Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Архипов сейчас сожалел о том, что завёл своих ребят так далеко, откуда нет выхода. Шамов кивнул ему в знак понимания. Даниил не винил никого, он сам подписался под контрактом, хотя тогда не мог себе и представить характер предстоящей работы. Но любая работа имеет свои нюансы, и вот сейчас Шамов столкнулся с этими нюансами, которые, возможно, будут стоить ему жизни. Он подсчитывал минуты, когда перестанет чувствовать свои конечности, затем – когда потеряет сознание из-за уменьшения частоты сердечных сокращений, и знал, что тогда наступит биологическая смерть. Его тело проваляется тут десятки лет, если только не съест его местная живность. Обычно в условиях замкнутой экосистемы ничто не пропадает зря, всё используется. Кому-то пища, для кого-то дом.

Время с каждым мгновением становилось всё гуще, превращаясь в желеобразную субстанцию. Даниил еле удерживал своё тело, сидящий рядом Ваня будто подкошенная травинка навалился на Вопа. Архипов попытался его поднять, но и сам уже не чувствовал рук, они были будто чужими. Белая мгла вокруг затянула всё пространство, не давая ни малейшего шанса. Денис поймал себя на мысли, что смирился с судьбой. Он искал пути для сопротивления стихии, но всё вокруг говорило о смирении. Холод и лёд поглотят любого, кто осмелился прийти сюда.

Даниилу показалось, что у него начались слуховые галлюцинации. Кто-то пытался говорить с ним, но он боялся шелохнуться, и даже при всём желании, наверное, ответить не смог бы. Речь была неразборчива, до его разума доходили лишь обрывки. И тогда наплевав на всё он решил лечь на спину и уже в этом положении замёрзнуть.

Не успел он реализовать задуманное, как кто-то с силой потянул его назад, схватив за одежду. В следующее мгновение ветер стих, а вокруг всё стало тёмным. Спине и лицу стало приятно тепло. Шамов решил, что это происки умирающего мозга, окончательно расслабился и потерял сознание.

Архипов сознание не терял. Он видел, как несколько существ, одетых в шкуры, закинули его тело в сани и укрыли сверху чем-то плотным и тяжёлым. Лицо быстро согрелось, разум прояснился. Сани дёрнулись и быстро поехали. Денис это понимал, так как его периодически подкидывало на неровностях. Он прижал свои руки к холодному животу, и не в силах сопротивляться возникшей дрёме уснул.

Сани подбрасывало на ледяных застругах, кидало из стороны в сторону, но это не так сильно мешало Архипову спать, как возникающие боли в ногах и руках, которые заставляли его стонать и вздрагивать в попытках унять или же как-то приглушить их.

Сколько он пробыл в таком состоянии, Денис сказать не мог. Его тело боролось с обморожением и с болями. Сознание периодически возвращалось лишь для того, чтобы вновь отключиться. Время потеряло счёт. Его куда-то переносили, перед глазами мелькали то тёмные стены, то белый потолок с нависающими сосульками. В конце концов он почувствовал, как его помещают в тёплую жидкость, и окончательно погрузился в сон.

Денис приходил в себя несколько раз, когда его тело вынимали и укладывали на твёрдую поверхность. В эти моменты обжигающий холод мгновенно возвращал разум в реальность, но стоило ему попытаться открыть глаза, как он вновь проваливался в беспамятство.

В очередной раз попытавшись открыть глаза Архипов понял, что теперь получилось. Сразу захотелось потянуться. Как кошке после сна. В глаза светил яркий луч, и он прищурившись потянулся, постепенно выпрямляя руки и ноги. Приятная боль в мышцах возвращала его разум в реальность. Полностью проснувшись он открыл глаза. Он лежал в небольшой комнате на единственном столе, над которым на изогнутой ножке висел светильник. Но лампочка, на что он обратил внимание, не выглядела как классическая лампа, это был небольшой шар, излучающий тёплый свет. Шар висел в воздухе, соединённый с ножкой магнитным полем. Земляне кое-что понимали в технологиях, и такой фокус мог получиться лишь благодаря магнитному полю.

Архипов поймал себя на мысли, что размышляет обо всякой глупости. Не о том он сейчас должен думать. Вместо одежды на нём была лишь небольшая накидка прикрывающая пах. Сев на стол он осмотрел идеально ровные стены и пол. Казалось, будто эта комната высечена в горной породе и отшлифована. Серая матовая поверхность окружала его со всех сторон. Ни окон, ни дверей.

Денис осмотрел своё тело. Пошевелил пальцами ног и прислушался к внутренним ощущениям. Всё было в порядке, ничто не говорило о том, что у него что-либо болит. Было полное ощущение здоровья, сил и бодрости. Разросшаяся за эти недели борода пышно выступала под подбородком.

– Как вы себя чувствуете? – прозвучал голос.

Денис вздрогнул от неожиданности, пытаясь понять, откуда звучит этот голос. Но ничего не найдя, решил, что его мозг играет с ним, и всё это происходит не наяву.

– Вы меня слышите? Вы меня понимаете? – голос прозвучал более требовательно, но так же дружелюбно.

– Да! – неуверенно ответил Архипов, не веря происходящему.

– Ваше тело было сильно повреждено, мы восстановили его. Также удалили временный имплантат из вашего уха.

– А как же я понимаю вас? – удивился Денис.

– Вживили новые. Вам и вашим друзьям. – Голос выдержал небольшую паузу. – Ваш язык русский, мы предположили, что вы говорите на наиболее распространённом на планете Земля языке. Но записи с имплантата показали, что мы ошиблись.

– Где мои друзья? – перебил Денис.

– Они все живы и здоровы.

Сразу после ответа одна стена посветлела и на ней появились экраны с нескольких камер, на которых были показаны все люди. Каждый из них находился в отдельной комнате. Кто-то лежал, кто-то сидел. Боков ходил вдоль стен, ощупывая их.

– А где ещё один? – не найдя Ираша спросил Архипов.

– К сожалению шибо с планеты Шори не пережил продолжительное понижение температуры. Нам пришлось переработать его тело.

– Что? Что вы с ним сделали? – Денис не мог поверить, не понимал сказанного.

– Его тело долго подвергалось воздействию низких температур, к которым он совершенно не был приспособлен.

Денис не стал отвечать, он не мог поверить в это. Ираш был самым живучим из всех, кого он знал. Казалось, его ничто не может убить.

– Как же Боков? Он же был рядом, – вполголоса рассуждал Архипов, полагая, что ему врут. Затем спросил громче: – Хорошо. Могу я увидеть его тело?

– Его тело в стадии переработки. Хотите лично увидеть?

– Да, я хочу лично увидеть! – Денис был уверен, что это какая-то ошибка или шутка. Возможно, шутку и затеяли его товарищи, а идея принадлежит Ирашу. Его юмор всегда был достаточно низкопробным.

– Хорошо. Вас сопроводят, – сообщил голос. Стена, на которой только что были экраны, приняла свой первоначальный вид, а на уровне колен появился выдвижной ящик.

Архипов прошёлся по холодному полу и заглянул внутрь. Там лежала незамысловатая одежда. Широкие штаны и рубашка большого размера. Обувь из тонкой кожи, напоминающая домашние тёплые тапочки.

«Ну что ж, поиграем по вашим правилам», – одеваясь подумал Денис. – Это город мужчин? – громко спросил он, но вместо ответа в соседней стене выдвинулась низкая дверь и сразу открылась. В комнату вошёл невысокий парень, на вид ему было не больше тридцати лет. Абсолютно лысая голова блестела под светом лампы, а детское лицо мгновенно вызвало у Дениса улыбку.

– Воп? – спросил Архипов. Вошедший был сильно похож на того охранника, который пытался провести их в некий город.

– Нет. Я сопровожу Вас до пункта переработки и к Сермету. Он ждал Вашего пробуждения, – ответил мужчина. Его серый халат напоминал земной медицинский.

– Сермет? Я это имя уже слышал. Значит, всё-таки я в реальности, – вполголоса рассуждал Денис быстро одеваясь. – Хорошо. Моё имя Денис. Веди меня к моему другу шибо.

Тот молча кивнул и вышел из комнаты.

– Что это за место? – Денис поторопился следом, он чувствовал лёгкость в теле и энергию, будто вновь заряженная батарейка.

– Иртау, – произнёс сопровождающий обернувшись к человеку.

– Иртау? Это город какой-то? Город мужчин? – сыпал вопрос за вопросом Архипов. – А где Воп? Парень из ваших, был с нами.

– К большому сожалению, его тело тоже не выдержало внешних факторов, и мы отправили его на переработку.

– Вы что, всех перерабатываете? Что это значит?

– На планете слишком мало ресурсов, мы не можем разбрасываться ими. Все мы в конце концов попадём в гомосреду, дабы дать жизнь другим.

– Что? Что ты несёшь? – Денис совершенно не понял сказанного провожатым, но старался не отставать от него. Они шли по освещённому коридору, стены и потолок которого выглядели точно так же, как и в комнате.

– Скоро увидите сами. А Сермет ответит на все интересующие Вас вопросы. Следуйте за мной. – Местный, который так и не представился, не был настроен на разговоры и просто вёл человека.

– Если это город, тогда где все жители? – Денис пока не мог сопоставить сказанное новым знакомым с тем, что видел вокруг себя.

– Это закрытая территория. Доступ сюда разрешён лишь немногим. – Он остановился и провёл рукой по выступающей на стене панели, стена мягко отъехала в сторону, будто лёгкая задвижка.

Местный посмотрел на человека и прошёл внутрь. Денис последовал за ним. Помещение оказалось просторным.

Архипов совершенно не понимал происходящего и пытался ориентироваться на ходу. Сначала ему показалось, что освещение недостаточное, но спустя буквально несколько секунд он оценил, что прекрасно видит всё вокруг.

Внутри стояли несколько сфер с прозрачными стенками диаметром не меньше пяти метров. Первое, что Денис подумал – что попал в промышленную лабораторию. От больших сфер отделялись множество труб, ведущих к ёмкостям поменьше, и всё пространство вдоль стен и под потолком занимали эти соединения. Смрадный запах сразу ударил ему в нос, он тут же интуитивно прикрыл рот и нос ладонью.

Денис присмотрелся к жидкости внутри сфер, пытаясь понять источник запаха, и ужаснулся. Он многое видел за свою жизнь и ничто не могло заставить его реагировать на увиденное рвотными позывами. Архипов резко отвернулся, спазмы желудка согнули его пополам. Горький привкус растёкся во рту, хотя желудок был абсолютно пустой. Совладав с собой, через пару секунд он выпрямился и взглянул ещё раз. Внутри сфер находились трупы на разных стадиях разложения.

– Это гомосреда. Бактерии, которые… – начал объяснять сопровождающий, но две тени, появившиеся из-за сфер заставили его замолчать.

– Остальное мы сами! – произнёс один из вышедших мужчин.

– Сермет! – отреагировал сопровождающий и единожды кивнул.

Глава 6

– Узун, зря я тебе не верил. Всё именно так, как ты описывал. – Абориген вышел на свет и остановился рядом с человеком. Он долго и пристально вглядывался в Архипова, будто изучал музейный экспонат. Денис в свою очередь смотрел на него. Если описать это существо двумя словами, то с уверенностью можно сказать, что оно выглядело как «старый ребёнок», с детскими очертаниями лица и кожей без единого волоска на ней. Подойдя вплотную он скинул капюшон и взглянул снизу-вверх в глаза человеку. Архипов рассматривал морщины на сухой белёсой коже и пытался прочесть его внутренние эмоции. Но как он ни старался, у него не получилось.

– Землянин, – громко произнёс местный, просто констатируя факт, – покажи мне свой репродуктивный орган.

– Что?!.. – искренне удивлённо выругался Денис. – Может, сперва познакомимся, а потом уже будешь мои яйца рассматривать! Где мой товарищ?! Где шибо?!

– Человек, ты лишь благодаря своим тестикулам и жив до сих пор. Поэтому прежде, чем начать какой-либо разговор, мне необходимо убедиться в том, что они у тебя есть! Узун! – человечек с лицом старого ребёнка укоризненно взглянул на второго и отошёл в сторону.

Узун был более загадочен. Его лицо скрывалось за безликой маской. Ярко-красный плащ и серая поверхность маски сильно контрастировали, вызывая не самые приятные ощущения.

– Его имя Сермет! – произнёс он подойдя вплотную к человеку. Архипов вглядывался в тёмные прорези со стеклом, за которыми скрывались глаза, и пытался вспомнить этот голос. Он был ему знаком. – Пройдём, я покажу твоего друга.

Узун направился к сфере, стоящей в углу помещения. Денис потянулся за ним, надеясь, что это ошибка, и Ираш на самом деле жив.

От сфер тянуло теплом, хотелось потрогать и ощутить это тепло ладонями, но зловоние отталкивало, сдерживало это желание. Узун шёл медленно, давая человеку возможность осмотреть сферы и находящиеся внутри сгустки, оставшиеся от тел. Они обходили ёмкость за ёмкостью, пока Узун не остановился подле одной, включив фонарик, спрятанный под капюшоном. Он напоминал сумасшедшего учёного, проводившего эксперименты.

– Смотри! – он ткнул пальцем в сферу, указывая на сгусток. В этой массе можно было легко рассмотреть ноги и руки. Подсвеченное фонариком тело неподвижно зависло в жиже. От него медленно отслаивались небольшие кусочки, которые постепенно растворялись, превращаясь в ту самую жижу.

– Это может быть кто угодно! Тот же парень, который вёл нас, – возразил Архипов.

– Совершенно верно, Денис. Ты прав! Его кожа уже отслоилась, и в этом сгустке белковой материи сложно узнать шибо.

– Ты знаешь моё имя?

– Знаю, Денис. Знаю! – Узун протянул ладонь, на которой лежали имплантаты зубов с металлическими штифтами. – Поверь мне, это Ираш. Пройдём дальше. – Он положил искусственные зубы в руку Архипова, и обойдя сферу направился вглубь помещения. Денис сжав кулак пошёл за ним, мысленно свыкаясь с потерей шибо.

– А это Воп. Его тело также не выдержало низких температур. Молодой воин, это было его первое задание, – Узун показал на тело плавающее внутри другой сферы.

– Варлот! – воскликнул Денис и вплотную подошёл к Узуну, попытавшись стянуть с него маску.

– Не спеши так! – шёпотом произнёс тот, оттолкнув руку человека. – Не всё сразу. Для нашей же безопасности помни – мы с тобой не знакомы. Остальное объясню позже, а пока соглашайся на всё, что предлагают.

– Почему я должен тебе верить? – вызывающе спросил Денис.

– Вы мне спасли жизнь и вытащили с проклятой планеты. Я вам обязан. Этого достаточно? – Узун отошёл в сторону и как ни в чём не бывало заговорил более громко: – Воп спас всем вам жизнь, включив маячок. Именно по нему вас и нашли.

– Воп говорил, что устройство не работает, и вёл нас к горным хребтам.

– Значит он ошибся, прибор сработал, – настаивал на своём Узун.

– Это Ираш нас спас, а не Воп, если уж на то пошло.

Архипов вспомнил, как шибо обнаружил в кармане маленькое приспособление с кнопкой и долго пытался выяснить, что это.

– Впрочем, без разницы. Они оба отдали свои жизни ради вас. А теперь идём к Сермету, – Узун вытянул руку, приглашая человека пройти вперёд.

Денис взглянул на маску, пытаясь понять, кто под ней прячется. Голос действительно принадлежал Варлоту, и то, что люди спасли его, также являлось правдой. Но Архипов до сих пор не видел его лица и сомневался.

– Думаешь, я поверю тебе? Я лично видел, как Варлота унесли оруны.

– Дело твоё! На кону стоят не только жизни твоих людей и твоя собственная, но и моя. Поэтому мы или работаем вместе, или погибнем, тоже все вместе.

– Что я должен делать? – Архипов всё ещё сомневался, но в данный момент судьба не предоставила ему другого варианта.

– Слушать, соглашаться и делать всё, что предложит Сермет. У него большие планы на вас. Всё, идём, идём! Нельзя задерживаться, чтобы он долго ждал, – прошептал Варлот подталкивая Архипова вперёд.

Они прошли мимо сфер к выходу, где их ждал местный. Этот был то ли лаборантом, то ли охранником, Денис не стал себя утруждать выяснением его роли, но выйдя из помещения в коридор сопровождающий ушёл, оставив человека наедине с Узуном.

– Не пытайся обмануть его, он всё равно узнает. Запомни, сейчас ваши жизни в его руках, – озираясь по сторонам произнёс Варлот. – Идём за мной.

– Где мои люди?

– С ними всё в порядке. Их не тронут. Они представляют из себя ценный материал. – Варлот подбирал слова, чтоб развеять сомнения Дениса. – Доверься мне, я поставил свою жизнь на тебя, и если план не сработает, то погибнем все. Ты меня понял?

Архипов кивнул и пошёл вдоль коридора. Варлот не был убедителен, но выбора у Дениса не осталось.

Завернув за угол они оказались перед массивной дверью. Дверью, какая часто встречается в бункерах и шахтах, с ржавыми петлями и затворами. Варлот приложив усилия открыл её и пригласил Дениса пройти вперёд. Там их уже ждали. Гул голосов можно сравнить с тем, что стоит на аренах во время проведения баскетбольных матчей. Увидев человека толпа расступилась. Архипов почувствовал неуверенность, ибо не хотел быть поглощённым этой толпой существ с детскими лицами, чьи тела казались физически недоразвитыми. Он смотрел поверх голов. Сотни аборигенов собрались в одном месте и с интересом смотрели на Дениса. Присутствовали как настоящие дети, сидящие на шеях у своих старших собратьев, так и взрослые. Но как бы Архипов ни старался, он не мог определить возраст этих лысых мужчин. Любому из них можно было дать пятнадцать, тридцать, а возможно и все пятьдесят лет. Варлот поторопил. Денис шёл через толпу, вглядываясь в уродливые лица местных. У некоторых лица были искривлены, также часто встречались с грубыми шрамами на щеках. Были безухие или одноглазые.

Стены помещения уходили ввысь. Казалось, будто все находятся на дне глубокого колодца, а где-то там, наверху, сиял холодным светом шар. Архипов остановился и хотел спросить у Варлота, что это за сфера, но того и след простыл. Тем временем живой коридор продолжал петлять, ведя человека к центру зала, к высокому постаменту, возвышающемуся над головами присутствующих. Толпа затихла в ожидании. Архипов сравнил этот постамент с эшафотом, и в глубине души понадеялся, что его ведут не на казнь. От потока эмоций окружающих в его голове нарастал шум. Каждый в толпе излучал те или иные чувства, которые Денис ощущал, и с каждой секундой поток становился всё больше. Он пытался заглушить в себе способность чувствовать, но ничего не получалось. Он постепенно переставал чувствовать собственную голову, в разуме пульсировали лишь чужие чувства и эмоции.

– Хватит! – крикнул Денис и открыл глаза. Он увидел, что упал на колени, а странные существа вокруг испуганно отстранились от него. От них повеяло слабым налётом страха, а его голова стала лёгкой. – Вот, значит, как с вами надо! – улыбнулся он.

– Вирху ван! Атари виту вара! – прокричал кто-то в тишине, и толпа взорвалась радостными возгласами.

Архипов поднял голову на голос и увидел на постаменте Сермета, невысокого старика с такой тонкой кожей, что при холодном свете казалась прозрачной. Денис сконцентрировался на нём и тут же до его слуха донеслись более знакомые слова.

– Они находятся на эволюционной вершине своей планеты. Они генетически схожи с нашим видом. Они сильны, их разум имеет большой потенциал. Они надежда нашей цивилизации в борьбе за наше будущее, в борьбе с небесными жителями. Братья мои, это человек! – выкрикнул Сермет и указал дрожащими кривыми пальцами на Дениса. Толпа взревела, Архипова хватали десятки рук и с усилием пропихивали к постаменту. Денис особо усердных отталкивал от себя, кому-то из местных даже попало по челюсти. С человека срывали одежду в конце концов оставив его абсолютно нагим перед улюлюкающей массой аборигенов. Он стоял прикрывшись руками и искал взглядом Варлота, но того нигде не было видно.

– Цирк какой-то! – выругался Архипов. Он злился на себя за то, что умудрился попасть в такую ситуацию.

Под одобряющие крики старик Сермет проводил презентацию человека перед сообществом таких же уродцев. Он говорил громко, но погружённый в себя Денис его не слушал. После каждой фразы следовал показ. Местным показали спину человека, его руки и ноги. Денис, не особо отличающийся на Земле физическими данными, на фоне аборигенов выглядел богом, и всем эта особенность понравилась.

– Мы будем жить свободно и не думать о будущих поколениях, потому что сами сможем воспроизводить себе подобных. Но, – Сермет остановился, подняв правую руку вверх, – с виду-то он хорош, а мы слишком долго ждали и не можем надеяться лишь на внешнюю красоту. Готовьте арену и Радела! – старик обернулся на Дениса и улыбнулся: – Я в тебя верю, человек!

– Что?! – не понял Архипов.

Сермет не внял вопросу и ушёл. На постамент сразу взобралось несколько местных с одеждой, и не спрашивая разрешения быстро начали его одевать. Архипов не сопротивлялся, отдав свою судьбу в руки Варлота. У того был план, а у Дениса – нет. Он до сих пор не знал, кто эти существа. А кто те, что были на айсберге? Лишь в одном он был уверен, на околопланетарной орбите жили оруны, и они были ключом к возвращению людей на родную планету.

Одев человека, местные повели его прочь от беснующейся толпы, вглубь города, по узким коридорам.

Денис оборачивался, ища рядом с собой Варлота, но так и не увидел знакомый силуэт. А тем временем его привели в тёмный закуток среди многочисленных коридоров, и прикрыв массивную дверь оставили одного. Архипов осмотрелся, пытаясь найти ответ на свои вопросы, но обшарпанные стены ситуацию не проясняли. В тусклом свете он увидел в глубине комнаты одинокий стул и корзину. Подталкиваемый любопытством заглянул внутрь.

– Ничего хорошего мне это не сулит! – проговорил Денис вынимая их корзины короткий меч, сплошь покрытый ржавыми пятнами. Кроме оружия на её дне лежал шлем квадратной формы, больше похожий на кастрюлю, и изрезанная меховая шкура.

Архипов побрезговал что-либо трогать. А осмотрев неухоженный меч бросил его обратно. Только он поудобнее сел на стул, как в комнату вошёл местный. Увидев, что человек на него совершенно не реагирует воскликнул:

– Я не знаю, понимаешь ли ты меня, но я должен тебя подготовить, чтоб ты не умер сразу.

Затем он неохотно улыбнулся и заставил Дениса встать.

– Говорят, ты с планеты Земля! – продолжил свой монолог абориген. Ощупал человека, не обращая внимания на его поведение, затем достал из корзины куски шкур и начал прикладывать их к рукам и ногам Архипова, закрепляя высохшими кожаными верёвками. Они больно стягивали кожу и оставляли ссадины, но Архипов не обращал на это внимания. Он иногда даже не слышал местного и не понимал его речи, так как был погружён в его эмоции, излучавшие спокойствие и уверенность. – Ты понял меня? – громко спросил абориген, похлопав человека по плечу.

В этот момент Денис вернулся в реальность. Заметил, что его руки и ноги обтянуты накладками из меховых шкур, которые доставляли массу неудобств. На голову был надет шлем, но из-за маленького размера находился он на макушке, а крепёжные ремни болтались возле ушей.

– Сними всё это, – Архипов клинком меча скинул шлем с головы.

– Радел опасен, без шлема погибнешь сразу. Я не понимаю, что ты говоришь. Но это защитит твою голову. – Местный поднял шлем и показав человеку вновь хотел водрузить ему на голову, но тот опять отмахнулся.

В следующую минуту Архипов мечом срезал все шкуры со своего тела и облегчённо вздохнул. Такого облегчения он давно не испытывал, ощущения можно сравнить с теми, когда снимаешь обувь на пару размеров меньше.

Местный удивлённо смотрел и не вмешивался в процесс, затем махнул рукой и пожелав удачи вышел из комнаты, оставив человека одного.

– Радел, значит. Гладиаторские бои, что ли? Интересно, кто это? Местный боец, наверное, – рассуждал Денис усевшись на стул. – Если местный, то и физически выглядит как все. Значит, смогу его одолеть. А если такой же пленник, как и я, с другой планеты? Возможно, тоже с Земли. – Эти мысли обеспокоили Архипова, он встал и пару раз взмахнул мечом, пытаясь имитировать атаку. – Ну и что, что с Земли. Может, удастся договориться. Ребят бы ещё найти.

Скрип открывшейся двери оторвал его от мыслей. На пороге стояли три аборигена. Они поманили его к себе и повели по еле освещённым коридорам.

Шли они недолго, Денис успевал рассмотреть коридоры и тесные помещения, мимо которых они проходили. Голова мыслила трезво, не упуская ни единой детали, и единственный вывод, который он смог сделать после увиденного, что город находится внутри заброшенных шахт. Конструкция проходов и опор ничем не отличалась от земных технологий. Видимо, на любых планетах вселенной основные законы физики работают одинаково.

С каждым шагом Денис всё сильнее ощущал гул и вибрацию. Сквозь стены доносился шум сотен голосов, поэтому он всё больше убеждался, что ему придётся с кем-то драться. И не просто в рукопашную, а биться на мечах, доказывая местным свою состоятельность. Только вкупе с поступающей информацией до него стал доходить смысл сказанного Серметом.

– Где остальные люди?! – громко и грубо спросил Денис, но его слова проигнорировали. Он хотел повторить вопрос, но группа остановилась перед массивной дверью. Один из сопровождающих улыбнулся ему оскалом кривых зубов, и приложив усилия повернул рукоятку затвора. Дверь скрипнула, а из возникшей щели ещё громче донеслись выкрики и возгласы.

– Не подведи меня! Я в тебя верю! – шепнул голос возле уха Дениса. Он испуганно отдёрнул голову и обернулся. За спиной стоял Сермет. Он слегка похлопал его по обнажённой спине и удалился по коридору.

Дальше события развивались стремительно. Без каких-либо церемоний конвоиры толкнули Архипова в открытую дверь и тут же закрыли её. Денис оказался внутри узкого и низкого прохода длиной не больше трёх метров, в конце которого виднелся яркий свет.

Пригнувшись он прошёл вперёд и оказался в круглом помещении, стены которого уходили высоко наверх. Задрав голову он увидел, что в стенах устроены лоджии, огороженные железными сетками, и в них разместились жители города. Они восторженно кричали и махали человеку руками. Под потолком на высоте около тридцати метров находилась огромная ледяная сфера, излучающая яркий холодный свет. Блики его падали на серые шершавые стены.

Денис повертел меч в руках и прошёлся по арене. Это была именно арена, посыпанная толстым слоем серого песка. На стенах виднелись бурые пятна. Архипов не хотел думать об этом, скорее всего это была кровь, обильно разбрызганная и принявшая причудливые формы.

На другом конце арены чёрной пастью зиял проход. Обратив внимание на глубокие борозды на стенах и большого размера противоположный выход на арену, Архипов сделал для себя неутешительные выводы. Но его не покидала надежда увидеть своим противником человека.

Тем временем зрители утихомирили свои возгласы, а потом затихли полностью. Одинокий монотонный голос, возникший в тишине, привлёк всеобщее внимание, и найдя его источник Денис увидел Сермета. Тот стоял в средней лоджии на высоте около пяти метров над ареной. Договорив он прошёл внутрь и сел на кресло в ожидании зрелища.

Архипов взялся поудобнее за рукоять и смирившись с тем, что возможно, погибнет в ближайшую минуту, стал ждать того, кто появится в проходе.

Секунды ожидания тянулись томительно долго, но наконец прервались железным лязгом, после которого арена взревела от сотен голосов зрителей.

Денис сконцентрировался, сжимая рукоять меча. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что скорее хочет увидеть своего противника, чтобы положить конец происходящему.

Утробный рык ворвался в помещение из темноты прохода и мгновенно заставил всех замолчать. Исходящее тяжёлое дыхание говорило о том, что соперником Дениса был явно не человек.