Текст книги "Испанские страсти"

7

Ужин прошел довольно натянуто. Кэтрин устала за день и предпочла остаться у себя, выпить чаю, посмотреть новости и лечь спать. Джасмин спустилась вниз в тех же брюках и футболке, в каких была днем, по той простой причине, что вещей с собой взяла немного. Правда, она приняла душ, тщательно расчесала волосы и наложила легкий макияж.

А вот Эстебан ни с того ни с сего вздумал вырядиться в смокинг. Выглядел он так ослепительно, что у молодой женщины сердце на миг замерло.

– Не слишком ли много блеску для домашнего ужина? – язвительно осведомилась она.

– Позже мне придется уйти, – пояснил Эстебан. – Мама ждет меня. А поскольку я сегодня вообще не подавал признаков жизни, то либо я явлюсь к ней, либо она примчится сюда выяснять, что я затеял.

Джасмин и сама была бы не прочь узнать, в какую игру играет ее муж. Впрочем, про ужин в кругу семьи она отлично знала. Инес как бы невзначай обмолвилась о нем в разговоре с Кэтрин. И выводы из всего этого напрашивались не самые радостные. Джасмин поневоле возвращалась мыслями к «милой Инес Ортуньо» и к ее правам на Эстебана, мифическим или реальным. Возможно, молодая женщина подсознательно рассчитывала, что муж в кои-то веки извинится перед своей высокопоставленной родней и останется дома, с нею…

Супруги вошли в столовую, не глядя друг на друга, точно чужие. Эстебан услужливо выдвинул для жены стул. На столе искрился хрусталь, и загадочно мерцали свечи в серебряных подсвечниках. Ради такого случая Кармен расстаралась на славу, в дело пошел даже парадный сервиз и столовое серебро. Джасмин уселась на стул, развернула салфетку. Эстебан занял место напротив. Оба держались так напряженно, что столовая напоминала театр военных действий в миниатюре.

До чего же все-таки Эстебан де Ривера хорош собой! Даже несправедливо как-то получается. Ослепительно белая рубашка, черный смокинг, галстук-бабочка делают его просто неотразимым. При одном взгляде на него она, Джасмин, свободолюбивая американка, готова отказаться от своих демократических принципов и признать, что в наследственной аристократии что-то, безусловно, есть…

Эстебан извлек из ведерка со льдом бутылку шампанского. Раздался легкий хлопок… Этот мужчина научился открывать шампанское еще в колыбели, не иначе. Золотистая искрящаяся жидкость хлынула в бокалы. Джасмин мысленно прикидывала, не выплеснуть ли ей содержимое прямо в его нахальную физиономию.

Остановило ее предположение, что именно этого он от нее и ждет. Она судорожно сцепила руки на коленях. Если Эстебан сейчас не скажет чего-нибудь способного снять напряжение, она просто взорвется изнутри.

– Ты можешь поехать со мной, если хочешь.

Джасмин ушам своим не поверила. Муж пригласил ее на ужин с родственниками, да еще как небрежно, точно это, само собой разумеется!

– Благодарю, – холодно отозвалась она. – Но мне хотелось бы побыть с мамой.

Как ни в чем не бывало, Эстебан поднял хрустальный бокал.

– Добро пожаловать домой! – торжественно произнес он и церемонно отпил.

Если бы в этот миг не подоспела Кармен с подносом, возможно, Джасмин и осуществила бы свою потаенную мечту. Но в таких войнах нервы необходимы стальные, и она не могла позволить себе сорваться. Ели они в молчании. Джасмин опасливо выпила шампанского, и напиток тут же ударил ей в голову. Губы ее вдруг беспомощно задрожали. Она отставила бокал, но Эстебан тут же наполнил его снова. Кармен внесла вторую перемену блюд. Когда подали десерт, молодая женщина отклонила восхитительную клубнику со сливками и взамен попросила крепкого черного кофе. И неудивительно. Она только что выпила два бокала шампанского, хотя и сама Джасмин, и Эстебан отлично знали, как действует на нее это вино.

Но вот кошмарный ужин, наконец, закончился. Джасмин поднялась, голова у нее слегка кружилась. Эстебан остался сидеть, вальяжно развалившись на стуле.

– Доброй ночи, – произнесла она.

Муж молча кивнул. Джасмин отправилась к матери, из чистого упрямства заставила себя досидеть до конца дурацкого шоу, что увлеченно смотрела Кэтрин, затем вернулась к себе в спальню, разделась, легла в постель, натянула на голову одеяло… и горько разрыдалась.

Эстебан с ней, наверняка с ней! С этой мерзкой Инес! Увел ее в какой-нибудь укромный уголок материнского особняка и объясняет ситуацию. Станет ли Инес умолять его и плакать? Что, если Эстебан сдастся, увидев мольбу в ее темных влажных глазах, и останется с нею на ночь, вместо того чтобы вернуться домой?

Джасмин забылась сном, но и в сновидениях повторялись кошмары дня. Она всей душой ненавидела Эстебана. Несправедливо это, нечестно! Вот опять он устроил ей эмоциональную пытку под стать прежним…

В этот момент сильные руки приподняли ее над кроватью, и Джасмин разом проснулась.

– А ну отпусти меня, подлый изменник! – вознегодовала она.

– Как нелюбезно с твоей стороны, – иронически протянул Эстебан.

– Куда это ты меня несешь?

– Неужели ты всерьез решила, что я позволю тебе спать где-либо, кроме нашей супружеской постели? Ах ты, глупышка Джасмин, – поддразнил он, бережно укладывая ее на широкую двуспальную кровать под пологом.

Эстебан выпрямился, сбросил халат. В глазах его светилось многозначительное обещание. Джасмин стыдливо одернула ночную рубашку, прикрывая бедра, – и упустила свой единственный шанс к бегству. Эстебан с блаженным вздохом вытянулся на кровати рядом с ней. Пальцы одной руки он погрузил в пышную волну золотых волос, другой провел по ее телу от груди до изящного округлого бедра. А затем двинулся вверх, заодно прихватив подол ночной рубашки.

Эстебан избавил жену от нее так умело, что та лишь задохнулась от изумления. Затем погрозила ему кулаком, но он перехватил ее руку и припал к губам. Джасмин протестующе застонала. Но можно ли остановить лавину, срывающуюся с гор? Губы его пылали жаром, поцелуй подчинял себе – и молодая женщина разом утратила способность сопротивляться. Она высвободила руку и запустила пальцы в его иссиня-черные волосы. А поцелуй все длился. Джасмин чувствовала, как гулко бьется сердце мужа, ощущала его прерывистое дыхание. Все ее тело, каждый мускул, каждый нерв чутко отзывались на его прикосновения. Но вот Эстебан оторвался от ее губ и поглядел на жену сверху вниз. В глазах его не читалось ни издевки, ни спортивного азарта, лишь неутолимое желание.

– Ты ездил к ней? – с болью в сердце прошептала Джасмин.

– Нет, – качнул головой Эстебан.

– Она была у твоей матери?

– Да.

Джасмин изо всех сил дернула его за волосы так, что Эстебан поморщился.

– Ты с ней говорил? Ты к ней прикасался?

– Нет, – ответил он. – Зачем? – Во взгляде его так и читалось: пойми, поверь!

Губы молодой женщины беспомощно задрожали.

– Я тут себе навоображала всякого, – убито призналась она.

– Я держу в объятиях ту единственную женщину, которая способна пробудить во мне мужчину, – хрипло произнес Эстебан. – С какой стати мне довольствоваться меньшим?

– Прошло три года, – напомнила Джасмин. – За три года может произойти всякое.

– Ты мне изменяла? – взревел он.

– Нет, никогда.

– Тогда зачем вообще весь этот разговор? – Больше они не спорили, потому что Эстебан вновь припал к ее губам, а сильные руки стали ласкать ее с таким самозабвенным исступлением, что Джасмин разом утратила и волю, и желание сопротивляться. Наверное, я одержима им, позже решила про себя молодая женщина, сворачиваясь калачиком в его объятиях, прижимаясь щекой к его плечу и перебирая пальцами черные шелковистые завитки на его груди. На всей земле не нашлось бы больше места, где бы она предпочла находиться… И в то же время подобная зависимость делала ее невероятно уязвимой и беспомощной. Любить такого мужчину, как Эстебан, тяжкое испытание. Справится ли она сейчас или позорно проиграет, как три года назад?

Джасмин тихонько вздохнула. И сердце Эстебана забилось быстрее. Да, сейчас жена уютно устроилась в его объятиях, но он-то знает, что еще далеко не все проблемы их супружеской жизни решены. Не попытаться ли разом вытащить их на свет Божий и разрешить прямо сейчас, разрубить гордиев узел одним ударом?

Теперь вздохнул и Эстебан. До чего же ему не хотелось вступать в объяснения! Веки его отяжелели, по телу разливалась приятная истома. Золотые локоны Джасмин в беспорядке рассыпались по подушке, ее теплое дыхание щекотало ему грудь, волной накатывал сон. Джасмин перекатилась на бок и поцеловала его в лоб, затем снова вздохнула. Блаженной удовлетворенности как не бывало. Эстебан приподнялся на локте и озабоченно склонился над женой.

– Это что еще за меланхолические вздохи? – спросил он.

– Вовсе не меланхолические.

Эстебан скептически изогнул бровь. Джасмин опустила ресницы, такие темные по контрасту с фарфорово-бледной кожей лица. А до чего милы эти капризные пухлые губки, хотя саму Джасмин «милой» не назовешь. Красивой, желанной, восхитительной – сколько угодно. Милой – нет уж, увольте.

– Меня одолевает искушение притиснуть тебя к стене и учинить тебе допрос третьей степени, возможно с применением пыток, – признался Эстебан. – Мы только что предавались любви. Ты вскрикивала в моих объятиях, льнула ко мне, словно я единственный, кто в состоянии удержать тебя на краю пропасти. Ты сказала, что любишь меня…

– Ничего подобного! – возмутилась Джасмин.

– Ну, не сказала, значит, подумала, – непринужденно поправился Эстебан, демонстрируя полное равнодушие к семантическим тонкостям. А затем осторожно отвел с ее лба золотой локон и посерьезнел. – Нам надо поговорить, любовь моя. О том, почему мы расстались.

В карих глазах отразился ужас, а в следующий миг в них блеснули слезы.

– Нет! – воскликнула Джасмин и, спрыгнув с кровати, бросилась вон из спальни.

Эстебан поспешно накинул халат и поспешил за женой. Она стояла у окна в соседней спальне, потерянно кутаясь в белый махровый халатик. При виде этой одинокой, несчастной фигурки в груди у него стеснилось. В лице Джасмин не осталось ни кровинки.

– Не довольно ли убегать? – мягко спросил он. – Пойми: бегство не самый лучший выход. Если мы вместе не проанализируем прошлое, то , как нам двигаться дальше?

Джасмин дрожала всем телом. Как она могла забыть, что он с нею сделал? Как могла обнимать его, прекрасно зная, какой он негодяй? Сердце у нее ныло, в горле стоял комок. Ей отчаянно захотелось ранить стоящего перед нею Эстебана так же больно, как некогда ранил ее он.

– А зачем нам что-то анализировать? Ты не хотел нашего ребенка, – еле слышно выдохнула Джасмин.

Эстебан поморщился, точно от удара.

– Это не правда.

– Правда, – не отступалась она. – А когда я забеременела, ты ко мне охладел.

– Да нет же! – возмущенно запротестовал он.

– Я тебя только раздражала, и ты этого нисколько не скрывал. – Да, Эстебан прав, подумала Джасмин. Нельзя убегать от прошлого, необходимо поговорить начистоту. Еще не хватало повторить те же ошибки, принять похоть за любовь, которая затем обернется сожалением, разочарованием и горечью. – Тебе вообще не стоило на мне жениться, мы же оба это знали, ведь ты уже получил от меня к тому времени то, чего жаждал. Но нет, ты возвысил меня из «низов», окружил немыслимой роскошью, привез в богатый особняк и ждал, что я по гроб жизни буду тебе благодарна. И как же я тебе отплатила за твое великодушие, за безмерную доброту и щедрость? Отказалась под вас подлаживаться! Отказалась с кроткой улыбкой отвечать: «Да, мама, спасибо, мама», – когда твоя мать читала мне лекции о том, как следует себя вести.

– Она пыталась облегчить тебе жизнь советом-другим.

– Она холодно и безжалостно критиковала все, что бы я ни делала. Да что там, я ее настолько шокировала, что поразительно, как у нее вообще хватало выдержки находиться со мной в одной комнате!

– А ты и рада была ее шокировать, верно? – заметил Эстебан. – Или, может, ты нарочно ее подначивала, чтобы она выступала в не лучшем свете?

– Я просто старалась держаться от нее подальше, – сказала Джасмин. – Ты разве не заметил? – Сердце у нее пульсировало тупой болью. – Я отыскала людей моего круга и стала общаться с ними. – Широким жестом молодая женщина обвела вокруг себя, словно пытаясь охватить Жерону в целом.

– Например, Санчо.

– И что это ты так презрительно морщишься, Эстебан? – язвительно осведомилась она. – Если ты не видишь разницы между: «Послушайте, Джасмин, а стоит ли носить эти кошмарные брюки?» и «Ах, guapa, до чего ты сегодня хороша и свежа, прямо как роза в моем саду», – то для меня эта разница очень даже ощутима. А уж что до фраз вроде: «Увы, Джасмин, но бывает так, что ребенок случается не ко времени и ужасно некстати…». – К горлу молодой женщины подступил комок, и она судорожно сглотнула. – Такие слова в устах матери твоего мужа отнюдь не укрепляют и без того непрочный брак.

– Моя мать не могла сказать ничего подобного, – запротестовал Эстебан, бледнея как полотно, но он чувствовал, что жена говорит правду. – Она не повела бы себя так…

– Жестоко? – докончила за мужа Джасмин. – А ты сам? «Пожалуй, оно и к лучшему», – глухо процитировала она его же слова. – «Мы к этому еще не готовы…»

Эстебан резко повернулся, подошел к окну и встал, вглядываясь в темноту. Джасмин отчаянно хотелось обрушиться на его широкую спину с кулаками. Он разбередил ее самые горестные, самые черные воспоминания, и все худшее, что только было в их браке, вырвалось на свободу и грозило сокрушить ее, уничтожить.

– Говоря это, я стыдился собственных слов, – еле слышно признался он.

– Мне тоже в тот момент было стыдно за тебя, – кивнула Джасмин, затем она подошла к комоду, извлекла из него свежую ночную рубашку и пошла в ванную.

Дверь она запирать не стала. На этот раз она убегать и не думала. Ни от прошлого, ни от Эстебана. Он встал в дверном проеме. Повернувшись к нему спиной, Джасмин сбросила халат и надела рубашку.

– Ты была безутешна. Я просто не знал, с какой стороны к тебе подступиться, – глухо произнес он.

– Вовсе нет. Ты был ужасно занят, тебя вызвали в больницу с какого-то важного заседания, – излагала Джасмин собственную версию событий. – Притом что тебе вообще не хотелось никаких детей. В итоге тебе пришлось иметь дело с истеричкой, напрочь неспособной оценить мудрость присловья: «Пожалуй, оно и к лучшему».

– Да, я в самом деле не очень хотел, чтобы ты забеременела! – рявкнул он. – Я действительно не планировал так скоро завести ребенка!.. Но это не значит, что я не переживал вместе с тобой.

Джасмин ушам своим не верила. У него хватило-таки смелости признать правду! Неудивительно, что лицо его приняло такой мертвенно-серый оттенок.

– Мы оба были слишком молоды. Да и брак наш был на грани краха. Мы почти перестали общаться на каком бы то ни было уровне…

– В том числе и в постели!

– Да, и в постели тоже. – Эстебан скрипнул зубами и, внезапно подавшись вперед, схватил ее за плечи. – Я тебя обожал! Ты меня с ума сводила! Ты ослепляла красотой, злилась и дерзила, от твоей храбрости у меня просто дух захватывало. Держать тебя в объятиях было все равно, что редкий, ценный дар судьбы! Но наш брак не успел продвинуться дальше стадии всепоглощающей чувственной одержимости, когда ты стала избегать меня. Я не знал, что делать, потому что останавливаться не собирался.

– Правда?

– Правда. – Внезапно успокоившись, Эстебан уронил руки и отступил назад. – Ты казалась такой хрупкой, такой слабой, точно на мелкие осколки разобьешься, стоит к тебе пальцем прикоснуться.

Эстебан вернулся в спальню. На сей раз, Джасмин последовала за ним.

– А ты не мог мне сказать обо всем этом, вместо того чтобы держаться со мною холодно и отстраненно?

– Что я мог тебе сказать? Дескать, я эгоистичная свинья и воздержание мне претит? – Он зло рассмеялся, и с губ его сорвалось крепкое ругательство. – Я презирал сам себя. Я уже и не знал, что происходит в моей голове! А когда у тебя случился выкидыш, я поверил, что и в самом деле хотел этого. И наказание не заставило себя ждать: я потерял тебя. Я был готов на все, лишь бы избавиться от мучительного чувства вины.

– И ты позволил мне уехать. – Перед Джасмин забрезжил слабый свет.

– В какой-то мере для меня это стало облегчением. Слишком уж жесткую эмоциональную зависимость от тебя я испытывал.

– И ты разбил мне сердце, – пожаловалась она. – Тебе не приходило на ум, что я в тебе отчаянно нуждалась?

Эстебан покачал головой.

– Я сам себя презирал. Так что мне не составило труда убедить себя в том, что и ты меня презираешь.

– Так и было.

Воцарилась тишина. Джасмин беспомощно оглядывала спальню, отделанную в небесно-голубых тонах, и удивлялась, как это безмолвие может причинять такую невыносимую, почти физическую боль.

– Твоей вины тут не было, – наконец прошептала она. – Я имею в виду потерю ребенка. – И сглотнула слезы, поймав на себе его взгляд, такой молящий, такой беспомощный. – По статистике при первой беременности выкидыш на ранней стадии случается довольно часто. Нам просто не повезло…

Голос Джасмин беспомощно прервался. Она отвернулась и обхватила себя руками за плечи, стараясь унять нервную дрожь. Но тут ладони мужа накрыли ее руки. В кои-то веки, чувствуя себя под надежной защитой, Джасмин всхлипнула.

– Меня тоже терзало чувство вины, – глухо покаялась она. – Мне казалось, что, как женщина, я доказала свою несостоятельность по всем статьям, проиграла во всех отношениях. Я уехала, потому что не смогла больше выносить сочувственных взглядов. Мне казалось, что все думают, будто утрата ребенка раз и навсегда подвела итог нашему несчастливому браку.

Эстебан промолчал. Он лишь крепче сомкнул объятия, утешающие куда лучше слов. Шмыгнув носом, Джасмин повернулась и уткнулась лицом в плечо мужа.

– Будем считать, что судьба дает нам еще шанс, – сказал он, и Джасмин кивнула. – Вместо того чтобы сражаться друг с другом, мы будем учиться разговаривать.

Она кивнула снова.

– Если ты услышишь что-то для себя неприятное, ты скажешь об этом мне, а я внимательно тебя выслушаю.

Последовал третий кивок.

– Только не пугай меня этой своей новообретенной кротостью, – улыбнулся Эстебан. – А то я с непривычки начинаю нервничать.

– Кротость тут ни при чем, – тихо возразила Джасмин. – Мне просто приятно слушать, как вибрирует твой голос у моей щеки.

Эстебан глухо зарычал, подхватил жену на руки и жадно припал к ее губам. Поцелуй повлек за собой новые ласки и возвращение на такую знакомую супружескую кровать…

8

Они уснули в объятиях друг друга, а проснувшись, вместе приняли душ. Расстались они лишь на несколько минут, не более, когда Джасмин пришлось вернуться в свою спальню и подыскать себе какую-нибудь одежду.

Вновь они встретились на террасе. Тогда-то на безоблачный доселе небосвод и набежало первое облачко. Эстебан спустился к завтраку в деловом костюме и при галстуке. Выглядел он «на все сто», но Джасмин так хотелось, чтобы сегодняшний день муж провел с ней.

– Я отлучусь только на пару часов, – пообещал Эстебан, заметив, как жена изменилась в лице. – Просто одно наложилось на другое, – посетовал он. – Сам я в Жерону вернулся лишь несколько недель назад, а до того долго жил за границей. А тут еще свадьба брата.

Интересно, и что Эстебан де Ривера поделывал за границей? – встревоженно подумала Джасмин. Но сейчас ей меньше всего хотелось предаваться мрачным мыслям, поэтому она весело улыбнулась и полюбопытствовала:

– Так когда же свадьба?

– На следующей неделе, – поморщился Эстебан. – И как глава семьи, я вынужден присутствовать на всевозможных предсвадебных обедах, ужинах и приемах, что задает моя мать, а также сопровождать ее на обеды, ужины и приемы в особняк Тенорьо. Вот поэтому мне и пришлось вчера тебя покинуть. – Он налил жене кофе. – И сегодня меня ждет то же самое, разве что удастся уговорить тебя составить мне компанию.

Улыбка Джасмин угасла. Она отвела глаза, спешно пытаясь придумать хоть какую-нибудь убедительную отговорку. Спасение пришло к ней в обличье ее матери. Кэтрин Уолдрон вышла на террасу, опираясь на костыли, и вид у нее в отличие от вчерашнего был весьма цветущий.

– Что я вижу! – восхищенно воскликнул Эстебан, поднимаясь. – Чудеснейшее из зрелищ! Suegra mia, оказывается, ваши стройные ножки и святого сведут с ума, а в кресле их толком и не рассмотришь!

– Полно тебе, негодник! – отмахнулась Кэтрин, раскрасневшись от удовольствия.

– Сама не знаю, в чем тут дело, или жара спала, или в воздухе посвежело, да только сегодня я чувствую себя не в пример лучше вчерашнего.

Джасмин поспешно встала, чмокнула мать в щеку, выдвинула для нее стул, терпеливо подождала, пока та усядется. Эстебан видел, какой нежной, трогательной заботой молодая женщина окружает мать – совершенно ненавязчиво, как бы между делом. А еще он заметил, что Джасмин испытала явное облегчение оттого, что неприятный разговор прервался. Эстебан подошел к внутреннему телефону, распорядился, чтобы с кухни принесли чай для Кэтрин, и вновь вернулся к столу. Мать и дочь вполголоса обсуждали, хорошо ли Кэтрин провела ночь. Подоспела Кармен с чайником. И вновь ушла – за омлетом и виноградным соком. Эстебан задумчиво потягивал кофе, отмечая, что Джасмин изо всех сил старается не смотреть в его сторону.

Сегодня на ней были голубые джинсы и синий топ с серебристой отделкой. Волосы, не сколотые в пучок, свободно рассыпались по плечам – значит, убегать она не собирается. Да, Джасмин обидчива, вспыльчива, язвительна, всегда готова дать достойный отпор, но при этом ужасная трусиха. Как много времени Эстебану потребовалось, чтобы это осознать! Он завороженно любовался тем, как золотые пряди сияют в солнечном свете, точно расплавленный металл, как искрятся карие глаза, а пухлые, капризные, так и зовущие к поцелую губы прикасаются к краю чашки. Эстебан дождался, чтобы женщины допили чай, и непринужденно забросил приманку, отлично зная уязвимое место Джасмин.

– Кэтрин, – промолвил он, намеренно не глядя на жену, – мы с Джасмин сегодня приглашены на вечер. Нам было бы очень приятно, если бы вы составили нам компанию.

Расчет оказался безошибочным. Насколько помнил Эстебан, до злополучной автокатастрофы Кэтрин обожала шумное общество и вечеринки. Хотя работала она продавщицей в цветочном магазине, жизнь вела весьма бурную.

– Вечер, говоришь? – Глаза ее восторженно заискрились. – А вы, правда, не возражаете взять на буксир старую больную инвалидку?

Джасмин бросила на мужа испепеляющий взгляд. Тот невозмутимо изогнул брови, ничем не выдав, что кровь в нем разом вскипела, а голова пошла кругом. Эта женщина возбуждала его, не прилагая к тому ни малейших усилий.

– Мы не развлекаться в Жерону приехали, – напомнила Джасмин обоим. – Нам даже надеть нечего.

Кэтрин огорченно сникла. И Джасмин немедленно почувствовала себя прескверно, точно больную кошку пнула.

– Нет проблем, – весело возразил Эстебан. – Эту оплошность можно исправить в течение часа.

– Ну конечно! – вновь просияла миссис Уолдрон. – Джасмин, у нас же целый день впереди. Мы вполне успеем пройтись по магазинам. Давно пора себя побаловать!

Ненавижу тебя, говорили золотисто-карие глаза. А оскорбленно надутые губы, напротив, сделались еще заманчивее.

– А кто устраивает вечеринку?

С самообладанием профессионального игрока Эстебан сосредоточил все свое внимание на теще и объяснил, что сегодняшний прием устраивают в особняке семейства Тенорьо, расположенном в двадцати минутах езды от Жероны по направлению к Фигересу.

– Бессовестный жулик, – ровным тоном произнесла Джасмин по-испански. – Ты же знаешь, что я не хочу никуда идти.

– Что ты сказала? – переспросила мать, не знающая испанского.

– Она говорит, что поход по магазинам вас утомит, так что вам и вечеринка не в радость окажется, – солгал Эстебан. – Так что мы решим проблему, как водится у богачей и аристократов, этих презренных кровопийц: попросим привезти вечерние платья прямо сюда. А вы на досуге примерите.

Услышав про «презренных кровопийц», Кэтрин весело рассмеялась. Джасмин же сидела с каменным лицом.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, и тебе не поздоровится, – пригрозил он по-испански.

– Что он сказал? – полюбопытствовала Кэтрин.

– Эстебан хочет, чтобы ты подобрала себе что-нибудь в высшей степени скандальное – с декольте и разрезами, – с ехидной улыбочкой «перевела» Джасмин.

Молодой человек расхохотался. А что еще ему оставалось? Он понимал, что сам напросился. Но до чего же это забавно, когда жена говорит на твоем языке! Однако пора было уносить ноги – прежде, чем Джасмин придет в голову идея загнать его в угол. Вот тогда он точно до офиса не доберется. Поднявшись, Эстебан попрощался с Кэтрин, поцеловал жену в холодную щеку и удалился, ощущая приятное, волнующее возбуждение.

– Ты разве не хочешь пойти на вечер, Джасмин? – осведомилась Кэтрин, видя, каким негодующим взглядом дочь проводила мужа.

Джасмин обернулась к матери. Та знала о ее проблемах с Эстебаном, но вот о семье де Ривера молодая женщина рассказывала Кэтрин крайне скупо. Слишком живо еще ощущала пережитое унижение, когда ее сочли вторым сортом?

– Я слегка нервничаю, – уклончиво ответила Джасмин. – Уж очень быстро все произошло.

– Если упала с лошади, самое лучшее – это подняться и сразу же снова сесть в седло, – со свойственной ей прямотой сказала мать, напрочь игнорируя тот факт, что между падением и вставанием прошло целых три года. – А если уж я вижу, что вы счастливы друг с другом, то дайте же и другим шанс сделать то же самое открытие.

Джасмин собралась было сообщить матери все, чего та не знала про этих самых «других», но передумала. Зачем предвосхищать неприятности? Она вернулась к мужу, хотя не могла взять в толк, как это произошло. Она решила остаться, хотя мучительное ощущение неопределенности проходить и не думало. Кэтрин меж тем с довольным вздохом откинулась на стуле.

– Ощущение такое, будто я заново на свет родилась, – промолвила она. – Даже петь хочется.

Что Кэтрин и сделала чуть позже, когда привезли платья в комплекте со всеми необходимыми аксессуарами. Она мерила их и от каждого приходила в бурный восторг. К тому времени, когда мать улеглась вздремнуть, Джасмин уже не чаяла, как бы сбежать к себе и передохнуть в одиночестве. Тем более что вскоре должен был вернуться Эстебан, а ей хотелось хорошенько подготовиться к этой встрече.

Тихо постучавшись, Эстебан вошел в комнату. Джасмин в последний раз оглядела себя в зеркале, сама не зная, по душе ли ей то, что она видит.

Дрожащими пальцами она поправила бретельку короткого прямого платья. Бирюзовый шелк эффектно облегал ее хрупкую фигуру, и при этом покрой не казался чересчур вызывающим – по крайней мере, Джасмин от души надеялась на это. Легкий макияж смотрелся вполне естественно, изящные босоножки на высоких каблуках под цвет платья дополняли наряд. Но удалось ли ей попасть в нужный тон, отказаться от прежней раздражающей «вульгарности», при этом, не подделываясь рабски к условностям испанского высшего света?

– Как тебе? – осведомилась Джасмин. Глаза ее потемнели от волнения. Она очень жалела, что не может распустить волосы. Прежде ей в голову не приходило, что рассыпавшиеся по плечам волосы служат ей своеобразной защитой. А сейчас, со сложной высокой прической, молодая женщина чувствовала себя странно уязвимой.

Эстебан не ответил. Джасмин робко подняла взгляд на мужа – и дыхание у нее перехватило. Перед ней стоял мужчина, способный свести с ума любую женщину. В белом смокинге, черных брюках и черном галстуке-бабочке он казался воплощением сексапильной мужественности, так что у Джасмин беспомощно заныло в груди.

Восхищенный взгляд темных глаз скользнул по ней. Моя, говорил этот взгляд.

– Потрясающе, – промолвил Эстебан вслух. – Просто потрясающе.

То же самое собиралась сказать ему и Джасмин. Но тут Эстебан шагнул к ней, и она заметила в его руках обтянутый черным бархатом футляр, который тут же узнала.

– Значит, ты их все-таки забрал, – прошептала Джасмин, снова нервно теребя бретельку платья.

– Фамильные драгоценности? – Губы его дернулись. – Как видишь.

Одним движением пальца Эстебан приподнял крышку и дал ей несколько секунд полюбоваться на платиновые украшения со сверкающими сапфирами в россыпи искрящихся бриллиантов. Когда Джасмин увидела их впервые, у нее дух захватило от подобной красоты. Но это было до того, как его сестра презрительно обронила: «Ах, Эстебан подарил тебе это старье? Маме эти украшения никогда не нравились. Впрочем, боюсь, они несколько не в вашем стиле».

А теперь длинные, чуткие пальцы снова извлекли колье из футляра.

– Повернись, – попросил Эстебан.

– Я… – Молодой женщине отчаянно не хотелось прикасаться к этим вещицам.

– Я же тебе их вернула. Мне они не нужны!

– Мы договорились дать друг другу еще шанс, помнишь? – ответил Эстебан. – Так давай дадим шанс и этим блестящим камешкам. Сапфиры изумительно подойдут к твоему чудесному бирюзовому платью.

Здесь Эстебан ни, словом не погрешил против истины. Но… Джасмин опасливо заглянула в глаза мужа – ощущение было такое, словно она тонет в бездонной, темной пучине неизбывной нежности. Пожалуйста, давай лучше отправимся в постель, сказал ее ответный взгляд. В постели с тобой я чувствую себя в безопасности…

– Тебе не кажется, что, если я надену драгоценности, твоя семья воспримет это как пощечину? М-может, лучше прибережем их для другого раза?

– Зачем ждать другого раза? – невозмутимо пожал плечами Эстебан. – Ты моя ослепительно прекрасная жена. Я дарю тебе эти ослепительно прекрасные украшения, и я – я, а не моя семья! – хочу видеть их на тебе. Так что повернись.

Джасмин послушно повернулась спиной. Колье легло ей на грудь, чуть холодя кожу и ласково обнимая шею, – точно для нее предназначенное.

– Мы с тобою начали все сначала, того же я хочу и от других, querida, – глубоким, грудным голосом произнес Эстебан, и в следующее мгновение она ощутила прикосновение теплых губ к своей шее.

Затем он ласково повернул жену к себе и с легким щелчком застегнул браслет на хрупком запястье. Потом осторожно извлек из ее ушей золотые «гвоздики». Вряд ли на свете отыскался бы второй такой мужчина, способный осторожно вдеть в уши тяжелые серьги-подвески с сапфирами и бриллиантами, совершенно не причинив боли.

Эстебан стоял так близко, что достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться в его объятиях. Джасмин заворожено любовалась чувственным изгибом его губ и изнывала от желания припасть к ним с поцелуем. В груди у нее заныло, дыхание прервалось. Как эффектно смотрятся они вместе, если судить по отражению в зеркале. Эстебан на целую голову выше ее и в плечах куда шире. Контраст тьмы и света, хрупкой женственности и суровой мужественности. Как они не похожи и при этом выглядят так, словно самой судьбой предназначены друг для друга!