Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Глава 16

В спокойной обстановке команда постепенно расслабилась. Адреналин, хлынувший в кровь во время схватки с сурусами, полностью растворился в организме, оставив горькое послевкусие. Потерю Бывалого переживали лишь Шамов и Архипов. Они взглянули на двух оставшихся в живых потрепанных помощников, но тем, казалось, всё безразлично, как и Варлоту. В отличие от людей они иначе оценивали жизнь и смерть. Для них возможность прожить короткую жизнь была удачей, и они совершенно не думали о завтрашнем дне, живя лишь настоящим. Не строили планов, не делились переживаниями. Их жизнь была здесь и сейчас, завтра для них может и не наступить, и отсюда вытекало такое отношение. Переглянувшись, люди разошлись осматривать помещение.

– Командир! – Шамов задумчиво рассматривал плод неизвестного растения из набора для питания. – В Иртау мне в ухо запустили слизня, он, конечно, никак не мешает, но беспокоит сам факт его присутствия.

– Это как яндекс-переводчик, – объяснил Денис. Он подошёл поближе, взглянул на сушёный плод. – Это овощ или фрукт?

– Переводчик? – Даниил пальцем поковырял в ухе. – Вытащить его можно?

– Со временем само растворится. Как перестанешь понимать нашу речь, значит, всё. – К ним подошёл Варлот, – Это фрукт в вашем понимании. Сладкий и питательный. Может храниться столетиями не теряя своих качеств. – Он пальцем разломал плод. Под сухой оболочкой оказалась мякоть нежно-голубого цвета с терпким ароматом. Варлот дал одну половину Шамову, вторую Архипову, и жестом предложил попробовать.

Оба недоверчиво понюхали. Даниил осмелев лизнул и тут же расплылся в улыбке.

– Аскорбинка. Апельсиновая! – воскликнул он и тут же откусил большой кусок из дольки. – А на вкус чем-то огурец напоминает. – Он доел и облизнул губы.

– Не, спасибо. Не любитель я аскорбинки, – Архипов передал Шамову свою долю.

– Денис, я готов прямо сейчас отправить вас домой, – прищурился старик.

– А что, так можно?! – Даниил тут же позабыл о фруктах и быстро вытерев губы рукавом взглянул на командира, а тот в свою очередь – на Варлота.

– Да, можно. Прямо сейчас перемещу вас на Землю. В любую точку. Я смог попасть на Эвен, и теперь вас не задерживаю. А в знак благодарности перемещу обоих на вашу родную планету. – старик достал якорсат, закреплённый у него на поясе.

– А как же парни? Они же там! – Шамов ждал ответа Архипова.

– В Иртау остались наши товарищи, Варлот. И ты прекрасно об этом знаешь. Не заговаривай нам зубы в попытках избавиться от нас.

– Я предлагаю спасение. На всех нас объявлена охота. Рано или поздно, наше перемещение в Эвен вычислят. Вы можете спасти свои жизни прямо сейчас.

– Ты не понял. Мы без них никуда не пойдём, не полетим, не переместимся, – Архипов выхватил якорсат из рук Варлота. – Куда здесь нажимать, чтобы в Иртау попасть?

– Шеф, может, метнёмся до дому? Прихватим стрелкотню, гранаты, и вернёмся. Разворотим тут всё.

– Не получится.

Слова Варлота прозвучали холодно и отрезвляюще. Парни замерли.

– Заряда якорсата осталось на три перемещения. Мне нужно одно. А если два оставшихся используем, чтобы вам попасть на Землю и обратно, одного не хватит, чтобы вернуться всем.

– Тогда все перемещаемся в Иртау, а оттуда отправляешь нас на Землю, – предложил Денис.

– Я вернусь сюда с пустым якорсатом. Это не допустимо. И вы должны это понять и уяснить. – Варлот развернулся и прошёл несколько шагов.

Остановился, когда Даниил сказал ему вслед:

– Старик, зачем тебе ещё одно перемещение? Давай тогда раздобудем гаджет с полным зарядом. Делов-то. С нами Рекс, а я видел, как он проблемы решает. – Шамов не отрывал взгляда от устройства, которое было сейчас спасительной соломинкой.

– Тебе нужно новое тело, правильно? Правильно! План такой: идём в Иртау, забираем ребят, после чего находим тебе новое тело, и все мы перемещаемся на Землю.

– План хорош, Денис. Но есть нюансы. Мне не нужно на Землю.

– Тогда сначала находим тело, в Иртау забираем ребят, перемещаемся на Землю, и оттуда уже на Марс. Или куда ты там хотел? Один, плюс один плюс один. Итого три перемещения.

– Мы не сможем раздобыть тело, пока он, – Варлот показал на Радела, – в своём первоначальном обличии.

– Да твою дивизию! Ты достал уже! Что за викторина?! Мы тут в «умники и умницы» играем, что ли! Ты можешь более понятно изъясняться? – Архипов хотел было швырнуть устройство, но остановился и вернул его Варлоту. – У нас есть вопросы, которые в любом случае необходимо закрыть. И успех зависит от информации. Ты можешь просветить нас и сообщить всё, что знаешь? – сквозь зубы, стараясь не повышать голоса сказал Денис.

– Вы же знакомы с метфликсами? Именно они осуществляют охрану Эвена. Не оруны или сурусы. Этих не допускают в верхние уровни. А метфликсы – совершенная система, и лишь оставаясь незамеченными мы сможем пробраться к блокам, где создают тела.

Варлоту помешали громкий гул и лёгкая вибрация, возникшие в помещении. Все находящие внутри испуганно переглянулись, лишь старик стоял спокойно. Как только гул стих, он пояснил:

– Это грузовой модуль. Феваль с рудников привезли.

Он подошёл к стене, отодвинул панель и заглянул в щель.

Денис от любопытства подошёл поближе, заглядывая из-за спины Варлота. Через узкую щель просматривалось огромное по размерам пространство без стен и потолков. Помещение, в котором они находились, располагалось на высоте, и место прихода грузовых модулей было как на ладони. Грузовик с февалем больше походил на обычный многоквартирный дом, с тем лишь отличием, что не имел ни окон ни дверей, и все стороны его были тёмного цвета с металлическим блеском. Он прошёл через отверстие в полу, и замедлив ход пристыковался к шлюзам. Тут же к нему подвелись три полупрозрачных рукава, и началась работа по разгрузке.

– Модуль курсирует между Эвеном и рудником ежедневно.

– А может, мы на нём спустимся? – спросил Шамов.

– Открытый космос наши тела не выдержат. Тем более, грузовик спускается напрямую к руднику. Там кроме эмбрикантов нет никого. А до ближайшего города дойти невозможно.

– Ну, я просто так спросил, мало ли, – стушевался Даниил. Он заглянул в щёлку, но не найдя ничего интересного начал рассматривать ящик с припасами в поисках вкусного.

– Варлот, как ты планировал поменять себе тело?

Старик вернул панель на своё место и укоризненно посмотрел на человека:

– Подумаем лучше, как отправить вас домой. А остальное я решу сам.

– Как знаешь. – Архипов задумчиво прошёлся по помещению до Радела, который по своему обычаю спал, и протянул ладонь, чтобы погладить рога, но в последний момент остановился. – Нас же ждут в городе. Уверен, что они знают о наших людях, и ожидают, что мы вернёмся за ними.

– Думаю, да, – согласился Варлот.

– Мы сможем затрофеить второй якорсат.

– Второй раз нам может и не повезти, и тогда мы сами окажемся в роли трофея. Вас убьют сразу, а меня вновь вышлют на необитаемую планету. Я предлагаю вам прямо сейчас отправиться домой и забыть всё, что здесь произошло. Живите, размножайтесь. Ближайшие три сотни лет вашей планете ничто не угрожает.

– А дальше? Через триста лет что будет? – Архипов по крупицам собирал информацию, которая, возможно, поможет будущим поколениям пережить новое вторжение. Ведь именно к этому вёл Варлот.

– Ну, что дальше? Если вы сами себя не уничтожите, а я сомневаюсь, что такое произойдёт, то ваша популяция выйдет на пиковый уровень, и тогда вам подселят жнецов, которые вернут вас на начальный уровень, оставив ровно то количество населения, которого хватит для восстановления. Этот путь неизбежен во Вселенной, и Земля не исключение.

– Жнецов? Понятно, – холодно отозвался Денис. – «Раскатали губу, жнецы!» – про себя подумал он, вспоминая, как самолично уничтожил несколько экземпляров. А учитывая то оружие, которое есть в распоряжении людей, жнецы сами станут добычей. Архипов не сомневался, что человечество вполне может постоять за себя. А что там будет через три сотни лет технологического развития, даже представить сложно.

– Если ты останешься в живых, я уверен, люди сумеют подготовиться, и тоуфийцы получат достойный отпор, – улыбнулся Варлот, будто прочитал мысли человека.

Они вдвоём прошли в дальний угол, наблюдая за остальными. Шамов возле стола доедал второй плод, Радел спал, но периодически незаметно открывал глаза, наблюдая за обстановкой. Трус и Балбес сидели друг к другу спиной и дремали, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Слушай, а твоё нынешнее тело имеет какой срок эксплуатации? Ну, если без экстрима, спокойно жить. – Архипов пальцами пощупал слегка обвисшую кожу подбородка старика. На ощупь она была сухой и тёплой.

– В среднем, по земным меркам, срок эксплуатации двести лет, не больше. После тело меняют, но я этот срок почти в два раза переходил, и поэтому многие функции мне уже недоступны. Стараюсь остаточный ресурс беречь.

– Нам такие технологии ещё не доступны. Да и не думаю я, что хотелось бы жить вечно.

– К этому привыкаешь. Поверь мне, но со временем страх перед смертью становится более явным. Поэтому тоуфийцы не покидают Эвен, а для выходов в другие миры используют орунов. Для них самое страшное – это оказаться за пределами небесного города. Если после биологической смерти тела разум не переместить в новое, то он навсегда будет утерян. Растворится во Вселенной.

– А Белая мгла? – Архипов украдкой посмотрел на Радела и встретился с ним взглядом. Казалось, зверь знает все его мысли и видит насквозь человеческую душу. Но Радел мягко моргнул и прикрыл глаза, оставив Архипова с тревожными мыслями.

– Последнего видели очень много лет назад, тогда технологии по переселению разума только создавались, а этот зверь мог пожирать разум вместе с телом. После него оставалась пустота. – Варлот мельком посмотрел на Радела, убеждая себя, что тот для него не представляет опасности. – Но этот зверь не похож на него, и я сомневаюсь.

– А внимание к нашим персонам за что? За красивые глаза?

– С этим и не поспоришь. – Старик взял в руки якорсат. – Феваль – наше богатство. Тут используют его в качестве энергии. Он даёт нужный импульс для преломления пространства. Такой же импульс используют, чтобы дать жизнь новому телу.

– У нас такой же элемент есть на Земле. – Архипов взял в руки якорсат и с любопытством рассмотрел маленькие отверстия на конце, через которые просматривался красный свет. – Может и энергию дать, вылечить или оживить, а может и убить. Смотря как пользоваться.

– Да, в чистом виде феваль опасен. Поэтому эмбриканты, задействованные в добыче, долго не живут.

– Инструкция есть к нему? Как пользоваться? – Архипов повертел золотистый жезл в поисках экрана или кнопок.

– Оно тебе ни к чему. Можешь совершить ошибку. Доверься мне.

– Ты делаешь всё, чтобы я не мог тебе доверять. Откуда, по-твоему, должно возникнуть доверие? – Денис вернул якорсат и встал на ноги. Сидеть на холодном полу было некомфортно, что не доставляло особого удовольствия.

– А иначе никак, я единственный на этой планете, кто желает вам жизни и возвращения домой.

– Слова, слова. Как они мало значат для тебя. Ты скажешь всё, что я хочу услышать. Чтобы мы делали всё, что надо для тебя. Так доверия не заработаешь. Сделай что-нибудь для нас. Верни мне ребят. Всё просто, переходим в Иртау, достаём из гомосреды людей, и тут же перемещаемся обратно. На всё про всё уйдёт пара минут времени.

– А в итоге у нас будут четыре человека, один Радел, и два побочных? И что мне со всеми вами делать? Останется энергии лишь на один переход! – спокойная речь Варлота перешла в громкий шёпот.

Архипов не знал ответа на этот вопрос, и всё откладывал решение проблемы. А проблема была, и принцип – решать вопросы по мере их возникновения – в данных условиях не работал. Взять Радела и двух помощников на Землю было бы опрометчивым шагом. Если Трус и Балбес как-то ещё могли бы затеряться среди людей после обязательного карантина, то появление зверя может изменить всю экосистему в любой точке планеты, или даже на Земле в целом. Плюс пришлось бы анализировать всю микрофлору их организмов, поскольку появление на родной планете новых жителей может вызвать эпидемию неизвестных человечеству болезней.

Эти риски приходилось учитывать при решении текущих задач. На одной чаше весов находились жизни иномирных существ, а на другой – жизни сотен, а может и тысяч людей, которые могут погибнуть в будущем из-за них.

– Что задумался?

– Варлот, у нас проблема, которую надо решать! И чтобы каждый из нас в итоге попал туда, куда хочет, нам понадобится ещё одно устройство. Эвен охраняют метфликсы, верно? С ними мы не справимся. Кроме того, нам нужны оруны с якорсатом, а их можем найти только на планете. Значит, надо вернуться в Иртау и дожидаться их там.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Если другого пути нет, сделаем именно так. Я готов пойти на этот риск. А побочных вернём в их родной город, и пусть сами борются за своё выживание.

Архипов взглянул на мирно спящих Балбеса и Труса. Он пытался отогнать от себя тяжёлые мысли. Любой вариант действий команды вовлекал в себя десятки, сотни местных, которые станут жертвами охотников. Где бы ни находилась команда, смертельная опасность поджидала каждого, кто оказывался рядом. Бросить своих ребят он не мог ни при каких обстоятельствах.

– Нам нужно попасть найти небольшой грот, чтобы в нём мог поместиться Радел. Он наше оружие, против такого количества сурусов мы бесполезны. И уверен, Сермет не будет рад нас видеть, и тебя в том числе. – Архипов нашёл единственное для себя логическое решение вопроса.

– Да, он желает избавиться от нас. Никаких союзников мы здесь не найдём, кругом лишь одни враги. Эти тоже при первой же возможности повернут своё оружие против нас, – Варлот бросил взгляд на помощников.

– Слушай, дед! А можно экскурсию устроить? – Даниил блаженно улыбался, вытирая испачканные руки о штанину.

– Какая ещё экскурсия? – не понял Варлот.

– Ну, это же получается космическая станция, типа нашей «МКС». Ну, а когда я ещё смогу её осмотреть? Вот и подумал, может, экскурсию можно, вдруг чего полезного найдём.

– Шамов, ты фруктов переел, что ли? Какая ещё экскурсия?!

– Обычная, командир. – Даниил взял под локоть Архипова и повёл в сторону. – Ну, камбуз посмотреть, или столовую, как у них это называется. – Он постепенно уводил Дениса подальше, неся околесицу и понижая громкость. Отдалившись от Варлота на несколько метров и не переставая жестикулировать, более чётко произнёс: – Командир, выбора у нас особо нет. Возиться с ними тоже хлопотно. Предлагаю: старика – в расход, забираем прибор, вытаскиваем парней, и домой. Остальное – гори синим пламенем. Как тебе план?

Архипов высвободил руку, похлопал Шамова по плечу и улыбнулся.

– План хорош, как твои аскорбинки. Остались нюансы. Ты умеешь пользоваться прибором и перемещаться по точно заданным координатам? Что-то мне подсказывает, что нет. И я не умею. Старик – единственный, поэтому с его мнением придётся считаться.

– А если мы попросим его научить нас? Не думаю, что там сложно.

– Да, научит, и пошлёт нас по одному ему известным координатам, к чёрту на кулички.

– От меня не сможете избавиться, – громко произнёс Варлот.

– Ушастый какой, – недовольно буркнул Даниил и отошёл в сторону.

– Я полностью разделяю ваше беспокойство.

– Да нихрена ты не разделяешь! Мы по твоей вине тут находимся, все мы. И гномик из-за тебя погиб. Что ты там можешь понимать-то!

– Шамов! Отставить!

– Есть отставить, товарищ подполковник! – отреагировал Даниил. – Он нас всех в могилу загонит. Без имени и звания. – он махнул рукой и отойдя в дальний угол помещения сел на пол.

– Что-то всё через одно место, – разозлился Денис. – Куда ни сунься, везде мрак беспробудный!

– Задница, товарищ подполковник. Не надо стесняться этого слова. Я даже больше скажу, мы тут как крысы, загнанные в коробку. А тоуфийцы сидят там, наверное, смотрят на нас и ждут, пока сдохнем! – выкрикнул из своего угла Даниил.

Архипов не ответил, да и говорить было не о чем. Как сказал бы Субботин в такой ситуации: «А что тут говорить, если ничего не понятно!». Мысли о Ване, как и об Андрее, ни на минуту его не покидали. Все раздумья были только об их спасении.

«Радел», – обратился он к зверю.

Подопечный не отреагировал. Архипов поднял голову и внимательно посмотрел на него. Обычно, как бы крепко ни спал зверь, всегда чутко реагировал на любое движение или обращение человека, а сейчас игнорировал Дениса, не подавая никакого вида.

«Радел! Слышишь меня?» – Денис подошёл к нему и потрепал за шею.

Это увидели остальные и обеспокоенно переглянулись.

– Что там с Рексом?! Трус, что ты сидишь? Подорвался быстро к нему! – Даниил метнулся к помощнику и подняв того с пола толкнул к зверю.

– Отойди. Отошли все. – Денис отогнал окружающих и сам наклонился к зверю.

«Радел. Не время сейчас играть. Вставай».

Тот молчал и не шевелился. Не слышно было его тяжелого горячего дыхания, к которому Архипов так долго привыкал.

Он поймал на себе вопросительные взгляды и отошёл в сторону, пропуская Труса.

Помощник Мастера, отвечающий за здоровье Радела, засуетился, забегал вокруг, прислушиваясь к его сердцебиению, поднимал его веки, стучал по рёбрам, а после нескольких минут развёл руками признавшись в своём бессилии.

– Эй, хорош, Рекс! Шеф, он что, умер, что ли? Ну, не может же такой зверюга просто взять и помереть! – Шамов осторожно подошёл к Раделу и слегка толкнул его. – Вот теперь всё, нам хана. – Даниил махнул рукой и с сожалением обернулся к Денису.

Варлот непонимающе смотрел на происходящее, он был будто в ступоре, хлопал глазами не отводят от Радела взгляда.

– Что с ним может быть? Инсульт, инфаркт!? – кричал Шамов, встряхивая Труса за шиворот. Помощник пытался отойти подальше, но Шамов его вновь возвращал, заставляя оживить Радела.

Архипов попытался несколько раз переместиться разумом в тело зверя, но сейчас не чувствовал его. Лишь в глубине теплился сгусток энергии, за которую никак не мог ухватиться.

В тщетных попытках реанимировать Радела провели около получаса. Никто не знал, что произошло, и от чего зверь неожиданно умер. Это была огромная потеря, которая меняла расклад сил не в пользу людей.

– Варлот, план такой! – неожиданно для всех произнёс Архипов. – Мы втроём перемещаемся на Землю по заданным мною координатам. Вооружаемся, и оттуда переходим в Иртау. Имея вооружение, мы сможем отбиться и от сурусов, и от орунов. Затем раздобудем для тебя ещё один якорсат. В итоге мы в полном составе свалим обратно на Землю, а ты катись куда хочешь.

– Отличный план, командир! – воодушевился Шамов. – Я, кстати, знаю неплохой склад вооружения в Мулино. Стрелкотни и патронов там – хоть отбавляй.

– Варлот! Другого плана у нас нет и не будет. Как и другой возможности.

– А с ними что? – Старик кивнул в сторону зверя и двух помощников.

– С ними ничего. Будем за собой таскать. Устройству же всё равно, сколько перемещать. Хоть Камаз со щебёнкой. А по ходу решим. – Архипов встал с места. – Ну, что расселись? Подорвались и встали в круг.

– Встаньте дети, встаньте в круг, – засмеялся Даниил, припомнив детскую песенку.

Варлот не сопротивлялся, он подчинился и принял план человека, поскольку в данной ситуации других выходов не видел. Сбежать от людей он не мог. Перемещение происходит не мгновенно, и люди успеют среагировать. А человек для тоуфийца слишком опасен своей непредсказуемостью и способностью импровизировать в любой ситуации.

Глава 17

Вводить координаты оказалось не таким простым делом. Уже в процессе выяснили, что под координатами Денис и Варлот понимают совершенно разные определения. Люди привыкли пользоваться двухмерными координатами, прямоугольными и полярными, которые используют на Земле, а тоуфиец применял сферическую систему координат.

– Дед, ну чего тянешь? – Даниилу не терпелось, он периодически зажмуривался в предвкушении перемещения на Землю. – Я рад, что ты всё-таки передумал.

– Шамов, дыши в сторону и не мешай, – одёрнул Архипов. Он координаты склада помнил наизусть, но Варлоту требовалось время, чтобы перевести их в привычную систему. Все они стояли возле тела Радела, ожидая окончания расчётов и перемещения.

– Молчу, молчу. Дед, давай, быстрее уже.

Даниил отошёл чуть в сторону и опёрся о зверя. Ладонь постепенно начала съезжать, он не обратив внимания переставил руку, но тут же дёрнулся, почувствовав холодную слизь. Он мельком взглянул, чтобы найти причину, и увидел, что шкура в том месте, куда он приложил ладонь, лопнула, оголив слой жировой ткани. Шамов сморщил нос и вытер руку о штанину.

Шкура зверя, будто гелевая маска под палящим солнцем, местами потрескалась и теперь стекала вниз. Даниил с любопытством патологоанатома надавил пальцем и легко продырявил её. Засунул руку поглубже, содрал увесистый кусок плоти с шерстью, и осознав, что произошло, с ужасом оценил результат.

– Шамов, ты что?! – заметив первым спросил Архипов, но в этот момент яркая вспышка, возникшая из якорсата, переместила их на другой край вселенной.

– Получилось?! – Даниил глубоко вдохнул носом, пытаясь что-либо разглядеть в темноте. И сразу почувствовал до боли знакомый запах оружейной смазки, дерева и краски. – Чёрт побери, получилось же! – воскликнул он, и выставив руки вперёд шагнул пару раз, тут же уткнувшись в стену.

– Видимо, да, такой запах только на складе бывает. Так, никому не дёргаться! Варлот, ты и помощнички стоите на месте, Шамов, когда глаза привыкнут, ищи рубильник, но учти, тут сигнализация есть и датчики объёма.

Не успел Архипов договорить, как включились лампочки под высоким потолком, освещая длинные ряды ящиков тёмно-зелёного цвета.

– Уже, – ответил Даниил, – я эти склады как свои пять пальцев знаю. – Он взглядом пробежался по бесконечным ящикам, ища нужные маркировки.

– Радел! – голос Варлота прозвучал испуганно.

Все обернулись и увидели, что место, на котором должно было находиться тело зверя, пустует, вместо него валяются лишь ошмётки его шкуры, а следы уходят вдоль бесконечного коридора подземного военного склада.

– Куда он делался? Трус, твою дивизию! Где Радел? – но оба помощника помотали головами, прижимаясь друг к другу.

– Так он что, жив, что ли? Или кто его стащил? – Шамов разрывался между любопытством, вызванным пропажей тела, и маркировками на ящиках. – Командир, у нас на выбор не самое свежее, но надёжное, – и полез на самый верх стеллажей.

– Ладно, сам подбирай. Возьми сразу для Вани с Андреем. Мало ли, и патронов россыпью нагреби побольше. Если не успеешь, пару цинков как минимум возьми.

– Так они не тут хранятся. Придётся выходить из склада.

– Точно. Ладно, давай автоматы, за патронами потом сходим. Караулка здесь далеко, и если особо шуметь не будем, то до приезда охраны успеем. – Денис переключился на Варлота. – Что ты встал, пойдём искать. Куда он мог деться? А вы стойте тут и помогайте Шамову, – по ходу дал указания помощникам Денис, и они с тоуфийцем пошли вдоль следа.

Варлот молчал, как бы ни допытывался Архипов. Старик сам не понимал происходящего. Никто не мог переместиться вместе с ними и стащить тело Радела. Почему-то труп слишком быстро начал разлагаться, ведь даже часа не прошло. У него были подозрения, о которых он не только боялся говорить, но и думать.

«Радел, Радел»! – мысленно звал Архипов. Для чего он это делал, и сам не знал, но мозг искал объяснение, и единственное, что он смог себе объяснить, – зверь просто крепко уснул, да так, что даже сердцебиение не прощупывалось.

На бетонном полу чётко прослеживались крупные опечатки лап, уводили в тёмный угол, где освещение включалось отдельно. Архипов остановился, и найдя рубильник перевёл массивную рукоятку в рабочее положение. Тусклые лампочки загорелись, и взору предстал Радел.

Денис даже отшатнулся от неожиданности. Перед ними сидел зверь, лишь отдалённо напоминающий прежнего Радела. Его белёсые глаза безотрывно смотрели на человека, а на коже местами ещё висели ошмётки его прежней шкуры. Это был точно его подопечный, он в этом не сомневался. Сохранились некоторые общие черты. Зверь стал крупнее, морда вытянулась вперёд, а ноги удлиннились. Тело стало более грациозным; если прежний Радел больше напоминал качка, ссутулившегося и сжатого, то сейчас он выглядел как атлет. С правильными пропорциями. Появилась небольшая грива ослепительно-белого, как первый снег цвета.

«Я испугал тебя?!» – спросил он человека.

«Да, я испугался, что потерял тебя. Мы все испугались».

«Не знаю, что со мной произошло. Я думал, что умер. Хотел тебе сказать об этом, но ничего не получалось».

«Всё в прошлом. Теперь ты жив и здоров. Я рядом».

– Твою ж… – удивлённо прохрипел Даниил и от неожиданности уронил автомат.

– Соберись, Шамов, ты что! – Денис поднял видавший виды «Калашников». – Вот это раритет! – и восхищённо потрогал деревянный приклад и цевьё.

– Другого не нашлось. На безрыбье, как говорится. Но есть загвоздка.

– 7,62?

– Именно. А этот? – Шамов кивнул на Радела.

– Не ори! Видишь, подрос он чуток.

– Да, охренеть как. Красавец же! А с глазами что у него? Ослеп, что ли?

Архипов обернулся на зверя, заглянул тому в белёсые глаза. Несколько раз шагнул в сторону, и убедившись, что Радел поворачивает голову, ответил:

– Да нормально всё, цвет такой просто. Ладно, надо идти за патронами.

– Отцы, за мной! – позвал Шамов Труса и Балбеса, которые стояли рядом, нагруженные подсумками и магазинами к автомату. – Так, а куда?

«Радел, ты себя как чувствуешь?»

Зверь встал и по-собачьи отряхнулся, раскидывая в стороны ошмётки, прилипшие к его шерсти.

«Хорошо. Мир вокруг нас наполнен врагами, Денис. И мы должны очистить его».

Архипов не особо понял сказанное, посмотрел на Варлота, ища ответ, но вспомнил, что Радела понимает он один.

«Успеем это сделать. А сейчас нам надо открыть вот эту дверь. Сможешь?» – и показал на сетчатое ограждение и калитку в нём.

Зверь толкнул калитку лапой, заметив замок поддел дужку когтем и сорвал её.

– Да тебе в цирк надо, Рекс. – Шамов протиснулся перед зверем и прошёл в калитку.

– Вы особого приглашения ждёте? – Помощники сорвались с места и бросились за Даниилом.

– Легенда оказалась реальностью. – Варлот смотрел на Радела, даже протянул руку, но не осмелился прикоснуться к нему. – Белая мгла существует. Он прошёл перерождение. – Зверь не обращал на старика внимания, а спокойно вылизывал свои лапы, которые ещё местами оставались испачканы.

На груди кончики шерсти приобрели голубоватый оттенок. Денис только сейчас это заметил. Кончики рогов тоже окрасились в небесно-синий цвет. В отличие от прежнего Радела, нынешний был спокоен, его не распирала скрытая энергия, которую ему не терпелось выплеснуть, его игривость исчезла, не оставив и следа. Он стал монументально-спокойным и тихим.

– Перерождение? В плане, это для него нормально – умереть, а после ожить? Он старую шкуру с себя скинул?

– Да, верно! – ответил Варлот и наконец осмелившись потянулся к Раделу, но тот отстранился, не отводя от старика взгляда, и принюхался, чуть приоткрыв рот.

– Ты бы не подходил так близко. – предостерёг Архипов, – ты же сам рассказывал, что по легенде он на таких как ты и охотится.

– Да, ты прав, Денис, – и хитрый Варлот тут же сместился за спину человека.

– Шамов, давай шустрее. К этому времени караул уже поднялся по тревоге и проехал полпути.

– Да, да, почти готово, – отозвался из глубин склада Даниил. – Всё, готово. Мы поначалу несколько магазинов 5.45 взяли, пришлось скинуть. Потом нашёл нужные, два цинка взял. – Шамов поднял автоматы, подсумки поделили между собой Варлот и Денис, а Трус и Балбес забрали по одному цинку патронов.

– Гранат не было?

– Они в другом месте хранятся. Не успеем, но и так неплохо, – ответил Даниил.

– Варлот, времени нет. Перемещай нас, – скомандовал Денис.

В этот момент, на другом конце склада отворились ворота. Это караул отреагировал на сработавшую сигнализацию в складе хранения стрелкового вооружения и боеприпасов.

– Какой-то сюрреализм: мы на Земле крадём автоматы, чтобы убивать инопланетян. Кому расскажешь – не поверят. А как же бластеры? – Шамов переминался с ноги на ногу, поправляя ремни от АК. На себя он навесил три штуки, в расчёте по одному на брата.

– У тебя подписка о неразглашении. Упекут в психушку, даже фамилии не спросят.

Архипов поднял оставшийся автомат.

– Долго ещё? – поторопил он Варлота, услышав эхо топота тяжёлых ботинок.

Несмотря на то, что Архипов, будучи ещё командиром подразделения, не единожды получал здесь боеприпасы и оружие, ему совершенно не хотелось сталкиваться с бойцами местной части, которые по долгу службы охраняли эти склады. Он не боялся, что караул, поднятый по тревоге, откроет по ним стрельбу, а вот реакция Радела на вооружённых людей оставалась непредсказуемой.

– Стой! Стрелять буду! – услышал Денис. В конце длинного коридора появился первый караульный. До него было метров семьдесят, не меньше, но Архипов смог разглядеть удивлённое лицо матроса срочной службы. За ним тут же появился ещё один. Денис знал, что другие остались на улице, а эти двое – разводящий и караульный, и сейчас они вновь повторят команду, затем сделают предупредительный выстрел. И если к тому моменту Варлот не переместит их, то уже начнут стрелять на поражение. А реакция зверя будет решительной и однозначной.

– Стой! Стрелять буду! – повторил команду караульный. Он заметил нарушителей и укрылся за ящиками, как и его сослуживец. Сразу же после команды послышался железный лязг затворной рамы и щелчок патрона, досылаемого в патронник.

– Дед, давай быстрее, – сквозь зубы сказал Шамов, прекрасно зная Устав и представляя последствия, если они задержатся ещё на десять секунд.

Одновременно с хлёстким звуком выстрела возник ослепительный свет, который за мгновение вырвал всю команду из реальности, перемещая их на другой конец вселенной.

После очередного перехода Архипов почувствовал себя плохо. Его подташнивало, и шатало. Он поднял взгляд и увидел, что Радел, спокойно вынюхивая воздух, обошёл тесный ледяной грот, куда они попали. Шамов стоял в стороне, из-за спазмов он забрызгал содержимым своего желудка засыпанный снегом пол.

Помощники держались друг за друга, пережидая временную слепоту, возникшую после яркой вспышки. Они вдвоём стойко переносили все тяготы и ни разу не пожаловались на трудности. Даже после смерти их собрата Бывалого.

Лишь Варлоту всё было нипочём. Он деловито осматривался, разыскивая выход из грота.

– С каждым разом всё тяжелее и тяжелее. – Даниил вытер рукавом губы и поправив ремни подошёл к Трусу. – Давай патроны, – распорядился он, вываливая на пол магазины.