Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Глава 11

Мастер Денис ожидал увидеть за створом ворот всё что угодно, софиты, множество зрителей и фанфары, но на деле место осмотра осталось таким же мрачным и неприветливым. Сермет восседал на своём месте, на широком балконе с новенькой защитной сеткой. Узун уже стоял рядом и что-то наговаривал в ухо местному правителю.

Радел не мог совладать со своей энергией и выскочил на середину арены.

«Где мой противник?» – он растерянно осмотрелся вокруг и никого не обнаружив посмотрел на Дениса.

«Ко мне! Рядом!» – скомандовал Денис. – «Радел, будь терпеливее и слушайся меня!»

Зверь фыркнул, и одарив Сермета презрительным взглядом медленно отошёл к мастеру.

«Это для него?! Он наградит нас свободой?» – Подопечный мастера Дениса улёгся рядом с ним в ожидании команды.

«Мы должны доказать ему, что достойны бороться за свою свободу. Ты слушаешь меня и выполняешь команды. Помни, что никто не знает, что мы с тобой общаемся. Что я понимаю тебя, а ты меня. В этом наша сила».

– Мастер Денис, представьтесь! – крикнул Узун и показал жестом на середину арены. – Ты должен выйти и представиться, а также назвать город, который представляешь!

Архипов как на параде, медленно и чётко исполняя каждое движение, вышел в центр, и вскинув руки произнёс громко: – Мастер Денис из города Москва!

– Какая Москва! Иртау! – Узун отдавал команды Денису стоя у сетки на балконе. – Запомни, Иртау! И руку не надо вскидывать или поднимать. Достаточно того, что ты стоишь в центре.

Архипов встал по стойке «смирно» и задрав подбородок крикнул: – Мастер Денис и Радел из города Иртау-у-у! – и сразу же подозвал к себе подопечного. Зверь тоже задрал голову вверх, прошёлся до человека и сел рядом с ним.

«Голос!» – скомандовал мастер, и Радел оскалив зубы громко зашипел.

Узун вновь что-то захотел сказать, это было видно по его недовольному лицу, но Сермет позвал его, давая очередные указания.

– Всё хорошо! Очень красиво, нам понравилось. Впредь делай так же!

«Отлично, им понравилось! За мной!» – Архипов с подопечным вернулись на исходное место, ожидая дальнейших действий.

Но далее события развивались не совсем по плану Дениса, который ожидал увидеть появления сурусов. Вместо паукообразных на арене появился Бывалый. Оруженосец, или оружейник, как называл его Узун. Он подбежал к Архипову и невнятно бормоча начал стягивать с него красивые доспехи с блестящими пластинами. Видимо, вся экипировка имела в своём арсенале механизмы быстросъёма, потому как Бывалый справился буквально секунд за десять, и вручив Мастеру Денису меч убыл за ставни ворот.

И для полноты картины на другом конце арены появился сурус. Именно такой, каким его помнил Архипов. Серая дряблая кожа, натянутая на костный каркас, длинные лапы с вывернутыми суставами примыкали к толстому телу, а роль головы выполняла пасть с множеством мелких зубов. Размерами он был невелик, Денис и покрупнее видал, но этот экземпляр, под два метра ростом мог составить достойную конкуренцию Раделу. Чей разум был спрятан в теле этого монстра, Архипов не знал, но то животное имело явно не земное происхождение.

«Видел таких?»

«Нет, дай команду, и я его разорву!» – Радел сгорал от нетерпения, его трясло от энергии и он радовался, что убивать придётся такое безобразное существо.

«Бойся его лап. Он быстр, а на концах лап скрываются когти», – инструктировал подопечного Денис.

Сурус выскочил на середину арены, он громко щёлкал пастью, пробуя воздух на вкус. Долго искать ему не пришлось. Определив местонахождение живой плоти он тут же ринулся в атаку.

«Он не чувствует боли. Надо обезглавить», – Денис ждал момента и подбирал тактику для отражения атаки суруса. Жизнь Дениса сейчас полностью зависела от Радела, человек с древним мечом не соперник этому монстру.

Сурус успел преодолеть метров пять, и тут же был повален на пол вторым монстром, возникшим из чрева тёмного тоннеля.

Сермет возлагал большие надежды на Дениса, и поэтому решил его проверить досконально. Вместо одного монстра отправил двух.

Другой монстр выскочив незамеченным на арену сразу среагировал на движение и напал на своего собрата. Второй выглядел похоже, но с небольшой разницей: был покрупнее и имел более тёмный окрас.

Недоразумение, возникшее между двумя монстрами, сурусы разрешили быстро, как только почуяли друг друга во время тесного контакта. Они пару секунд пошипели один на другого, сориентировались на арене, и определив местоположение своих жертв – парой ринулись в атаку.

«Что мне делать?» – растерянно прозвучали мысли Радела в голове у Дениса.

«Я отвлеку одного, а ты атакуй второго, как закончишь – помоги мне!» – Архипов высоко поднял меч и направив на более крупного суруса крикнул: – Фас!

«Фас!» – мысленно повторил он, заметив, что Радел замер на месте и ждёт его команды. Денис забыл, что обычную речь его подопечный не понимает.

Архипов метнул меч во второго суруса и побежал в противоположном направлении вдоль стенки. Оружие пролетело несколько метров, рукояткой тяжело ударило в раскрытую пасть монстра, от чего тот на секунду опешил, и на ходу меняя траекторию движения бросился за человеком.

Едва услышав команду, Радел ринулся на соперника. Для него это была игра, он совершенно не понимал ту серьёзность, которую ему пытался объяснить Денис. Зверь наивно полагал, что сильнее его на этой планете никого нет, и пользовался безгранично этой уверенностью. Зверь играючи, наподобие быка, склонил голову, и используя свои рога как таран, ударил суруса в грудь.

Монстр щёлкнул пастью и не ожидая такого подвоха опрокинулся на спину. Он пытался лапами поймать мелькающее белое пятно, которым выступал Радел. Последний не стал останавливаться на достигнутом, он лапой ударил морду соперника так, что голова у того на секунду развернулась в обратную сторону. Раделу этого времени хватило, чтобы зубами впиться в незащищённую часть головы и вырвать её. Помня инструкции мастера Дениса об обезглавливании противника, зверь не стал далее играть с телом, разрывая его на части, а побежал на выручку человеку.

Архипов бежал, бежал и не оглядывался стараясь отдалиться как можно дальше. Но одного желания и рвения на этой планете было недостаточно. Незавершённая акклиматизация и низкое атмосферное давление скоро сделали из тела человека непослушное тесто. Его грудь разрывало от бешеных ударов сердца, и усилием воли преодолев ещё один метр, человек рухнул на пол. Он не почувствовал боли от удара, ему катастрофически не хватало воздуха, и единственное, о чём он думал в этот момент – сожаление, что забыл про метеорологические особенности планеты.

Сурус остановился над телом человека. Он пощёлкал пастью в предвкушении еды. Архипов перевернулся на спину и увидел, как монстр, стоя над ним, несколько раз приподнялся на лапах, сгибая и разгибая суставы, будто прицеливался перед атакой. В эти мгновения казалось, что сурус становится значительно выше двух метров.

Денис захрипел, пытаясь позвать Радела, и закрыл руками голову, инстинктивно защищаясь. Он не видел, что происходит в центре арены, и не слышал ничего. В ушах гудело, а перед глазами стояла пелена, закрывающая собою последние мгновения жизни.

Сколько бы человек ни готовился к событию, ни тренировался и ни планировал, всё равно упустит мелочь, которая в итоге повлияет на всю ситуацию в целом. Вот и сейчас Мастер Денис никак не мог предположить, что в роли противника могут выступить сразу два суруса.

Эти твари даже по одиночке опасны своей непредсказуемостью и силой, умело скрывающейся в хилом теле, а одновременно двоим сурусам, не имея стрелкового оружия и целой группы обученных бойцов, Архипов не знал, что противопоставить. У него были лишь голые руки и несработавший план.

Страшный треск и хрип прозвучали где-то рядом, и сразу на Архипова упало что-то горячее и липкое. Он убрал руки и быстро перевернулся, чтоб чужие внутренности не попали на лицо. Приоткрыл глаза. Рядом стоял Радел. Его морда, лапы и часть груди были вымазаны в тёмно-бурую слизь, стекающую кусками, будто плохо приготовленный холодец.

«Справился? Успел!» – обрадовался Денис взглянув на Радела. Он встал и потрепал подопечного за шею, будто собачку, принёсшую мяч.

«Да, сегодня ещё будут игры?» – не унимался Радел.

«За мной!» – скомандовал Денис и тяжело дыша направился к центру арены. Его состояние быстро пришло в норму, достаточно было полежать и отдышаться.

– Мастер Денис и Радел, город Иртау! – вскинув руку громко выкрикнул он.

Узун довольно улыбался, а Сермет хлопал в ладоши. Они явно были довольны увиденным.

Архипов и Радел развернулись с высоко поднятыми головами и направились к своему месту. На арене остались лежать две обезглавленные туши сурусов в большой луже собственной крови.

«Сегодня ещё будут игры?» – сидя рядом с человеком повторил вопрос зверь.

«Надеюсь, нет, им понравилось». – Денис выровнял своё дыхание и подобрал меч. Кровь суруса вызывала тошноту, а гнилостный привкус не исчезал, как бы он ни сплёвывал.

– Что там они тянут? – Архипову хотелось уйти с арены, помыться и отдохнуть. Ноги хоть и слушались, но были ватными, а организм требовал отдыха. В это время Узун что-то говорил на ухо Сермету, тот молча кивал в ответ, а выслушав махнул кому-то рукой.

И сразу в чреве тоннеля, уходящего от арены, заскрипели ставни ворот.

«Приготовься!» – скомандовал Денис, ожидая очередного существа.

Но монстры в том обличии, что он ждал не появились. Вместо них к центру арены медленно переступая шли три девушки. Уставшие, измученные и грязные. Максимально схожие с земными.

– А это ещё кто такие? – тихо выдавил из себя Архипов, и на мгновение даже потерял дар речи от увиденного. Он пытался перебрать в уме свои дальнейшие действия и приходил в ужас от того, что требовалось сделать. Поднял взгляд на Сермета, но тот совершенно не выказывал эмоций. Ни единого движения, которым подсказал бы хоть отдалённо.

Архипов сконцентрировался на девушках, ему нужно было понять, кто это, и что с ними делать. Возможно, они не такие и безобидные, если их выпустили против Радела.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее видел Денис детали их внешности и одежды. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и резкие черты лишь отдалённо напоминали женское лицо. Блёклые седые волосы свисали до плеч, оставляя открытыми их лица. Лишь очертания бёдер и походка были явно женскими. Наконец они дошли до центра и остановились.

«Эмбриканты!» – догадался Архипов. Их одежда, состоящая из шкур, была грязной и оборванной, но именно по одежде он узнал их. Присмотревшись, заметил клочки редких волос на подбородке и скулах: остатки от бороды и усов.

Радел лениво посмотрел на них и встал в ожидании команды.

«С этими я быстро справлюсь!»

«Не спеши!» – Денис ждал какого-нибудь сигнала. Убийство безоружных он считал бесчеловечным. Он попытался их прочувствовать, но от эмбрикантов совершенно не исходили эмоции. Первое впечатление о прекрасных девушках улетучилось, вместо красавиц предстал уродливый продукт генной инженерии тоуфийцев; существа, созданные для тяжёлой работы. А по истечению срока эксплуатации они порождали из себя себе подобных и умирали. Таких на планете были тысячи, миллионы.

«Они не боятся. От них не исходит запах страха!» – Радел растерялся, в принятии решения он полностью полагался на мастера.

Эмбриканты стояли на месте недолго, они переглянулись и не отводя взглядов от Дениса и Радела начали расходиться. Одна осталась в центре, а две другие заходили с флангов. Практически одновременно они запустили руки под шкуры.

– А это меняет дело! – улыбнулся Денис, увидев у мужеподобных существ оружие, отдалённо похожее на короткие мечи. С тем отличием, что ручки находились сбоку клинка. В руках это оружие разворачивалось так, что клинок располагался на тыльной стороне ладони как продолжение руки.

Эмбриканты остановились в нескольких метрах, держа мечи перед собой.

«Берегись оружия. Клинки могут быть отравлены. Сразу не атакуй, отбеги на другую сторону и встань за их спинами. Жди моей команды», – сказал Денис. Он взмахнул для уверенности мечом и шагнул к одному из эмбрикантов.

«Жду!» – Радел выгнулся, оскалил зубы и грозно зашипел на соперников.

«Беги!» – скомандовал Архипов.

Радел сорвался с места. Его манёвр для эмбрикантов оказался неожиданным, они, на мгновение позабыв о человеке, развернулись в сторону зверя, провожая его взглядами. Быстро обежав соперников он остановился, и теперь мужеподобные существа оказались в окружении. Оценив обстановку и решив, что человек представляет меньшую опасность, они ринулись атаковать Радела.

«Фас!» – скомандовал Денис.

У него было сиюминутное желание рубануть сплеча стоящего в нескольких метрах перед ним эмбриканта, но для этого понадобится скорость, которую он не мог себе позволить. На этой планете организм вёл себя странно. Тело Дениса ещё не отошло до конца от предыдущей пробежки, поэтому он следил за Раделом и эмбрикантом, который к тому моменту уже бросился атаковать зверя, отдаляясь от человека.

– Стой! Твою ж дивизию! Ну куда ты?! – крикнул он в спину существу. Прежний страх и непонимание ситуации отпустили, и сейчас Денис действовал хладнокровно, не забывая подбадривать себя юмором, который не всегда понимали окружающие. Но для него это было не столь важно, главное – веселило его.

Дождавшись команды Радел сразу бросился на ближайшего соперника, а тот увернулся от коронного удара правой лапой. Но зверь был не так прост, как казался, и если бы не его реакция и изворотливость, он давно бы уже погиб. Он промахнулся, не останавливаясь развернулся и лягнул задними лапами, будто молодой жеребец. Наличие когтей сыграло с эмбрикантом плохую шутку. Не помогла в защите даже толстая шкура, и мужеподобное существо с распоротой грудной клеткой и перебитыми рёбрами упало на спину, издавая тяжёлые хрипы.

Остальные решили напасть на зверя одновременно, выставив перед собой клинки. Но атаку Радела пресёк Денис, наблюдая за поединком из центра арены:

«Уходи от них!»

Радел подчинился и побежал прочь.

«Не спеши, пусть догонят тебя!» – продолжал управлять Архипов.

Зверь обернулся и замедлил бег, дожидаясь, когда сократится дистанция, и как только эмбриканты оказались в паре метров от зверя, мастер скомандовал:

«Фас!»

Радел мгновенно развернулся и напал на эмбрикантов, совершенно не ожидающих такого поворота событий. Зверь повалил ближайшего на пол, ударив лапами в грудь, и зубами схватил за голову. Острые зубы Радела пробили череп, приведя к мгновенной смерти. Зверь несколько раз помотал головой держа челюсти сомкнутыми и вырвал голову эмбриканта.

Последний оставшийся в живых соперник выглядел по-женски. Девушка взвизгнула и бросилась на Радела, стараясь попасть клинком ему в шею. Зверь увернулся и ударил лапой. Она упала, но пока зверь пытался вытащить из пасти застрявшую в зубах голову, мужеподобная соперница поднялась и вновь атаковала. На этот раз удача ей улыбнулась, она задела рог по касательной, оставив глубокую царапину. Радел вновь увернулся и ударил лапой. Он не мог освободить свою пасть. Это доставляло ему неудобство и отвлекало от поединка.

Третий раз напасть девушка не успела, как только она оправилась от удара и встала, сзади на неё обрушился меч Дениса. Удар пришёлся в основание шеи так, что клинок прорубив плоть застрял в позвоночнике и верхних рёбрах. Архипов не смог вытащить его обратно. Девушка оборонила своё оружие и пару раз пыталась схватиться и вытащить клинок из тела, но одной рукой не могла его достать, а вторая и вовсе безжизненно повисла. Не в силах удерживать равновесие, она безвольно упала на пол. Она продолжала ещё хрипеть в попытках дышать, пока Архипов помогал высвобождать из пасти Радела оторванную голову.

«Не делай так больше!» – укорил Мастер Денис, хотя был доволен поединком. – «Когтем подцепи и потяни вниз!» – подсказал он Раделу.

«Мы победили?» – первым делом спросил зверь, едва освободил пасть, и осмотрел пустую арену.

«Да. Но есть над чем поработать. Не дёргайся, дай посмотреть», – Архипов взялся за пострадавший рог Радела, рассматривая царапину.

«Что там?» – забеспокоился зверь.

«До свадьбы заживёт, всё в порядке!» – Архипов отпустил подопечного и осмотрел результаты работы.

Противники были повержены. Первый эмбрикант лежал ближе к центру с глубокими рваными ранами от когтей Радела, она ещё была жива. Денис добил её из гуманных целей. Второй, обезглавленный труп, находился рядом, и после борьбы с Раделом был сильно обезображен. Третий эмбрикант всё не умирал, и утробные предсмертные хрипы до сих пор доносились из глубин грудной клетки. Можно было подождать ещё секунд тридцать, дождавшись смерти от потери крови, но Денис решил потренировать по ходу ещё одну команду.

«Радел, добей!» – скомандовал он.

Зверь посмотрел на человека с непониманием.

«Добей, чтобы не мучился».

Зверь оказался сообразительным, помня свои страдания из-за застрявшей в пасти головы, Радел не стал прибегать к этому методу, он просто хлопнул тяжёлой лапой так, что черепная коробка лопнула, как арбуз под прессом. Радел поднял лапу, посмотрел на результат.

«Так?» – спросил он.

«Да, хорошо», – ответил Архипов. – «Рядом!». – он направился на исходную точку у выхода с арены, его подопечный пошёл за ним.

Архипов украдкой посмотрел на трибуну, где должны были находится Сермет и Узун, но почётные места пустовали.

К ним навстречу выбежал Бывалый, он чуть притормозил, пробегая мимо рассмотрел их и направился за оставленным мечом. Трус и Балбес вышли на арену следом. Они побаивались подходить к Денису и Раделу, но получив разрешение начали осматривать их на предмет ранений. По сравнению с человеком, Радел был изрядно перепачкан кровью эмбрикантов: морда, лапы, брюхо. Можно было пропустить ранение столь дорогого зверя.

– Неплохо, Денис, очень неплохо. Я был уверен, что у тебя дрогнет рука, не сможешь убить эмбрикантов. Ведь они после деторождения так похожи на земных женщин. – Узун надменно-медленно вышел навстречу.

– Их срок эксплуатации ограничен. У них последняя стадия жизни, с вами или без вас, отправились бы в гомосреду для питания бактерий. Не укоряй себя. Сермет хотел убедиться, что ты готов. В играх и не такие соперники могут попасться, и несмотря на внешность они очень опасны. – Узун развернулся, прошёл несколько шагов и остановился, – Иди в камеру, там тебя ждут. Мы своё обещание выполняем.

Глава 12

Радел зашёл в камеру первым. Увидев на постели Дениса нового человека, он остановился, оглянулся на мастера, и убедившись, что всё в порядке, направился к своей корзине с едой. Зверь не переживал ни о чём, он был доволен собой. Потратил энергию, а в ближайшее время собирался пополнить её и отдохнуть. Других планов на ближайшее будущее он не строил. От нового человека в камере страхом не пахло, и на недоброжелателя он похож не был, поэтому Радел совершенно не тревожился по этому поводу.

Архипов остановился в паре метров и осмотрел лежащего на шкурах товарища. Даниил исхудал, долгое время находясь в гомосреде, выздоровел, но чтобы полностью прийти в себя ему потребуется время.

Шамов удивлённо хлопал глазами, словно не мог понять, он видит Дениса со зверем в реальности, или это бред и галлюцинация.

– Скажешь, может, что-нибудь? Типа, как я рад тебя видеть. На обнимашки я и не надеюсь. – Данила протянул руку.

– Переживёшь и без нежностей, – улыбнулся Архипов. Он подошёл и пожал товарищу ладонь.

– Что за Барсик? – Шамов кивнул на Радела, который после быстрого перекуса играючи закапывался в песке.

– Комплектом к апартаментам шёл. Сосед мой.

– Я твоё место занял, да? Дай, отлежусь немного, ощущения странные какие-то во всём теле.

– Ничего не болит, не беспокоит? – опять улыбнулся Денис.

Даниил задумался, прислушиваясь к своему телу, и медленно закивал.

– Точно! – он приподнялся на локти, осматривая перепачканную кровью одежду и руки командира. – Тебе, наверное, есть о чём мне рассказать, раз я тут. И меня не зря разбудили. Я долго в коме был? И где мы вообще? Хотелось бы услышать, что уже дома, но судя по Барсику, это далеко не Земля.

– Да, ты лежи пока. Не переживай. Всё относительно хорошо.

Подполковник Архипов разделся по пояс и подойдя к бадье с водой начал умываться, попутно докладывая ситуацию и обстановку подчинённому, вводя его в курс дела и событий. У Дениса были планы на Шамова. Человек он очень сообразительный и не теряет самообладания даже в самые сложные времена. В будущем с его помощью Архипов хотел вытащить Бокова и Субботина, и вместе найти дорогу домой. А сейчас первостепенная задача – поднять Даниила на ноги и подготовиться к следующим схваткам. Они будут очень непростые, как показали тренировочные бои.

– Значит, Барсик – не то, чтоб Барсик, а прям, настоящий Рекс? – впечатлённый рассказом Дениса о проведённой схватке с сурусами, Шамов с уважением глянул на Радела. Он уже чувствовал себя намного лучше и мог спокойно сидеть. Есть ещё не мог, но воду поглощал с завидной регулярностью, лишь вздыхал и сожалел об отсутствии аскорбинки, тех самых маленьких шариков.

– Но проблема остаётся. Как быть? – Архипов расположился рядом.

– Ну, для полной акклиматизации потребуется время, может, полгода, а может и год. Даже находясь на Земле и просто поменяв регион проживания нужно время, чтобы привыкнуть. А чтоб не доводить себя до критического состояния, рекомендация одна: все действия выполнять медленно и плавно. Не бегать, дышать ровно. Одним словом, горняшка.

– Горняшка?

– Да, шеф, горная болезнь. – Шамов осмелился поесть и откусил маленький кусочек из выданного рациона. – Давно ты этим питаешься? Привык уже? – он сразу выплюнул.

– Побольше откуси и жуй медленно. Вкус ненавязчивый и приятный. – Архипов вспомнил, как сам первый раз ел эти брикеты, перебарывая тошноту.

– Да, гномика жалко, конечно. Ты уверен, что это был именно он? Я видел тут парочку уродцев, ну вылитые копии нашего.

Денис не ответил. Он переживал из-за Ираша. И видел, что Шамов тоже тяжело переносит потерю, хоть у них и были натянутые отношения.

– Надо попытаться стащить у них хотя бы литр этого гомораствора. Дома запущу производство, и буду бабки фурами загребать. Даже если делать простые мази для лечения шрамов, от желающих отбоя не будет.

– Не о том думаешь, Даня. Ты бы размялся и подготовился. Оруженосец должен быть в отличной физической форме.

– Да, командир. Хотя, не так. – Шамов встал по стойке «смирно», сложил ладони перед грудью и поклонился: – да, мастер, – шёпотом повторил он и засмеялся.

Сутки на планете Тоуфи отличались от земных, но оказавшиеся здесь в заложниках люди продолжали жить по устоявшимся биологическим часам своего организма. Как только приходила усталость и находилась возможность поспать, они не сопротивлялись и просто отдыхали. Ведь не было известно, когда явится Узун и уведёт на следующую схватку.

Но он не шёл. Примерно через пять часов пришла троица, Трус, Балбес и Бывалый. Принесли еду для Радела и людей, одежду для нового члена команды. По внешнему виду совершенно не отличающуюся от той, что они носили сами. После скудного завтрака Денис с Раделом опять ушли на арену, для тренировок и отработки команд. А Даниил остался в камере, изучать представленное оружие под руководством Бывалого.

Зверя новый сосед совершенно не интересовал. Архипов опасался, что его подопечный начнёт задавать вопросы, и возможно, проявлять ревность, поэтому заранее обдумал такой разговор и ответы на предполагаемые вопросы. Но за время тренировок Радел даже не намекнул на сложившуюся ситуацию.

Так прошёл день, затем и следующий. Шамов уже чувствовал себя хорошо, в камере для него устроили отдельную лежанку, и теперь одному из людей не приходилось спать на полу. По словам Даниила, Балбес, с которым он работал, казался запрограммированным, он без эмоций рассказывал об оружии, способе применения и тому подобные вещи. Что-либо о внутреннем укладе города, о населяющих его существах, как бы Шамов ни выспрашивал, оружейный мастер молчал. Будто не слышит.

Четвёртый день ознаменовался прибытием Узуна, тот принёс небольшой свёрток и довольно улыбался.

– Это он и есть? – Даниил встал с постели, чтобы пожать ему руку, но осёкся в последний момент. – Даже и не знаю, спасибо тебе говорить, или по морде дать!

– Я наблюдал за твоими тренировками, Денис. Завтра первый цикл, – не обращая внимания сказал Узун. – А это вам, – он бросил свёрток на кровать.

– Что это? – Архипов покрутил в руках тряпичный мешок, напоминающий подсумок из-под противогаза. Он пытался прощупать руками и понять, что скрывается в нём.

– Сермету не понравилось твоё физическое состояние, оно может повлиять на исход схватки. Включать, как в ваших земных приборах ничего не надо. Просто надеваете, и всё. – Затем он повернулся к Шамову. – Я рад, что ты сохранил способность мыслить. Именно из-за этого выбор мастера Дениса пал на тебя. Будь благодарен!

Узун не ждал от людей ответа или благодарности, договорив он просто вышел и исчез в тёмных коридорах.

Архипов открыл свёрток и увидел там два прибора, точнее, дыхательных аппарата, напоминающих земные респираторы. С помощью ремешков они крепились к лицу, по бокам, где должны быть фильтры, как в подобных изделиях на Земле, находились отверстия для всасывания воздуха. Денис повертев в руках надел прибор и медленно сделал пару вдохов.

– Ого!

Эффект от насыщения кислородом проявился мгновенно. Возникло лёгкое головокружение и сразу – лёгкость в теле. Денис уже более уверенно глубоко вдохнул, и от блаженства лёг на постель.

– Ты должен это попробовать, – он бросил на руки Шамову второй экземпляр.

– А вот и решение проблемы. – Даниил тоже надел маску и постарался дышать ровно, чтобы опьяняющий эффект не повалил его на пол. – Я даже спрашивать не буду, как эта штука работает, возможно химические картриджи установлены в фильтре. Но, да, считай, горняшку, и твою, и мою, мы излечили. Кислород сила!

Шамов прыгал, махал руками и всячески наслаждался состоянием своего тела.

До обеда их оставили в покое, никто не появлялся, и люди просто валялись на ворохе шкур, болтая на житейские темы. Шамов то и дело поднимал вопросы бытового характера, касающиеся его жизни на Земле, но сейчас они казались слишком отдалёнными и совершенно нереальными. Будто предыдущая жизнь на родной планете была лишь мгновением сна, а настоящая жизнь – она тут и сейчас.

Архипов был приверженцем мнения, что жизнь существует не в прошлом и не в будущем, жизнь существует здесь, в текущий момент. О прошлом надо помнить, просто, не забывать. Прошлое преподаёт нам уроки и даёт знания, будущее заставит эти знания использовать, а жизнь – она в настоящем, в реальности.

В минуты безделья проявлялось самопожирание, копание в себе и переосмысление ценностей. И чем дольше мозг бездельничал, тем тяжелее после этого было восстанавливаться.

Спасли ситуацию трое, Бывалый, Трус и Балбес, явившиеся с ворохом одежды. Каждый принёс тёплые вещи для своего подопечного. Трус для Радела, Балбес для Дениса, а Бывалый – для коллеги по цеху, Шамова. На все вопросы они отмалчивались.

В скором времени стало ясно, для чего нужно было утепляться. Они прошли на дальнюю окраину города, где их ожидали санные упряжки.

Весь путь проходил через туннель, причём, искусственный. С низкими сводами и ровными стенами. В упряжке вместо собак ожидали их незнакомые существа. Такие же лохматые, но коротколапые, с короткими пушистыми хвостами. Людей уложили – каждого в отдельные сани, и укрыли. То же самое проделали с Раделом. Зверь побаивался, с ним такое происходило впервые, но Архипов его успокоил. Он предположил, что группа выдвигается в соседний город или ещё куда-то, где будет проходить следующий этап игр.

Каждый из сопровождающих уселся рядом со своим подопечным, и колонна медленно двинулась сквозь ледяные туннели, которые постепенно становились более естественными, и лишь местами виднелись следы ручного труда.

Архипов лежал на спине и глядел в мерцающий разными цветами замёрзший потолок. Лёд светился всеми оттенками красок. От светло-лазурного до тёмного бурого цветов, с чёрными или жёлтыми прожилинами. Туннель петлял, а дорога вела то вниз, то вверх. Упряжки то ускорялись то вновь замедлялись. Люди лежали в санях, и каждый думал о своём. Под шкурами было тепло, и Денис иногда прятал подмёрзший нос, укрываясь с головой.

За время пути Архипов успел и полежать, и поспать, и посидеть, наблюдая за редкими встречными санями. Иногда встречались одиночные, а в основном были длинные колонны, управляемые двумя аборигенами. Сани скреплялись с друг другом, и тянули их не менее десятка вьючных животных. Поклажа была укрыта, и кроме того её скрывал слой инея. Встретившись на узких переходах, колонны долго разъезжались, а животные из разных упряжек то и дело огрызались и конфликтовали между собой, пока не получали плёткой по спине. В этом Денис не увидел для себя ничего нового. Антураж отличался, но суть была такой же, как и на родной планете.

Наслаждаться поездкой не удавалось. Лицо и конечности быстро промерзали, приходилось укрываться вновь и долго отогреваться под шкурами. Температура воздуха внутри тоннелей по ощущениям Архипова не превышала –50 градусов. Холод пробирал до костей, отзываясь болью.

Очередная остановка затянулась необычно долго, и Денис высунул голову, чтобы осмотреться и найти возможность пройтись, размять ноги. Но причина остановки оказалась до боли банальной. Пробки были не чужды даже для далёкой от Земли планеты. Только в данном случае пробка собралась в туннеле, в толще льда, и состояла из десятков упряжек разной длины и состава. Крик и ор, мелкие стычки в тесных стенах дополняли картину.

Архипов услышал грозное шипение и поспешил к Раделу: зверь, всю свою недолгую жизнь проживший в узких застенках камеры и видевший только арену, мог испугаться и покалечить кого-нибудь. Денис не мог этого допустить. Возможно, на этой планете такое происшествие было нормой, но человеческие привычки соблюдения правил приличия у людей ещё остались.

Но в этот раз звук издавал не его подопечный. Рекс, как его ласково называл Шамов, спокойно лежал под ворохом шкур и дремал. Подаль, через две упряжки, на санях стояло что-то большое квадратное, укрытое промёрзшим тряпьём. Рядом бегали двое, пытаясь утихомирить того, кто находился внутри. Но у них не особо получалось. Узник шипел и бился о стенки, отчего каркас расшатывался.

Архипов быстро потерял интерес к этому представлению и вернулся к своим саням. За те минуты, что он прохаживался, руки и лицо успели замёрзнуть, и он поторопился укрыться.