Текст книги "Лжесвидетель"

– Аркадий Борисович, я тогда, когда машина сбила Алешина, был с ним рядом.

– Да? – тут в вечно-печальных глазах прорезался профессиональный интерес.

– Да! В том-то и дело! Я видел эту машину! Очень похожа на джип. И я хочу понять…

– Что понять? – журналист был терпелив, как нянька с плохо говорящим младенцем.

– Могло ли быть такое, чтобы Алешин впутался в какие-то опасные разборки?

Погодите! Вы, наверно, просто не представляете себе, что это за должность – директор цирка!

И в глазах Аркадия Борисовича Артем прочитал: это для вас, цирковых, директор – царь, бог и воинский начальник, страшнее кошки зверя нет, и так далее. Тут, в городе, он – лицо заметное, но заметное не в силу реального влияния, а как достопримечательность.

– Он приглашает программу, которая приедет, может быть, прямо из Австралии, – начал объяснять Артем. – В цирковом багаже, в контейнерах, можно такие вещи провезти, что вам и не снилось…

Тут он вспомнил про свою персональную контрабанду – что любопытно, он недавно, пересекая границу, действительно забыл, что в голове огромной куклы, его любимой партнерши, имеется кое-что любопытное…

– Он помогает артистам заказывать реквизит и связан со всеми предприятиями, которые работают с металлом, в том числе и с оборонкой, – продолжал Артем. – Он постоянно сотрудничает со всякими благотворительными фондами, которые пытаются бесплатно провести на каждое представление по сто детдомовцев. А через фонды прокачиваются бешные деньги. У него в цирке, возможно, проводятся турниры по кик-боксингу – а вы знаете, что это такое. Я хочу понять – мог ли Алешин сделать что-то такое, за что его немедленно следовало бы убрать?

И, поскольку физиономия журналиста хранила выражение неподвижной скорби, Артем добавил:

– То есть – не был ли этот наезд, случившийся сразу после убийства Кузьменко, просто совпадением?

И тут собеседник несколько оживился.

– Послушайте, – проникновенно сказал Аркадий Борисович, – но ведь это же чушь какая-то! Я ни в жизнь не поверю, что Алешин был как-то связан с нашими так называемыми демократами!

– Насколько я знаю, он был связан только с цирком, – подтвердил Артем. – Но он уже который год тут директором. И он мог, сам того не желая…

– Вы его давно знаете?

– Очень давно… – Артем задумался. Действительно, не бывало такого, чтобы цирковые совались в политику. Во всяком случае, сознательно. Им просто не до того – своих забот хватает.

Был случай, правда, когда артист оказался нежелательным зятем не более не менее как генсека партии. Галина Брежнева, которая живмя жила в цирке, сошлась с молодым и очень перспективным иллюзионистом. То, что она была чуть ли не на двадцать лет старше, роли не играло. Каким-то образом дошло дело до загса, а загс этот был в Сочи. Пара без всякого испытательного срока расписалась, а на следующий день загс этот навестили строгие мужчины в штатском. Брак был аннулирован, паспорта – заменены, все причастные к романтической истории добровольно притихли. И, насколько Артему было известно, этот самый случай так и остался единственной попыткой циркового артиста влезть в Большую Политику.

– Сперва – Шемет, потом – Кузьменко, кто следующий? Следующий – Алешин? – Аркадий Борисович выразительно развел руками. – Интересный поворот. Ну, допустим, Шемета убили, чтобы припугнуть Кузьменко. Это – самая разумная версия. Какой и кому прок от убийства Кузьменко – уму непостижимо. Для того, чтобы разобраться с деньгами, Кузьменко был нужен живой… Погодите! Вы знаете, что Шемет делал интервью с Алешиным? Совершенно изумительное интервью!

– Ну и что?.. – спросил Артем. – Я вот газеты посмотрел – в городе ни одного мало-мальски известного человека не осталось, с кем бы он интервью не делал!

– Вот именно – ну и что! Нужно будет взять на телевидении кассету с этим интервью, – Аркадий Борисович сделался деловит беспредельно. – Мало шансов – но вдруг они оба сказали там что-то этакое?

Артем промолчал.

Не мог же он вот так прямо взять и заявить журналисту, что машина была послана за ним, за Артемом. Сперва нужно было убедиться, что дядь-Юра действительно никаким боком к местным разборкам не пристегнулся. А, значит, пострадал из-за Артема…

Вдруг Артем вспомнил, что и Забелин что-то такое выдавал с телеэкрана.

– Послушайте, а вы что – имеете доступ ко всем старым записям?

– Нет, конечно, – сразу и решительно ответил журналист. – А что? Вам что-то нужно?

– Да… – Артем задумался. Если сейчас назвать фамилию Забелина, Аркадий Борисович будет в большом недоумении. Какое отношение имеет бизнесмен к двум убийствам и одному покушению? Кроме того, что одно убийство произошло в принадлежащем его фирме доме… Не рассказывать же про хитро подстроенное лжесвидетельство! Журналисту это ни к чему.

– Да вы не стесняйтесь, – с профессиональной лаской в голосе ободрил Аркадий Борисович. – Вы говорите!

– Допустим, некий бизнесмен в самом начале этой вашей предвыборной борьбы активно обещал городу светлое будущее, – издалека и, как ему казалось, весьма туманно начал Артем. – Речь шла о больших деньгах, которые он и его, скажем так, коллеги собираются отдать народу в виде спонсорства.

Может ли это быть совпадением? Ну – что в нем проснулась совесть независимо от предвыборной кампании?

– Может, – сказал журналист. – Такие случаи бывали. Но о-о-очень редко.

– Одновременно с этими обещаниями данный бизнесмен вложил неплохие деньги в телерекламу своей фирмы, а, возможно, и нескольких фирм, – продолжал Артем. – Я знаю, как такие дела делаются у нас в цирке.

Он вкратце объяснил журналисту печальное положение в крупных цирках, рассчитанных на четыре-пять тысяч зрителей, которые не собирали на представления и половины зала. Директора привлекали рекламодателей тем, что за небольшие деньги размещали рекламу на програмках и афишах. Эти деньги позволяли циркам хотя бы платить зарплату уборщицам и заказывать свои рекламные ролики для телевидения. А телевидению рекламные доходы, честно отработанные, позволяли держать бесприбыльную передачу, вроде передачи Павла Шемета, имеющую определенный политический вес. Ну так вот – не являлась ли оплата тем безымянным бизнесменом своей рекламы фактическим финансированием каких-то предвыборных штучек в передаче Шемета?

Тем более, что рекламировалась в общем-то никому не нужная дрянь. Артем чуть было не проболтался – китайские тренировочные штаны…

Аркадий Борисович задумался.

– Механизм несложный, – согласился он, – и я уверен, что какие-то такие штуки Кузьменко проделывал. Деньги официально вкладывались в рекламу подштанников…

Артем на секунду поверил в яснослышание. – … а фактически – в сюжеты Шемета, который был паровозом.

– Кем?

– Паровозом. Вагоны за собой тащил. Зрительский рейтинг, всякие конкурсы и тому подобное. Жаль, вы его не видели! Это был человек-молния.

То, что должно было прозвучать комплиментом, наилучшим из всего, что можно сказать об артисте, прозвучало, естественно, унылой укоризной: вот не был бы ты, Шемет, молнией, и остался бы жив…

Но не анализировать деятельность покойного Павла Шемета пришел сюда Артем. Если бы за этим – не сидел бы на стуле прямо, словно аршин проглотил. Пистолет на спине, за ремнем штанов, как полагалось бы носить нунчаки, в тело не врежется, не так он расположен, но его можно сквозь пиджак и плащ задеть спинкой стула. А вываливаться на пол ему незачем.

Артем пришел навести мостик…

– Так вот, что касается Алешина, – он помолчал с таким видом, будто речь шла о государственной тайне. – Если мы с вами твердо уверены, что он не завел тут смертельных врагов и не впутался в политику, то есть основания полагать… вы только не думайте, что я окончательно спятил… есть основания полагать, что его приняли за меня. Мы были в похожих светлых плащах, и машина сбила его там, где должен был подойти к двери я.

– Та-ак… Значит, сунули нос в это дело? – журналист был так угрюм, будто Артема на выходе ждал взвод киллеров.

– Судьба. Сами понимаете – я оказался свидетелем совершенно случайно. И я узнал что-то такое, чего мне знать не следовало. Что это за дрянь – не знаю! Понятия не имею!

– Тише, тише… Так чего же вы от меня хотите?

– Аркадий Борисович, у вас хорошие отношения со следователем Ловичем.

Помните, вы его еще бультерьером назвали? Вы бы не могли свести меня с ним? Я что-то знаю – но я понятия не имею, что я такое знаю! Пусть он меня как следует расспросит!

Артем лукавил – он понимал, что все это дело завязано на лжесвидетельстве и на Ольге. Однако раскрываться перед журналистом, пусть даже таким солидным, почтенным, унылым до святости, совершенно не желал.

– Лович – профессионал, – согласился Аркадий Борисович. – Но только дело у него забрали. Я даже думаю, что именно поэтому и забрали. Это решилось только сегодня утром. Я после планерки позвонил ему, а он меня и обрадовал.

– То есть как?.. – Артем ушам не поверил.

– Очень просто. У каждого следователя в работе несколько дел – так? Одно дело продвигается быстрее, другое – медленнее, так? Начальство знает, какое дело раскрывается быстро, а с каким нужно полгода возиться – так?

– И к чему вы клоните?

– Одно и то же дело можно назвать по-разному. Вот сейчас те несколько дел, которые Лович раскручивает понемногу, назвали незавершенкой. Ткнули его носом в незавершенку, а убийство Кузьменко передали тому из молодежи, у кого сейчас руки совершенно свободны. А если у следователя совершенно свободны руки, то что это значит? Что серьезных дел, где много фигурантов, он не ведет – так?

– Так… – отрешенно согласился Артем. – Но?..

– Вы хотите знать, как это вышло? Вы этого никогда не узнаете, – выдал журналист оптимистический прогноз. – Один телефонный звонок, ну, два…

Нужно просто знать, кому звонить и что обещать.

– Значит, тот, кому не нужно, чтобы убийство Кузьменко раскрыли, сделал этот звонок и что-то пообещал? – уточнил Артем.

– Примерно так… И похоже, что если Шкатов, ему передали дело, если этот Шкатов продвинется слишком далеко, то и для него быстренько подберут другое занятие. Думаю, что тому, кто заказал сперва Шемета, потом Кузьменко, это по карману.

* * *

Артем шел по незнакомому городу и думал. За рулем думать бы не получилось, и он шел пешком.

Приятно иногда дать мозгам работу, разгадать загадку, повалять дурака, притворяясь пьяным или влюбленным. Раскусывание орешка Артема до сих пор забавляло, если совсем честно – даже радовало. Надо же – угодил в лжесвидетели!

Но сейчас, когда Алешин из-за этого лжесвидетельства оказался в больнице, а в его возрасте операции переносятся не ахти как, Артем словно опомнился.

Было время, когда они с дядь-Юрой вместе колобродили едва ли не каждый день. Было и другое время – когда годами даже не перезванивались. Было третье – когда вместе ездили на гастроли. А потом четвертое, и пятое, и шестое…

Дядь-Юра – это в понимании Артема было лучшее, что только можно найти в цирке, аристократ, третье, если не четвертое поколение прописавшейся в энциклопедии знаменитой династии. Именно аристократ, при котором тот, кто слабее, чувствовал себя как за каменной стеной.

Чем был бы Артем без человека, который поверил в его эксперименты и отстоял их в незапамятные времена на страшнейшем худсовете?

Он любил старика, прекрасно понимая, что не ему одному помогал в жизни Алешин, что наберется еще с полсотни бывших юных дарований, которые звонят Алешину из Канады и Новой Зеландии, присылают фотографии, буклеты и кассеты с записями. Делить Алешина было бы нелепо, и все же ему хотелось думать, что Алешин выделяет его из этой толпы не только за совместные амурные подвиги, но и за что-то другое…

Поднять руку на Алешина для Артема было не то что преступлением, мягко сказано, это было вообще за гранью, это не подлежало обсуждению с позиций добра и зла, милосердия и справедливости. Тот, кто сидел за рулем ночной машины, воспринимался не как человек – а как, скажем, огонь возле детской кроватки. Когда заливаешь водой огонь – думаешь ли о том, что и ему жить хочется? Да и о воде, собственно, не думаешь – очень ли хочется ей испаряться? Огню и воде мыслить не полагается…

Артем честно хотел вызвать пожарных. Но унылый Аркадий Борисович развернул его носом к реальности и заставил посмотреть правде в глаза.

Весь город знает, что Шемет и Кузьменко убиты из-за больших денег, весь город понимает, что это дело так и останется нераскрытым. И все прилегающие к нему делишки, вроде нечаянного покушения на Алешина, – тоже.

Реальность это Артему очень не нравилась.

Кроме того, ему было стыдно. Валял дурака-то он, а расплачиваться пришлось другому. И кому? Дядь-Юре!

Трудно в одиночку, да еще в незнакомом городе, да еще успев подставиться, что-то предпринять…

Как там звали нового следователя? Шкатов?

И он даже толком не успел принять дело от Ловича? Ведь утро – оно еще продолжается?.. Утро – это, как у англичан, after meredian? Нет, как-то иначе… То есть, утро – оно до полудня?

Несколько раз в жизни Артему доводилось блефовать. Делал он это не от хорошей жизни и не с хорошими людьми. Очевидно, настал тот случай, когда давнее умение может опять пригодиться, подумал Артем, прочем две мысли текли в голове параллельно, и первая – о допустимости любых методов борьбы с теми, кто едва не погубил Алешина, а вторая – проработка одного из таких методов.

Сделав по городу круг и пройдя не менее семи километров, Артем направился к цирку. «Фордик» ждал его в переулке. Вот сейчас, когда хоть какой-то план уже имелся, можно было сесть за руль. И ехать.

Ехать к братцам-бизнесменам.

У Артема осталась мобилка Алешина, имел он и визитку Буравского.

– Добрый день, это Артем! – представился он. – Гена, тут у меня недоразумение и полный съезд крыши! Я потерял визитку Киреева. Он мне срочно нужен, я уже полчаса пытаюсь пробиться в «Креатив», но слышу в трубке что-то странное!

– Они, наверно, к Паутине подключились, – объяснил Буравский. – Или у них факс на прием работает.

И продиктовал требуемый номер.

Артем уже знал, как можно забраться во двор со стороны кладбища. Правда, заезжать, как это, очевидно, проделывали братцы, он не стал, а просто оставил машину на дорожке, среди крестов и надгробий, опять помянув всуе второе действие «Жизели». Ни одному сценографу не пришел бы в голову кладбищенский пейзаж с «фордом», тогда уж и Жизель должна танцевать с мобилкой…

Его интересовало – стоит ли в знакомом месте за сараем машина Забелина или Киреева (он пока не понял, кому принадлежит эта серая «субару»). И машина стояла!

Ее хозяин мог быть в «Креативе», а мог и в конспиративной квартире.

Теперь следовало провести элегантную беседу с привкусом металла.

Артем набрал номер.

– Добрый день, это из цирка беспокоят, – своеобразно представился он. – Надо бы посоветоваться по одному вопросу. И без посторонних глаз.

– Что-то случилось, Артем Андреевич? – быстро спросил Киреев.

– Случилось, Николай Иванович. Случилось.

– Вы далеко от «Креатива»?

– Я бы хотел встретиться с вами на территории менее для меня опасной, чем «Креатив».

– Что значит – менее опасной?

– Я нахожусь во дворе. Предлагаю немедленно встретиться в вашей гостевой квартире на первом этаже.

– Что вы так прицепились к этой квартире? – грубовато поинтересовался Киреев. – Я предлагаю – как только освобожусь, поедем в «Арагви», возьмем кабинет…

– А вы – далеко отсюда? – спросил Артем.

– Да, можно сказать – на другом конце города.

– На трамвае туда поехали? – и, чуть сменив интонацию, сделав голос нравоучительным, Артем продолжал: – Николая Иванович, ваша «субару», как всегда, стоит за сараем. Машина сверкает чистотой, никаких поломок, достойных автосервиса, я не замечаю, а что на ней сейчас кот с кошкой любовью занимаются – так это ерунда, я их сгоню, чтобы капот не поцарапали.

Кота с кошкой он приплел из хулиганства. Но, очевидно, эта подробность парализовала Киреева – он сперва потрясенно молчал, а потом отключился.

Артем снова набрал номер.

– Помехи на линии, – сказал он. – В общем, или мы сейчас встречаемся на квартире, или я звоню следователю Шкатову и рассказываю ему, какая потрясающая блондинка может быть вызвана свидетелем по убийству Кузьменко.

– Какому Шкатову?

– Значит, я же еще должен рассказывать вам, что следователя Ловича отстранили? – удивился Артем. – Что же касается Шкатова, то он принял дело сегодня утром и взялся за него довольно активно. В частности, его заинтересовали мои показания, он никак не может понять, в котором часу я выключил компьютер и попытался выбраться из подвала.

– Ну и при чем тут мы? – Киреев, очевидно, вспомнил, что они с двоюродным братом во всех делах – единое целое, сиамские кузены, черт бы их побрал!

– Хороший вопрос, – одобрил Артем. – Вот и Шкатов тоже над этим ломает голову. В общем, я подхожу к двери и звоню. Если мне не открывают, я еду к Шкатову. Кое-что любопытное для него у меня есть.

И нажал на кнопочку.

Пистолет был заряжен, настроение было сердитое – почему бы и не попытаться расколоть эту парочку?

Кто крутит в городе большими деньгами? Кому по карману следственный отдел местного УВД? А, главное, кто заметает следы?..

И, естественно, дверь Артему открыли.

На пороге стоял Забелин.

– Заходите скорее! – велел он. – Что вы такое наговорили Кольке?

– Я еще ничего не успел ему сказать, только начал, – огрызнулся Артем. – А далеко не пойду, наши дела и в прихожей обсудить можно.

Черт ее знает, квартиру, насколько глубоко она простирается и не имеет ли действительно тайного спуска в подвал? Вообразив тело, летящее из люка на бетонный пол, знакомое такое тело, с желтым хвостиком, Артем ужаснулся и и с каменной рожей сел на полку перед высоким зеркалом, спиной – к нише, где это зеркало висело, и в то же время чуточку боком – чтобы ловчее было доставать пистолет.

– Коля! – позвал Забелин. – Иди сюда! Тут полный дурдом!

– Ага, – согласился Артем и кивком приветствовал выглянувшего из апартаментов Киреева. – Дурдом. И дурак есть, профессиональный. Так вот – кому пришло в голову менять строку в «таблице Нортона»? Вам, Николай Иванович, или вам, Игорь Петрович?

Братцы переглянулись.

– Что такое «таблица Нортона»? – удивился Забелин.

Тут уж Артем вытаращился на них, как на безумцев.

Он – он! – знал, а бизнесмены не знали!

– Вы имеете в виду эту штуку, которая работает под ДОС-ом? – как бы не веря собственной догадке, спросил Киреев.

– А что такое ДОС? – в свою очередь задал вопрос Артем.

И все трое некоторое время молчали, не понимая, на каком же языке им теперь разговаривать.

– Я позвоню в «Креатив»… – начал было Киреев.

– Нет. В «Креатив» вы звонить не будете, – возразил Артем. – С ребятами я сам поговорю.

– Артем Андреевич, с вами все в порядке? – в голосе Забелина была прямо-таки материнская заботливость. – Вы вчера колбасой не траванулись?

Ага, подумал Артем, раздолбаи рассказали ему про обмывание ноутбука. Экая у них любовь горячая, у миллионеров с раздолбаями!

– Колбаса была качественная. Так вот, вернемся к «таблице Нортона». Это такая синяя таблица. Когда включаешь компьютер, она первым делом на экране появляется, – как маленьким, объяснил Артем.

– Никакая синяя таблица у меня не появляется! – возмутился Забелин.

– А зачем она тебе? – спросил Киреев. – Тебе же ребята «виндова» поставили, она там есть, но ее специально вытаскивать надо. Поэтому ты ее никогда и не видел. Это очень старая штука.

– Значит, вам понятно, о чем я говорю? – прямо-таки обрадовался Артем.

– Догадался, – буркнул Киреев.

– В этой таблице каждый файл имеет биографию. Вот строчка, – Артем даже провел пальцем по воздуху горизонтальную черту, – в ней название файла, время, когда из него в последний раз вышли, дата, сколько в нем знаков.

Это даже я знаю. И вот в игрушке «Тетрис» есть два файла – один командный, нажмешь на него – игрушка запускается, а другой – с результатами. Когда я ночью вышел из «Тетриса», то в файле с результатами осталось время. От этого времени нам нужно было на следующий день вести отсчет – когда я встал, когда ломился в закрытую дверь, когда звонил Алешину, когда лег спать и так далее. Помните, как мы график составляли?

Артем сделал паузу.

– Ну так что? – спросил Забелин.

– Вот что. Пока мы валяли дурака с этим графиком, кто-то забрался в дальний угол подвала, где я в какой-то конуре – а конура, между прочим, как раз под этой самой лестницей… – Артем ткнул пальцем во входную дверь, – так вот, неизвестный доброжелатель сел да и сыграл одну партию в «Тетрис», без всякого результата, только для того, чтобы стереть в «таблице Нортона» время, от которого мы просчитывали мои действия. А если кому-то вдруг потребовалось уничтожить точку отсчета, значит, весь наш график – фальшивка. Я правильно рассуждаю?

– При чем тут мы? – тут уж Забелин решил повозмущаться.

– А фальшивка нужна для того, чтобы, допустим, образовалось алиби для человека, который ночевал в этой самой квартире… Которого вы почему-то не захотели знакомить со следователем Ловичем… Должно быть, ждали, пока дела примет молодой и обаятельный Шкатов…

Брптцы-бизнесмены переглянулись.

– Лович человек простой, – продолжал Артем, – он по сути своей бультерьер, хватает добычу и по сторонам не глядит. И женщинам он вряд ли нравится. А Шкатов сумеет найти подход даже к очень красивой блондинке.

Особенно если будет знать, где у нее уязвимая точка…

– Произошло недоразумение, – взволнованно и убедительно сказал Забелин. – Произошло страшное недоразумение! Сейчас я вам все объясню! Вы же не думаете, будто это мы убили Кузьменко в собственном подвале?

– Я уж не знаю, что и думать, – честно отвечал Артем. – Говорить двум взрослым людям, что они врут, как-то неделикатно. Однако мое лжесвидетельство – исторический факт. Раздолбаям из «Креатива» начхать и на Кузьменко, и на здешнюю большую политику. Они могли изменить строчку только если бы их об этом попросили. Вот я и соображаю…

Артем хотел бы добавить этакое округлое: «кто бы из присутствующих мог их об этом попросить…», но не получилось.

– Вот! – воскликнул Забелин. – Вот! Я же говорил, что какая-нибудь ерунда обязательно вылезет! Артем Андреевич, как вы полагаете – станем ли мы, два серьезных человека, ввязываться во всякие мокрые дела? Наше дело – деньги зарабатывать. Если бы нам Кузьменко помешал, мы… ну…

– Ну?.. – пришел на помощь Артем.

– Мы бы его просто купили. Вот подумайте – допустим, мы его ликвидировали. Это же исполнителю плати, кому нужно рты затыкай, в конвертик одному большому начальнику тоже меньше десяти кусков не положишь, и всю жизнь дрожи и отстегивай, дрожи и отстегивай!

– Нецелесообразно, – подал голос все еще стоявший в дверях Киреев.

– И мы бы за свои деньги тогда уж так сделали, чтобы тело вообще никто и никогда не нашел! – продолжал, распалившись, Забелин. – Трудно, что ли?

Вон когда Шварцман пропал – всем же ясно было, кому он поперек дороги встал! Хотите, скажу, где тело утопили?

– Да ну вас! – отмахнулся Артем. Вот уж расследовать убийство какого-то неизвестного Шварцмана у него не было ни малейшей охоты.

– У нас тут заповедник рядом, болота, – сказал Киреев. – Вся городская головка туда пострелять ездит. Эти болота надежнее, чем швейцарский банк.

Хрен чего оттуда вытащишь.

– Думаете, у меня не нашлось бы машины – отвезти Кузьменко на болото? – продолжал выступать Забелин. – Полтора часа туда, полтора – обратно! Да я бы его, козла, вместе с машиной там утопил!

– Покойник был большой скотиной, – сообщил в пространство Киреев. – Ладно, Гарик, хорош…

Забелин заткнулся – видно, стал мучительно соображать, не брякнул ли чего лишнего.

– Вы меня не убедили, – холодно сказал Артем. – И я еще не понимаю, почему должен отказаться сотрудничать с очень толковым следователем Шкатовым.

Вот если бы братцы-бизнесмены догадались спросить: мужик, а ты что, уже встречался с ним, он уже обрабатывал тебя, он с твоей помощью уже за что-то зацепился? – так вот, если бы они догадались, то Артем врать бы не стал, вранья он не любил. А так – в его речах не было ни капли лжи, обыкновенный честный блеф – и не более того!

– Со Шкатовым, конечно, сотрудничать надо, – ответил Киреев. – Только хотелось бы знать, с кем сам Шкатов сотрудничает…

– Да-а… – протянул Забелин. – Эт-точно…

– Подведем итоги! – Артем понимал, что нельзя позволить этой парочке уклониться от заданной им, Артемом, личности. – Если вы не давали команды стереть эту строчку со временем, если ваша совесть в этом деле чиста, значит, тут химичит ваша любимая фирма «Креатив». И я могу беседовать со Шкатовым, не боясь, что заложу вас – так?

– Да что вы так уцепились за эту строчку? – прямо-таки взвыл Забелин. – Тут такая каша заварилась, а вы со своей строчкой!

– Я со своей строчкой, а вы со своей блондинкой! – напомнил Артем. – Если Шкатов спросит меня, нет ли у меня хоть смутных предположений, я честно скажу – да, есть, и не смутные.

– Она тут вообще ни при чем, – сказал Киреев. – Это просто идиотское совпадение.

– Она сейчас дома, – ответил Артем. – Давайте позовем ее и спросим. Пусть выложит свою версию.

– Попытайтесь! – неожиданно охотно предложил Забелин. – Получите море удовольствия!

– А в самом деле, пусть они побеседуют! – присоединился и Киреев.

Был в этом какой-то подвох, Артем его задницей чуял. Ему очень не понравилось злорадство, которым прямо-таки светились круглые физиономии братцев.

– Вы сами видели – мы эту вашу блондинку ни о чем не предупреждали, ни к чему не принуждали… – начал было Забелин.

– Они меня не предупреждали и не принуждали! – подтвердил резкий женский голос, и в прихожую влетела Ольга.

На сей раз она была не в эксклюзивном брючном костюме, а в домашнем халате – тоже, кстати, не из дешевых. Свою великолепную гриву она собрала в узел и закрепила высоко на затылке, причем выбилось несколько прядей – и Артем мог поклясться, что эти пряди вытаскивались нарочно, развешивались в соответствии с картинкой в модном журнале и еще гелем закреплялись для надежности.

– Но вы прекрасно знали, что она подслушивает! – сказал Артем Кирееву, не вставая из своей ниши. – Сейчас она выложит мне заранее подготовленную версию, и я…

– У меня нет никакой подготовленной версии! – воскликнула Ольга, даже не попытавшись поздороваться с Артемом. Более того – она проскочила между братцами и устремилась к мобильнику, который то ли Забелин, то ли Киреев оставил на консоли. – Я сама пойду и все им расскажу! Почему вы хватаете меня за руки? Я сейчас возьму таксометр, поеду и все расскажу!

Ну, что они мне могут сделать? Арестовать? Я в своем праве!

Стряхивая руку Забелина, она еще больше повысила голос, и он внезапно сделался ледяным и пронзительным. Артем подумал, что именно так должна выглядеть истерика северянки – неподвижное лицо и отвратительный голос. И одобрил Киреева, который схватил мобильник и засунул поглубже в карман.

Артему тоже было ни к чему, чтобы это женщина сейчас звонила в милицию и искала Шкатова, который – ни сном, ни духом!..

И до чего же эта возмущенная женщина была непохожа сейчас на блистательную светскую даму, с которой Артем танцевал в дореволюционном ресторане! То есть – до такой степени непохожа, подумал Артем, что возникает даже подозрение – а не с двойником ли мы тут имеем дело?

– Да не визжи ты, никуда ты не поедешь, никому ты ничего рассказывать не будешь, – как бы не обращая внимания на вопли, заговорил Киреев. – Вот тоже додумалась, кому там на фиг нужны твои показания, сиди тихо.

– А может, пусть едет? Со следователем Шкатовым познакомится. Ему все-таки праздник – хоть одна версия появилась и сразу же оказалась отработанной, – заметил Забелин. – А потом нам расскажет…

– Нет! Вы с ума сошли! Мне только этого хватало! – вдруг яростно возразила Ольга.

– Вот так-то лучше.

Артем следил за этим разговором с большим неодобрением. Истеричек он побаивался.

Был случай, когда одна такая дура в волгоградском цирке, наоравшись вдоволь, завела себя до того, что обмотала голову полотенцем и выпрыгнула в окошко. При свидетелях, разумеется. Удерживать не стали – это был всего-навсего второй этаж, а дура все-таки гимнастка. Однако она умудрилась сломать обе ноги, и потом хлопот с ней было выше крыши, тем более, что она действительно умом тронулась и стала перворазрядной склочницей.

Хотя этаж, где поселили Ольгу, был в понятии Артема первым, но на высоком цоколе, так что он на всякий случай встал и, держась спиной к стене, занял пост между истеричкой и окном. Мало ли что…

– Лучше! Вам обоим бы именно так – лучше! Вы только о себе думали! А в каком положении оказалась я – никто не подумал!

– Ты можешь пять минут помолчать? – грозно спросил Киреев и повернулся к Артему. – Теперь видите? Вот посадили себе на шею!

– Может, вам действительно лучше отвезти ее в милицию самим? Пусть объяснит, что она тут просто ночевала. Что ей за это сделают?

– Нам сделают, – объяснил Киреев. – Понимаете, Ольга у нас – из ближнего зарубежья. Приехала по турвизе. И должна жить в гостинице. А виза у нее уже просрочена. Она в России вроде как нелегально. Ее-то просто отвезут на вокзал и посадят в поезд. Это – во-первых…

– Как же она возвращаться-то будет? – удивился Артем.

– Я не могу возвращаться! – выкрикнула она. – Мне не с чем возвращаться!

– Домой-то ее пустят… – проворчал Забелин. – Вложит в эту просроченную визу десять баксов – и нет проблем!

– Двадцать! – поправила Ольга.

А потом демонстративно прошла мимо Забелина, оттолкнула Артема, села на подоконник, принципиально задрав юбку повыше, и закурила, пуская дым во двор – пусть все видят, что тут поселилась эффектная женщина!

Он изумился – женщина была до такой степени вульгарна, что надо бы хуже – да не бывает…

– Во-вторых – мы же как сразу никому не сказали, что она тут живет, так и до сих пор об этом молчим! Ну, что о нас подумают, когда все это вылезет?

Да еще под давлением? Что мы действительно запутаны в деле о политическом убийстве! Тут уж сам не знаешь, что лучше, что хуже! – воскликнул Киреев.

Они и восклицали-то одинаково, великое дело – генетика, подумал Артем.

– Артем Андреевич, вы просто не знаете, какая тут каша заварилась. И знать вам это ни к чему, помочь вы не можете, – Киреев был горестен, как на похоронах. – Речь идет о больших деньгах. Если следователь начнет ее допрашивать…

– Не начнет, – перебил Забелин. Но Артем уже успел понять – истеричка на допросе при малейшей провокации расскажет все, что знает и чего не знает.

Разумный человек не стал бы связываться с такой вот особой, подумал Артем. А тут все-таки два разумных человека. И они ее терпят. Приютили.

Выгораживают. Зачем-то она им нужна…