Текст книги "Библия, пересказанная детям старшего возраста"

IX. Деяния святых Апостолов.

Итак, дело Иисуса Христа на земле совершено и, совершив его, Господь вознесся на небо, в вечное Царство Свое. – Вознесся Он от мира земного, но не покинул его: продолжает пребывать в нем посредством Посланного Им, “Ходатайствующего за людей” Духа Утешителя, вдохновляющего последователей Христа исполнять и проповедовать волю Его.

Кровь Божественного Искупителя омыла падшее человечество и возвратила его в утраченный Рай, на лоно Предвечного небесного Отца, восстановить и утвердить навеки общение с Ним, нарушенное первобытным грехом.

И “не остались сиротами” видевшие Христа возносившимся от них на небо, и помнили они отрадные слова Его, что Он “с ними во все дни до скончания века”, и, пребывая все вместе, с радостною верою ожидали пришествия обещанного им Духа Утешителя, Который просветит их и научит творить заповеданное им дело Господне…

Возвратись в Иерусалим с горы Елеон избранные одиннадцать учеников Иисуса Христа: Петр и Иаков, Иоанн и Андрей, Филипп и Фома, Варфоломей и Матфей, Иаков Алфеев и Самой Зилот, и Иуда, брат Иакова, взошли в горницу на горе Сион (по преданию, ту самую, где Господь совершил Тайную Вечерю) и “все они единодушно пребывали в молитве и молении, с некоторыми женами и Мариею, матерью Иисуса, и с братьями Его”.

И в те дни Петр, став посреди учеников, властно сказал (было же собрание около ста двадцати): мужи братия! Надлежало исполниться тому, что в Писании предрек Дух Святой устами Давида об Иуде, бывшем вожде тех, которые взяли Иисуса. Он был сопричислен к нам, и получил жребий служения сего; но приобрел землю неправедною мздою, и когда низринулся, рассеялось чрево его, и выпали все внутренности его.

И сие сделалось известно всем жителям Иерусалима, так что земля та на отечественном их наречии названа Акелдама, т.е. земля крови.

В книге же Псалмове написано: да будет двор его пуст, и да не будет живущего в нем; и достоинство его да примет другой. (Псал. LXVIII, 26, CVIII, 8).

И так надобно, чтобы один из тех, которые находились с нами во все время, когда пребывал и обращался с нами Господь Иисус, начиная от крещения Иоаннова до того дня, в который Он вознесся от нас, был вместе с нами свидетелем воскресения Его. – И поставили двоих, Иосифа, называемого Варсавою, который прозван Иустом, и Матфея. И помолились, и сказали: Ты, Господи, Сердцеведец всех, покажи из сих двоих одного, которого Ты избрал – принять жребий сего служения и Апостольства, от которого отпал Иуда, чтобы идти в свое место. “И бросили о них жребий, и выпал жребий Матфею, и он сопричислен к одиннадцами Апостолам”. (Деян. I, 13—26).

В десятый день по Вознесении Иисуса Христа на небо совершилось явление Духа Святого, обещанного Христом Утешителя, о Котором Сын Божий сказал, что Отец пошлет Духа во имя Его (Сына), и Дух Святый научит всему и напомнит ученикам Христовым все, что Он говорил им. Явление это распространило в мире познание о Таинстве Св. Троицы.

Вот описание этого божественного явления в книге “Деяний Святых Апостолов” (Гл. II, 1—4).

“При наступлении дня Пятидесятницы, когда все Апостолы были единодушно вместе, внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где они находились. И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на других языках, как Дух давал им провещевать”.

“В Иерусалиме же тогда находились Иудеи, люди набожные, из “всякого народа под небесами”, собравшиеся здесь ради святочествуемого ими праздника Пятидесятницы – в воспоминание дарования им Закона на горе Синае.

Когда сделался сей шум, то собрался народ и пришел в смятение: ибо каждый слышал Апостолов, говорящих его наречием, и все изумлялись и дивились, говоря между собою: сии говорящие не все ли Галилеяне? Как же мы слышим каждый собственное наречие, в котором родились, Парфяне и Мидяне и Еламиты, и жители Месопотамии, Иудеи и Каппадокии, Понта и Асии, Фригии и Памфилии, Египта и частей Ливии, прилежащих к Киринее, и пришедшие из Рима, Иудеи и прозелиты (обращенные из язычников), Критяне и Аравитяне, слышим их нашими языками говорящих о великих делах Божиих? – И изумлялись все и недоумевая, говорили друг другу: что это значит? – А иные насмехались и говорили: они напились сладкого вина”. (Деян. II, 1—13).

Тогда Петр, недоступный теперь никакому колебанию в ревностной вере своей, силою любви своей ко Христу искупивший минуты малодушного отречения от Него, выйдя вперед с прочими одиннадцатью Апостолами, начал громким голосом, с непреклонною твердостью, неустрашимо говорить перед народом. Опровергнув упрек в нетрезвости убедительным доказательством, что “теперь только третий час дня” (9-й час утра – первый час молитвы Иудеев), когда и нетрезвые воздерживаются от вина, – он стал объяснять, что событие это ничто иное, как предреченное пророком Иоилем обильное излияние Св. Духа на всякую плоть; и не на некоторых только избранных посланников Божиих, как было в Ветхом Завете, но на всех, даже самых незнатных и неизвестных людей:

“И будет, всякий, кто призовет имя Господне, спасется”. (Иоиль, II, 28—32). Такое излияние Духа Святого совершилось теперь чрез Иисуса Назарянина, Мессию. – “Вы предали Его; – продолжал Петр, – и, пригвоздив руками беззаконных, убили, но Сего Иисуса Бог воскресил, чему мы все свидетели. Вознесшись же на небо и приняв от Отца обетование Св. Духа, Иисус излил то, что вы нынче видите и слышите…”

Когда же многие из народа, умилившись сердцем при словах Петра, спросили его: что делать им? – то Петр стал убеждать их покаяться во грехах своих, уверовать во Христа, чтоб и им получить дар Духа Святого, – и произвел такое сильное впечатление на слушателей, что в тот же день около трех тысяч из них обратились к Христу.

“И они постоянно пребывали в учении Апостолов, и каждый день пребывали в храме и, преломляя по домам хлеб, принимали пищу в веселии и простоте сердца, хваля Бога, и находясь в любви у всего народа. Господь же ежедневно прилагал спасаемых к Церкви.

Все же верующие были вместе, и имели все общее. И продавали имения и всякую собственность, и разделяли всем, смотря по нужде каждого.

Был же страх на всякой душе; и много чудес и знамений совершалось чрез Апостолов в Иерусалиме”.

Однажды “Петр и Иоанн шли вместе в храм в час молитвы девятый. И был человек, хромой (от рождения), которого носили и сажали каждый день при дверях храма, называемых красными, просить милостыни у входящих в храм. – Он, увидев Петра и Иоанна, пред входом в храм, просил у них милостыни. – Петр с Иоанном, всмотревшись в него, сказал: взгляни на нас. – И он пристально смотрел на них, надеясь получить от них что-нибудь.

Но Петр сказал: серебра и золота нет у меня, а что имею, то даю тебе: во имя Иисуса Христа Назарея встань и ходи. – И взяв его за правую руку, поднял; и вдруг укрепились его ступни и колена. И вскочив, стал и начал ходить, и вошел с ними в храм, ходя и скача, и хваля Бога.

И весь народ видел его ходящим и хвалящим Бога. И узнали его, что это был тот, который сидел у красных дверей для милостыни; и исполнились ужаса и изумления от случившегося с ним.

И как исцеленный хромой не отходил от Петра и Иоанна, то весь народ в изумлении сбежался к ним в притвор, называемый Соломонов.

Увидев это, Петр сказал народу: мужи Израильские! что дивитесь сему или что смотрите на нас, как будто бы мы свею силою или благочестием сделали то, что он ходит?

Бог Авраама, Исаака и Иакова, Бог отцов наших прославил Сына Своего Иисуса, Которого вы предали и от Которого отреклись пред лицом Пилата, когда он полагал освободить Его. Но вы от Святого и Праведного отреклись, и просили даровать вам человека, убийцу, а Начальника жизни убили. Сего Бог воскресил из мертвых, чему мы свидетели. И ради веры во имя Его, имя Его укрепило сего, которого вы видите и знаете, и вера, которая от Него, дала ему исцеление сие пред всеми вами.

Петр закончил речь свою призванием всех к покаянию в грехах своих, напоминанием о предвещаниях и чудесах, совершенных пророками, и об осуществлении обетовании, полученных от Бога Авраамом – в пришествии в мир Спасителя.

Когда они говорили к народу, многие из слушавших слово уверовали; и было число таковых людей около пяти тысяч”.

Но это возбудило зависть в иудейских священниках и особенно в саддукеях, не веровавших в воскресение мертвых и потому восставших против Апостольской проповеди, главным предметом которой было воскресение Христа, доказывавшее вместе с тем и то, что Иисус есть Мессия. Петр и Иоанн были схвачены старшинами храма, посажены под стражу и на другой день представлены в Синедрион.

– Какою силою или каким именем вы сделали это? (т.е. совершили исцеление больного), спросили Апостолов книжники, начальники народа.

– Да будет известно вам и всему народу израильскому, – смело отвечал им Петр, – что именем Иисуса Христа Назорея, Которого вы распяли, Которого Бог воскресил из мертвых, Им исцелен немощный человек. “Ибо нет другого имени под небом, данного человеком, которым надлежало бы нам спастись”.

Так как совершенное Апостолом чудо было так явно и так всем известно, то, опасаясь возбудить волнение в народе, члены Синедриона решились не подвергать пока окончательному преследованию Апостолов и, призвав их, ограничились тем, что запретили им говорить и учить об имени Иисуса. Но Апостолы возразили им: – “Судите, справедливо ли перед Богом слушать вас более, чем Бога? Мы не можем не говорить того, что видели и слышали”…

Получив свободу, Апостолы возблагодарили Бога и продолжали “с великою силою воздавать свидетельство воскресению Господа Иисуса Христа”…

“У множества же уверовавших было одно сердце и одна душа; и никто ничего из имения своего не называл своим, но все у них было общее; и великая благодать была на всех их. Не было между ними никого нуждающегося, Ибо все, которые владели землями или домами, продавая их, приносили цену проданного, и полагали к ногам Апостолов; и каждому давалось, в чем кто имел нужду. Так Иосия, прозванный от Апостолов Варнавою, что значит сын утешения, Левит, родом Кипрянин, у которого была своя земля, продав ее, принес деньги и положил к ногам Апостолов”. (Деян. II, 23, 24, 42, 46, 47, 44—45, 43. III, 1—16. IV, 1, 4, 12, 19, 32—37).

Но и между обратившимися оказались не выдержавшие своего увлечения, под влиянием речей Апостольских, правдою Божиею, и “обратившиеся вспять”, когда пришлось делом осуществить его… Труден им оказался подвиг отречения от имущества своего, хотя оно и не требовалось принудительно, а представлялось в виде лишь добровольного, произвольного пожертвования имуществом своим в пользу неимущих и нуждающихся.

В соревновании другим, всецело предающим все свое в руки проповедников христианского милосердия, решился и некоторый муж, именем Анания, с женою своею Сапфирою, продать свое имение, но продав его, утаил из цены, с ведома и жены своей, а некоторую часть принес и положил к ногам Апостолов.

“Но Петр сказал: Анания! Для чего ты допустил сатане вложить в сердце твое мысль солгать Духу Святому и утаить из цены земли? Владеемое не твоим ли оставалось, и приобретенное продажею не в твоей ли власти находилось? Для чего ты положил это в сердце своем? Ты солгал не человекам, а Богу.

Услышав эти слова, Анания пал бездыханен; и великий страх объял всех слышавших это.

И, встав, юноши приготовили его к погребению, и, вынесши, похоронили.

Часа через три после сего пришла и жена его, не зная о случившемся. – Петр же спросил ее: скажи мне, за столько ли продали вы землю? – Она сказала: да, за столько. – Но Петр сказал ей: что это согласились вы искусить Духа Господня? вот, входят в двери погребавшие мужа твоего, и тебя вынесут.

Вдруг она упала у ног его и испустила дух. И юноши, войдя, нашли ее мертвою, и вынесши, похоронили подле мужа ее”. (Деян. V, 2—10).

Таким образом, с самого начала установления жизни по закону Христа, проявился гнев Божий на нарушителей его, в назидание всем.

И великий страх объял всю Церковь и всех слышавших это.

Руками же Апостолов совершались в народе многие знамения и чудеса; и все единодушно пребывали в притворе Соломоновом. Из посторонних же никто не смел пристать к ним, а народ прославлял их. – Верующих же более и более присоединялось к Господу, множество мужей и жен; так что выносили больных на улицы и полагали на постелях и кроватях, чтобы хотя тень проходившего Петра осенила кого из них. – Сходились также в Иерусалим многие из окрестных городов, неся больных и нечистыми духами одержимых, которые и исцелялись все.

Первосвященник же и с ним все, принадлежавшие к ереси Саддукейской, исполнились зависти, и наложили руки свои на Апостолов, и заключили их в народную темницу. – Но Ангел Господень ночью отворил двери темницы и, выведши их, сказал:

Идите и, став во храме, говорите народу все сии слова жизни. – Они, выслушав, пошли утром в храм и учили. – Между тем первосвященник и которые с ним, пришедши, созвали синедрион и всех старейшин из сынов Израилевых, и послали в темницу привести Апостолов.

Но служители, пришедши, не нашли их в темнице и, возвратившись, донесли, говоря: темницу мы нашли запертою со всею предосторожностью и стражей стоящими перед дверьми; но, отворив, не нашли в ней никого.

Когда услышали слова эти первосвященники, начальник стражи и прочие первосвященники, недоумевали, что бы это значило. – Пришел же некто и донес им, говоря: вот, мужи, которых вы заключили в темницу, стоят в храме и учат народ.

Тогда начальник стражи пошел со служителями, и привел их без принуждения, потому что боялись народа, чтобы не побили их камнями.

Приведши же их, поставили в синедрионе; и спросил их первосвященник, говоря: не запретили ли мы вам накрепко учить о имени сем? И вот, вы наполнили Иерусалим учением вашим, и хотите навести на нас кровь Того Человека.

Петр же и Апостолы сказали в ответ: должно повиноваться больше Богу, нежели человекам. Бог отцов наших воскресил Иисуса, Которого вы умертвили, повесив на древе. Его возвысил Бог десницею Своею в Начальника и Спасителя, чтобы дать Израилю покаяние и прощение грехов. – Свидетелями Ему в этом мы и Дух Святой, Которого Бог дал повинующимся Ему.

Слышав это, они разрыдались от гнева и умышляли умертвить их”.

В это время неожиданно восстал в защиту Апостолов некто фарисей, именем Гамалиил, законоучитель, мудрый и ученый, и уважаемый всем народом, и, встав в синедрионе, приказал вывести Апостолов на короткое время и, по уходе их, сказал: “мужи Израильские! подумайте сами с собою о людях сих, что вам с ними делать”; – и, напомнив собранию о том, что уже не раз появлялись в Иудее люди, выдававшие себя за кого-то великого, и речами своими привлекали к себе народ, но что все они погибли, а слушавшие учение их рассыпались, – Гамалиил продолжал: и потому, советую вам теперь, “отстаньте от людей сих и оставьте их, ибо если это предприятие и это дело от человеков, то оно разрушится; а если – от Бога, то вы не можете разрушить его; берегитесь, чтобы вам не оказаться и богопротивниками”.

Члены синедриона не воспротивились совету Гамалиила и отпустили Апостолов, но все же прежде того “били их и снова запретили им говорить о имени Иисуса”.

Апостолы не “пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие. И всякий день в храме и по домам не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе”. (Деян. V, 11—33, 35, 38, 39, 41, 42).

В это время, “когда умножились ученики, произошел у Еллинистов (Евреев из стран языческих) ропот на Евреев за то, что вдовицы их пренебрегаемы были в ежедневном раздаянии потребностей. Тогда двенадцать Апостолов, созвав множество учеников, сказали: не хорошо нам, оставив слово Божие, пещись о столах. Итак, братия, выберите из среды себя семь человек изведанных, исполненных Святого Духа и мудрости; их поставим на эту службу. А мы постоянно пребудем в молитве и служении Слова.

И одобрено было это предложение всем собранием; и избрали Стефана, мужа, исполненного веры и Духа Святого, и Филиппа и Прохора, и Никанора, и Тимона, и Пармена и Николая Антиохийца, обращенного из язычников. Их поставили пред Апостолами; И Апостолы, помолясь, возложили на них руки. – И слово Божие росло и число учеников очень умножалось в Иерусалиме, и из священников очень многие покорились вере.

А Стефан, исполненный веры и силы, совершал великие чудеса и знамения в народе. Некоторые из так называемой синагоги Либертинцев и Киринейцев и Александрийцев, и некоторые из Киликии и Асии вступили в спор с Стефаном, но не могли противостоять мудрости и Духу, которым он говорил. Тогда научили они некоторых сказать: мы слышали, как он говорил хульные слова на Моисея и на Бога, – и возбудили народ, и старейшин и книжников и, нападши, схватили его и повели в синедрион и представили ложных свидетелей, которые говорили: этот человек не перестает говорить хульные слова на святое место сие и на закон. Ибо мы слышали, как он говорил, что Иисус Назорей разрушит место сие, и переменит обычаи, которые предал нам Моисей.

И все, сидящие в синедрионе, смотря на него, видели лицо его, как лицо Ангела.

– Так ли это? – спросил Стефана первосвященник, выслушав обвинения против него.

Тогда Стефан, отзываясь ему и забывая опасность, которой он подвергается за правду свою, смело и подробно привел на память присутствующим всю историю Божьего избранного народа, и слова, начертанные в Законе, и псалмы Пророка и Царя Давида и вещания прочих пророков, основывая на них неопровержимые для Иудеев же доводы в пользу нового учения… При этом и не помышлял он оправдываться от обвинений против себя, а заботился только о том, чтобы объяснениями своими вразумить неверующих в понимании учения Христова. Речь же свою он закончил следующим обращением к обвинителям и судьям своим: “Жестоковыйные! люди с необрезанным сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы. Кого из пророков не гнали отцы ваши! Они убили предвозвестивших пришествие Праведника, Которого предателями и убийцами сделались ныне вы, вы, которые приняли закон при служении Ангелов, и не сохранили”.

Слушая это, они рвались сердцами своими, и скрежетали на него зубами.

Стефан же, будучи исполнен Духа Святого, воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего о десную Бога, и сказал: вот, я вижу небеса отверстые и Сына человеческого, стоящего о десную Бога.

Но они, закричав громким голосом, затыкал и уши свои, и единодушно устремились на него и, выведши за город, стали побивать его камнями.

Свидетели же положили свои одежды у ног юноши, именем Савла. И побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! Прими дух мой. И, преклонив колена, воскликнул громким голосом: Господи! Не вмени им греха сего! – И, сказав это, почил”. (Деян. VI, 1—15, VII, 51—60).

Богобоязненные люди озаботились преданием земле тела пер-вомученника Стефана и совершили по нему “великий плач”. – Мученичеством его было положено начало великому гонению против Церкви Христовой…

Преследуемые в Иерусалиме верующие стали расходиться из него по разным местам Иудеи и Самарии. Одни только апостолы оставались в столице и продолжали неустрашимо распространять учение Христа, продолжая вместе с тем подвергаться и преследованиям за него.

Одним из самых ожесточенных гонителей последователей учения Христа оказался некто Савл, из города Тарса, принадлежавший к секте Фарисеев, искренно преданный закону Моисееву и горячо восстававший против тех, кого он считал разорителем его… Он “терзал церковь, входя в дома, и, влача мужчин и женщин, отдавал в темницу.

Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово. Так Филипп пришел в город Самарийский и проповедовал им Христа. Народ единодушно внимал тому, что говорил Филипп, слыша и видя, какие он творил чудеса, – ибо нечистые духи из многих, одержимых ими, выходили с великим воплем; а многие расслабленные и хромые исцелялись. И была радость великая в том городе.

Находился же в городе некоторый муж, именем Симон, который пред тем волхвовал и изумлял народ Самарийский, выдавая себя за кого-то великого.

Ему внимали все от малого до большого, говоря: сей есть великая сила Божия. А внимали ему потому что он немалое время изумлял их волхвованиями. Но, когда поверили Филиппу, благовествующему о Царстве Божием и о имени Иисуса Христа, то крестились и мужчины и женщины. Уверовал и сам Симон и, крестившись, не отходил от Филиппа; и, видя совершающиеся великие силы и знамения, изумлялся.

Находившиеся в Иерусалиме Апостолы, услышав, что Сама-ряне приняли Слово Божие, послали к ним Петра и Иоанна, которые, пришедши, помолились о них, чтоб они приняли Духа Святого, – ибо Он не сходил еще ни на одного из них, а только были они крещены во имя Господа Иисуса. Тогда возложили руки на них, и они приняли Духа Святого.

Симон же, увидев, что через возложение рук Апостольских подается Дух Святой, принес им деньги, говоря: дайте и мне власть сию, чтобы тот, на кого я возложу руки, получал Духа Святого.

“Но Петр сказал ему: серебро твое да будет в погибель с тобою, потому что ты помыслил дар Божий получить за деньги. Нет тебе в сем части и жребия, ибо сердце твое не право пред Богом. Итак покайся в сем грехе твоем и молись Богу; может быть, отпустится тебе помысел сердца твоего. Ибо вижу тебя, исполненного горькой желчи и в узах неправды. – Симон же сказал в ответ: помолитесь вы за меня Господу, дабы не постигло меня ничто из сказанного вами.

Они же, засвидетельствовав и проповедав слово Господне, обратно пошли в Иерусалим, и во многих селениях Самарийских проповедали Евангелие.

А Филиппу Ангел Господень сказал: встань, и иди на полдень, на дорогу, идущую из Иерусалима в Газу, на ту, которая пуста. – Он встал и пошел. И вот, муж Эфиоплянин, евнух, вельможа Кандакии, царицы Эфиопской, хранитель всех сокровищ ее, приезжавший в Иерусалим для поклонения, возвращался и, сидя на колеснице своей, читал пророка Исайю.

Дух сказал Филиппу: подойди и пристань к сей колеснице. Филипп подошел и, услышав, что он читает пророка Исайю, сказал: разумеешь ли, что читаешь? – Он сказал: как могу разуметь, если кто не наставит меня? – и попросил Филиппа взойти и сесть с ним.

А место из Писания, которое он читал, было сие: как овца веден Он был на заклание; и как агнец пред стригущими его безгласен, так Он не отверзает уст Своих. В уничижении Его суд Его совершился. Но род Его кто изъяснит? ибо вземлется от земли жизнь Его. (Исайи LIII, 7, 8).

Евнух же сказал Филиппу: прошу тебя сказать, о ком пророк это говорит? о себе ли, или о ком другом?

Филипп отверз уста свои и, начав от сего Писания, благовествовал ему об Иисусе. – Между тем, продолжая путь, они приехали к воде; и евнух сказал: вот вода; что препятствует мне креститься? Филипп же сказал ему: если веруешь от всего сердца, можно. – Он сказал в ответ: верую, что Иисус Христос есть Сын Божий. – И приказал остановить колесницу, и сошли оба в воду, Филипп и евнух; и крестил его.

Когда же они вышли из воды, Дух Святой сошел на евнуха, а Филиппа восхитил Ангел Господень, и евнух уже не видел его и продолжал путь, радуясь. А Филипп оказался в Азоте и проходя, благовествовал всем городам, пока пришел в Кесарию”. (Деян. VIII, 3—40).

Но Богу угодно было даровать Церкви еще иную, великую победу… Не восхотел Он, чтобы Церковь Его ограничилась тесным кружком одних Иудеев, и вот, наступил час, когда перед Нею должны были расступиться пределы, за которыми существовали и прочие народы земные. Орудием же исполнения этого Божьего определения должен был сделаться Савл, бывший яростный гонитель Ее…

Савл – из рода Израилева, колена Вениаминова, подился в городе Тарсе – в Киликии; был по учению фарисей, получив образование в школе ученого Гамалиила – главы основанной его дедом Гилелом ригористической школы Иудейского понимания Писания – называвшегося в народе “Славою Закона”.

Тщательно наставленный в отеческом законе, “ревнитель по Боге”, как сам говорит о себе впоследствии призванный в Апостольское служение Апостол Павел, он “гнал даже до смерти последователей учения Христова” (Деян. XXII, 3, 4), будучи твердо убежден, что преследованием христиан он угождает Богу, так как новое учение, которое проповедовали ученики Христа, разрушало основы еврейского богопочитания, восставало против фарисейства (впервые в лице Стефана) и казалось ему возмущением против Иеговы Ветхого Завета…

Строгая последовательность Савла не могла уступить тому, что шло вразрез с его пониманием в данную минуту; пламенная душа его не могла мириться с тем, что ему казалось оскорблением возлюбленного им Моисеева закона… В своем, так сказать, неповинном неведении он должен был выступить яростным борцом против непонятной еще ему пока, но уже действующей силы нового учения. И, пойдя твердым и неуклонным путем, он мог быть остановлен только сверхъестественной силой. И эта сила проявилась в сверхъестественном явлении, возбудившем его внезапное обращение, как бы в свидетельство того, что – было бы в человеке сердце, горячее к добру, был бы разум, искренно стремящийся к истине, то Бог не вменит ему его заблуждений и дивным, свойственным Ему способом откроет ему свет и путь…

Все это и выразилось в чудном явлении Христа Савлу, когда он, “еще дыша угрозами и убийством на учеников Господа”, не остывший от пыла, с которым участвовал в убиении первомученника Стефана, хотя и не сам метал камнями в него, но охранял одежды метающих камни и услуживал толпе палачей, – направлялся в Дамаск, испросив письмо у первосвященника “к синагогам, чтобы, кого найдет последующим учению сему, и мужчин, и женщин, связав, приводить в Иерусалим”. (Деян. IX, 2).

“Когда же я был в пути и приближался к Дамаску”, – рассказывал сам о себе Ап. Павел (Деян. XXII, 6—11), “то около полудня вдруг осиял меня великий свет с неба. Я упал на землю и услышал голос, говоривший мне: Савл! Савл! Что ты гонишь меня? Я ответствовал: кто Ты, Господи? Он сказал мне: Я Иисус Назорей, Которого ты гонишь.

Бывшие же со мною свет видели, и пришли в страх, но голоса, говорившего со мною, не слыхали.

Тогда я сказал: Господи! что мне делать? – Господь же сказал мне: встань и иди в Дамаск, и там тебе будет все, что назначено тебе делать. А как я от славы света того лишился зрения, то бывшие со мною за руку привели меня в Дамаск”. И три дня после того Савл не видел, не ел и не пил.

В Дамаске же в это время находился один из учеников, именем Анания. “Господь в видении сказал ему: Анания! – Он сказал: я, Господи. – Господь же ему: встань и пойди на улицу, так называемую прямую, и спроси в Иудином доме Тарсянина, именем Савла; он теперь молится. И видел в видении мужа, именем Ананию, пришедшего к нему и возложившего на него руку, чтобы он прозрел. Анания ответствовал: Господи! Я слышал от многих об этом человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме; и здесь имеет от первосвященников власть вязать всех призывающих имя Твое. – Но Господь сказал ему: иди, ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвращать имя Мое пред народами, и царями и сынами Израилевыми. И Я покажу ему, сколько он должен пострадать за имя Мое.

Анания пошел, и вошел в дом (где находился Савл), и возложив на него руки, сказал: брат Савл! Господь Иисус, явившийся тебе на пути, которым ты шел, послал меня, чтоб ты прозрел и исполнился Святого Духа. Бог отцов наших предъизбрал тебя, чтобы ты познал волю Его, увидел Праведника и услышал глас из уст Его, – потому что ты будешь Ему свидетелем пред всеми людьми о том, что ты видел и слышал. Итак, что ты медлишь? Встань, крестись, и омой грехи свои, призвав имя Господа Иисуса.

И тотчас как бы чешуя отпала от глаз Савла, и вдруг он прозрел и, встав, крестился; и, приняв пищу, укрепился. И был несколько дней с учениками в Дамаске”. (Деян. IX, 10—17. XXII, 14—16. IX, 18, 19).

“С тех пор – говорит Ап. Павел (Савл), позднее – в своем послании к Филиппинцам – гл. III, 7—14, – все, что для меня было преимуществом, то ради Христа я почел тщетою. Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего; для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа, и найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая чрез веру во Христа, с праведностью от Бога по вере; чтобы познать Его силу и силу воскресения Его, и участие в страданиях Его, сообразуясь смерти Его, чтобы достигнуть воскресения мертвых. Говорю так не потому, что я уже достиг, или усовершился, но стремлюсь, не достигну ли и я, как достиг меня Иисус Христос. Я не почитаю себя достигшим, а только, забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести высшего звания Божия во Христе Иисусе”.

В Дамаске же Савл стал свидетельствовать о Мессии на том самом месте, на котором прежде стремился искоренить христианство до основания. Проповедь его привела в негодование Иудеев, которые знали его, как даровитого и ревностного гонителя ненавистных им последователей распятого Христа, и они “согласились убить его. Но Савл узнал о сем умысле их. А они день и ночь стерегли у ворот, чтобы убить его. Ученики же ночью, взяв его, спустили по “стене в корзине” и тайно препроводили в Иерусалим, куда он прибыл в 37-м году по Р.Х., имея главным образом в виду познакомиться с Ап. Петром. (Галат. I, 18). Вообще, прибыв в Иерусалим, “Савл старался пристать к ученикам, но все боялись его, не веря, что он ученик. Варнава же, взяв его, привел к Апостолам (Петру и Иакову, брату Господню), и рассказал им, как на пути он видел Господа, и что говорил ему Господь, и как он в Дамаске смело проповедовал во имя Иисуса. И пребывал Савл с ними, входя и исходя, в Иерусалиме, и смело проповедовал во имя Господа Иисуса”. (Деян. IX, 23—25, 26—28).

Пятнадцать дней тогда прожил Савл у Петра; в это время, вступая в рассуждения с эллинами-евреями, успел сильно раздражить их против себя и сознал необходимость уклониться от опасностей гонения. К удалению из Иерусалима побудило Савла и следующее обстоятельство, о котором он сообщает (как видно из гл. XXII, 17—21 Деяний): “Когда же я возвратился в Иерусалим и молился в храме, пришел я в исступление, и увидел Его, и Он сказал мне: поспеши и выйди скорее из Иерусалима, потому что тут не примут твоего свидетельства о Мне. – Я сказал: Господи! им известно, что я верующих в Тебя заключал в темницы, и был в синагогах; и когда проливалась кровь Стефана, свидетеля Твоего, я там стоял, одобрял убиение его и стерег одежды побивавших его. И он сказал мне: иди; Я пошлю тебя далеко к язычникам”…