Текст книги "Лабиринты миров. Книга третья. Белая мгла"

Глава 9

– Очень складно всё рассказываешь, но я до сих пор не могу уловить во всём этом свою роль.

– Не свою, а вашу. – Узун пальцем показал на Радела. – Вы вдвоём. Ты же смог овладеть его эмоциями. Ещё на планете Сорн я ощутил, что ты пытался сделать то же самое и со мной. Но мой разум крепок. Тогда я не придал этому значения, но… Узун замолчал и улыбнулся, – об этом потом. А сейчас послушай про эмбрикантов… – Старик обернулся на отдалённый шорох, долго молча вслушивался, и не добавив ни слова быстро ушёл.

Архипов с непониманием следил за удаляющейся спиной Узуна, ожидая, что в любой момент тот остановится и продолжит рассказывать, как это не единожды уже бывало. Все его действия выглядели театрализованным монологом, Денис постоянно ожидал чего угодно и не удивлялся отсутствию логики в действиях старика.

«Ушёл?» – неожиданный вопрос Радела заставил Архипова вздрогнуть. За время разговора с Узуном он уже и позабыл о ментальном общении со зверем.

«Как видишь!» – Денис прошёлся по камере и помыл руки в бочке с водой, смыв остатки пахучей еды. – «Вернуться не обещал, но, я уверен, он не раз ещё порадует нас своим вниманием»

«О чём он говорил?» – Радел встал, по-кошачьи выгнулся и зевнул. Немного покрутившись на месте вновь лёг.

«Рассказывал свою историю жизни. Они нам работу хотят поручить, взамен обещают дать свободу».

«Я не жил на свободе и не знаю, что это. Но очень хочу ощутить».

«Почему ты меня не убил? У тебя были все шансы сделать это», – Архипов ходил по камере, выбирая себе место поудобнее. Из двух вариантов – возле Радела или же на мешке у решётки – Денис предпочёл второй. Отсюда он мог видеть морду зверя и хоть как-то наблюдать за его эмоциями и реакцией. Но Радел редко открывал глаза, и все его разговоры с человеком проходили без проявления каких-либо эмоций. Либо Денис их не чувствовал, либо зверь ничего не испытывал или умело скрывал.

«Ты единственный, кто меня слышит и понимает, а я не знаю другой жизни кроме той, что у меня есть. Большинство времени я провожу здесь, лишь изредка меня выпускают, чтобы я лишил жизни того, кто стоит напротив. Для чего это делать, я не знаю.»

«А что будет, если ты откажешься убить того, кто напротив тебя?»

«Они сами это сделают, но меня лишат еды и потом будут долго избивать», – Радел открыл глаза и для достоверности встал, показывая свою спину и бока; на коже виднелись глубокие шрамы. Денис только сейчас заметил их.

Дальше беседа не пошла, зверь погрузился в сон и игнорировал вопросы человека. После пары попыток Архипов переключился на изучение камеры и своей одежды.

Спать не хотелось. Возможно, лёжа на мягком матраце и удобной подушке Денис уснул бы, а оставаться на каменном полу без необходимости, совершенно не было желания.

По ощущениям прошло не меньше трёх часов, когда двое невзрачных охранников принесли корзину с рыбой и небольшой мешок. Это был обед. Или ужин. Всё это оставили за первой решёткой, а после закрыли внешнюю и открыли внутреннюю, чтобы человек и зверь могли забрать пропитание.

Денису опять досталось то же, что приносил Узун. Сладковатый брусок вяленого фарша. Радел в несколько приёмов проглотил рыбу и занялся своим любимым делом, а именно – лёг спать. Зверь стал идеальным соседом. Только и делал, что ел и спал.

Архипов пытался считать время. Он досчитывал до трёх тысяч шестисот, и тут же помечал на стене мелким камушком. Когда полосок стало три, их поочерёдно вывели из камеры. Происходило это без участия охраников. В первый раз, когда отворились решётки, среагировал Радел, он сказал человеку, что это прогулка, и вышел. Когда в следующий раз решётки отворились, зверь вернулся и показал, что Денису тоже необходимо идти.

Маршрут пролегал по пустому коридору. Отклониться было невозможно, так как все двери оказались наглухо закрыты. Коридор привёл в большой зал с толстым слоем песка, в углу которого виднелась свежая присыпанная куча. Из-за отсутствия воды в рационе Денису особо-то и не хотелось в туалет, а гулять в плохо пахнущем помещении совершенно не было желания. Он оглядел помещение с низким потолком и развернувшись пошёл обратно в камеру.

«В следующий раз я первый пойду, после тебя там невозможно дышать».

Денису показалось, что Радел улыбнулся на его претензию, хотя ничего и не ответил.

«А твой дом далеко?» – спросил Денис, нацарапав десятую полоску на стене.

«Может быть, я не знаю. Меня детёнышем выкрали. А откуда именно – мне неведомо».

«Так может, это и есть твой дом! Куда ты хочешь попасть на свободу?»

«Дома не заставляют убивать ради удовольствия. Я же чувствую, какое они испытывают блаженство, когда я убиваю им подобных. Чем дольше мучается мой противник, тем больше они испытывают радости».

«Ты, наверное, хотел сказать, жертва. У тебя мало противников, кто мог бы с тобой потягаться».

«Как только у него в руках появляется оружие, он становится моим противником. Я уже говорил, едва попадаешь на арену, живым быть перестаёшь. Охотник ты или жертва, не имеет значения. После арены для них нет жизни».

– Нет жизни! – вслух повторил Денис.

За последнее время он не единожды прощался с жизнью. Бывали даже ситуации, когда на это прощание и времени-то не оставалось. И каждый раз необъяснимым образом судьба повторяла ему, что ещё рано, его время не подошло. Что он ещё не выполнил то, что ему суждено выполнить. Архипов сам себе не мог объяснить, срабатывала его везучесть, или же знания и опыт вносили свой вклад. Последним можно объяснить выживание в Ином мире, во время столкновений с группами наёмников. А паразит, гриб, из цепких сетей которого он еле смог вырваться? И сейчас, на этой планете, он уже дважды умирал и возвращался к жизни.

Денис разделся и осмотрел своё тело. Даже старые шрамы, полученные в детстве и сопровождавшие его всю жизнь, исчезли. Казалось, что тело не принадлежит ему. У него ничего не болело, он прекрасно видел и слышал. Хотя раньше страдал тугоухостью вследствие полученной лёгкой контузии. Рукой на ощупь попытался найти старый шрам на левом боку от пули 5.45. Ничего не было, даже костная мозоль на ребре под шрамом не прощупывалась.

– Варлот! – Дениса будто озарило. Ведь это всё объясняло, все последние недели их мучения, и как вишенка на тортике – выход на арену против этого зверя.

На выкрик человека Радел не отреагировал, спокойно выплюнул тушку рыбы, которая уже начала пропитываться ферментами в его желудке, понюхал, и разорвав на несколько кусков с помощью зубов и лап, проглотил вновь.

«Вкусно?» – Денис не оставил без внимания представление, к которому он начал уже привыкать.

«Сытно», – ответил зверь. Он понюхал пол, где лежала рыба, и убедился, что не оставил ни единого кусочка.

«Охотно верю», – Архипов надел вещи и посчитал зачёркнутые царапины на стене. Судя по его подсчётам, с последней встречи с Узуном прошло более двенадцати часов. И пора бы ему вновь появиться.

В ожидании Денис прошёл десяток кругов по камере и устав от бессмысленного занятия вновь сел на место. И тут организм дал слабину, человек почувствовал усталость. Стоило закрыть глаза, как он тут же уснул, сидя в неудобной позе. Постепенно он сполз на пол, подложив под голову руки.

Сильный толчок в бок разбудил Архипова. Он поднял затёкшие руки и открыл глаза. Перед ним стоял Радел. Он вновь наклонил голову и толкнул его.

«К тебе пришли!» – сказал зверь и развернувшись пошёл в свой угол.

– Тебя не добудишься, – возле решётки стоял Узун. – Держи, я тебе чистой воды принёс. Много не пей, с этим у нас проблемы. Местные привыкли, а твой организм нуждается. – Он просунул руку сквозь решётку и бросил в сторону Дениса кожаный мешок, который ударился о вторую преграду и упал на пол.

– Спасибо, – выдавил из себя Архипов. Вода пришлась как никогда кстати. Он уже подумывал, что надо привыкать пить из бочки, понимая все последствия. – Где ты пропадал? Я устал ждать, пора заканчивать эту трагикомедию.

Вода оказалась безвкусной, и каждый раз делая глоток Денис совершенно не ощущал утоления жажды. Чем больше пил, тем больше хотелось пить.

– С сегодняшнего дня тебе будут и воду приносить.

– Узун, что я здесь – твоих же рук дело?! Честно признайся.

– Да, моих. Тут нечего скрывать. Также, и спасать вас пришлось не единожды. Ты мне живой нужен. Что вы попали к эмбрикантам – случайность. Из-за этого пришлось тратить ресурсы для освобождения. Но оно стоило того. Сейчас ты в полной безопасности.

– Ты считаешь, мне безопасно находиться в одной камере со зверем?! – Денис медленно ходил вдоль решётки, изредка глотая из мешка воду.

– Если до сих пор он тебя не убил, то и впредь не убьёт. Это Радел. Животное с другой планеты. С какой именно – я не помню, да и не имеет значения. Считай, его дома уже не существует, планета заселена жнецами. Он вполне миролюбивый, хоть и выглядит устрашающе.

Услышав своё имя зверь посмотрел в сторону Дениса и Узуна, но не дождавшись продолжения потерял всякий интерес к беседе чужих для него существ.

– Эмбриканты, кто они такие? – Архипов вспомнил человекоподобных людей с седыми волосами и в шкурах. Аборигенов планеты, пленивших людей.

– Тоуфийцы создали их для работы на рудниках, где добывают феваль. У нас не было возможности компенсировать потери на шахтах при добыче минерала, и со временем рабочие все умерли. Кто от возраста, кто от травм и болезней. И тогда мы создали новый подтип нашей расы. Первые экземпляры получались не вполне удачно и быстро выходили из строя.

– Ты хотел сказать, умирали?

– Если учесть, что они всё-таки живые изделия с собственным разумом, то да. Ты прав. Умирали. Мы внесли коррективы и добились жизнестойкости. В среднем изделие могло существовать тридцать лет. Но практически весь добываемый феваль уходил на создание новых эмбрикантов. И мы нашли гениальное решение. Вот, человечество никогда не додумалось бы до такого, – Узун широко улыбнулся. Он гордился тем, о чём рассказывал.

Для Дениса это звучало как фантастика, он с трудом представлял себе, что такое возможно. Что когда-то в далёком будущем и человечество дойдёт до этого. До прямого создания себе подобных и определения их в специализированные касты. С точки зрения выживания вида – это рационально. В природе существует много представителей, которые живут по этому принципу. Муравьи например. Но человек – сложное создание, живёт не только ради выживания вида, но и для созидания.

– Ты наверное считаешь, что это ужасно! – прервал Узун раздумья Дениса, – Но создавать эмбрикантов дешевле, чем андроидов или роботов. Сейчас же человечество идёт по этому пути, верно? У вас хватает на эти ресурсы. У вас нет феваля, а у нас есть. Он помогает создавать биоресурсы. Догадался, что мы придумали? Ну нет, конечно. В тебе преобладают моральные устои. Ни одному человеку такое не придёт в голову.

– Ты скажешь уже, или нет?

– Мы поместили в утробе каждого изделия – эмбрион. Из-за этого пришлось решать некоторые вопросы. Например, все эмбриканты теперь женского пола. Самцы не способны выносить эмбрион до приемлемого состояния перед рождением. И тут возникла вторая проблема, женские особи эмбрикантов были получились физически слабыми. Но если бы тоуфийцы были глупы, меня бы тут не было. Мы временно блокируем гормоны, организм развивается как особь мужского пола, с соответствующей силой и выносливостью, а по достижению тридцати лет эмбриона оживает, запуская процедуру подготовки к рождению. Особь трансформируется в женскую – и готова к рождению следующего эмбриканта. И так до бесконечности. Правда, бывают ошибки, и при неправильном развитии эмбриона рождаются неполноценные особи, или особи мужского пола. Но вероятность такого результата очень низкая.

– И что, рождаются мальчики?

– Да, рождаются особи мужского пола без способности воспроизводить себе подобных. Тех особей уничтожают. Но в каждом регламенте есть исключения. Так вот, ты находишься среди тех, кого по тем или иным причинам не смогли уничтожить. Городов с таким населением на планете не много.

– Тоуфийцы знают об их существовании?

– Да, на Эвене прекрасно знают, что есть побочный продукт производства. И на данный момент не вмешиваются в их развитие. Глобально не вмешиваются, хотя имеют ресурсы и возможности уничтожить все внеплановые города. Но на Эвене следят за их эволюцией, чтобы посмотреть, к чему всё приведёт. По этой причине, человек Денис, ты и понадобился им.

– Кому? – не понял Архипов. Для него информация прозвучала неожиданно.

– Побочному продукту. Все они уверены, что смогут сами начать размножаться естественным путём. Для этого им нужен здоровый представитель мужской особи с полностью функционирующим организмом.

– Побочный продукт? Ты так называешь тех, кто живёт в этих пещерах? – Перед глазами Архипова появились воспоминания: беснующаяся толпа на арене и изуродованные болезнями лица аборигенов.

– Иначе их и не назвать. Среди них встречаются и вполне здоровые. Жители городов организовали отряды, которые не позволяют убивать таких эмбрикантов при рождении. Побочным непросто спасать себе подобных, но другого выхода у них нет. Вот поэтому они заинтересованы в тебе и в твоих друзьях. Они считают, что ты сможешь зачать здорового ребёнка, и не одного. Те в свою очередь продолжат род, естественное рождение поможет укрепить население пещерных городов и тем самым выбить у жителей Эвена право на жизнь.

– И для чего мне это надо знать? Вы создали существ, чтобы работали вместо вас, цинично заставляете их рожать себе подобных и при этом запрещаете им жить и развиваться. Что из этого мне надо было уяснить? – Информация никак не укладывалась в голове человека. Это было за гранью цинизма и жестокости.

– Это не твой мир, и тебе не следует влезать в это и пытаться понять. Всё равно их старания не увенчаются успехом. Сермет и другие главы городов придерживаются этой идеи, чтобы контролировать идею выживания. Это длится уже сотни лет, и созданную нами теорию, можно проверить на практике впервые. Если бы они не приказали ликвидировать моего сына, а меня навечно не выслали на Сорн, то до этого и не дошло бы. На Тоуфи не попадают пришельцы из других миров. Это задний двор Эвена.

– Так это всё ты придумал? Затащить нас сюда?! Для чего?

– Я даю ту информацию, которая поможет тебе вернуться домой. А ты вернёшься лишь тогда, когда я вернусь в Эвен. Поэтому не думай об этом.

Архипов молча кивнул. Для выживания других вариантов нет. Даже если Узун соврал, узнать об этом сейчас невозможно. Остаётся только довериться и выполнять указания.

– Когда будешь отдавать приказ Раделу, не думай о том, что можешь спасти кого-то из эмбрикантов или побочных. Ты их не спасёшь. На Эвеле прекрасно знают об их существовании. Тоуфийцы могут в любой момент уничтожить эти города, но для них наблюдение за развитием побочных – это развлечение. Как на Земле содержат маленькую ферму, где живут и развиваются животные. Ведь люди тоже этим занимаются, только используют менее развитых существ. А в отличие от вас, людей, мы этих не употребляем в пищу.

– Сермет знает о твоём плане? И в чём заключается моя роль?

– Он хочет в Эвен.

– Бессмертия? – догадался Денис.

– Именно. Путь долгий, но оно того стоит. Каждый город готовит к состязаниям своего представителя. Победивший в игре получает право стать оруном. И доказав преданность Эвену он может считаться тоуфийцем, со всеми причитающимися правами и обязанностями.

– Получается, все оруны в своё время выигрывали эти состязания? – Архипов вспомнил про охотников в золотистых скафандрах и защитных сферах, которые не единожды пытались их поймать или убить.

– Нет, оруны – это воины. Каждый житель Эвена обязан раз в сотню лет пройти службу в рядах орунов. Они в основном занимаются жнецами и решением мелких вопросов, касающихся охраны.

– И как же старик Сермет хочет пройти службу среди орунов? Он же не выдержит.

– Это уже не твоё дело, человек. Победители состязаний попадут в Эвен для финального сражения. Вместе с финалистом в небесный город отправится и его команда.

– А кто проиграет в сражении, тех обратно вернут?

– Нет, обратно никто не возвращается. С этой планеты выход всего один, через Эвен. И дорога у всех убывающих в один конец. Команда проигравшего уничтожается.

– Ты хочешь, чтобы я выиграл все отборочные сражения, а после – и в финале?

– Не ты! А он! Наш боец Радел.

В третий раз услышав своё имя тот встал и медленно подошёл к решётке. Он обнюхал железный прут, затем попробовал его на зуб, слегка прикусив. Узун неподвижно наблюдал за действиями существа. Зверь явно внушал страх тоуфийцу.

Радел поймал этот взгляд, и не отводя глаз когтями зацепил прутик и резко дёрнул, отчего металлическая арматура туго застонала и выгнулась.

«Кем он ни был, он боится и меня и тебя!» – спокойно сообщил Радел Денису и вернулся на место, оставив Узуна со своими мыслями.

Три негромких стука послышались из глубин коридоров, сигнализируя о том, что время вышло. Узун ушёл не попрощавшись.

– Когда тебя вновь ждать? – громко спросил Архипов тоуфийца, хотя тот уже скрылся в темноте.

«Ты чувствуешь страх соперников?» – обернулся Денис к Раделу.

«Запах. Страх пахнет гнилью. Я хорошо чувствую запахи, а чужие эмоции мне неведомы. Что он хочет от тебя? Приходит и приходит».

«От нас с тобой. Я ещё не до конца понял их намерения. Но нам обещают свободу».

«Свобода! Что это такое?» – Зверь подошёл к решётке и потёрся боком о выгнутый им же прутик. – «Я могу выйти отсюда в любой момент, но куда я пойду? Ты был на поверхности?»

«Был. Там сплошной лёд и холод».

«Верно. Я не боюсь холода. Но я не знаю, куда идти. Где находится эта свобода. Ты знаешь, куда нужно идти?»

«Да, у меня есть свой дом, и я хочу туда вернуться».

«Возмёшь меня с собой? Обещай мне! Покажешь свой дом. И я буду жить в нём!»

Денис представил эту картину. Для него просьба завести собаку или кошку казалась страшным сном, а тут инопланетное существо ростом с быка, наделённое скрытой недюжинной силой. С другой стороны, если переправить на Землю, то генерал Белов нашёл бы применение Раделу. Знатный экземпляр для изучения биологами!

«Не хочешь?! Что молчишь?!»

«Думаю», – ответил Денис и выдержав паузу продолжил: «Уверен, тебе найдётся место в моём мире». – Архипов по сути был оптимистом и твёрдо придерживался принципа решения вопросов по мере их возникновения. И как только вопрос размещения зверя станет актуальным, он найдёт выход.

«Хорошо. Очень хорошо!» – Зверь фыркнул и прошёлся по камере взад-вперёд несколько раз. «А какой он, твой мир? Там есть еда? Там холодно?»

«Там бывает и тепло и холодно», – ответил Архипов и улыбнулся про себя. Вот и вопрос решился. Земля Франца-Иосифа. Практически безлюдный архипелаг в Северном ледовитом океане. Личного состава там минимум. Можно выделить один из островов для жизни этого существа. «Там рыбы много. С медведями подружишься. Они почти как ты. Мне кажется, вы даже чуть родственники».

«Медведи? А что они едят?» – Радела явно заинтересовала беседа. Он выглядел грозно, но по его мышлению и ответам Архипов решил, что по возрасту он похож на подростка. Чересчур самостоятельный, считающий себя взрослым и готовым принимать решения. Но в то же время наивный и удивляющийся всему новому.

«Медведи едят всё. Всех, кого смогут поймать. В нашем мире они считаются грозными хищниками. Но ты не бойся, ты с ними подружишься. Люди не дадут тебя в обиду».

Радел доверчиво смотрел на человека, Денис чувствовал теплоту его эмоций. Скрываемая им радость так и выплёскивалась наружу. Слова человека явно пришлись ему по душе.

«Ты знаешь что-либо об играх? Тот, кто к нам приходит, рассказал про состязания, в которых мы должны участвовать. И если победим, то у нас будет возможность отправиться домой».

«Игры? Состязания? Нет, не слышал. Но ради дружбы с медведями я всех одолею. И мы с тобой отправимся в твой дом. К медведям».

Беседу прервал шорох. Денис обернулся и увидел за решёткой два силуэта. Радел появление гостей оставил без внимания. Один из них был Узун, а второй – Сермет. В своём одеянии, в котором напоминал средневекового друида.

«Видимо, поведение и образ загадочности не отличаются от планеты к планете и носят вселенские масштабы», – предположил Архипов. Он молча смотрел на них, они – на него.

– Они готовы? – ткнув для убедительности пальцем в сторону постояльцев камеры спросил Сермет. Глава и вождь всех побочных продуктов планеты Тоуфа, а по совместительству – мелкий пройдоха, думающий лишь о своей шкуре. Но Денису не приходилось выбирать, надо работать с тем материалом, который есть в наличии.

– С приходом ночи начнутся игры, я должен быть уверен, что они готовы! – грозно прохрипел старик. Узун не обманул: Сермету, судя по его состоянию, осталось недолго ходить по планете, и видимо, испугавшись предстоящей смерти, он решил воспользоваться своей маленькой властью и попытаться обрести для себя бессмертие.

– Мастер Денис прошёл инструктаж и готов к тренировкам. Радел молод и пышет здоровьем, – отчитался Узун.

– Мастер Денис с места не сдвинется, пока не увидит своих друзей и не убедится в их безопасности, – выдвинул требования Архипов, именуя себя в третьем лице. – Также, мастер Денис хочет получить максимально убедительные аргументы, что все они получат свободу и вместе со мной покинут эту планету.

Сермета перекосило от такой наглости человека, он на секунду открыл рот, подбирая слова, но так и не придумав ничего подходящего грозно посмотрел на Узуна.

– Мы решим этот вопрос, Сермет. К тренировкам приступим в ближайшее время, – спокойно ответил тот, испепеляя Дениса взглядом. Узуну не понравилось своеволие человека, и он всем своим видом это показал.

– Для тренировок можете взять любого. И переселите их отсюда, поближе к арене. Они должны быть в лучшем виде, полные сил. Питание улучши. Посмотри, что там требуется для человеческого тела, – монотонно произнёс местный глава осматривая камеру. – Оружие! Пусть выберет оружие сам. – Сермет перевёл взгляд на Радела, долго рассматривал его мускулистое тело. – Расшевелите зверя. Вечно спит! – недовольно буркнул он под конец, окинул напоследок человека злобным взглядом и пошёл прочь.

Узун смотрел ему вслед, пока тот не скрылся в темноте коридора. Воцарилась полная тишина, лишь изредка было слышно, как натужно дышит Радел.

– «Мастер Денис»? И какой функционал у этого мастера? – язвительно поинтересовался Архипов.

– Не стоит злить Сермета. В его руках власть в этом городе! И своими высказываниями ты можешь навредить общему делу.

– Это у тебя с ним общее дело, у меня совершенно другие интересы. Но вернёмся к вашему делу: сколько в команде существ? Кроме зверя и мастера. И чем занимается мастер?

– Мастер – это и тренер, и боец. Некоторые задания будете проходить вдвоём. Но каждый раз состязания разные. В команде есть оружейник, техник для поддержания здоровья игроков, руководитель и тому подобное. Все, кто угодно, чтобы игроки не вышли из строя раньше времени. Занятия начнём с завтрашнего дня. Позже переместим вас в более комфортные условия. Пожелания будут?

– Конечно! Всё скажу только после того, как увижу своих людей. – Денис был категоричен, поскольку теперь понял свою роль во всём этом. На него делалась основная ставка, и сейчас он мог диктовать свои условия.