Текст книги "Ходячее сокровище"

Глава 11
Жизнь девятая. Весенний луг

Серо-черное пятно только издали не отличалось от множества себе подобных. Да и вблизи, если не вдаваться в мелкие подробности, выглядело стандартно. Чахлые кактусы, с трудом выживающие в недружелюбной даже для этих неприхотливых растений среде; обожженные палящим солнцем камни; красноватая глина, перемешанная с гравием и высушенная до состояния бетона.

А вот в мелочах разница оказалась такова, что Читер чуть на копчик не присел от великого изумления.

Не веря глазам, шмыгнул носом, втягивая густой пряный запах. До этого ему лишь однажды довелось такой понюхать. Там он ощущался еле-еле, а здесь столь ядреный, что ноги подгибались.

Пахло нодием. Смолистой массой, облепляющей на этой пустоши каждый камень, за исключением совсем уж мелких, которые еще чуть, и можно гравием назвать. При каждой активации Вспышки почти вся проплешина загоралась синим цветом. Лишь по краям, да и то не везде, залежь ценнейшего вещества распадалась на отдельные пятнышки. Чем ближе к центру, тем гуще они отсвечивали, далее сливаясь в почти монолитную массу.

Цены на нодий очень изменчивы от стаба к стабу и уж тем более от региона к региону. Эта невзрачная масса – одна из основных причин появления сообщества межрегиональных торговцев. Везут туда, где его мало, взамен получая то, чем могут расплатиться тамошние потребители.

В общем, сколько стоят эти сокровища, Читер не представлял. Но цены при всех их колебаниях всегда остаются в пределах нескольких сотен за килограмм. С учетом того, что нодия на проплешине уж никак не меньше нескольких тонн, получается, тут добра минимум на полтора миллиона споранов.

Это если считать по-скромному.

Однако нодий – копеечный мусор в сравнении с тем, что вырастало уже не на камнях, а на нем.

Малый модификатор. Преобразовывает предмет, передавая ему одно из заключенных в модификаторе свойств. При неудачном преобразовании свойства всех установленных ранее модификаторов пропадают, а сам предмет может получить повреждения (вплоть до необратимой потери работоспособности).

Свойства модификатора

Увеличение характеристики Физическая сила на 1–3 уровня.

Увеличение характеристики Скорость на 1–3 уровня.

Увеличение характеристики Выносливость на 1–3 уровня.

Увеличение характеристики Скрытность на 1–3 уровня.

Малое Коварство Ловкости (до девяти процентов очков опыта, которые начисляются в бою на дополнительные характеристики, переходят на прогресс характеристики Ловкость).

Малое Коварство Выносливости (до девяти процентов очков опыта, которые начисляются в бою на дополнительные характеристики, переходят на прогресс характеристики Выносливость).

Малое Коварство Наблюдательности (до десяти процентов очков опыта, которые начисляются в бою на основные характеристики, переходят на прогресс характеристики Наблюдательность).

Малое Коварство Опеки Стикса (до одиннадцати процентов очков опыта, которые начисляются в бою на основные характеристики, переходят на прогресс характеристики Опека Стикса).

Увеличение опытности 1–4.

Малая тихая смерть – 50 % вероятности, что шум выстрела модифицированного оружия будет снижен в 2 раза.

Уменьшение веса (камень свободы) – 22–35 % (с полным сохранением боевых и прочих свойств предмета). Внимание! Такой опцией на снижение веса предмет можно модифицировать лишь однажды.

Прочность (кристалл прочности) – незначительное повышение прочности предмета.

Вес модификатора: 22 грамма.

Как там говорил торговец из первого в жизни Читера стаба? Того самого, куда его привел незрячий Март. «Они разные, но меньше чем за семьсот пятьдесят в продаже не встретишь. Причем по такой цене идет чуть ли не мусор бесполезный».

Этот кристаллик, неравномерно розоватый с одной стороны и ярко-синий с другой, на мусор непохож. И дело тут не в красоте (весьма сомнительной), а в свойствах. Они у него не сказать, что фантастически крутые, но некоторые весьма и весьма полезные. От того же снижения веса Читер не откажется. Оно и для винтовки лишним не будет, и тем более для неподъемного меча. К тому же указано, что на боевых свойствах изменение не скажется.

Читер бросил взгляд влево, затем вправо. Куда ни глянь, на каждом камне поблескивают десятки кристаллов разных расцветок и размеров. Они резко контрастируют с непроглядно-черным нодием, на котором сидят, будто чистенькие грибы на влажной земле.

Если посмотреть еще дальше, можно разглядеть сотни. А на центр вообще лучше взгляд не переводить, там почти все блестит и переливается. Доходит до того, что на некоторых камнях не просматриваются нашлепки нодия, он полностью скрывается под слоем модификаторов.

Вспомнился Клоун. Тот самый момент, когда Читер вместе с ним воду искал, а нашел душистую смолу. Именно тогда и узнал, как пахнет это ценнейшее сырье.

Что там Клоун говорил? «Ходят истории про чуваков, которые нарывались на поляны, где модификаторы как цветы на весеннем лугу росли. Чуть ли не мешками набивали, а потом жили как короли. Но я в такие сказки не особо верю. Два-три найти – уже охренительная удача».

Получается, Читер как раз из этих самых счастливчиков. Луг, на который он нарвался, и впятером не выкосить. Модификаторы весят от двадцати до пятидесяти граммов. Тысяча штук потянет около тридцати пяти килограммов. Пара тысяч – все семьдесят. А тут их десять тысяч по самым скромным подсчетам. И далеко не все из них малые. Здесь попадаются все четыре вида, так что есть еще средние, большие и великие. Естественно, цена на них тоже повышается по нарастанию ранга. Столько потянут самые лучшие, с оптимальными наборами свойств, – невозможно представить.

Эх, надо было ценами поинтересоваться понастойчивее. Но тут, даже если не вдаваться в повышающие свойства, понятно, что разница должна выйти очень приличной.

Средний модификатор при неудаче снимает все установленные модификации и может повредить предмет. Но вот полностью его поломать, до состояния, когда нельзя отремонтировать, уже не получится.

Большой вообще не наносит ущерба, просто убирает все что было. Ну а великий, если не повезет, пропадает впустую, ничего не изменяя.

Ну и сами свойства очень прилично отличаются от вида к виду.

Великий модификатор. Преобразовывает предмет, передавая ему одно из заключенных в модификаторе свойств. При неудачном преобразовании свойства всех установленных ранее модификаторов сохраняются, а предмет не получает повреждения.

Свойства модификатора

Увеличение характеристики Ментальная сила на 14–20 уровней.

Увеличение характеристики Грани Таланта на 14–20 уровней.

Великое коварство Ментальной силы (до 75 % очков опыта, которые начисляются в бою, переходят на прогресс характеристики Ментальная сила). На улучшенном этим модификатором предмете может быть только одно коварство Ментальной силы или схожие с ним усиления.

Великое преобразование опыта (до 75 % очков опыта, которые начисляются в бою, переходят на дополнительные характеристики – равномерное распределение). На улучшенном этим модификатором предмете может быть только одно великое преобразование опыта или схожие с ним усиления.

Защита от дальнего сканирования (персонажи и существа с умениями дальнего обнаружения не смогут вас обнаружить, пока не приблизятся на двести шестьдесят метров).

Регенерация Духа Стикса +0,25 единиц в минуту.

Прочность (кристалл прочности) – колоссальное повышение прочности предмета (в случае если модифицировано холодное оружие, острие и режущую кромку крайне тяжело повредить. Также предмет приобретает свойство самозатачиваться до бритвенной остроты, устраняя при этом даже значительные повреждения. В случае огнестрельного оружия можно использовать нестандартные боеприпасы повышенной мощности. Риск разрыва ствола снизится весьма значительно).

Вес модификатора: 48 грамм.

Читая описания все новых и новых модификаторов, Читер облизываться не успевал. Один лучше другого, предметы, получившие такие усиления, станут воистину волшебными.

И дорогими.

А уж сколько стоит весь этот «весенний луг», если полностью очистить его от кристаллов и нодия, – невозможно вообразить.

Да уж, еще неделю назад Читер бы от радости в обморок грохнулся, завидев такое. Но сейчас смешно получается, ведь он не столько рад, сколько озадачен. Это потому, что у него и без того богатств хватает. Он не представляет, как старые приобретения сохранить, а тут внезапно новые нарисовались.

Да еще в столь несусветных количествах.

Все Читеру не утащить, с этим, увы, придется смириться. И сумеет ли за ними когда-нибудь возвратиться – неизвестно. Очень уж опасные края, да и оседать в этом регионе не собирается. Ему дальше надо идти, на восток, а не здесь бизнес крутить.

Но если прихватить только часть – почему бы и нет?

К тому же у Читера скопились вещи, которые можно усилить. Плюс имеется бонус за второе общемировое достижение. Он, во-первых, позволяет самостоятельно модифицировать и привязывать предметы; во-вторых, при модифицировании открывается опция выбора трех желаемых свойств из доступного списка, который у каждого кристалла индивидуальный. Шанс выпадения улучшений именно на эти характеристики увеличивается на сорок восемь процентов.

Можно и для себя вещички улучшить, и на обмен что-нибудь сварганить. Учитывая, что экономить не придется, есть шанс создать нечто такое, чего в продаже не бывает или бывает невероятно редко. Удачная модификация стоит в несколько раз дороже вложенных в нее кристаллов. Так сказать – скомпонует часть сокровищ в дорогостоящие предметы.

Поднял вещицу, резко отличающуюся от фона, но при этом не относящуюся ни к нодию, ни к шарам привязки, ни к модификаторам. Тяжелая аккумуляторная батарея, с ее контактов свисают толстые провода. Простейшее устройство для сбора трофеев, растущих на таких местах. Кто-то из «гробовщиков» так торопился, что выронил, а поднимать не стал.

И хорошо, что не стал. В хозяйстве пригодится.

Читер прикоснулся оголенными концами скрутки проводов к первому попавшемуся кристаллу. Тот сам отвалился от нодия и с легким звоном прокатился по каменистой почве.

Вы добыли малый модификатор. +1 к Наблюдательности. Это ваш первый добытый модификатор. Бонус: 50 очков свободного опыта к дополнительным характеристикам. Поздравляем!

Покосившись в сторону центра «весеннего луга», Читер прикинул фронт работ и понял, что сможет поднять здесь не меньше десятка тысяч прогресса к Наблюдательности.

Приятная прибавка.

А еще он понял, что ночка предстоит непростая. Придется немало потрудиться, собирая самые лучшие модификаторы. Для этого понадобится часами лазить среди камней, очищая их от самого ценного.

И если попадутся великие шары привязки, надо тоже прихватить несколько штук. Они самые лучшие: срабатывают безотказно с нулевым шансом повредить вещь.

В общем, работы непочатый край, а до рассвета не так уж далеко.

Глава 12
Жизнь девяносто первая. Интерлюдия

Пуля прошила голень идеально посредине, будто стрелок, перед тем как нажать на спусковой крючок, рулеткой промерил расстояние между коленом и ступней.

Но конечно же все происходило не так, ни о каком расчете не могло быть и речи. Банально не повезло с рикошетом. Короткая очередь, выпущенная кривой рукой тупого и косоглазого автоматчика, ушла гораздо левее цели. Но, увы, одна из пуль неудачно приложилась о камень, после чего сменила направление. И – вот уж невезение так невезение! – на ее пути оказалась нога.

Рикошет от твердой поверхности на пользу здоровью не идет. Пуля деформируется и может получить такие повреждения, что рана загрязнится значительным количеством металлических фрагментов. Такую надо чистить и чистить, не то недолго и до беды довести, когда жизнь придется спасать ампутацией. И чем быстрее тебе окажут квалифицированную врачебную помощь, тем лучше.

Врачей ни поблизости не наблюдалось, ни вдали. Поэтому Няша сделала то, что всегда делала в таких ситуациях. Чуть оторвалась от погони, остановилась на минутку и торопливо перемотала ногу бинтом прямо поверх штанины, стараясь затягивать повязку как можно туже.

Штанина не первой свежести, а рана, возможно, и без того грязная. Но на это можно не обращать внимания, ведь Континент полностью ненормален, здесь про гангрену никто никогда не слышал. Как и про множество других неприятных вещей, вызываемых патогенными микроорганизмами.

На повязке проступает кровь, но в целом можно считать, что повезло. Вытекло немало, но не так уж и много, крупные сосуды если и задеты, выдавать фонтаны не стали. Скорость, конечно, замедлилась, каждый шаг приводит к вспышке боли в поврежденной мышце, но это мелочи.

Бывало и хуже. В том числе и с этой ногой, она какая-то невезучая. Не так давно ее едва не оторвало, когда один из психов, которые кишмя кишат на первой фазе загрузки кластера, обстрелял машину из пулемета. Кость тогда разнесло на несколько кусков. Могло случиться нехорошее, если бы не Рокки с его микроскопическим мозгом новичка, телосложением атлета и меткостью читера.

Даже тогда она выкарабкалась, не потеряв жизнь.

И сейчас тоже выкарабкается.

Наверное…

Подъем завершился. Дальше начинался крутой, местами обрывистый склон, по уступу которого тянулась узкая тропа. Немногие о ней знают, еще меньше тех, кто рискует использовать. Здесь, в предгорьях приграничной зоны, и без того опасностей хватает, чтобы искать новые нездоровые приключения. Шагать там, где и камень на голову может сверху прилететь, и шаткий валун на сужении способен выскользнуть из-под ноги, не каждому захочется.

Няша осторожно перебралась через одно из опасных сужений. Не так давно здесь случился грандиозный камнепад, слизавший со скальной стены солидный пласт. Несколько здоровенных глыб задержались на уступе, неустойчиво сцепившись друг с дружкой и поверхностью тропы. Достаточно небольшого усилия, чтобы этот ненадежный завал развалился и отправился вниз с высоты не меньше сотни метров. Обрыв тут почти вертикальный – зрелищно полетят.

Будь у Няши мина, она бы могла устроить здесь нехороший сюрприз. Если чуточку повезет, враги, которые переживут взрыв, все равно погибнут, если срочно не научатся летать.

Но мины не было. Как и гранат или хотя бы патронов. У нее ничего не осталось, кроме верного Кусаки и короткого ножа.

На вершине завала девушка обернулась. Точка выгодная, смогла с нее рассмотреть тропу на сотни метров, но никого не увидела. Погоня, похоже, тоже изрядно вымоталась, раз настолько отстала. Им ведь бояться нечего, они прекрасно знают, что у дичи не то что патронов не осталось, она даже автомат давно бросила. Вот уже сутки с лишним ничем не отвечает, только и делает, что улепетывает, выписывая по дикой местности причудливые кренделя, дабы не подставиться под возможных сообщников, выступивших наперерез.

Какая-то странная медлительность. Должны, наоборот, в затылок дышать. У них ведь и сил побольше, и знают, что дичь ничем не угрожает.

Хотя если подумать… А куда им торопиться? Преследователям прекрасно известно, что крови беглянка потеряла прилично. Увы, но в первый момент ситуация не располагала к тому, чтобы немедленно заняться раной. Вот и пришлось улепетывать сломя голову, помечая свой путь алыми брызгами.

Кровь – это гидравлическая жидкость, на которой работает машина под названием человеческий организм. Ее нехватка приводит к дестабилизации системы. А это – неизбежная потеря сил.

Да и кровопотеря – не единственное, что усложняет жизнь. Когда она последний раз ела? Треть шоколадного батончика сжевала на ходу – все, что оставалось.

И было это позавчера.

А вчера Няша допила последний глоток живчика. Дальше только спораны в рот, стараясь не проглотить спасительную и убийственную гадость. Но это неполноценная замена раствора, даже если сидеть на прямом употреблении недолго.

Спасибо, что хоть с водой проблем нет. Здесь, в заросшей таежным лесом горной местности, ручьи текут в каждом распадке, в любой низине. Достаточно спуститься, и полоска жажды сразу идет на поправку.

У погони таких проблем нет. Там все схвачено, ведь ее возглавляет сам Дурман. Этот физически-моральный урод не любит свое прозвище и потому требует, чтобы его называли по должности – шерифом. Только должность эту он сам себе придумал, как и некоторые детали биографии. Няша знает о нем много такого, о чем он предпочитает не распространяться. Весь тот период жизни, когда он состоял в банде Ромео и воевал против Валькирии, – это запретная тема.

Потому что сейчас Дурман остепенился. Он всегда был пронырливым, вот и здесь, на краю региона, ухитрился выслужиться перед местным полусумасшедшим князьком, которого называют Пророком. Можно на что угодно поспорить, что это ненастоящее прозвище. Няше не доводилось близко сталкиваться с этим игроком, но не удивится, если на самом деле его окрестили неблагозвучно, как и полагается крестить неприятных людей.

Пророк, Дурман и прочая шайка кичатся тем, что быстро навели в приграничье полный порядок. Вот только держится этот порядок на штыках секты. Никак иначе их организацию не назовешь. Одни массовые аутодафе чего стоят – нормальные люди такими делами не занимаются. Местные или смирились, полностью подчинившись, или подались в другие края. Ну а посторонние стараются не лезть туда, где всем заправляют такие уроды.

Да и смысл лезть, если здесь нет ничего ценного? Бедные земли, воевать за них никто не станет. Вот потому здесь тихо и спокойно.

Но это местные дела, и Няши они не касаются. И не касались бы, не сунься она в этот трижды проклятый поселок. Кто же знал, что у них тут и правда все настолько печально. Люди какие-то озверевшие, причем все до единого. Да, красный ник у незнакомцев нигде не любят, но здесь слово «любовь» неприменимо даже в отрицательном контексте.

Злоба до скрежета зубов. Лютая ненависть. Плюс Дурман не против объяснить Няше, что людям, знающим его по прошлой жизни, не стоит так далеко забираться на северо-запад.

Ну да. Уроду сплошная выгода.

И Няша оказалась крайней.

Наверное, надо научиться держать себя в руках, стараясь избегать конфликтов, а не подключаясь к ним. Не стоило ей валить тех двух идиотов. Но они почему-то решили, что жестяные звездочки «помощников шерифа» дают им право карать всех, у кого ники не того цвета.

В этих лесистых горах все поселки повязаны в одну сеть. Даже самый нейтральный стаб обязан платить налог, начисленный Пророком, и оказывать помощь представителям организации. Взамен поселок получает защиту, по большей части заключающуюся в том, что его не трогает та самая организация, которая его и защищает.

А это стоило своих денег.

В мире, где на близких территориях любой может связаться с любым, несложно организовать облаву по всем правилам. Преследователи передвигались налегке и не испытывали нужды ни в чем. В каждом поселке их снабжали продовольствием и живчиком, а то и пополнение присоединялось. Если вначале Няшу преследовали всего лишь пятеро, сейчас, в последний раз, она одиннадцать насчитала.

И не факт, что с того времени их количество не прибавилось.

Няше в местные поселки хода нет. Единственной попытки хватило, чтобы это осознать. И жива она до сих пор только потому, что здесь почти нет дорог, по которым дичь можно легко обгонять и обкладывать с разных сторон. Плюс передвигается только там, где асфальта и быть не может. Самые глухие дебри выбирает. Спасибо, что немного знакома с местностью, доводилось здесь бродить. Давно это было по меркам Континента. Почти первые шаги новичка. Мозгов тогда, конечно, не хватало, зато вычищенная память способна подмечать многое и даже маловажные детали забывает неохотно.

Пока что она не попалась. Но если не стряхнет этот хвост, бегать ей осталось недолго. Один раз уже почти подловили, и теперь приходится хромать. Следующая пуля может прилететь в голову.

А это, конечно, очень плохо. И дело даже не в том, что жизней осталось немного. Есть риск, что одной не откупится. По слухам, некоторых из своих врагов организация даже на респе умудрялась подлавливать. Это не так уж и сложно, если знать периоды перезагрузки всех ближайших кластеров, присматривая за теми, которые Система назначила зонами воскрешения. Разумеется, такое возможно только в тех случаях, когда хватает исполнителей с подходящими для охоты умениями.

Исполнителей у этих сектантов много. Самых разных. Должно хватать.

Тропа вновь пошла на подъем. Смутно вспомнилось, что дальше протягивается продолжительный спуск. Надо прибавить шагу, не то подловят на нем и легко расстреляют с высоты. Прятаться там негде. Разве что за камень или в расщелину забиться. Но какой смысл сидеть в укрытии? Преследователи только рады будут, ведь это предоставит шанс взять жертву живьем.

Вспомнились омерзительные рассказы про аутодафе.

Няшу передернуло.

Нет, живой этим ненормальным она попадаться не собирается.

Садисты конченые…

Оказавшись наверху, поняла, что память ее и правда не обманула. Тропа дальше скатывалась вниз. Поначалу очень круто, затем все более и более полого. И на протяжении не менее полукилометра просматривается прекрасно. Встречаются, конечно, местечки, где можно укрыться, но, увы, это не ее вариант.

Ее вариант – ноги. Одна из которых прострелена и сочится кровью через дрянную повязку.

Остается бежать со всей оставшейся дури, рискуя при неудачном шаге шлепнуться с обрыва.

Над ухом нехорошо свистнуло, после чего прилетел треск винтовочного выстрела. Даже не подумав оглядываться, Няша пригнулась и спрыгнула с невысокого уступа на удобный валун. Вершина его плоская и затянута сплошным слоем шершавого лишайника, ни выступов, ни трещин нет. Погода стоит сухая, вот и он не мокрый, так что риск поскользнуться невелик.

Прыжок удался, если не считать того, что невольно вскрикнула от вспышки боли в голени. Рана серьезная и на резкие нагрузки реагирует жестоко.

Но все обошлось, здесь стрелок не достанет.

Однако это единственный приятный момент. То, что кто-то вообще сумел выстрелить вслед и чуть не попал, означает, что он уже добрался до ближайшего перегиба тропы. А это всего лишь метров двести пятьдесят отсюда. То есть напрасно она расслабилась, решив, что погоня прилично отстала. Что бы там у них ни случилось, они уже не просто наверстали потерянное, они оказалась гораздо ближе.

Да они уже почти добрались. Увы, как она ни старается, ей ни за что не обогнать этих сытых и здоровых лосей, для которых преследование – легкое развлечение. Ведь нет ничего приятнее, чем догонять безответную дичь, если ты моральный урод.

Коими они все поголовно и являются.

Бросив вперед затравленный взгляд, Няша поняла – это все. Дальше начинается один из сложнейших участков тропы. Быстро такой не проскочишь даже на здоровых ногах и полной сил. Она и половину не успеет преодолеть, как погоня доберется до этого завала.

И устроят здесь тир.

И что же тогда остается? Прыгать с обрыва вниз головой, чтобы недолго мучиться?

Няша рванула вниз с максимально возможной прытью. Не в пропасть, конечно, а по тропе. Нет, вовсе не надеясь успеть обогнать погоню, скрывшись за очередным перегибом.

Туда никак не успеть, ее цель располагалась гораздо ближе.

Одинокая лиственница совершила настоящее чудо: она выросла среди камней без намека на почву прямо посреди тропы. Бушевавшие при близких перезагрузках ветра не смогли сбросить ее с уступа, но постепенно наклонили ствол. Чем дальше он вытягивался, тем труднее сопротивляться напору стихии и удерживать корни по трещинам. Одна хорошая буря или несколько лет обычной погоды, и это все – больше не простоит.

Добравшись до лиственницы, Няша поняла, что зрение и память ее не подвели. Тропа здесь сильно сужается из-за огромного валуна, развалившегося на ее краю, и выступа скалы, выдающегося напротив. Чтобы пройти, пришлось протискиваться в узкий промежуток между камнем и стволом дерева. С ее телосложением – ерунда, а вот преследователям придется боками продираться.

Зато дальше все сильно изменялось в лучшую сторону. Тропа расширялась в несколько раз, и даже ухабы на нет сходили. Можно даже на машине кататься, если как-то ее сюда затащить. Разве что для разворота места не останется. Надолго эта «автострада» не растягивалась, но метров пятьдесят можно пробежать в максимальном темпе, не рискуя сломать ноги из-за трещин и затянутых мхом провалов между здоровенными валунами.

Однако Няша даже не подумала припустить со всех ног. Не торопясь, сберегая силы, прошла шагов пятнадцать, присела, выставив перед собой подраненную ногу. Вспорола ножом повязку, торопливо размотала по камням окровавленный бинт. Поднялась, оценила получившуюся картину. Сочла ее естественной. Где, как не здесь, надежно укрывшись от взглядов преследователей, беглянка могла остановиться и позаботиться о себе.

Вернувшись, присела за тем самым выступом скалы, который почти упирался в одинокую лиственницу. Здесь погоня ее не заметит, пока впереди идущий не проберется через сужение. И с большой вероятностью это окажется сам Шериф. Именно он вел группу, когда Няша рассмотрела преследователей в последний раз. И из винтовки пострелять этот гад всегда любил. Причем не слишком метко.

Полевые условия для этого козла – не главный конек. Не любит далеко отрываться от комфортных мест. И вообще, как одиночный боец он никогда ничего собой не представлял. Шериф уже не первый день на ногах, его смертельно достала эта погоня, хочется побыстрее ее закончить и вернуться туда, где можно насладиться всеми привилегиями высокого положения. Когда взгляд выхватит бросающуюся в глаза размотку бинта, на какое-то мгновение это всецело займет внимание. Он ведь ни разу не великий охотник, а потому должен верить в то, что беспомощная дичь неспособна огрызаться.

Расчет у Няши не сказать, что безукоризненный. Но опыт подсказывает, что именно самые наглые замыслы, где нет нагромождения сложностей и многое решают личные способности, имеют повышенные шансы на успех.

Вот сейчас и узнает, везет ей сегодня или нет.

Прочь лишние мысли из головы. Очистить разум. Смотреть только на то, как меняются цифры на системном таймере. В последнее время у нее в привычку вошло на него поглядывать.

Пара минут, и все закончится.

Няша ошиблась, погоня показалась спустя пять минут. Слишком долго, она уже даже начала подумывать, что напрасно связалась с отчаянной затеей. Надо было бежать, ведь за такое время вполне можно успеть преодолеть злополучные полкилометра.

Что-то Шерифа и его шайку задержало. Скорее всего, они перед последним подъемом устроили рывок и выдохлись, пытаясь застичь беглянку на открытом участке. А затем им, запыхавшимся, пришлось тащиться вверх по не очень-то комфортной тропе.

Но вот наконец уши уловили звуки, непохожие на шум природного окружения. Шаги по камням, звон металла, а потом кто-то кашлянул, опровергая всеобщее мнение, что игрокам симптомы простуды неведомы.

И вот уже совсем рядом, рукой подать, кто-то звучно притерся о затянутый лишайником камень.

Няша поняла – пора.

Чуть отклонилась, краем глаза разглядела, как из-за ствола дерева показался высокий туристический ботинок, торопливо нащупывающий опору меж переплетениями выпирающих из каменных развалов корней.

Кусака со свистом рассек воздух, загораясь при этом голубоватым пламенем. Вспышка разряда сверкнула, когда лезвие коснулось красноватой коры одинокой лиственницы. Не задержавшись ни на миг и не ощущая сопротивления крепкой древесины, клинок понесся дальше, наискосок перерубив ствол.

И ноги Шерифа.

Удар был нанесен под точно выверенным углом. Как хорошо, что это стаб, где ничего не меняется или почти не меняется. Работают не перезагрузки, а природа, а она здесь заранее подсуетилась, наклонив лиственницу в правильном направлении. Лишившись опоры, немаленькое дерево завалилось на цепочку людей, растянувшуюся по тропе.

Двигались они тесно, а деваться им там некуда. Справа скала, слева обрыв, под ногами ровный уступ без намека на укрытие. Лиственница, приложившись по людям стволом и ветвями, после удара подпрыгнула и, будто оттолкнувшись от каменной стены, сверзилась в пропасть, увлекая за собой тех, кто ухитрился удержаться на краю.

Все это Няша наблюдала во всей красе, потому что выскочила из своего укрытия, дабы проконтролировать ситуацию. Успела заметить, как последний преследователь успел отскочить, неловко уворачиваясь от верхушки дерева. Запнулся о выпирающий камень, на ногах не удержался, рухнул на копчик, но зато избежал общей участи.

От души размахнувшись, Няша отправила Кусаку в стремительный полет, завершившийся в груди «счастливчика». Увы, легкий бронежилет выдержал, не пропустил сталь. Но удар вышел сильным и болезненным, что хоть на секунду-другую должно ошеломить противника.

Не теряя времени, склонилась над истошно орущим Шерифом. Тот мало того что лишился ног чуть выше колен, так еще и правую руку размозжило комлем завалившейся лиственницы. В общем, теперь ему есть о чем поведать миру, потому и шумел так, что уши закладывало.

Няше повезло – пулемет Шерифа не повредило и не придавило. Лежал удобно, крепясь к телу хитроумной системой тактических ремней. Варварски разделавшись с парой из них при помощи ножа, она, не теряя бесценное время на прочие, припала на колено пониже, развернула оружие и выдала длинную очередь по арьергарду колонны. Там как раз пришел в себя мужик, познакомившийся с Кусакой, да и еще одного зацепило несильно, бодрым остался. Ветки на макушке нетяжелые, да и ствол тоже тонкий, вот и легко отделался.

Исправив этот недочет, Няша выпустила несколько очередей по прочим телам, оставшимся на тропе. Разницы между неподвижными и шевелящимися не делала. Патронов в ленте хватает, нет нужды экономить. Палила, пока все не перевела.

Затем позаимствовала пистолет у Шерифа, который и на этот раз не возразил против отчуждения имущества, и прошлась по тропе, выпуская по пуле в каждую встреченную голову.

Заодно и пересчитала.

Всего лишь семеро, а не одиннадцать. Несколько улетели вниз, и сколько именно – непонятно. Один из них продолжал орать со дна пропасти, ухитрившись пережить затяжное падение. Повезло на дерево рухнуть, погасив скорость о податливые ветви, или как?

Впрочем, везением это не назовешь. Крики у него не похожи на радостные, он явно много чего себе повредил. А по прошлому опыту Няша помнила, что под скалой, как это свойственно многим преградам, пролегает тропа миграций зараженных. Даже если их поблизости нет, на пальбу примчатся быстро.

Вернулась к Шерифу, продолжавшему надрываться, надавила горячим пистолетным стволом под выпученный глаз и злобно рявкнула:

– С другой стороны кто-то есть?! Там засада?! Отвечай!

– Да какая, в задницу, засада! – взвыл громила. – Какая тропа?! Я вообще не пойму, куда ты нас завела!