Текст книги "Испытание мечтой [В дебрях страсти]"

– Обязанности? Они связаны с Аваллоном?

– Да. Видите ли, в Аваллоне есть те, которых вы называете дипломатами, и они разбросаны по всему миру.

Кейт посмотрела на женщину, не понимая, каким образом Брайана может иметь такого взрослого сына, Уже занимающегося какими-то делами. Даже в лучах солнечного света она выглядела не старше тридцати лет. Однако у нее была дочь, которой, по мнению Кейт, было около двадцати, и сын, вполне взрослый, раз помогает в работе отцу.

– Аваллонцы так хорошо выглядят-

– Спасибо. – Брайана улыбнулась, розово-персиковый налет коснулся ее щек. – Здешние врачи глубоко проникли в тайны медицины, поддерживают нас в хорошей форме. Хотя боюсь, нашу молодость довольно трудно объяснить знакомым во внешнем мире. За последние несколько лет мы с Рисом стали вести довольно замкнутый образ жизни. Думаю, что в будущем нам даже придется появиться во внешнем мире под другими именами, чтобы чувствовать себя там свободно.

– А почему вы скрываете ваши медицинские достижения от остального мира?

– Здешние законы запрещают вмешиваться во внешний мир. Я полагаю, это оттого, что здесь знают, насколько опасны могут быть наши открытия, если ими злоупотреблять.

– Но подумайте о людях, которых можно спасти.

– Да. И они смогут принести еще много пользы. Или много вреда.

– Если вы не хотите вмешиваться, зачем ваши дипломаты рассеяны по миру? Зачем они вообще контактируют с нами?

– Представьте себе, что Аваллон – это остров. Даже с нашими успехами в медицине и разных технологиях всегда будет оставаться необходимость дальнейших исследований, необходимость узнавать другие страны, встречаться с другими людьми. Слишком много всего лежит за границами Аваллона, чтобы мы чувствовали себя удовлетворенными в уединении на своей горной вершине. И есть те, кто верит, что единственный способ выжить для нас – контролировать прогресс во внешнем мире и поддерживать наше влияние там.

– Власть, которая позволяет управлять королями – Кейт посмотрела на руины, сверкающие в солнечном свете. – Интересно, сколько людей из Аваллона я встречала за пределами этой горы?

– Больше, чем вы думаете. – Брайана открыла дверь. – Здесь ваша гардеробная. Дальняя дверь ведет в ванную. В шкафу вы найдете свежую одежду. Я думаю, вы не рассердитесь за то, что мы поинтересова лись вашими мерками у вашего портного в Лондоне.

– Кажется, вы действительно ждали нас.

– Да. – Брайана смотрела на дверь шкафа, как будто не хотела встречаться взглядом с Кейт. – Хотя вы найдете несколько платьев здесь, званые обеды у нас не в моде, здесь хватает других занятий. Туника и брюки – вот все, что вам понадобится, пока вы будете здесь,

– Общество, которое допускает, чтобы женщина ходила в брюках. Удивительно.

– Одно из преимуществ Аваллона в том, что женщины здесь равноправны с мужчинами. Сейчас я оставлю вас. Я уверена, что вам не терпится принять настоящую ванну.

Кейт смотрела, как Брайана прошла через комнату, тысячи вопросов роились в ее голове.

– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. – Брайана остановилась в проходе. – Когда вы будете готовы, спускайтесь в гостиную, это первая комната направо от лестницы. Мы все соберемся там на обед.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Над длинным столом из красного дерева в гостиной горела электрическая хрустальная люстра, лампы были выполнены в виде свечей. Резные деревянные панели устилали стены: они подхватывали золотой свет от лампы, окружая собравшихся пульсирующей теплотой. Кейт повертела вилку в руках и посмотрела через стол на пустое место над камином, который располагался позади Остина. Она видела крючок, там должна была висеть картина. Но стена была голой. Это выглядело… странным. Она взяла кусочек омара в винном соусе с лимоном.

– У меня возникло впечатление, что вы знали о нашей экспедиции с самого начала. – Фредерик все время обращался к тому темноволосому человеку, сидевшему во главе стола, по левую руку от Кейт.

– Да. – Рис качнул свой бокал с вином, хрустальные грани заиграли на свету. – Человек, который продал вам дневник Коннора Рандольфа, – из Аваллона. Сам дневник был подделкой.

– Вы специально подстроили, чтобы мистер Витмор купил дневник, – сказал Девлин. – Вы хотели, чтобы он пришел сюда.

Кейт посмотрела на Девлина. Брайана сидела на противоположном конце стола, напротив мужа, и это она настояла, чтобы Девлин сидел справа от нее, рядом с Александрией.

– Вы очень догадливы, мистер Маккейн, – сказал Рис. – Да, признаюсь, мы действительно постарались, чтобы дневник попал именно в руки мистера Витмора

– Я не вполне понимаю, – сказал Фредерик-Зачем было устраивать весь этот спектакль? Почему нельзя было просто доставить нас сюда?

– Вы были только частью плана. – Рис смотрел на свое вино, как будто бледная жидкость таила в себе его секрет.

Хотя Девлин был одет так же, как и другие, в мягкую белую шелковую рубашку и черные брюки, хотя он выглядел джентльменом до кончиков ногтей, Кейт чувствовала, как клокотала в нем энергия, дикая, безудержная, которую она ощущала не раз, когда была в его объятиях.

. Девлин посмотрел в ее направлении, заметив, что Кейт любуется им, как влюбленная маленькая девочка. Он улыбнулся, и эта улыбка напомнила ей о мгновениях, которые они провели вместе между полночью и рассветом, улыбка, от которой у нее загорелись щеки.

– Центральным советом было назначено испытание, чтобы проверить выносливость одного нашего человека, человека, за которым пристально следили, – сказал Рис.

Кейт оторвалась от Девлина.

– Испытание, будто он один из рыцарей короля Артура?

Рис склонил голову и улыбнулся ей.

– Да, думаю, это похоже на древние испытания. Вы должны понять, не все старые обычаи умирают. Без испытания, без проверки его характера, качеств, он не смог бы занять свое место в нашем обществе.

– Что же он должен был делать?-спросила Кейт. – В чем состояло это испытание?

– Он должен был… – Рис поколебался-Вообще-то он охранял вас в вашем путешествии через джунгли.

– Охранял нас! – Кейт откинулась на стул, смотря на хозяина дома так, будто у него выросла лишняя голова. – Этот человек, без сомнения, провалил испытание. Мы чуть не погибли несколько раз. А этот мужчина, – сказала она, посмотрев туда, где между Девлином и Остином сидел Лейгтон ван Хорн, – чуть не стал нашим убийцей.

Лейгтон ван Хорн улыбнулся ей, ангельская невинность на его лице была подпорчена только блеском глаз.

– Вмешательство мистера ван Хорна не было предусмотрено, – сказал Рис.

Эдвин повернулся на стуле, так посмотрев на ван Хорна краешком глаза, будто тот был гадюкой, которая готовилась к нападению. Кейт не могла понять, почему хозяева пригласили этого человека на обед. Все выглядело так, будто Рис и Брайана собрали всех актеров, чтобы обсудить их роли в драме.

– Мы присутствуем здесь только благодаря леди Джудит. – Кейт посмотрела па леди Джудит, сидящую слева от Брайаны. Джудит смотрела в тарелку, ее щеки покраснели.

– Мы знаем о вмешательстве леди Джудит. – Брайана глянула на Кейт и улыбнулась.

– И я тоже. – Ядовитый голос ван Хорна распространился по всей длине стола.

Джудит сжала пальцы в кулак, положив его около своей тарелки, ее глаза были устремлены на улыбающееся лицо ван Хорна. Страх. Кейт видела страх в глазах Джудит, она чувствовала, как все сжалось внутри нее, так что плечи женщины содрогнулись.

Брайана наклонилась и положила ладонь на руку Джудит.

– Вам не стоит беспокоиться, дорогая. Мистер ван Хорн больше никому не причинит вреда.

Ван Хорн улыбнулся хозяевам.

– Я кроткий, как овечка.

Дрожь пробежала по затылку Кейт. Никогда в жизни не встречала она человека более холодного, чем ван Хорн. Она и вправду верила, что этот человек способен на все.

– Что касается ангелов-хранителей, то единственный человек, который помог нам пройти этот путь, это мистер Девлин Маккейн. Это благодаря ему мы живы.

Рис посмотрел в бокал.

– Да, я понимаю, что мистер Маккейн отлично справился со своими обязанностями.

– Вам пришлось бы хорошенько поискать, чтобы найти лучшего, – сказал Барнаби, кивнув Девлину. – Смелый, честный, находчивый. Да, отличный парень.

Девлин поерзал на стуле. Он нахмурился при словах Барнаби. Кейт была уверена, что заметила краску на его щеках. Он явно чувствовал себя неловко и как-то… беззащитно что ли…

– Я никогда не забуду героизма мистера Маккейна. – Ван Хори поднял свой бокал в молчаливом тосте. – Возможно, когда-нибудь мне удастся отплатить ему за все.

Девлин посмотрел на ван Хорна, его серебряно-голубые глаза засверкали гневом, по ним сразу было ясно, что больше всего ему хотелось бы задушить ван Хорна голыми руками. Кейт затаила дыхание… сможет ли Девлин справиться со своими эмоциями и усидеть на стуле?

– Ваш Совет не имел никакого права рисковать нашими жизнями, – сказал Эдвин, смотря на Риса.

– Вы отправились в путешествие по своей воле. Так же, как и все мы, -произнес Остин. – Мы прекрасно осознавали опасность, которая ждет нас в джунглях.

Губы Эдвина сжались под густыми усами. Он посмотрел мимо Остина на Риса.

– Вы манипулировали нами, как пешками, для каких-то своих развлечений.

Рис долго молчал, глядя на Эдвина. Потом сказал:

– Это не мои развлечения. Видите ли, человек, которого проверяли, наш сын. Если бы мы не согласились на это испытание, он бы потерял привилегию рождения.

Ван Хорн рассмеялся.

– Он, должно быть, был страшно непослушным мальчишкой, если заслужил такое испытание.

Хотя Рис не показывал никаких признаков раздражения, Кейт чувствовала, как оно кипит в нем, спрятанное за эту спокойную маску на лице.

– Его единственное преступление в том, что он вырос во внешнем мире и подвергся необычному для его родины испытанию.

– Неужели вы не понимали, что могло бы случиться с ним, раз вы не тренировали его должным образом, как того и ожидал Совет?-спросила Кейт.

Рис посмотрел на нее, в его прекрасных глазах отражалась страшная грусть.

– Мы не имели возможности воспитывать нашего сына.

Кейт посмотрела на Брайану, заметив, что боль мужа отразилась и в ее глазах. Что случилось? – подумала она.

– И что же сейчас? – Девлин посмотрел на Риса. – Теперь, когда эта маленькая игра закончена.

Рис смотрел на Девлина, как бы взвешивая его слова.

– Вы останетесь нашими гостями столько, сколько захотите. А потом мы проводим вас обратно в Англию.

– А ван Хорн? – спросил Девлин.

– Он забудет об Аваллоне, прежде чем будет отослан в Пара. Там у нас есть судьи, которые проследят, чтобы он понес заслуженное наказание.

– Что это? – спросил Роберт – Вы отпустите нас? А вы не боитесь, что мы расскажем всем о вашем маленьком городке? Вы не боитесь, что мы приведем сюда армию?

У Кейт перехватило дыхание, пока она ждала ответа на вопрос, который жужжал у нее в голове.

– Вы не сможете снова найти это место, – сказал Рис. – Видите ли, пути, по которому вы шли, больше не существует.

Роберт покачал головой.

– Наверное, вы повернули реки.

– Можно сказать, что мы закрыли несколько проходов.

Роберт посмотрел на хозяина.

– Но мы можем рассказать кому-нибудь о вас. Кейт посмотрела на этого глупца, сидящего рядом с ее отцом. Роберт и не думал останавливаться.

– По правде, никто не поверит ни одному вашему слову, мы уверены в этом. А если дела выйдут из-под контроля, мы уверены, что нам не причинят вреда. Вы тоже скоро забудете все об Аваллоне.

Кейт сжала салфетку на коленях. Что это за процедура, которая стирает человеческую память? – со страхом думала она.

– Ладно, у меня есть все доказательства, в которых я нуждался, и я не жалею, даже если у меня не будет возможности представить их миру. – Фредерик поднял бокал. – Теперь я знаю, что Аваллон на самом деле существует, даже если я не могу поведать никому об этом.

– Забавная историйка. – Эдвин приложил к губам белую льняную салфетку. – Должен сказать, нам не предъявили еще ни одного доказательства истинности мифов, о которых говорил этот мужчина.

– Ну, Эдвин, – протянул Фредерик. Эдвин посмотрел на Фредерика.

– Если эти руины имеют какое-то отношение к Атлантиде, то я верблюд.

Фредерик наклонился вперед, испачкав рубашку винным соусом на своей тарелке.

– Я могу показать, как все это соотносится. Символы, выгравированные на постройках, архитектура…

– Это все догадки, – перебил Эдвин.

– Осторожно, отец. – Кейт вытерла его рубашку своей салфеткой.

– Спасибо, дорогая. – Фредерик покосился на пятно на рубашке, потом посмотрел на Риса. – Думаю, у вас есть что-нибудь такое, что могло бы убедить этого скептика?

Рис улыбнулся, встретившись взглядом с Фредериком.

– Я с большим удовольствием покажу вам некоторые реликвии своего народа.

– А ваш сын, – поинтересовалась Кейт, – Мы встретимся с ним?

– В самом скором будущем, – ответил Рис. Пусть этот ангел-хранитель только попадется ей, она все ему скажет по поводу его охранной деятельности.

– Да у вас тут музей. – Эдвин остановился у одной из стеклянных витрин галереи, в котором хранились бронзовые статуи и кубки.

Да, действительно, выглядит как музей, подумал Девлин, рассматривая коллекцию средневековых щитов, развешенных на стене. Разве что освещение лучше, чем в любом музее, из тех, что он посещал. Лампы, укрепленные в углублениях на потолке, наполняли комнату мягким естественным светом, который отражался в застекленных витринах, в белых мраморных стенах и плитах мраморного же пола.

– Теперь ты веришь, что все это подлинное? – спросил Фредерик, повернувшись к Эдвину.

– Да, эти предметы действительно очень старые, четвертый век до нашей эры, возможно, Египет. – Эдвин посмотрел через стекло на Фредерика. – Но они не имеют ничего общего с Атлантидой.

– Я не понимаю, почему ты никак…

– Фредерик, ты хватаешься за соломинку.

– Это же очевидно…

Девлин не стал слушать дальше продолжение их спора. Его волновали совсем другие, более важные для него вещи. Он взял Риса за руку и отвел его в сторонку.

– Вас что-то беспокоит, мистер Маккейн? – Рис улыбнулся, увидев тревогу в глазах Девлина.

– Меня беспокоит ван Хорн.

– Вы не можете понять, как это я не запер его на замок. – Рис посмотрел на середину комнаты, где стоял ван Хорн, рассматривая витрину с блестящими мечами. – Я хотел дать вам и вашим людям возможность увидеть этого злодея укрощенным.

Девлин покачал головой.

– Я заметил, что весь его конвой состоит из одного человека.

– Лоуренс хорошо натренирован. Если ван Хорн попытается что-то предпринять, тут же убедится, что это бессмысленно. А если даже ему удастся убежать из нашего дома, все равно некуда будет деться.

– Будем надеяться, что причин для беспокойства нет. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что делаете.

– Мистер Маккейн, – сказала Брайана, касаясь его руки. – У нас замечательная библиотека. Не хотите взглянуть?

Девлин посмотрел на женщину. Каждый раз, когда, он смотрел ей в глаза, у него появлялось чувство, что Брайана что-то скрывает – от него и от остальных, и от этого ей не по себе. Она точно что-то скрывала. Если бы они оказались одни, без Риса, он попробовал бы разговорить ее.

– Да, это очень любопытно.

Кейт оглянулась через плечо, почти не слыша отца и Эдвина. Она гадала, куда запропастился Девлин. Остальные оживленно беседовали. Не было только Девлина и Брайаны.

– Если вы ищете своего мужественного друга, – сказал ван Хорн, внезапно возникший за ее спиной, так близко, что она подпрыгнула, – то я видел, как Мак-кейн уходил куда-то с хозяйкой дома.

Когда Кейт повернулась к нему, на его лице появилась знакомая улыбочка. Она заглянула ему в глаза, холодные, как Северное море, глаза дьявола на ангельском лике.

Кейт глянула на мужчину, который был приставлен к ван Хорну. Он стоял в дальнем конце галереи: высокий, широкоплечий, одетый в обтягивающие черные брюки и черную рубашку. На этом черном одеянии выделялся лишь маленький странноватый серебряный пистолет, укрепленный на узком черном поясе, он был единственным его оружием. Она очень надеялась, что хозяева действительно поняли, насколько опасен ван Хорн. Она надеялась, что в доме есть еще стража.

Ван Хорн склонил голову, пряди шелковистых волос коснулись его плеч. Он посмотрел на охранника, потом снова на Кейт, как будто прочитал ее мысли.

– Посмотрим.

Он подошел к Эдвину, стоящему около маленькой стеклянной витрины в центре комнаты. Холодок пробегал по ее телу, когда она видела ван Хорна. Этот человек был дьяволом, сущим дьяволом.

Девлин почему-то чувствовал себя так, будто он овца, которую ведут на заклание.

– Вы играете в шахматы? – Брайана вела его по холлу в библиотеку.

– Да, играю.

– Мой сын и Александрия любят играть в шахматы, да и мы с мужем тоже.

– Может, мы сыграем попозже.

– О, с удовольствием. – Брайана улыбнулась ему, ее серые глаза были полны теплотой и любовью, что очень настораживало Девлина.

Электрические золотые люстры освещали библиотеку. Девлин буквально прирос к абиссинскому золотисто-голубому ковру, устилавшему пол, он всегда мечтал о такой библиотеке. Полки из красного дерева в два яруса тянулись вдоль стен. По всей длине второго шла резная деревянная балюстрада. Дверки с двойным стеклом прикрывали каждую секцию, золотая арка соединяла эти шкафы, образуя альков для маленьких скульптур и других произведений искусства.

– Мне говорили, что вы очень любите книги. Вижу по вашему лицу, что это правда.

– Вы каждого из нас так изучили? – Девлин посмотрел на нее. – Или только я удостоился вашего интереса?

– Я хочу знать все о вас. – Она улыбнулась, легкий изгиб губ выдал скрытую печаль. – Видите ли … я слишком долго вас ждала.

– Эти же слова я слышал от вашего супруга. – По ее глазам он понял, что ей хочется открыться. Его вдруг охватил жар и закололо в затылке. – Почему вы ждали нас?

– Мы сказали вам правду, но не всю. Пожалуйста, сядьте. – Брайана жестом указала на софу и зачехленные кресла около нефритового, неразожженного сейчас камина. – Нам предстоит довольно длительное объяснение, и я бы хотела подождать, когда подойдет Рис.

Девлин не двинулся с места, глядя, как Брайана опустилась на софу. Да, он должен все узнать, он выслушает их. Однако он чувствовал, что ему не понравится то, о чем они собираются ему поведать.

– Кети, ты только посмотри. – Фредерик подозвал ее, взмахнув рукою. – Похоже, это кельтское.

Фредерик наблюдал за ней, пока она рассматривала маленькую стеклянную витрину, в которой на подставке из розового алебастра покоился золотой медальон – дюйма три в диаметре.

– По-моему, это второй век, – заключила Кейт.

– Скорее ближе к третьему, – сказал Эдвин. – Надпись… это, кажется, гойдельская подгруппа, точнее же язык, близкий к древнему гэльскому.

Фредерик посмотрел на Риса.

– Можно взглянуть поближе?

– Конечно. – Рис прижал пальцы к основанию витрины, и передняя панель открылась.

– Сколько этому лет? – спросила Кейт, проводя пальцами по неровной поверхности медальона

– Никто точно не знает. Он появился в моей семье до того, как начали вести летописи. – Рис протянул медальон Кейт. – Возьмите.

Толстый кусок золота был тяжелым, гораздо тяжелее, чем она ожидала, и теплым, как будто впитывал тепло ее ладони. На свету сверкнул квадратный изумруд, он оказался глазом птицы, которая была выгравирована в центре диска, с очень необычным оперением – на макушке был длинный хохолок, мягкие перья которого спадали по длинной шее.

К ним подошел ван Хорн. Кейт еле сдержалась, чтобы не удрать. Но она не хотела, чтобы он заметил, как он ее напугал.

– Что тут написано? – Спросил ван Хорн, вглядываясь через плечо Кейт в древние письмена, выгравированные по краю медальона.

– Ничего особенного, – сказал Рис. – Думаю, это простой амулет на счастье.

– Древний амулет на счастье. – Ван Хорн смотрел как Кейт кладет медальончик в руку хозяина. – Интересно, принес бы он мне удачу?

Рис испытующе взглянул на ван Хорна, потом положил медальон на подставку и закрыл панель.

– Ну что, все еще сомневаетесь, мистер Мелвилл?

– У вас есть презанятные вещицы, но все это мы могли бы найти и в Египте или вытащить из торфяных болот в Ирландии. – Эдвин посмотрел на стеклянную витрину – Ничто из этого не доказывает, что ваши предки принадлежали к древней цивилизации. И тем паче это не убеждает меня в том, что ваши предки имели что-то общее с мифической Атлантидой.

– Видите ли, даже если бы вы забрали эту комнату с собой в Англию, боюсь, что большинство людей встали бы на позицию мистера Мелвилла, – с улыбкой сказал Рис, адресуя свои слова Фредерику. – Скептицизм – непреодолимая преграда. Фредерик покачал головой.

– Эдвин, взгляни на эти манускрипты, – сказал он, беря друга за руку. – Кети, помоги мне убедить этого человека.

Но Кейт не хотела смотреть ни на какие манускрипты Она хотела поговорить с Девлином. О будущем, а не о мертвом прошлом. Отец потащил ее к очередной витрине. Кейт взглянула на дверь – Рис уходил из галереи.