Текст книги "Испытание мечтой [В дебрях страсти]"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Заросли леса стали не такими густыми, все чаще встречались равнины и луга, по мере того как их каноэ скользили по темной воде широкой неизведанной реки, журчащему потоку, который приведет их в Аваллон. Люди, которые не знали раньше, что такое мозоли, сбивали руки до волдырей, работая веслами, как научил их Девлин, Но никто не жаловался, даже Роберт, который уже давно почти ни с кем не разговаривал.

Неведомое предчувствие висело в утреннем воздухе, такое же густое, как туман, который встречал их каждый день. Ожидание, которое перерастало в опасение, когда они проплывали мимо обугленных остатков лагерей – приметы того, что здесь успел побывать ван Хорн.

– Кети! – крикнул Фредерик, схватив ее за руку. – Посмотри туда, вперед.

Когда они миновали поворот, глазам их открылась гора, возвышающаяся среди дремучего леса в нескольких милях от них, величественный шпиль, прорывавшийся сквозь утренний туман и пронзающий небо зубчатыми вершинами, подобно черному бриллианту. Темные камни ожили под лучами солнца, играя разноцветными искрами кристаллов, вкрапленных в горные склоны.

– Как и описывал Рандольф! – воскликнул Фредерик, сжимая руку Кейт. – Это она, Кети. Это она!

– Да, – прошептала Кейт. Теперь они были близко, близко к осуществлению своей мечты. Но по поводу этой самой мечты у нее уже появились сомнения.

Фредерик обернулся и закричал людям в следующем за ними каноэ, размахивая руками с такой горячностью, что чуть не перевернул лодку.

– Эй, полегче. – Барнаби, сидящий позади, вцепился в бока каноэ.-Я не слишком хорошо плаваю, скажу я вам.

– Там! – кричал Фредерик. – Гора Рандольфа! Остин замахал в ответ. Эдвин и Роберт, которые плыли вместе с Остином, посмотрели вперед! Эдвин выглядел изумленным, Роберт угрюмым, он по-прежнему не желал ни с кем общаться и выражать какие бы то ни было чувства.

– Думаю, мистер Мелвилл начинает верить, – сказал Девлин.

Кейт обернулась и посмотрела на мужчину, сидящего напротив нее в узком каноэ. Девлин повернулся на сиденье, его бедро вжалось в ее колени, его улыбка заставила эти колени повернуться к воде. Она передернула плечами, пытаясь ослабить напряжение в мышцах. Все эти дни она была в постоянном напряжении.

Каждый день она сидела позади Девлина, смотрела на его спину и умирала от желания. И каждую ночь она лежала с открытыми глазами в своей палатке и ждала его, размышляя, что будет с ней, если в эту ночь он не придет.

Но он приходил каждую ночь. Каждую ночь она открывала новую тайну в его объятиях, тайну мира ощущений, в который уводил ее Девлин. И с наступлением рассвета он покидал ее, оставляя ей живые воспоминания о предшествующей ночи и сожаления по поводу того, что принесет им будущее.

– А вы, Девлин? – спросил Фредерик. – Вы начинаете верить?

Девлин откинул назад шляпу, позволяя солнечному свету осветить его лицо. Он посмотрел на гору и долго молчал, прежде чем заговорил.

– Да, кажется, да.

Что-то такое было в его голосе, отчего у Кейт на глазах навернулись слезы – надежда и печаль одновременно. Их путешествие подходило к концу. Вскоре все кончится, поиски Аваллона и ночи, проведенные в объятиях Девлина. Она смотрела, как Девлин опускает весло в воду, с каждым могучим гребком они приближались к Аваллону, приближались к неизбежному расставанию.

Она отвернулась от Девлина, пытаясь сосредоточиться на чем-либо еще, отогнать противоречивые чувства, которые он всегда рождал в ней. Серые неровные стволы деревьев поднимались не более чем на двадцать футов над травой, покрывающей плоскость земли. Среди их стволов мелькали показывающиеся карликовые корявые деревца и карликовые пальмы.

Что это с ней в самом деле? Она близка, наконец, к величайшему в археологии открытию, и не может думать ни о чем другом, кроме Девлина Маккейна. Хотелось дотронуться до него, прижаться щекой к его широкой спине и вдохнуть запах его кожи. И еще обвить его руками, крепко-крепко, чтобы почувствовать тепло и жизнь его тела. В этот миг все открытия мира казались мелкими пустячками.

Власть, которую он имел над ней, пугала. Пугала. Она начинала думать, что обречена навечно на эту кабалу чувств.

– Мы причалим вон там. – Девлин посмотрел через плечо на Фредерика.

– Но еще более мили пути, – сказал Фредерик, ткнувшись веслом в борт каноэ. – Мы могли бы подгрести как раз к подножию горы.

– Мы не миновали ван Хорна, – сказал Девлин. – Это означает, что он где-то впереди. Мне бы не хотелось попасть прямо ему в руки.

– Ах да, ван Хорн. – Фредерик почесал подбородок концом весла. – Я и забыл о нем. Да, полагаю, нам следует продвигаться осторожно.

Девлин улыбнулся снисходительной улыбкой. – Я тоже так считаю.

По приказу Девлина они вытащили каноэ на берег в миле от подножия горы. Здесь не было хорошего берега, только переплетение корней деревьев, растущих по краям реки, и пучки травы у кромки воды. Почва была скорее глинистая, чем песчаная, ил на дне реки засасывал ступни Кейт, когда она прошла несколько шагов до берега. Она подождала на берегу, наблюдая, как Девлин и Остин прикрепляют каноэ веревками к кедру, растущему около реки.

– Я пройду вперед, – сказал Девлин, перекидывая лиану с привязанной на конце трубкой через плечо. – А вы подождите здесь.

Холодный ужас струйкой пробежал по позвоночнику Кейт, холодящее предчувствие опасности просочилось в кровь. Она схватила Девлина за руку, не желая расставаться с его теплом и мощью, желая сберечь его. Он взглянул на нее, и она поняла, что он видит ее страх и смущение своими серебряно-голубыми глазами.

– Не волнуйся, – сказал он, на его губах заиграла улыбка. – Мы найдем твой потерянный город.

– Я иду с вами. – Остин взял трубку со дна каноэ.

– Я бы хотел, чтобы вы остались здесь, – сказал Девлин, смотря на Остина. – На всякий случай.

Кейт не хотелось думать, что означали его слова.

– Я пойду с тобой.

– У меня будет больше шансов пройти туда и быстро выйти обратно, если я пойду один. – Девлин мягко убрал ее руку со своей. – Это займет какое-то время, поэтому не нервничайте и не бросайтесь за мной. Вы можете навлечь на нас беду.

. – Ты не будешь ведь рисковать, да?

– Я уже говорил тебе однажды, я отнюдь не герой. Но я должен знать, что нас ждет впереди и как далеко продвинулся ван Хорн. – Девлин взял ее кисть, скользя большим пальцем по суставам. Она понимала, что он чувствует ее увлажнившуюся от страха ладонь, страха, который она не могла скрыть.

– Я не хочу все время волноваться из-за того, что ты можешь внезапно возникнуть за моей спиной. Обещай, что ты подождешь здесь.

– Да, – прошептала она, борясь с ужасом, сковавшим ее горло. Обещание заставило Девлина улыбнуться, и эту улыбку ей захотелось украсть и сохранить для себя.

Он повернулся и ушел. И через несколько мгновений исчез в густых зарослях.

Кейт чувствовала, как сжимается ее грудь от боли, которая несравнима ни с чем… и вместе с этой болью пришло озарение, осознание того, что она потеряет свою душу, когда Девлин Маккейн уйдет из ее жизни.

Все так, как описывал Рандольф в своем дневнике: пещера у подножия горы, вход в Аваллон. Девлин наклонился и просунул голову в узкую расщелину между черными камнями. Дальше углубление немного расширялось, маленькая пещера была полна таинственными вздохами ветра. Он видел проблеск света из-за изгиба камня, вот он, маяк, ведущий в тайну. Он нашел следы ван Хорна около реки, обугленные остатки костра, и флотилию каноэ, вытащенных на берег. Но нигде не было видно охранников. Почему он не оставил кого-нибудь сторожить лодки?

Девлин посмотрел через плечо. У него покалывало за ушами; он не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает.

Кроме нескольких карликовых пальм – низеньких корявых деревьев, здесь ничего не росло на расстоянии полумили от реки. Островок качающихся на ветру маленьких деревьев раскинулся на юге, отделяя его от Кейт. Этот лесок являлся хорошим укрытием для того, у кого был повод скрываться. Но он никак не мог понять, почему хорошо вооруженным людям ваи Хорна понадобилось скрываться.

Девлин глянул в пещеру из темных камней и сделал глубокий вдох, думая о том, что ждет его по ту сторону. Он ступил в узкую пещеру.

Проход был низким и узким, настоящий ад для такого мужчины, как Девлин. Он шел с согнутыми коленями, склоненной головой, его плечи терлись о неровные каменные стены. Здесь ему вряд ли удастся использовать духовую трубку, что делало его уязвимым в случае нападения, и спереди и с тыла.

Странные вздохи ветра становились громче, по мере того как он пробирался на свет, как бы призывая его. Девлин надеялся, что это не сирены, которые приведут его к гибели. Он осторожно просунул дротик с ядовитым концом в духовую трубку – как только оказался на залитой солнцем земле.

Он прошел сквозь горный туннель и сейчас стоял на краю ущелья. Он понял, почему его в пещере преследовали странные вздохи. С другой стороны ущелья катился водопад, – точно белый занавес – пробегал футов двести по черным камням, исчезая в глуби ущелья, где произрастали богатые сочные изумрудные пальмы и папоротники и орхидеи свисали с деревьев. Поистине Эдем.

Девлин осмотрелся, проверяя, не следуют ли за ним люди ван Хорна. От выхода из пещеры вверх вилась тропинка – все точно, как у Рандольфа. Среди мертвых черных камней он не приметил ничего живого. И все же его не оставляло чувство, что за каждым его шагом наблюдают.

Он стоял какое-то время у начала тропинки, изучая то место, где она делала поворот, очень удобный для засады, – может, ван Хорн подстроил кучу ловушек. Он будет таким же беззащитным, как утка на озере. Но если он хотел дойти до конца, он должен ступить на эту тропинку.

Кейт сидела в тени акации около реки, глядя на журчащую воду. Быстрое течение омывало обнаженные корни дерева, а потом стекало на камни около ее ног. Она внимательно вглядывалась в струю, не желая слышать голоса мужчин, беседующих позади нее.

– Я знаю, что это была ошибка, – сказал Эдвин. – Что мы будем делать, если Маккейна убьют?

Кейт прижалась спиной к колючим веткам акации и посмотрела на отца, который сидел рядом на земле. Нет никакого основания нервничать, убеждала она себя. Совсем нет. Девлин знает, что делает. С ним все в порядке. Мышцы на ее плечах напряглись от неотпускавшей тревоги.

– Девлин Маккейн может постоять за себя, – сказал Фредерик. – С ним ничего не случится.

– Я понимаю, что ты полностью доверяешь этому человеку. – Эдвин говорил так, будто Фредерик был ребенком, который все еще верит в волшебные сказки, и его задача – открыть неприглядную правду. – Но я думаю, мы должны предусмотреть и этот вариант, – что он может не вернуться.

– Слишком рано устраивать поминки, Эдвин, – сказал Фредерик.

Кейт вцепилась в траву рядом с собой, выдергивая ее из земли. Девлин ушел уже давно, его нет более четырех часов, они с отцом проверяли время несколько минут назад. Слишком давно.

– Нам надо было повернуть назад, когда мы освободились от ван Хорна. – Голос Эдвина срывался, и он отвернулся. – И теперь посмотрите, что случилось. Молодой человек, без сомнения, мертв.

Кейт оглянулась через плечо. Она смотрела, как нервно расхаживает Эдвин, чувствуя, как в ней нарастает напряжение, пронзает боль, такая сильная, что она едва дышала.

Фредерик поднялся и последовал за Эдвином к лесу.

– Эдвин, зачем усугублять ситуацию, причитать по поводу того, что, возможно, еще не случилось.

Эдвин повернулся к другу.

– Как ты думаешь, какие у нас будут шансы, когда мы попытаемся проделать обратный путь в этих зарослях?

– Надо попытаться увидеть возможности, а не думать о помехах.

– Вот именно. – Эдвин водрузил руки на бедра. – Я вижу очень реальную возможность, что Девлин Маккейн не вернется. И еще я нахожу возможным, что мы никогда больше не увидим Англию.

Кейт посмотрела на гору. Полуденное солнце зажгло радугу в дымке, зависшей над самой высокой зубчатой вершиной, как будто природа давала им знак, что там их ожидают сокровища. Но что еще поджидало их там? – размышляла она. Дьявол с ангельским лицом?

И вдруг остро осознала, что не раздумывая отказалась бы от манящей тайны этой зубчатой горы. Если бы это могло спасти жизнь Девлина. А вдруг уже поздно?

– Поспешим, пока нам сопутствует удача. В путь. – Фредерик зашагал к каноэ.

– Ван Хорна нет, Девлии. – Остин повернулся и последовал за Фредериком.

– В Аваллон! – крикнул Барнаби, бросившись за Остином, не поспевая за его широким шагом.

– Фредерик, может, нам стоит заночевать здесь, – крикнул Эдвин, идя за Фредериком к реке. – Маккейн прав. Здесь есть что-то подозрительное.

Фредерик отмахнулся от друга. Девлин не пошел за ними. Он долго смотрел, как они идут, потом глянул на Кейт и нахмурил брови.

– Держись поближе ко мне.

– Ты обеспокоен.

– Что-то здесь не так.

– Но если ван Хорна нет…

– В том-то и дело. Что случилось с ним?

Ее руки закололо, как будто она дотронулась до льда.

– Ты думаешь, нам надо подождать?

– Я думаю, что твой отец ждал слишком долго. Ничего не остановит его, он непременно хочет увидеть город сегодня. – Девлин посмотрел туда, где остальные забирались в каноэ. – Просто я не могу избавиться от чувства, что мы идем в какую-то ловушку.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Гладкие камни выстилали поверхность тропинки, ведущей в Аваллон, они напоминали булыжники на мостовых, заманчивые вестники того, что эта тропа была проложена рукой человека. Кристаллы усеивали поверхность горы, обращая солнечный свет в радугу; шестиугольные малахиты, слои истории, обнаженные в зеленом камне, друзы сверкающего кварца и блестящие зеленые и голубые аквамарины.

Менее двух часов шли они по этой извилистой тропинке к вершине. Но Кейт казалось, что прошла целая жизнь.

Обдуваемая холодным ветерком, она смотрела на вид, раскинувшийся перед ней. Горные кряжи простирались с северо-запада на юго-восток, она не видела, где они кончались, так как они растворялись в бледно-голубой дымке горизонта. На севере и северо-востоке простирался лес, как толстое изумрудное покрывало, серебряные ленты воды вплетались между деревьями и сверкали на солнце. Потом ее взоры приковала близлежащая долина. Он был там, как и описывал Рандольф, огромные каменные стены в миле от того места, где она стояла.

Аваллон.

За несколько минут, которые показались вечностью, они дошли до города. Три арки символизировали вход, камни, которые были тщательно вытесаны из горы и симметрично уложены. Кейт посмотрела вверх на центральную арку и затаила дыхание, когда увидела символы, вырезанные на черном камне.

Она почувствовала, как дрожь схватывает ее тело. Все было, как у Рандольфа. Символы подтверждали то, что они с отцом давно пытались доказать – это были символы исчезнувшей Атлантиды. Она прижалась ладонью к стене, чтобы ощутить, что это не сон – этот нагретый солнцем камень.

– Боишься, что это тебе только снится? – спросил Девлин.

Кейт посмотрела на мужчину, стоящего рядом с ней, на того, кто провел ее через ад к вратам сияющего рая.

– Если это и так, обещай мне, что не разбудишь меня.

– Обещаю, -прошептал он, его низкий голос прозвучал серьезно и ласково. – Ну и каково это – когда мечты становятся реальностью?

– Невероятно. – Кейт посмотрела ему в глаза, гадая, сумеет ли она осуществить его мечту.

Девлин отвернулся от нее, его улыбка исчезла. Она понимала, что он беспокоится о том, как бы этот сон не превратился в кошмар.

Широкая улица раскинулась за арками. Упавшие колонны и камни валялись в беспорядке на мощеной улице, древние кристаллы, вкрепленные в камни, зажигались огнем от солнца. По обеим сторонам улицы возвышались двухэтажные здания из тщательно обработанного камня. Во многих осели крыши. В некоторых отсутствовали детали, отчего конструкции покосились.

Кейт шла между Остином и Девлином, ее глаза широко раскрылись от изумления. Помимо бурного восторга она ощущала странную тревогу. Девлин заглядывал в каждую дверь, как будто ожидал нападения дьявола. Он постоянно оглядывался, как будто думал, что за ними следует кто-то еще, а не только огец, Эдвин, Роберт и Барнаби. Она чувствовала тяжесть во взгляде Остина, видела напряжение в чертах его лица. Почему-то эти двое, он и Девлин, совсем не радовались их удачливости и не наслаждались удивительным зрелищем неведомой страны.

– Похоже, что большую часть города разрушило землетрясение. – Девлин посмотрел на одно из зданий, мимо которого они проходили. – Когда-то город простирался до края обрыва. Я нашел несколько строений за пределами этой улицы и еще площадь. Но и они тоже либо разрушены, либо полуразвалились.

Вскоре они вышли на огромную площадь. В центре была установлена большая черная колонна, увенчанная статуей, изображавшей мужчину. Скульптура в стиле эпохи итальянского ренессанса бородатое лицо было тщательно вырезано, равно как и лавровый венок поверх густой шевелюры коротко остриженных волос. Мужчина был обнажен до пояса, короткая туника покрывала бедра. Одна рука статуи покоилась па бедре, а другая указывала на север, на здание, которое раскинуло каменные крылья по всей правой стороне площади, что-то вроде древнего замка или дворца.

Восемь квадратных каменных колонн на фасаде здания были в целости, поддерживая фронтон крыши. На верхней ступеньке, в тени, отбрасываемой крышей, сидели мужчина и женщина. Они улыблулись, когда поняли, что Кейт заметила их.

У Кейт перехватило дыхание Она потянулась к Девлину. В это же мгновение Девлин выступил вперед и поднял духовую трубку.

– Кто вы такие? – спросил Девлин.

– Не стреляй! – Остин схватил Девлина за руку.

– Девлин, не надо! – крикнула Кейт, вцепившись в его свободную руку.

Девлин посмотрел на нее и нахмурился.

– Я не собираюсь стрелять, пока они не дадут мне повода.

– Вам незачем нас бояться, – сказал мужчина низким голосом, он говорил с характерным акцентом британской знати.

Он встал, очень высокий и стройный, его рубашка и брюки были такие же черные, как шевелюра полночных волос, его гладковыбритое лицо было столь же прекрасно, как лик статуи.

Несмотря на слова незнакомца, Кейт почувствовала, как Девлин весь напрягся. Она крепче сжала его руку, но делала это скорее для того, чтобы не лишиться равновесия, чем для того, чтобы уберечь его от поспешного поступка. Кто же были эти люди?

– Кети, не думаешь ли ты что они могут быть… – Фредерик не закончил; он во все глаза, как и все остальные, смотрел на странную пару.

Незнакомец предложил руку женщине, помогая ей встать. Она встала, ее светлая голова доходила мужчине до плеч. Туника из изумрудно-зеленого шелка обрисовывала ее бедра, когда она спускалась по ступеням, сплетенный из золотых и серебряных нитей пояс перетягивал узкую талию. Под туникой на ней были узкие шаровары из кремового шелка.

Когда она очутилась на солнце, свет зажег рыжеватые блики в золотистых волосах, которые каскадами спадали до ее бедер. Она была невероятно красива. И мужчина – в его красивом лице было что-то знакомое, что-то знакомое в его широких шагах, каждое его движение вызывало в воображении Кейт образ дикой кошки.

– Мы долго ждали встречи с тобой, Девлин Маккейн. – Мужчина подошел ближе и протянул руку.

Рука Девлина напряглась под рукой Кейт, она тоже была крайне удивлена.

– Кто вы? – грозно спросил Девлин, не обращая внимания на протянутую руку мужчины. – Откуда вы знаете меня?

Мужчина улыбнулся, легкий изгиб его чувственных губ родил странный холодок, пробежавший по позвоночнику Кейт. Он казался ей таким знакомым, слишком знакомым.

– На первый вопрос легко ответить. Чтобы ответить на второй, потребуется некоторое время. – Морщины разбежались от голубо-зеленых глаз незнакомца, когда он улыбнулся шире. – Я Рис, а это моя жена Брайана.

– Наш дом рядом. – Брайана улыбнулась, посмотрев на Кейт. Ее речь отличалась от речи мужа.

Фредерик отец шел по другую сторону от Риса, забрасывая его вопросами. Позади них рядом с Брайаной шли Остин и Девлин, остальные следом.

– Вы сказали, Аваллон был построен более шести тысяч лег назад, – сказал Фредерик. – Почему ваши предки пришли сюда, в это уединенное место?

– Мой народ славился ученостью в эпоху, когда знания были опасны. После катастрофы, когда мои предки были вынуждены жить среди примитивных племен, они прикрывались религиозным культом, чтобы сохранить свой образ жизни в Египте, Испании, Африке, и там, где сегодня расположены Ирландия, Уэльс, Шотландия, Англия.

– Вот почему столько схожего между различными языческими верованиями, – сказал Фредерик.

Рис кивнул.

– Некоторые наши люди, занимавшиеся развитием этих культов, настолько увлеклись ими, что их подавила заключенная в них сила. Они утратили нашу истинную цель. Они стали рассматривать других только как некие объекты для своей деятельности.

– Развращение властью, – сказала Кейт.

– Властью, которая позволяла управлять королями и королевами. Пришло время, когда наши предки не могли больше прикрываться религиозным культом. Их считали ведьмами и колдунами, которых надо либо уничтожить, либо использовать в своих целях. Они искали укрытия, места, где они могли бы быть свободны от преследований и развивать свою культуру, основанную на исследовании тайн природы.

– И какие же тайны вы разгадали? – спросила Кейт.

Рис взглянул на нее, уголки его глаз тронула улыбка, в которой угадывалась тень печали.

– Их очень много.

Кейт была заинтригована. Она чувствовала, что этот человек знает гораздо больше, чем говорит.

Рис посмотрел на широкую долину, распростертую на востоке.

– Вот наш сегодняшний город.

В отдалении она едва могла различить очертания маленького городка, гнездившегося в гуще деревьев внизу, в долине. Она бы ни за что не заметила его, если бы Рис не указал на него. Все постройки были сделаны из камня или дерева, добытых из близлежащих лесов и холмов.

– Он просто сливается с природой.

– Мы считаем, человек не должен вторгаться в природу, он должен жить в гармонии с ней.

Сквозь деревья она заметила реку, блестевшую на солнечном свете, извивающейся золотой лентой стекавшую с холмов в Аваллон. Кейт смотрела на город, воображение уносило ее вспять, в те легенды о волшебниках и колдунах, живших в незапамятные времена.

– Вы создали город, полный духов.

– Не совсем так. Мы все смертны.

– А где вы держите ван Хорна? – спросил Девлин. Рис посмотрел через плечо на Девлина.

– Он в нашем доме.

Кейт в изумлении уставилась на Риса, удивленная его словами.

– Этот человек заслуживает тюрьмы.

– Может быть, но в Аваллоне нет тюрем.

– Неужели вам удалось избавиться от преступности? – спросил Фредерик.

– У нас есть те, кто ведет себя неподобающим образом. – Рис снова двинулся вверх по окаймленной деревьями тропинке. Солнце пробиралось сквозь листья над головой, рисуя причудливые узоры на черных булыжниках. – Но вместо тюрем у нас реабилитационные центры.

– А почему ван Хорн не там?-поинтересовалась Кейт.

– Мы не привыкли иметь дело с такими злостными преступниками. Мы считаем, что внешний мир, тот, что за пределами Аваллона, лучше нас разберется, как поступить с этим человеком.

– И что, ваши реабилитационные центры успешно действуют?-спросил Фредерик.

– Да. Их обитатели выходят оттуда совсем другими людьми.

Кейт посмотрела на Риса,

– Что вы имеете в виду?

– Человека можно переделать. Изменить образ его мышления, удалить одни мысли, другие заменить…

Кейт внезапно ужаснулась тому, какую власть могут иметь над ними эти люди, если только захотят.

– Вы имеете в виду, что реабилитационные центры могут буквально изменить разум человека, переделать его настолько, что он станет другой личностью?

– Правильно. – Рис улыбнулся ей, теплая дружественная улыбка рассеивала ее страхи. – Мы также нашли возможным помогать тем, у кого серьезные эмоциональные проблемы. Методика примерно та же.

Кейт попыталась сделать вдох, но воздух застрял у нее в горле.

– Значит, человек может прийти в центр и сказать: «Хочу забыть то, что случилось вчера», – и из его памяти все сотрется?

Рис кивнул.

– Что-то вроде этого.

– А кто решает, что человека надо подвергнуть переделке?-спросил Девлин.

– Окончательное решение принимает Центральный совет. – Рис оглянулся на Девлина. – Семь людей, которые избираются голосованием каждые семь лет.

– Этих преступников судят? – спросил Девлин.

Кейт посмотрела через плечо. Солнечный свет, проникая сквозь ветви, падал на лицо Девлина. Он был мрачен и явно не торопился доверять Рису.

– Каждый, кто обвиняется в преступлении, имеет адвоката, когда предстает перед Советом – Брайана посмотрела на Девлина, ее мягкие брови изогнулись.

Кейт отвернулась, все внутри нее дрожало. Каково это – предстать перед таким Советом, зная, что они могут отнять у тебя твою память?

Рис остановился.

– Вот наш дом.

Трехэтажное здание из камня и дерева располагалось на выступе холма, напоминая орла, распростершего большие крылья. Такие гармоничные формы, одновременно простые и величественные. Кейт еще не встречала ничего подобного. Перед домом не аккуратная выстриженная лужайка, – яркие дикие цветы и высокая луговая трава, качающаяся под ветром: природная красота, только ей здесь позволено властвовать.

– Вы всегда ходите пешком? – спросила Кейт Риса, когда они шли по тропе, ведущей к передней двери.

Ветерок поднял густые волосы Риса, вздыбив их волнами вокруг красивого лица.

– Простите, наверное, прогулка показалась вам утомительной после долгого путешествия?

– Нет. – Хотя они прошли уже более двух миль, двигались они неторопливо и по извилистой каменной тропе было легко идти. – Просто я ожидала… – Кейт запнулась, глядя в улыбающееся лицо, жар румянца заиграл на ее щеках, – что-то более… прогрессивное.

– Вы, наверное, поклонница романов Жюля Верна. – Рис улыбнулся ей. – Вы ожидали найти здесь город из стекла и стали? И людей, порхающих с места на место, не касаясь земли?

Кейт рассмеялась.

– Да, признаюсь, примерно так.

– Мы давным-давно поняли, какими опасностями чреваты бесконечные технологические усовершенствования. – Рис поднялся по каменным ступеням, ведущим в дом, всего десять ступеней и широкая мощеная площадка у дверей. – Это чуть не погубило нас. Прошли века, прежде чем мы научились уживаться с землей, брать у нее то, что она предложит, и давать то, в чем она нуждается.

– Таким образом, ваша цивилизация подошла к той стадии развития, когда вы поняли, что простота в жизни имеет наибольшую ценность?-спросил Фредерик.

Рис улыбнулся.

– Мы пытаемся сохранить баланс с природой. Например, единственный источник нашей энергии – солнце.

– Энергия от солнца. – Фредерик замер на последней ступеньке, обернулся и посмотрел на чистое голубое небо. – Фантастика.

Как только они подошли к двери, она отворилась. Молодая женщина, одетая в тунику и брюки из голубого, с сапфировым отливом шелка, вышла на каменную площадку, она посмотрела мимо Кейт на Остина и Девлина.

– А вот и вы. – Она откинула локон длинных темно-каштановых волос с щеки. – Я едва могу поверить…

– Это наша дочь, Александрия. – Рис обнял дочь, прервав ее на полуслове. Отец посмотрел на дочь, сообщая ей что-то этим быстрым взглядом, что заставило Александрию покраснеть, а Кейт стала гадать, что же она собиралась сказать.

Представив гостям свою дочь, Рис провел их в дом. Светящееся облако света и тепла обняло их. Солнечный свет бил через застекленную крышу в холле, образуя золотой каскад, и через невероятно гладкие и прозрачные окна на лестничной площадке, по бокам широкой, тоже из красного дерева лестницы. Яркий свет падал на панели, красного дерева, придавая им теплый рыжевато-золотой оттенок.

Фредерик шел рядом с Рисом к лестнице, топая ботинками по беломраморному полу, шаги его гулким эхом отражались на панелях стен, а поступь жителя Аваллона была совсем неслышной.

– Сколько людей живет в Аваллоне?

– Около десяти тысяч, на территории в половину Уэльса, – ответил Рис, терпеливо отвечая на вопросы Фредерика.

Рис и Брайана провели их всех по широкой лестнице на второй этаж. На лестничной площадке, ближе к окнам, стоял столик из красного дерева, и на нем , красовалась хрустальная ваза с огромным букетом из розовых роз и белых лилий, благоухающих под теплыми лучами.

– Здесь, в Аваллоне, мы менее официальны, – сказала Брайана, когда они подошли ко второму этажу. – Здесь у нас меньше прислуги, чем в Лондоне. В Аваллоне очень трудно найти людей, согласных приглядывать за домом.

– У вас есть дом в Англии? – спросила Кейт. •

– Да, – Брайана переглянулась с мужем. – Мы – как-то провели достаточно много времени в Англии.

– Ваша комната там, – сказал Рис, беря Девлина . под руку. При этом легком касании Девлин напрягся, что заставило Риса отдернуть руку. Какое-то время они смотрели друг на друга. Девлин мрачно и настороженно, Рис – спокойно и дружественно.

– Что ж, на вашем месте я тоже был бы подозрительным. – Рис повернулся и пошел по длинному коридору. Девлин и остальные последовали за ним.

Брайана провела Кейт в ее комнату в конце коридора, в противоположном направлении от апартаментов мужчин. Деревянные, крашенные белой краской панели покрывали стены комнаты, которая вполне могла бы принадлежать богатому поместью в Англии. Мебель была во французском стиле, белая с золотым ободком. Софа и кресла были обтянуты розовым дамастом, из него же – были сделаны занавески и покрывала.

– Я не ожидала, что обстановка этого дома будет такой знакомой мне.

– Мы, Чужаки, научились оставлять свой след в Аваллоне.

– Вы не все время жили в Аваллоне?

– Я из Ирландии. Это довольно распространено среди жителей Аваллона – находить свою половину во внешнем мире. – Брайана раздвинула шторы на одном из четырех больших окон, латунные кольца звякнули о латунные карнизы. – Из вашей комнаты прекрасный вид на руины.

Внизу, до широкой зеленой лужайки простирался сад, куст тиса, оформленный в виде звезды, розы, лилии, гардении цвели там и еще множество разных цветов и трав. Этот садик мог быть вполне английским. Но за ним открывался совсем другой мир.

Кейт смотрела на древний город, простиравшийся на милю на юг, черные камни сверкали на солнце, уже двигающемся к горизонту.

– Вы так сказали о руинах, как будто это какой-нибудь Гайд-парк.

– Наверное, я воспринимаю их так, как воспринимают египтяне свои пирамиды. Завораживающее зрелище, все еще способное рождать тайну. – Брайана раздвинула шторы на следующем окне. – И все же привычное.

– Вы проводите здесь много времени? – Кейт раскрыла занавеску на очередном окне, позволяя солнцу прорваться в комнату.

Брайана повернулась в свете, втекающем в прозрачные окна.

– Теперь, когда ваш сын взял на себя некоторые обязанности отца в Англии – больше.