Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Глава 7

Архипов посмотрел на Сермета, старик сидел вальяжно на кресле и наблюдал за происходящим.

– Надеешься на меня?! – выкрикнул Денис в его сторону. – Что я должен сделать? Сдохнуть?! Или выжить?!

Ответа он не ждал. Весь его опыт схваток с животными заключался в игре со щенком у бабушки в деревне, ещё когда все родственники звали его Дениской.

Широко расставив ноги и чуть наклонившись вперёд, Архипов отвёл меч назад, чтобы в любой момент нанести удар. Он вглядывался в темноту прохода на арену, где затаилось существо. Животное уже не рычало и не топталось, а притаилось.

Человек ждал неминуемой участи. Он уже смирился с мыслью встретить смерть на чужой планете, под неистовые крики толпы, желающей увидеть кровь и смерть. В этом ли состоит суть плана Варлота? И какова в нём роль Дениса? Умереть?

Зверь неспешно выходил из тоннеля к арене. Своим появлением он отвлёк человека от саморазрушающих мыслей, едва только из тени появилась голова, низко прижатая к земле, то ли с рогами, то ли с ушами. Архипов не мог понять, что именно у того существа на голове. Широкие надглазные дуги постепенно обтекая голову расходились назад, образуя два рогоподобных отростка. Жутко смотрелись ярко-голубые глаза без зрачков.

Зверь обнюхал грунт под своими ногами, не отводя взгляда от двуногого соперника. Денис ужаснулся, машинально отступил пару шагов назад и упёрся в стену.

Казавшаяся огромной арена с появлением невиданного зверя стала тесной для двух существ. Архипов судорожно осматривал хищника, пытаясь найти слабые места. Его противник имел размеры чуть больше среднестатистической земной коровы. Редкая белая шерсть, росшая на загривке и на тыльной стороне передних лап, стояла дыбом. Натянутая молочно-белая кожа скрывала под собой развитую мускулатуру. Маленькие тёмные пятнышки на спине играючи то исчезали, то вновь появлялись, отвлекая внимание. Существо медленно приближалось, неподвижно держа широкую плоскую морду с огромной пастью.

Денис для себя отметил единственное слабое место этого существа: живот. Но вероятность того, что его перекусят пополам, прежде чем он успеет нанести удар, стремилась к ста процентам, и он совершенно не имел шансов на успех.

– Ну так нельзя! – Денис шагнул вперёд. – Понятное дело, что неделя совершенно отвратительная, – он поднял руку с оружием и стал в стойку. – Ладно, посмотрим, как эта штука работает. – В памяти всплыли сцены из фильмов про гладиаторов, Денис интуитивно сделал пару взмахов мечом и приготовился к обороне. – Ну, что медлишь? Нападай! – подбадривая себя крикнул он зверю.

Адреналин вновь взбодрил мозг и тело, и чем бы всё это ни закончилось, Архипов желал одного: чтобы завершилось быстро. Мучительная агония с разорванным животом или грудной клеткой не привлекала его совершенно.

Денис поднял пригоршню песка вперемешку с каменной крошкой и бросил зверю в морду. Тот совершенно не смутился, лишь обнажил неровный ряд длинных, будто шипы, зубов и зашипел.

«Ты думаешь, сможешь остановить меня этим жалким трюком? – казалось, слова выходили из самого нутра зверя, его голос был похож на скрежет камней. – Твои попытки смешны».

Архипов остановился и удивлённо посмотрел существу в глаза. Но не поверив своим догадкам оглянулся вокруг в поисках источника слов.

В это время противник медленно обходил его по флангу. Он не спешил нападать на потеху зрителям, а оценивал стоящего перед ним человека. Денис, решив, что ему послышалось или же крикнул кто-то из зрителей, повернулся лицом к зверю.

«Не тяни время, нападай!» – вновь прозвучало в голове Дениса.

«Ты со мной разговариваешь?!» – мысленно задал вопрос Архипов, направив клинок меча на существо.

Когда паразит из дальнего уголка вселенной проник в него в Ином мире, Денис всячески пытался бороться с последствиями недуга. Лекарства в первое время даже помогали от побочных действий контакта. Но впоследствии он научился контролировать это явление, и неожиданный недуг превратил в силу. Он мог чувствовать эмоции живых существ и влиять на эти эмоции, но никогда прежде ни единое существо не пыталось с ним заговорить. Кроме самого паразита, конечно.

Вопрос Архипова нашёл адресата, и этот факт сильно озадачил существо. Оно остановилось, и будто домашняя кошка уселось на пол арены, разглядывая перед собой загадку в виде человека.

«Ты меня понимаешь? – спросил зверь, не обращая внимания на поднимающийся гул зрителей. Последние жаждали крови и зрелищ, а не развивающийся перед их глазами театральный этюд. – Но сути это не меняет. Мне надо тебя убить! Долго, мучительно. Они этого хотят!» – Зверь лениво поднял морду к трибунам.

«То есть, ты сам не хочешь убивать?» – Денис почувствовал соломинку и решил за неё ухватиться.

«Мне это не доставляет никакого удовольствия. Не люблю ни вкуса, ни запаха крови», – буднично и лениво ответил зверь и развернув морду к зрителям громко зашипел, угрожающе оскалив зубы. Толпа мгновенно поглотила выпад зверя и взорвалась ответными криками.

«Вот видишь! – обратился он вновь к человеку, – им нужна твоя смерть. Поэтому изобрази храбрость, а я обещаю долго тебя не мучить. Я уже убивал тебе подобных».

«Так ведь есть ещё варианты», – Денис выбросил меч и развёл руки в стороны. Зрители не оценили этот жест, и крики сменились гулом, а в человека полетели мелкие камни.

«Какие варианты? – зверь встал с места и приблизился к Денису, сократив дистанцию до пары метров. – Не убью тебя я, они убьют нас обоих. Их много, а я один».

«Нас двое. И я знаю их слабые места. Объединившись мы сможем вырваться отсюда на свободу. – Архипов с каждым сказанным им словом делал маленький шаг, приближаясь к существу практически вплотную. Он ощутил лёгкую вибрацию и колоссальную энергию, исходящую от своего противника поневоле. – Видишь, сидит старик, его имя Сермет. Если убьём его, то сможем заслужить себе свободу».

«Меня зовут Радел, – зверь перевёл взгляд от Дениса к старику. – То есть, он меня называет Радел. Я здесь нахожусь долгое время, и твоё предложение принимаю».

Видимо, действия на арене пошли не по плану. Спокойно сидевший всё это время Сермет теперь стоял возле сетки и внимательно наблюдал за человеком, который возможно к этому времени уже должен быть мёртвым. Он взмахнул рукой, и за спиной Архипова тяжело открылись ставни, откуда сразу же выбежали несколько охранников, одетых в тяжёлые доспехи с шипами наружу. У одних были сети, у других – трезубцы с широко расставленными зубьями.

«Моё имя Денис, – представился зверю Архипов. – Времени мало. Я отвлеку их, а ты займись Серметом»

Денис поднял меч. Себе подобных он не боялся, и в схватке с ними у него были шансы.

Радел в ответ тихо зашипел. Он в два прыжка приблизился к вышедшим на арену охранникам и оскалив зубы громко рыкнул на них, затем отбежал на другую сторону арены. Денис с мечом наперевес тут же занял позицию между зверем и охранниками, с твёрдым намерением атаковать их при первой необходимости. Его тут же начали окружать, а Радел кинулся на противоположную сторону. Он в три прыжка преодолел арену, подпрыгнул на стенку, помогая задними лапами, и ударил когтями по сетке, сделав в них брешь. Спрыгнув на арену, он вновь отбежал к дальней стене для очередного броска.

Но ему пришлось уделить внимание новому знакомому. Пойманный в сети Денис без движения лежал на полу арены, а к нему приближались четверо охранников. Радел обошёл ловцов стороной, и бросившись к лежащему человеку ударил лапой охранника, отчего последний тут же кубарем отлетел в сторону. Острая боль от шипов и проступающая кровь не остановили зверя, он подцепил когтем и потащил сетку с человеком на себя. Хотел атаковать второго ловца, но сверху упала тяжёлая сеть. И как он ни старался выбраться из-под неё, лишь запутывался сильнее. В конце концов обессиленный он упал на пол. Десятки ударов заставили его прекратить сопротивление и поддаться воле ловцов.

«Я старался, Денис. Я старался», – сказал он нежданному товарищу по несчастью. и в ту же секунду сознание его покинуло.

Архипов очнулся в тёмной комнате, тут же захотел вновь провалиться в бессознательное состояние и закрыл глаза. Но сухость во рту и боль во всём теле заставили его разомкнуть веки.

– Плохое у вас обслуживание номеров и сервис отвратительный! – Денис хотел хоть как-то поднять себе настроение. Голова лежала на чём-то мягком и тёплом. А спина и ноги касались твёрдого холодного покрытия.

При попытке поднять голову виски пронзила тупая боль, и Архипов решил, что не готов пока подниматься. Тяжело кряхтя он перевернулся на бок и поджал ноги, а ладони сложив вместе спрятал между коленями. Поза эмбриона принесла временное облегчение. Тёплая подушка слегка вздрогнула, вернув человека в реальность. Денис ощутил зловонный запах, который заставил его встать.

«Не получилось у нас!» – прозвучал голос в голове. Денис ощутил себя внутри колокола. Он прижал ладонями уши и закрыл глаза.

«Что не получилось?» – мысленно уточнил он.

«Сбежать не получилось. Но они тебя не убили. И теперь мы тут вдвоём».

Человек пересилил себя и оглянулся вокруг. Мягкая тёплая подушка оказалась толстым мясистым хвостом Радела. А зверь без какой-либо агрессии спокойно лежал рядом. Даже в таком виде он выглядел устрашающе. Но Денис отметил для себя, что у него нет страха перед ним, и сейчас его волновали совершенно иные вопросы.

«Это от тебя так воняет? – Архипов развернулся лицом к Раделу и принюхался. – Точно, от тебя». – и он отсел подальше.

Зверь не ответил, он лежал неподвижно, свернувшись в клубок и рассматривал небольшой контейнер, закреплённый на лапе, раненой накануне.

Денис осмотрел комнату, которая на деле оказалась камерой с тремя глухими стенами, вместо четвёртой стены стояла двойная решётка с толстыми прутьями.

«Нас вдвоём закрыли?» – Архипов встал и начал разминать спину и ноги.

Радел вместо ответа приподнял голову и осмотрел пустую камеру, затем взглянул на Дениса.

«Ну да, согласен. Сам вижу, не слепой!» – оправдался человек.

«Ты голоден?» – спросил зверь, и не дожидаясь ответа встал на ноги и вызвал у себя рвотные позывы. На пол вместе с густой слизью вывалились две крупные рыбины.

«Нет, спасибо. – ответил Архипов с отвращением взглянув на обед Радела. – Ты что, рыбой питаешься?»

Вместо ответа зверь схватил рыбёшку зубами, и запрокинув голову, целиком проглотил обратно. За первой тушкой последовала вторая.

«Понятно. – Денис состроил кривую гримасу перед мордой Радела, показывая ему своё отношение к его диете. – Ты в курсе, что в сырой рыбе много паразитов?»

«Что это?» – с интересом спросил зверь, укладываясь обратно на пол.

«Такие маленькие червячки, они обитают внутри этих рыб… Хотя, кому я это рассказываю?! Уверен, тебе они не причинят никакого вреда. Слушай, знаешь, что меня интересует?»

«Что?!» – Радел от любопытства поднял голову. Разговоры об его предпочтениях в еде были скучны, а тут в интонации прозвучало что-то интересное.

«Откуда ты знаешь мой язык? Ведь я думаю по-русски, то есть, на своём родном языке. А ты, ты ведь инопланетный зверь, ты не можешь знать моего языка».

«Я не знаю твоего языка. – Радел тихо издал утробный звук. – Вот сейчас ты понял, что я сказал?»

«Ты про рык? Нет, не понял».

«И я не понимаю твоих звуков. Мы общаемся мыслями. Здесь не важны издаваемые нами звуки. Я удивился, когда услышал твой голос у себя в голове. Это был даже не голос, будто я сам думаю об этом».

«Значит, других ты не слышишь?»

«Денис, ты единственный. Видимо, твой вид обладает способностями мысленного общения. Как ты попал на эту планету?»

Архипов не ответил, его внимание привлекли чьи-то эмоции, которые он почувствовал. Обернувшись к решётке, он увидел Узуна. Зверь на присутствие чужого никак не отреагировал, лениво положил голову на пол и закрыл глаза.

– Как мне тебя называть? Варлот? Узун? Сколько у тебя имён? – Денис злился на это существо, давшее ему соломинку надежды, но совершенно не оправдавшее доверия. Он не мог назвать его человеком. Кем он был на самом деле – загадка.

– Здесь я Узун. Забудь про Варлота. – Он подошёл поближе к решётке и откинул свой капюшон. Перед взором Дениса предстало обезображенное лицо со шрамами, как показалось Архипову, от ожогов. Но узнал в очертаниях лица Варлота, с которым он познакомился на далёкой планете. – Мне стоит многое тебе рассказать. Буду честен перед тобой, план мой сработал, и ты чётко выполнил свою роль. – Узун сквозь решётку протянул увесистый мешок. – Говорить будем долго, тебе надо многое узнать, прежде чем мы продолжим путь. А пока приведи себя в порядок и поешь.

Архипов забрал мешок и заглянул внутрь. В нём был ворох тряпья, а сверху лежал свёрток.

– Вода в бочке. – Узун кивнул в угол камеры, где стояла ёмкость, которую Денис совершенно не заметил. – Радел всё равно не пьёт её.

Глава 8

Архипов потрогал щетину на лице, которая уже с неделю являлась полноценной бородой, и вспомнил, что он подполковник, и в таком виде ему ходить совсем не по уставу. Но осознав, где он и во что одет, решил, что в данных условиях и так может выглядеть. В этот момент он поймал себя на мысли, что думает о какой-то ерунде.

Узун, как просил себя называть Варлот, стоял неподвижно у решётки и молча наблюдал за человеком, улавливая каждое движение.

– Ты в курсе, что меня это нервирует?

– Твоё положение или моё наблюдение? – уточнил Узун.

– И то и другое! – Денис затянул ремешок на голенище выданных сапог и выпрямился. Одежду как будто шили под его размеры. Идеальная посадка. Нигде не сжимало и не тянуло. Для уверенности Архипов сделал приседание и отметил удобство штанов. А лёгкая куртка с подкладкой и множеством карманов сразу согрела тело. Денис всё время пребывания на этой планете находился в постоянном пограничном состоянии между ознобом и холодом, и теперь ощутив тепло одежды почувствовал настоящее удовольствие.

– Мыло совсем не помешало бы в такой ситуации. Кстати, где мои ребята? Если не ответишь, свой рассказ можешь даже не начинать!

«Что он хочет от тебя?» – прозвучал вопрос Радела.

«Ты его не понимаешь?» – в ответ спросил Денис.

«Для меня звуки, издаваемые этим существом, не несут информации. Я могу распознать лишь страх или ярость», – ответил зверь. При этом ни единый мускул не дёрнулся на его морде, а глаза так и остались прикрытыми. Радел хоть и выглядел спящим, но не переставал контролировать ситуацию.

– Денис! Ты меня слышишь? – окликнул Узун, – ты контролируешь его?

Архипов ещё не привык общаться со зверем мысленно и не показывать это окружающим. Он по привычке повернулся к собеседнику лицом, тем самым выдавая себя.

– Да! – коротко ответил он, поскольку не был уверен, что Узун знает о мысленном общении двух абсолютно разных существ, и на всякий случай решил об этом умолчать.

– Хорошо. Я был уверен в тебе. В этом и состоял второй этап моего плана. Подойди поближе, не хочу кричать на весь коридор. Нас никто не слышит, но предосторожность необходима.

– Так в чём состоит твой план? И кто все эти существа? – Архипов достал из мешка последний свёрток, в котором было что-то твёрдое и пахучее. Запах отдалённо напоминал вяленое мясо. Денис осмелившись прикусил его зубами.

– Не волнуйся, еда абсолютно безопасна и стерилизована. Белки, углеводы и необходимые витамины. Привыкай к его вкусу, в ближайшее время это будет основной твоей пищей.

Денис выслушал и откусил небольшой кусочек. По структуре однородное, будто вяленый мясной фарш. А вкус ему не понравился. Он вспомнил, как по молодости, будучи лейтенантом, посещал китайский ресторан во Владивостоке, где друзья порекомендовали ему блюдо Гобаожоу. Свинина в кисло-сладком соусе, а если упростить, то мясо в сладкой панировке. Вкус Денис не понял и не оценил. И вот сейчас еда, которой его угощали, по вкусу походила именно на труднопроизносимое Гобаожоу.

– К плану мы ещё вернёмся. – Узун прикрыл голову капюшоном и сел на пол, оперевшись спиной об решётку. – Да ты присядь. Рассказ будет долгим. Сейчас ночь, весь город спит, и у нас есть время всё обсудить. С твоими друзьями всё в порядке. Находятся они в менее комфортных условиях, но пока их жизни ничто не угрожает. И поверь мне, тут от меня ничего не зависит, – Узун повернул голову к Денису и перешёл на шёпот, – Всё в твоих руках. Пока мы будем делать то, чего хочет он, ни тебя, ни остальных людей не тронут. На кону высокая цена, и он хочет быть уверенным в тебе.

– Кто он? – Архипов постелил пустой мешок на пол и сел на него у стены, так, чтобы в поле его зрения были и Узун и Радел одновременно. – Сермет? Старик, который наблюдал за поединком и показывал меня аборигенам?

– Да, он самый. – вздохнул собеседник Дениса. – Помнишь наше знакомство? На планете Сорн? Конечно же, ты помнишь. Ты даже не представляешь, насколько я был рад вашему появлению. Тогда я впервые осознал, что ещё не всё для меня потеряно. Мардур – мой сын. У него были большие планы на долгую и счастливую жизнь.

– Он же погиб! – Архипов вспомнил иссохшее тело, которое они нашли у подножья горы Иремель будучи ещё на Земле.

– Да, Денис. Погиб. Я слишком хорошо его воспитал. Он был против переселения разума и боролся за естественную жизнь. Я, как и мой сын, принадлежу к небесным жителям. Ты этот термин ещё не раз услышишь от местных. Наша раса, наш вид возник и жил на этой планете.

– Как называется планета? – перебил Архипов. – Раз уж ты решил выложить карты на стол, давай, рассказывай всё.

– Тоуфи. Планета называется Тоуфи. А его жители именовали себя тоуфийцами. Мои предки жили не ведая о других планетах, и решая свои насущные проблемы развивали технологии. Пока не наступили холода. Всю планету сковал ледяной панцирь. Ты, кстати, сейчас можешь наблюдать это явление. Панцирь существует уже тысячи лет. Много за это время погибло тоуфийцев. Мои предки решили, что прежней жизни на планете уже не будет, и построили город на околопланетной орбите.

В памяти Архипова всплыли небесные объекты, которые он видел в те короткие мгновения, когда был на улице.

– А раз технологии позволяли покинуть планету, почему они не нашли себе новый дом? – спросил Денис, считая вопрос вполне логичным.

– Такие идеи разрабатывали. И даже нашли подходящую планету, но она оказалась слишком далеко. А Тоуфи обладает ценным минералом, потерю которого мы не можем допустить. В этом минерале заключается наша жизнь, без него тело не способно прожить и года. Вся планета изрыта шахтами, добывающими этот минерал. Это очень сложный и опасный процесс. Часть населения перебралась на орбиту в построенные города, а другие жители, задействованные на добыче, остались на поверхности, продолжая работать. Но это не могло продолжаться долго, оставленные на планете поселения постепенно вымирали, и мы начали отправлять жителей для добычи феваля уже с Эвена.

– Феваль – это минерал? А для чего он? Как вы его используете? – уточнил Денис.

– Феваль нужен для нашего тела. Без этого элемента тело не может быть живым, оно просто развалится. Раньше мы его употребляли естественным образом. Он был в нашей еде, в воде. Но как только переселились на Эвен и перешли на искусственную еду, возникла необходимость употреблять его отдельно.

– Эвен – это ваш небесный город?

– Да. Эвен наш город. Сейчас там осталось не больше миллиона жителей. И со временем мы утратили возможность к естественному размножению. Мардур – один из последних, кто получил жизнь.

– А как же вы существуете до сих пор?

– Не перебивай меня глупыми вопросами. Я тебе, единственному представителю твоей расы, ведаю трагическую судьбу моего народа.

– Я тебя не просил! Из-за твоего народа я нахожусь тут, и совсем не восторге от этого. Жил прекрасно и без этих знаний, – фыркнул Денис. Он доел последний кусочек и почувствовал сытость. Чистая одежда, сухое и относительно тёплое помещение. Все традиционные потребности организма он удовлетворил и сейчас мог уже подумать о побеге. Возвращение домой пока оставалось на стадии мечты, но он ставил себе именно такую конечную цель. Ничего другого не рассматривал.

– Тебе в будущем понадобится эта информация. Я не всегда смогу присутствовать рядом и подсказывать. Так что слушай и не перебивай, – встав с места грубо ответил Узун. Он молча прошёлся по коридору и вернувшись обратно продолжил. – К тому моменту мы научились перемещаться к далёким планетам.

– Вопрос! – воскликнул Денис. Узун замолчал и медленно повернул голову к нему. – Я что-то не понял, а сколько лет вы живёте? Цикл жизни вашего организма, если точнее выражаться.

– Жизнь, Денис, в твоём понимании, имеет начало и конец, и люди между этими двумя определениями пытаются жить. Они думают о завтрашнем дне, забывая про вчерашний и игнорируя реальность. Тот самый отрезок времени, в котором он находится здесь и сейчас. Ты озабочен планом действий, не думаешь о своём опыте. И совершенно не ценишь момент своей жизни, который происходит сейчас. Только научившись жить «сейчас», ты научишься думать о будущем и не забудешь прошлое. Тоуфийцы прошли этот этап и научились жить. – Узун встал и сбросил своё одеяние, представ перед человеком совершенно без одежды.

Его тело было сплошь покрыто шрамами, искривлённая грудная клетка и бледный цвет кожи дополняли удручающую картину, демонстрируя здоровье старика.

– Видишь тело? – Узун для наглядности покрутился вокруг себя и вновь облачился в просторный халат. – Это уже третье моё тело. Оно совсем в плохом состоянии, но другого у меня пока нет, и приходится следить за этим.

– Третье тело? – Денис изумлённо раскрыл рот и уставился на Узуна, который в свете полученной информации открылся для человека в новом свете.

– Как я и говорил, мы научились жить сегодня, а тело – всего лишь временный сосуд. Разум, вот что главное в живом организме. Разум – это и есть личность. Поскольку из-за дефицита феваля мы были ограничены в размножении, мы нашли способ останавливать смерть. Разум остаётся, а тело меняется, и главная задача состоит в том, чтобы создавать новые тела. В этом нам помогает феваль и… – Узун замолчал.

– Я кажется знаю, о ком ты говоришь, – предположил Денис.

– Нам пришлось. Пришлось жертвовать другими расами ради выживания нашей. Это закон вселенной. И мы этим законом имели полное право воспользоваться.

Архипов пытался вспомнить сложное название существ, которые перебили практически всё население планеты ради размножения. – Жнецы. Хэглены! – Денис вспомнил, как их называли аборигены, ставшие жертвой этих существ.

– Хэглены?! Нет. Жнецы – больше подходит. Мы их называем Поливиты. Они добывают нам материал для создания тел. Вернее сказать, они сами являются исходным материалом. На них мы наткнулись давно, ещё во время разведывательной миссии. Изначально считали их бесполезной формой жизни, но их тела прекрасно подходили для переработки. И с тех пор многие тысячи лет мы используем их для добычи материала.

– Неужели в такой сфере нет конкуренции? Я уверен, что во вселенной есть расы, которые сильнее вас.

– Совершенно верно. Я сейчас с тобой договариваюсь о взаимовыгодных условиях сотрудничества. Мы можем договориться со всеми, кто нам интересен или представляет опасность. Мы поставляем им переработанный материал или же готовую продукцию для вселения разума, а они нам дают защиту или другие интересующие нас ресурсы. Человек, мы открыли бессмертие, и мы обладаем правом использовать этот ресурс так, как посчитаем нужным.

Узун вновь встал и начал прохаживаться вдоль решётки, издавая с каждым шагом тяжелые вздохи.

– Ваше право совершенно не оправдывает ваши хищнические взгляды. Но не мне морали читать. Ты закончил с любопытной историей тоуфийцев? Может, уже к конкретному делу перейдём?

– Кстати, – не обращая внимания на замечание человека продолжил Узун, – врагов, готовых нас одолеть, не так уж и много. А если посчитать, то противостоять нам могут буквально две расы. И точно – не люди. Планета Земля ещё скудна биоресурсами, если заселить для размножения жнецов, то они в ближайшие полторы сотни лет исчерпают всё, не сумев достигнуть той популяции, которая необходима нам. Так что, если волнуешься за свою планету, то не волнуйся. С такими темпами размножения человечество нам будет интересно лишь через пять сотен лет. Но ни тебя, ни твоих прямых потомков уже не будет в живых.

– Как и тебя! Ты же изгнан, и если в ближайшее время не заменишь тело, так же умрёшь, без права на восстановление. – Денису показалось, что он нашёл слабое место Узуна, давя на которое можно будет ставить свои условия.

– Да, ты прав, человек. Как никогда прав. Обладая в каком-то роде бессмертием, начинаешь ещё больше бояться биологической смерти. Начинаешь чувствовать себя не временным гостем в жизни, а полноправным представителем Вселенной, которые наблюдающим со стороны за чужой жизнью, в определённой мере решающим их судьбу. Это страшное испытание, но мы его приняли. – Узун остановился перед Денисом и долго всматривался в его лицо. – Ты здесь не случайно. Если бы не я, то ещё эмбриканты вас всех убили бы.

– А если бы не мы, то гнил бы ты на планете Сорн. Не надо сейчас приплетать наше спасение к себе в заслуги. Моей благодарности ты не дождёшься.

– Ты должен знать про эмбрикантов. Знания тебе понадобятся, ведь скоро большинство твоих соперников будут составлять именно они. – Узун незаметно улыбнулся, когда увидел в глазах человека интерес.