Читать книгу "Ходячее сокровище"

Глава 27
Жизнь девятая. Стеклокомбинат

Самый крупный по населению стаб Котла носил невзрачное название Стеклокомбинат. Располагался он в излучине реки, протекавшей по ближайшему стандартному кластеру необычной конфигурации и солидных размеров. При перезагрузках бо́льшая часть воды терялась, но оставшейся хватало, чтобы затруднять подступы к поселку с трех сторон. Серьезный периметр обустроили только с четвертой, но и защищенные природой направления выглядели весьма внушительно. Тотального бардака, свойственного Балагану, здесь не наблюдалось, так что нечего и мечтать пробраться скрытно.

Март находился где-то там, за периметром. Если верить карте, он или на месте сидит, или совершает незначительные перемещения по центральной части поселка.

Разрабатывая план проникновения, вначале склонялись к варианту, что в Стеклокомбинат Клоун отправится в одиночку. Его там Черти и их прихвостни не разыскивали, листки с карикатурной рожей и обещанием вознаграждения на каждом углу не висели. То есть шансов нарваться на неприятности у спутника значительно меньше.

Читер уже почти было согласился с этим планом, как вдруг случилось непредвиденное: выскочил никогда прежде не виданный лог.

Внимание! Активирована скрытая подсказка. Для успешного прохождения задания вам рекомендовано лично отыскать игрока Март в поселке Стеклокомбинат.

Читер, несколько секунд изучая надпись, даже не раздумывал, нужен ли ему этот мутный квест или ну его в баню. Дело ведь не в награде, а в уверенности Водяного по поводу того, что хочет он того или нет, а выполнять придется.

Клоун весьма удивился, когда Читер резко переиграл карты, заявив, что отправится в поселок сам. На резонное замечание, которое прошло в комплекте с предположением о неполной умственной состоятельности, ответил честно:

– Задание у меня есть. Хитрое задание. Оно только что подсказку дало. И что-то мне подсказывает, что надо делать именно так, как написано в подсказке.

– И там написано, что надо обязательно идти в поселок одному? – спросил Клоун.

– Нет, насчет количества людей ничего не сказано.

– Тогда вместе пойдем. Интересно посмотреть, как тебя, дурака, там на первом же посту срисуют. Это уже не просто Послушники, там и Чертей хватает. А они парни глазастые. Влипнешь по полной. Зря ты это затеял.

Читер покачал головой:

– Мне придется идти. Слишком много на меня накручено всякого разного. А тут еще Март молчит. Ты же понимаешь: с ним что-то не так. Я сам должен с этим разобраться.

– Угу, сам с усам… Сказал же, что вместе сходим. Я ведь красивый очень, может, это внимание ко мне привлечет и станут на тебя, ненормального, меньше таращиться. И еще внешность тебе маленько изменим.

– Как? – заинтересовался Читер.

– Дерьмом обмажу да кирпичом по морде отоварю пару раз. Голову твою можно не жалеть, ты все равно ею только тушенку потребляешь. Бесполезная часть тела. Давай подставляй, обрабатывать буду.

К счастью, обошлось без фекальных масок и кирпичной хирургии. Клоун свалял пару комков ваты, заставив их закрепить во рту хитрым образом, а затем натер Читеру лицо размельченной меж камнями корой какой-то разновидности ивы. Кожа от такой «косметики» приобрела желтушный оттенок, что в сочетании с чуть изменившейся конфигурацией нижней части физиономии и правда слегка исказило внешность. Результат, конечно, не впечатляет, но это и правда привлекает меньше внимания, чем подозрительные пластыри на разорванной скуле.

Скула, к слову, зажить еще не успела, но затянулась прилично и начала рубцеваться. В повязке нужды не было, так что пластыри больше не сверкали белизной издали. Ну а затягивающиеся шрамы на Континенте – обычное явление. Плюс они не настолько сильно отсвечивают, чтобы это приковывало взгляды.

Также Читер чуть поменял маскировку параметров персонажа, добавив себе несколько уровней, но оставив все того же Питера. В Балагане фальшивое прозвище никто не раскусил, оставалось надеяться, что и здесь не нарвется на излишне внимательных игроков. Плюс, прикинув «за» и «против», добавил в экипировку меч, который весьма кстати переместился в тайник поблизости от хозяина. Этот агрегат, переносимый за спиной, должен привлекать внимание в первую очередь к себе, а не к его владельцу. Конечно, запредельные характеристики пришлось скрыть под мороком, но необычный вид оружия при этом не изменился.

Вроде все, что можно сделать в полевых условиях, сделано. Пора проверить на практике, как работает маскировка.

Страха не было. Даже если Читера узнают и начнут прессовать, на крайний случай в инвентаре он держит хитро подготовленную гранату и малогабаритный револьвер-пятизарядник. Места там теперь хватает. Если не перебить врагов, так слить себя всегда сумеет.

В плен его взять непросто, а это – главное.

Ворота миновали без проблем. Чернорубашечники лениво поинтересовались, нет ли с собой тяжелого оружия, будто всерьез верили, что гранатометы можно переносить скрытно. Вопреки словам Клоуна, представителей главной организации на посту не оказалось или они не считали нужным маячить на виду у всех проходящих.

Дальше все же пришлось разделиться. Клоун сумел уломать Читера постоять в сторонке, пока он проведет предварительную разведку. Очень уж много нехороших личностей по центру шастают, риск нарваться на излишне наблюдательного там максимален.

Стоять без дела посреди улицы – скучное и подозрительное занятие. Поэтому для ожидания Читер выбрал дешевую забегаловку, где, взяв кофе с хот-догом, уселся возле пыльного окна, на которое старался не коситься.

Зачем ему куда-то коситься, если есть Вспышка? Ее он активировал сразу же, как только зашел, и затем повторял каждые пять минут, проверяя, нет ли изменений в виде сужающегося круга облавы. Да, дороговато выходит по мане. Зато на душе спокойнее.

Жаль, что не получается просветить сразу весь стаб. Потому что, несмотря на все старания, ожидаемое спокойствие так и не проявилось.

Клоун вернулся через полчаса и первым делом огорошил сенсационной новостью:

– Я видел Марта.

– Где?! – чуть не подпрыгнул Читер.

– Ты что, совсем плох на голову стал? – с деланым сочувствием спросил Клоун. – Там, где на карте зеленая точка.

– Да я не о том. Что там за место и что вообще происходит? Ты говорил с ним?

– А, вот ты о чем. Блин, Читер, я вообще-то не совсем тупой, я бы это и сам рассказал без твоих очевидных вопросов.

– Ну так рассказывай.

– Поговорить мы не поговорили. Я же для разведки, а не для беседы ходил. Место там вроде этого. Только не такое дерьмовое, конечно. В приличных местах хотя бы пыль со стекол вытирать не забывают, а здесь им лень пошевелиться лишний раз. Заведение не самое шикарное, но, если вывеска не врет, при нем есть своя пивоварня, а для Марта это как магнит. Вот и расселся там на открытой террасе, его издали видно. Бокалов перед ним столько, что я сосчитать не смог. Да и далековато было, а у меня обычные глаза, я тебе не бинокль. Ближе не подходил, ты ведь просил не сильно там отсвечивать.

– Вот так просто сидит и пиво пьет?! – поразился Читер.

– Да. Сидит и пьет. На одном месте сидит. Я два раза прошел: туда и обратно. По другой стороне улицы. Как сидел он, так и сидит. На ту сторону перебираться не стал, мы же с тобой так договаривались.

– Тут точно что-то не так, – помрачнел Читер. – Я его знаю, он может ванну пива выпить, но при этом будет соображать. Две недели Март в пивной коме провисеть не может, да и чат такой же серый.

– Я рассказал, что видел, – нахмурился Клоун. – Не веришь, сам проверь. Но не советую, это я так, к слову сказал.

– Да ты пойми, тут ведь не вопрос веры. До меня просто никак не доходит, что здесь происходит. Там и правда все тихо? Может, его специально поставили как приманку? Смотрят на него и ждут меня? И как такое можно с чатами сделать?

Клоун покачал головой:

– За чаты я не знаю, не спец по связи. А на засаду вроде непохоже. Обычная жизнь, народ ведет себя спокойно, ничего странного в глаза не бросается. Но уверенности нет, я ведь не сенс, сквозь стены заглядывать не умею. И не понимаю, как можно против воли что-то заставить сделать того, кто с пустыми руками запросто укокошит целый квартал.

– У Марта умение еще не перезарядилось, – сказал Читер. – Он рассказывал про долгий откат.

– Не может такого быть. – Клоун покачал головой. – Сам попробуй вспомнить, как это работает. Уж ты такое хорошо знать должен, ведь на своем опыте недавно испытывал. Март слился вместе с неназываемым, а слив обнуляет все откаты.

– Но не для таких сильных умений, – гнул свое Читер. – Иначе получится, что любое применение его Вспышки обнуляет откат, а это бред. Не знаю, сколько надо прождать, но вряд ли за две недели откатится. Так что сейчас он уязвим.

– Тогда, если кто-то его захомутал, какой смысл позволять ему сидеть там у всех на виду? Могли в подвал запереть, ведь так надежнее. Нам ведь со стороны не понять, где там и что, мы только точку на карте видим. Пришлось бы заходить, искать внутри. А там тебя легче подловить, чем на открытом месте. Не сходится что-то. – Клоун недоуменно скривился.

– Вот потому и думаю, что его как приманку могут держать, – сказал Читер. – Сидит в открытую, это выглядит не так подозрительно. Ладно, придется и правда самому сходить.

– На хрена? Дерьма захотел? Там рогатые стаями бродят, и всем интересно тебя сцапать.

– Я разберусь, если что. В крайнем случае сольюсь. Это ведь всего лишь одна жизнь.

– Ну да, жизнь одна, – охотно признал Клоун. – Но только учти, что у этих козлов хватит сил проследить за всеми ближайшими точками респа. Не успеешь появиться, а там уже поисковая команда работать начала. Если сильно надо, они любого найдут. У них на западе Призрачных Лесов все схвачено. Даже если как-то выберешься, где-нибудь дальше срисуют и снова поймают. Это уже одной жизнью не обойдешься.

– Тогда какие предложения? – спросил Читер.

– Сваливаем. Забираемся подальше на восток и нанимаем хорошую команду. Посылаем их сюда с заданием притащить Марта целым и невредимым. Никакого риска. Денег у тебя, как дерьма в канализации, хватит половину региона нанять. Да, лишнее время потеряем, но зато без подстав.

Читер, прикинув, сколько уже идет на восток, да так и не дошел, перечитал системную подсказку по заданию и вспомнил намеки Водяного. Да, поведение Марта не укладывается ни в какие рамки. С товарищем явно что-то не то. И конечно же в первую очередь в голову лезут мысли о хитроумной засаде.

Никому не хочется подставляться, но Читер решительно покачал головой:

– Это слишком долго. Я должен его увидеть. Прямо сейчас. Ты можешь подождать здесь.

– Что? Подождать здесь? – опешил Клоун. – Ты что, и правда предлагаешь мне отказаться от места в первом ряду? Да хрен тебе с дерьмом вместо соли, а не подождать. Дай официантке на чай пару миллионов, тебе ведь не жалко, а потом вместе сходим.

Глава 28
Жизнь девятая. Тихое местечко,
Март и пиво

На улочке, к которой привел указатель, настроенный на Марта, и правда не наблюдалось ничего опасного. Читер через каждые двадцать шагов активировал Вспышку, но она ни разу не высветила скопление вооруженных до зубов игроков, затаившихся в укрытии, или хотя бы засевшего на чердаке одиночку, припавшего к прицелу винтовки. Нигде ничего не выказывало признаков засады. Людей здесь хватало, но ни при обычном зрении, ни в виде цветных сгустков, обозначенных умением, ни один из них не выглядел угрожающе.

Все своими делами заняты, а не замерли на изготовку в ожидании команды «фас!».

Даже возникла мысль, что обозначать надо не персонажей, а оружие. Подсказка в умении прямо говорила, что таким способом можно заметить личности, способные укрываться от сканирующих умений.

Читер попробовал проверить эту идею и тут же пожалел. Забыл, в каком мире живет и что пребывает в месте, где компактно собралось множество игроков. Учитывая, что через ворота разрешают проносить почти все, здесь чуть ли не в каждом кубическом метре встречается что-то огнестрельное. От изобилия разгоревшихся стволов зарябило в глазах. Попытка вычленять из этой массы подозрительные скопления оружия ни к чему не привела. Отсвечивали шкафы со смертоубийственным добром, стены, им обвешанные, и прочее-прочее.

Да уж, тот случай, когда подсказка на пользу не пошла. Сам виноват, не подумал, что не в чистом поле находится.

Вернулся к прежней тактике: сканировал только людей и пытался понять, не ведут ли они себя подозрительно. Ну и про обычное зрение тоже не забывал.

Вот навстречу идут две женщины. Вид у обеих расслабленный, болтают о чем-то друг с дружкой. И явно увлечены беседой до такой степени, что не обращают внимания на происходящее вокруг них.

Вон на втором этаже дома, возле окна, сидит какой-то человек. Видно лишь переливающийся разными красками силуэт, но непохоже, что этот игрок кого-то караулит. Даже не смотрит на улицу, уткнулся взглядом в электронное устройство, похожее на планшет. Может, книгу читает, может, бродит по сети стаба (своего рода локальный сегмент Интернета, где, если верить рекламке, которая висела на стене закусочной, много недетских видео с легкомысленными девушками). На угрожающее поведение это не тянет.

А вот у тротуара приткнулась тележка мороженщика. Самого натурального мороженщика. Белобрысый парнишка в ослепительно-белом халате продает несколько сортов сладкого лакомства. Глядя на это издали, Читер едва не облизнулся. Очень уж захотелось.

Период голода и жажды остался в прошлом, но организм до сих пор не поверил, что полоса невзгод закончилась. Постоянно требует подкидывать в него еще и еще. Такое впечатление, что открылась способность Ненасытная утроба.

Не отразившись в логах.

Стараясь не поворачивать головы, Читер покосился влево. Он и без подсказок Клоуна, коими тот непрерывно сорил в чате, понял, что смотреть надо именно туда. Легко догадаться по карте, которую подвесил в поле зрения в полупрозрачном состоянии. Точка местоположения Марта на ней видна прекрасно, понять, в какой она стороне, – несложно.

В той стороне располагалось крупное питейное заведение. Дальше по улице просматривалось еще одно, чуть побольше, в пару этажей, но без открытой террасы. А у этого она была.

Именно на ней, за одним из столиков, сидел Март.

Да, это точно он. Даже не видя лица, не ошибешься. Поза выдает с головой, да и одежда характерная. Она, конечно, другая, но приятель своим привычкам с новым тряпьем не изменил, схожесть бросалась в глаза.

В общем, если вы мало-мальски наблюдательны, для вас не составит труда признать хорошо знакомого человека даже со спины, во что бы он ни одевался.

Расстояние не позволяло применить Вспышку, но обычным зрением Читер ничего подозрительного рядом с террасой не заметил.

Клоун прав, признаков засады не видать. Вместе с тем и здравый смысл и интуиция в один голос кричали, что здесь что-то не так. Потому Читер подавил в себе первоначальный порыв направиться прямиком к Марту. Пожалуй, стоит разок пройти мимо, хорошенько просканировав улицу. Ну а потом можно развернуться.

Ничего странного в этом маневре местные усмотреть не должны. Во-первых, людей здесь немного, и бо́льшая часть торопится по своим делам, не обращая внимания на то, кто и куда направляется. Ну а во-вторых, там, дальше, начинается площадь. По словам Клоуна, на ней располагается местная достопримечательность. Что-то вроде Лобного места, где частенько казнят пойманных неписей, а их отрубленные головы подвешивают в здоровенных железных корзинах. Как говорил умирающий Груша, части тел представителей их племени могут не рассыпаться, если их вовремя отделить от тела.

Подручные Трубача, разумеется, знали, как эту мерзость проделывать правильно. И потому на площади всегда было на что поглазеть. Но мало кому такие зрелища приходятся по душе, так что люди нечасто возле корзин задерживаются. Нет ничего необычного в том, что пара игроков постоит там с минуту, а затем отправится обратно.

Но идти до площади не пришлось. Читер, через каждые двадцать метров активируя Вспышку, не забывал и про обычное зрение. Проходя мимо мороженщика, непроизвольно скосил жадный взгляд на его товар и поймал взгляд встречный.

Ни разу не жадный.

Внимательный. Напряженный. Опасный.

Хищный взгляд головореза, а не безобидного паренька, торгующего холодным лакомством.

Взгляд охотника, заметившего дичь.

Читер все осознал в один миг. Неизвестно как, но его вычислили. И вычислили не рядовые прохожие. Здесь и правда засада. Хитрая, незаметная, а это значит, что работают профи.

И белобрысый тоже понял, что раскрыт.

Не сбиваясь с ритма шагов, Читер выхватил пистолет. Спасибо, что озаботился взвести заранее, щелчок предохранителя – и оружие готово к бою. «Мороженщик» юркнул было под свою тележку, но размер у нее маловат, да и среагировал чуть позже, чем следовало.

Пуля разнесла ему макушку, вмиг сделав белый халат пятнисто-красным.

А Читер уже разворачивался, наводясь на окно, за которым находился игрок с планшетом в руках. Сейчас этот тип уже не читал и на голых девок не таращился. Он распахивал обе створки одной рукой, сжимая в правой что-то угрожающее и вряд ли связанное с компьютерными технологиями.

Читер выпустил в него две пули, одновременно с очередью, которую выдал из своего автомата Клоун, целясь назад. Отработал по тем самым барышням, которые только что мирно прошли мимо, увлеченно общаясь друг с дружкой.

Да уж, товарищ напророчил со своими словами, что кому-то надо прикрывать спину недотепы.

Вот и прикрывает.

Крутанувшись в сторону террасы, Читер увидел страшное. Март, к которому он так старался прорваться две последние недели, валится навзничь вместе со стулом. От головы у приятеля ничего не осталось, ее ошметки прямо сейчас разлетались во все стороны вместе со столом, разбитым чем-то тяжелым. Прилетело что-то очень серьезное, не иначе как из крупнокалиберной винтовки отработали. Странно, что выстрела не слышно, возможно, хлопнул синхронно с пистолетным или автоматным.

Глазам своим не веря, Читер сфокусировал взгляд на иконке товарища. Так и есть, она перечеркнута. Он мертв, поднять его прямо здесь можно только при помощи приста, которого в команде нет.

Да и можно ли поднять безголового? Вроде в таких случаях ловить нечего.

Значит, про Марта можно забыть.

Встреча не получилась…

Пуля!

Пуля!

Пуля!

…

Не вчитываясь в пульсирующие строки из одного слова, Читер отпрыгнул вбок, уходя в перекат. Уже оказавшись плечом на асфальте, а ногами к небу, дошло, что настроил браслет из гробницы на трансляцию во все поле зрения именно этих четырех букв, а не того, что высвечивалось по умолчанию. Вот только как такая опция спасет здесь, посреди улицы, плотно зажатой меж невысоких домов? Для снайперов нет обширных открытых пространств, работать им приходится на дистанциях не больше сотни метров. Пуля столь ничтожное расстояние пролетит так быстро, что толку от предупреждения – ноль.

Но это оказалась не пуля. Рядом несерьезно грохнуло, и взметнулся клуб зеленоватого дыма. Читер шкурой, а не мозгом осознал, что дышать этой неведомой дрянью нельзя ни в коем случае.

– Газ! – крикнул он, предупреждая Клоуна.

Одно только слово. Больше нельзя – дыхание придется приберечь.

Но Клоуну должно хватить, он соображает быстро. Продолжая постреливать назад, товарищ начал семенить боком прямиком к террасе, на которой среди обломков мебели лежало тело Марта. Читер припустил туда же, соглашаясь с решением спутника. Выбор направлений невелик. Позади стена дома, где окна первого этажа прикрыты решетками, а вход располагается с другой стороны. Справа, среди клубов дыма, проглядывают игроки, спешащие от площади. Слева, судя по тому, что туда есть по кому отрабатывать из автомата, тоже кто-то маячит. А вот в стороне забегаловки никого не наблюдается.

Выхватив гранату, найденную в древней крепости, Читер швырнул ее в приближающихся от площади врагов, после чего выстрелил туда же пару раз. И на этом пистолет замолчал. Нет, патроны в магазине еще оставались, но не видно целей. Непрерывно хлопало со всех сторон, улица стремительно заполнялась зеленоватым дымом. Сквозь него в лучшем случае просматривались почти бесформенные силуэты. Глупо растрачивать боеприпасы на столь сомнительные мишени.

Замолк автомат, но сквозь хлопки продолжавших рваться газовых зарядов Читер расслышал характерные звуки перезарядки. Клоун, скрываясь в непроницаемом дыму, все еще трепыхается, продолжая бой. Если не собьется с направления, чуть дальше станет легче. Там, в закрытом помещении забегаловки, сверху гранат с отравой не набросаешь. А тот, кто устроил посреди поселка локальную химическую войну, накидывает их именно оттуда. Наверное, чтобы не выдавать позиции перед возможными сенсами, поставил за несколько кварталов пару легких минометов с грамотными расчетами, вот потому Вспышка и не показала признаков столь серьезной засады.

Твою же мать! Вспышка! Как Читер мог про нее забыть!

Придурком был, придурком остался…

Вспышка конечно же не сделала дым прозрачным. Но она подсветила то, что у нее попросили.

Людей.

Вскинув пистолет, Читер расстрелял парочку, подбиравшуюся к Клоуну. На головах у этих людей светились сложного вида противогазы. Должно быть, они не только органы дыхания защищают, но и обеспечивают в этом мраке приемлемую картинку.

Вот только Читеру такие навороты не нужны. Да ему вообще глаза не требуются. Под Вспышкой что опущены веки, что подняты – без разницы. Да если надо, он даже через скалу этих уродов разглядит.

Сейчас он тут всем устроит…

И, разворачиваясь уже в сторону площади, Читер покатился, сбитый с ног мощнейшим ударом. Кто-то успел подскочить с поразительной прытью, после чего устроил подобие американского футбола.

Но нет, это не выглядело неловкой попыткой уйти от нокаута. Все контролировалось. Читер, уже на ногах стремясь освободить захваченный чей-то сильной лапой пистолет, извернулся расчетливо, уходя в управляемое падение и одновременно выпуская рукоять из руки.

Безоружным он оставался недолго. Упав, перекатился, перехватил из-за спины ножны, выхватил меч, рубанул, со стеклянным звоном разнеся верх противогаза и то, что под ним скрывалось. Даже не пытаясь подняться, крутанулся на лопатках, проведя вокруг себя длиннющим клинком Режика. Дважды лезвие встречало сопротивление, мгновенно сошедшее на нет. При этом кто-то приглушенно заорал из-под маски.

Ну да, не каждому дано молчаливо пережить потерю обеих ног.

Читер вскочил.

Пуля!

Пуля!

Пуля!

…

Да мать вашу! Опять!

Вот на этот раз завалился неуклюже, как попало. Слишком торопился пропустить над собой что-то, явно непохожее на пулю. Гудело оно, как тормозящий грузовик. Автомат Клоуна замолк, а сам товарищ рухнул рядом, извиваясь при этом, как человек, пытающийся избавиться от тугих пут.

Вот ведь гадство! А ведь даже через улицу перебраться не успели.

Читер не понял, что происходит с Клоуном, зато понял, что товарища ему не вытащить. Его явно чем-то спеленали. Сетью, что ли? Но откуда она взялась? Неужто и правда прилетела?

Да тут как в кино. Все очень серьезно.

Клоун тоже все осознал и, уже не заботясь о дыхании, заорал:

– Сваливай, Чит! Сваливай отсюда!

Тот замешкался, размышляя, не применить ли Улыбку Фортуны, или в такой ситуации толку от умения выйдет немного? Увы, но очередная Вспышка высветила десятка два фигур, надвигающихся со всех сторон. В том числе и от террасы, куда Читер так неистово рвался.

Зря он замешкался. Еще одно предупреждающее сообщение только было вспыхнуло, как в спину что-то толкнуло, и тело Читера плотно обвила сеть, увешанная грузиками.

Дернувшись, он потерял равновесие. Все, что сумел, – заваливаясь, полоснуть по протянутой руке одного из набегающих противников. И тут же захрипел под тяжестью навалившихся тел, непроизвольно хлебнув воздуха, попахивающего жженой резиной и чем-то неприятно пряным.

Верх поменялся с низом, перед глазами мгновенно потемнело. Даже силуэты, подсвеченные Вспышкой, стали просматриваться еле-еле.

А затем расплылись бесформенными кляксами, после чего картинка погасла.

Вместе с сознанием.