Текст книги "Мальчик (и) Дракон"

Четыре

Больше всего на свете Джас боялся, что Джульетта заболеет. Он всегда тщательно следил за тем, что она ест и сколько пьёт, держал в чистоте её подстилку и регулярно осматривал, чтобы на Джул не было сыпи, перхоти или чего-то ещё. И большую часть времени всё было в полном порядке, но иногда ему всё-таки казалось, что что-то не так – как сейчас, например, когда Джульетта носилась по лесу не так охотно, как обычно.

– Джули, нет. Пожалуйста, будь в полном порядке, – Джаспер пробормотал это себе под нос, а потом засвистел, подзывая резвящуюся Джульетту к себе. Она как раз меланхолично жевала резиновый мячик, лёжа на боку, и явно задумалась на несколько секунд, но вскоре встала и медленно побрела в его сторону. Джас знал, что Джул его послушается – он убил кучу времени на её воспитание. Джульетта знала больше сорока команд и почти никогда не сопротивлялась, зная, что за выполненный трюк ей дадут кусочек мяса.

– Продажная ты душонка. – Сырая говядина моментально исчезла с руки Джаса, он слабо улыбнулся и погладил Джульетту по голове. – Признавайся, кого ты любишь больше, м? Меня или несчастных коров?

Джул глянула на парня так, словно понимала, о чём он говорит, и ласково ткнулась носом в его раскрытую ладонь. По поляне разлилось мурчание, и Джаспер осторожно опустился на корточки, собираясь проверить свои предположения. Если Джульетта болеет, это катастрофа, потому что он просто не сможет её вылечить. Парень передёрнулся, ощущая, как кровь стынет в венах, а под рёбрами стремительно разрастается и пульсирует ледяной комок – ничто в этом мире не пугало его так сильно, как риск потерять Джульетту. Всё, что было в его жизни, он пережил лишь для того, чтобы с ней всё было в порядке. Но что, если не в порядке она сама?

Неумелый осмотр не выявил никаких проблем. У Джульетты не болел живот, она не хромала, зубы были на месте, а суставы сгибались в правильную сторону. Возможно, она просто отвыкла от долгих прогулок, потому что у Джаса вечно не хватало времени.

– Ты в порядке, Джули? Ты же не будешь меня пугать? Если с тобой что-то случится, я не переживу. В одну могилу ляжем, так и знай. – Но Джульетта только сыто мурчала, подставляя Джасу пузико и втираясь спиной в землю от удовольствия.

– Ладно, ладно, – не найдя повода для беспокойства, Джаспер встал, а потом вытащил ещё один резиновый мячик и помахал им в воздухе. Джульетта тут же перевернулась, заняла ожидающую стойку и начала пристально следить за своей любимой игрушкой. – Ещё пара бросков и пойдём бродить, идёт? Знаешь, насколько полезна ходьба?

Лес тихонько шумел, в воздухе пахло кислородом и сыростью, а Джульетта покорно отдала все мячики и теперь развлекала себя охотой на кротов. Джаспер медленно шёл вперёд, точно зная, что она будет в порядке – Джул действительно старалась держаться в пределах двух метров и изредка приближалась вплотную, потираясь о его ноги и выпрашивая мясо.

– Много нельзя, так что не проси, – Джас выбрал самый маленький кусочек и подбросил его в воздух, позволяя Джул поймать его на лету, – всё, это последний. Последний, слышишь? Нам ещё домой ехать, а ты ненавидишь поезда. Если сейчас всё съешь, чем мне тебя успокаивать?

Но Джульетта была слишком занята охотой на кротов, чтобы реагировать на его слова. Джаспер не обижался – ей стоило нагуляться на неделю вперёд, чтобы не доставлять беспокойства другим обитателям их дома под снос. Дорога в пригородный лес была целым приключением, но Джас безропотно выучил все маршруты, точно знал, на какой станции можно незаметно пролезть зайцем, и уже почти не задыхался, когда им с Джульеттой приходилось убегать от сотрудников правоохранительных органов. Вернее, бегать приходилось ему – Джул в этот момент спокойно сидела в самодельной переноске, сшитой из старого походного рюкзака. Жизнь Джул вообще была довольно спокойной и комфортной, и иногда Джас ловил себя на мысли, что немного завидует. |

– Прости, малышка, но нам пора возвращаться, – Джаспер с сожалением посмотрел на часы, понимая, что они гуляли гораздо дольше, чем рассчитывали, – мне нужно идти на работу, чтобы мы могли что-то есть и где-то спать. Полы сами себя не отмоют, знаешь ли. Будешь скучать, Джули? Будешь по мне скучать?

Если бы кто-то из его знакомых увидел, как Джаспер Маккензи с нелепой улыбкой произносит подобные глупости, он бы не поверил своим органам чувств. Джас и сам не верил на самом деле, но раз за разом находил в себе силы на ласковые слова, потому что Джульетта зажигала в нём всё самое светлое и тёплое, что ещё осталось. И даже то, как безропотно она залезала в переноску, полностью доверяя ему свою жизнь, придавало Джасперу уверенности.

– Потерпи ещё чуть-чуть, моя славная Джули. Ещё буквально пара лет, и мы с тобой наконец-то будем свободны и счастливы.

– Спасибо, огромное вам спасибо! – Бастиан Шверт восторженно улыбнулся, словно учебная часть Центрального института была лучшим местом на свете.

– Всё в порядке, – работница покраснела и смущённо засмеялась, явно наслаждаясь вниманием молодого студента и боясь признаться в этом даже самой себе, – с документами всегда так. Поверьте, у нас ничего не теряется. Просто очень медленно ищется.

Бас запрокинул голову и рассмеялся, словно незамысловатая шутка была лучшей из всех, что он слышал в своей жизни. Работница смутилась ещё сильнее, быстро отворачиваясь к компьютеру – печатать выписку, за которой студент-международник и пришёл в учебную часть. Стоило этому случиться, с лица Бастиана мигом стекли все эмоции, а глаза блеснули жёлтым. Не меняя позы, он вытянул руку вбок и начал быстро перебирать учебные карточки колледжа, ища человека, чьё имя начиналось на «Дж». Если он учился от Министра Финансов, то его личное дело должно было быть где-то здесь, и довольно скоро Бас нашёл нужную ему кипу бумаг, аккуратно скреплённую степлером.

– Вот. Если будут ещё какие-то вопросы… – работница украдкой глянула на студента, который с осторожностью и почти благоговением взял нужную ему выписку. Будущий лорд Шверт поймал её взгляд и снова растёкся в благодарностях. – Если хотите, можете присесть в читальном зале и там уже сверить все данные. Потом просто подойдёте ко мне, и мы уже всё решим. Это соседняя комната, по коридору направо.

Лицо Бастиана снова озарила широкая улыбка, он осторожно убрал полученную бумагу в картонную папку и пообещал вернуться как можно скорее. Потом парень быстро переместился в читальный зал, выбрал самый неприметный уголок, не попадающий под обзор видеокамер, и осторожно выудил свой трофей. Если он прав в своих расчётах, у него чуть больше двадцати минут – потом Тео закончит конспектировать лекцию, и парень должен будет вернуться к своим основным обязанностям. К счастью, Шверту этого было достаточно – он поправил свои затемнённые очки и погрузился в увлекательное чтиво под названием «Джаспер Маккензи».

Пять

Брендовый футляр для очков опустился прямо на конспект, причудливо бликуя в свете ламп из-за чередования кожаных и бархатных вставок. Джаспер вздрогнул, отвлекаясь от расчётов, и медленно поднял голову, чтобы увидеть широко улыбающегося Баса.

– Дарю.

Джас стиснул зубы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы зашипеть на непрошеного гостя. У них был большой обеденный перерыв, который парень использовал, чтобы сделать часть домашнего задания, и каждая секунда промедления лишала его вечернего сна перед сменой. Только давно выученный урок о том, что злость на богатеньких мальчиков обернётся проблемами, удерживал Джаспера от того, чтобы послать Бастиана куда подальше.

– Спасибо, не нуждаюсь. – Маккензи костяшками пальцев отодвинул футляр с тетради, невольно прикидывая, сколько денег сейчас перед ним. Вполне возможно, что стоимость этих очков превышала весь его месячный доход, даже до вычета за аренду и еду. – И подачки мне не нужны.

– Не подачка, а забота, брат Джас, – проклятый Бастиан вёл себя так, словно они лучшие друзья, и совершенно не обращал внимания ни на резкий тон, ни на обидные высказывания, – часть твоих головных болей связана со слишком высокой зрительной чувствительностью. Наши глаза не просто имеют необычный оттенок – мы видим немного в другом цветовом спектре. Эффект сглаживается с возрастом, ближе к тридцати, но пока что лучше поберечься.

– Бас, ты тоже от этого мучаешься? – Как и всегда, раздражающие снобы появились вместе, и теперь Теодор озабоченно рассматривал своего высокого товарища. Джаспер использовал этот диалог, чтобы вернуться к своим заданиям – он всё равно не собирался брать хоть что-то из рук богатенького сноба, вне зависимости от того, родственники они или нет.

– Со мной всё нормально, – Бас успокаивающе улыбнулся, показывая, что всё в порядке, – но рекомендую хотя бы примерить их, брат Джас. Впрочем, подойдут любые солнцезащитные очки и я искренне советую тебе не снимать их до тех пор, пока ты не сможешь использовать магию.

Этого Джаспер стерпеть уже не мог.

– Магии не существует, богатенький ты идиот, – парень с шумом захлопнул учебник, всем сердцем желая оказаться где-нибудь подальше, – и я не твой брат.

– Спорно. И я про оба утверждения, – ни один мускул не дрогнул на лице Бастиана, хотя поток воздуха от захлопнувшейся книги поколебал волосы на его лбу. – Мы в любом случае называем друг друга братьями, вне зависимости от дальности родства. И ты волшебник, брат Джас, даже если не хочешь этого признавать. Или ты хочешь сказать, что никогда не слышал о Чародеях?

Джаспер фыркнул и демонстративно закатил глаза. То, что он не успеет доделать своё задание, уже было совершенно очевидным, так что не было смысла даже пытаться. А самое отвратительное – в этот раз снобы не стали предлагать ни обед, ни кофе, так что перерыв просто был выкинут в мусорку.

Обычно людей напрягала скорость, с которой менялись эмоции Джаса, но Бастиан отреагировал мгновенно, словно только этого и ждал. Его наигранная улыбка сменилась на более искреннюю и самодовольную, сноб подтащил к парте ближайший стул и вытащил из дипломата несколько сэндвичей, явно сделанных из настоящего мяса.

– Боюсь, что до столовой мы дойти просто не успеем, так что прими эту еду в качестве моих извинений. Тео, будешь с нами? – Бледный спутник только кивнул, пододвигаясь к парте. Теперь они выглядели как хорошие друзья, собравшиеся на обеденный перерыв. Джаспер даже не был уверен, когда нечто подобное происходило с ним в последний раз.

– Чародей, значит. Волшебник. Колдун. Ну-ну. – Мясо всегда хорошо действовало на Маккензи, и в последний раз он ел несколько часов назад, так что парень в кои-то веки был настроен благодушно. – А ещё Земля плоская.

– Тем не менее Рыцари-Чародеи действительно существуют, – Тео непринуждённо включился в разговор, одним глазом косясь на домашнее задание Джаспера. Заметив это, парень одним движением сгрёб свои листки и сунул их в тетрадь.

– Да, я в курсе, – убедившись, что ничего не торчит, Джаспер вернулся к своему сэндвичу и откусил огромный кусок, – это традиционный титул, который носит самая-самая рыцарская семья Верлихкайра. И я, конечно же, знаю, что начало Рыцарям-Чародеям положил иностранный дворянин, которого оболгали на родине. Лишь наш король поверил в его искренность, приютил у себя и дал землю – за это дворянин поклялся, что и он, и все его потомки будут служить Короне. Своей невозможной преданностью и верной службой они заслужили титул Первых Рыцарей, а потом один из них женился на самой сильной волшебнице самого-самого волшебного рода. Так Первые Рыцари превратились в Первых Рыцарей-Чародеев, а потом остальные Рыцари вымерли или дискредитировали себя в глазах короны, так что приставка утратила значение.

– Чародеи вымерли, – Бас перебил Джаспера с самым серьёзным лицом, как будто бы мифическая байка, которую он пересказывал, была историческим фактом. – Рыцари никуда не делись. Но в целом ты прав. С развитием технологий большая часть волшебников утратила свой дар, и лишь одной семье во всём Верлихкайре удалось сохранить и титул, и магию. Возможно, мы единственные Чародеи во всей Европе или даже на всём континенте, но тут уж врать не буду.

– Ну-ну, – Джас задумчиво отряхнул руки, с сожалением понимая, что еда закончилась, – Значит, по-твоему, магия существует и «Рыцари-Чародеи» – это буквально мегалюди со сверхспособностями. Мда. Ты у психиатра давно был? Никогда не думал, что даже богатые слои общества сталкиваются с такими проблемами. Теодор, прими моё восхищение – не знаю, как ты с ним общаешься. Или ты в его мире тоже «Рыцарь-Чародей»?

– Ты пока что просто Чародей. – Если Тео и хотел что-то сказать, Бастиан просто не позволил ему этого сделать. – Рыцарем тебя сделает присяга, когда ты официально станешь членом нашей семьи, так что советую заканчивать с этим бесполезным сопротивлением. А о магии поговорим позже, когда ты будешь допущен до наших родовых колдовских тайн.

– Да тебя реально накрыло. Чел, это просто идиоматическое выражение такое. Понимаешь? Звучный и красивый титул из дремучего времени, когда люди верили, что мыши заводятся в половых тряпках. Нет никакой магии, и никто никогда не видел и даже не слышал, чтобы Рыцари-Чародеи колдовали или заявляли, что умеют колдовать. Такое не пишут даже в жёлтой прессе, а это уже о многом говорит, – Джас тихо рассмеялся, чувствуя себя совершенно беспомощным. Этот разговор переставал быть хоть сколько-нибудь понятным, поскольку один из них явно был не в своём уме, и Маккензи очень хотел верить, что проблема не в нём. – Более того, я никогда в жизни не сталкивался с магией. В смысле – я никогда не чувствовал себя особенным и вокруг меня не творились странные вещи. Полагаю, что я бы заметил, если бы вдруг начал колдовать.

– Если бы ты вдруг начал колдовать, ты был бы мёртв, – убедившись, что все доели, Бас вытащил из дипломата пачку охотничьих колбасок и теперь меланхолично жевал, – по этой же причине я не буду тебе ничего показывать. Рыцари-Чародеи колдуют только тогда, когда они к этому готовы, а подходящее состояние редко приходит до тридцати. Тем не менее, чем раньше ты попадёшь в семью, тем лучше для всех нас… – Студент-международник ненадолго замолчал, дожёвывая перекрученное мясо, а потом вдруг добавил: – Я вообще не очень понимаю, почему ты сопротивляешься, если честно. Ты не мог пойти на бухгалтера из-за любви к цифрам, потому что у тебя нет интересов и ты в принципе почти неспособен «привязываться» или «любить». Колледж – это просто, но слишком мелко для твоих мозгов, а мы оба отлично знаем, как быстро ты обучаешься и насколько хороша твоя память. Куча работ тоже взялась не на пустом месте, а я выгляжу достаточно богатым, чтобы наше родство решило все твои проблемы. Так почему ты до сих пор не попытался использовать меня, брат Джас? Что держит тебя в твоём сером, унылом мире?

Джаспер Маккензи напрягся, чувствуя, как его челюсть ходит ходуном. Больше всего ему хотелось дать снобу в рыло, но слишком многое было поставлено на кон, чтобы так рисковать.

– Пары по экономике, на которые я пришёл. И они скоро начинаются.

– Бастиан, ты ведёшь себя странно, – Теодор выждал, когда они отойдут достаточно далеко, и лишь после этого решился подать голос, – и, если бы мне высказали всё, что ты сказал Джасу, я бы тоже к этому человеку не подошёл.

– Он не обижается, – Бас отмахнулся от своего подопечного, но почти сразу же исправился и со смущённой улыбкой пояснил: – Уверяю, моему брату глубоко плевать на формулировки и он точно не нуждается в намёках, осторожности и политесах. Дело в том, что он почему-то не рассматривает меня как способ решения своих проблем. И я действительно не понимаю, что именно идёт не так.

– Тебя послушать, так он какой-то бездушный робот и гений манипуляции, – Тео даже передёрнулся, настолько противной была эта мысль. За это время он уже успел проникнуться к хмурому парню в потёртой толстовке, вокруг которого вился его лучший друг, и невольно начал его защищать. – А он живой человек. И как по мне, Джас гораздо лучше пойдёт на контакт, если ты тоже будешь вести себя по-человечески.

– Он тебе приглянулся? – когда Бас хотел, он филигранно пропускал ненужную информацию мимо ушей, а остальное извращал до неузнаваемости. – Забавно. Что же, попробуй поладить с ним, если хочешь. Если тебя будет всё устраивать, то он даже может занять моё место рядом с тобой.

– Эй! – Тео запнулся, а потом ударил друга в плечо. – Даже в шутку такого не говори! Ты не просто приставленный ко мне рыцарь, Бастиан. Ты мой лучший друг, и я ни за что не променяю тебя на кого-то другого. И вообще, что значит «приглянулся»? Ты мне про лошадь сейчас говоришь?

Бастиан Шверт быстро окинул взглядом своего подопечного, а потом рассмеялся и хлопнул Теодора по спине. Больше он о Джаспере Маккензи не разговаривал.

Шесть

В том, что мерзкий сноб оказался прав, Джаспер Маккензи не собирался признаваться даже самому себе. Он не хотел проверять, но так уж совпало, что кто-то из покупателей оставил солнцезащитные очки на кассе круглосуточного магазина. Людей особо не было, владельцу не было дела до того, как выглядит его ночной продавец, так что Джас надел их просто так, ради смеха. Но чёрт возьми – головная боль, его верная и вечная спутница, действительно слегка отступила. Конечно же, она не прошла до конца, как не проходила никогда, словно Джаспер уже родился с огромным пульсирующим комком внутри черепа – но даже небольшого уменьшения хватило, чтобы заметить разницу.

Это приводило в ярость, на самом деле. Потому что состояние, с которым он жил много лет, оказалось не таким уж неизбежным. И каждый раз, когда его тошнило от света электрических лампочек или когда мерцание уличных фонарей усиливало внутренний грохот, он мог выбраться одним движением руки – но он тонул просто потому, что даже не знал про это движение.

Если бы всё было немного иначе, Джаспер бы непременно докопался до Бастиана – чтобы спросить, как жить с отличным слухом, улавливающим слишком много звуков, или как бороться с запахами, обилие которых иногда сводило его с ума. Что делать, когда мир немного замедлялся и парень словно шёл сквозь вату или, наоборот, время ускорялось до такой степени, что не ухватишь, не сообразишь. И Джас почему-то верил, что у Баса будут ответы на эти вопросы – возможно, такие же простые и обыденные, но чёткие, ёмкие и эффективные.

Но жизнь Джаспера Маккензи складывалась так, что он предпочитал держаться от Бастиана как можно дальше.

Впрочем, это не всегда было реализуемо – как минимум они учились в одном месте, а получение образования было главным приоритетом. Но в этот раз на пороге его аудитории оказался не Бастиан – к будущим бухгалтерам, слегка смущаясь, заглянул Теодор.

– Сильно занят? – парень слегка замялся, потому что он явно хотел позвать его по имени, но простецкое «Джас» просто не шло с холёных губ. – Хочу позвать тебя на разговор и на обеденный кофе. Баса не будет, у него дела.

Джаспер ненадолго задумался, но потом кивнул и послушно встал, невольно предвкушая очередной приём пищи. Он ждал этого приглашения, так что даже не доставал тетрадь, и теперь собирался взять себе что-нибудь. Он ел редко, слишком редко для обычного человека, и любая возможность поглотить больше благотворно сказывалась на его настроении. Теодор без вопросов оплатил чужой поднос с небольшой горкой бутербродов всех мастей, и парни уже привычно сели за лучший столик с шикарным видом. Без единого слова Джаспер забрал свою чашку кофе, а потом выставил тарелку на середину стола. Его бледный спутник радостно улыбнулся, а потом забрал бутерброд, на котором жирно поблескивала красная рыба.

Столовая главного корпуса Центрального института располагалась на одном из последних этажей, и студенты могли наслаждаться видом суетливого города. Окна, рядом с которыми они сидели, выходили на небольшую площадь, и несколько минут парни молча наблюдали за потоком машин, трамваев и людей.

– Ты на удивление спокоен, – прикончив бутерброд с красной рыбой, Тео взял тот, на котором лежал осётр, и с любопытством глянул на хмурого парня в потёртой толстовке. Кажется, у него было очень мало одежды, но запаха затхлости или немытого тела не чувствовалось. И Джас действительно очень походил на Бастиана, если бы тот вдруг разучился улыбаться. – И не мог бы ты наконец-то сказать, как тебя зовут?

– Джаспер. – Студент колледжа предпочитал колбасу или мясо, и он действительно выглядел слишком спокойным для человека, находящегося в весьма интересной ситуации. – Ты про то, что если твой дружок действительно Рыцарь-Чародей, то я сейчас ем за счёт невероятно знатного дворянина? Или про то, что я сам могу потенциально оказаться Швертом, вторым после короля? Или про ситуацию, в которой ты позвал меня на разговор, и это не может происходить просто так? Я не до конца уверен, что из этого тебя удивляет.

– Уоу, – Тео поперхнулся, настолько сильным был диссонанс между словами, которые произносил Джаспер, и его невозмутимым видом, – ладно, Бас был прав, намёки и светские игры тебе несвойственны. И теперь меня ещё больше удивляет твоё спокойствие.

Джаспер пожал плечами, вылавливая бутерброд с курицей:

– Я не могу повлиять ни на что из этого, так что переживания бессмысленны. Чего хотел?

– Ух… – Реакция хмурого парня в потёртой толстовке так сильно отличалась от того, что Теодор Сильван успел себе навоображать, что он даже не сразу собрался с мыслями. – На самом деле я просто хотел пообщаться и развеять пару недоразумений. Если Бас прав и ты его родственник, то мы будем активно пересекаться в будущем. Эм… Ты не хочешь узнать, с кем именно говоришь? Честно говоря, я ждал, что ты спросишь мою фамилию.

– А ты хочешь мне представиться? – Джаспер многозначительно поднял бровь, из-за чего Тео вдруг почувствовал себя неловко, словно его титул и в самом деле не имел никакого значения. – К тому же есть шанс, что твой Бас ошибается. В этом случае он наконец-то отстанет и мы больше никогда не встретимся.

Парни ненадолго замолчали, сосредоточившись на еде. Разговор особо не клеился, но в мыслях оба были единогласны: всё идёт куда лучше, чем могло бы быть. Наконец Джас подал голос:

– Слушай… А ты правда веришь в магию, Чародеев и всю эту ерунду?

– Никогда об этом не задумывался, если честно, – Тео неопределённо пожал плечами, чувствуя смущение, – отец считает, что это правда. Лично я не видел, чтобы Бастиан или кто-то из его семьи колдовал, но они периодически разговаривают о магии, ритуалах и всём таком… мистическом. Они даже в официальных документах иногда пишут, дескать, «с помощью магического вмешательства». Так что для меня «чародейство» звучит как особенность моего друга вроде твоих татуировок. У тебя только руки забиты или?..

– Есть ещё парочка на груди и на спине, – Джас обхватил пальцами свою чашку и повернул её вокруг своей оси. Перерыв потихоньку заканчивался, но у них было ещë немного времени. – Итак, что я должен сделать, чтобы Бастиан Шверт оставил меня в покое?

Теодор Сильван задумался, а потом обречëнно вздохнул и неопределённо махнул рукой, в которой был зажат надкушенный бутерброд.

– Не знаю, честно. Бас никогда так себя не вëл, и я тоже говорил ему, что он перегибает палку, но… В общем, прости, ничем не могу помочь. До встречи с тобой я не знал, что мой лучший друг такой упрямый идиот.

– Значит, такое поведение ему несвойственно? – Джаспер слегка наклонил голову набок, и его глаза блеснули жëлтым. На секунду Тео показалось, что перед ним Бастиан – та его версия, которая спрашивает нищего студента колледжа, почему он не пытается его использовать, и это было пугающее сходство. Тем не менее Сильван всë равно ответил:

– Ага. Я знаю его с детства, и Бас всегда был очень весëлым, мягким и добрым парнем, который с радостью участвовал во всех моих авантюрах и был готов прикрыть, если что. Но семья у него дружная, это правда. И они действительно называют друг друга братьями, вне зависимости от реального родства. Я знаю это, потому что формально Бастиан является моим Рыцарем и мы пару раз пересекались с другими претендентами. Но если честно, при мне они почти не разговаривали.

– Вот как, – Джас слушал молча, и ни один мускул не дрогнул на его лице, – спасибо за информацию.

Как и в начале это импровизированного обеда, Джаспер Маккензи не задал ни одного вопроса, хотя любой другой человек на его месте умирал бы от любопытства. Он с готовностью отвечал на всё, что Тео хотел узнать – о том, кто оплачивает колледж, куда хочет попасть по распределению и сколько ему осталось учиться, и его речь была слишком грамотной и структурированной для обычного выходца из неблагополучной семьи. Более того – хмурый парень отлично шутил, и чем больше они сидели, тем сильнее Сильван проникался к нему.

– Слушай, чисто из любопытства, – Тео взял десертный нож и ловким движением разделил последний бутерброд на равные части, – а ты рассказал своей семье, что ты можешь оказаться одним из Швертов? В смысле – твоя мама наверняка лучше знает, кто твой отец, верно?

В два укуса прикончив хлеб с кусочком сырокопчёной колбасы, Джаспер залпом допил кофе и осторожно пристроил чашку на поднос:

– Перерыв закончился. Приятно было пообщаться, Теодор. Оказывается, ты отличный парень, которому не повезло с Рыцарем. Хорошего дня.

Бастиан медленно поднимался по главной лестнице Пятого Замка Шверт. Каменная, почти отвесная, широкая настолько, что на ней вполне могли разъехаться четыре машины, с массивными резными перилами, она была своеобразной осью их семейного жилища, от которой уже маленькими ручейками разбегались многочисленные коридоры, ведущие в самые разные комнаты. И если нижние этажи, отданные под бальные залы, столовые и приëмные кабинеты, были снабжены указателями, то жилая часть вполне могла стать чьей-нибудь могилой. Замки Швертов были национальной достопримечательностью, но верхние этажи ни разу не представали перед взором постороннего человека. Там жили Рыцари, по старшинству «нижние из верхних» этажей традиционно отдавались молодняку, выше жили семейные мужчины рода Шверт, а под самой крышей размещались Глава и его старейшины. Каждый мог претендовать на этот титул – родовые замки отдавались лишь сильнейшим. Отец Бастиана был сыном нынешнего Главы, он здесь родился, здесь и умрёт – потому что ни один мужчина рода Шверт никогда не уезжал из родового замка без прямого приказа или необходимости. Теодор Сильван пару раз шутил, что замок был настоящим городом в городе, где вполне можно спокойно прожить пару лет, даже не выходя наружу.

Он ошибался, конечно же – внутри жили Шверты-Чародеи, которые не выходили наружу от рождения до самой смерти.

В последние годы Бастиан бывал дома гораздо реже, чем ему хотелось. С того момента, как его подопечный перешёл в старшую школу, Сильваны выделили ему отдельные апартаменты, и иногда он месяцами не видел ни братьев, ни дядь. Но рано или поздно каждый Шверт всë равно возвращается домой – вот и сейчас Бас мерным шагом поднимался по почти отвесной лестнице, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться резными каменными барельефами, тяжëлыми гобеленами и дорогой лепниной. Но больше всего его занимали, конечно же, портреты.

Любая из женщин, согласившаяся выйти замуж за Рыцаря-Чародея, знала, что ей предстоит переехать в семейное гнездо. Некоторые из них удостаивались чести оставить на стенах своё изображение.

Большая часть картин традиционно посвящалась леди Шверт – великой Чародейке, которая вышла замуж за иностранного Рыцаря. Высокая, худощавая, с шикарными смоляными волосами и янтарными глазами леди-прародительница смотрела на своих потомков с каждой стены, статуэтки, барельефа и витража. И именно еë портрет висел на каждом пролëте главной лестницы.

Леди-прародительница, висящая на этаже Бастиана, носила небесно-голубое платье и пышную шляпку. Она наклонилась к белоснежному цветку, и еë рука навечно замерла, так и не сорвав тонкий стебелëк. За еë спиной простиралось бескрайнее небо с редкими барашками облачков, а лучи солнца выхватывали маленькие точки, в которых при должном воображении можно было разглядеть птичек.

– Бастиан. – Даже не вздрогнув, парень всем телом развернулся к позвавшему его человеку. Поняв, что его позвал родной отец, Бас немного расслабился и позволил себе скрестить руки за спиной. Старший Шверт медленно осмотрел сына с головы до ног, а потом спросил: – Почему ты здесь?

– Хочу забрать пару вещей, которые могут быть полезны, – парень ненадолго замер, рассматривая родителя, и осторожно добавил: – И вернуться домой.

– Хорошо, – отец кивнул, а потом поднял взгляд на леди Шверт, собирающуюся сорвать белый цветок в солнечный день, – как закончишь, заходи в гости. Я пока не сказал твоей матери, что ты здесь. Она будет счастлива.

Бастиан перевëл взгляд на своего родителя и несколько долгих минут рассматривал его точëный профиль, смоляные волосы и редкие мимические морщины. В его янтарных глазах читалась невысказанная история о Джаспере Маккензи, потерянном Рыцаре-Чародее, который почему-то не хотел возвращаться в семью. Данные, добытые из учебной части, позволили Басу узнать всë о своëм младшем брате – но имя чужой матери так и не сорвалось с его губ.

– Хорошо, – молодой Шверт развернулся, собираясь добраться до места, которое называл своим домом, но не сделал и пяти шагов, – спасибо, папа. Я обязательно буду.