Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Постепенно очередь на въезд дошла и до них. Это был соседний город с широкими улицами, выдолблеными во льду. В стенах виднелось множество боковых проходов, больших и маленьких. Попутные упряжки сворачивали в эти проходы и исчезали в глубине. Архипов вспомнил детство, когда на городской площади строили ледяные городки. Именно те городки, из детства, созданные человеком для забавы, ассоциировались у него с этим городом, только масштабы сильно отличались. Внутри большой полости, в которой находился город, было ощутимо теплее, всего градусов 30 со знаком минус.

Их колонна свернула с основной улицы и заехала в узкий проход, который вёл вниз. Недолго пропетляв в узких коридорах колонна упряжек выехала в ледяную полость с заснеженным полом и остановилась.

– Ну и холод, мы тут что, в снежки играть будем? – Шамов пытался втянуть голову в казённый меховой тулуп, но покрытая инеем и сосульками борода явно этому препятствовала.

Денис ничего не ответил. Он смотрел на огромную пустоту во льду, которую местные выровняли и использовали как площадку для выгрузки упряжек. Члены команды бегали вокруг саней с Раделом, пытаясь спустить его. Сермет и Узун позвали с собой Дениса и направились в малозаметный проём в стене.

Проход вёл ещё глубже, стены были покрыты толстым слоем инея, а ступеньки на полу оказались каменными. За Пройдя хлипкой дверью обстановка кардинально изменилась. Люди оказались в каменной пещере, с тусклой искусственной подсветкой. Коридор заметно расширился, там их ждала немногочисленная делегация. Жители этого города особо не отличались от населения Иртау ни манерами, ни внешностью, ни одеждой. Они поклонились Сермету и увели его с собой, а Узуна и обоих людей повели дальше вглубь, по коридору в просторный грот.

– Рекомендую не снимать, находясь вне Иртау, – Узун показал на своё лицо и жестом изобразил подобие выданных людям респираторов. – Это не только для вашего здоровья, но и исключит лишние вопросы.

Архипов согласно кивнул, стряхнул с бороды подтаявший иней и снова надел устройство, Шамов не заставил себя ждать, и будто услышав команду: «Газы!» быстро надел респиратор.

– Как этот город называется? И могу ли я увидеть арену перед выступлением? – спросил Денис. Одновременно он искал в гроте место, где можно присесть, но естественное помещение было абсолютно пустым.

– Виртау. Тут пройдёт первый цикл. И если одержишь победу, то двинемся дальше.

– А если нет?

– Если нет, то Сермет будет разочарован. Он вернётся в Иртау, – ответил Узун.

– Он? А мы? – Шамов не знал подробностей и решил уточнить.

– Команда борется до последнего участника. Как только Мастер и боец падут, вместо них выходят остальные члены. Игра продолжается до тех пор, пока хоть кто-нибудь из команды существует.

– Жёстко! Шеф, все надежды на тебя! – грустно прокомментировал Даниил. – Тут без вариантов.

В помещение через пару минут привели Радела. Зверь излучал энергию и хорошее настроение. Опасения Архипова насчёт холода не оправдались, Радел прекрасно себя чувствовал при низких температурах. Его короткая шёрстка стояла дыбом, и от этого он казался ещё крупнее.

Трое помощников пыхтя занесли баулы с вещами и оружием, и начались приготовления. Где-то неподалёку постепенно нарастал гул сотен голосов, что говорило о близости арены. Денис нервничал, он мысленно переговаривался со зверем, повторяя команды и способы их исполнения. Он настраивал Радела на серьёзный лад, объяснял, что схватка – не игра, а битва за жизнь и существование. Но его подопечного интересовало лишь то, что победив он сможет попасть к Денису домой, к таинственным белым медведям.

– Рекс, ты просто лев! Я в тебя верю! – Шамов навесил на себя три типа мечей и пытался прицепить небольшую булаву. Он в игре исполнял роль оруженосца и должен был находиться непосредственно на арене, помогая в случае необходимости Мастеру. Как и Архипов, он скептически относился к холодному оружию, в ближнем бою предпочитал тактический нож, но любую ситуацию с использованием ножа считал просчётом в планировании и тактике. Сейчас же выбирать не приходилось, и он подходил к делу с большой ответственностью.

Архипов и Шамов в своих одеяниях выглядели очень футуристично. Тело полностью скрывалось под экипировкой, которой позавидовал бы любой гладиатор, голову защищал шлем с металлическими вставками в форме низких острых зубьев. А лицо прикрывал респиратор. Денис взял меч, клинок которого состоял из звеньев, складывающихся один в другой, а во вторую руку – клинок, какие использовали против него эмбриканты.

Радел отказался от всего предложенного, не позволив никому одевать себя, и смиренно ждал начала. Помощники навесили на свои жилеты необходимые подсумки, и выглядели наподобие рыбака, который все свои пожитки уместил в жилет, с его выпирающими карманами на архаичном элементе гардероба.

Денис оглядел свою команду, нелепые короткие кинжалы в руках Балбеса, Труса и Бывалого. Обречённо вздохнув, кивнул Узуну в знак готовности.

В гроте возникла тишина, сквозь которую слышался рёв. Казалось, будто звук исходит из стен, тяжёлый и вибрирующий, от которого в жилах стынет кровь.

– Они вас ждут! – Узун окатил новостью как холодным душем, затем быстрым шагом вышел в коридор. Он тоже нервничал, осознавая, что поставлено на кон даже его существование. Он не был защищён как Сермет, и в случае поражения Мастера и зверя, его очередь наступала после трёх помощников.

Коридор привёл к арене, а предыдущий грот выступал, видимо, как раздевалка для приезжих команд. Даже намёков не было на комфорт или гостеприимство. После долгой и сложной дороги – сразу в бой.

Команда остановилась перед воротами, рёв зрителей умолк, слышался одиночный громкий голос ведущего мероприятия. Узун переступал с ноги на ногу и ждал, когда им откроют ворота. Радел замер в ожидании, он мысленно расспрашивал Дениса, что их ждёт впереди, но этого не знал никто.

Створки медленно открылись, зрители встретили участников овациями. А команда увидела перед собой вместо арены коридор, построеный из ледяных блоков. Ширина не превышала трёх метров, высота стен – около четырёх метров, а вместо потолка выше уровня стен нависал высокий свод с устрашающими сталактитами, покрытыми инеем. На каменном полу вперемешку с песком лежал снег. Зрители разместились на высоких трибунах, выдолбленных в толще льда, а местами – и в камне. Они прекрасно видели всех участников и азартно гудели в ожидании игры.

– Лабиринт! – угрюмо сказал Узун. – Денис, всё очень просто, у лабиринта есть несколько входов, но лишь один выход. Одновременно запускаются две или три команды. Наши пути будут пересекаться, до выхода доберётся лишь одна.

– Понял, – кивнул Архипов. Он попытался оценить обстановку, но кроме как двигаться вперёд и по возможности стараться увидеть противника первым – вариантов не нашёл.

«Что делать? Где мой соперник?» – Радел разочаровался от увиденного.

«Тихо, он тут, его надо найти и уничтожить. Делай, что я говорю, и в любой момент будь готов», – мысленно отдал распоряжение Денис. В принципе, необходимо было тыловые службы держать позади, а вперёд, на удаление зрительного контакта, отправить разведку. Сразу за ней – основное подразделение, управление и тыл. Всё как боевом уставе при движении колонной.

– Узун, вы с Балбесом, Трусом и Бывалым держитесь за мной. Не близко, но и далеко не отставайте. Шамов, идёшь до следующего поворота и следишь за обстановкой впереди, как убедишься, что всё чисто, сигналишь. Мы идём к тебе, а ты продвигаешься дальше. При обнаружении противника в дело вступит наш Рекс. Всем всё ясно? Вперёд! – поторопил команду Денис.

«Радел, иди впереди меня, нюхай и слушай. Следи за другим человеком. Он не должен умереть!»

Узун молча подчинился и отвёл назад растерянных и испуганных помощников. Бойцы из них были – так себе, но их незаметная роль в этом противостоянии была важна.

За спиной с грохотом закрылись ворота, оставив лишь один путь.

Глава 13

Архипов решил воспользоваться своим козырем сразу, не дожидаясь начала действий. Обычно он чувствовал эмоции всех существ, не только людей, которые находились рядом или на небольшом удалении, и сейчас задача стояла тривиальная. Определить эмоции соперника до того, как тот обнаружит группу. Это даст фору в пару секунд, что Раделу достаточно для атаки.

Шамов с мечом наперевес уже занял позицию и стоял у ближайшего поворота, осматривая дальнейший путь. Он поднял свободную руку и жестом показал направление движения.

«Вперёд» – мысленно скомандовал Раделу Денис, и сконцентрировался на поиске эмоций и чувств, которые могли обнаружиться рядом. Многочисленные зрители и помощники создавали общий монотонный фон, мешающий найти нужные следы. И самая большая проблема была в том, что он не знал, что именно искать.

– Там тупик! – Шамов изначально повернул направо, но заглянув за следующий поворот увидел препятствие и вернулся на исходную. – Нам туда! – показал он в противоположную сторону и не дожидаясь отклика пошёл осматриваться.

В отличие от Дениса Радел чувствовал только запахи, но распознавал их очень хорошо. Поднял голову, улавливая в воздухе следы посторонних, и учуяв чужой «аромат» пошёл вперёд, позабыв о наказе Мастера Дениса.

Архипов увидел такую самодеятельность и выругавшись побежал за ним, чтобы остановить. Шамов держался впереди, но в скором времени также отстал, потому что не поспевал осматриваться впереди зверя, а выскакивать за поворот не убедившись в безопасности считал опрометчивостью.

«Ко мне! Стоять!» – командовал вдогонку Денис в попытках остановить зверя. Радел его не слушал, огибал поворот за поворотом, обходя все тупики, всё время держал голову поднятой и нюхал одному ему известные запахи.

Тактика и планы Архипова катились кубарем в бездну. Радел стал неуправляем, кроткий во время тренировок зверь сейчас будто из ума выжил. Едва он почуял опасность или же присутствие жертвы, сработал какой-то инстинкт. Но Денису некогда было заниматься звериной психосоматикой и размышлять об этом на бегу.

Радел встал в стойку перед поворотом. Он выставил вперёд массивную голову с рогами, а задние лапы упёр в землю, готовый в любой момент атаковать. За изгибом стены явно кто-то стоял. Архипов мимоходом похлопал Радела по шее, сам прижался спиной к стене и высунул голову, осторожно заглянув за поворот.

Он успел заметить лишь белое пятно и инстинктивно отпрянул, но сразу что-то отделилось от того пятна и жёстко ударило по ледяной поверхности, выбив мелкие крошки.

А Радел даже не сдвинулся. Он перебирал задними лапами, а передние поджимал всё сильнее, готовясь в любой момент обрушить энергию на противника.

Ожидая приказа от Мастера, команда держалась позади него на безопасном расстоянии. Даниил прижался к стене и не высовывался. На данный момент он свою задачу выполнил, противника обнаружил, но что с ним делать – не знал. И поэтому пока не рвался в бой.

Чтобы хоть как-то спровоцировать противника, Архипов швырнул за поворот по коридору увесистую булаву, всё равно та мешалась и затрудняла движение. Не успело оружие упасть на пол, по нему резко ударили, и крепкая булава отскочила в обратную сторону.

Поняв, что примитивный приём не поможет, Денис приказал всем отойти назад, к предыдущему повороту, до которого было около пяти метров. Кроме Радела все подчинились. Денис закрыл глаза, встал рядом со зверем и попытался почувствовать его эмоции и незнакомый разум. Неожиданный прыжок подопечного сбил его с ног, Денис упал и сгруппировавшись откатился в сторону.

Радел упёрся лбом в грудь противника и прижал его к ледяной стене, но тот вцепился лапами в его голову и старался когтями разодрать кожу. Поднявшись на ноги, Денис увидел это, но никак не мог помочь. Сейчас в пылу борьбы его могли запросто раздавить между двумя огромными телами.

Противник представлял из себя нечто похожее на крысу с вытянутой мордой и раздвоенными резцами. Между этих зубов то и дело выскакивал длинный язык с плоским диском на конце. Вместо ожидаемых четырёх лап Архипов насчитал шесть. Двумя задними хищник подыскивал точку опоры, а остальными – раздирал голову Раделу. Но натренированный зверь по команде Дениса чуть отходил назад и сильным толчком прибивал противника к стене. Последний неистово пищал, издавая высокочастотные звуки. Его длинный язык хаотично вырывался наружу, оставляя сколы на льду.

Серебристая шерсть на груди противника начала покрываться кровью, а на загривке длинные тонкие перья встали дыбом и двигались в такт ударам Радела.

Всё это длилось секунд пять, не больше. Архипов мысленно командовал подопечному, чтобы тот отпустил соперника и начал работать лапами. Но сейчас зверь не слышал команд и продолжал действовать по-своему.

Пока Архипов пытался «достучаться» до Радела, тому в бок ударил шар размером с теннисный мячик. И видимо, тот шар был с зубьями, так как оставил на шкуре кровавые следы. Зверь дёрнулся, но противника не отпустил. Денис выглянул из-за угла и увидел двоих, которые стояли с палками, на концах которых были длинные верёвки с ударным грузом. Противник раскрутил шарик на палке и прицелившись Раделу в спину вновь метнул его.

– Шамов! – крикнул Архипов и поманил товарища рукой.

Даниил выглянул за угол и кивнул, понимая задачу. Радел к тому моменту поднял противника на рога, хотя его шея уже была покрыта множеством мелких ран, оставленных когтями, а на спине возникали всё новые повреждения от ударов усовершенствованного кистеня.

После очередного броска Архипов и Шамов выскочили из-за угла и устремились к низкорослым воинам в коротких полушубках с широкими фальшплечами. Для них не было неожиданностью появление людей. Оба оскалились гнилыми зубами и замахнулись оружием, пытаясь ударить. Но люди на то и были людьми, гостями в мире аборигенов, не знающих негласные правила боя. Разумными и хитрыми, а в некоторых случаях – слишком прямолинейными. Денис и Даниил быстро преодолели разделяющие их три метра, и практически в момент замаха кистенём, разом ударили противников плечами, приложив всю свою массу. Массы и силы людей оказалось достаточно, чтобы повалить противников на пол. Не дожидаясь и не сговариваясь, Архипов и Шамов следующим движением, почти синхронно, ударили клинками мечей по головам.

Но противники уклонились, подставив те самые фальшпогоны. Возможно, если бы люди были более натренированы, их удары были бы более выверены и точны, а сейчас получилось то, что получилось. И осознав это, Архипов первым постарался проткнуть тело воина, но остриё клинка лишь упёрлось в полушубок.

– Сдохни, сдохни! – Шамов хотел нанести хоть какой-либо ущерб другому противнику, который прикрываясь защитой одежды отползал от него. Денис на секунду отвлёкся, посмотрев на Радела. Зверь к тому моменту рогом распорол грудь пушистому монстру, и уложив на пол раздирал мягкий живот, вынимая внутренности. Его морда была измазана в крови, а тварь практически не сопротивлялась, лежала поджав лапы и высунув длинный язык с плоским наконечником.

«Радел!» – позвал Денис зверя. К его удивлению тот наконец отозвался. «Ко мне!» – зверь фыркнула, сдувая кровь с морды, и посмотрел на остатки команды противника.

«Фас!» – скомандовал Мастер, которому наконец-то удалось восстановить контроль над подопечным.

Радел энергично подпрыгнул, и в два прыжка преодолев расстояние до Шамова, мягко оттолкнул его. Прижал передней лапой тело сопротивляющегося противника, прокусил тому бедро и резким взмахом головы оторвал его. Поверженный воин взвыл, а Шамов тут же воткнул клинок ему в голову.

– Из гуманных соображений! – ответил он на осуждающий взгляд Дениса.

Потеряв интерес, Радел устремился ко второму, который, предугадывая конец своего жизненного пути, ещё пытался сопротивляться. Он держал в руке короткий кинжал, размахивая им, но зверь одним прыжком повалил его на пол и оторвал голову. Это был излюбленный приём зверя. Очень быстрый и эффективный.

– Гуманисты адские! – выругался вслух Денис и жестом приказал Даниилу идти дальше, осмотреть коридор за углом.

– Сюда идите! Идём дальше! – позвал Архипов остальных участников своей команды, которые забились в тупиковый ход лабиринта и ждали окончания первого противостояния.

За следующим поворотом было чисто. Шамов наблюдал и ждал остальных. Радел, едва его противник переставал сопротивляться, сразу терял к нему интерес. Кровь на его ранах уже запеклась и покрылась коркой. Сыграла роль его достаточно быстрая регенерация и ускоренный метаболизм. Но полученные повреждения выглядели страшно, любое животное на Земле уже скончалось бы от потери крови. Лекарь Трус мельком взглянул на его раны и заверил, что они не страшные и его вмешательства не требуется. Очистив рукавом ещё не засохшую кровь пушистой твари с морды Радела, Архипов скомандовал ему дальше вести их, ориентируясь по запаху.

Восхищённые битвой трибуны гудели. Судя по крикам, где-то на другом конце лабиринта сейчас произошла встреча двух команд, и зрители на время потеряли интерес к команде из города Иртау.

«Радел, ищи. Ищи дорогу, нам надо успеть», – Денис торопил зверя и подгонял команду, чтобы не отставали. Если они сейчас встретят ослабленных противников, будет легче победить. На их стороне будет эффект неожиданности.

Подняв голову зверь нюхал воздух и двигался вперёд. Архипов и Шамов иногда не поспевали за ним и переходили на бег. В какие-то моменты Узун с троицей отставали и даже пропадали из виду, но опасаясь за свои жизни быстро нагоняли команду.

Лабиринт по своей сути не был сложным, длинные и короткие проходы чередовались тупиками. Нюх Радела вёл их чётко по нужному пути, не петляя и не теряя время на хождения по кругу. На заснеженном полу команда иногда находила следы ног, а некоторое время спустя обнаружила тела двух человекоподобных существ, одетых в полушубки. Сейчас они лежали бездыханно в лужах собственной крови. Изучать эти тела никто не собирался, Радел лишь на миг обратил на них внимание и не останавливаясь прошёл мимо. Возможно, они убегали от команды Дениса, или же встретили других противников.

Гул арены поутих, это означало, что на другом краю лабиринта схватка завершилась. И теперь зрители внимательно следили за уцелевшими командами и ждали их встречи.

«Радел».

«Уже рядом, я их чувствую! – возбуждённый зверь вновь становился неуправляемым, он ускорял свой шаг в предвкушении предстоящей схватки. Его не останавливало ничто, ни размеры противника, ни его внешний вид, ни опасность, которую тот представлял. Ему важен был процесс битвы. Он собирал в себе колоссальную энергию, чтобы выплеснуть её на противника.

Радел постепенно перешёл на бег и перестал принюхиваться, он точно знал местоположение врагов. Люди от него изрядно отстали, что в конце концов сыграло с ним очень плохую шутку.

Добежав до очередного поворота Радел высоко подпрыгнул, и оттолкнувшись от противоположной стены атаковал существо, которое к тому времени уже поджидало его.

Это был Хлост, один из самых грозных представителей вершины пищевой цепочки на Тоуфи. Зверь, обитающий в глубинах планеты и пожирающий практически всё живое, что попадётся на пути остерегался только двуногих разумных. Его тело было покрыто длинной серой шерстью, а морду, напоминающую волчью, защищали жёсткие костные образования. Мускулистые лапы и мощная грудь делали его исполином, и коридоры лабиринта ему были явно тесны. Три когтя на каждой передней лапе торчали наружу, помогая ему разламывать камни и лёд, а также рвать плоть жертвы. По габаритам он заметно превышал Радела.

Хлост представлял местную команду, и зрители болели именно за него. Молодой Радел, подталкиваемый своими инстинктами выживания с полностью отсутствующими инстинктами самосохранения нарвался на засаду. Сильный удар пришёлся в голову. Возможно, стой он на лапах, то смог бы достойно выдержать атаку, но в прыжке, без опоры, этот удар отбросил его тело в ледяную стену. Пока Радел пробовал сориентироваться и вновь подняться, Хлост прижал его к полу лапой и вдавил когти.

В таком положении их увидели Денис и Даниил, которые наконец-то догнали Радела.

– О, пацаны! – Шамов остановился, оценивая ситуацию, складывающуюся не в их пользу, – вы собачку нашу не видели? Рекса. Беленький такой. Почти карманный.

За хищником в конце прохода стояли двое. Высокий седовласый мужчина с изуродованным перекошенным лицом, и второй, поменьше. Оруженосец отошёл подальше, и с надменным видом держал наготове длинный меч.

– Ты что несёшь?! – Архипов отдёрнул Шамова назад.

– Отвлекаю их, а ты давай, включай свой прибор, и сделай что-нибудь, пока этот волчара нас не загрыз, – шепнул Даниил.

Денис встал за спиной Шамова. Он и до этого пробовал распознавать эмоции или чувства своих противников, чтобы сковать их или передать ложные мысли, но сейчас в приоритете был Радел. Ему надо помочь.

Он попытался мысленно достучаться до него, но зверь молчал.

«Радел, Радел. Слышишь меня? Тебе надо встать, иначе мы не попадём ко мне домой». Время уходило, Шамов нёс околесицу, всячески привлекая к себе внимание и рискуя в любой момент быть разорванным или же размазанным по стенке.

Архипов бросил попытки разговорить подопечного и решил напрямую повлиять на его эмоции и чувства. Отбросив всякие мысли об опасности он сперва расслабился, абстрагировавшись от окружающих шумов, затем сосредоточился на Раделе. Казалось, время вокруг перестало идти, а воздух стал густым и терпким. Он уже чувствовал эмоции зверя.

Денис не увидел ни страха, ни жалости, лишь отчаяние, пронизывающее до глубины. Радел был подавлен и потерян. Архипов старался внушить ему злость и надежду, спровоцировать на сопротивление и дальнейшую борьбу, но чем больше он пытался, тем больше проваливался в омут разума Радела. Поняв, что зашёл слишком далеко, Архипов открыл глаза, но перед собой не увидел Шамова. Вокруг был пустой заснеженный пол. Неожиданно спину пронзила острая боль, и неимоверная тяжесть придавила его к полу. Он попробовал пошевелить рукой, но от боли ничего не мог сделать. Пытаясь понять, что случилось, даже предположив, что возможно, потерял сознание, он вдруг увидел своё тело, замершее неподвижно в конце прохода. Он почувствовал неприятный запах, но мозг не распознавал его. Все ощущения были незнакомы. И лишь через мгновение он понял, что его способности перешли на новый уровень. Как и ведьма из Иного мира, а вернее, инопланетный паразит проникая в чужой разум управлял телом, так и Денис сейчас перешёл в разум Радела и управлял им.

Хорошо это или нет, и сможет ли он вернуться обратно – сейчас эти вопросы не волновали его. Привыкая к телу поочерёдно подёргал лапами, все ему подчинялись, лишь отдавало резкой болью. Он решил, что может потерпеть. Но Хлост, чувствуя малейшее движение скованного им зверя, каждый раз сжимал когти сильнее.

Зрители насытившись паузой в состязании требовали возобновления схватки на арене, ожидая кульминации сегодняшнего цикла игр.

Встреча противников в лабиринте длилась не более пятнадцати секунд. По ощущениям Дениса – время тянулось намного дольше, и он, находясь в теле Радела, удивлялся и радовался, что противник не применяет активных действий, отвлекаясь на действия Шамова.

Архипов сделал глубокий вдох, абстрагируясь от боли, и ощутил активную энергию зверя. Ему хотелось прыгать и бегать, зубами рвать врагов. Удерживать это желание было сложно.

Триггером к действиям послужило движение Мастера соперников. Он вытянул руку, оруженосец вложил ему меч. Даниил не успел сообразить, что происходит, как противник преодолел разделяющие их метры и вонзил ему клинок в живот. Шамов скорчился от боли, согнувшись пополам. Воин выдернул меч и уже намеревался отсечь голову Дениса, замахнулся, но не успел нанести удар. Вдруг откуда-то возник Узун. Он оттолкнул застывшее тело Архипова, ожидающая наготове троица оттащила его подальше, а старик начал отбивать удары соперника, то и дело выкрикивая имя Мастера. В этот самый момент Хлост ослабил хватку. О чём думал зверь, Денис не знал, но этого движения оказалось достаточно, чтобы вложив всю силу мышц, вывернуться и стиснуть челюсти на шее хищника. Наподобие играющих домашних котов, он бил задними лапами до тех пор, пока когтями не распорол брюхо Хлоста. На ледяном полу Денис почувствовал на лапах обжигающую горячую кровь и вываливающиеся внутренности Хлоста. Хищник скулил, упираясь лапами пытался вырваться. Он крутил головой в надежде скинуть Радела, но с каждым движением иглоподобные зубы лишь глубже впивались ему в глотку. Денис и рад был бы отпустить его, но инстинкты зверя держали пасть закрытой, пока жертва трепыхалась.

Зрители в зале мгновенно перестали гудеть, наблюдая, как любимец публики, грозный хищник Хлост доживает последние секунды своей жизни, попав в лапы невиданного ими до сих пор животного, которого считали слабым, и уже представляли побеждённым. Сейчас Хлост, одержавший десятки побед, теряя последние капли крови, ронял по округе собственные потроха.

– Денис! – обречённо прозвучал голос Узуна. Прижатый к стене, он едва уворачивался от ударов тяжёлого меча. Его спасали вёрткость и маленький рост по сравнению с огромным противником. Используя эти преимущества он пока оставался в живых.

Архипов разомкнул пасть Радела на глотке уже мёртвого Хлоста, в один прыжок преодолел расстояние до Узуна, со спины вцепился в лицо его противника когтями и резко дёрнул на себя, сломав тому шею. Меч звонко упал на пол, а тело, всё ещё соединённое с головой позвонками и лоскутами разорванных мышц, завалилось на спину.

До оруженосца ему уже не было дела, он подбежал к Шамову, и перевернув мордой того на спину начал вынюхивать глубокую рану. Даниил корчился и пробовал остановить истекающую кровь. Архипов понюхал сильно отдающую сладким железом кровь человека и попытался облизнуть рану. В этот момент запахи резко пропали, на доли секунды возникшая белая пелена исчезла, а уши заложило от гула зрителей. Осмотревшись он понял, что находится в своём теле, а неподалёку Радел удивлённо рассматривал Шамова.

«Фас!» – мысленно скомандовал зверю, и тот поймав в поле зрения оруженосца, бросился к нему.

– Балбес, ко мне! – крикнул Архипов лекарю, – Надо его спасти. Иначе скормлю тебя! – Денис кивнул на Радела, который подбросил кверху часть разорванного тела оруженосца, и взлетев в прыжке, поймал и отшвырнул в сторону.

Балбес среагировал сразу. Он окликнул своих, и все втроём принялись колдовать над Шамовым.

– Браток, держись! – Денис наклонился к Даниилу, чтобы поддержать его.

– Хорош, шеф, не за что держаться. Держалка не работает пока. Благо, печень целая, но очень больно. – Он прерывисто дышал, то и дело закрывая глаза, и пытался улыбнуться.

– Нам надо идти! Цикл не завершён, пока мы не выйдем из лабиринта, – крикнул Узун, наклонившись к уху Дениса.

«Радел, ищи дорогу!»

– Вы трое, помогите поднять. – он взял Даниила под руки, и они медленно, под громкий рёв зрителей направились за зверем, который привёл их к спуску на нижний этаж.

Так завершился первый цикл игр для мастера Дениса и его команды. Для себя он сделал много скрытых или очевидных открытий, и оглянувшись из чрева тёмного прохода на арену, поблагодарил её за то, что никого у себя не оставила.