Текст книги "Прекрасная воительница"

Люди высыпали из своих домов, улыбаясь и тепло приветствуя Мэгги и лорда Стюарта. Мэгги держалась чуть позади, предоставляя своему мужу возможность играть главную роль. Он называл мужчин и женщин по именам, расспрашивал стариков о здоровье и о ноющих суставах, понимающе качал головой. Он поддразнивал юных девушек, а те хихикали и краснели от его комплиментов. Он вступил в игру молодых парней, пинавших набитый овечий пузырь с одного конца поля на другой. С уходом Хея тьма рассеялась, буря закончилась.

Это был самый долгий день в году. Дугалд Керр вышел из крепости и присоединился к Мэгги и Фину. Клансмены с облегчением увидели своего старого лэрда, несколько месяцев просидевшего в заточении в собственной крепости. Мэгги оставила мужчин и направилась к заставе Ашер-нам-Брега. Там стояла небольшая группа купцов, споривших со стражем. Мэгги подошла выяснить, в чем дело.

– Говорю вам, – повторял привратник, – вы платите пошлину, когда входите в Ашер-нам-Брег. Если вы с этой стороны входите, а не выходите, то должны платить. Но плата взимается только один раз.

Мэгги шагнула вперед.

– Все в порядке, Аллен, я разберусь, – сказала она привратнику. – Сэр, к сожалению, пока старый лэрд Брег-Ашера поправлялся после зимней болезни, а мой муж отсутствовал, за проход отвечал нечестный человек. Когда выяснилось, что он вымогал плату с путников, пришедших сюда с юга, его тут же отстранили. Вы помните, сколько вам пришлось заплатить в прошлый раз?

Купец назвал сумму.

Мэгги обернулась к привратнику.

– Аллен, отдай джентльмену названную сумму, – сказала она и снова обратилась к купцу: – Керры Брег-Ашера вместе со своими английскими родственниками владеют этим проходом несколько столетий. Мы люди честные. Прошу прощения за то, что вас обманывали. Вот, возвращаем вам лишнюю пошлину. А когда будете возвращаться на юг, пройдете бесплатно.

– Благодарю вас, добрая леди, – сказал купец. – Мы бы не могли доставлять наши товары в Эдинбург и Перт, если бы не этот безопасный проход. Не хотелось бы, чтобы вы сочли это за предательство, но король Генрих сейчас не самый приятный человек на свете.

Мэгги засмеялась.

– Я знаю, – сказала она, – но простым людям как-то всегда удавалось пережить и монархов, и их распри, правда?

Купец кивнул, сделал знак своим и пустился в путь.

Мэгги повернулась к привратнику.

– Возвращай всю неправедно взятую пошлину, Аллен, – велела она. – Почему ты не пришел с этим ко мне?

– Хей прогнал меня с моего места, – ответил тот. – Заменил одним из своих людей. Никто из деревни не мог попасть в крепость, пока ее удерживал Хей, поэтому я и не сумел поговорить с вами, миледи.

– И сколько времени все это тянулось? – спросила Мэгги.

– С тех пор как проход весной открыли, – сказал Аллен.

Мэгги прошла через деревню, поднялась на холм и вошла в крепость, где ее уже ждали Фингел и дед. Она рассказала им то, что узнала от Аллена, от купца и от своего кузена, Рейфа Керра.

– Ты молодец, дитя, – сказал ей Дугалд Керр, – это правильная мысль – вернуть путникам их деньги. Хей просто уничтожил бы нашу репутацию, если бы ему позволили продолжать в том же духе. Теперь все узнают, что Керры снова взяли дело в свои руки.

– Стюарты-Керры, – негромко поправил его Фин.

– Приятно, что ты добавляешь свою громкую фамилию к нашей, – улыбнулся Дугалд Керр.

– Разумеется, с твоего одобрения, – сказал старику Фин. – Имя Керров всегда должно оставаться связанным с Ашер-нам-Брегом.

На глаза Мэгги навернулись слезы. Она гордилась своим семейным именем и знала, что Фин точно так же гордится своим – да еще и происхождением от короля Шотландии. С его стороны это очень великодушный жест.

– Спасибо! – сказала она.

– В те долгие месяцы, что я был оторван от тебя, – сказал ей Фин, – я хотел только одного – вернуться домой, моя Мэгги. Верно, у меня есть дом в Эдинбурге, где я родился и вырос, но Брег-Ашер стал мне настоящим домом, и это только благодаря тебе и Дугалду Керру. Я всегда чувствовал, что мне здесь рады.

– Хватит, хватит, мальчик, – оборвал его старый лэрд, тоже вытирая слезу. – Конечно, тебе рады тут с той минуты, как ты появился. Разве я не разглядел в тебе подходящего мужа для моей девочки, когда ты пришел ко мне с приказом короля жениться на Мэгги? – Он хмыкнул. – Я сразу понял, что ты тот самый единственный, и так оно и есть.

– Я бы победила его в поединке, если бы ты не присудил ему победу только потому, что я споткнулась, – поддразнила деда Мэгги.

– Ты упала на колени и не могла вдохнуть, – сухо произнес Дугалд Керр. В его карих глазах плясали смешинки. Он всегда гордился решительным характером Мэгги. – А Фингел проявил себя настоящим джентльменом и не захотел пускать тебе кровь. Конечно, я присудил победу ему. Он был достоин тебя в отличие от всех прочих, в особенности от этого шелудивого пса Хея.

Все рассмеялись. Это случилось каких-то несколько лет назад, но с тех пор так много всего произошло! Шотландия никогда не чувствовала себя так уверенно, как во время царствования короля Якова.

– Так что же не пускало тебя к нам, мальчик? – снова спросил лэрд.

– Вечером, – еще раз пообещал Фин. – Я расскажу свою историю у летнего костра, чтобы ее услышали все клансмены.

Мэгги оставила мужчин беседовать, а сама отправилась на кухню посмотреть, успеют ли они устроить небольшой пир для всех жителей деревни. Однако кухарка сразу после того, как Хея выгнали из крепости, сама решила испечь побольше свежего хлеба, чтобы хватило всем, нарезала холодного мяса и теперь поджаривала на нескольких вертелах гусей и каплунов. На столах стояли корзинки со свежей клубникой и тарелки с крохотными хрустящими вафлями. Увидев все это, Мэгги засмеялась.

– Ты хоть дождалась, пока они все уйдут? – спросила она кухарку.

– Я начала сразу же, как только наши клансмены поднялись в зал, – ответила та. – Я не сомневалась, что под предводительством нашего молодого лорда Хея либо тотчас же выгонят из крепости, либо повесят. Я бы и сама его вздернула на трубе дома Флоры Керр.

– Дед не хочет враждовать с лордом Хеем, – объяснила Мэгги, – но если б моя воля, я бы и сама его вздернула! Сомневаюсь, что лорд Хей обрадуется, когда его братец вернется домой.

– Да он пускал на вас слюнки, миледи, с первого же раза, как появился в Брег-Ашере. И пока Юан Хей жив, он будет пытаться прибрать к рукам то, что ему не принадлежит.

– Скажи слугам, пусть выносят козлы и доски во двор и расставляют еду. А завтра скажешь девушкам, которые помогали тебе раньше, пусть возвращаются из деревни в крепость, – велела Мэгги.

– Непременно, миледи, и уж так буду рада! Парни рождены не для работы в кухне, – заявила кухарка, – и толку от них было мало.

– Не забудь подняться к костру, когда все тут закончишь, будем праздновать, – напомнила ей Мэгги.

Кухарка присела в реверансе.

– Это уж непременно, миледи.

Глава 18

Из зала уже вынесли козлы и скамьи и расставили на ровном участке с дальней стороны подъемного моста. Принесли еду, и жители деревни поднялись на холм, чтобы отпраздновать день летнего солнцестояния и изгнание Хея и его людей. Всю вторую половину дня мужчины, женщины и дети собирали топливо для большого костра, который по традиции зажигали, когда садилось солнце. Все они приносили большие поленья, и груда дров делалась все выше и выше. Малыши отыскивали веточки и сучки и с ликующими воплями бросали их в общую кучу.

Приближался закат. Небо на западе постепенно темнело, становилось оранжевым, было пронизано алым, а по краям залито золотым. Небольшие лиловые и розовые облачка почти не двигались. Солнце опускалось все ниже и ниже. Зажгли факелы, и все собравшиеся встали, дожидаясь, когда сияющий шар опустится за потемневшие холмы. Никто не разговаривал, всех окутывала тишина.

И вот старый лэрд Брег-Ашера шагнул вперед и бросил свой факел в груду дров. Мэгги и Фингел последовали его примеру. Факелы полетели со всех сторон, и костер летнего солнцестояния запылал. Пламя взвилось высоко в ночное небо, клансмены радостно закричали. Когда огонь хорошенько разгорелся, лэрд призвал всех к тишине и пригласил гостей рассаживаться.

– Сейчас мой внук расскажет нам свою историю про Солуэй-Мосс и про то, почему ему потребовалось так много времени для возвращения к нам. – Дугалд Керр сел рядом с внучкой.

Фин поднялся на козлы в самом центре, чтобы его хорошо видели со всех сторон. Его низкий мелодичный голос доносился до всех столов. Он рассказал о сражении, о том, как шпион, затесавшийся среди шотландцев, предупредил англичан, о нападении, которое обернулось полным поражением. Он рассказал о том, как много королевских лордов не пожелали сражаться за Якова V. Слишком многие помнили Флодден, где большинство первых семейств Шотландии потеряли всех своих мужчин.

– Многие из этих лордов приветствуют новую протестантскую веру, – рассказывал Фин. – Они поняли, что король напал на Англию не ради Шотландии, а ради папы.

За столами послышался ропот, но Мэгги не знала, в поддержку ли короля или тех, кто принял новую веру. Времена в Шотландии изменились, и проповедники новой религии не раз проходили через Ашер-нам-Брег, готовые увести Шотландию прочь от католицизма предков. И хотя кое-что в церкви вызывало у Мэгги недовольство, она сомневалась, что хочет отказаться от одной веры ради другой. В конце концов, Бог – везде Бог, а Иисус – везде Иисус.

Фин продолжал рассказывать о битве, объяснил, что когда увидел, как обернулось дело, когда понял, что надежды на победу шотландцев не осталось, он приказал своим людям уходить.

– Я же остался ради своего родственника, короля Якова, да упокоит Господь его душу. И сражался за него до тех пор, пока меня не ранили.

Дальше он рассказал зачарованным слушателям, как утратил память из-за удара по голове и как его состояние ухудшилось после второго удара, когда он очнулся и увидел мародеров, стаскивающих с него сапоги и прочие вещи.

Он рассказал, что не помнил больше ничего, а очнулся на носилках и услышал, как старая женщина кричит, утверждая, что он ее сын Бобби.

– В конце концов офицер приказал отнести меня в ее хижину, – рассказывал Фин. – Думаю, они решили, что я вот-вот умру, поэтому и позволили той старушке меня забрать, раз уж ей так хочется.

Лорд Стюарт продолжал свой рассказ. Он поведал слушателям, что, хотя не мог вспомнить ни кто он, ни откуда, он точно знал, что он вовсе не Бобби, сын старушки. Но мать – Фингел так и не выяснил ее христианского имени – ухаживала за ним следующие несколько недель и вернула к жизни. К этому времени наступила зима, и Фин, не знавший, кто он такой и где его место, остался со старушкой. Потом память стала потихоньку возвращаться. Ему начал сниться человек по имени Айвер, а чуть позже – Арчи.

– Я понятия не имел, кто они такие, – рассказывал Фин публике, слушавшей его, широко распахнув глаза, – но понял, что должен их отыскать. Но тут заболела мать. Я остался, чтобы ухаживать за ней, и похоронил ее, когда она умерла…

В это время, объяснил Фин, старушка сообразила, что он вовсе не ее сын. Ее Бобби ушел на войну почти тридцать лет назад и погиб у Флоддена вместе с другими англичанами. А сам он вспоминал все больше. Теперь он знал, что у него есть дом в Эдинбурге, и понимал, что должен обязательно попасть туда, если хочет разгадать свою тайну и узнать, кто он такой.

– Именно там я и нашел его. Он стоял перед своим домом, – вставил Арчи.

– Да, правда, – подтвердил Фин. – И благодаря ему, моему старому другу и слуге, память моя восстановилась окончательно. Когда я все вспомнил, Арчи рассказал мне про то, что происходит в Брег-Ашере, и про Хея. Мы с ним направились к границе, прибыли в деревню несколько дней назад и выгнали Хея из крепости. Вот почему мне потребовалось столько времени, чтобы вернуться домой, и вот почему никто не потребовал за меня выкуп.

– Ты и меня не помнил? – Мэгги сердито уставилась на своего мужа, и вокруг всколыхнулся смех.

– К своему стыду, моя Мэгги, не помнил, – честно признался Фин.

Она швырнула в него серебряный кубок, но Фин увернулся, избежав еще одного удара по голове. Клансмены разразились хохотом, когда Фин спрыгнул с козел, схватил жену, перекинул через колено и дважды смачно шлепнул по ягодицам. Потом поставил ее на ноги и страстно поцеловал.

– Ты дурак, Фингел Стюарт! – крикнула Мэгги, вырвалась из его объятий и умчалась в темноту.

Он ринулся за ней, крича:

– Вернись, чертова приграничная лисица!

Дугалд Керр улыбался, глядя им вслед, и гадал, вернутся ли они сегодня ночью в крепость или уладят свои глупые разногласия прямо в вереске. Он осушил кубок, повернулся к Кленнону Керру и попросил:

– Отведи меня в дом, парень. Ночной воздух, даром что лето, заставляет мои старые кости болеть. Хочу к своему очагу.

Фингел Стюарт быстро нашел жену – она и не делала никаких попыток спрятаться, а в гневе бежала вниз по холму. Догнав Мэгги, он снова притянул ее в свои объятия.

– Если я пообещаю больше никогда тебя не забывать, ты простишь меня? – сказал он и чмокнул Мэгги в кончик носа.

Мэгги не сопротивлялась. Ее гнев испарился, как только вернулся здравый смысл. Но она не позволит ему считать, что ее можно так легко улестить! Его объятия так чудесны – она чувствует себя в тепле и в безопасности.

– Ты ужасный дурак! – повторила Мэгги. – Как можно забыть женщину, которой ты говорил, что любишь? Неужели ты меня разлюбил?

– Нет, я люблю тебя даже сильнее, чем прежде, потому что мог навсегда потерять, моя Мэгги. Не вернись ко мне память, я бы не знал, как попасть домой. – Фин посмотрел ей в лицо. – Я любил тебя вчера. Я люблю тебя сегодня. Я буду любить тебя завтра и вообще всегда, – пообещал он. – Я все время чувствовал, что мне чего-то не хватает. Все время пытался вспомнить что-то самое главное.

– И больше никаких войн! – твердо произнесла Мэгги.

– Больше никаких войн, – пообещал ей Фин. – Яков Стюарт мертв, и моя преданность отдана тебе, нашим детям, Брег-Ашеру. Я буду сражаться только ради того, чтобы защитить эти земли. Французская королева почти ничего обо мне не знает. У нее есть избранный круг лордов, которые ссорятся за право управлять от имени ее дочери. Мария де Гиз женщина сильная, она будет всем своим существом сражаться за безопасность малышки-королевы. Не забудь ее могущественную родню во Франции, ее братьев, Франсуа, герцога де Гиза, и Карла, кардинала Лотарингского. Но несмотря на всех реформаторов, Шотландия все еще католическая страна. Наша самая большая тревога – это английский король. Я слышал в Эдинбурге, что он хочет заполучить маленькую королеву в невесты своему сыну и наследнику, принцу Эдуарду. Многие считают, что это весьма подходящая пара.

– Я не хочу сегодня говорить о политике, – дерзко перебила его Мэгги.

– Не хочешь? – ласково поддразнил ее Фин.

– Пойдем домой, милорд, – позвала она.

– Разве ты не хочешь сегодня остаться под открытым небом? – спросил Фин.

– Нет, – ответила Мэгги. – Это не самая лучшая ночь для набегов, потому что луны нет и люди празднуют, но все же я не хочу оказаться за стенами своего дома, если кто-то решит появиться у нас без приглашения.

– А ты практичная женщина, – фыркнул Фин.

– Моя постель понравится тебе больше, чем каменистый холм, – пообещала она, взяла мужа за руку и повела его вверх по склону.

Костер все еще пылал, но скамьи и козлы уже заносили в дом. Мэгги и Фин медленно брели по мосту. Лэрда нигде не было видно.

– Позволь мне убедиться, что он устроен на ночь, – попросила Мэгги, поднявшись вверх по лестнице. – Потом я приду к тебе. – Она быстро поцеловала Фина и повернула к спальне Дугалда Керра.

Но Фингел Стюарт схватил жену за руку и притянул к себе.

– Послушай-ка, мне кажется, твой дед прекрасно устроен на ночь, моя Мэгги.

Мэгги прислушалась и побагровела. Из спальни деда доносились очень знакомые звуки: ритмичный скрип кровати, счастливое женское хихиканье и довольные стоны мужчины, который трудится над женщиной.

– Господи! – прошептала Мэгги. – Он с женщиной! – Она озорно фыркнула. – Ну теперь пусть только попробует прикинуться хилым, чтобы настоять на своем! Я ему это припомню.

– Он подает нам превосходный пример, – пробормотал Фин ей на ухо и потянул в спальню.

Закрыв дверь, он обнял жену и нашел ее губы. Его руки развязали шнуровку на рубашке Мэгги и спустили с плеч. Его пальцы рванули ткань сорочки, а он все целовал и целовал ее, и голова его кружилась от сладости. Подняв Мэгги вверх, он сомкнул губы на ее соске и, уткнувшись носом в шелковистую кожу, застонал.

Его губы! Пресвятая Матерь Мария, как она скучала по его губам! Они знают, как доставить женщине удовольствие столь сладкое, что пусть в этот миг ее застигнет смерть, лишь бы он продолжал ее целовать. Она отдавалась этому жадному рту и сама целовала и целовала его, и голова у нее кружилась от этой сладости. А когда он приподнял ее и сомкнул губы на соске, Мэгги вскрикнула от наслаждения.

– О Боже, – выдохнула она, – я так по тебе скучала, Фингел Стюарт!

Пальцы Фингела нашли завязки на ее юбке, он потянул их, и юбка упала на пол. Мэгги расстегнули его бриджи и рывком сняла их.

– Здесь! – выдохнул Фингел, подхватил Мэгги под ягодицы и поднял вверх.

– Сейчас! – подтвердила она, направляя его.

Он вонзился с силой и застонал, когда жаркие шелковистые стенки ее ножен поглотили его целиком. Сколько же времени прошло? Фин пытался обуздать свое неутоленное желание.

Мэгги обвилась вокруг него, обхватила ногами талию, обняла руками за шею.

– О, Фингел! – жарко дохнула она ему в ухо, когда он заполнил ее целиком. До этой минуты Мэгги не осознавала, как сильно ей этого не хватало.

Он начал двигаться, входя и выходя, но, несмотря на сильное желание, чувствовал, что ему этого мало, он хочет больше и больше. Крепко удерживая Мэгги, он повернулся, подошел к кровати и положил жену. Ее ноги соскользнули с его талии, но Фин тут же поднял их и положил себе на плечи. Оставшись стоять, он снова начал глубоко вонзаться в нее, все снова, и снова, и снова, пока оба они едва не лишились чувств. Мэгги с каждым восхитительным толчком негромко вскрикивала, все приближаясь и приближаясь к завершению. Фин стонал, ощущая невероятную сладость, которую даровало ему обладание ее телом. И наконец он не мог больше сдерживаться. Семя хлынуло, и оба они одновременно достигли пика. Невыразимое наслаждение захлестнуло их, окончательно лишив сил.

Выйдя из нее, Фин рухнул ничком на кровать и несколько минут лежал неподвижно. Затем все-таки повернулся и обнял Мэгги, медленно дыша в ее душистые волосы. Ее руки нежно ласкали его. Вместе они погрузились в счастливый сон, а проснувшись перед рассветом, обнаружили, что так и лежат там, где упали, да еще и замерзли в придачу – ночной воздух был слишком свеж. Забравшись под одеяло, Фин снова притянул к себе Мэгги; она прижалась к нему ягодицами, а он положил руку на ее пышную грудь.

Когда Фин проснулся в следующий раз в залитой солнцем комнате, он лежал на спине, а жена, оседлав его, играла с восставшим членом. Мэгги озорно улыбнулась, глядя на мужа сверху вниз, и, не сказав ни слова, чуть приподнялась и вобрала в себя его естество.

– Мне всегда нравились буйные скачки ранним утром, – лукаво сказала она.

Фин улыбнулся ей в ответ, протянул руки, положил ладони на ее грудь и начал ее ласкать.

– Как мы с тобой похожи, моя Мэгги.

– Тебе нравится быть моим жеребцом? – спросила Мэгги, слегка покачиваясь на нем.

– Я-то думал, ты поскачешь галопом, мадам, – ответил он.

– С радостью, милорд, – кивнула Мэгги и понеслась вскачь. В последний момент Фин успел перевернуть ее, поменявшись местами, и дошел до финала.

– О, моя Мэгги, я так люблю тебя, девочка! – выдохнул Фин.

– Я тоже тебя люблю, Фингел Стюарт. – Вдруг Мэгги посерьезнела. – Но ты сдержишь свое обещание? Больше никаких войн?

– Больше никаких войн, любовь моя. Я возьму в руки меч только для того, чтобы защитить Брег-Ашер и то, что принадлежит нам, – поклялся Фин и скрепил свою клятву поцелуем.

Мэгги могла бы целоваться бесконечно, но взяла себя в руки.

– Пора вставать, – сказала она, – у нас сегодня много дел. Нужно послать весточку в Недердейл, сообщить, что мы приедем забирать детей.

– Да, обязательно заберем, только завтра, – согласился Фин, выбираясь из постели. – Я большой эгоист и хочу еще денек провести с тобой наедине, жена.

– Это только потому, что ты все вспомнил, – поддразнила его Мэгги.

– Неужели ты никогда не простишь мне это прегрешение, мадам? – улыбнулся Фин.

– Нет, никогда! – засмеялась она.

Им выпал подарок от лета – два чудесных дня подряд. Фингел Стюарт и Мэгги выезжали верхом после завтрака с отрядом вооруженных клансменов, осматривали свои земли, заодно проверяли, покинул ли их Хей со своими людьми и все ли в порядке. К своему большому облегчению, они не нашли и следов Юана Хея, но с сожалением обнаружили, что с летних пастбищ пропало стадо овец. Ни пастухов, ни собак видно не было, однако чуть позже их нашли в ближайшей роще. И люди, и собаки были убиты.

Клансмены отвезли их в деревню, чтобы достойно предать земле и оплакать. Собак, конечно, закопали прямо в роще.

Мэгги покачала головой:

– Не думала я, что налетчики нападут в день летнего солнцестояния, да еще при новолунии.

– Возможно, их убили на рассвете или близко к нему, – сказал Фин. – Ни собаки, ни люди не успели остыть.

– Раньше наше местоположение обеспечивало нам безопасность, – печально произнесла Мэгги.

– Нужно забрать детей домой, – решил Фингел Стюарт.

– Я отправила гонца, – сказала мужу Мэгги, – завтра заберем.

На следующий день они отправились в путь еще до восхода солнца. День обещал быть ясным. Не успели они добраться до границы, как увидели, что навстречу едет Рейф Керр с одним из своих воинов. Перед каждым в седле сидел мальчик. Оба замахали своим родителям, радостно их окликая.

– Рейф! – помахала кузену Мэгги. – О, какой ты добрый, кузен! Ты же не обязан был их привозить, мы бы и сами приехали и забрали…

– Лучше, чтобы их привез я, причем быстро, – сказал Рейф Керр. – Отец решил, что не отпустит мальчиков. Сейчас Алдис его успокаивает. Он с каждым днем становится все более странным, Мэгги. Эта его одержимость заполучить весь Ашер-нам-Брег превратилась в болезнь, и она все усиливается. Я делаю все, что могу, чтобы сдерживать его, но вы будьте настороже. – Он подал руку Финну: – Рад твоему благополучному возвращению.

– Он на некоторое время потерял память, – объяснила кузену Мэгги. – Представь себе – забыл меня! Не думаю, что смогу простить ему эту оплошность.

Рейф Керр засмеялся.

– Да, кузина, я себе этого представить не могу. – Он подмигнул Фингелу Стюарту. – Надеюсь, ты его за это как следует наказала? – Рейф снял с седла Дэвида Стюарта и передал отцу, а его воин в это время протянул Эндрю матери.

– Ты вернулся домой, папа! Этот паршивый Хей говорил, что ты умер, а мама сказала, что нет! – обнял отца Дэвид и добавил: – Наша мама никогда не врет!

– А ты убил Хея? – деловито спросил Эндрю.

– Нет, мальчики, мы отправили его назад к брату, – сказал сыновьям Фин. У Дэйви и Эндрю разочарованно вытянулись лица.

– Твой отец очень храбрый. Он захватил крепость прямо перед носом у Хея. Когда вернемся домой, я вам все-все расскажу, – пообещала Мэгги и снова взглянула на кузена: – Спасибо, Рейф.

Тот кивнул.

– Вчера ночью на дальнем летнем пастбище нас ограбили, – обратился к Рейфу Фин. – Убили двоих пастухов и их собак, увели стадо овец. Я уверен, налеты будут продолжаться. Смотри в оба.

– Овец можно завести новых, а вот людей и собак – нет, – сказал Рейф, печально покачав головой. – И ведь будет только хуже. Путников все меньше и меньше, а это всегда тревожный знак. Ходят слухи, что король Генрих заберет вашу малышку-королеву Марию, чтобы выдать ее за своего сына, принца Эдуарда. Он из тех, кто не принимает в качестве ответа «нет».

– Я подозреваю, что французская Мария планирует для своей дочери французский брак, с наследником короля Франции. Она будет держаться старого альянса, Рейф.

– Да поможет нам Бог по обеим сторонам границы, – сказал Рейф Керр.

Они расстались. Мэгги и Фин повезли сыновей домой. Пока они отсутствовали, кормилица принесла из деревни их дочь. Аннабель Стюарт было почти три месяца, и Фина просто очаровала эта крохотная черноволосая копия жены. Его сильно тревожили рассказанные Рейфом новости. Он держал свою крохотную девочку на руках и еще сильнее ощущал великую ответственность за Брег-Ашер. Нельзя подвести семью, клан и лэрда.

Лето шло своим чередом, а новости становились все ужаснее. Подписание мирного договора между Англией и Шотландией все откладывалось. Еще один договор, согласно которому королеву Марию по достижении ею десяти лет отсылали в Англию как невесту принца Эдуарда, тоже ждал подписания. Но заносчивость Генриха Тюдора все сильнее ослабляла проанглийскую фракцию в Шотландии. Любой ребенок, рожденный от брака Марии и Эдуарда, унаследовал бы шотландский трон. Английский король относился к Шотландии не как к равному государству, а как к своему вассалу.

Кардинал Битон, выпущенный из заключения, приветствовал возвращение из добровольного изгнания во Франции аббата Пейсли, сводного незаконнорожденного брата графа Аррана, и графа Леннокса. С возвращением этих двоих профранцузская фракция стала набирать силу. Чувствуя себя увереннее, чем все прошедшие месяцы, королева-мать перевезла свою дочь-инфанту из Линлитгоу в более укрепленный замок Стерлинг. Во время путешествия их охраняли две с половиной тысячи кавалеристов и тысяча пехотинцев.

Девятого сентября 1543 года малютку Марию, сидевшую на коленях у матери, официально короновали. Она стала королевой Шотландии. Год подходил к концу, а английский парламент так и не утвердил мирный договор между двумя странами. Не утвердили они и брачное соглашение, которое должно было объединить обе страны. Именно в это время шотландцы, направляемые кардиналом Битоном и королевой-матерью, предложили обвенчать королеву, которой исполнился год, с двадцатишестилетним графом Ленноксом, ставшим вторым после графа Аррана претендентом на трон.

В Брег-Ашере, за исключением нескольких успешно отраженных налетов, все было спокойно. Население ожидало мести Генриха Тюдора. Граф Арран, наследник маленькой королевы, ничуть не обрадовался тому, что на ней женится граф Леннокс, однако из этого предложения ничего не вышло. Граница затаилась в ожидании следующего шага в драме своих правителей.

Наступила осень, за ней пришла зима. Аннабель Стюарт научилась ходить и теперь бегала по всей крепости за своими братьями. Дэйви и Эндрю уже самостоятельно ездили верхом. Фин очень удивился, в один прекрасный день наткнувшись на свою жену, обучавшую сыновей основам владения мечом. Мальчики сражались деревянными мечами, сделанными им по размеру. Фин зачарованно следил за тем, как они наносили и отражали удары.

Увидев, что он за ними наблюдает, Мэгги сказала:

– Скоро тебе придется учить их самому. Я подумала, что им уже пора начать учиться. В конце концов, они живут не в Эдинбурге. – И широко улыбнулась.

– Скажи, когда они будут готовы, – ответил Фин.

– Посмотри на меня, па! – закричал Дэвид, размахивая деревянным мечом.

– Нет, на меня! – еще громче крикнул Эндрю.

Снова пришла весна, а вместе с ней началось грубое сватовство Генриха Тюдора, домогавшегося обручения шотландской королевы со своим сыном. Дядя принца Эдуарда, Эдуард Сеймур, граф Хетфорд, явился в Шотландию с шестнадцатью тысячами солдат и высадил своих людей на берег Ферт-оф-Форт. Вторая английская армия, численностью превышавшая войско Сеймура, пересекла реку Твид и двинулась вперед, уничтожая все на своем пути.

Только что засеянные поля с молодой порослью были безжалостно вытоптаны. Скот бесцельно зарезан или конфискован, чтобы кормить две огромные армии. Фермы и деревни выжжены дотла, их обитатели – мужчины, женщины, дети, старики – убиты. Больше всего страдали женщины, которых жестоко насиловали с попустительства английских командиров.

Английские захватчики не пощадили на своем пути ничего, включая церковь. Вдоль границы располагались самые крупные шотландские аббатства – Келсо, Драйбург, Мелроз и Джедбург. Их ограбили и сожгли; монахов безжалостно убили. Эдинбургский порт Лейт превратился в руины. Эдинбург атаковали, и часть города сгорела за два дня. Сам замок взять не смогли, но англичане разграбили аббатство Холируд и примыкавший к нему дворец.

Мария де Гиз быстро перевезла маленькую королеву из Стерлинга на север, в Пертшир, избрав резиденцией замок Дункельд. Англичане, наступавшие на Стерлинг, остановились, поняв, что добыча от них ускользнула. Они вернулись в Англию, оставив юго-восток Шотландии в шоке, скорби и руинах.

Весть о трагедии добралась до Брег-Ашера нескоро, но отсутствие путников в обе стороны прохода говорило само за себя. Фин удвоил охрану и перевел коров и овец поближе к крепости. Только когда в конце июля представитель банкирской семьи Кира прибыл из Эдинбурга, чтобы перейти на юг, в Англию, они с Мэгги узнали о масштабе происшедшего.

– Мы живем не в южной части города, пострадавшей сильнее всего, – сказал банкир. – Слава Господу за Ашер-нам-Брег, потому что мне необходимо попасть в Лондон и сообщить семье о случившемся. Разумеется, мы должны и дальше работать для наших клиентов, но теперь это очень опасно, а станет еще опаснее.

– Началось, и да поможет нам Бог, – произнес Фингел Стюарт. – Вряд ли мы сумеем избежать ужасов войны, которая и не война вовсе. Я прикажу держать мост все время поднятым, как делал Хей. Стало слишком опасным опускать его.

– На нас пока никто не нападал, – возразила Мэгги.

– Война вокруг нас, моя Мэгги, – ответил Фин. – Ни к чему ждать нападения, но мы должны быть готовы, когда оно случится – а оно непременно случится.

И в первый раз в своей жизни Мэгги Керр испугалась. Она боялась не за себя; она боялась за своих сыновей, за дочь и того младенца, которого, как ей казалось, она ожидала. Если мастеру Кира можно верить, англичане не щадят никого, даже самых маленьких детей. При мысли об их появлении в Брег-Ашере она разволновалась. Мэгги пошла в небольшой арсенал крепости, взяла свой палаш и тщательно наточила его потускневшее лезвие. Если англичане придут в Брег-Ашер, Безумная Мэгги Керр будет готова их встретить.