Читать книгу "Пожиратель костей. Том 3"

– Владимир Яростный одержал феноменальную победу! – заголосил Крапивин. – Он поднимается на одиннадцатую строчку рейтинга и, возможно, в ближайшем будущем перейдёт в турнир «Абсолют»! Присмотритесь к этому парню! Он чертовски перспективный боец! – Крапивин замолчал, а меня осветил яркий луч света, заставив жмуриться.

Я вскинул окровавленную рапиру и направился к выходу.

– Отличный бой, – уважительно сказал один из охранников, стоявших у решётки.

– Пойдёт, – хмыкнул я и двинул в сторону столика, у которого я делал ставку.

Но добраться туда я не успел. Меня остановил пышный аристократ. Раскрасневшиеся щёки, камзол, залитый пивом, поросячьи глазки и мерзкая улыбка.

– Владимир, барон Фарисеев к вашим услугам, – надменно сказал он и продолжил: – Хочу нанять вас на работу. Будете охранять меня день и ночь, сами понимаете, времена нынче неспокойные. А толковым людям нужно держаться вместе.

Его снисходительный тон меня жутко бесил. К тому же я просто хотел получить деньги и убраться отсюда к чёртовой матери. А он попусту тратит моё время.

– Знаете, я тоже своего рода барон. – Я усмехнулся и продемонстрировал родовой перстень. – Поэтому, если вы захотите, то я могу нанять вас к себе на работу. Что скажете?

На лице толстяка проступила смесь удивления и обиды. Он скуксился так, как будто съел кислую вишню, и недовольно сказал:

– Барон? Тогда почему вы так паршиво одеты и вооружены? И какой смысл аристократу сражаться на арене, рискуя своей жизнью? Разве это не удел черни?

– Я сражаюсь ради того, чтобы не разожраться до ваших размеров, – усмехнулся я и оттолкнул барона в сторону. – Всего хорошего. Мне пора идти.

Пока барон хватал ртом воздух, я добрался до столика и получил обещанное. Пятнадцать тысяч поставленных мной и ещё пять сверху. На выходе из ангара меня встретила Кристина и вручила мне девятьсот рублей за победу. Немного, но приятно.

– Владимир, это был отличный бой, – промурлыкала девушка. – Отдельное спасибо за то, что поставили на место этот жирный кусок сала. Он уже порядком всех достал.

– Рад, что смог помочь. Приятного вам вечера, – улыбнувшись, я поклонился и собирался уйти, но нежная рука схватила меня за локоть.

– Идёмте, я обработаю ваши раны, – настойчиво сказала Кристина и потащила меня за собой.

Проклятье, как же от неё пахнет. Что это? Роза, смешанная с лавандой? Какой необычный аромат. Мы прошли по лестнице и поднялись на второй этаж, откуда открывался отличный вид на арену. Похоже, здесь раньше был административный кабинет, а теперь он стал вип-ложей, которая пустовала.

Кристина усадила меня на стул и аккуратно обработала раны спиртом, а после и зелёнкой. Уверен, что я сейчас очень сильно похож на Гоба, ведь на голове неслабая рана, которую уже залили зелёнкой. Может, стоило ей сказать о том, что я и сам запросто исцелюсь с помощью жемчужин?

Хотя нет, мне нравится, как её руки касаются меня. Пусть продолжает. Она прижгла рану на плече, и я скорчился от боли.

– Ой! Я не специально, – сказала Кристина и с испугом посмотрела на меня.

Проклятье. Какие красивые глаза. Руки сами собой отпустили деньги и рапиру. Трофеи грюкнули по полу, а мои руки сами собой обняли девушку за талию и подтащили ближе. Её тёплое дыхание скользнуло по моему лицу.

– Что вы делаете? Я же на работе, – улыбаясь, сказала девушка, но даже и не думала сопротивляться.

– Вы на работе, а я уже закончил свой рабочий день. Хочу насладиться лаврами победителя. – Я взял девушку за затылок и притянул к себе.

– Тогда поздравляю с победой. – Тёплое дыхание коснулось моих губ, и мы слились в страстном поцелуе.

* * *

Шишаков стоял у выхода с арены и взвешивал в руке свой выигрыш.

– Тысяча рублей за ночь? Неплохо, – хмыкнул он. – Но нужно было больше ставить на Володьку. Знал же, что он выиграет.

На плечо Шишакова легла женская ладошка, а ухо щекотнул нежный голосок.

– Я свободна. Чем займёмся? – спросила официантка, успевшая переодеться в красивое чёрное платье.

– Покажу тебе город. Уверен, тебе понравится. – Шишаков расплылся в довольной улыбке и повёл девушку покорять ночной город.

Глава 4

Кристина свалилась с меня на пол, тяжело дыша, к моменту, когда Крапивин начал объявлять о завершении боёв.

– Ты… – Девушка обвела меня восхищённым взглядом и заулыбалась.

– Я. – Руки сами потянулись к Кристине, но за её спиной я заметил часы, висевшие на стене.

Твою мать! Ещё два часа, и владелец отеля уедет из города! Вскочив с пола, я стал впопыхах собираться.

– Володь, всё хорошо? Или ты на поезд опаздываешь? – насмешливо спросила девушка.

Я прервал сборы на секунду, подошел к девушке и, склонившись над ней, страстно поцеловал.

– Ты восхитительна. Просто у меня есть одно неотложное дело, – пояснил я и продолжил сборы.

– Восхитительна? Ты тоже ничего. Очень даже ничего, – захихикала Крис.

Надев своё барахло, я схватил пачки купюр, рапиру и опрометью бросился вниз по лестнице. На выходе сбил с ног пьяного аристократа и, не обращая на это внимания, понёсся дальше. Такси! Отлично!

– Уважаемый, простите! – сказал я и рывком отбросил назад ещё одного богатея, который почти ввалился в машину.

Запрыгнув на заднее сиденье, я протянул водиле двести рублей и крикнул:

– Гони к СОХ! Быстро!

– Ого! Щедрое вознаграждение, – присвистнул кучерявый таксист и вдавил педаль в пол.

С улицы послышался возмущенный вопль богатея:

– Сукин сын! Убью!

Он дважды выстрелил, но ни одна из пуль не попала в машину. Мы промчались по ночным улицам, которые были щедро украшены горящими зданиями. Проклятье, по пути я даже задумался, нужен ли мне этот отель? Потратить кучу денег, чтобы его ненароком спалили?

Впрочем, когда, если не сейчас? Ведь мне нужно очень много денег чтобы поступить в академию магии. Пока ехал в такси, призвал Гоба и бросил в тень рапиру, а вместо неё получил ещё несколько свёртков с купюрами.

Такси остановилось на улице Кубяка, возле здания 3Б. Я выскочил из машины и сделал это вовремя, ведь владелец отеля уже стоял на порожках с вещами. Он решил, что к зданию подъехала, его машина и радостно двинул в мою сторону. Распахнув дверь, я выскочил ему навстречу.

– Так хотели продать отель, что решили подождать меня у порога? – насмешливо спросил я, понимая, что владелец перетрухнул и решил пораньше свалить из города.

Толстячок меня не признал и запустил руку в карман, которую я тут же выдернул оттуда.

– Отпусти меня, рожа уголовная! Милиция! – заголосил владелец гостиницы. Пришлось влепить ему пощёчину, вместе с этим выбив из руки пистолет.

– Вы чего такой нервный? Я же говорил, что принесу деньги, – улыбнулся я, и судя по всему, он наконец-то признал мой голос.

– Это ты? – толстячок осмотрелся по сторонам и потянул меня ко входу в отель. – Идём быстрее.

Попав в здание, он тут же запер за собой дверь и, осмотрев меня с ног до головы, спросил:

– Могу я пересчитать деньги?

– Разумеется, но только после того, как покажете мне здание.

– Тогда идём быстрее. У меня мало времени, – заявил он и спешно потопал по длинному коридору. – Первый этаж, две подсобки, пять жилых комнат, одна кухня. – Пухлые ножки забежали на второй этаж, вызвав одышку у их владельца. – Фух. Тут ещё шесть жилых комнат, на третьем столько же. Плюс выход на крышу. – Он с надеждой посмотрел на меня и спросил: – Может, выше не пойдём?

– Как это не пойдём? Конечно, пойдём. Я ведь не собираюсь брать кота в мешке.

Раздосадованный моим отказом, он принялся открывать дверь за дверью, показывая новые владения. Вполне сносные комнаты, по пятнадцать квадратов каждая, в которые умудрились вписать не только туалет, но и душевую кабину.

Также в каждой комнате имелась двуспальная кровать, шкаф, пара тумбочек и стол со стульями. Здесь было всё, что нужно для того, чтобы переночевать пару ночей или развлечься пару ночей с какой-нибудь прелестницей.

На третьем этаже нашелся и кабинет управляющего, а точнее номер управляющего. Тридцать квадратных метров тишины. Толстенные двери, отличные окна, за которыми я совершенно не слышал шума города. Если честно, я бы только за эту комнату заплатил ему шестьдесят тысяч. Уж очень мне надоело спать на лавках да в казарме.

– Что ж, меня всё устраивает. К нотариусу? – спросил я, не спеша передавать деньги.

Толстячок расплылся в улыбке.

– Такой молодой, а деловая хватка на уровне. Уважаю.

Неужели он собирался меня облапошить? Хотя чему удивляться? Если весь город погряз в преступности, то глупо надеяться, что местные дельцы не страдают тем же самым.

Владелец гостиницы сделал пару звонков, и спустя полчаса мы сидели в его, а точнее моём, кабинете и оформляли бумаги. Нотариусу было под восемьдесят лет, подслеповатый, глухой на одно ухо старик смотрел на нас и всё время раздавал указания.

– Подпись сюда рисуй. – Крючковатый палец ткнул в экземпляр владельца гостиницы. – А ты чё замер? Вот сюда чирикай. – Нотариус ткнул в мои бумаги.

– Может, не чирикай, а черкай? – поправил его толстячок.

– Черкаши ты на трусах своих будешь оставлять. А мне как птичка чирикай. – Шамкая зубами, огрызнулся старик. – Давай не умничай. Ещё две страницы осталось.

Владелец гостиницы уже десяток раз успел пожалеть о том, что вызвал именно этого нотариуса. Но, к сожалению, он был единственным, кто взял трубку в пять утра. Хотя мне этот дед даже нравился. Бойкий старикан! Было бы интересно посмотреть на него в молодости.

Толстяк пересчитал деньги, спрятал их в чемодан и только после этого отдал мне ключи от отеля.

– Это фамильный отель Маркони. Храни его как зеницу ока, и, может быть, однажды я выкуплю его у тебя за солидную сумму, – посмотрев мне в глаза, сказал толстяк.

Кажется, он пытается убедить меня в том, что это отличная сделка. Но в этом нет смысла, я и так понимаю, что сорвал куш.

– Обязательно выкупите. Обязательно, – улыбнулся я, представляя, как он охренеет увидев, что «отель Маркони» превратился в «господинницу».

Пухляшь дождался такси и укатил в неизвестном направлении. Расходы на нотариуса целиком и полностью легли на мои плечи, но я был доволен. Заплатил деду восемьсот рублей, а после отправился спать в личный кабинет.

Твою мать. Только подумать. Это моя гостиница. Я шёл по коридору, стены которого были обиты дубовыми досками, под ногами скрипели половицы, а в остальном отель был если не идеален, то чертовски хорош. Даже двери открываются и закрываются без перекосов.

Стоит ли говорить о том, что мне вместе со зданием досталась вся мебель и постельное бельё? Хоть бери да уже завтра открывай гостиницу. Правда, как и в случае со столовой, я планирую быть соучредителем, а не тем, кто гнёт спину в ежедневных попытках удержать бизнес на плаву.

Я плюхнулся на двуспальную кровать, и сам не заметил, как вырубился. Спалось просто восхитительно. Накрахмаленные простыни, идеальная тишина, огромная кровать. Единственное, чего мне не хватало, так это общества Кристины, Юлианны, Софьи или Екатерины. Да, лежи они у меня под бочком, спалось бы идеально!

Посредь ночи я неудачно перевернулся и зацепил одну из ран. Болью прострелило плечо, отчего я проснулся. Лениво свесил руку с кровати и прошептал:

– Гоб, жемчужины, пожалуйста.

В мою ладонь тут же лёг увесистый мешочек, а после зазвучал голос зелёномордого:

 
– Гоб лучший друг и рад услужить,
Вот только ты забыл меня кормить,
Смотри, вся верность испарится в миг,
А я воткну тебе под рёбра штык. Хе-хе-хе.
 

– Да помню я про тебя. Не бухти. Завтра накормлю так, что с места не сможешь сдвинуться, – отмахнулся я и сжал в руке сразу три жемчужины.

Мана хлынула по телу, смывая усталость и исцеляя раны. Боль практически сразу исчезла, позволив мне продолжить сон.

Наутро я запер гостиницу и отправился к Гвоздеву. Он был чертовски занят. Десятки звонков. Постоянно вбегают охотники, которые хотят о чём-то поговорить, ну и я был среди них.

– Егор Никитич. Будет минутка?

– Нет! – рявкнул Гвоздев, а после поднял на меня взгляд и махнул рукой. – Да, что случилось?

– Могу я на пару дней уехать из Хабаровска?

– Заварил такую кашу, что теперь сам не можешь расхлебать? – покачал головой глава СОХ.

– В каком-то смысле так и есть. Думаю, вы в курсе, что мы с Вальком открыли столовую? – Гвоздев кивнул. – Ну так вот, теперь я стал счастливым обладателем гостиницы.

– Ха! Посмотрите на него. Бизнесмен, мать твою. А всё ходишь, ноешь, что работа тебе нужна, денег мало, – шутливо передразнил меня Никитич.

– Вы тёплое с мягким не путайте. Я прошу работу не ради рублей, а ради жемчужин. Хотя и вечно деревянные тоже пригодятся. – Я улыбнулся и добавил: – Как только закончится эпопея с бандами, обязуюсь проставиться перед всеми охотниками в нашей столовке.

– А в гостиницу, стало быть, не пустишь? – приподняв бровь, спросил Гвоздев.

– Если в цене сойдёмся, то, может, и пущу, – весело заявил я и приготовился уклоняться, так как Никитич поднял стакан.

– Ха. Наглый юнец. Ну ладно, едь по своим баронским делам. А мы пока останемся тут и постараемся не сдохнуть во всей этой катавасии.

– Вы уж постарайтесь. Иначе кому я буду проставляться? – хихикнул я и тут же выпрыгнул за дверь, так как Гвоздев замахнулся стаканом, но бросать его не стал.

Выскочив на улицу, я вызвал такси и направился на вокзал, наслаждаясь видами по пути. А посмотреть было на что. Десятки сгоревших машин. Кровавые лужи, высохшие на асфальте. Дыры от пуль в стенах. Разбитые окна. Когда-то оживлённый город подопустел…

Впрочем, так бывает, когда организм исцеляется от тяжелой инфекции. Сперва становится хуже, а после он идёт на поправку. Вот и сейчас Хабаровск точно так же прихворал, для того чтобы избавиться от всей нечисти разом. Слишком большую цель я себе поставил? Может, и так, но, живя второй раз, не хочется мелочиться.

На кассах железнодорожного вокзала я без труда купил билет до Облучья и отправился мучать проводницу.

– Уважаемая, можно мне из вагона-ресторана курицу гриль, макароны по-флотски, отбивную, пять литров морса, запеканку с мясом, шарлотку, десяток пирожков с капустой и-и-и… – Я замялся, перелистывая страницу. – Давайте ещё мороженого.

– Хе. Дай угадаю, десяток рожков? – усмехнулась проводница.

– Думаю, пяти мне хватит. Не хочу переедать. – Эта шутка вызвала у женщины истеричный хохот, и она удалилась в сторону вагона-ресторана.

Спустя полчаса потянулся бесконечный караван блюд. Женщина успевала приносить еду, а я запирал купе, тут же сгружая её Гобу. Нет, сам, конечно, тоже успевал перекусить, но изголодавшемуся гоблину было нужнее. Когда проводница возвращалась, тарелки уже были пусты.

– Это как так? – ошалело спросила она, заглянув в купе. – А ты тут точно один едешь?

– Как видите, – пожал я плечами.

– Впервые вижу, чтобы у кого-то был такой аппетит. Вроде совсем юный, а такой бездонный желудок. Надо же… – покачала головой женщина и ушла в вагон-ресторан разносить сплетни.

Поезд доехал без происшествий. Никого бить не приходилось, впрочем, как и спасать. Мирная поездка, в которой я замечательно выспался и отъелся. Периодически я призывал Гоба и шептал в темноту:

– Гоб, через пять минут привезут жареного поросёнка. Готовься.

 
– Володька, милый, пощади.
Не съем сейчас даже куриной я ноги,
Блевать уж тянет, брюхо лопнет,
От жадности твой друг подохнет, –
 

жалостливо проблеял Гоб, которому явно было сейчас несладко. Впрочем, это не мешало мне предлагать заказать ещё что-нибудь каждые полчаса.

Поезд остановился у Облучья за час до темноты. На перроне я заметил Костика, которого в прошлый раз спустил с горы. Он меня не узнал и хмуро пил пиво, смотря на железнодорожные пути. Видимо, думает о вечном, а может, о том, почему Катюха его не любит.

Покинув станцию, я направился прямиком в «господинницу», на порожке которой курил скрюченный старик.

– Етить тебя в дышло. Вернулся, что ль? – недовольно спросил дед.

– Да, пожил в Хабаровске, чувствую не то. Понимаешь? Вроде живёшь, а в душу плюнуть некому. Дай, думаю, в «господинницу» скатаюсь на денёк. Старого проведаю, – ответил я колкостью на колкость, и мы дружно заржали.

– Припёрси он в гости. Гляньте на него. А где гостинцы? Совсем не уважаешь меня, что ль? – спросил дед, выдохнув густое облако дыма.

– У меня есть кое-что получше. Катерина дома? – спросил я, заглядывая за плечо деда.

– А ты чё? Свататьси ряшил, что ль? Так забудь, не благословлю, – отмахнулся старый, меланхолично сверля меня взглядом.

– Дед, какая свадьба? Ты что несёшь? Я по делу приехал, а не вот это вот всё, – улыбнулся я.

– Дык ты и в прошлай раз по делу приезжал, а Катьке под юбку успел зале… – Договорить он не успел. За спиной старика появилась Катерина и без замаха ударила деда по макушке полотенцем. Удар вышел шуточный, но старику это не помешало сделать страдальческое выражение лица. – Ай! Та за что?! Я ж старый! И так мозгов нету, а ты последние выбьишь!

– А ты глупости не мели, – строго сказала девушка и, улыбнувшись, посмотрела на меня. – Вернулся-таки?

– Я по делу. Будет свободная минутка? – спросил я оценив её сарафан, прилипший к телу.

– Глаза сломаешь, – фыркнула Катерина, и я двинул следом за ней.

Пройдя по знакомому коридору, я посмотрел на дверь приоткрытого номера. Я когда-то там ночевал. Цифра три всё так же нарисована угольком, мятые простыни и… Катерина схватила меня за рукав и, дёрнув на себя, прижала к стене. Горячие губы впились в меня, и спустя секунду она спросила:

– Так соскучился, что решил наведаться средь бела дня? – Её рука поползла вниз по моей рубахе.

– Я тоже рад тебя видеть, но я по делу.

– Да знаю, я какие у тебя дела, – ухмыльнулась девушка. – Дождёмся темноты или пойдём на змеиную гору?

Её глаза похотливо блестели, а красивая грудь вздымалась, заставляя мою кровь бурлить. Но я здесь не за этим. Точнее, не только за этим. Я вытащил ключи из кармана и демонстративно ими звякнул у носа девушки.

– Давай сначала поговорим, а потом можно и на гору. – Я улыбнулся и увидел на лице девушки недоумение. Хотя ещё бы она поняла. Размахиваю тут ключами и ничего толком не говорю. – Ты говорила, что хочешь уехать отсюда. В большой город с большими возможностями. Ну так вот. Я купил отель.

– Ого. Какой богатенький… – Она мазнула взглядом и зацепилась за мой родовой перстень. – Аристократ… – с какой-то болью в голосе сказала Катерина. – Что ж, рада за тебя. Поздравляю с приобретением новой игрушки. – Она отстранилась и сложила руки на груди.

– Это что сейчас началось? – нахмурился я, видя, как поведение девушки резко изменилось.

– А что началось? Богатенький мальчик сначала охмурил меня, а теперь приехал, чтобы похвастаться новой игрушкой, подаренной родителями.

– О-хо-хо! Катерина, ну ты, конечно, актриса больших и малых театров, – расхохотался я, поймал девушку за руку, когда она собралась уйти. – Да, так уж вышло, что я уже целую неделю живу со статусом барона. Да, у меня появились деньги… – Почесав висок, я задумчиво добавил: – Точнее, у меня были деньги, но все их я спустил на отель. Отель, для управления которым мне нужна ты. И я приехал сюда для того, чтобы сделать тебе предложение.

– Руки и сердца? – язвительно спросила Катюха.

– Ноги и почки, – передразнил я её. – Я хочу, чтобы ты стала моей партнёршей. Половина от прибыли твоя. Плюс ко всему у тебя будет собственная комната практически в центре Хабаровска. Что скажешь?

– Ну не знаю… – улыбаясь, протянула Катерина. – А сколько комнат в этом отеле?

– Семнадцать, – с гордостью заявил я.

– Ого! Да это же в три раза больше, чем у нас. – Удивлённо уставилась на меня Катюха. – К тому же в Хабаровске и цены выше, а если отель в центре, то за день с постояльца можно смело брать пятьдесят рублей. А если с кормёжкой или химчисткой… – Девушка погрузилась в раздумья, что-то бубня себе под нос. Остановилась на секунду и, заглянув мне в глаза, спросила: – Ты уверен, что хочешь со мной работать? Это ведь не шутка?

– Да, Кать, это не шутка. Мне нужен твой опыт и твои заботливые руки. Если будет сложно со всем справляться, то наймём новых работников. Ну так что? – требовательно спросил я.

– Я согласна, – радостно заявила она.

– Тогда можешь закрепить договорённость поцелуем. – Я прижал Катерину к стенке и впился в её пухлые губы.

Тоненькие ручки скользнули под мою рубаху, потянув её вверх, и тут же остановились.

– Есть одна проблема, – замялась Катя.

– Ты хочешь переименовать отель в господинницу? – усмехнулся я.

– И это тоже, но нет. Я не могу бросить деда.

Услышав это, я тяжело вздохнул, понимая, насколько непростой предстоит разговор. Оставив Катерину в коридоре, я вышел из господинницы и сел рядом со стариком на порожках.

– Чё? – хмуро спросил дед.

– А то ты не знаешь? У тебя ж слух как у летучей мыши.

– Хош Катьку в Хабу увезти, – сказал дед, затянувшись вонючей махоркой, и добавил: – Дело хорошее. Вязи.

– Она без тебя не поедет.

– Так а кой хрен я вам? – Он с прищуром посмотрел на меня и выпустил дым в сторону.

– Ну а кто будет управлять отелем, если не ты? Катька, что ли? Ну ты тоже ляпнешь, старый, – усмехнулся я и толкнул его плечом.

– Агась. Я прям вижу, как вы за меня радеете, – хмыкнул дед. – Буду там сядеть в одиночестве. В окошко пялиться. Оно мне надо?

– А тут ты не этим же занимаешься? – парировал я.

– Тут вон! – Дед махнул в сторону соседнего двора. – Трифоныч. Вечерком выйдем, покурим, помолчим о своём. А там чё? Одиночество.

– То есть, что бы я тебе ни предложил, ты не поедешь?

– Не, ну есть одно условие. – Дед хитро посмотрел на меня и, поманив к себе, шепнул на ухо: – Бабу мне сыщи. Тогда поеду, куда скажешь. – Услышав это, я расхохотался. – Чё ржошь?! Бес окаянный! Щас я тебя клюкой! – заголосил дед, замахиваясь палкой.

– Этого добра в Хабаровске навалом. Если захочешь, я тебе и двух найду.

– Точно? – недоверчиво спросил он.

– Абсолютно, – сказал я и протянул руку.

– Лады. По рукам. Но смотри, еду только ради внучки, а не вот это вот всё. – Дед расплылся в беззубой улыбке.

– Я в этом даже не сомневаюсь.

Мы обменялись рукопожатиями, а после начались бесконечные сборы. Катерина хотела ехать налегке, тем более что в отеле было всё необходимое. А вот дед заявил, что хрен он оставит всё добро без присмотра. Мол, того и гляди Трифоныч подломит замок и всё утащит. А я сперва подумал, что они с Трифонычем друзья. Вот тебе и сельская дружба, мать её ети.

Пришлось собрать кучу барахла, нанять грузовик и уже на нём выдвинуться в сторону Хабаровска. Дед заявил, что поедет в кузове, никто препятствовать не стал. Закинули туда деда, закрыли борта и всю дорогу слышали песни, которые он напевал хриплым голосом. Слушать эти вопли нам предстояло ещё три сотни километров.

* * *

Особняк Мышкина.

Евгений Александрович закончил поглощать энергию из жемчужин в момент, когда в дверь постучали. Вытерев пот со лба, он уставился на дворецкого, бесцеремонно вошедшего в комнату.

– Ваше сиятельство, – поклонился дворецкий и поставил на стол поднос. – Я принёс чай и свежую газету.

– И это всё? – нахмурился Мышкин.

– Вы просили только чай и газету. Их я вам и принёс. Нужно что-то ещё? – спросил дворецкий, наклонив голову.

– Всё, свободен, – отмахнулся Мышкин, вставая с дивана.

Дворецкий закрыл за собой дверь, а Евгений Александрович взял со стола телефон. С недовольным выражением лица он пролистал записную книжку и набрал номер своего дражайшего друга Игоря Филимонова. Филимонов был графом, а вместе с этим и металлургом. Их дружба с Мышкиным тянулась с самого детства, а тут такое.

В трубке раздался знакомый голос.

– О! Женя, рад тебя слышать! – воскликнул Филимонов.

– Взаимно, – сухо бросил Мышкин. – Лучше скажи мне, Игорь, правда ли, что ты планируешь провести бал на следующей неделе? – Евгений Александрович решил не миндальничать и зашел с козырей, поставив друга в неудобное положение.

– Ты всё-таки узнал, да? – смущённо проговорил Филимонов.

– Игорь, ты позвал на бал сплетников со всей империи, ты думал, что они удержат язык за зубами? – ровным голосом сказал Мышкин, стараясь не сорваться. – Прошу тебя пояснить, почему ты решил не звать меня? Или приглашение затерялось и не дошло?

– Эх… – тяжело вздохнул Филимонов и спустя пару секунд продолжил: – Жень, мы с тобой, конечно, друзья и всё такое… Но из-за случая с работорговлей ты стал персоной нон грата. Ты в этих придворных делах смыслишь побольше моего и понимаешь, что сейчас с тобой иметь дела опасно. Можно загубить репутацию. – Филимонов говорил как будто из-под палки. Он чувствовал, что предаёт друга, но не мог поступить иначе. Хотя, конечно же, мог, но не стал. – Жень, как только ты решишь проблему, так всё сразу же вернётся на круги своя. Вчера разговаривал с Орловым, ему тоже не хватает твоего общества.

– Понятно. Я услышал всё, что хотел, – сухо бросил Мышкин и напоследок добавил: – Спасибо за честность.

Сбросив вызов, Мышкин снова полез в телефон и на этот раз позвонил Крапивину. В трубке послышался елейный голос Ефима, казалось, что из его уст мёд сочится целыми ручьями.

– Евгений Александрович! Выплаты будут, как всегда, в срок! На днях провёл шикарный турнир, и мы сумели заработать вдвое больше, чем в обычный день. Вы будете довольны, – отчитался Крапивин, хотя его об этом никто не спрашивал.

– Ефимка, сегодня вечером у меня новый бой. И мне плевать, где ты найдёшь противника. Главное, чтобы противник был силён.

* * *

На улице стемнело. Черепанов Игорь Иванович вместе со своими подручными прятался в кустах у гаражей рядом с Ильинским кладбищем. Массивные бетонные блоки скрывали не только транспорт краснореченцев, но и кое-что поинтереснее.

– Ты уверен, что здесь их арсенал? – прошептал Череп-младший.

– Я тебе отвечаю! Сам видел, как они цинки сгружали, – заявил парень с заячьими зубами и тут же получил затрещину.

– Тише ты. Если услышат, порежут нас на лоскуты, – прошипел Игорь.

В обычной обстановке Череп никогда бы не полез в осиный улей, но, к сожалению, враг ему достался непростой. Ходили слухи, что Авдеев способен уклоняться от пуль, а значит, обычным револьвером не обойтись. Нужен как минимум дробовик, а лучше парочка. Да, тогда месть точно свершится. А пока нужно сидеть тихо.

В три часа утра настала кромешная темень. Даже псы перестали лаять, а все огоньки в округе погасли. Череп осмотрелся и дал сигнал к началу операции. Двое подручных мелкими перебежками добрались до гаража и, вставив в навесной замок ломик, крутанули его. Жалобно скрежетнув, замок открылся.

– Стойте на шухере, – прошептал Череп, включил фонарик, а заодно достал пистолет. – Открой, – приказал он зубастому подручному.

Зубастый кивнул и потащил дверную створку на себя. По гаражам пронёсся вопль, который подошел бы баньши, но никак не куску стали. Явно дверь никогда не смазывали. Шайка незатейливых грабителей тут же сорвалась с места и снова спряталась в кустах.

Спустя полчаса ничего страшного не случилось, и Череп, осмелев, снова пошёл на дело. Прокрался в гараж и осветил ящики, стоящие ровными рядами. Зелёный цинк блеснул в свете фонаря, призывно зазывая заглянуть, что же хранится внутри. Парень подошел и потянул крышку вверх.

В масляной бумаге лежало новёхонький ружьё двенадцатого калибра с названием, выбитым на рукояти, «Вепрь». Череп закрыл крышку и перешел к следующему, но и там было охотничье ружьё. Это расстроило парня, хотя он и не надеялся найти здесь крупнокалиберный пулемёт. Но от пары гранат явно не отказался бы.

В дальнем углу гаража он нашел десяток коробок с патронами и стал пересыпать их в рюкзак. Всё шло гладко, до тех пор пока на улице не послышался грубый голос:

– Иваныч! Эт чё за хрень?! Ты же закрывал гараж!

Внутрь гаража вбежали двое. Один с обрезом, второй с ножом. Луч фонаря мазнул по Черепу, заставив того выронить рюкзак и завалиться на бок. Парень выхватил револьвер и нажал на спусковой крючок.

Выстрелы гремели один за другим, разрывая барабанные перепонки, заполняя воздух пороховой гарью. Фонарь, мелькавший у входа, рухнул на землю и выкатился из гаража. Череп почувствовал, как по всему телу разливается адреналин. Вскочил на ноги и посветил в сторону незваных гостей. Оба покойники.

Дрожащими руками он закинул рюкзак за плечи и услышал, как вдалеке верещит один из его подельников.

– Пустите, суки! Я просто гулял!

– С тесаком в кармане гулял? Мразота, мы тебя сейчас выпотрошим как рыбу! – рявкнул басовитый голос, приглушённый топотом ног, несущихся к гаражу.

Череп судорожно соображал, что же делать. Перезарядил пистолет, а после выхватил ружьё из цинка и запихнул в него два патрона. Выдохнув, он рванул прочь из гаража.

Слева мелькнул луч фонаря. Череп, не глядя, послал туда порцию дроби. Кто-то взвизгнул от боли, а Игорь Иванович всё продолжал бежать под вопли, доносящиеся со всех сторон.

– Отсекай мудилу!

– Поймаем его у кладбища, там и прикопаем!

– Да хрена вы телитесь? Гасите его! – гаркнул мощный голос, после которого округа взорвалась десятками выстрелов.

Пули вышибали искры из асфальта, свистели над ухом, а Череп продолжал бежать. Всё должно было быть совсем не так! Ещё бы пара минут и… За спиной Черепа раздался жалобный вопль Зайца:

– Игорян, помог-хэ-хэ.

Крик сменился громким бульканьем.

Судя по всему, парнишку убили.

– Сука! Сука! Сука! Я отомщу! Всем вам отомщу! – заорал Черепанов и сиганул в овраг.