Текст книги "Становление"

– Я думала, что ты сидишь дома, – попыталась оправдаться Ася с улыбкой, – и что ты придёшь очень скоро.

– У меня были дела.

– Какие же?

– Важные.

– Насколько важные?

– Не устраивай тут допрос, – усмехнулся я и проследил за тем, как Ася встала из-за стола и поставила чайник, достав из шкафчика две кружки.

– Я и не устраиваю. – Она повернула голову ко мне и нагло улыбнулась. – Мне просто интересно.

Я продолжил есть, попросив Асю положить мне три ложки сахара в чай, и после окончания трапезы откинулся на спинку стула. Я прикрыл глаза и, совсем позабыв, что нахожусь не один, рыгнул. Услышав смешок за моей спиной, я опомнился, и стало стыдно.

– Прошу прощения, – тут же извинился я, – я обычно ем в одиночестве, поэтому никто не ругает меня за нарушенный за столом этикет.

– Всё нормально, – заверила меня Ася, беря тарелку, и поставила её в раковину. – Зато теперь я точно знаю, что еда была вкусной.

– Очень вкусной, – отметил я. – Давно не ел хорошей домашней еды. Спасибо.

Ася, явно довольная такой похвалой, улыбнулась шире и поставила две чашки чая на стол: одна из них была с котятами в вязаных шапочках, а другая – с лягушками. Мне досталась первая.

– Давай-ка поговорим о твоих делах, – неожиданно, как и Ася некоторое время назад, сказал я. – Ты сегодня рановато пришла с работы. Вчера же ты пришла под вечер… Чего это так?

– Не устраивай тут допрос, – повторила она мою фразу, но после, усевшись обратно, сказала серьёзно: – По четвергам у меня неполный рабочий день.

– Повезло. А где ты работаешь?

Ася уже разомкнула губы, чтобы ответить, но, приставив тыльную сторону сжатого кулака ко рту, покачала головой.

– Попробуй угадать, – отпив немного чая, сказала она. – Интересно, что ты думаешь.

– Ну Ася, – с безнадёгой взмолился я, – у меня голова сейчас не в строю. Все силы уходят на переваривание еды.

– Не ври. Давай думай.

Я вздохнул и, держа чашку двумя руками, согревая тем самым заледеневшие ни с того ни с сего пальцы, объявил первый пришедший в голову вариант:

– В офисе.

– Ты вообще не думаешь, – с прищуром сказала Ася.

– Потому что у меня нет си-и-ил… – протянул я, кладя руку на живот снова. – Но ладно, ладно. Сейчас.

Поправив волосы и убрав их чуть назад, я внимательно посмотрел на лицо девушки, словно её черты могли бы мне подсказать правильный ответ. Ася, не выдержав моего долгого взгляда, смутилась и отвела глаза. Я чуть улыбнулся.

– У тебя добрая душа, как мне кажется, – сказал наконец я. – Может, в ветеринарной клинике?

– Я в детстве мечтала быть ветеринаром, но нет, – ответила Ася. – У тебя есть ещё попытка.

– Что ж… Допустим, в кафе?

Девушка мягко улыбнулась. Я стал замечать, что такая улыбка с её стороны с каждым разом нравилась мне всё больше и больше, отчего я радовался сильнее, но не показывал этого.

– Ты оказался близок, – постучав пальцами по чашке, сказала Ася. – Я работаю в кофейни. Называется «Крокодилы в кепках». Слышал о таком заведении?

– Вроде бы, – кивнул я, хоть и смутно вспомнил это. – Где-то слышал, но ни разу там не был.

– Как так?! – воскликнула она, чуть ли не подпрыгнув со стула. – Не может такого быть.

– Может-может. Я редко посещаю кофейни и подобные заведения.

– Значит, это надо исправлять.

Ася незамедлительно поднялась и помчалась к себе в комнату. Я услышал, как скрипнула дверь шкафа.

– Ты хочешь пойти прямо сейчас? – спросил я, понимая, что мне надо будет зайти за пальто. Поднявшись со стула, я почувствовал сильное головокружение и опёрся на стол, чтобы не упасть. – Ох-х…

– Да, можно ведь сейчас сходить.

Понимая, как сильно я начинаю потеть, я встревожился, ведь в последний раз такое произошло перед первым разговором с Леной. Мои конечности онемели, и я, постояв ещё пару секунд, потерял сознание, грохнувшись на пол.

Помню, как несколько раз я приходил в себя, но через секунд десять отрубался вновь. В один из таких моментов я слышал разговор двух людей, среди которых точно была Ася. В другой раз, когда я удосужился приоткрыть глаза, я увидел размывчатую фигуру. Она была высокая и что-то говорила, но я не мог услышать, что именно. А когда я приподнял голову и посмотрел в лицо незнакомцу, я узнал в нём Колесникова, после чего отрубился, подумав перед этим, что мне конец.

10

Окончательно очнулся я к вечеру. Моя голова всё ещё гудела, хоть и не так сильно, но тело болеть перестало. Я лежал в одних трусах и под одеялом.

Осмотревшись, я понял, что нахожусь в комнате Аси. Сейчас здесь горела одна маленькая лампа, стоявшая на прикроватной тумбочке. Я прислушался к звукам и уловил тихие голоса с кухни: Ася с кем-то разговаривала. Тут я перепугался.

– «А если мне не показалось…» – вспомнил я про Колесникова, поднимаясь с кровати. На спинке стула, стоявшего рядом, я увидел свою одежду и, разглядывая её, как в первый раз, думал насчёт того, что я потерял сознание: – «Не просто же так это случилось… Лена, Лена! Может, ей снова нужно говорить со мной? Хотя, нет… Это тот мальчик. Видимо, и его смогли достать».

Сделав глоток воды из стакана, находившегося на той же тумбочке, что и лампа, я поставил его обратно и тихо пошёл на кухню, не одевшись, потому что до сих пор обливался потом. Когда я остановился в дверном проёме, я понял, что никакого Колесникова здесь не было. Вместо него был Виктор Николаевич, который, сидевший на тот момент лицом к выходу с кухни, встал со своего места. Ася, повернувшись ко мне, оживилась и тоже встала.

– Клим, ты меня до чёртиков напугал! – строго сказал Виктор, подходя ко мне, но я, уловив в нём что-то опасное, отступил назад, словно по инерции, на что он посмотрел на меня с вопросом. Его голос переменился на более строгий и слегка пугающий. – Клим?

Я прикрыл глаза рукой, опираясь плечом на дверной косяк, и зажмурился.

– Клим? – спросила уже Ася, придерживая меня за другую руку. – Что с тобой?

Вновь взглянув на Волкова, я не почувствовал того страха и, спокойно вздохнув, дал другу взять меня под локоть, а он вместе с Асей повёл меня обратно в комнату, где усадил на кровать. Они ничего не говорили до тех пор, пока я не подышал и не успокоился.

Виктор встал напротив меня, а Ася уселась на тот стул рядом с кроватью. Мне показалось, что прямо сейчас меня будут отчитывать.

– Витя, – обратился первым я, – мне нужно к зеркалу. Нужно… ну, ты знаешь.

– Можешь говорить при Асе, – кивнул на девушку тот, складывая руки на груди, – я ей рассказал.

– Что?!

Я перевёл удивлённый взгляд на неё, и она сразу сказала:

– Да, он рассказал мне про то, что происходит с тобой. Хотя бы он ввёл меня в курс твоих дел.

– Какого… что вообще… – Я резко посмотрел на Виктора. – Как ты тут вообще оказался?!

Он поправил свои потрёпанные очки и протянул мне мой телефон.

– Ты обещал перезвонить после разговора с мамой Лены, – неспеша начал Волков, – но так и не сделал этого. Я звонить не стал, думая, что у тебя появились ещё какие-то дела, но через час я всё же набрал тебя, так как заволновался. И тут мне ответила какая-то девушка.

Виктор показал на Асю, и та продолжила:

– Ты в тот момент лежал без сознания около пары минут, наверное. Я пыталась перетащить тебя на кровать и услышала, что тебя звонят. Я ответила на звонок и, узнав, что это твой друг, объяснила ему ситуацию. Виктор Николаевич прилетел сюда пулей, перенёс тебя на кровать и стал хлопотать над тобой.

– Пока я всё это делал, мне пришлось объяснить Асе, что с тобой случилось, потому что она бы меня не выпустила из дома без ответов. Сначала я думал, что она не поверит.

– Поначалу так и было, – прибавила она. – Я не до конца понимаю, как всё это возможно, но на данный момент меня больше волнует твоё здоровье. – Поставив локти на колени, Ася подалась вперёд. – Как ты себя чувствуешь, Клим?

– Отвратительно, – признался я, почёсывая глаза. – Я хочу в душ. Потом поговорю с зеркалом…

– Тебе может стать хуже – ты упадёшь, ударишься головой, – выпалила Ася.

– Я сопровожу его, – сказал Виктор, подходя ко мне, – прослежу, чтобы он не грохнулся.

Ася помолчала и всё-таки кивнула, показав, где находится ванная, и сказав, что чистые полотенца лежат на полке у раковины. Мой друг, державший в одной руке мою одежду, провёл меня в душ и, проверив, чтобы вода была не слишком горячей, отошёл к раковине.

– Я не маленький ребёнок, – проговорил я после этих действий.

– Верно, не маленький, – согласился Виктор, протирая очки, – но ведёшь себя именно так, – и надел их обратно, глядя в зеркало и не поворачиваясь ко мне. – Ты заставил меня хорошо так понервничать. Неужели эта девушка так тебе голову вскружила, что ты забыл обо всём на свете?

– Что за тон, Витя?

Тот хотел ответить на мой вопрос, но осёкся.

– Да, извини, – сдался он, понимая, что начинает язвить. – Но всё же… я прав?

– Ну… – выключая душ, замялся я, – передай полотенце, пожалуйста. Ага, спасибо… Так вот, что же…

– Говори, как есть.

– Возможно.

– То есть ты ещё не уверен в этом?

Я полностью вытерся и, натягивая на себя одежду, ответил:

– Понятия не имею. Я ведь знаком с ней совсем немного, но…

– Но?..

– Она хорошая. С ней интересно болтать, да и сама по себе она очень добрая.

– Пропал, – буркнул себе под нос Виктор, но с улыбкой.

– Что-что?

– Да так, ничего. Я сейчас поеду на работу, надо доделать кое-что, поэтому оставляю тебя на попечительстве у Аси.

Он положил свою руку на моё плечо, которая, к моему удивлению, оказалась какой-то тяжёлой, нежели раньше, и похлопал.

– Удачи, – сказал Виктор и вышел из ванной. После этого он пожелал Асе хорошего вечера и покинул квартиру. Я же, вздохнув, запер дверь в ванну и подошёл к зеркалу, понимая, что сейчас будет.

Простояв чуть меньше двадцати секунд, я не увидел никаких изменений в своём лице и задумался. Никто не появился и в течение пары минут, и вот в тот момент, когда я захотел отойти, ко мне обратился Голос:

– Далеко ты забрался, Безликий. Ждёшь того мальчика?

У меня буквально пропал дар речи. Я отвернулся от зеркала и всё равно услышал:

– К тебе больше не придёт ни одна душа. Я о них позабочусь сам.

– Что ты имеешь в виду?.. – проговорил наконец я. – Я ведь должен был…

– Должен, должен. Но уже нет. У тебя теперь другая задача.

На несколько секунд я остолбенел, даже не зная, что мне думать на этот счёт. Голос говорил со мной напрямую, его слова эхом разносились в моей голове.

– Позволь мне объяснить, – кратко и властно сказал он. – В городе сейчас есть человек, из-за которого количество прибывших душ резко увеличилось. Этот убийца очень настораживает меня.

– Так почему ты просто не уберёшь его? Ты ведь… какое-то высшее существо, разве нет?

– Ты прав, но даже у меня есть ограничения. Я не могу найти этого убийцу, я не знаю, как он выглядит. Он словно… под какой-то защитой, если можно так выразиться. Я могу видеть всех людей, могу знать, что происходит с ними, могу делать с ними абсолютно всё, но вот он… недосягаем.

– И тебе понадобился помощник, чтобы найти его?

– Верно. И ты даже представить не можешь, сколько их было.

– Было… – тихо повторил я. – Что с ними случилось? Их убил этот человек?

– Лишь некоторых, – ответил Голос с усмешкой, – а вот остальные просто подвели меня. Когда я находил моих будущих помощников, я лишал их лица и устраивал им испытание, которое ты, кстати говоря, прошёл. Я предоставлял им душу, которой нужна помощь, и, если у них получалось сделать то, что нужно, я обращался к ним лично. Многие не прошли испытания, другие просто отказались, а последние… сошли с ума. Не выдержали. – Голос на несколько секунд замолчал и вдруг рассмеялся, да так злобно, что у меня всё сжалось от страха. – Но всех объединяет одна вещь: каждый остался без лица.

– Ч-что?! – вскрикнул я. – Почему ты не вернул их?!

– Я не могу принять факт того, что мне не подчиняются. Это им урок, который они обязаны усвоить.

– И… каких же людей ты выбирал? По какому принципу?

– Тех, у кого нет цели, кто проживает свои годы зря. Я предоставляю им возможность почувствовать себя нужными и дарю хоть какой-то смысл существования.

Эти слова ударили по мне, что я даже затаил дыхание. Подумав над ними, я с каким-то огорчением вздохнул, вспомнив то, что мне говорил раньше отец, и провёл ладонью по лицу.

– Ладно, я понял, – сказал я с комом в горле. – Получается, если я смогу найти этого убийцу, то… ты вернёшь мне моё лицо?

– Всё так, – подтвердил Голос. – Я буду помогать тебе и направлять. Только вместе мы сможем достичь нашей цели.

– Твоей. Это твоя цель.

– Нет. Теперь она и твоя тоже, мой дорогой Безликий.

– Не называй меня так, – огрызнулся я в воздух.

– Тебя так обижает то, что я выбрал тебя? Тебя обижает, что в твоей жизни до недавнего момента не было смысла существования? А кто в этом виноват? – Он снова усмехнулся. – Я?

Я глубоко вздохнул, понимая, что он всё-таки прав.

– Вот и всё, – надменно проговорил Голос. – Я позволю отдохнуть тебе до завтрашнего дня.

Подождав немного, я не услышал ничего более и, решив, что разговор на сегодня окончен, вышел из ванной комнаты. Прямо перед собой я увидел Асю, ожидавшую меня здесь после ухода Виктора.

– Ну что там? – сразу спросила она.

– Всё оказалось не так, как я ожидал, – признался я, шагая в прихожую, и, наклонившись, потянулся к своей обуви.

– Стоять! Ты никуда не идёшь сегодня!

Я поднял голову и, исподлобья посмотрев на неё, спросил:

– Почему это?

– Виктор Николаевич попросил последить за тобой до утра, – объяснила Ася. – Он предвидел, что ты ночью можешь куда-то пойти.

– Перестань, Ася, – нахмурился я, до сих пор думая о словах Голоса, и потянул руку к двери, но Ася тут же подскочила и загородила проход, оказавшись лицом к лицу со мной. Разделяло их совсем немного. – Ты серьёзно?

– Да, – грозно ответила та. – Я не выпущу тебя отсюда.

Она отвернулась и, несильно ударив по моей руке, закрыла дверь на ключ, который после крепко сжала в кулаке. Я хотел забрать этот ключ, но Ася, тут же отойдя, побежала его прятать. Поняв, что меня заперли, я не стал противиться, зная, что это, возможно, и к лучшему. Сегодня оставаться одному мне не хотелось.

– Ладно-ладно, – сказал я вернувшейся девушке, скрестившей руки на груди, – я не ухожу. Довольна?

– Весьма, – ответила она, слегка прищурившись, и пошла на кухню. – Это для твоего же блага.

– С чего это такая забота?

Ася сначала молчала, открывая холодильник и вытаскивая оттуда плитку шоколадку, но потом, придумав ответ, огласила его:

– Я ведь уже сказала… Виктор Николаевич попросил.

– «Ну-ну», – подумалось мне.

Я прошёл на кухню и, расположившись там, где сидел Виктор, постучал указательными пальцами по краю стола.

– Всё оказалось не так, как я ожидал, – повторил я свою фразу и рассказал девушке, о чём мы говорили с Голосом. Ася, поделившись со мной шоколадкой, с недоумением выслушала это и нахмурилась, когда я объяснил ей, как это высшее существо выбирает себе помощников.

– Ты тоже считаешь, что до того дня твоё существование было бессмысленным? – спросила она, когда мы съели всю плитку.

– Я об этом даже не задумывался, – честно ответил я, поправляя мокрые волосы, – но после его слов… м-да.

– Не знаю… Я бы не стала ему верить. Думаю, у тебя всё-таки была какая-то цель, но ты её до конца понял или же… что-то ещё.

– Ты меня так ободряешь? – спросил я, с улыбкой взглянув на неё.

– Говорю правду, – совершенно серьёзно ответила та, хоть такой тон ей и не очень-то шёл, как по мне. Чуть помолчав, она добавила: – Тебе надо позвонить Виктору Николаевичу и рассказать о разговоре с Голосом.

– Да… надо бы… – отворачивая голову в сторону, закивал я.

Уловив нотки сомнения в моих слов, Ася слегка подалась вперёд, проговорив:

– Клим?

– Да?

– Ты что-то не договариваешь.

Я сжал пальцы в замок и, немного подумав, встал со своего места; Ася осталась сидеть.

– Он мой близкий друг, – начал я, – единственный друг, без сомнения. Я доверяю ему больше, чем самому себе, но сейчас… я его немного побаиваюсь.

11

Ася с недоумением смотрела на меня, опустив уголки губ.

– Почему это? Он ведь поддерживает тебя, помогает. Он даже с работы ушёл, как только узнал о случившемся с тобой.

– Я знаю, знаю, – складывая руки на груди, ответил я и прислонился к кухонной тумбочке. – Но… тут дело в другом. Он рассказывал тебе про священника?

– Который Колесников?

– Да, он.

– Лишь немного. Про то, что он хотел стать богом и вырывал людям сердца…

– А Витя не показал его фото?

Ася покачала головой, и я прыснул в сторону.

– Если бы ты увидела его, то явно бы заметила сходство с Витей, – пояснил я. – Судя по его рассказу, у Колесникова были странные особенности: он мог поворачивать голову на 180 градусов; у него была очень тяжёлая рука; такой… пронзительный взгляд.

– Я замечала лишь последнее, когда разговаривала с Виктором Николаевичем, – сказала Ася, опуская глаза, словно провинилась. – Он тогда в упор смотрел на меня, хотя был довольно спокоен.

– Ну вот!

– Но ведь это ещё ничего не доказывает. Первый пункт мог тебе показаться, а второй и третий… ну, совпадение.

– Я думаю, в этом случае не может быть совпадением, если творится такое.

Под «таким» я имел в виду убийцу, вырывающего сердца, и самого себя, с котором разговаривает высшее существо. После осознания своего же ответа я задержал дыхание.

– А если… если Витя и есть убийца?.. Если в нём живёт душа Колесникова и повелевает им?! Или… Или… – Я схватился за голову. – Нет, такого ведь не может быть! Только не Витя…

В тот момент я перепугался так сильно, что готов был вскрикнуть. Ася тут же подскочила и, аккуратно сжав мои руки, попросила посмотреть на неё.

– Клим, пожалуйста, подожди, – проговорила она, уловив мой взгляд.

– Нет, не может быть… Он ведь хороший… Он…

– Всё нормально, послу…

– Он не мог… – всё продолжал я, отходя от девушки, и начал шагать взад-вперёд. Мысли, как муравьи, быстро проникали в мою голову и не вылезали оттуда; мне становилось хуже.

– Воронов! – воскликнула Ася, ударив рукой по тумбе, чтобы привлечь моё внимание, что у неё очень хорошо получилось. – Остановись и послушай меня наконец!

Я стоял буквально в метре от неё и, вновь затаив дыхание, смотрел в глаза.

– Нельзя делать поспешных выводов, – продолжила она тише, сделав шаг ко мне, – понимаешь? Я вижу, что ты боишься подобного исхода, но поверь… Тебе правда могли показаться странные вещи. А в связи с последними событиями твоя фантазия сыграла с тобой злую шутку.

Всё это она говорила очень ласково и успокаивающе, что помогло мне прийти в себя и мыслить более-менее здраво. Я со вздохом отвернул голову, немного стыдясь, что дал волю эмоциям при Асе, и та, заметив, что мне неудобно перед ней, улыбнулась про себя и, подойдя ещё ближе, крепко обняла, положив голову на моё плечо.

Поначалу я удивился, не ожидая такого, и стоял несколько секунд неподвижно, не зная, что мне делать. Меня давно никто не обнимал, в том числе и Виктор… Я даже забыл это ощущение спокойствия и кое-какой защищённости, но всё же я осторожно обнял Асю в ответ, глубоко вдыхая и выдыхая.

– У тебя сердце колотится, – заметила она с улыбкой.

– Правда? – спросил я, чуть ли не заикнувшись. – Ну… сейчас успокоится.

Мы простояли так ещё совсем чуть-чуть, потому что Асе позвонили. Она отпрянула от меня и, достав из кармана телефон, ответила на звонок:

– Здравствуйте. Да, всё в порядке. – Она мельком посмотрела на меня. – Он со мной.

– «А, Витя», – подумал я про собеседника девушки.

– Да, сейчас, – сказала Ася и протянула мне телефон.

Я взял его и, приставив к уху, поздоровался с Витей, начиная наворачивать круги по кухне.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он, щёлкая ручкой.

– Более-менее нормально.

– А что насчёт зеркала? Ты говорил с кем-нибудь?

Я на пару секунд задумался, стоит ли ему говорить правду, и взглянул на Асю, которая слушала нас обоих. Я решил, что она всё-таки была права, и кратко изложил:

– Удалось поговорить только с Голосом. Он обратился ко мне, рассказал про судьбу всех Безликих, про убийцу, которого я должен отыскать.

– Правда? – заинтригованно спросил Виктор, и, как мне показалось по такому тону, он улыбнулся. – Интересно, конечно… Ты уже думал, как найти его?

– Нет, честно говоря. Голос должен завтра утром связаться со мной. Может, поможет как-нибудь.

– Надеюсь, что он тебя не обманет.

– Я тоже… Ты ещё в университете, да?

– Дописываю тут кое-что, уже скоро поеду домой. Допоздна не хочу сидеть.

– Хорошо. Спокойной ночи тебе.

– И вам двоим.

Я завершил звонок и сразу передал телефон Асе, пожимая плечами, говоря, что всё же Виктор меня немного настораживает.

– Возможно, с моей стороны это звучит эгоистично, ведь он столько всего хорошего сделал для меня, а я обвиняю его в таком. Не знаю.

– Клим, – обратилась она со вздохом, – давай сделаем так: остаток вечера и ночь ты проводишь в покое, не думая ни об одном Викторе. О Голосе тоже не вспоминай, тебе с ним только утром говорить. Тебе нужен отдых.

Казалось, я хотел воспрепятствовать её словам, но через пару мгновений понял, что она говорит дельные вещи и что стоит её послушаться.

– Уговорила, – разбавил я атмосферу смешком.

Мягко улыбнувшись, Ася захотела меня обнять, но, переменившись в лице, почему-то отогнала эту идею, как будто боясь, что мне это не понравится. Увидев это, я шагнул к ней и без лишних слов обнял.

– Есть не хочешь? – спросила она, отойдя от меня.

Я покачал головой.

– Только не надо отслеживать моё питание, – попросил я, глядя на девушку. – Мне было достаточно Вити. Помню, когда он узнал, что я не ел больше суток, то так рассердился… Я около месяца жил у него дома, где он заботился о том, что я ем и в каких количествах.

– Он очень заботливый, – оценила Ася, проходя в свою комнату. Она уселась за свой рабочий стол и включила ноутбук. – Пока ты был без сознания, он рассказал мне историю, как тащил тебя с…

– Нет-нет-нет! – чуть ли не покраснев со стыда, перебил я и закрыл лицо руками. – Только не этот случай…

Я понял, о чём говорила Ася. Это произошло одним летним вечером, когда я, перебрав с алкоголем, ждал Виктора, чтобы он меня проводил меня до дома. Он приехал в бар, забрал пьяного меня, а я всю дорогу приставал к нему, лез целоваться и говорил, какой он хороший и замечательный.

Ася тут же рассмеялась.

– Ладно тебе, интересная ведь история.

– Совершенно ужасная, – отрицал я.

– Ну хорошо, хорошо. Не будем о ней. Иди сюда, я покажу, над чем я работаю в свободное время.

Я подошёл к столу и, наклонившись, поставил локти на стол, а на сжатых в замок руках расположил подбородок. На экране я увидел много разных картинок и схем, не очень-то и понимая, в чём суть.

– Я планирую кое-что обновить в интерьере кофейни, – пояснила Ася, уловив мой вопросительный взгляд. – Смотрю разные варианты, проверяю, что с чем можно совместить.

– Это задание от начальства? – повернув голову к ней, поинтересовался я.

– Нет, это моя инициатива. Просто подумала, что было бы неплохо внести изменения.

– Идея хороша, не сомневаюсь. – Я вновь посмотрел на экран и, пробежав глазами по некоторым картинкам, показал на понравившуюся. – Мне вот этот вариант больше по вкусу. Цвет хороший.

– Хм… ну да, тут ты прав.

Наш разговор продолжился. Я, принеся стул с кухни, поставил его на то место, где стоял я, и расположился поудобнее. Вместе с Асей я обсуждал разные идеи и даже предлагал что-то своё, хоть и совсем не разбирался в этой теме. Я говорил то, что, по моему мнению, могло подойти, а руководительница данного проекта уже сама отбирала из предложенных лучшие.

Я часто ходил на кухню, чтобы налить нам чая или достать конфет с верхней полки шкафчика, которая считалась тайником для такого вида сокровищ. Ася прятала их от самой себя, потому что дотянуться дотуда она не могла, а ставить стул и залезать ей было лень.

Было такое, что мы могли отвлекаться, вспоминая какие-то моменты из жизни. В основном их рассказывала только Ася, а я увлечённо слушал её, не скрывая улыбки. По правде говоря, я забыл, как я улыбаюсь, поэтому мысль об этом даже напугала меня. Но уже буквально через пару секунд я забыл про это, когда Ася спросила, не устал ли я.

Из нашего длинного разговора и работы я узнал, что Ася живёт в этом городе чуть больше полутора года. Когда она приехала сюда, то планировала остаться совсем ненадолго, чтобы навестить родственников, но это небольшое тихое место ей так понравилось, что она решила обосноваться здесь.

Ближе к одиннадцати часам вечера мы завершили один из этапов работы. Ася всё сохранила и выключила ноутбук.

– Думаю, нужно укладываться спать, – сказала она, вставая из-за стола и разминая затёкшие конечности.

Повернувшись к двухместной кровати, я немного засомневался. В квартире не было больше мест, где можно уснуть. Я с некоторым волнением оглядел комнату и посмотрел на Асю, думая, комфортно ли ей будет спать рядом со мной.

– Не волнуйся, – ответила она, когда я озвучил свой вопрос вслух, – всё нормально.

Я еле слышно выдохнул и, проследив за тем, как Ася уносит кружки на кухню, вернул стул на прежнее место. Уже после, сняв с себя ненужную одежду, я улёгся на ту половину кровати, где лежал некоторое время назад. Услышав, как за спиной скрипнула дверца шкафа, я понял, что Ася переодевается, и не смел повернуться. Закрыв глаза и не дождавшись момента, когда она ляжет, я пожелал ей спокойной ночи и, получив то же самое в ответ, заснул.

12

Стрелки часов показывали ровно два тридцать пять, когда я, замёрзнув, проснулся. Я чувствовал, как Ася, уткнувшись лбом в мою спину и сместив меня почти на край кровати, глубоко дышит.

Максимально аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить её, я увидел, что она забрала всё одеяло, но даже так ей было холодно. И то было ничуть не странно, потому что перед сном она забыла закрыть форточку в комнате.

Я обошёл кровать и, стоя у той половины, на которой должна была спать Ася, потянулся к ручке, но, увидев вдалеке мигалки пожарных машин, пригляделся. Я на пару секунд открыл окно полностью и, высунувшись, понял, куда они спешат. В западной части города горела церковь.

У меня задрожали руки, и я, тут же закрыв окно, взял свой телефон со стола и ушёл на кухню. В темноте я уселся за стол и стал звонить Виктору, но каждый раз автоответчик говорил, что сейчас абонент недоступен. После пятой попытки я отложил телефон и, подперев голову, испугался. Как только я увидел горящую церковь, то сразу вспомнил ту историю, что мне рассказывал Волков.

– «Выходит, он это сделал… – думал я. – Но нет, он же не хотел… Колесников заставил его. Или же…»

В моей голове крутились одни лишь плохие исходы событий.

– «А если вся та история про остров… выдумка?»

Мои мрачные размышления были прерваны Асей, зашедшей на кухню и включившей свет. Я зажмурился.

– Ты чего тут сидишь? – спросила она, стоя у двери.

– Я увидел, как горит церковь, и попытался позвонить Вите, но он не отвечает…

Ася скрестила руки на груди и, оглядев меня, поинтересовалась, считаю ли я, что это сделал он.

– Я боюсь, что всё может оказаться именно так, – откинувшись на спинку стула, признался я, не зная, на чём остановить взгляд, потому что мои глаза бегали туда-сюда из-за волнения.

Ася, видимо, сама подозревала неладное, но не хотела говорить мне об этом, поэтому лишь подошла и, наклонившись, обняла меня сбоку, положив подбородок на моё плечо.

– Тебе надо поспать, – сказала она совсем тихо.

Слушая её заботливый голос и дыхание на своей шее, я молчал, а некоторая дрожь моих рук уменьшилась.

– Спасибо, – негромко проговорил я, случайно коснувшись её мягких распущенных волос. В тот момент, чувствуя в этой девушке что-то родное, я улыбнулся, окончательно понимая, что нуждаюсь в ней.

После этого я поднялся из-за стола и, сделав всего несколько шагов, услышал, как Ася негромко ахнула. Я повернулся и приподнял бровь.

– Твоя спина… – неловко ответила она на немой вопрос, опуская глаза.

Сначала я не понял, что она имела в виду, но буквально через три секунды вспомнил о следах порки. Я дотянулся до одного из них и слабо улыбнулся.

– Потом расскажу, – выключая свет, сказал я и уже через секунд десять лежал на кровати. Я повернулся лицом к окну, наблюдая за тем, как Ася укладывается. Она, расположившись напротив меня, накрыла себя одеялом и, спрятав правую руку под подушку, левую положила рядом с собой.

Когда она закрыла глаза, я посмотрел на её руку и аккуратно коснулся её. Ася, почувствовав это, несильно сжала мои пальцы в свою ладонь, и я увидел, как она улыбнулась. Мне стало спокойнее, и мы уснули.

13

Пятничное утро началось с музыки, игравшей на кухне. Открыв глаза, я посмотрел на место рядом с собой и не увидел Аси. До моих ушей донёсся ещё и звон посуды. Несколько раз проведя ладонями по лицу, я поставил ноги на пол, чувствуя себя отлично, что не могло не обрадовать. Взяв одежду и тихонько пройдя в коридор, я на секунду заглянул на кухню, где Ася, стоя ко мне спиной, готовила завтрак, слегка двигая бёдрами в такт музыки. Улыбнувшись, я прошёл в ванную комнату и, сходив в туалет и умывшись, оделся.

Когда я зашёл на кухню, Ася размешивала чай в кружке, а на столе уже стояли тарелки с завтраком.

– Доброе утро, – поздоровалась она, поворачиваясь ко мне.

– Доброе, – кивнул я, садясь за стол. – Как спалось?

– Очень хорошо, я даже выспалась. А тебе как?

– Ну… кое-кто пинался и пытался всё-таки забрать одеяло, – мягко улыбнулся я, отпив немного чая.

Ася сразу же посмотрела в сторону, как бы будучи не причём.

– Даже не знаю, кто это мог быть, – протянула она, немного смеясь.

– Да я вот тоже, представляешь? Но всё-таки спалось мне хорошо и… спокойно.

Пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись завтракать, болтая о ночном пожаре.

– Ты, наверное, уже проверила все новости, – предположил я.

– Так и есть. – Она быстро включила телефон и, отыскав в нём сохранённую статью, показала мне. – Вот, смотри.

Я чуть прищурился и, прочитав заголовок, удивился.

– Священник устроил акт самосожжения? – переспросил я, поглядев вновь на Асю.

Она закивала головой.

– Судя по твоему лицу, ты не очень-то веришь, – сказала она, беря свою кружку в руку.

– Ну… да. Я всё ещё подозреваю, что это мог быть Витя.

И хоть я говорил Асе правду, на душе скребли кошки, потому что я плохо говорил о своём близком человеке, не имея никаких доказательств, что устроил поджог именно он.

– Он не перезвонил тебе? – спросила Ася, склонив голову вбок.

– Нет. Даже в зоне действия сети не появлялся.

Ася опустила глаза, а я, достав телефон, посмотрел на время.

– Он уже должен был проснуться и поехать в университет. Но… возможно, он уснул прямо там.

– Может, он пошёл куда-нибудь ещё?

– Навряд ли. Куда ему вообще…