Текст книги "Бейссел"

Глава 32

Коридоры оказались не без сюрпризов… Как, впрочем, и ожидалось. Правда, какие-то они были наивные… Ну кто, спрашивается, устанавливает гравитационную мину против псиона, способного управлять этой самой гравитацией? Или вот еще пример – пористая стена, из которой выстреливаются иглы толщиной всего в несколько молекул? Бред же! Наша броня даже не заметила атаки. Лишь на мгновение вспыхнули коконы личных щитов – и все! Ребячество какое-то…

«Успокойся, – шепнул по каналу Фрийон. – Ты на взводе. Еще немного, и начнешь кидаться на своих же. А ловушки вполне нормальные. Это вы стали очень сильными».

«Спасибо, – так же ментально отвечаю. – Просто я в бешенстве и не знаю, что делать… Столько моих собратьев уже погибло, чтобы мы могли добраться до цели… К тому же я не уверен, ожидает ли нас в конце та тварь, которая сотворила все это с ними…»

«Рано или поздно ты до нее доберешься. У тебя есть для этого все возможности. И хватит психовать! На тебя же команда смотрит».

«Тут ты прав», – легко улыбаюсь, ощущая, как постепенно уходит раздражение. Вот же психоаналитик электронный…

И наконец мы вышли в обещанный мною зал. В противоположном его конце находились массивные двери, ведущие к контрольному центру…

– А вот и обещанная гадость, – бурчу себе под нос.

– Что это еще за тварь? – в один голос удивляются Джур и Дараларх.

Крупное существо около десяти метров длиной. Прочная костяная броня, поверх которой прикреплена броня уже далеко не природная. Три пары конечностей и длинный гибкий хвост с огромной булавой на конце. И голова ей под стать – большая, зубастая и рогатая. Вдоль хребта идут внушительных размеров шипы. И расцветка не очень – болотно-зеленая…

– Без понятия… – пожимаю плечами. – Давайте-ка по-быстрому ее прибьем и пойдем разбираться с местными главарями.

Ребята согласно кивнули…

Выдвигаются мои заплечные турели и, взвизгнув на максимуме, посылают в крупногабаритную тварь два шарика из обедненного урана.

Взрыв…

К нашему удивлению, тварь и не подумала подыхать. Вместо этого… она выдвинула свои турели прямо из спины и выстрелила по нас.

Один из шариков я успел сбить с курса телекинезом, и он врезался в стену позади Икыха, которому и был предназначен. От второго уклонился Дараларх. Существо вновь замерло.

«Гадость, – прокомментировал на ментальном канале наше положение Джур. С ним нельзя было не согласиться. – Как будем действовать?»

– Устраиваем ему «карусель», – тут же отдаю приказ. Больше ничего не говоря, мы быстро рассыпались по залу.

Джур и Арина начали обегать существо с двух сторон, при этом постоянно обстреливая его из своих излучателей.

Дараларх остался на месте, лишь укрылся за прочной с виду колонной и начал наносить по противнику ментальные удары. Алир пристроился рядом с ним в виде прикрытия.

Икых же попытался поднырнуть под существо, за что поплатился мощным ударом хвоста в грудь и тут же потерял сознание. Хорошо, хоть броня спасла ему жизнь… Он так и остался лежать у стены до конца сражения.

Расправив крылья, делаю резкий взмах и взмываю под самый потолок, откуда тут же пикирую на существо… и еле успеваю увернуться от третьей пары конечностей, растущей у него из спины. Делаю горку и цепляюсь всеми конечностями за стену с помощью специальных шипов.

Вновь стреляю по нему из заплечных турелей. И вновь неудачно. Зато успеваю заметить, как вспыхивает вокруг него сфера щита. Довольно-таки мощного… Это плохо.

Пытаюсь сообразить, как именно достать это существо. То, что дальнобойное оружие против него бесполезно, – уже ясно. Как и ментальные атаки. Дараларх об этом меня уже предупредил. Значит, что остается? Правильно!

Начинаю просчитывать траекторию атаки… И в этот момент тварь открывает свою пасть и делает глубокий вдох. Еще не поняв, что сейчас должно произойти, я резко отталкиваюсь от стены, используя псионику для ускорения, и лечу к Арине, которая как раз находится напротив головы существа.

Мне удается лишь в самый последний момент оттолкнуть ее в сторону. А там, где она только что стояла, возникает настоящий филиал Ада. Существо на выдохе выплюнуло из специальных каналов во рту две смеси, которые смешались в воздухе и воспламенились.

Это я успеваю отметить лишь благодаря имплантату. В то же время мое тело продолжает действовать по заданной мною же программе…

Девушка в безопасности, а потому, не останавливаясь, делаю на четвереньках полукруг по полу, легко взбегаю по стене на потолок и вновь пикирую на существо сверху. Только теперь целю ему не на спину, а падаю у основания его хвоста, или, проще говоря, у задницы, и, резко оттолкнувшись, прямо-таки пролетаю спиной вниз у него под брюхом, при этом выставив вверх оба выдвинутых из наручей клинка.

Это действо сопровождается полным боли ревом существа.

Но и этого мне мало – слишком оно сильное и большое, а потому и агония будет затяжной. Так что, если не хочу, чтобы кто-то из моих пострадал, его необходимо убить быстро.

Оттолкнувшись крыльями от пола, из-за чего меня будто выстрелило из катапульты, прыгаю снизу и обхватываю его шею. А потом в дело вновь вступают клинки. Воткнув их под прямым углом, я срезаю противнику голову. И меня тут же заливает кровью. В последний момент успеваю сообразить задержать выход тех самых жидкостей телекинезом. Еще не хватало, чтобы тут все загорелось или и вовсе взорвалось. Арина подбегает и с помощью излучателя прижигает обрубок.

Все, теперь можно расслабиться. Так мне казалось…

До того момента…

Раньше, во время боев, мне удавалось избегать ментальных атак. Ну или, по крайней мере, они не были настолько сильны, как эта. Впрочем, нечасто мне раньше-то и приходилось сражаться одновременно с двумя десятками хоть почти и не обученных, но сильных псионов.

Теперь они всей группой били по очереди по одному из нас. И ребята начали оседать на пол – их ментальная защита не выдержала такого напора…

Общая мощь ментального удара – самого примитивного, а оттого и безотказного – оказалась ужасающей. Мне показалось, что мои мозги вот-вот просто сгорят. В тот момент я считал, что это последние мгновения моей жизни. А потому решил прихватить с собой как можно больше своих собратьев, которые сейчас были моими врагами.

Превозмогая жуткую головную боль, я замер и обратился внутрь себя. Сейчас мне нужна была вся возможная концентрация. Имплантат где-то на задворках сознания заявил об опасности выполняемой мною операции, после чего заткнулся, занявшись отражением ментальных атак…

Воздух начал закручиваться вокруг меня тугими спиралями. Единственным местом спокойствия сейчас была небольшая сфера с моими товарищами в центре. Дараларх, все еще пребывавший в сознании и сообразивший, что я сейчас собираюсь сделать, начал создавать псионический кокон высшей защиты. Надеюсь, этого хватит…

Резко расправляю крылья и кидаю себя вверх, почти под самый потолок помещения. Противникам приходится приблизиться, чтобы продолжить наносить сокрушающие удары… На этом и строился мой расчет…

В зале уже бушует настоящий ураган. Мелкий мусор вращается вокруг меня. Вот уже и небольшие предметы стали присоединяться к их воздушному танцу.

Воздух… Он легок, и его много. А потому я могу управлять огромными воздушными массами без особого напряжения.

Резким движением сдергиваю с головы шлем и вдыхаю сухой пыльный воздух. Ураганный ветер треплет мои уже полностью седые волосы… Что ж, эта битва не прошла для меня даром…

Воздух… Он так легок… А еще при определенных условиях легко воспламеняем…

Огонь…

Он везде…

Он во мне…

Он есть частица меня…

Я и есть огонь!

Мощнейший разряд электричества между рогами – то, что еще до недавнего времени мне казалось лишь баловством и показухой, теперь обрело смысл.

Для любого огня всегда нужна искра… И я сам порождаю ее…

Пирокинез всегда был самой опасной псионической способностью в бою в закрытых помещениях. И я еще раз это подтвердил. Огненная волна с огромной скоростью расходится во все стороны.

Мои собратья кричат от боли – все-таки их одеяния не способны устоять против пламени.

В этом филиале Ада есть лишь два островка спокойствия – купол, возведенный над командой Даралархом, и сфера вокруг меня. Сейчас пламя для моей персоны безобидно. Оно ластится, как верный зверь к хозяину. А как же иначе? Ведь я позволил ему так приятно порезвиться…

Лишь когда погасла последняя искорка разума моих собратьев, я резко прекращаю поддерживать пламя и заставляю окружающее пространство остыть в рекордные сроки. Теперь все вокруг покрывается инеем. Приземляюсь и полностью складываю крылья.

Дараларх с облегчением убирает щит и слабо мне улыбается.

– Надо уходить, – принимаю тяжелое решение. – Мы слишком изранены и истощены. Сейчас любой бой для нас верная гибель…

Телепат кивает, в следующее мгновение на его лице появляется испуг, а из носа вновь начинает течь кровь. Он молча заваливается на бок. Те из команды, кто еще оставался в сознании, тут же теряют его.

А потом свет меркнет и для меня. Единственное успеваю сообразить: этот бой и с тем чудищем, и с телепатами был всего лишь отвлекающим маневром. Теперь по нас ударили в полную силу… В последний момент мне все-таки удается послать широкодиапазонный ментальный импульс, содержащий в себе все то, что я думаю о нападающих, а также всю ощущаемую мною боль…

Глава 33

Пробуждение было… Хорошо, что оно вообще было. Что-то среднее между мерзопакостным и «убить бы всех, да лень».

Попытка открыть глаза ничего не дала. Тело не желало меня слушаться…

И тут произошло то, что испугало меня больше всего, – мое собственное тело зажило собственной жизнью.

Глаза сами открылись, тупо пошарили по помещению, чем-то напоминающему командную рубку какого-то уж очень большого корабля или орбитальной станции.

«Это, наверное, и есть то место, куда мы так стремились», – отстраненно подумал я, отмечая, что механизмы частью разобраны, а частью заменены на механизмы совсем другой расы.

Краем глаза я успел заметить, что вся моя команда также находится здесь. Причем с них не потрудились снять ни брони, ни оружия. И этому была причина – на них надели ошейники подавления, как тот, что когда-то, еще в бытность «домашней зверушкой», пришлось носить и мне.

М-дя… Это паршиво… Или…

Я с возрастающей надеждой осознаю, что, хотя и отстранен от управления собственным телом, псионика все еще мне подчиняется. Хотя… Ну да, все правильно – псионические клетки являются частью мозга, отвечающей за высшую мыслительную деятельность. А значит, так просто их не заблокировать.

Первым делом устанавливаю контакт с командой и быстро успокаиваю их. Что ж, мы еще потрепыхаемся…

И тут в поле моего зрения появляется существо. Невысокое, с сероватой кожей и в серебристом комбинезоне. Большая голова, черные глаза и щель рта. Тщедушное тельце. Тархиец.

Правда, при виде его во мне зародилась такая ярость, что лишь чудом удалось задавить желание выжечь его разум первым же импульсом. Надо послушать, что он скажет…

– А… Очнулись, низшие? Это хорошо, а то я уже собирался насильно привести вас в чувство. – Его губы скривились в брезгливой гримасе. – Ваши выходки доставили мне, старшему жрецу-познающему, немало проблем. Вы будете наказаны за это… Но сначала ты, низший, – и он указывает пальцем на меня, – мне поможешь. – Тут же ощущаю, что теперь могу контролировать свое тело. – Даже не думай делать резких движений – чуть что, и твои товарищи погибнут. Они об этом позаботятся. – Он кивнул куда-то в сторону. Перевожу взгляд, и мне становится не по себе.

И есть отчего – там тихо парило с десяток стигийских дронов. Тех самых, от которых мы не так давно еле-еле отбились. И тогда их было раз в пять меньше.

– Чего ты хочешь? – мрачно спрашиваю я.

– Все очень просто: свяжись со своим командиром и доложи о невозможности отключения щита. Пусть они убираются отсюда.

«Ага, он так и не понял, что я и есть командир. На этом можно будет сыграть…» Взяв передатчик, вызываю Легион и прошу передать «капитану» заткнуть главное орудие.

– Что еще?

– Еще?.. Ну, так как ты на ближайшую неделю отправил всех моих слуг в регенераторы, именно тебе и придется послужить мне ключом.

– Ключом?

– Именно им! И не смей ничего у меня спрашивать! – яростно заорал он. Что ж, с ним все ясно. Тархиец на грани истерики. Ну, тут его можно понять – приперлись какие-то психи и перебили всю планетарную оборону, а потом еще и десант высадили, который порезвился не меньше, чем истребители.

– А какая разница? – нагло ухмыляюсь. – Ты ведь нас в живых не оставишь. Или я ошибаюсь?

– Тут ты прав, – гадко улыбается он в ответ. – Что ж, так и быть – расскажу. Но сначала скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь о расе аффтахор?

Я лишь фыркаю, намекая на то, что мы, собственно, приперлись в систему, которая находится глубоко в карантинных землях. А это что-то да значит.

– Твой сарказм неуместен. Но это не важно. Для тебя должно быть важно другое – сейчас ты, низший, имеешь счастье лицезреть перед собой прямого потомка аффтахор.

– Тебя, что ли?

– Именно так! Наша раса – это отброшенная на тысячелетия назад цивилизация аффтахор. И ты, низший, должен служить нам, как твои предки служили моим.

– О как? – скептически выгибаю бровь.

– Да! Наши летописи не врут! И в них сказано, что тысячи лет назад именно ваша слабоумная раса стала под наше знамя, признав нас более просвещенными…

«Он идиот или как? – отстраненно подумал я. – Несет же чистый бред. Но все же послушать не помешает…»

– Но предки были мудры! – патетически вскричал он. – Они знали, что рано или поздно их потомки вновь вернутся к звездам, а потому создали места, подобные этому. Ведь это не простой город! Это один из контрольных центров…

– Да? И что же вы до сих пор не запустили его?

– Мы слишком деградировали по сравнению с нашими предками, – отведя взгляд, раздраженно ответил он.

– Ну а я-то тут при чем?

– Тебе, низший, как и твоей расе, просто некуда дальше деградировать, а потому древние механизмы вас все-таки признают.

– И?..

– И я желаю, чтобы ты активировал все системы управления.

– Эм… Все равно ничего не понимаю… У вас же есть в услужении мои собратья. В чем проблема-то?

– В твоих рогах!

– Чё?

– Ты хоть и низший, но стоишь на более высокой ступени, чем остальные низшие. Ведь кто отдаст ключ управления такими могучими технологиями простому солдату?

«Какая-то кривая у них логика, – мысленно качаю головой. – Притянутая, что называется, за уши. Мне вообще кажется, что системы аффтахор просто работают на другом принципе. А именно им не нравится то, что у всех тех моих собратьев, кого они пытались использовать как этот самый ключ, промыты мозги… Хотя вообще-то странно, что…»

«Не время для этого, – вдруг подал голос Фрийон. – Просто соглашайся на то, что он хочет».

«А смысл? Все равно ведь мне не справиться со стигийскими дронами в таком количестве».

«Просто делай, что я говорю, и все будет хорошо».

«У тебя что, появился какой-то план? Может, поделишься соображениями?»

«Сейчас нельзя – твой имплантат пока еще не восстановил полностью ментальную защиту. Просто поверь мне – соглашайся».

«Как скажешь…»

– Я согласен, – обращаюсь уже к тархийцу. – Пошли покажешь, где мне ключом нужно поработать.

Собеседник недоверчиво покосился на меня, но все же кивнул и отдал приказ дронам. Те тут же подхватили безвольные тушки моих товарищей…

Через полчаса мы оказались на противоположной стороне города. Выйдя из катера, на котором мы совершали перелет, я увидел перед собой удивительное здание.

Простота и четкость его линий, несмотря ни на что, прямо-таки завораживали. Белые стены, казалось, сияют какой-то особой чистотой. Ничем иным, как храмом, это быть не могло.

Вокруг были заметны следы, которые при достаточной фантазии можно было отнести к попыткам вскрытия этого здания. Неудачным, надо отметить, попыткам.

– Вот оно – наследие предков! А теперь положи руку на тот разделенный надвое круг, – приказал он.

Пожав плечами, подхожу к массивным створкам с каким-то геометрическим узором.

– Ну… Сезам, что ли, откройся, – сказал я и нажал на пластину.

Минуту ничего не происходило, а потом с тихим шорохом прежде монолитная стена стала расходиться, открывая доступ к сокрытым помещениям.

В проход влетел один из дроидов, после чего внутрь втолкнули и нас. Тархиец следовал позади в окружении своей механической охраны…

Внутри храм казался еще более величественным, чем снаружи.

Особенно меня поразило то мастерство, с каким были изготовлены стоящие в нишах статуи. Каждая черточка была старательно выдолблена в камне. Причем статуи изображали представителей различных рас. Объединяло их лишь одно – все они были облачены в одинаковые доспехи.

Пройдя по длинному коридору, мы оказались в большом круглом помещении с куполом вместо потолка. Причем купол мерно светил слегка желтоватым светом. Надо отметить – очень приятным для глаз.

В центре помещения находился… наверное, алтарь. Хотя какой-то мелкий, на мой взгляд, – всего метрового диаметра полусфера, расположенная на небольшом возвышении. Посредине ее была выточена форма, идеально повторяющая ладонь пятипалого гуманоида.

Я обвел помещение более внимательным взглядом:

«Хе! Ты смотри! А вот и ангелы. Точнее, их статуи… А у этих древних все-таки были очень хорошие скульпторы… Или они живые?»

Я с интересом приблизился к коленопреклоненной фигуре в двух метрах от алтаря. Осторожно постучал по ней костяшкой пальца.

«Не-а, монолитные», – откликнулся Фрийон. Я обвел взглядом все двенадцать стоящих кольцом с алтарем в центре статуй и покачал головой, после чего поинтересовался у корабля:

«Слушай, тебе не надоело копаться у меня в голове? Сколько уже раз просил перестать…»

Сейчас, несмотря на легкий треп по ментальному каналу, я был на взводе и готов в любой момент атаковать как тархийца, так и дронов. Хотя и понимал бессмысленность подобной выходки.

«Это моя прямая обязанность», – пафосно ответила эта язва, стараясь поддержать меня хотя бы эмоционально.

«Ну-ну…»

От бессловесного диалога меня отвлек наш захватчик.

– Наконец! Вот оно – наследие наших предков! – захохотал он. – Наконец мой народ обретет то могущество, которого заслуживает по праву!

«Да у него крыша поехала!» – сообразил я. От тархийца исходили такие эманации безумия, что даже не надо было копаться в его мыслях, чтобы это понять.

– А сейчас вы станете свидетелями начала моего могущества! – Так-с… это уже манечка величия. – И вы, жалкие смертные, узрите, что такое истинная мощь древней цивилизации!!!

Он уже не говорил, а визжал на самых высоких нотах. Я раздраженно дернул ухом на эту тональность.

– А теперь узрите же!!! – С этими словами он приблизился к постаменту в центре комнаты и вложил свою ладонь в углубление…

С минуту простоял в ожидании чуда. Чудо не происходило. У него, видимо, сегодня выходной…

– Как видно, вы все же не являетесь потомком расы аффтахор, – хмыкнул я.

– Но как же так… – потерянно прошептал он. – Что же теперь делать?..

– Ну, это ваши проблемы… – внешне безразлично заметил я, готовясь к атаке.

Он был зол. Очень зол. Как могло оказаться, что его предками являются не великие аффтахор?!! Ведь это невозможно!!! Он дитя их народа!!! Это знает любой представитель их расы – они наследники древних!!!

Слова этого… вольного капитана уязвили его до глубины души. А потому, повернувшись спиной к пульту, он двинулся к выходу. У дверей с его губ сорвалось только одно слово:

– Убить…

И сопровождавшие его дроиды нацелили свои излучатели на приведшую его сюда команду.

А он все шел, не оборачиваясь…

И потому не увидел, как рогатый капитан метнулся к пульту и резким движением вложил руку в углубление…

Глава 34

Многим известно, что не всегда нужно терять все и вся, чтобы достичь заветной цели. Иногда зависит от самой малости. В данный момент от моей расторопности. Рука как влитая легла в углубление…

Меня окатило светом. Именно так – окатило, будто водой. Я почувствовал, как мое тело оторвалось от пола, как все замерло в зале. Дроиды вышли из строя, а мою команду придавило к полу защитным полем…

«Проводится идентификация пользователя».

«Статус – пригоден».

«Сканирование генокода завершено».

«Результат положителен».

«Сканирование высшей мыслительной деятельности».

«Развитие разума признано замечательным».

«Подключение к имплантату. Скачивание первичных данных».

«Скачивание завершено».

«Обработка полученной информации».

«Введение дополнительной информации. Пользователь является Стратегом».

«Приоритет наивысший».

«Начать полное ментальное сканирование».

«Активировать темпоральную защиту на время сканирования».

«Меры защиты выполнены».

«Приступить к глубинному считыванию…»

«Внимание! Обнаружены поврежденные участки памяти…»

«Провести насильственное восстановление…» «Команда выполнена. Проводится полное последовательное разблокирование воспоминаний».

«Я лежу на операционном столе. По крайней мере, мне так кажется – уж очень похожая вокруг обстановка. Хотя в то же время и очень странная. Можно сказать – футуристическая.

Надо мной висит нечто, отдаленно напоминающее многолапого паука, каждая лапа которого оканчивается тремя различными приборами. Вокруг двигаются какие-то фигуры. Кто это – я не вижу. Я сейчас вообще почти ничего не вижу, из-за жуткой боли во всем теле перед глазами стоит кровавый туман.

Рядом звучат резкие, писклявые голоса. Неприятно для слуха.

Что они говорят – я не понимаю. Но в то же время память будущего подсказывает:

– Что слышно от наших «союзников» с той отсталой планетки?

– Все как обычно. Общественность по-прежнему пребывает в неведении. У них и без нас есть много любителей похищений…

– Ясно… А как наш новый образец?

– Живуч, как и все его племя. Что с них возьмешь? Низшие…

– Активатор ввели?

– Естественно. Иначе он бы уже скончался.

– И как результат?

– Да вы сами взгляните.

Надо мной склоняется один из говорящих. Я с удивлением, граничащим с шоком, вижу перед собой «мистера Грея», классического пришельца из фильмов – тщедушное тельце, крупная голова без намека на нос, зато с тонкими губами и большими черными глазами. Его тонкие ручки цепко хватают меня за подбородок и поворачивают голову то в одну, то в другую сторону. Губы кривятся в презрительной гримасе.

Память будущего вновь шепчет, что это никакой не «мистер Грей», а самый обыкновенный тархиец, хоть и из высшей касты.

– Низший… Какая мерзость! А это что еще такое?

– Пока непонятно, господин. Видимо, аномалия. У всех предыдущих объектов была обнаружена только одна пара этих наростов. Или, как их называют сами низшие, рогов.

– Видно, что вы из касты более низкого посвящения, – вновь презрительно улыбается тархиец. – Это существо и есть то, что мы искали. Он один из вожаков… Немедленно погрузить его на корабль с имеющимися сейчас образцами и доставить в столицу для тщательного исследования и промывки сознания!»

«Рев сирены. Такой знакомый, несмотря на то что мы на звездолете инопланетян.

Слышны крики паники и ярости. Хотя смысл все так же неясен…

Память будущего различает лишь отдельные слова – пираты, какой-то возмутитель, ловушка, подстава… Ну и еще много неизобретательного мата…

Все попытки пошевелиться все так же проваливаются. Тело живет собственной жизнью. Оно ест, пьет, спит. Даже спаривается с подобными ему существами противоположного пола, присутствующими в этой стеклянной клетке.

Это заставляет сходить с ума. Беситься в бессильной ярости. Я ощущаю, что, несмотря на относительно короткое пребывание в подобном состоянии, начинаю терять себя. Мысли утрачивают четкость и связность. А все из-за ошейника, надетого на мне, как, впрочем, и на остальных жертвах. У некоторых все еще заметна паника и обреченность на дне стекленеющих глаз.

Нельзя поддаваться. Никак нельзя. Ведь меня ждет Ира. Я обязан вернуться. И не имею права забыть…

В комнату, где стоит наш контейнер, вбегает тархиец. Затравленно озирается и семенит к нам. Только сейчас замечаю, что его правая рука прострелена. Во мне зарождается черное злорадство.

Его губы что-то шепчут:

– Должен уничтожить… Не должны получить свободу… – Больше ничего он не успевает сказать – ему просто-напросто сносит голову очередным выстрелом. Содержимое растекается по прозрачной перегородке. В помещении появляется новое действующее лицо. Больше всего он похож на прямоходящего льва с четырьмя руками. Шерсть у него черная с проседью. На нем надета в тон шкуры футуристическая броня.

Осмотрев помещение и раздраженно сплюнув, он разворачивается и собирается уходить. Но в проходе сталкивается еще с одним похожим на него бойцом, только выглядящим более молодо. Его властный голос гулко разносится по опустевшим коридорам:

– Опять пустышка – каких-то зоологов вновь накрыли… Забираем все ценное и уходим…

– Что со зверьем делать? Пристрелить? – интересуется молодой, вскидывая такое же футуристическое, как и его броня, оружие.

– Зачем? Их и так вскоре бездна поглотит. Пускай еще поживут…»

«– Забавные зверьки, – говорит крупный ящер стоящему рядом не менее крупному жуку.

– Несомненно так, господин. Больше вы таких нигде не найдете – гарантирую.

– Ну что ж… Оформите мне вот этого – с четырьмя рогами. Он вроде как покрупнее и поживее остальных.

– Будет сделано, господин. Но осмелюсь напомнить об оплате…

– Да-да… Как и договаривались – две тысячи кредитов.

– Но ведь разговор шел о пяти…

– Да что вы говорите? Думаете, вам кто-то заплатит больше? Сомневаюсь. Или, быть может, мне стоит поинтересоваться ценой у вашего начальства? Три, и ни кредитом больше.

– Что ж, пусть будет так. – Жук склоняется в подобострастном поклоне. Но его глаза пылают яростью. Получасом позже он возвращается уже один.

Меня выпускают из клетки и, прежде чем отвести к ящеру, на моих конечностях защелкивают браслеты. На тело сразу же наваливается жуткая тяжесть…

– Хотел поживее, да? Ну, так получи! Посмотрим, сколько эта тварь проживет в браслетах, контролирующих локальную гравитацию, при гравитации двукратно повышенной?..»

«– Вот, доча, смотри, какого я тебе зверька привез, – воркует ящер в канареечного цвета одеждах с молоденькой ящеркой. Она радостно визжит и начинает тискать мое вялое от повышенной гравитации тело.

Но мне все равно. Сейчас у меня лишь одно важное дело – я медитирую. И не просто медитирую, а целенаправленно вгоняю себя в особое состояние. Не знаю, поможет ли это, но надеюсь, что позволит мне сохранить самые важные и самые дорогие воспоминания.

Со стороны больше всего похоже, будто я пытаюсь заархивировать самого себя. Из-за этого мое сознание теряет все больше и больше воспоминаний, а вместе с тем исчезают и все эмоции. Остается голый разум без каких-либо понятий и привязок к реальности. Это должно позволить мне не утратить окончательно самого себя.

А уж когда ошейник с меня спадет… уж тогда я… я… А кто я?..»

* * *

«Память просканирована».

«Этически-моральные принципы признаны приемлемыми».

«Общий анализ и вынесение вердикта».

«Объект признан приемлемым».

«Запуск системы синхронизации».

«Запуск систем галактической связи».

«Установка связи с рабочими системами расы аффтахор».

«Бейссел Лишенный признается системным администратором системы Ра’Тхил».

«Информация принята и внесена в общий галактический реестр аффтахор».

«Внимание! Обнаружено отсутствие других системных администраторов…»

«Активация последнего сохраненного ментального слепка системного администратора…»