Текст книги "Ночь"

Бегство

Иса резко вскочил, надел тюрбан, поправил одежду и выбежал из шатра.

– Черт! – пробормотала девушка. – Кажется, облом! Придется мне, видимо, не по любви женщиной становиться!

Она села на цветной тюфяк и принялась ждать.

Через некоторое время в шатер вошли два человека, лица которых были спрятаны под тканью тюрбанов, и Иса. Тот, что стоял впереди, сказал что-то на непонятном языке.

– Правитель говорит, что необходимо очистить вас, прежде чем он прикоснется к вам! – перевел молодой человек. – Сейчас шаман проведет обряд, а ночью вы станете женщиной нашего господина.

Лика с ужасом посмотрела на Ису, но парень отвел взгляд в сторону. Затем юноша и правитель вышли, а человек в ярком тюрбане стал ходить вокруг девушки и что-то бормотать. Он взял пиалу с водой, которая стояла тут же на столике, что-то прошептал в нее и принялся обрызгивать Анжелику со всех сторон. Видимо, на этом обряд был окончен, поскольку шаман покинул шатер.

Лика была в ужасе и не знала, что же ей делать…

Вечером полог шатра откинулся и вошел полный некрасивый мужчина лет сорока пяти. Широкий шрам шел через все его лицо.

Он улыбнулся и направился к Анжелике. Девушка решила просто так не сдаваться. Она отступила от мужчины, но неожиданно тот бросился вперед, опрокинув по пути низкий столик и разбив пиалу, стоявшую на нем. Затем он схватил Лику в охапку и повалил ее на ковер. Анжелика пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Правитель принялся жадно целовать девушку. От омерзения Лика начала хватать все, что попадалось под руку, и кидать в лицо мужчине. Внезапно ее рука нащупала большой осколок пиалы, в которой Иса приносил ей воду. Анжелика схватила осколок и со всего размаху всадила его в глаз насильнику. Правитель захрипел и упал бездыханный на ковер…

В этот момент в шатер с кинжалом в руке ворвался Иса. Он бросился к правителю, но увидел, что тот уже мертв.

– Боже, я убила человека! – только и смогла пробормотать Лика.

Она была в шоке. Иса наклонился к девушке, помог ей подняться и произнес:

– Нам нужно бежать! Сейчас! У нас мало времени, Анжелика. Если кто-нибудь узнает о случившемся, нас убьют!

Он потянул девушку за собой, и, никем не замеченные, они выскользнули из шатра. Вокруг него размещалось еще с десяток кибиток. Чуть дальше, у большого костра, сидели люди в халатах и громко над чем-то смеялись. Иса повел Лику какими-то обходными путями, и вскоре они скрылись за барханом. Тут наших героев поджидала пара лошадей. Девушка удивленно посмотрела на парня.

– Я подготовил побег, – объяснил Иса, – но немного опоздал к представлению, извините!

Затем он помог Анжелике подняться в седло и сам вскочил на своего коня. Всадники дернули поводья и помчались прочь от стоянки кочевников.

Когда они отъехали подальше, Лика спросила:

– Иса, скажите, почему вы решили мне помочь?

– Вы мне понравились, – искренне произнес парень. – Кроме того, вы знаете Марго, а эта женщина для меня много значит!

– Как интересно! – воскликнула Анжелика. – Расскажите!

– Не здесь и не сейчас! Надвигается ночь, и нам нельзя оставаться в песках! Это опасно!

– Почему?

– В пустыне водятся Песчаные Змеи. Они незаметно подбираются под песком к заплутавшему путнику и проглатывают его.

– И что же нам делать? – поинтересовалась, поежившись, Лика.

– Здесь недалеко у меня есть укрытие. Его сделал еще мой отец. Вот там и переночуем! А с утра отправимся дальше!

– А погоня? Люди правителя не найдут нас?

– Они тоже боятся Песчаных Змей! – усмехнулся Иса.

Уже совсем стемнело.

Неожиданно юноша воскликнул:

– Вон там!

И пришпорил коня… Через десять минут всадники подъехали к небольшому оазису. Это была округлая поляна с тремя пальмами и закрытым колодцем между ними. Иса спешился, открыл колодец, набрал воды и напоил лошадей. Затем он закрыл колодец и произнес:

– Еще четверть часа, и мы будем на месте!

– А я думала, что мы останемся здесь, – уныло пробормотала Анжелика.

– Оазис – слишком приметная местность для того, чтобы устраивать укрытие, – заметил парень. – Но лошадей мы оставим здесь, иначе они станут добычей Песчаных Змей! А сами пешком отправимся дальше.

Иса привязал лошадей к пальмам в центре оазиса, и наши герои вновь отправились в путь… На небе уже появились звезды, когда, наконец, молодой человек воскликнул:

– Мы на месте!

Лика осмотрелась. При свете Луны были видны одни лишь барханы. Тут и там торчали сухие колючки, да какие-то коряги.

– Ничего не вижу! – заметила девушка.

В это время молодой человек подошел к одной из коряг и начал руками разгребать песок вокруг нее. Через некоторое время обозначилась крышка люка с кольцом посередине. Парень взялся за кольцо и с усилием поднял крышку вверх.

– Идемте! – произнес он и первый начал спускаться в люк.

Через несколько минут внизу вспыхнул огонь, и Лика смело последовала за своим спутником. Она спустилась по деревянной лестнице и увидела, что внизу располагается довольно просторная комната. Все ее стены, пол и даже потолок были обиты деревянными досками. В комнате находился небольшой столик, на котором горела маленькая лампадка. Рядом примостилась пара низеньких стульчиков. В углу стоял мешок с сухарями и большая бутыль с водой. Вдоль стены толстым слоем была навалена сухая трава.

– Располагайтесь! – улыбнулся Иса. – Это, конечно, не покои султана, но все-таки лучше, чем ночевка под открытым небом.

Он поднялся по деревянной лестнице и закрыл люк.

– А мы не задохнемся? – забеспокоилась Анжелика.

– А отдушина на что?! – сказал юноша, указывая на длинную полую сухую корягу, идущую из комнаты наружу.

– А змеи через нее не заберутся? – опять поинтересовалась девушка.

– Песчаные – нет! Они слишком большие. А маленькие меня мало волнуют, мой кинжал всегда со мной! – рассмеялся Иса.

Он снял с себя халат, тюрбан и остался в светлой рубахе и штанах-шароварах. Только сейчас Анжелика увидела, что парень был не только красив, но еще и великолепно сложен.

Девушка села на солому.

– Чудесные апартаменты, Иса! – улыбнулась она.

– Это укрытие, как я говорил, сделал мой отец, – сказал молодой человек. – И оно не раз спасало ему жизнь, а вот теперь пригодилось и мне. Анжелика, вы хотите есть? Вода здесь всегда свежая, я сам меняю ее, да и сухари не очень черствые.

– Давайте сюда ваши сухари! – рассмеялась Лика.

Из-за бутыли Иса извлек две плошки и налил в них воду. Потом он достал немного сухарей и положил их на столик.

– Угощайтесь! – произнес юноша.

– Признаться, после всех сегодняшних событий я чувствую себя ужасно, – поежилась девушка. – И подкрепиться не мешает!

Она взяла пару сухарей, размочила их в воде и с наслаждением съела.

Парень с улыбкой наблюдал за ней.

– Иса, – обратилась к нему Анжелика, – расскажите о себе. Откуда вы знаете Марго? И почему все-таки спасли меня?

Молодой человек немного задумался, потом сказал:

– Я родился в семье богатого купца. Мои родители очень любили друг друга и меня тоже. Но однажды к нам в семью пришло горе. Моя мать сильно заболела. Мы приглашали лекарей, но ей становилось все хуже и хуже. Отец бросил торговлю, потому что кому-то постоянно нужно было находиться рядом с больной. Все товары мы распродали и денег больше не было. Лекари перестали к нам заходить. И тут кто-то рассказал мне, что за горами – в Королевстве Ночи – живет великая колдунья – Марго, которая сможет излечить мою мать. Я не сказал ни слова отцу, собрался и отправился в опасное путешествие. Я шел много дней и ночей, пока не добрался до пещеры колдуньи. Но я не мог объяснить ей, зачем я пришел, потому что не знал языка. Марго с помощью колдовства обучила меня языку всего за пару дней. И я смог объяснить ей, в чем причина моего прихода. Колдунья немедленно изготовила целебное зелье и отправила меня домой. Я торопился, как мог и, наконец, достиг родного дома. Мама была при смерти. Но я дал ей зелье, сделанное Марго, и мама стала постепенно поправляться. Не прошло и полугода, как моя мать исцелилась.

– А где сейчас ваши родители?

– Когда мне исполнилось шестнадцать лет, отец отдал меня на службу нашему правителю. Мне пришлось надолго покинуть свой дом. Несколько лет я жил при дворце, не отлучаясь ни на один день. Но, наконец, мне дали отпуск. Я приехал к родному дому и не узнал его! На его месте были только развалины. Соседи мне рассказали, что однажды ночью на моих родителей напали разбойники и убили их. Сообщить мне об этом не смогли, поскольку я был очень далеко. Вот так я потерял родных людей…

– Очень печально, – пробормотала Анжелика. – А почему вы спасли меня? Ведь вы поставили под удар всю свою карьеру да и жизнь тоже!

– Я никогда еще не встречал столь прекрасной и открытой девушки, – заметил Иса. – А после вашего поцелуя я вообще потерял голову.

Он присел на солому и тихо сказал:

– Анжелика, ответьте мне на один вопрос… Ваш спутник – тот, с которым вы были в пустыне, – это ваш муж или жених?

– Пока ни то, ни другое! – честно призналась девушка. – А теперь вы ответьте мне, пожалуйста! Люди правителя не поймали в пустыне моего спутника?

– Нет, – покачал головой Иса. – Но есть другая опасность. Он может погибнуть, если на него нападут Песчаные Змеи.

– Змеи, змеи… Ну раз вы так часто о них вспоминаете, расскажите, что они из себя представляют?!

– Это ужасные создания! Они передвигаются под песком и, хотя достигают в длину нескольких метров, совершенно незаметны обычному путнику, бредущему по барханам. Песчаные Змеи – ночные животные, поэтому днем в пустыне можно быть спокойным. Но вот остаться там на ночевку я бы не рекомендовал никому.

– Вы хотите сказать, что змеи могут съесть Эдуарда?! – воскликнула Лика.

Иса кивнул головой.

– Что же теперь делать? – занервничала девушка.

– Пока ничего. Ночью мы не сможем найти вашего друга, да и сами можем стать добычей змей. Поэтому будем ждать до утра.

Анжелика кивнула.

– Иса, я ужасно устала! Можно, я посплю?

– Конечно.

Парень встал с соломы и пересел на низенький стульчик.

– Нет, так дело не пойдет! – заметила Лика. – Я высплюсь, а вы – нет! Ложитесь рядом со мной. Но только сразу вас предупреждаю – я сегодня не в духе и плохо себя чувствую, поэтому, если будете ко мне приставать, я убью вас.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь! – рассмеялся Иса.

Лика улеглась на солому. Юноша задул лампадку, подошел и лег рядом. Вскоре в комнате стало заметно холоднее. Девушка и сама не заметила, как прижалась к парню и заснула в его объятиях.

Ночью Анжелика неожиданно проснулась. За деревянной стеной комнаты послышался какой-то непонятный звук… Как будто кто-то огромный проползал мимо, задевая при этом дерево.

– Змеи! – догадалась Лика и еще ближе придвинулась к парню. Иса сладко спал, и девушка чувствовала его дыхание на своих волосах.

Вскоре звук стих…

А чуть позже сквозь незаметную щель люка на пол упал солнечный блик. Иса проснулся. Он зарылся в длинные волосы Анжелики своим носом и нежно поцеловал ее в затылок. Девушка повернулась к нему и обняла. Молодой человек посмотрел на нее своими черными миндалевидными глазами и начал целовать в шею. Внезапно Лика опомнилась.

– Иса! Не нужно, Иса! – попыталась она остановить парня.

Но тот, казалось, ее не слышал. Он спускался губами ниже – к груди девушки.

И тут за деревянной стенкой вновь послышался странный звук.

– Иса! – шепнула Анжелика парню на ухо. – За стенкой кто-то есть!

Парень прислушался и тихо сказал:

– Змеи!

– Но уже утро! – пробормотала Лика.

– Они почуяли нас и не уйдут. Нам нужно наверх – к солнцу!

Не успел он произнести эти слова, как что-то огромное ударило в стену. Доски проломились, и огромная змеиная морда появилась перед нашими героями.

Девушка взвизгнула. Иса схватил со стола свой кинжал и кривой меч и рубанул по змее. Та зашипела и выгнулась в дугу, готовясь к броску.

– Анжелика, бегите! – закричал парень. – Быстро наверх!

Лика бросилась к лестнице и в два счета выбралась наружу. Змея сделала выпад, но юноша отпрыгнул в сторону и со всего маху рубанул ее по голове. Животное начало извиваться и биться в агонии. Оно крушило все направо и налево. Иса даже не успел схватить свои вещи. Он подбежал к лестнице и выбрался наружу. В этот момент убежище развалилось и погребло под собой чудовище.

– Иса! – воскликнула девушка и бросилась к парню на шею. – Я думала, ты погиб!

– Все в порядке, – произнес Иса, целуя Анжелику. – Но сейчас нам пора отсюда убираться. Змеи никогда не атакуют поодиночке!

Он схватил девушку за руку и потянул за собой. Они быстро побежали по направлению к оазису. К счастью, их никто не преследовал. Еще издалека Лика увидела лошадей.

– Ура! Все в порядке! Лошади целы! – воскликнула она.

Через пять минут наши герои взобрались в седла и помчались прочь от оазиса.

– Иса, мне просто необходимо разыскать моего спутника – принца Эдуарда! – обратилась к парню Анжелика.

Юноша кивнул. Всадники преодолели несколько барханов. Неожиданно Иса произнес:

– Вот здесь вы были с принцем вчера.

Девушка осмотрелась, но не увидела ничего приметного.

– Откуда вы знаете? – поинтересовалась она. – Пески не сохраняют следов!

– Я вырос в пустыне, – усмехнулся молодой человек. – Отсюда мы поедем на восток.

И он свернул в сторону восходящего солнца.

Несколько часов наши герои ехали по пескам. Вдруг Иса остановился и указал вперед:

– Смотри! – обратился он к Анжелике. – Там что-то лежит!

Лика стала всматриваться вперед и, действительно, увидела что-то припорошенное песком. Она немедленно пришпорила лошадь и подъехала к непонятному предмету ближе. Это было объеденное тело коня принца Эдуарда.

– О, Боже! – воскликнула девушка. – Это конь принца!

Юноша спешился и осмотрел мертвую тушу животного.

– Смотри! – показал он Лике разрывы на шкуре. – Это следы змеиных зубов! Я предупреждал…

– Неужели Эдуард погиб?!

– Не знаю… Если он встретился со змеями, то все возможно! Человека они заглатывают целиком, поэтому есть вероятность, что и тела мы не обнаружим.

– Не может быть! – разрыдалась девушка. – Иса, дорогой, поехали дальше! Возможно, принцу удалось как-нибудь спастись!

Парень снова сел на коня, и наши герои продолжили свой путь.

Еще через пару часов Анжелика увидела впереди то, что повергло ее в шок.

Среди двух высоких барханов валялись разрубленные на куски два тела огромных змей. Голова каждого чудовища была почти с саму девушку. Песок от крови был красным.

– А ваш друг – не промах! – заметил Иса. – Редко кому удается одолеть в схватке сразу двух Песчаных Змей!

В сердце Лики поселилась надежда, что принц все-таки жив.

Всадники поскакали дальше… Но неожиданно, за следующим барханом, Анжелика увидела на песке меч Принца Ночи.

– Иса, – воскликнула она. – Это меч Эдуарда! С ним что-то случилось! Он никогда не расставался со своим оружием!

Девушка спрыгнула с лошади, подбежала к мечу и подняла его. Тот был весь в крови.

– Неужели… – снова расплакалась Лика.

Она присела на песок и закрыла лицо руками.

Иса спешился, подошел к девушке и присел рядом…

– Не плачь, – сказал он. – Твой спутник был отважным воином!

Знакомство с колдуном

Анжелика буквально захлебнулась слезами. Парень обнял ее и начал гладить по волосам.

– Успокойся! – снова произнес он. – Теперь нужно подумать, что делать дальше! Ты говорила, что вы искали колдуна. Я слышал про него… Несколько раз правитель отправлял к нему своих посланников. Колдун живет на востоке, у самого моря. Мы едем верным путем.

– Да, ты прав, – всхлипнула Лика. – Нужно выполнить миссию до конца! Ведь Эдуард очень этого хотел и всегда верил в успех. Спасибо, Иса!

Девушка обняла парня, потом резко встала и направилась к лошади…

Уже через пять минут всадники помчались дальше. Солнце палило так сильно, что, казалось, песок плавится под копытами лошадей.

– Здесь недалеко есть еще один оазис, – заметил Иса.

– Нужно заехать отдохнуть и дать животным напиться!

Лика кивнула, и наши герои свернули к виднеющимся невдалеке пальмам. Они напились прохладной воды, напоили лошадей и немного отдохнули в тени деревьев.

– До ночи мы должны добраться до жилища колдуна, – произнес юноша. – Нужно торопиться!

Он помог Анжелике сесть на лошадь и сам вскочил на коня…

Несколько часов пути по бесконечным барханам совсем утомили девушку. Она уже ничего не видела вокруг – только одно слепящее солнце! Кожа на лице и руках горела, губы пересохли.

Неожиданно парень остановился и сказал:

– Я слышу шум моря!

Лика прислушалась, но абсолютно ничего не слышала, кроме шороха осыпающегося песка под копытами лошадей.

Однако ее спутник оказался прав. Вскоре на самом горизонте появилась синяя полоска.

– Ура! – закричала девушка. – Я увидела море!

– Береги силы, – улыбнулся Иса. – Еще довольно далеко!

Через некоторое время всадники приблизились к синей лагуне.

– Как красиво! – ахнула Лика. – Но здесь невозможно жить даже колдуну! Только море и песок!

– Я знаю, что если ехать отсюда на север, вдоль побережья, то можно добраться до гор, которые окружают пустыню.

– Тогда поехали!

Солнце уже стало клониться на закат, когда наши герои увидели впереди себя горы. Огромные скалы монументально возвышались над желтыми барханами, а некоторые каменные уступы прямо таки нависали над морским побережьем.

– Не знаю, найдем ли мы колдуна, но, по крайней мере, Песчаные Змеи нам там не грозят, – заметил Иса.

Они добрались до подножия гор, когда уже наступили сумерки.

– Нужно устроиться на ночлег! – произнес парень. – Лошади устали, и мы тоже. К тому же в темноте мы вряд ли что найдем.

– Тогда нужно подняться немного выше в горы, чтобы с барханов нас не было видно! – сказала Анжелика.

– Согласен! – кивнул ее спутник.

Они спешились и повели лошадей под уздцы вокруг одной невысокой скалы. За скалой находилась небольшая округлая полянка, покрытая чахлой растительностью. Сквозь камни струился чистый родник. Девушка и парень немедленно утолили жажду и напоили животных.

– Здесь и остановимся! – предложил Иса. – По крайней мере, тут есть вода!

Лика согласилась. Пока парень занимался лошадьми, девушка натаскала хвороста и устроила что-то вроде постели.

– Наверное, будет холодно, – произнесла она.

– Я тебя согрею! – улыбнулся Иса.

Он нашел неподалеку низкорослые деревца с плодами, похожими на дикие яблоки, и принес горсть Анжелике.

– Извини, другой еды пока нет, – сказал парень. – Знаешь, я сегодня ужасно устал! Давай спать!

Юноша лег на хворост и через минуту уже уснул. А девушка вымыла дикие яблоки и принялась их есть, глядя на звезды. Плоды были довольно кислые, но если учесть, что Лика уже два дня нормально не ела, то и они показались ей очень вкусными. После ужина девушка еще немного посидела, но и ее начала одолевать дремота. Она пробралась под руку Исы, прижалась к нему и, согретая теплом его тела, уснула…

Утром Анжелика проснулась от какого-то непонятного звука. Она открыла глаза и увидела перед собой седого мужчину. Лика ойкнула и села. Тотчас проснулся и Иса. Он было схватился за кинжал, но девушка его остановила.

– Здравствуйте! – обратилась она к мужчине. – Мы ищем колдуна. Вы случайно не знаете, где он обитает?

Мужчина с интересом осмотрел Лику и ее спутника и, немного помедлив, ответил:

– Знаю… Я – колдун!

– Ой, как хорошо! – обрадовалась девушка. – Мы приехали к вам от вашей сестры – Марго. Вот это ожерелье она дала мне, чтобы вы убедились, что я не обманываю вас!

С этими словами девушка сняла колье из монет и передала его мужчине. Тот внимательно его осмотрел и кивнул:

– Да, это ожерелье я дарил своей сестре на день рождения! Идемте!

Он повернулся и быстро пошел вверх по склону. Иса и Лика схватили лошадей под уздцы и повели их за собой, следуя за колдуном. Через четверть часа они выбрались на ровную площадку перед входом в пещеру.

– Животных можно привязать там! – указал колдун куда-то в сторону.

Иса кивнул и повел лошадей туда, куда было сказано.

– Идем! – махнул колдун Анжелике рукой.

Они зашли в широкую пещеру, от основного зала которой в стороны разбегались несколько коридоров.

«Почти как у Марго», – подумала девушка.

Только если у колдуньи вся пещера была обставлена шикарной мебелью, то ее брат ограничился обычными деревянными стульями, столом и полками.

– Садись! – сказал седой мужчина. – Рассказывай! Как там моя сестра поживает?

– Все нормально! Скучает по вам…

– Да… Она единственная на моей стороне была, когда отец меня из дома выгнал! Но ты ведь не для того приехала, чтобы мне от Марго привет передать?!

– Конечно, – кивнула Анжелика. – У меня к вам очень важное дело! И ваша сестра сказала, что только вы сможете нам помочь.

И девушка стала рассказывать седому мужчине обо всех событиях, происшедших в Королевстве Ночи…

– …И вот, когда король гоблинов убил колдуна, – говорила она, – из бездны были выпущены первобытные злые духи. Оказывается, вход в бездну был запечатан его душой. И теперь, чтобы вернуть назад эти силы, нужно найти человека, знающего языческие обряды и способного управлять стихиями.

– И это должен быть я?! – усмехнулся колдун.

– Ну, Марго больше никого не знает, кто бы так знал язычество, как вы, – медленно произнесла Лика.

– А почему я должен жертвовать своей бессмертной душой? Назови мне хоть одну причину!

Анжелика замялась и не знала, что сказать…