – похоже, этот разговор начинал доставлять ему удовольствие. Впрочем, кошке тоже нравится играть с мышью.

– Твое утверждение нелогично. Ты априори отвергаешь целый пласт отношений, складывавшихся тысячелетиями. Ты говоришь «не должны», но не объясняешь, почему.

– Да потому что они люди. Им дан разум, этого отличия вполне достаточно, чтобы не ставить себя на одну доску со зверьми.

– Ты несправедлив к животным. – Хериорх провел рукой по атласной спине кота, тот замурчал еще громче. – Звери гораздо лучше людей. Они не предают, они не бьют в спину. Не убивают из корысти, из мести, из зависти – я могу продолжать очень долго. И ты мне говоришь, что люди лучше зверей?

– Я не говорил, что они лучше, – возразил Андрей. – Я сказал, что людям дан разум, – а значит, они осмысливают свои поступки, осознают их последствия.

– Ты слишком многого ждешь от человеческого разума, – улыбнулся Хериорх. – Я здесь всего полдня, но уже успел убедиться, что годы не пошли человечеству на пользу, – если рассматривать все в предлагаемом тобой ключе. Достаточно сравнить количество погибших в войнах прошлых веков и тех, кто погиб в минувшем веке – то есть в вашем веке, – Хериорх сделал упор на последних словах. – И я могу сделать только один вывод: ни разум, ни ваша так называемая цивилизация не сделали людей лучше.

– Человек несовершенен, – пожал плечами Андрей. – Ему еще предстоит измениться к лучшему.

– Сомневаюсь, – Хериорх насмешливо покачал головой. – Знавал я одного человека, некоего господина Ратынского. Так вот этот господин завел у себя в доме двух львят. Был весьма горд этим, хвалился своими успехами. Хотел превратить диких зверей в ручных животных. Предупреждали его, что нельзя этого делать, что дикий зверь – он и есть дикий. Я же, кстати, и предупреждал. Так полноте, куда там – и слушать не хотел. И чем окончилась сия затея? А тем, сударь мой, что милые зверята, повзрослев, в полном соответствии с их звериным нравом загрызли супругу этого господина да вдобавок покалечили ее служанку. Так что господин Ратынский, придя однажды домой, нашел весьма прелестную картину. Пришлось ему застрелить своих любимцев, а где-то через недельку он и сам застрелился. Мораль: кесарю – кесарево. Как нельзя из дикого зверя сделать игрушку, так нельзя и в человеке убить то, что заложено в него природой. Подобная вивисекция, попытка насильственно отделить в человеке плохое от хорошего ни к чему путному не приведет.

Андрей молчал – почему-то чувствовал, что спорить сейчас не время.

– Вот и получается, мой дорогой друг, что поступки человека должны определяться не жалким собранием никому не нужных догм, гордо именуемых моралью, а тем, что в нас заложено.

– Должны, но не определяются, – не удержался Андрей. – Именно разум помогает человеку держать себя в определенных рамках – что и делает его человеком.

Хериорх засмеялся.

– Так я и говорю, что должны, – получается, что ты со мной согласен. То есть истинная природа человека определяется тем, что в него заложено. Но тогда почему надо насильственно лишать себя того пласта человеческих отношений, с которого мы начали наш разговор? К чему эта моральная хирургия?

– Это софистика, – сказал Андрей. – Вы неправильно формулируете постулат о том, что именно заложено в человеке. Вы искусственно вытягиваете на поверхность самое грязное, что в нем есть, заявляя, что это его истинная природа.

– Ну а в чем же тогда его истинная природа? – усмехнулся Хериорх.

– Я не знаю. Просто я не согласен с тем, что в своих действиях надо ориентироваться на самые низменные свои качества. Это недостойно человека.

– Достойно, недостойно… Это все демагогия, попытка спрятать истину за глупыми рассуждениями. Попытка убежать от самого себя. Беда большинства людей в том, что они любят все усложнять. А истина на деле гораздо проще.

– Ну так в чем же тогда истина? – Андрей внимательно посмотрел на мага.

– В чем истина? Истина в том, что человек – тоже животное. И в основе всех его действий лежат два простых принципа, заложенных в него самой природой. Первый принцип – стремление выжить. Второй – оставить потомство. Вот и все. Все остальные принципы являются следствиями этих двух. Это и есть истинная природа человека.

– Так можно зайти очень далеко, – Андрей невольно усмехнулся. – Этими категориями при желании можно оправдать что угодно. Самые гнусные преступления.

– Не скажи, – покачал головой Хериорх. – Здесь все не так просто. Я предложил рассматривать человека как часть животного мира, часть природы. А в природе, друг мой, все исключительно целесообразно. В ней нет неоправданного насилия, нет ненужной жестокости. Каждый вид, каждое животное живет в свойственной ему природной нише, и в основе всех его действий лежат все те же два принципа – стремление выжить и стремление оставить потомство. Ни одно животное, кроме человека, не убивает зря. Ни одно животное не стремится взять больше, чем ему нужно. Ни одно животное не станет разрушать тот мир, в котором живет. Список можно продолжать очень долго. И лишь одно существо на свете выбивается из этой изначальной природной целесообразности. Имя ему – Человек. Именно тот разум, за который ты так ратовал, превратил человека в самое жестокое, коварное, неразумное творение на свете. Разве не так?

Хериорх с усмешкой смотрел на Андрея, глаза его тускло светились. Андрей отвел взгляд и ничего не ответил.

– Вот и выходит, мой добрый друг Андрей, что то самое зло, с которого мы начали этот разговор, происходит не от природы человека, не от того, что в нем заложено. Зло несет именно ваша уродливая мораль, ваше искаженное понимание происходящих в мире событий. Вы слепы, вы не видите дальше кончика собственного носа. Вы цепляетесь за свои так называемые добродетели, не понимая, что этим развращаете человека, прививаете ему ложные принципы, ложные цели, ложное понимание окружающего мира. И когда прихожу я и пытаюсь донести до людей правду, мне говорят, что я несу зло! – Хериорх тихо засмеялся. – Люди глупы, Андрей, бесконечно глупы. И я берусь утверждать, что именно глупость их в конце концов и погубит.

– Они такие, какие есть, – сказал Андрей. – И вряд ли им захочется меняться в соответствии с вашими установками.

– Именно! – поддержал его Хериорх. – Я ведь об этом и говорю. Они не захотят меняться – но не потому, что мои установки им не понравятся. Им просто нет дела до каких-либо установок. Они слишком заняты. Потому я и говорю, что они глупцы. Я могу предложить им Вечность, могу предложить Бессмертие – но они слишком заняты, чтобы обратить на это внимание.

– А вы всерьез можете предложить им бессмертие? – Андрей постарался, чтобы в вопросе его прозвучало больше интереса, нежели недоверия.

– Могу. И не только это. Я могу открыть им доступ к иным мирам, могу дать счастье, благополучие, могу дать все! Но никому это почему-то не надо…

– А вы действительно можете проходить сквозь стены? – Андрей опять придал своему голосу нужные в данной ситуации нотки.

Хериорх засмеялся, в упор глядя на Андрея, его глаза весело блеснули.

– Это не так уж сложно. Я могу научить этому даже тебя, причем всего-то за пару дней.

– Нет, – твердо сказал Андрей. – Мне нравится магия, не скрою. Но я не хочу быть демоном.

– Вот как? – Хериорх взглянул на него с неподдельным интересом. – И кто же это посвятил тебя в эти тонкости?

– Это уже неважно, – Андрей опустил глаза. – Его уже нет.

– Ты сожалеешь об этом?

– Да. Он обещал научить меня магии.

Хериорх улыбнулся, потом откинулся на спинку кресла и задумался. Его рука продолжала поглаживать кота.

– Хорошо, – сказал он после минутного молчания. – Будем считать, что наш разговор не окончен. Я подумаю, что с тобой делать. А сейчас позови Нимрода…

Андрей молча кивнул, встал с кресла. У самой двери он остановился и обернулся.

– Куда мне теперь?

– Тебе все скажут…

Андрей вышел, спустился вниз. Демон спокойно сидел в зале, закинув ногу на ногу, и читал газету. Увидев Андрея, с любопытством взглянул на него.

– Ты еще жив?

– Пока да. Он зовет тебя, – Андрей кивком указал в сторону лестницы, демон сейчас же встал.

– Не он, а Владыка. Когда говоришь с ним или о нем, даже когда думаешь о нем – называй его Владыкой. Ясно?

– Да, – сказал Андрей. – Я понял.

– Вот и хорошо. Впрочем, я еще не уверен, что все это тебе понадобится, – он ухмыльнулся и быстро поднялся по лестнице. Андрей сел в кресло и стал ждать.

Его не было несколько минут. Наконец скрипнула наверху дверь, демон спустился. Андрей встал с кресла, взглянул на подошедшего Нимрода.

– Итак?

– Увы, тебе не повезло. Велено тебя прикончить. Иди за мной. – Демон повернулся и пошел к выходу.

«Вот и все, – подумал Андрей, покорно следуя за ним. – Вот и все…»

Демон вышел во двор, обошел цветник и свернул к гаражу. Его ворота были подняты.

«Ну да, все правильно. Зачем мазать кровью пол в доме. В гараже гораздо удобнее…»

Ноги Андрея слегка подрагивали – тем не менее, в душе медленно росла холодная злость. Он не будет просить о пощаде, не будет вымаливать жизнь. Это недостойно Человека…

В гараже было прохладно. Демон щелкнул выключателем, зажегся свет. Андрей взглянул на «десятку» Виктора, затем увидел свою «восьмерку». Интересно, кто на ней теперь будет ездить? Какой-нибудь юный демон?

Нимрод остановился, повернулся к Андрею.

– Ничего напоследок сказать не хочешь? – Его глаза светились от удовольствия.

– Нет, – сказал Андрей. – Ни к чему это.

– Это тоже верно. – Демон усмехнулся, несколько секунд смотрел Андрею в глаза, после чего откровенно рассмеялся. – Вот ради таких минут и стоит жить… – Он добродушно хлопнул Андрея по плечу. – Ладно, не дрейфь. Садись в свою таратайку и езжай домой.

– Домой? – глупо переспросил Андрей.

– Домой, куда же еще. С завтрашнего дня выходи на работу – живи как обычно. Не привлекать внимания – это первое правило мага. Улавливаешь?

– Да, – тихо ответил Андрей. – Понимаю…

– Вот и хорошо. Скажу откровенно, – Нимрод заговорщицки понизил голос, – Владыке ты понравился. А это бывает очень редко. Постарайся не раздражать его и дальше – глядишь, и доживешь до пенсии.

Андрей на негнущихся ногах подошел к машине, все так же машинально хлопнул по карману, нащупал ключи. Затем обернулся к демону.

– А Мария? Она жива?

– А что ей сделается, – пожал плечами демон. – Я никого не убиваю зря, это тебе тоже стоит запомнить. Я ей позвоню вечером, она будет в курсе. Так что не дрейфь, все будет нормально. Если не будешь делать глупостей, – он назидательно поднял палец. – Усек?

– Да, – сказал Андрей. – Я все понял.

– Тогда езжай, – Нимрод повернулся и вышел из гаража.

Андрей завел машину, медленно выехал во двор. Нимрод смотрел на него с легкой улыбкой. Ворота так и оставались открытыми – взглянув на демона, Андрей выехал на улицу.

– И помни! – крикнул Нимрод ему вдогонку – Если не будешь делать глупостей!

* * *

Он почти не помнил, как доехал до дома. Все окружающее казалось какой-то немыслимой декорацией, чем-то нереальным, потусторонним. Возможно, мир казался ему таким потому, что в мыслях своих он уже давно с ним простился.

Андрей подъезжал к своему дому уже в сумерках. Отрешенно глядя на огни светофоров, фары встречных и попутных машин, он просто ехал, и если и думал о чем-то, то только о том, чтобы поскорее добраться домой. Ему казалось, что он выспался днем, – и, тем не менее, он чувствовал страшную усталость. Почему-то вспомнился Семен, Андрей на секунду заколебался – не свернуть ли к нему, но все-таки не стал этого делать. Не сейчас. Не время.

Оставив машину на охраняемой стоянке, он пошел домой, и ходьба эта, прохладный вечерний воздух подействовали на него отрезвляюще. Поднимаясь по лестнице, Андрей неожиданно для самого себя улыбнулся. Завтра он снова спустится по этой лестнице и поедет к себе в редакцию. Будет нормальный рабочий день, такой же, как и тысячи предыдущих. Умом Андрей понимал, что посетившее его умиротворение – всего лишь иллюзия, – того, что было раньше, уже не будет. Тем не менее, ощущение маленькой стабильности в окружавшем его море хаоса не проходило. Сегодня у него будет самый обычный вечер, простой и спокойный. С телевизором, с горячим чаем. С газетами – он вдруг вспомнил о том, что как раз газеты забыл вытащить из ящика. Ничего – значит, будет вечер без газет. Спускаться снова вниз ему не хотелось.

Дома было тихо и спокойно. Андрей включил свет в прихожей, запер дверь. Услышав тихий щелчок замка, снова улыбнулся – этот простой незамысловатый звук внушал необъяснимую уверенность. Словно с поворотом ключа он отгородился и от навалившихся на него проблем. Пусть даже всего на один вечер…

Есть не хотелось, поэтому он просто поставил чай. Пока тот закипал, сполоснулся под душем. Надел чистое белье, причесался перед зеркалом. Глядя на свое отражение, подумал о том, что последние дни его здорово укатали. Появились круги под глазами, черты лица слегка обострились. Но ничего – возможно, все еще наладится. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Чай оказался достаточно безвкусным, Андрей подумал о том, что зря распечатал новую пачку – старый был лучше. Впрочем, размышлял он об этом без особого раздражения. Чай волновал его сейчас меньше всего на свете.

Глядя в телевизор и прихлебывая из стакана, он думал о том, что ему делать дальше. Итак, его не только не убили, но даже отпустили. Произошло то, на что он меньше всего рассчитывал. Во что вообще не верил. И все-таки это так, он сидит у себя дома и может не опасаться демонов и магов. В конце концов, это действительно не его дело. Не его война. Кто он такой, чтобы взваливать на себя бремя спасителя мира?

Андрей подумал о том, что завтра с утра снова начнет копать под Фольмера, продолжит искать убийц Храмова, и усмехнулся. Все эти Фольмеры, Марычевы и прочая нечисть с их бесконечной мышиной возней казались ему в свете последних событий чем-то ужасно мелочным и несерьезным. И то, что в него снова, может быть, будут стрелять, что снова будут караулить его у подъезда ладные крепкие ребята, вызвало у него настоящий хохот. Господи, до чего же хорош этот мир, – думал Андрей, вытирая слезы и не переставая смеяться. Они будут его караулить, он снова будет прятаться у Семена и удерживать его от попыток выйти и уложить этих ребят мордой на асфальт. А потом выйдет статья, и будет еще хуже. А может, лучше – кто его знает, что там будет. Но хуже, чем было в эти дни, не будет точно. И одного этого ему уже было достаточно.

Господи, да ведь для него, похоже, все действительно кончилось. Все кончилось. Для него…

Для него – Андрей отставил стакан с недопитым чаем и снова уставился в телевизор. Шел какой-то фильм. Что-то знакомое. Впрочем, все они на одно лицо…

Для него. Упрямая мысль все возвращалась и возвращалась, она находила обходные пути, она лезла и протискивалась наружу, несмотря на все его попытки преградить ей путь. Глупая мысль, дрянная. Зачем она ему? Ведь как все было хорошо…

Ему захотелось спать. Когда спишь, не думаешь. Тогда все проще и легче.

Андрей выключил телевизор, вечер был безнадежно испорчен. И все из-за одной глупой мысли.

Погасив свет, он забрался в постель. Утром, все это будет только утром. А сейчас – спать. Ни о чем не думая. И пусть провалится все в тартарары, пусть летит ко всем чертям этот лживый паскудный мир.

Он лежал и смотрел в потолок, на душе было муторно. И хуже всего было то, что он ничего не мог сделать. Нет, не с демоном, и даже не с Хериорхом. Он не мог ничего сделать с собой. И знал, что не сможет всего забыть, не сможет вернуться в привычный мир и жить так, как будто ничего не случилось. Потому что где-то там, в темноте, были не только Нимрод и Владыка Хериорх. Там были и другие.