Текст книги "Бейссел"

К моему глубочайшему сожалению, сам капитан эж’Приол погиб в предыдущей миссии, как и треть его команды. Так что уцелевшие с радостью приняли предложение пойти под мое командование – ведь у них не было другого пути, так как для командования отрядом нужен другой псион. Причем как минимум в два раза сильнее двойки самых сильных бойцов отряда, чтобы своим авторитетом (читай – силой) сдерживать остальных.

Сказать, что от моего предложения обе команды опешили, значит ничего не сказать. Устроить ТАКОЕ ради маловыгодного, с их точки зрения, приза… Но когда я ехидно отметил, что во время боя нам придется угробить минимум пару десятков пиратских кораблей и что за каждый из них в любой части галактического рукава нам отвалят огромные бабки… Короче, они были мои со всеми потрохами.

А после… После началась натуральная импровизация.

Сначала пришлось замаскировать моего «волка», заодно установив на него необходимые детали для межсистемных перелетов.

В это же время вся честная команда была усажена в кабины истребителей Легиона, кроме моей собственной – те, как уже когда-то упоминалось, имели по собственному «волку». И вся эта толпа носилась вокруг Легиона, а также в астероидном кольце одной из систем, моделируя всевозможные ситуации в бою, параллельно притираясь друг к другу, а также и к новой технике. И то, что еще совсем недавно они воевали на поверхностях планет или внутри космических станций, ничего не значило. Ведь наемник космической эры разительно отличается от своего собрата из менее развитого мира. Фактически такой наемник является «облегченной версией универсального солдата», как когда-то выразился Фрийон по этому поводу. А потому всего за месяц все наловчились очень неплохо летать.

Правда, я ощущал их грусть, причины которой долго не мог понять, пока мне все не объяснил Джур. А причина была проста – неуверенность в будущем. И я имею в виду не предстоящую операцию, а то, что последует за ней. Ведь после боя бойцов останется мало – это понимали все. А также то, что малочисленные команды низко котируются на рынке наемников… Плюс ко всему прочему они ощутили, что значит поистине хорошее оружие.

Так что предложение о вступлении в мою команду на постоянной основе все восприняли с энтузиастом. Даже Финар Ило был доволен своей новой должностью командира абордажной команды. Впрочем, эту должность он получит лишь после выполнения этого задания. Сейчас же он был одним из пилотов.

А сразу за этим я кинул пробный шар: те, кто не побоится навсегда остаться в моей команде, получат возможность иметь боевой имплантат аффтахор. Вот это предложение ввело их чуть ли не в благоговейный ужас перед моей персоной… Правду о том, что, пока они не докажут свою верность, их имплантаты будут работать в значительно урезанном режиме, я предпочел утаить. Ведь если кто-нибудь из них попытается продать эти сведения – ему будет нечего предоставить покупателю. Фактически единственные функции, что были активированы в их имплантатах, – это ментальная защита от телепатов, а также возможность мысленного управления своим истребителем. Так что даже первичную инициацию куколки корабля аффтахор они произвести не смогут… Может, это низко, но терять преимущество в недоступных для других рас технологиях я не желаю. Иначе у меня будет мало шансов найти свой родной мир…

А дальше… Дальше мне пришлось вместе с Фрийоном перелопатить и взломать кучу закрытых информационных ячеек, чтобы найти то, что мне было нужно. А именно информацию о ближайшем захвате транспортника пиратами с Кардая. Эту информацию мы смогли раздобыть на одной из вольных станций. Переполох, который произошел через пару часов, когда они обнаружили взлом, был невероятным. Радует лишь одно – к тому времени я находился уже очень далеко от станции… Да и фиг бы они что доказали.

Дальше было совсем уж просто. Джур вместе с Икыхом сдали на борт обозначенной жертвы контейнер для доставки к месту назначения. А то, что точка в процессе слегка поменяется, им знать было ни к чему.

В общем, находясь внутри контейнера в своем «волке», я преспокойно дожидался момента захвата транспорта.

И он прошел как по нотам.

На пути следования транспортника в реальном пространстве были установлены гипервозмутители, перекрывшие сферу общей суммой в три светогода… Их жертва влетела практически в центр этой космической сети.

Дальше произошел короткосрочный космический бой с последующим абордажем.

Команда транспортника была очень быстро вырезана под корень, а сам транспортник повела уже трофейная команда.

На убитую команду мне было глубоко плевать – это были рейналы, сородичи моей «хозяйки». Я очень невзлюбил эту расу. Да и было за что – этих ящеров никто не мог терпеть. Их давно бы уничтожили, но все дело было в том, что у них в лапах было огромное количество артефактов аффтахор, а потому их просто боялись трогать. Хотя по мелочам нагадить им никто не отказывался.

Ну так вот – после этого транспортник был доставлен на перевалочную базу, где его принялись споро разгружать.

Мне пришлось проторчать пять дней на складе, пока «волк» собирал и анализировал позывные пиратских кораблей, заодно осторожно взламывая информационную сеть базы. Мне нужны были коды доступа, чтобы иметь возможность спокойно попасть на Кардай.

А когда «волк» закончил… Эх, ну и оторвался я по полной.

Разнеся свое укрытие в клочья, я тут же атаковал двойку тяжелых сторожевых дронов, больше похожих на небольшие танки на четырех гусеницах. Ракеты еще не достигли своих целей, а я уже долбанул из гаусовки крупным снарядом из обогащенного урана по ближайшей стене, за которой, как я знал, находится ангар с пиратскими истребителями. Несколько направленных взрывов – и отсек полностью блокирован, а это значит, противник мало что сможет противопоставить мне в бою.

Видимо, все пираты страдают одной болезнью – они не думают, что их могут атаковать изнутри.

Главное, что мне надо было сделать в первую очередь, – это уничтожить любую возможность передачи пиратами сигнала бедствия. Так что, как только я вырвался на боевой простор (походя разворотив половину ангара), с помощью все той же гаусовки начал пробивать себе путь к гиперпередатчику. Меня встретил огонь автоматических турелей – слишком медлительных для пилота, управляющего своим кораблем напрямую. Так что, отмахнувшись от надоедливых турелей несколькими роевыми ракетами, я начал охоту за пристыкованными к станции кораблями.

Первыми почили несколько старых корыт, которые в спешном порядке попытались отстыковаться от станции. Самый резвый еще успел приготовиться к экстренному гиперпрыжку, о чем наглядно говорило окутавшее его синее сияние…

…Да только, видимо, в спешке команда забыла, что на пиратской станции, которая некогда была военной, а потом заброшенной из-за устаревшей конструкции, имелся хоть и старый, но вполне исправный возмутитель гипера. Он, собственно, до этого времени и оберегал пиратов от уничтожения – присылать пару крейсеров было слишком дорого, а с меньшими силами справлялись истребители станции. Но сейчас это преимущество стало смертельной ловушкой для всех, кого я записал в свои враги, – это те, до кого я мог дотянуться в этом секторе космоса…

…Так что «резвый» получил с десяток ракет в дюзы, и на этом его эпопея закончилась – корабль взорвался ярко, на минуту превратившись в новую звезду.

Наконец очухались и жители станции – по мне открыли шквальный огонь. А в эфире стоял такой мат… я прям заслушался, отчего чуть было не схлопотал залп прямо в лоб.

Выругавшись, заложил противоракетный маневр, после чего пошел на резкое сближение со станцией. Не знаю, за что они приняли мои маневры, но мат усилился…

Дальше… дальше начались танцы на лезвии атомарного клинка. Порою меня спасало лишь то, что я, кроме обладания прекрасной реакцией и прямой связью с доспехом, имел еще и псионические способности, а потому успевал среагировать на очередную угрозу. Больше всего мои маневры напоминали наматывание ленты на какой-нибудь заковыристый предмет – между моим «волком» и обшивкой станции в среднем было от полуметра до метра. Эта высота была вызвана одной причиной – архитекторы этой станции посчитали, что так близко от нее может летать лишь ракета и уж если она приблизилась настолько близко, то это уже летальный исход и исправить ничего нельзя… Ну, не то чтобы я не был с ними согласен – ведь именно этот самый исход сейчас и приближала моя темность.

За каких-то пятнадцать минут от пристыкованных к станции кораблей и ее же орудий не осталось и следа – я уничтожал все, до чего мог дотянуться. Я упивался битвой… Постепенно, понемногу ко мне начали доходить ощущения того страха, злости, ненависти, ярости всех, находящихся на станции. Все эти эмоции были направлены на меня и, сплетаясь вместе, доставали даже с такого расстояния…

И это было… хм… упоительно – самое точное описание. Но в то же время я ощущал, что для полного удовольствия не хватает какой-то малости, какой-то мелочи… И когда удовольствие грозило вот-вот перерасти в разочарование и раздражение – изнутри, из каких-то далеких закоулков памяти, пришла песня. Я никак не мог разобрать слова, но мелодия… мелодия прекрасно вплеталась в рисунок боя, дополняя его. Быстрая команда бортовому ИЛу на запись и воспроизведение ее в реальном времени – и вот по ушам ударили тяжелые аккорды смутно знакомого музыкального инструмента. К нему присоединились и остальные… Ритм завораживал. Стало легко и просто, а мир постепенно замедлялся – мне все легче становилось маневрировать между залпами пока еще целых турелей. С удивлением я отметил, что мой «волк» уже давно двигается на предельной скорости, – еще чуть-чуть, и скорость достигнет крейсерского режима. И это при том, что мои маневры становились только более головокружительными!

«Что со мной происходит?!» – пробилась паническая мысль. И все вдруг кончилось – мой «волк» завис над пылающими останками того, что еще недавно было пиратской космической станцией.

Придя в себя, я прыгнул к Кардаю, предварительно гиперпередачей передав Фрийону, ожидающему в нескольких системах отсюда, необходимую информацию.

Дальше было просто – используя коды, полученные из взломанного компьютера станции, я смог проникнуть на «самую защищенную пиратскую планету», – как выразился Джур…

…Я откинулся на спинку стула, залпом опустошая стакан с выпивкой. ИЛ «волка» доложил, что получил сигнал от Легиона. До начала атаки остался всего час. Надо поспешить.

Грузно поднявшись и слегка пошатываясь, как выпивший лишнего не-очень-разумный, я побрел в сторону выхода. Надо добраться до «волка» раньше, чем все начнется.

Глава 23

Пройдя около полпути к «волку», я ощутил чье-то пристальное внимание, которое к тому же было сильно замешено на нетерпении и… желании убить? Не нравится мне это…

Неспешно лавируя между понатыканными тут и там кораблями, я пытался определить, откуда же за мной следят… И лишь когда до «волка» осталось всего ничего, мне повезло – в пятидесяти метрах от меня в тени одного из транспортников я заметил легкое колебание воздуха. И тут же начал аккуратно сканировать пространство с помощью своих способностей по управлению гравитацией. Фактически я их использовал как гравилокатор. И когда, наконец, засек этого «кого-то», слегка прибалдел – мало того что система камуфляжа у него была на порядок качественней всего, что я уже видел, так он еще и смог частично рассеять свое ментальное излучение. Не приглушить, но сделать так, что навестись на его эмоции и дать залп на поражение было нереально. А еще… Еще этот «кто-то» был – рейналом. Что-то я в последнее время слишком часто с ними сталкиваюсь…

Подойдя к «волку», мне пришлось слегка отвлечься от этого наблюдателя. Возле моего доспеха ошивалось несколько скользких личностей.

– Ты хозяин этого корыта? – хрипло спросила одна из личностей, заметив меня и кивая в сторону «волка».

– Да, и что? – буркнул я.

– Мне понравился твой корабль. И я хочу его.

– Не продается.

– Ты не понял. Я хочу его, – прошипел он. – И от того, как я его получу, зависит твоя жизнь. Либо ты отдаешь его добровольно и тогда остаешься жив и относительно здоров. Либо… – Он гнусно усмехнулся.

Я молча кивнул. Да только кивал я не этим горе-угонщикам, а сообщению с Легиона – они наконец готовы и идут. А потому, больше не рассусоливая, я сначала ударил ближайшему похитителю в лоб сгущенным воздухом в виде иглы, убив его на месте. После этого защитные пластины на спине разошлись, выпуская заплечные турели. Два лазерных клинка полоснули по стоящим по бокам бандитам, разрубая их пополам.

Сам же я уже взвился в воздух и теперь прицельно падал в раскрывшееся нутро доспеха.

Секундная утрата ориентации, и вот я уже поднимаюсь на все шесть своих механических лап, параллельно сбрасывая ненужную больше маскировку.

При виде меня недавно такие крутые угонщики забурлили полноводным потоком страха, ужаса и обреченности.

Не удержавшись, я широко улыбнулся. Голограмма, генерируемая вокруг доспеха и имитирующая огромного черного шестилапого волка, оскалилась. Все в ужасе попятились от меня…

Да, вы и еще многие из присутствующих здесь сегодня умрут. И совесть не будет меня мучить. Ибо эта планета полна отребья со всей Галактики. И сегодня вас станет намного меньше… Но сначала…

Я взглянул в сторону невидимого убийцы – что это именно убийца, больше не сомневался.

Непонимание, удивление, переходящее в обреченность, и безразличие.

«Что ж, это правильно», – мысленно соглашаюсь я с ним. Тонкий лазерный луч сжигает его мозг…

Теперь пора разобраться с вами… На угонщиков я не стал тратить ценные сейчас боеприпасы, а поступил проще и кровавее. Лапы у «волка» имеют прекрасные когти, по прочности сравнимые с алмазом, а благодаря тому, что это фактически виброклинки, им никакой металл не помеха. Что уж говорить о живой плоти?

Так… кого бы еще убить?

Впрочем, я пока не имею такой возможности – от Легиона пришел сигнал обратного отсчета. Опс, пора сматываться отсюда…

Включаю систему мимикрии, а заодно стартую с места. Причем не вертикально, как ожидалось бы, а горизонтально – сейчас это единственный для меня способ уцелеть.

О-хо-хо… А маневрировать-то в атмосфере намного тяжелее, чем в космосе, – еле успеваю уклоняться от стоящих на дороге кораблей… Приходится немного сбавить скорость и заодно активировать маневровые движки на всех шести лапах.

Я успел долететь до диспетчерской башни, прежде чем все началось…

Сначала, казалось, вздрогнуло само мироздание. По всей планете пронеслась волна землетрясений около пяти баллов (если судить по десятибалльной Терха). Потом в один миг подул сильный ветер. Причем дул он в одну точку со всех направлений сразу. Стремительно темнело небо. А ветер уже превратился в неслабый ураган и все нарастал…

Видя, что «волком» стало сложнее или, если быть точнее, практически невозможно управлять из-за турбулентности, я, отлетев километров на семь от эпицентра, приземлился между несколькими невысокими, но на вид прочными зданиями, сложил крылья и всадил в дорожное покрытие все имеющиеся у меня абордажные крюки. Таким образом обезопасив себя на некоторое время, я позволил себе полюбоваться буйством стихии.

А оно того стоило – небо уже полностью стало черным, и казалось, что в атмосферу просунуло свое матово-черное щупальце какое-то живущее в глубинах космоса чудище.

Над головой пронеслось несколько боевых катеров Смотрящих – местного аналога правоохранительных органов, как бы странно это ни звучало для пиратской планеты. Ну-ну… Посмотрим, как далеко вы сможете залететь… Точнее, в том, что они долетят, я не сомневался. Но вот что с ними дальше произойдет…

И как бы в подтверждение моих мыслей, из непроглядной мглы вдруг ударило несколько ярких, нестерпимо белых лучей, которые в мгновение испарили боевые машины.

Что ж, пора мне вновь выступить активным участником событий. Тем более что Легион уже на подходе… И это действительно было так – мгла занимала уже несколько километров в диаметре, что позволило ударному авианосцу преспокойно пройти через Черные врата. Он, как древняя подводная лодка, неспешно опускался к поверхности планеты. Черная туша Легиона величественно зависла над космопортом.

Ураган пошел на убыль, и вокруг царил если не полный штиль, то что-то уже близкое к оному. А как же иначе – ведь вторая точка выхода Черных врат находилась в открытом космосе, который сейчас, как пылесос, высасывал у планеты ее атмосферу.

А потому, врубив системные движки, я взлетел и направился в сторону авианосца. Пора заняться тем, ради чего все это и затевалось.

С Легиона мне навстречу уже стартовали истребители и «волки».

Резкий разворот практически на месте, и вот я уже во главе боевого клина, заходящего на цель.

Истребители, обвешанные ради этой миссии не хуже тяжелого бомбардировщика, начали скидывать свои заряды по целям.

Первым делом была уничтожена ПВО пиратов, которая и без того находилась сейчас в нерабочем состоянии – я ведь прибыл на эту планету отдельно от других не только для того, чтобы установить маяки для точного прокола пространства Черными вратами, но и для диверсионной работы…

М-дя… с «плавающими» Вратами пришлось попотеть, чтобы оные были привязаны не к определенным пространственным, а к географическим координатам. Ведь используй мы стандартные Врата, они открылись бы в одной точке да там и остались, а планета ушла бы себе дальше по всем законам космической механики. Поэтому на «той» стороне Черных врат находилась невероятно сложная установка, которая постоянно корректировала их расположение… Пришлось потратить на нее четыре куколки кораблей и несколько тысяч тонн всякого лома, который было очень сложно скрыть от любопытствующих. Ведь куда-то ушло столько металла и нигде он не «всплыл»? Но приз того стоит… По крайней мере, я на это надеюсь…

Под нами вспыхивали один за другим стоящие на поле космопорта пиратские корабли. Некоторые пытались взлететь, другие – отстреливаться. Некоторым из них это удавалось. Тех, кто умудрялись подняться в небо, тут же роняли назад «волки», которые, как их живые аналоги, перекусывали сухожилия своей жертве. Только в нашем случае мы расстреливали, взрывали или вообще просто рвали виброкогтями их двигатели, добирались до гравитационных плоскостей, разрывая обшивку, или разносили ракетами в клочья командные мостики и пилотские кабины…

С теми, кто пытался огрызаться, поступали аналогичным способом, если вообще обращали на них внимание – с ними по большей части расправлялись истребители посредством бомб. Благо вся наша техника была хорошо экранирована, и навести на нас ракету было делом проблематичным. Ну а энергетическим или кинетическим оружием по пилоту, напрямую управляющему своим кораблем, очень сложно попасть, если он того не желает.

Когда подоспели местные защитники, мы уже хорошенько отутюжили космопорт. И теперь вокруг были видны лишь пылающие остовы некогда мощных боевых кораблей.

«Джур, Икых, Дараларх, возьмите троих для прикрытия и займитесь «трофеем». А я с Ариной и остальными займусь налетевшей мошкарой. Алир, на тебе прикрытие с Легиона», – распорядился я по ментальной сети, связывающей всех благодаря имплантатам, а потому все общение заняло секунду, учитывая отклик каждого из бойцов.

Глава 24

Слаженно разбившись на две команды, устремились каждая к своей цели.

Первыми атаковали наши противники. Они попытались снять нас с расстояния при помощи ракет.

Хохотнув над такой наивностью, я закрутил штопор, в сантиметрах разойдясь с предназначенной мне ракетой, после чего атаковал, что называется, в лоб, но при этом не открывая огня. И когда между мною и противником оказалось опасно близкое расстояние, он попытался отвернуть. Ну-ну…

Резкий разворот на месте, отчего компенсаторы «волка» взвыли от перегрузки, и вот я уже лечу хвостом вперед. Виброкогти выдвигаются на максимальную длину, и я прямо-таки проезжаюсь по корпусу вражеского истребителя, заодно полосуя его броню и разрывая системы управления… И к поверхности уже падает бескрылый обрубок некогда боевой машиной.

Впрочем, это лишь часть моей атаки – параллельно с этим две импульсные турели, установленные на «холке», дают точный залп по соседнему истребителю. И тот вспыхивает маленьким солнышком. Красиво…

Следующего противника я встретил двумя ракетами в лоб. Обломки весело закувыркались к поверхности…

Впрочем, не я один отрывался по полной – Арина вытворяла не менее головокружительные трюки, хотя и предпочитала бить врагов с расстояния. Что ж, каждому свое…

Следующую ракету я перерубил хвостовым клинком. Та-ак… Кто это у нас такой резвый? Ага…

Резко ускоряюсь, одновременно уворачиваясь от летящих в меня ракет, вновь иду в лобовую атаку.

У этого противника рефлексы оказались лучше, чем у предыдущего. Или он просто видел, чем закончилась предыдущая стычка? Усмехнувшись своим мыслям, я прочно сел на хвост убегающему противнику. Поиграем в салочки?

«Хорошо идет, – вынужден был я признать через две минуты бешеных маневров. – Но недостаточно…»

Даю короткий импульс из крейсерского движка (штраф никто не выпишет, так почему бы и нет?) – цель фактически прыгает в мои объятия.

Цепляясь за корпус истребителя, который теперь с огромной скоростью вращался вокруг своей оси в попытках сбросить меня, я быстро добрался до кабины пилота.

И кто же тут у нас? О! Цей-тан – раса, представители которой заслуженно считаются одними из лучших пилотов во всей Галактике, несмотря на свой внешний вид: тело трехметровой сороконожки с удлиненными конечностями, каждая из которых заканчивается тремя костяными пальцами, которые при ходьбе складываются в один шип.

Ну как бы там ни было, этот цейтанец отлетался. Моя лапа проломила колпак кабины и расплющила пилота, как… гы… жука. После чего спокойно отцепляюсь и пару секунд свободно падаю, наблюдая за бесконтрольным полетом истребителя. Хорошо…

Резко выравниваюсь и, врубив двигатели на полную мощность, захожу на новую линию атаки…

Хм… Что-то многовато противников налетело – никакого удовольствия. Да еще и за своих переживаю, несмотря на охотничий азарт, охвативший меня.

Что ж, жаль, но пора кончать с развлечениями. К тому же Джур с ребятами уже затащили трофей на борт Легиона. Так что пора и нам уходить… Подумано – сделано.

На несколько секунд наше крыло построилось в боевой порядок. Этого хватило, чтобы произвести согласование всех боевых машин, и они выпустили весь свой боезапас роевых ракет по противникам.

А теперь можно и драпать… Резкий разворот, больше похожий на кувырок в воздухе, и мы на всех парах несемся в сторону Легиона.

А сзади разверзся настоящий воздушный ад. Ракеты, каждая из которых ничем не отличается от своих простых товарок, выпущенные хотя бы десятком, представляют большую опасность для кого бы то ни было. А уж если их несколько сотен – и говорить нечего. По этой причине, кстати, они и получили такое название – роевые. Уж очень похож принцип действия – как у роевых насекомых. Только у ракет есть одна задача – поразить как можно больше целей. Так что ближайшие полчаса нашим противникам не до нас – как бы самим в живых остаться. Ну а с таким количеством ракет в воздухе это очень проблематично…

А потому мы уже вполне спокойно приземлились на нижнюю посадочную палубу Легиона.

Бронированные створки за нами закрылись, и авианосец начал «всплытие» через Черные врата.

На палубу уже закачивался кислород, и очень скоро можно будет покинуть «волка»…

– Это было что-то!!! – радостно взвизгнула Арина, повиснув у меня на шее, как только я выбрался из доспеха.

Я, мягко говоря, опешил. А девушка, тут же смутившись, расцепила руки…

«Ну уж нет», – возмутился я, и мой хвост плотно обвился вокруг тонкой талии девушки.

Арина удивленно посмотрела на такое бессовестное поведение моей части тела. Но постепенно в ее взгляде проступало понимание. В эмоциональном плане сейчас она казалась ураганом противоречивых эмоций. Впрочем, все вдруг резко замерло, и я наблюдал, как в ментальном плане раздробленные кусочки складываются в странную, но очень красивую мозаику…

Ее хвост осторожно обвился вокруг моего торса. Я мягко улыбнулся. В ответ получил робкую, но такую светлую улыбку, что сердце защемило…

Краем глаза я заметил, как присутствующие в ангаре псионы поспешили покинуть это место, не забыв прихватить с собой менее сообразительных товарищей. Видимо, наши эмоции были для них слишком сильны…

Прижав к себе Арину, я нашел своими губами ее губы… Сначала она ответила на автомате, но уже через минуту наш поцелуй превратился в страстный и затяжной… Подхватив девушку на руки, я поспешил к ближайшему лифту…

А дальше… А что было дальше – никого не касается, кроме меня и Арины…

Проснулся я от чувства, что за мной наблюдают. Быстро просканировав окружающее пространство, я успокоился – никого, кроме Арины, рядом не было.

Открыв глаза, встретился с задумчивым взглядом девушки, на дне глаз которой плясали смешинки.

– Что? – спросила моя темность, проводя пальцами по ее щеке.

– Ничего… Просто не думала, что ты так быстро жирком зарастаешь… – хмыкнула Арина.

Я непонимающе на нее посмотрел. Она же, вместо ответа, провела пальчиком где-то в районе моей грудной клетки. Я с удивлением ощутил, что там появилось какое-то уплотнение. Причем…

Извернувшись, мне удалось частично ощупать свою спину. На ней появился небольшой твердый горб.

– Фрийон!!! – взвыл я, вскакивая.

– Что? Ой, мама… – пробормотал он.

– Что со мной произошло?!

– А я откуда знаю?! – нервно отозвался корабль. – Выглядит нарост как жировое отложение… Но причины этому я не нахожу… Ну, кроме того, что тебе почти две недели пришлось провести практически неподвижно, находясь в «волке»…

– Чем это может грозить? – поинтересовался я, пытаясь успокоиться.

– Не знаю, надо провести тщательное исследование…

– Почему диагност «волка» не среагировал?

– Он искал опасные для тебя повреждения. А это же… Подожди, сейчас солью всю инфу с твоего доспеха. – Фрийон на минуту умолк.

– Бейссел, что происходит? – испуганно спросила молчавшая до этого Арина.

– Не знаю… Но именно «что-то»… Ты ведь помнишь, что я – представитель генетически измененного вида? И что нас изменили аффтахор?

Девушка кивнула.

– Причем, если судить по косвенным признакам, мы были у них кем-то вроде стражей или охранников… Вспомни родной мир Дараларха…

Опять кивок. Я же продолжал размышлять вслух, стараясь тем самым успокоить больше себя, чем девушку:

– А это значит, что «жировая прослойка» просто так не должна была бы появиться…

– И?.. – нервно пискнула Арина.

– А космическая бездна его знает… Как бы чего не случилось… Помнишь же, как на меня мясо животных действует? Вдруг какая очередная гадость полезет, а я даже не буду знать, как ее контролировать…

– Бейссел, я проанализировал данные, – наконец подал голос Фрийон.

– И что там?

– Изменения начались примерно через полчаса после того, как ты начал бой на перевалочной станции пиратов…

Я тут же постарался вспомнить тот бой… Хм… Сначала я уничтожил истребители пиратов, потом сбил пытающихся бежать… А дальше… Дальше я танцевал среди зарядов и ракет, нацеленных на меня пиратами… Что я тогда ощущал? Эйфорию, упоение…

Хм… А ведь такое уже было, когда мы взяли на абордаж корабль работорговцев в гипере…

– Легион, свяжи меня с Даралархом…

– Капитан? – удивленно спросил заспанный телепат. – Что-то случилось?

– Да… Помнишь наш абордаж работорговца?

– Такое сложно забыть, – пожал он плечами.

– А помнишь ли ты, как меня тогда назвал?

– Танцором Смерти… – удивленно пробормотал он.

– Можешь мне объяснить, что это такое?

– Разве что самую малость… Танцоры Смерти – это была особенная, очень редкая каста магов-воинов моей планеты… Мне довелось лишь однажды видеть ее представителя.

– Ну и?..

– Они обладали какими-то… способностями, что ли… Про них толком могли рассказать лишь они сами… Подлинно о них было известно только то, что они ощущали своих врагов на больших расстояниях. А еще они невероятно хладнокровны в бою – в ближнем бою один Танцор стоит нескольких десятков воинов высшей ступени обучения… А еще… их называли «погибелью магов».

– Ясно. Спасибо… – Экран тут же потух. – Фрийон, быстро перекрестный поиск по ментальным практикам псионов с подобным описанием.

– Подожди немного… – попросил он и отключился.

А я же, присев на кровать, привлек к себе Арину. Девушка была в смятении. Она боялась не меня, а скорее – за меня… Было приятно ощущать, что ты кому-то нужен.

Минут через десять, когда девушка уже расслабилась и отвечала на мои ласки, мягко вмешался Фрийон:

– Прошу прощения, но тебе, Бейссел, надо кое-что посмотреть…

– Что там? – мрачно откликнулся я.

– Тут такое дело… Подобных ментальных практик ни в моих, ни в архивах Легиона нет. Но кое-что я все-таки накопал. Есть несколько упоминаний о подобном феномене… Если коротко, то выходит, что некоторые псионы со временем достигают определенного порога, после которого они как бы «слышат» мир… Считается, что их логика претерпевает некие изменения, которые со временем позволяют им частично предугадывать будущее. И это не простая интуиция… В разных мирах их зовут по-разному: Жнецы, Повелители Вероятностей, те же Танцоры Смерти…

– У аффтахор они были?

– Да. Их называли Стратегами… И они были лучшими военными командирами, несмотря на миролюбивость моих создателей. Любая битва с их участием превращалась если не в фарс, то уж в избиение младенцев наверняка…

– Хихикс… – нервно усмехнулся я. Ничего себе… Мне тут же вспомнились все мои предыдущие похождения, больше похожие на танец на лезвии виброклинка… Но я практически сразу перестал истерить. Ведь спрашивается, что изменилось оттого, что я являюсь этим самым Стратегом? Пока лишь одни бонусы… Но как говорится тому, кому много дается, потом и надают немало… Причем чаще всего это болезненно… Наконец, успокоившись полностью, я поинтересовался: – Фрийон, а что же, собственно, с «жиром»? А то мы маленько отклонились от первоначальной темы…

– Пройди очередное глубинное сканирование – узнаем больше. Благо на Легионе есть лаборатория на несколько порядков лучше той, что находится у меня на борту…

– Угу, так и сделаю… Причем прямо сейчас… Арина, пойдешь со мной?

– Куда я от тебя денусь, – насмешливо отмахнулась она, уже почти полностью перестав за меня волноваться.

– Ну, тогда пойдем, – улыбнулся я ей, натягивая комбинезон.

Правда, дойти до дверей так и не успел – у меня сильно закрутилась голова. Уцепившись за косяк дверей, я смог удержать вертикальное положение. Впрочем, ненадолго. Голова начала все сильнее кружиться. Рука будто сама разжалась, и я брякнулся на пол…