Текст книги "Зеро Варош: Точка невозврата"

– Я просто пьян. – слегка пожал он плечами.

– Я вижу. – ответила она.

«Не так уж и пьян..» – отчетливо прочитал Джу в ее глазах. И почему он не может проникнуть в ее разум глубже? Прочесть все тайные мысли о нем, что там спрятаны. Хотя вполне может оказаться, что они ему совсем не понравятся…

– Я думаю, что влюблена в Джесса. – будто отвечая на его размышления, поведала Мари.

– А знаешь почему? – как ни пытался, не смог промолчать Джу. – Потому что он кажется тебе безопасным. Этаким мягким и комфортным, как чертов диван. Не то, что я… Так ведь?

– Что за?! Дело совсем не в этом. – заметно надулась она. – Просто мне настойчиво кажется, что мы с ним родственные души.

– Только с ним? – с горечью добавил он.

– О чем это ты?

Джу резко вскочил на ноги и прошелся по комнате. Ссориться с Мари не входило в его планы. На душе стало реально паршиво. Он снова сел, на сей раз напротив девушки, взял со столика пачку сигарет и вытянул из нее две штуки. Мари тоже села, приподнявшись с пола, и посмотрела на него как-то неопределенно. Смущенно? Виновато? С жалостью? Вот только этого ему еще не хватало…

– Знаешь, о чем я вдруг подумал? – с максимальной невозмутимостью бросил он. – Ведь это же вполне могу сделать я.

Взгляд Мари сменился на откровенно недоуменный. Так-то лучше… Джу взял в рот обе вынутые сигареты одновременно, раскурил их и протянул одну девушке.

– Мне? – удивленно спросила она.

– Ну, ты ведь хочешь курить, разве нет?

Мари миролюбиво улыбнулась, взяла сигарету из его руки и робко затянулась. Джу на мгновение забыл как дышать, завороженно глядя как ее губы мягко касаются того места, где только что были его. Конечно же, внутренние бесы заставили его сделать это с театральной нарочитостью.

– Чего?! – не выдержала Мари, густо покраснев.

– А-а… в смысле… – также картинно включился он. – Твою сестру оттуда вытащить. Ведь я же смог провести сюда тебя. Так почему бы и с ней тоже не попробовать?

– Правда?! – шокировано воскликнула Мари, явно не ожидавшая такого резкого поворота диалога. – Правда сможешь?! Но… Но ведь тебе тогда тоже придется расплачиваться за это?

– Да мне уже все равно… Это как если бы приговоренному к сожжению говорили – не кури, ведь это вредно для здоровья. – отмахнулся он, иронично усмехнувшись.

– Почему? – взволнованно добавила Мари. – Это из-за меня? Тебе что-то грозит из-за меня?

– Нет, – мотнул головой Джу. – вовсе не из-за тебя. Просто я не могу… не способен ужиться со всей этой системой чистейшего идиотизма. Это очень долгая история… Я много лет пытался. Почти что всю свою сознательную жизнь, – он задумчиво выпустил изо рта колечко дыма. – однако чем дольше пытался, тем больше готов был сорваться… Наверно, я просто бунтарь и нигилист. Вот только я не верю, что можно устроить чертову революцию и, тем самым, изменить мир к лучшему. Тут я мыслю совсем не так, как Тэус. Слишком уж прожженный циник для подобных глупостей, похоже… И потому уверен, что один идиотизм, застарелый, лишь сменится другим, более новым. Вот и вся их хваленая революция… Громкий и бестолковый пшык с фанфарами…

– Чем больше я тебя узнаю, тем больше убеждаюсь в том, что ты социопат. – резюмировала Мари, – Только не обижайся… Может поэтому мне так и сложно с тобой порою. Я имею в виду психологически. Просто ты в чем-то так сильно похож на меня, а в чем-то полная противоположность. Только я сейчас не про идею революции говорю. А вообще… Говорят, что социофобам с социопатами тяжело ужиться. Хотя первых вторые частенько восхищают.

– О-о! Так я тебя восхищаю? – шутливо подмигнул ей Джу. – Как это неожиданно, мышка…

– Да, – с подчеркнутой серьезностью ответила Мари. – так и есть. Мне кажется, что ты ничего не боишься. Ни физически, ни психологически. А я вот даже довериться людям боюсь. Вдруг мне потом от этого будет больно?

– Значит, ты боишься только одного. – тоже посерьезнел он.

– Да нет же. Я много чего боюсь. Глупо было бы это отрицать…

– А я вот думаю, что все твои страхи, ну… или их большинство, можно свести к одному общему корню. Просто ты большое значение придаешь любым отношениям, а потому боишься предательства и связанной с этим душевной боли. Это и есть твой самый большой страх.

Мари глубоко задумалась над его словами, глядя как дым струится вверх с кончика ее сигареты.

– А знаешь что? – продолжил он, вновь привлекая ее внимание. – Ты как-то спрашивала меня об имени, помнишь? – он дождался, когда она кивнет, и добавил. – Так вот, мое полное имя Джудас. А так как имена нам дает Оракул, типа исходя из наших психологических склонностей, то меня с детства все сторонились из-за этого. Видать, тоже боялись предательства, как и ты…

Мари возмущенно мотнула головой.

– Но нельзя же судить о человеке по его имени, ведь он его не выбирал! – горячо возразила она. – Мало ли что могло примерещиться этому вашему оракулу… Глупости все это…

– Спасибо. – благодарно улыбнулся ей Джу. – Тем не менее, из всего моего окружения один только Джесс меня не сторонился, хотя в университетские годы мы особо и не дружили. Но это скорей из-за меня. Я тогда был тем еще гоблином… Однако самое забавное во всей ситуации то, что его полное имя Джесус.

Мари удивленно ахнула и тихо рассмеялась.

– Я этого не знала. – призналась она. – Но Джесс, и правда, очень добрый. Мне нравится твое имя, честно. Поэтому не обращай внимания на всяких дураков.

– Да я и не обращал никогда особо. – безразлично махнул он рукой. – Наоборот… Знаешь ли, это очень действенный способ отсеять массу кретинов из своей жизни.

Мари усмехнулась над сказанным, а потом вдруг заметно помрачнела и поспешно глотнула ликер из стакана.

– Я не могу просить тебя помочь мне с сестрой. – обронила она. – Это будет слишком уж большая наглость с моей стороны. Ты и так слишком добр ко мне…

– Глупости! – возразил Джу и взял ее руку в свою. – Посмотри на меня. Во-первых, мы только что обсудили, что я сам всегда стремлюсь сделать что-то против системы. Во-вторых, уж лучше я подвергну опасности со стороны Инквизиции себя, чем буду знать, что это делает Гейб… Пойми, я все еще не знаю, как мне реагировать на то, что он мой отец. Но твердо знаю одно. Я уже потерял маму. И не хочу, вдобавок, потерять его. Я и так сейчас на нервах от того, что он там в опасности с этим демоном…

Мари подбадривающе сжала его ладонь в ответ.

– Ну, а в-третьих, – добавил Джу уже тише, воровато пододвинулся к девушке почти вплотную и красноречиво посмотрел на ее губы. – ты меня за это поцелуешь…

– И почему я не удивлена? – смущенно потупив взгляд, пробормотала она.

– Ну, а с чего бы? – радуясь тому, что она не выдернула руку, прошептал он. – Ведь все уже давно как очевидно между нами. Мы даже в той пресловутой психушке, по-моему, уже все прекрасно поняли. Ты же это помнишь, признайся…

Мари все же мягко, но настойчиво вытащила свою руку из его ладони.

– Просто я бы не хотела давать тебе этим какую-то надежду. – извиняющимся тоном пояснила она. – Ты же знаешь, что… я…

– Любишь Джесса. – закончил вместо нее Джу. – Да. Знаю, знаю… Раз..дцать уже как слышал…

– Хоть злись на меня, хоть не злись, но это правда. – уверенно отрезала она.

Джу затянулся и медленно выпустил струю дыма в сторону. Молча пожевал собственные губы. Мари тоже молчала, очевидно чувствуя себя крайне неловко.

– Ну, – пожал он плечами и игриво улыбнулся, пытаясь убрать из ситуации дурацкий драматизм. – уж от одного-то поцелуя ваша с ним любовь не пострадает. Если что, объяснишь ему, что это был мой грязный шантаж. А я подтвержу.

– Дурак ты… – тихо обронила она.

– Ага, – покладисто согласился он. – и рядом с тобой это почему-то яростно прогрессирует…

– Хочешь сказать, что мне нужно сделать это прямо сейчас? – смущенно уточнила она, не решаясь поднять на него глаза, словно боялась обжечься об его взгляд.

– Не, ну зачем сейчас… Сначала дело, потом награда. Я все понимаю.

Словно скрепляя их договор, он чокнулся с ней стаканом и выпил обжигающий коньяк залпом.

– В любом случае, спасибо за то, что хочешь помочь мне. – промолвила она. – На самом деле ты очень добрый. Но почему-то всячески стараешься скрыть это от окружающих. Какая-то защитная реакция, что ли…

– Вообще-то я редко к кому добрый. – усмехнулся Джу. – Да и в данном случае, как мы выяснили, во мне играет корысть. Просто ты еще плохо меня знаешь. Но что-то в твоей фразе все же есть…

– Ты только что доказал ее правоту, нацепив на себя это… На самом деле я злой и подлый… И все такое… – насмешливо фыркнула Мари.

– Ты говоришь сейчас также, как Джесс, когда мы учились в Университете. – рассмеялся Джу. – Вы с ним похожи, это точно. Смотрите своими пронизывающими глазищами прямо в душу. И портите всю мою злобастую конспирацию к чертям…

Мари тоже заливисто засмеялась, сладко зевнув в конце и смущенно прикрыв рот ладошкой.

– Как это мило. – мурлыкнул Джу. – Ты очень устала. Иди, ложись в кровать. Сама сказала, что я добрый. Так что не трону, не бойся.

– А иначе просто снова получишь в скулу, как тогда, в больнице. – шутливо прищурилась на него Мари, показательно продемонстрировав удар кулаком в воздухе.

– Да, мышь, ты такая, – беззвучно смеясь, покивал Джу. – суровая. Я знаю. На собственной шкуре уже испытал. Спокойной тебе ночи, злючка.

– Сладких снов, красотка Джудит. – парировала Мари, поднимаясь с пола и потягиваясь.

Джу рассмеялся уже в голос. Да все она помнит, только до конца не признается. Он внимательно пронаблюдал, как Мари, неловко приподняв длинные полы халата и заметно покачиваясь, направилась в спальню. Очевидно, алкоголь снова догнал ее, когда она так резко встала на ноги.

Джу налил себе еще и взгляд его стал грустным. Мечтать себе не запретишь, что ни говори и как ни убеждай собственный разум в обратном. Почему-то вспомнился недавний разговор с Тэусом.

«А ведь, и вправду, есть в этих ситуациях что-то похожее. – с иронией подумал Джу. – Заблудшая девушка с необычной аурой… И мы с Джессом оба на нее повелись. Прямо как в прошлом. Моя мама, Гейб и Тэус… Реально похоже, разве нет?»

И как тут не посочувствуешь кретину Тэусу, который, наверняка, тогда испытывал нечто похожее на то, что сейчас испытывает он сам. Когда чертова надежда, не взирающая ни на какие доводы разума, уютно устроившись гадкой гадюкой глубоко в сердце, с готовностью подливает масла в огонь. И что-то подсказывало, что вырвать ее оттуда будет не так-то просто. Хотя сделать это все-таки нужно. Вот только Джу понятия не имел как…

***

Джесс с трудом открыл глаза и увидел маленького, но очень яркого солнечного зайчика, задорно прыгающего по высоким каменным сводам потолка. Повернув голову вбок, он смог разглядеть большое стрельчатое окно, почти полностью занавешенное длинными тяжелыми шторами. Кровать, на которой он лежал, оказалась старомодной, выполненной из массива благородной древесины. Она была прикрыта заботливо легким белым палантином, за которым, совершенно не вписываясь в окружающую ретро обстановку, просматривались сложно-хитроумные и ультрасовременные приборы жизнеобеспечения. Старательно вышитые на ткани палантина красные кресты Лазаря не оставляли сомнений, что комната эта является палатой госпиталя при знаменитом монастыре Святой Терезы, где обычно оказывали срочную реанимационную помощь всем служителям Инквизиции, независимо от их ранга или отдела. Именно здесь размещалось самое новейшее оборудование и трудились наилучшие лекари Санкторума. Для менее же серьезных случаев, а также для прочих церковных служителей, существовало множество иных здравниц.

«Неужто все настолько плохо, что мне понадобилась реанимация?» – невесело усмехнулся про себя Джесс, попробовав пошевелить пальцами рук и ног, чтобы понять в каком состоянии пребывает его тело.

Пальцы, хоть и немного нехотя, однако все-таки слушались. Общее же состояние было весьма странным. Тело казалось практически невесомым, но стоило лишь начать двигаться, как оно отозвалось притупленной, ноющей болью и почти полным отсутствием сил. В голове заметно звенело, причем звон усиливался с каждой минутой, одновременно во рту стояла адская сушь, а язык казался распухшим и ворочался с большим трудом.

Отреагировав на его пробуждение, к кровати невесомо подплыл медицинский робот последней модели, почти что беззвучно зашуршав над головой своими легкими, аккуратными манипуляторами. Скользнувшая в рот тонкая, прозрачная соломинка наполнила его тягучей солоноватой жидкостью профилактического раствора, призванного поднять тонус и устранить обезвоживание организма. Глядя на трубки капельниц в собственной вене, куда поступали различные медикаменты, Джесс заметил, что руки почти полностью покрыты клейкой перевязочной оболочкой. Сколько повреждений скрывалось под ней, он даже не представлял. На многих участках ощущалось сильное онемение от запаянных ран, и Джесс мог лишь надеяться на то, что сухожилия и крупные сосуды не повреждены. Кожу восстановят быстро, как и мышечный слой, но вот важные сосуды и связки заставят его застрять в больнице надолго. А этого ему никак не хотелось.

Размышляя о собственном состоянии, Джесс вспомнил, как, буквально вывалившись с нулевой отметки в одном из специализированных помещений Департамента Переходов, все-таки успел увидеть Гейба и отправить ему несколько важных мыслеобразов последних событий, прежде чем окончательно потерять сознание. Помнится, там повсюду была его кровь, и одежда казалась непривычно тяжелой.

Запустившийся окончательно разум, навязчиво подсказал ему о наличии сообщений на кристалле личного шифрованного канала, и Джесс быстро просмотрел в уме список. Их было довольно много, и все они были от Джу. Быстро раскрыв последнее, Джесс узнал, что напарник смог перетащить Мари в Доминитерру, и что с ними обоими все в порядке. Подобная информация не могла ни порадовать. Но самое немаловажное в ситуации было то, что Департамент пока что ни о чем не подозревал, так как Джу умудрился перетащил девушку прямиком к себе домой, что показалось Джессу наилучшим из всех возможных вариантов. Ведь это давало им время, которое иногда становится невероятно важным ресурсом.

Предчувствие, всегда отличавшееся у Джесса повышенной силой, едва ли не закричало о том, что приближается какая-то угроза, поэтому он поспешно удалил все сообщения, даже не успев просмотреть предыдущие. И, как оказалось, сделал это очень вовремя, поскольку буквально через секунду массивная дверь стремительно распахнулась, и в палату чеканным шагом вошли двое инквизиторов. Причем, судя по черной форме с серебряной отделкой, оба состояли на службе Отдела Внутренних Расследований.

«Ого! Как неожиданно» – мелькнула в голове Джесса удивленная мысль.

После чего он полностью остановил внутренний диалог и отпустил сдерживаемую до этого боль, позволив ей распространиться словно жидкому пламени и заполнить собой израненное тело. Теперь, даже если кто-нибудь из пришельцев попытается насильственно прочесть его мысли, кроме яркой боли и естественной психической реакции на нее, он ничего не сможет обнаружить. А различные нечаянные мысли Джесс чутко продолжал отслеживать и блокировать. И пусть он был в этом не настолько хорош, как Джу, но все-таки справлялся обычно весьма неплохо. Его же коронный взгляд в себя, усиленный скрытым природным косоглазием, которое в медицине именуется гетерофорией, отлично помогал в таких случаях оставаться практически непроницаемым для всех внешних телепатических и одических воздействий.

Невысокий человек с черными выразительными глазами, явно обладающий геном демона, громко представился:

– Старший инквизитор Отдела Внутренних Расследований Диего. Рад видеть, что вы очнулись, и ваша жизнь вне опасности. Нам срочно нужно узнать, что с вами произошло.

– Простите, но я пока не готов предоставить вам отчет. – максимально официальным тоном изрек Джесс, стараясь визуально усилить впечатление физической слабости и держать веки полуприкрытыми. С посланниками и им подобными нужно всегда держать ухо востро. Хотя у пришедших, наверняка, еще нет подписанного разрешения ни на проверку кристалла с личной перепиской, ни, уж тем более, на принудительное сканирование памяти… Тот редкостный случай, когда бюрократическая волокита может работать тебе на руку.

– Забудьте про отчет. – нетерпеливо отмахнулся Диего. – Расскажите нам все так.

«Какой очаровательнейший оборот. – не глядя на него, с сарказмом подумал Джесс. – Надо как-то протянуть время и дождаться Гейба»

Последний раз на его памяти, при котором Отдел Внутренних Расследований так яростно рвал когти, был после случая, когда Джу несанкционированно отправился в один из параллельных миров. Помнится, они с Гейбом тогда реально перенервничали. Джесс до сих пор не представлял до конца, как напарник умудрился выпутаться из той явно пахнущей жареным истории.

Сам же по себе Джесс очень редко нервничал. И сейчас делать этого уж точно не собирался.

– На меня напали жуки. Их было много. Слишком много. Целое полчище. – без каких-либо особых эмоций отбарабанил он хриплым голосом. – Мне довольно трудно говорить, и, честно говоря, я даже не уверен, что уже можно…

– Я сейчас позову к вам кого-нибудь. – вновь пренебрежительно отмахнулся Диего, хотя Джесс подозревал, что лекарей в палату попросту не пустили. – Но мне нужны все подробности инцидента, а не смазанный рассказ в общих чертах.

– Это понятно, но по протоколу я не имею права предоставлять вам любую форму отчета, даже словесную, без подписи Габриэля. – поглядев тому в глаза своим фирменным отсутствующим взглядом не от мира сего, сухо возразил Джесс. – Извините, конечно, но наш юнит всегда четко и добросовестно соблюдает Устав. Полагаю, что уж вам это должно быть известно.

Пытливо поглядев на его блаженное выражение лица, инквизитор еле слышно скрипнул зубами, что, однако, не ускользнуло от цепкого внимания Джесса, скрытого за рассеянным, расфокусированным взглядом. Этот Диего еще понятия не имеет, какой змеей Джесс может быть, когда ему это необходимо.

– Но если на то будет распоряжение Верховного Инквизитора… – начал было мужчина с нескрываемым раздражением в голосе.

– Ну разумеется! – переиграв в излишнее рвение, грубовато прервал его Джесс. – Я же не знал, что оно у вас есть! Что же вы мне сразу-то об этом не сказали?

Ему сейчас было даже плевать, что в данном контексте подобное может прозвучать как явная и неприкрытая издевка. Ведь, если бы разрешение и впрямь имелось, то этот индюк Диего первым делом ткнул бы его туда носом. Выходка эта была, честно говоря, скорее в стиле Джу, однако и у Джесса нервы были далеко не железными. Особенно если учесть, что еще совсем недавно он едва не отправился к праотцам и сейчас чувствовал себя так, словно его тело пережевало в гигантской мясорубке. В таком отвратительном физическом состоянии необычайно трудно контролировать собственные мысли, и доблестные шакалы Инквизиции явно рассчитывали этим воспользоваться. Не зря же медиков оставили за дверью. Поневоле начнешь злиться, когда подметишь такие вот низкие и подлые методы.

– Оно в процессе. – процедил инквизитор сквозь зубы, быстро направив тяжелый взгляд в пол. Очевидно, он едва сдержался, чтобы не прессануть несговорчивого собеседника психологически. Ну что же, по-видимому нарушать Устав он все-таки тоже не хочет.

Джесс сделал вид, что попросту не заметил этого и ни о чем не догадался. Продолжение фарса – единственное, что они оба могли сейчас предпринять.

– Ох, ну тогда я вынужден принести вам свои глубочайшие извинения, потому что Габриэль очень строг с нами во всем, что касается соблюдения Устава и субординации. – невинным голосом отозвался Джесс, продолжая выгодную игру в вежливость.

Диего вновь тихо скрипнул зубами, но ничего не ответил. Ситуация связывала его по рукам и ногам. Как невероятно удобно, все же, иногда включать чрезвычайно правильного парня. Прямо как Гейб это обычно делает. Сейчас Джесс в который раз заподозрил, что их начальник поступает так далеко неспроста. В змеином царстве приходится пользоваться изворотливостью и интригами. И особенно в тех случаях, когда от тебя зависит не только собственное благополучие, но и людей, которые тебе близки и дороги.

– Я еще вернусь к вам немного позже. – сдержанно бросил Диего. – Поправляйтесь.

Вежливо кивнув, он вышел из комнаты прочь, оставив, однако, своего молчаливого напарника за дверью. Джесс мог чувствовать того, как вибрации живого существа в виде мерцающей в ментальном поле точки. Это тайное умение, глумливо названное недавно Тэусом «каким-то там дзеном», он старался особо не афишировать. Поскольку оно являлось самым настоящим оружием, обнаружить которое, а тем более отнять было не так-то просто. А если точнее, практически невозможно. Зато подставиться нехотя, не подозревая о подобных возможностях соперника, можно было довольно легко.

Джесс лишь горько усмехнулся про себя такому чрезмерному рвению со стороны Инквизиции и мысленно позвал Гейба. Связью через кристалл он решил пока не пользоваться. Телепатическая же, хоть и гораздо менее эффективнна, зато полностью безопасна с точки зрения конспирации. Гейб мгновенно отозвался на зов, обозначившись где-то в здании. По-видимому, он как раз направлялся сюда. Джесс быстро сообразил, что тот сейчас неизбежно столкнется с братом Диего, помчавшимся за вожделенным разрешением. Если уже не столкнулся. Что ж, тогда нетерпеливому инквизитору вновь придется нервно скрипеть зубами.

«Гейб быстро этого выскочку осадит. – с уверенностью подумал Джесс. – Даже будучи Тэусом, с ним особо не забалуешь, а уж этого Диего он, и вовсе, в два счета построит. – весело ухмыльнувшись собственным мыслям, он вдруг почувствовал, как боль и усталость накатывает на израненное тело все сильней. – Думаю не страшно, если я пока глаза прикрою ненадолго. Черт бы побрал эту неуместную слабость…»

Скользнув вялой и неподатливой рукой под мягкую ткань белоснежной больничной сорочки, Джесс нащупал на груди аммонит и слегка сжал его в ладони. Сложно поверить, что Мари в данную секунду тоже находится в Доминитерре. Все-таки Джу – молодец… Джесс всегда считал друга особенным, не обращая никакого внимания на различные кривотолки вокруг его спорной персоны. Ведь судить или оценивать людей по их прошлому или пресловутым мифическим предрасположенностям было далеко не в его стиле. Наоборот, Джесс всегда потешался над подобными мракобесными глупостями и считал, что вполне способен составить свое мнение самостоятельно, вместо того, чтобы прислушиваться к чужим, пусть даже по каким-то причинам значимым и авторитетным.

Сосредоточившись же сейчас на невидимой связи двух половинок аммонита, он почувствовал присутствие Мари в виде некой светящейся точки в собственном внутреннем осознании пространства. Такой легкий и слабо мерцающий огонек вдали, словно нежный и хрупкий мотылек в густой темноте ночи. Но, каким бы тусклым он ни был, Джесс теперь его ни за что не потеряет, прочно зафиксировав в сознании, будто некий маяк на горизонте. Чувство удовлетворенности и облегчения от осознания, что Мари сейчас в безопасности и под чутким присмотром друга, накрыло невидимым ласковым одеялом. А еще через мгновение он просто выключился, соскользнув в липкие объятия сна, так и не дождавшись ни Гейба, ни обещанного братом Диего лекаря. Все-таки серьезные повреждения давали о себе знать.

***

Она была птицей, беззвучно скользящей в лазурной небесной вышине. Птицей, которая видела все, что явно, а также все, что сокрыто от обычного взора людей. Само Всевидящее Око направляло ее полет. Красный, как кровь, песок внизу простирался до самых краев далекого горизонта. Здесь издревле властвовал Он, извечный повелитель пустынь. Но вот вдали мелькнула чья-то маленькая робкая тень, и Нейт сосредоточила взор на ней. И в то же мгновение ощутила, как разум ее стремительно вовлекается в длинный круглый тоннель со множеством ответвлений. В нем то тут, то там мелькала та самая тень. Нейт расслабленно преследовала ее, как высоко парящий ястреб преследует все еще ускользающую, но уже заведомо обреченную добычу.

Это была девушка. Та самая. На ней была легкая белоснежная туника, что говорило о том, что она избрана. Нейт наконец настигла беглянку и, обхватив птичьими когтями за плечи, заглянула в самые глаза. Зеленые воды первоначального океана… Нырнув в него, провидица отправилась дальше и узрела в глубинах череду различных образов, сменяющих друг друга, точно кадры неторопливо прокручиваемого диафильма.

Сначала она увидела женщину с кротким грустным взором, которая гладила малышку Мари по голове. Избранница выглядела еще совсем крохой. Протянув вверх тоненькую ручонку, она показывала маме яркий цветок мака. На щеках ее виднелись задорные ямочки, а в глазах плескался восторг.

На следующей картинке Мари, облаченная в необычные, похожие на легкие доспехи одежды, задумчиво стояла на вершине широкой и черной, как смоль, гигантской стены, слишком геометрически-правильной, чтобы быть природной, но слишком монолитной, чтобы можно было предположить, кто и каким образом смог умудриться создать такую громадину. С одной стороны стены виднелись далекие очертания города, а с другой блестели отблески пожаров: то тут, то там извиваясь лисьими хвостами на фоне бескрайней выжженной пустоши. В напряженном взгляде девушки, направленном туда, а вовсе не в сторону города, легко прочитывались волнение и тоска, словно там находился кто-то из ее близких.

Затем Нейт увидела, как Мари крадется по длинному бетонному тоннелю, покрытому грязными лужами и освещенному красноватыми аварийными огнями. На голове ее была надета шлем-маска, но Нейт все равно знала, что это она, даже обозревая мир отчасти ее взором. Так, на внутреннем экране шлема мигали предупреждающие сообщения о низком резерве батарей фильтра при высокой степени зараженности снаружи, но Мари не обращала на них никакого внимания. Она кого-то упорно искала. И Нейт показалось, что девушка ищет ребенка.

Затем провидица очутилась на залитой лунным светом ночной поляне. Руки Мари были крепко связаны за спиной, а сама она полностью обнажена. Рядом с коленопреклоненной девушкой зловещими тенями маячили мрачные субтильные фигуры в черных балахонах, нашептывающие в унисон молитву на странном, похожим на древний, языке. Чуть поодаль возвышалась еще одна фигура. Высокая и статная, балахон на которой был цвета крови. Мари внезапно пристально посмотрела этому человеку в спину, и Нейт отчетливо ощутила, как в груди девушки плещется странная смесь страха и сострадания.

А в следующем видении хрупкая рука избранной оказалась зажатой в ладони Нейт, и они вместе медленно спускались в воды священного подземного озера. Глаза Мари покрывала широкая темная лента, поэтому Нейт сразу поняла, что это один из основных ритуалов посвящения, который она и сама проходила в далеком прошлом. Вот только на берегу озера безмолвно стоял Он – извечный повелитель бескрайних пустынь. Его кирпично-красные, неестественно длинные волосы развевал подземный ветер, гуляющий под сводами пещеры и заставляющий огни факелов причудливо отплясывать. Однако Нейт не чувствовала из-за присутствия демона ни страха, ни опасности, словно в этой реальности Он являлся ни кем иным, как ее учителем и духовным наставником.

Еще секунда, и картинка сменилась вновь. На сей раз Нейт увидела, как Мари тихо всхлипывает в чьих-то крепких объятиях, явно мужских. Она ощутила сложную смесь чувств в сердце избранницы. Среди них был и страх, и отчаяние, и боль, и сострадание, и благодарность, и даже хрупкая надежда. Интерьер вокруг напоминал современный, и что-то подсказывало Нейт, что это место находится где-то в Доминитерре. Очевидно, сейчас она просто смогла уловить призраки мыслей в голове сиюминутной Мари. И, как ни странно, тот, кто обнимал девушку, вдруг показался Нейт смутно знакомым. Будто она уже видела его раньше. Когда-то давно. На человеке отчетливо светилась печать демона и след какого-то внутреннего надлома. Пытаясь заглянуть в глубины чужого сознания, Нейт почувствовала резкий удар агрессии, будто предупреждающий оскал зверя перед броском. Она испуганно вздрогнула от неожиданности и открыла глаза, поспешно стряхивая с себя сон, смешанный с липким страхом.

Кислорода все еще болезненно не хватало, но ощущение опасности от яростной атаки хищника начинало постепенно сходить на нет. Вокруг клубился молочно-белый дым, и Нейт осознала, что это помещение Хамама Видений, построенного на месте редкого подземного испарения. Она с трудом приподнялась, покачиваясь будто пьяная, и позвонила в маленький серебряный колокольчик. К ней тут же поспешно вбежали двое атлетов с изящными, шикарно украшенными драгоценностями носилками. При помощи верных служителей, пророчица устало опустилась на них, и мужчины бережно отнесли ее в верхние покои святыни.

Оказавшись в небольшой, уютной спальне и растянувшись на шелковых простынях, провидица позволила себе ненадолго расслабиться и постараться максимально осознать недавние видения. Нейт знала, что она должна сообщить о них Первосвященнику, тем более учитывая их важное содержание, но мысленно позвала совсем иного человека. И человек этот тотчас же с готовностью откликнулся на зов. Их телепатическая связь всегда была очень сильной.

Кликнув служанку, Нейт сообщила ей:

– Ко мне сейчас придет Верховный Инквизитор. Сопроводите ее прямиком сюда.

Девушка с готовностью кивнула и поспешно вышла, а Нейт небрежно накинула на обнаженное тело длинный халат, богато расшитый серебряными нитями, перламутровыми пластинками и жемчугом, и начала ждать. Верховному Инквизитору будет невероятно интересно узнать то, что ей недавно показал Всевидящий. Ведь это может очень многое изменить…

Нейт уже успела задремать, когда двери в комнату распахнулись и внутрь зашла высокая женская фигура в кожаном плаще с серебристыми нашивками и большим мальтийским крестом на спине. На вид ее было лет тридцать с небольшим. Длинные светлые волосы посетительницы были аккуратно заколоты вверх, а в хищном лице просматривалось нечто от львицы. По большей части такое впечатление создавал цепкий взгляд холодных голубых глаз с зеленоватым оттенком, длинный ровный нос с едва различимой горбинкой, но по-кошачьи мягкой линией переносицы, высокие выразительные скулы и правильно очерченный волевой рот.

– Нейти, – окликнула она провидицу своим низким бархатистым голосом. – ты звала меня? Что-то случилось?

– Катарина, – проворно поднявшись с подушек, Нейт скользнула босыми ступнями на пол. – я видела кое-что важное, чрезвычайно важное, о великий Верховный Инквизитор Доминитерры…