Текст книги "Бейссел"

– Три дня назад мы перестали получать трехчасовые доклады от карательной экспедиции, выдвинувшейся в сторону ничейных земель для уничтожения пиратов.

– Карательная экспедиция… – задумчиво пробормотал я и поинтересовался: – Это, случайно, не та, что началась после уничтожения орбитальной крепости в системе Олькуа?

– Д-да… откуда вы знаете? – удивился он.

– А я думал, что вы хотите нанять меня именно из-за произошедшего там, – в свою очередь удивился я.

– Нет, я обратился к вам по другим причинам. Во-первых, вы один из вольных капитанов, а значит, чего-то да стоите (ага, знали бы вы, как я получил этот патент). Во-вторых, вы единственный, кто за последние пять дней побывал на нашей станции, а прибытие кораблей в ближайшее обозримое время не предвидится.

– М-дя… Галактика любит совпадения, – пробормотал я, вспомнив сказанные мне Фрийоном слова одного из мудрецов. – Что толком-то надо сделать?

– Ничего особенного, просто слетать к последнему месту передачи карательной экспедиции и по возможности разузнать, что с ними случилось. Если ничего не найдете, то вернуться и доложить нам, а заодно получить плату. Остальные меры примем мы.

Я повернулся к Джуру:

– Что скажешь, старпом?

– А что говорить, кэп? Работы максимум на восемь дней. Есть, конечно, риск нарваться на пиратов, но мы вполне успеем уйти в гипер, если там не будет возмутителя… Да и пираты не очень любят связываться с вольными кораблями…

– Что ж, твое мнение ясно. Остался последний вопрос. Какова цена?

Глава 10

Выйдя из гипера, мы пораженно застыли.

– Вах-унр, ха фага хйо… – потерянно пробормотал Джур. И я был полностью с ним согласен. Такой ж… жуткой картины нам еще наблюдать не доводилось… Ближайшее пространство заполняли обломки кораблей всех возможных классов, принадлежавших карательной экспедиции… Точнее, того, что ею раньше было. Кто же мог такое сделать? Мне казалось, что у пиратов нет столь мощных технологий, позволяющих разгромить такие силы…

«От одного корабля до армады, – глухо ответил Фрийон. – В зависимости от мощи противника».

Представив, что это мог сделать один корабль или даже небольшая флотилия, я передернулся от ужаса – не хотелось бы мне встретиться с ними…

– Мне здесь не по себе, – почему-то прошептал Джур.

– Не тебе одному…

«Фрийон, давай по-быстрому просканируем местность на наличие уцелевших и валим отсюда. И приготовься высылать пакет данных по гиперпередатчику…»

«Понял, выполняю», – четко ответил он.

– Ты думаешь, кто-то уцелел? – неуверенно спросил Джур.

– Сомневаюсь, но мы обязаны проверить, иначе я не смогу быть спокоен, это тяжким грузом ляжет мне на душу…

«Сканирование закончено, – подал голос Фрийон. – Никаких сигналов не обнаружено, но…»

«Что – но?»

«В останках одного из крейсеров я зарегистрировал тепловое излучение…»

– Может, реактор уцелел? – предположил, узнав об этом, Джур.

– Если верить моим каталогам, у данного корабля реактор расположен в другом месте. Сектор, который, к слову, не имеет места на этих обломках…

– Что ж, полетели, проверим.

«Только, Фрийон, на всякий случай приведи все системы в боевой режим, вдруг это ловушка…»

Окутавшись силовыми полями и приведя в боевой режим все орудия, мы медленно двинулись сквозь поле обломков.

Пока продвигались к цели, я рассматривал обломки, пытаясь понять, как выглядел бой.

Судя по косвенным показателям, драка была долгой и беспрерывной.

Карательный флот был построен в классический ордер для чисто космического боя. Спереди истребители и корабли легких классов, потом средний – прикрывающий маточные корабли, далее тяжелые, а уже за ними бесполезные в этом бою десантные, медицинские и корабли поддержки.

Странно, что я не могу обнаружить космической крепости… Уничтожить ее так, что не осталось бы даже обломков, нереально из-за габаритов… Тогда что это значит? Ее забрали с собой победители? Но зачем? Странно все это…

Так, что еще мы имеем? Если судить по некоторым обломкам, то в операции участвовали истребители как минимум пяти рас…

«Фрийон, попробуй создать каталог более или менее определяемых обломков. Я хочу знать, какие именно корабли здесь сражались, так что сверяй их с каталогами известных тебе. Может, что-то да вылезет…»

«Идею понял, приступаю», – откликнулся он.

Пока ничего не понятно. Ясно лишь одно. Если судить по положению обломков, то бой был волнообразный. Противник раз за разом налетал на экспедицию, пока не уничтожил ее…

Так, а это уже интересно! Мы как раз добрались до мест, где размещались крейсеры. Точнее, не только крейсеры. Судя по всему, часть тяжелых кораблей с кораблями поддержки смогла отойти и перегруппироваться, занять оборонительную позицию, создав плотную сферу защиты. Внутреннее «ядро» состояло из транспортников, а «оболочка» из боевых кораблей. Но не это интересно, а то, что, видимо, кто-то достаточно сообразительный догадался перегнать всю стреляющую наземную технику на обшивку боевых кораблей. А учитывая, что вся техника герметична и может стрелять практически при любых условиях, они имели достаточно мощную защиту.

А это что?!

«Фрийон, разве в бою используются роботоподобные истребители?»

«Что ты имеешь в виду?»

Я сосредоточился на образе, который и передал кораблю. Несколько секунд обработки, и перед нами на экране появилась трехмерная модель шестилапого робота-паука с овальным корпусом, длинными тонкими конечностями и движками на их концах. И роботы эти были внушительных размеров – в наш большой ангар влезло бы полторы такие махины.

«Так называемых механоидов используют лишь в городских патрулях, и то нечасто из-за сложности в их управлении. Они больше служат как устрашающий фактор… Шагоходы (механизмы, имеющие ноги, а не колеса, гусеницы и т. д.) неудобны для ведения боя, ибо требуют прочной поверхности, а также довольно сложны в обслуживании».

«А если прямое подключение, как в нашем с тобой случае? – задал я резонный вопрос. – Ведь, сливаясь с тобой, мы практически становимся одним целым…»

«А вот если нечто подобное было достигнуто, то это действительно плохо: раса, имеющая доступ к этой технологии, будет впереди всех остальных в боевом плане, так как это дает лучшую возможность маневрировать, да и отслеживать намного больше полезной информации… Да что я рассказываю-то? Ты сам все знаешь!»

«Фрийон, подыщи один из «пауков» поцелее, надо будет доставить его заказчику. Если начнется война, то пусть она идет на равных, тогда будет больше шансов выжить… Или произойдет обоюдное уничтожение…»

Наконец мы подлетели к интересующему нас крейсеру.

«Так, покажи-ка, где этот источник тепла, – попросил я. На экране высветилась схема обломков с указателем. – Что говорят твои датчики?»

«Это не реактор и не ловушка. А также не невзорвавшийся боеприпас… Могу сказать с вероятностью восемьдесят четыре процента, что это действительно кто-то выживший».

«Ясно…» – Я задумался ненадолго.

– Значит, так, Джур, ты давай берись за управление орудиями, вдруг это враг. Фрийон подойдет как можно ближе к источнику и приготовит на всякий случай медблок. А я пойду прогуляюсь…

Быстро натянув скафандр, который Фрийон сильно модифицировал – он вообще любит все улучшать, – и прихватив один из ручных лучеметов (самое то для боев в закрытом пространстве при нулевой гравитации, так как не имеет отдачи и ударной волны при попадании), я направился к шлюзу.

Плавно скользнув в огромнейший пролом напротив места, откуда исходил сигнал, оказался на небольшой посадочной палубе. Для техники палуба, может, и небольшая, но для меня – огромная. И к сожалению, темная. Даже встроенные фонарики не помогали, хотя я включил все до последнего на полную мощность.

«Фрийон, ты можешь подсветить?» – мысленно спросил я.

«Да, подожди секундочку…»

Через десять секунд с борта Фрийона, повисшего напротив пролома, хлынул свет. Увиденная картина заставила меня резко сдать назад… У задней стены… Хотя точнее, вбитым в заднюю стену был «паук», и, судя по всему, причиной такого его состояния был небольшой истребитель, который практически проткнул его. Небольшой истребитель с каплевидной кабиной, двумя мощными скоростными двигателями и двумя параллельными «рогами», на которых были установлены излучатели и которые, собственно, проткнули «паука».

Я медленно подлетел ближе, опасаясь, что выжившим окажется пилот «паука». Но ни одна из машин не демонстрировала признаков работоспособности. Зависнув напротив кабины «рогатого» истребителя, я аккуратно прислушался к тому, кто находился там. Чувства улавливались плохо и как-то сумбурно. Жуткая боль, страх и заглушающая все остальные эмоции тоска. Да такая, что выть хотелось лишь от поверхностного контакта…

«Фрийон, выруби у себя гравитацию, – хрипло приказал я. – Надо извлечь пилота и переместить его в медблок, иначе он не проживет и шести часов, а не зная, в каком он точно состоянии, мы можем просто убить его гравитацией…»

«Понял. Уже отключил. Джур спрашивает, нужна ли тебе помощь…»

«Помощь не нужна… Но пусть он надевает скафандр и попробует переправить в наш ангар истребитель с «пауком», он вроде не очень пострадал…»

«Понял, передам».

Я тем временем попробовал вскрыть пилотскую кабину. Даже нет смысла говорить, что мне это не удалось даже с излучателем. А потому, пробормотав:

– Не думал, что этим когда-то доведется спасать чью-то жизнь, а не наоборот, – я достал из специального кармашка металлического цвета брусок размером 1 × 5 × 12 сантиметров со специальными фиксаторами по боках. Нажал на небольшой выступ, отчего из бруска выдвинулась пластина толщиной всего несколько атомов. Ухватив телекинезом, я вогнал этот тонкий прямоугольник в почти незаметный стык между корпусом и крышкой кабины истребителя и начал медленно двигать его по контуру.

Когда круг был завершен, а пластина практически полностью сточена (тут же ее выкинул), я все тем же телекинезом медленно поднял колпак кабины (обожаю невесомость, в ней могу передвигать довольно большие предметы, так как там они практически не имеют веса). Во все стороны брызнул быстро кристаллизовавшийся от холода кислород. Вот я дурак! А если бы у пилота скафандр был поврежден?!! Но вроде обошлось… Аккуратно освободив хрупкое на вид тело пилота, я поднял его телекинезом (так надежней и меньше травм, чем если бы я его касался) и медленно поплыл в сторону приветливо открытой шлюзовой камеры Фрийона.

Надо заметить, что двигаться по не очень широкому коридору в полной невесомости, да еще и толкать перед собой раненого одной только силой мысли довольно сложно… Но мне это удалось! Когда бессознательное тело легло в саркофаг медблока и им занялись системы Фрийона, я медленно сполз по стенке вместе с вернувшейся гравитацией.

Но отдохнуть как следует мне не дали. Минут через десять злой как… ангел Джур в очень нелестных выражениях попросил своего горячо любимого капитана пойти и наконец помочь ему с этим проклятым «пауком».

– Угу, щас буду… – буркнул я, после чего, кинув взгляд на саркофаг с полуживым пилотом, пошел принимать участие в этом, несомненно, добром деле.

Хи-хи… бес делает доброе дело… Буду надеяться, что мои сородичи не настоящие черти, а то это зачтется мне как сильный минус… Гы-гы… Тупо хихикая своим мыслям, я наконец покинул медотсек.

– Вот ты мне скажи, Бейссел, на кой джунг рахун тебе понадобился еще и этот битый истребитель? – мрачно вопрошал в который уже раз Джур.

Наконец моя темность не вытерпела.

– А я знаю?!! – зарычал я, показывая клыки. – Захотелось!!! Может, мне пилота жалко стало?!! Это вообще последнее, что у него осталось!!! Это же наемник, а не военный, и значит, корабль куплен на его кровные! А что такое остаться без какой-либо возможности заработка, я приблизительно догадываюсь. Хотя какой это «он»? Баба, самая натуральная баба, хоть и инопланетянка!

Выпустил таким образом все раздражение, накопившееся, пока мы перетаскивали «паука», проткнутого истребителем, в ангар. О том, что пилотом оказалась женщина, да еще и гуманоидной расы, нам сообщил Фрийон минут десять назад, когда мы наконец закрыли врата ангара. А о том, что наша спасенная оказалась наемницей, меня просветил Джур, когда мы выковыривали (практически в прямом смысле этого слова) машины из стены, и он заметил эмблему наемников на хвостовом стабилизаторе ее корабля. Пару минут мы злобно сверлили друг друга взглядами, после чего я глубоко вздохнул и пробормотал:

– Извини, Джур, дружище, просто я слегка на взводе от этого места…

– Да ладно, мне тоже не стоило доставать тебя… Так что, как ты говоришь, забили…

Мы пожали руки, после чего стали решать, что делать дальше.

– Да что здесь решать. Надо прыгать, – хмыкнул Джур.

– Это да, но сначала хочу посмотреть, кто же управлял этим «пауком». Не хотелось бы тащить с собой бомбу замедленного действия.

– Логично, – признал старпом. – Ну, я пошел за инструментами?

– Угу, давай, а я пока попробую найти, где у него кабина или хотя бы что-то напоминающее вход…

Джур пошел в арсенал, а я, ловко взобравшись на «паука», начал его исследовать.

Найти что-то было проблематично, так как вся поверхность была забита всякими датчиками, антеннами, буграми и тому подобной фигней… Минут через пять вернулся старпом, таща в каждой руке по увесистому механизму для вскрытия особо бронированных консервных банок. Еще минут пятнадцать спустя, лазая по нему уже вдвоем, мы, наконец, нашли что-то наподобие входа. А именно бронированную выпуклость, которую мы сначала приняли за очередной радар. Вскрыв, наконец, этого задравшего нас по самые помидоры (опять слюнки потекли) «паука», мы смогли увидеть и его пилота. После пятиминутного рассматривания окровавленного трупа, утыканного проводами по самое не могу, я, наконец, облегченно уселся на обшивке механоида и расхохотался.

Что ж, все оказалось не так страшно, как казалось. Чтобы стать пилотом «паука», необходимо практически срастись с машиной, подключая напрямую нервные окончания к системе управления. А это значит, что воевать подобным образом станут немногие, хотя и уверен, что каждая уважающая себя раса будет иметь в скором времени подобные подразделения.

Ржал же я по другой причине. Просто пилотом оказался представитель моих личных врагов. А именно ящер. Отсмеявшись, я оставил недоумевающего Джура позаботиться о теле, а сам, отдав Фрийону команду о прыжке в гипер, пошел в кают-компанию. Мне надо было напиться. И желательно до невменяемого состояния. Вот так действует аура смерти на эмпата…

* * *

Девушка пришла в себя уже минут десять назад, но все еще прикидывалась спящей, пытаясь проанализировать свои дальнейшие действия. Надо заметить, что все это смешно наблюдать со стороны, особенно если можешь ощущать чужые эмоции. Я это могу… В первый момент, когда она только пришла в себя, будучи уже извлеченной из медсаркофага, от нее хлынул такой поток противоречивых эмоций, что я чуть было не упал со стула, на котором сидел в ожидании, пока к ней вернется сознание.

Надо заметить, что инопланетянка оказалась довольно привлекательной, на мой вкус. Конечно, я не помню даже приблизительно, как выглядят женщины моей расы, но подсознание говорило мне, что она очень на них похожа. Невысокая, около метра шестидесяти, стройная фигурка, кажущаяся хрупкой, средних размеров грудь, тонкая талия. Небольшие кисти рук с гибкими пальчиками, заканчивающимися полукоготками (не когти и не ногти, а что-то среднее). Темно-красная кожа. Очень большие глаза на немного детском личике, пухлые губки и маленькие заостренные ушки. Коротко стриженные синие волосы. И вся эта красота при желании может завязать узлом стальной прут сантиметровой толщины.

Я неспешно приблизился и навис над ее головой так, чтобы, если ей захочется, она не смогла достать меня сразу, и самым ехидным голосом поинтересовался:

– И как долго ты еще собираешься прикидываться спящей красавицей?

На меня уставилась пара больших возмущенных фиалковых глаз, взгляд тут же наполнился нешуточным удивлением и даже… страхом?

– Я что, в аду? – Нет, конечно, слово она произнесла другое, но мой имплантат перевел именно так.

Поборовшись с собой несколько секунд, я, наконец, не выдержал и расхохотался.

– Нет, ты не в аду, но если соберешься туда, позови меня с собой. Давно хочу родичей своих повидать, – все еще всхлипывая, выдавил я. Вот такой прикол… У гуманоидов вообще довольно схожее понятие о темных силах. Рога, клыки, когти, хвост, жуткие крылья (конечно, если этого у них самих нет), ну и тому подобные дополнительные части тела… Наконец успокоившись, я попросил ее:

– Ты полежи немножко, надо сделать еще пару тестов.

Она лишь понятливо кивнула.

«У нее все практически нормально», – откликнулся Фрийон.

– Да?.. Что значит «практически»?

«Ну, нервное истощение, а также последствия болевого шока лечатся только временем…»

– Думаю, что она с этим справится. Вроде как крепкая девчушка.

«Угу…»

Тут я наконец отвлекся от короткого диалога с Фрийоном и посмотрел на предмет обсуждения. Сначала я не понял, что меня заставило это сделать. Но, прислушавшись к ее эмоциям, догадался.

«Фрийон, я что, в голос с тобой разговаривал?»

«Ну да…»

Теперь понятно, что ее напрягает.

– Фрийон, перейди на динамики, а то наша гостья меня за психа стала принимать. Да и давай с этого момента так и общаться, если не что-то конфиденциальное.

– Понял, задача принята, – тут же выполнил Фрийон приказ.

– Ну что? – усмехнулся я. – Не желаете перекусить? А заодно рассказать, что же произошло… – предложил я, протягивая ей комбинезон, а то, наверное, не очень приятно чувствовать, что прикрывает твою наготу только больничная простыня. Хотя кто знает, какие у этой расы нравы? – Кстати, как вас зовут?

– Арина Лар Варик…

– Ну а меня Бейссел Лишенный. Для друзей просто Бейссел. И давайте на «ты»?

– Х-хорошо…

Глава 11

Девушка, грустно улыбнувшись, закончила рассказывать свою историю. Но было видно, что она еле-еле сдерживает свои слезы.

М-дя… весело, ничего не скажешь. К сожалению, Арина ничего нового не смогла нам рассказать, кроме того, что на стороне противника были не только механоиды, но и простые пиратские корабли, хоть и довольно необычные по ходовым качествам. Она достаточно долго продержалась в бою, но вскоре у нее кончились боеприпасы, а потому отошла на перезарядку. Ну, тут и увидела, как на хвост к ее брату сел один из «пауков», чтобы в следующую секунду сбить его. А брат был последним из ее родственников. Как она объяснила, у них что-то вроде кланов, где братья, сестры и родители сражаются вместе. Вот в этом бою она и потеряла всех, а брат так вообще погиб прямо на глазах. Ну, она в лучших правилах камикадзе (это кто еще такие?) и пошла на таран. Надо отдать должное системе жизнеобеспечения ее истребителя – спас свою хозяйку, хоть сам и навернулся, да и прочность тоже очень высокая, выдержать такое сильное столкновение дело нешуточное. Результат мы видели – вбитый внутрь крейсера «паук» с пробившим его истребителем…

Судя по всему, кто-то стал крупно спонсировать пиратов. Вопрос только: для чего? Вариантов несколько…

Первый вариант – простые грабежи. Банально, но вполне реально, если знать, на что и когда нападать. Но если судить по масштабности, то у пиратов появился сильный лидер. Причем такой, что смог подчинить себе огромное число этих самых пиратов. А это очень сложно, с их-то анархическими замашками…

Второй вариант – испытание нового оружия. Так сказать, испытательный полигон. Но слишком уж оригинально. А потому не очень-то и верится. Хотя это может быть наполовину правдой. Например, они раздобыли, а точнее, сперли где-то военные разработки. То, что это военные разработки, – без вариантов. Третий вариант – отвлечение внимания. Кто-то специально стягивает вражеские силы, чтобы захватить что-то сильно охраняемое. Но слишком уж масштабные отвлекающие маневры. А потому это еще более абсурдно, чем второй вариант.

Ну да ладно. Не мне же с этим разбираться… Надеюсь… А то с моим счастьем…

– Ладно, – вздохнул я, отгоняя мрачные мысли. – Через десять часов мы выходим из гипера. К этому времени надо выспаться, а то нас потом будут очень долго мурыжить, выспрашивая всевозможные детали… И знаете что? Я хочу выйти из гипера в боевом режиме и на расстоянии от станции. – Все удивленно посмотрели на меня. Пришлось пояснить свою идею. – Все дело в том, что они вполне могли двинуться к станции или в этом направлении. Ведь ты, Арина, не знаешь, куда они направились? Вот, не знаешь… А мне не хочется напороться на ракету или залп дезинтегратора…

Мои доводы были логичны, а потому на том и порешили.

Через девять часов и пятьдесят пять минут мы уже сидели в рубке и готовились к выходу из гипера.

Каково же было мое удивление, когда Фрийон завопил о том, что в точке выхода расположен «возмутитель гипера» и что нас выбросит в простой космос через тридцать секунд.

Ругаясь на чем свет стоит, я быстро свалился в сознание Фрийона, чтобы перехватить управление, как только мы окажемся в космосе. Джур и Арина были готовы открыть огонь в любой момент.

Как только гипер выплюнул нас в простую реальность, я заложил жуткий по сложности выполнения и скорости маневр, при этом разгоняясь насколько возможно. Параллельно пытался понять, что происходит.

Отыскать станцию, несмотря даже на датчики Фрийона, оказалось сложно. Дело в том, что та была прикрыта со всех сторон боевыми кораблями среднего класса, которые находились сейчас в режиме невидимок.

Но, слава всем богам, вскоре от станции пришел запрос об идентификации, а то я уже приготовился отбиваться от приближающихся к нам трех звеньев истребителей. Хм… а не много ли на один кораблик?

Вскоре мы в обыкновенном пространстве подлетали к станции, имея в сопровождении одно звено. Два остальных продолжили патрулирование. Наконец мы получили разрешение на посадку и плавно скользнули в открывшийся док.

Встречал нас все тот же начальник службы безопасности. Только теперь с ним было несколько его сородичей, судя по замашкам откуда-то из контрразведки… Блин, чем дальше в лес, тем больше дров, мысленно простонал я. Как же не люблю всех этих особистов! Поубивал бы на фиг!!! Один из особистов вздрогнул и пристально посмотрел на меня. Ну вот…

«Ты что, телепат?»

Тот легко кивнул… Ну вот, еще один…

– Уважаемый Лишенный, как задание? – напряженно спросил меня начальник службы безопасности (я так и не удосужился узнать, как его зовут).

– Задание выполнено, но скажу вам честно, лучше бы я не брался за него…

– И все же…

– Мой корабль сейчас передает все полученные нами данные. Мы даже перевыполнили план. – Я указал на Арину. – Свидетеля нашли.

Три пары глаз ошарашенно уставились на девушку, отчего та почувствовала себя неловко.

– Что же, вы отработали свои деньги и даже заслуживаете небольшую надбавку за спасательную операцию, – проговорил один из особистов.

– Вот и ладно, – криво усмехнулся я, после чего самым безразличным тоном поинтересовался: – Вам, случаем, вражеский корабль не нужен? А то мы прихватили один…

– Да что там может быть интересного в нем? – хмыкнул глава. Телепат же, который уже успел слегка покопаться в памяти Джура и Арины (ну да, ведь ко мне влезть у него так и не вышло), стал незаметно (это он так думал) показывать что-то жестами своему компаньону.

– Ну-ну… И все-таки я предложил бы вам сначала полюбоваться на него.

Ничего не понимающие вояки двинулись за мной к створкам корабельного ангара. Когда мы подошли, Фрийон раскрыл их… Только ради того, чтобы увидеть физиономии этих тигров в тот момент, стоило затевать всю эту авантюру с погрузкой механоида.

– Ну что, поторгуемся? – елейным голосом предложил я. Да таким, что мне сейчас бы и душу продали за кусочек использованной туалетной бумаги наихудшего качества.

Торговались мы долго, но плодотворно. Я узнал много теорий о моем возникновении и еще больше интересных, а главное – очень красочных идиоматических оборотов.

Ну и наконец, мы стали обладателями кругленькой суммы, которую я решил поделить на три (Арина это заслужила). Также я выбил из особистов для девушки новый истребитель, так как старый прочно застрял внутри механоида, а это значило, что при выковыривании можно было разрушить что-то особо ценное в «пауке», на что пойти не могли. Истребитель ждал ее на одной из военных верфей, которая была нам по пути, а потому я любезно предложил подбросить ее.

Удивительно, но долго нас не мучили. Промурыжили пару часов, после чего вежливо, но ОЧЕНЬ настоятельно попросили не болтать лишнего А чтобы мы не обижались, еще и заплатили за задержку. Увидев, сколько упало на счет «за задержку», мне почему-то сильно захотелось, чтобы нас подержали еще хотя бы недельку. Но этому не было суждено случиться, а потому мы быстро собрались и прыгнули в сторону верфей.

Дни, на протяжении которых мы летели к верфям, я провел в небольшом спортзале (под него были переоборудованы две каюты), стараясь усилить свою мышечную массу, и это несмотря на то, что я продолжал носить гравитационные браслеты. А то саркофаг виртуальной реальности заявил, что больше ничему не может меня научить на данном уровне развития моего организма.

Арина же провела время полета вместе с Джуром в малом ангаре, где размещался внедорожник, который она вызвалась улучшить в качестве платы за проезд. Деньги я брать с нее отказался – вот такой я благородный.

Наконец мы в своей привычной манере вывалились из гипера и, до нервного тика напугав диспетчерскую, пошли на стыковку.

Улаживание формальностей заняло полчаса, после чего Арину, а вместе с ней и нас провели в один из ангаров, где стояли ряды истребителей той же модели, что и ее старый. Девушка тут же уселась в кабину указанного ей нашим провожатым истребителя. Надо было видеть ее мордашку в этот момент. Она так сияла, что и прожектор не смог бы состязаться с ней. После мы пошли в местный бар, где, собственно, и собирались расстаться с нашим спасенышем.

– Бейссел? – неуверенно обратилась ко мне Арина.

– Да?

– Слушай, я хотела спросить… – Она замялась.

Я ласково усмехнулся, стараясь подбодрить ее.

– Я хотела спросить, может… может, ты примешь меня к себе в команду? – выпалила она, после чего стала жадно пить из своего стакана, как бы отгородившись им от меня.

Вот это да… Нет, я, конечно, чувствовал, что Арина очень хотела о чем-то меня спросить-попросить, но такое… Я думал, с нее уже хватит приключений. Этот вопрос я и задал.

– Мне некуда пойти, и я больше ничего не умею… Кому нужен наемник-одиночка с истребителем, не имеющим возможности даже уйти в гипер?..

– Что ж, – начал я самым жестким тоном, – бери-ка ты свой истребитель и лети-ка… к доку с Фрийоном и грузись в задний ангар, – закончила моя темность фразу веселым, слегка насмешливым тоном.

Девушка сначала надулась, но как только до нее дошел смысл слов…

– Есть, кэп! – вытянулась она по стойке «смирно», тут же откозыряла и умчалась за своим истребителем, причем все это слилось в какое-то замысловатое па.

Я задумчиво перевел взгляд на Джура.

– По мне, так ты сделал правильно, кэп, – ухмыльнулся тигр, обнажая клыки.

Я последовал его примеру, показав свои. После чего мы дружно чокнулись кружками и залпом выпили их содержимое, а через мгновение уже ржали как ненормальные. Присутствующие в баре и слышавшие наш диалог тоже подхихикивали.

– Не, ну ты это видел? «Есть, кэп!» – передразнил я. – Это же надо, сколько радости в голосе…

– Ага… А с какой она скоростью умчалась? Ей и гипер не нужен, сама куда хочешь доберется, – поддержал меня старпом.

Мы снова заржали, и к нам присоединился уже весь бар… Вот так, вроде ничего особенного не произошло, а как посмеялись.

Через час, погрузив истребитель в ангар, мы вылетели в дальнейший путь.

А путь наш лежал в одну систему, известную как прекрасное место отдыха. Думаю, мы заслужили его. Мы хорошо заработали за последнее задание, да и развод с угоном корабля пришла пора отпраздновать.