Текст книги "Мир Вальдиры. Вторая трилогия"

– Когда? – ответил я быстро, не собираясь долго раздумывать.

– Послезавтра утром, – так же быстро произнес Флориан. – Долго ждать не могу и не хочу. Ты не представляешь, как долго я ждал, когда хоть кто-нибудь, наконец, раздобудет себе легендарного пета и мы сможем ускакать в «запределье» в свете заката. За два дня тебе надо поднять пета до семьдесят пятого уровня. Сумеешь? Деньгами я готов помочь. На эликсиры и прочее для быстрого роста.

– Я сам, – фыркнул я. – Сам разберусь. Семьдесят пятый, да? И мне подрасти надо… и еще десять бойцов… Договор! Встречаемся здесь же послезавтра утром. Во сколько?

– Семь утра по Вальдире, – расплылся в широченной улыбке Флориан. – Класс! Ну, «запределье», жди! Мы скоро будем! Доставку до места переноса я беру на себя. Слетаю туда заранее и установлю маяк. Не хочу тебя учить, Рос, но надо много что прихватить с собой из набора первой необходимости. Свитки, эликсиры, прочее… Опыт есть в этом деле?

– Есть. У моей группы все будет.

– Тогда до послезавтра! – Мы вновь ударили по рукам, золотой рыцарь встал и зашагал к своему дракону. На полпути остановился, обернулся и, глядя мне прямо в глаза, спросил:

– А ты не думал, что я могу тебя обманывать? Ради наживы, к примеру?

– Не-а.

– И почему?

– Архитекторы. Легендарный дракон. Золотые блестящие доспехи. Любишь внимание и фанатов. Такой, как ты, не станет порочить свое доброе имя. Я не прав?

– Люблю внимание и фанатов? Тогда уж фанаток! Но да, ты прав. Увидимся послезавтра, проницательный хозяин волка. И внеси мое имя в список тех, кому разрешено писать тебе сообщения. А то не достучаться.

– Сделаю.

Бросив последний взгляд на удаляющуюся золотую спину, я вывел на экран небольшой список игроков и, ткнув в одну из строчек, быстро набрал короткое сообщение в открывшемся окошке:

«Орбит, привет, хочешь улететь в «запределье»?»

Ответ пришел меньше чем через минуту:

«Хочу!»

«Прилетай. Будем думать и готовиться. Озерный край. Люцерновый Холм. Сторожевой пост «Луговина». Жду».

Один за другим я отписался точно так же всей бравой команде.

Бом, Крей, Кэлен, Док. Отписал и Кире – воспользовавшись элитным сервисом алмазного класса аккаунта, отправил ей сообщение на электронную почту. Вдруг проверит почту? Выходить из игры и сообщать все вживую мне сейчас было не с руки. Лениво взмахнув крыльями, оранжевый дракон взмыл в воздух, унося с собой золотого рыцаря, столь небрежно и легко стряхнувшего с меня лень и безмятежность.

Первым на мой невнятный зов явился лысый эльф. Из радужной вспышки перехода вывалилась знакомая худющая фигура и вприпрыжку направилась ко мне. На плече восседал нахохлившийся двухголовый попугай. Над лысой эльфийской головой с драными ушами кругами витали два нудно воющих привидения. Следом перся хромающий на обе ноги ужасный призрак краббера-предводителя, громко щелкая страшной клешней. Орбит Хрустилиано во всей своей красе. Босиком и в рваных штанах.

Полыхнула еще одна большая вспышка, из ниоткуда появилась очень знакомая стройная черноволосая девушка в черном облегающем костюме. За ней шагали три игрока, столь же мне великолепно знакомых. Ка-а‑акого…

– Рос! – радостно поприветствовал меня подошедший Орбит и плюхнулся в траву рядом со мной.

– Рос! – столь же радостно поприветствовала меня Черная Баронесса и плюхнулась в траву рядом со мной.

Полуорк Алый Барс, Шепот и светлобородый гном Кроатоан подходить не стали, хотя тихушник Шепот не удержался и весело мне помахал.

– Орбит, это что? – спросил я, ткнув пальцем в Баронессу.

– Прили-и‑ипла… подожди-и‑и, я выйду на секу-у‑унду и перерублю ее кокону пупови-и‑ину.

– Орбит! Только попробуй! – прошипела глава клана Неспящих и повернулась ко мне: – Я не виновата! И никто за тобой не следил! Просто мы сидели на краю верхней террасы Барад-гадура и, свесив ноги в огненную бездну, грызли севийские яблоки, болтая о житейских пустяках. И тут вдруг братишка вскакивает и, весело припрыгивая, начинает напевать: «Запределье-е‑е, запределье-е‑е, вместе с Росом в запредель-е‑е‑е я леч-у‑у…» Рос, если ты и правда собрался в «запределье», возьми меня с собой, а?

– А?

– Ну что тебе, жалко, что ли?

– Не надо прикидываться дивчиной с жалобными глазами, – усмехнулся я. – Раз ты так быстро подскочила при одном слове «запределье», значит, тебе там что-то надо. Так?

– Возможно. К тому же я там еще не была.

– Что тебе там нужно, Буся? В «запределье»?

– Давай от прямых вопросов и ответов перейдем к сладким обещаниям? – мило улыбнулась Баронесса, изящно уклонившись от ответа и не обратив внимания на обращение «Буся», обычно сильно ее раздражающее. – Если прихватишь меня и группу моих сокланов с собой, я обещаю всецело помочь с твоей целью. Сделать все, чтобы ты ее достиг. Ведь ты тоже не просто развеяться собрался в «запределье»? Кстати, а зачем тебе туда?

– Легендарный экип для Тирана. Его родной экип, – прямо ответил я, мысленно прикидывая все достоинства и недостатки предложения. – Я так и не понял, зачем мне тебя туда брать. У нас уже есть проверенная боями группа.

– У которых уровни красуются всего двузначным числом. Ты не можешь знать, что там окажется. Не можешь знать, с чем придется столкнуться. Думаешь, помощь элитных бойцов окажется лишней?

– Элитных? – хмыкнул я.

– Элитных! – отрезала Баронесса. – С тобой пойдет отряд лучших. Я готова послать двадцать сокланов, плюс пойду сама. Оберегать тебя от неприятностей и помогать во всем будет нашей приоритетной целью. Как тебе такое соглашение?

– Не выйдет, – качнул я головой. – Ты не знаешь деталей, касающихся отправки. Общий лимит примерно тридцать рыл, плюс несколько питомцев, причем не отличающихся крупными размерами. Иначе не влезем. Точкой переноса служит небольшая расщелина. Кто туда сможет влезть, тот и полетит. Причем ВИП-класса с широкими креслами не предвидится. Для всех только экономкласс, впритык друг к дружке или даже один на другом штабелями. Мой личный лимит – десять человек, включая в этот лимит меня самого. Из этого лимита свободно осталось лишь три посадочных места.

– Черт… черт! – Черная Баронесса задумчиво потерла переносицу указательным пальцем, заглянула мне в глаза и вкрадчиво попросила: – Рос, милый, расскажи об этой сделке в подробностях. Очень тебя прошу. А потом все обсудим еще раз.

– Э‑э‑э… – протянул я. – Хотя почему бы и нет. Слушай…

Пересказать в деталях нашу встречу и договоренности с Флорианом много времени не заняло. Минут пятнадцать от силы, и за этот промежуток к нам присоединилась вся моя бедовая команда, кроме Беды. Кира, похоже, и правда решила отдохнуть от Вальдиры. Все новоприбывшие потихоньку присаживались рядом, и вскоре мы образовали плотную группу из игроков и питомцев. Бом тихо шептался с Орбитом, пытаясь выбить из лысого эльфа детали о Запределье, одновременно прислушиваясь к моим словам. Кэлен возбужденно сверкала глазами, уже предвкушая новое приключение. Остальные сидели спокойно, разве что только Док гордо показывал всем серую хламиду с белой вышивкой на груди, явно хвастаясь новой экипировкой, прикупленной на деньги крабберов.

– Так… – протянула глава Неспящих. – Архитекторы, значит… Рос, ты сказал, что главных трое: ты, Флориан и Мурохром. Правильно?

– В целом да, – согласился я.

– То есть твой настоящий лимит – это не десять человек, включая тебя, а ТРЕТЬ расщелины-портала. И ты волен использовать свою треть, как тебе угодно. Верно?

– Хм… – задумался я. – В принципе, наверное… может быть…

– Вы это не обговорили, – фыркнула Баронесса. – Так и знала! Тебя собирались мягко обуть в тапочки лопуха, а ты и не заметил, Рос!

– Поясни наезд, – попросил я, невольно насторожившись.

– Легко! К примеру, Флориан приведет своих игроков, запихает в угол, а оставшееся место в расщелине забьет питомцами. Например, такими петами, что отличаются большой грузоподъемностью. И тем самым он украдет часть пространства, по праву принадлежащего тебе! Будете упираться носами в задницу чужого зверя и вдыхать запах поражения! Рос, одно дело сказать – вот твоя треть массового портала и делай с ней что хочешь! Это справедливо, с какой стороны ни глянь. Я не говорю, что тебя жестоко обманули, но уверена, что тебя чуток «подвинули». Я знаю Архитекторов, я уверена, что они постараются выжать из локации максимум полезного. Поэтому послушай меня хоть один разок, пожалуйста, – отпишись Флориану и уточни, что тебе нужен не лимит обиженного лоха в десять человек, а законная треть портала. И тем самым ты резко расширишь границу своего ареала. Чужого ты не требуешь, претендуешь только на свое.

– Ты во всем умудряешься найти подвох, – изумленно покачал я головой.

– Я лидер клана, Рос! – жестко ответила девушка. – Мне по должности положено во всем сомневаться. И ты вспомнишь мои слова, когда увидишь, как добрый Флориан трамбует в расщелину целый десяток здоровенных грузовых животных, при этом ничуть не нарушая сделки. И друзей он приведет больше, чем десять человек, простодушно объяснив это по принципу: «Так просились, так просились со мной… Как тут отказать? А вдруг влезут!» Поэтому лучше уведомить его сразу, что тебе нужна законная треть физического пространства, а не дешевый «десятирыльный» лимит. А про обещанные «побочные трофеи поровну»… Как ты их унесешь, если у тебя не будет запаса грузовых петов? Никак не унесешь. Будешь выбрасывать, а Флориан с друзьями будет собирать и грузить на своих зверей, опять-таки не нарушая сделки. Ведь это не он забирает – ты сам выбрасываешь, а он только подбирает валяющееся под ногами. Так что, Рос?

– Ты права, – коротко ответил я, выводя на экран меню передачи сообщения. – Насчет «трети» ты права. Я сейчас его предупрежу. И своим советом ты заслужила себе билет. Если хочешь – отправляйся с нами.

– А мои бойцы?

– Об этом сейчас поговорим.

– Да что там говорить? – крикнул Шепот. – Соглашайся, Рос. А то опять песенку про водяного петь начну.

– Насчет бойцов, может, и договоримся, – добавил я, взглянув на тихушника. – Но одно условие самое главное: Шепота с собой не берем!

– Рос, Рос, погоди, не руби! – завопил Шепот, замахав руками. – Пошутил я, пошутил! Ты вспомни былое, боевое, когда мы черепах пинали и Баронессу посылали!

– А? – Резко похолодевший голос Баронессы не обещал ничего хорошего. – Ладно. Шепота не берем.

– А‑а‑а‑а… – Тихушник схватился за голову. – Ребят, я больше не буду! Ни петь, ни говорить! Буду так запредельно тих, что только в Запределье мне и место!

– Кстати, – вспомнил я, – а какие у вас отношения с Архитекторами, товарищи Неспящие?

– Холодные, – отозвалась девушка. – Весьма холодные. Но разве он должен тебе говорить, кого ты можешь с собой брать, а кого нет?

– Ты меня не подначивай, – широко улыбнулся я. – За гордость не бери. Погоди, дай с золотым мальчиком побеседую. Бом, ты куда?

– Я ща! Там что-то в траве валяется, – проворчал полуорк, широким шагом направляясь к ближайшему лугу, где совсем недавно мы с Тираном славно поохотились.

– Если не секрет, зачитай письмецо вслух, – попросила Баронесса. Я лишь хмыкнул и сосредоточился на деле.

Перестав обращать внимание на всех без исключения, я наконец-таки списался с Флорианом:

«Привет, золотой рыцарь».

Как я и ожидал, долго ждать ответа не пришлось:

«Здорово еще раз! Только не пиши страшных строчек, что ты передумал. Не разбивай мне сердце».

«Нет, все в силе. Только небольшое уточнение по условиям джентльменского соглашения».

«Слушаю!»

«Треть туманной расщелины моя. Ровно треть со всем ее трехмерным объемом. Пихаю туда все, что хочу и кого хочу. По своей трети решай сам, по последней – Мурохром. Как тебе? Справедливо?»

На этот раз ответа я дожидался куда дольше. Прошло не меньше двух тихих и напряженных минут, пока вновь не тренькнуло оповещение о приходе долгожданного письмеца.

«Справедливо. Готов выкупить часть твоей трети за хорошую сумму. Мне просто надо бы одну дополнительную большую зверюшку перебросить и пару дополнительных людей. Не хочу обижать друзей – прямо рвутся вместе со мной, обиделись, что я их не беру с собой, вот и пришлось им пообещать. Нужно место».

«Как и мне. Извини. Треть моя, ни на что больше не претендую, но своего не уступлю. И еще – со мной отправится Черная Баронесса».

«Теперь все понятно! Чтоб ей! Не знал, что вы знакомы. Спасибо, что предупредил. Треть твоя. Что по Мурохрому?»

«За гнома с червем ничего не знаю. Ок. Треть моя. Увидимся послезавтра».

– Фуф, – покрутил я головой. Деловые переговоры – штука тонкая.

– Я угадала?

– Почти все, – кивнул я. – Ему была нужна часть пространства. Вернемся к нашим баранам. Ты идешь с нами. Плюс нас семь. Итого восемь и питомцы.

– И тихий Шепот за вашей спиной, – дурашливо заныл Шепот. – Возьмите меня! Рос, вспомни, с кем ты бился плечом к плечу против Госпожи Гнили?

– Помню, – ответил я. – А это, случайно, не тебя в канализации затоптали, когда ты за нами крался?

– М‑меня… – враз набычился шпион на службе Неспящих. – Если я этого шмыговитого засранца найду! Если я только его найду!..

– Шеп! Помолчи! – рявкнула Баронесса, и тихушник моментально заткнулся. – Рос, милый, давай зайдем с другой стороны. Я предлагаю тебе, как начальнику, доверить всю черную работу мне. По логистике и отбору. Что скажешь?

– Скажу, что ничего не понял.

– Ты хочешь взять с собой друзей. Хочешь получить легендарную экипировку. Это все твои цели?

– Плюс побочный профит не помешал бы.

– Хорошо. Правильные слова. Тогда доверь все остальное мне, а я обещаю помочь всем, чем смогу, плюс процент от общей добычи лично тебе. Пять процентов со всех трофеев уйдут в твой карман. В независимости от того, найдем ли мы там хоть что-то. Плюс вся алхимка, свитки и прочие расходники с меня. Что скажешь?

– Восемь процентов, – брякнул я. – Мне еще с остальными делиться.

– Два процента тебе, им по одному. Хорошо. По рукам?

– По рукам. Я и моя группа в шесть человек, плюс наши петы. Это все, на что я претендую из пространства. Остальное за тобой.

– Мы договорились! – И уже второй раз за этот день мы ударили по рукам. На этот раз я и улыбающаяся, как сытая кошка, Баронесса.

– Шепот! – Девушка резко встала, круто развернувшись к своему сопровождению.

– Ась?

– Мне нужен наш спец по логистике вместе со своей командой. И нужен прямо сейчас. Времени в обрез.

– Улетаю!

– Кроти!

– Да, босс? – Мягкий и спокойный голос как нельзя лучше подходил светлобородому гному.

– Гном Мурохром. Владелец легендарного каменного червя Крушила. Шахтер-профи. Уровень сто двенадцать, может, уже чуть больше. Найди его! И уговори. Идеал – он отправляется один, берет с собой только пета. Все остальное с нас, включая защиту и помощь. В обмен мне нужно принадлежащее ему пространство массового портала! И еще, Кроти, друг мой, ты не представляешь, как я огорчусь, если узнаю, что Архи нас переплюнут в этом деле и первыми захапают гнома с его третью портала. Мне нужна вторая треть портала! Нужна!

– Понял. Отправляюсь.

Полыхнул второй переход за секунду, и гном исчез, так же как и Шепот незадолго до него.

– Барс!

– Ау?

– Распотрошите наш зоопарк. Отберите лучших из лучших зверей. Не чистых перевозчиков. С боевыми умениями. На тебе же их снаряжение. Прикинь, что из артиллерии мы сможем навесить, подумай над содержимым сумок с боеприпасами, алхимом, свитками и запасной экипировкой.

– Список участников?

– Список я составлю сама, – хищно усмехнулась Черная Баронесса. – Но сначала надо переговорить с логистиком. Да! Барс, скажи нашим яйцеголовым, пусть найдут книгу «Три легенды воедино». А разведчики пусть ищут на какой-то реке крохотный островок, разрубленный пополам. Как найдут – а они должны его найти! – пусть замерят объем и поделят на три. Фотографии и замеры – к логистику и ко мне.

– Сделаю.

Алый Барс исчез, но Черная Баронесса не осталась в одиночестве, ибо в той же стороне, из вспышки портала, выпало сразу пять незнакомых мне игроков со значками Неспящих у игровых ников. Охрана. Буся редко бывает одна.

– Список, список… Рос, ты чего рот раскрыл?

– От шока! У меня чувство, что ты меня немножко поимела…

– О, какие умные слова! Значит, получилось, и я тебя образумила, – фыркнула девушка. – Нет, тебя я не имела и не собираюсь. Все куда более честно, чем было бы, окажись ты с Архитекторами. Они не кидалы, но прежде всего думают о родном клане, как и все остальные, включая меня. Пойми ты, наконец. Честно никогда не бывает честно, и все всегда упирается в мелкие детали, которые ты по неопытности пропускаешь мимо глаз. И теряешь на этом, хотя официально тебя никто не обманывает. Кстати, о путешествии… Рос, ты ведь не заставляешь своих друзей путешествовать с тобой в обязательном порядке?

– Нет, конечно, решают они сами! – оскорбился я и по довольной улыбке Баронессы понял, что зря столь поспешно открыл свой рот.

– Ясненько. Ты настоящий друг, Рос. Так-с, с кого бы начать? Док, врач ты наш любезный, многообещающий, уже на рекрута Неспящих похожий до жути… из тебя точно толк выйдет!

– Правда? – расплылся Док, как кусок намоченного сахара.

– Угу. Слушай, тебе еще уровней пятьдесят набрать, и просто идеально будет. Давай так! Я сейчас попрошу наших ребят-рекрутов, и они тебя за недельку так быстро подкачают, что ты у нас прямо золотым самородком станешь! Как раз у них свободное место в боевой группе имеется. А насчет друзей не волнуйся – я с ними своего личного доктора пошлю, он за ними присмотрит, пока ты растешь над собой…

– У‑у‑у… – тихонько протянул я, поднимаясь на ноги, благо Тиран наконец-то выспался и сонно зашевелился, подбирая под себя лапы. – Пойду я крыс побью… а то Бом там уже почти все подобрал.

– Рос, – робко позвал меня Док. – Это… что скажешь?

– Док. – Я сокрушенно покачал головой, так и не обернувшись. – Я‑то здесь при чем? Я свое дело уже сделал, позвал тебя с собой, а вот идти или не идти – решать уже тебе. Прикинь все за и против, подумай, а потом решай. Это всех касается. Кстати, думаю, добрая Баронесса многим сделает столь же щедрое предложение.

Док… ему не зря намекнули на «похожесть на рекрута Неспящих». Вскользь, но намекнули. То есть дали понять, что со временем Док может надеяться на вступление в ряды одного из мощнейших кланов Вальдиры. Чем-то он Баронессе понравился. Возможно, своей начитанностью и стремлением изучить лекарское дело от и до. Далеко не каждый игрок, выбравший себе класс хилера, будет на досуге читать анатомию полуорков. Или еще чем-то приглянулся…

– Я иду с тобой, Рос! – звонко воскликнула Кэлен. – Даже не обсуждается! Никаких других предложений не хочу, не приемлю и рассматривать не буду, вот! И пойду-ка я тоже качем займусь. До самого послезавтрашнего утра… Всем пока!

Волшебница Кэлен Ищущая помахала ручкой задумчивой Баронессе и бодро направилась в неизведанные дали, собираясь учинить массовый забой местной живности. Вот хотел я в этом мирном Озерном Крае в одиночку побегать, а как-то вышло, что через шаг теперь буду натыкаться на членов своей команды.

– Я с ней, – коротко прогудел Крей, направляя стопы за своей обожающей приключения и славу любовью.

– Что ж вы все такие упертые-то, – вздохнула глава клана Неспящих. – Что скажешь, Вайболит?

– Ну… тут ведь это… – замямлил что-то невнятное лекарь, и дальше я уже не слушал, занявшись тасованием заклинаний и поглядывая на вернувшуюся в этот мир кабанью семейку, настороженно похрюкивающую и смотрящую на мое приближение с глубоким подозрением.

Остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Опять у меня появились жесткие сроки, но, слава богу, суть моих действий осталась прежней – прокачка самого себя и питомца. Хотя бы это радовало, что не приходилось все планы радикально менять на корню.

Позевывающий волк плелся следом, с каждым шагом становясь все бодрее и жизнерадостней. И уже начинал хищно поглядывать на хрюкающих кабанов, явно видя в них бегающий завтрак. За время короткого сна Тиран подрос в холке еще сантиметра на четыре. Сейчас рядом со мной шло лохматое чудовище с черно-белым окрасом и радостной «улыбкой» во всю зубастую пасть. Больше подобного зверя не скрыть малым ростом и непритязательным видом. Теперь за сотню шагов было видно, что по лугу шагает молодой легендарный волк.

Подняв обе руки, я, не раздумывая, накрыл кабанов боевой магией, одновременно посылая Тирана в атаку. Понеслось… Пусть без химических ускорителей роста опыта, но мой волк будет убивать до самой ночи, до тех пор, пока я не выйду из игры.

Ужаленный горстью впившихся в полосатую шкуру углей, папаша-кабан подпрыгнул и злобно завизжал, ринувшись на меня. На его пути встал волк, по траве закувыркалось два сплетенных тела, а я перенес огонь на мамашу и кабанят…

К окончанию доступного срока прокачки я добился многого. Где-то в начале путешествия ко мне присоединилась Кирея Защитница, и уже вдвоем мы продолжили безжалостное уничтожение местных монстров, не забывая активно прокачивать питомцев – волка и броненосца. Одновременно я рассказал ей все детали о «запределье» и ничуть не удивился, когда обрадовавшаяся, словно ребенок, девушка мгновенно подтвердила свое участие в очередной авантюре.

Луга сменялись светлыми рощами и прохладными дубравами, мы перепрыгивали через звонкие ручьи, вброд переходили мелкие, но бурные речушки, кочевали от одного сторожевого поста к другому, где, ненадолго останавливаясь, сбывали добытые трофеи, покупали некоторые мелочи, выпивали зеленого кофейного напитка и вновь уходили охотиться.

Только я и Кира.

Не знаю, почему мне так казалось, но все это было похоже на долгую романтическую прогулку. Конечно, если убрать из перечня визжащих, мычащих и рычащих монстров, бросающихся на нас в атаку. А так ничем не отличить от прогулки по очень живописным местам, где водопады срывались с гор, поднимая ореолы брызг, где покрытые зеленой ряской и пышными цветами озерца ждали рыбаков, суля им редкую удачу, а чуть поодаль, среди зеленой листвы, притаились темные овраги, устланные слоем палой листвы, шуршащей при каждом шаге, и где поблескивали глазки сидящих в засаде злобных чудовищ. Если хотелось солнца, мы вновь выходили на просторные пастбища и, сделав небольшую передышку, любовались на бесчисленные стада коров, степенно жующих жвачку, и отары белых овец, похожих на опустившиеся в траву белоснежные облачка. В таких случаях Тиран и броненосец радостно валялись в траве, гонялись за мелкими зверьками или рыли глубокие ямы, выискивая что-нибудь интересное.

Все было так естественно и реально, что время летело незаметно.

Я намеренно не стал приглашать никого из нашей устоявшейся группы. Пусть они сами взвесят все за и против по путешествию в мифическое «запределье», выслушав все доводы Баронессы, пытающейся повысить качество небольшого отряда. А еще я хотел побыть наедине с Кирой. Пусть в мире виртуальном, а не в реальном, но наедине. Только я и она. Только наши личные разговоры.

Странно, но остальные словно бы поняли это без слов, не став навязываться. И за это я был им благодарен.

В город мы возвращались четыре раза, щедрой рукой тратя свитки переноса. Наведывались в профильные гильдии, повышали свои умения, присматривались к продаваемой экипировке высокого класса, один раз заглянули в звериную лавку, где Кирея Защитница приобрела для своего броненосца точно такие же усиливающие зелья, как незадолго до этого я сам. А потом мы вновь позволяли себе отвлечься от прокачки и сидели в открытых солнцу и ветрам кафе, потягивая рубиновое вино или пузырящийся эльфийский эль.

В местном филиале Гильдии магов я был дважды, подняв несколько заклинаний до следующего ранга, чем резко усилил и разнообразил свой арсенал.

«Горсть пылающих углей» превратилась в «огненный шар». И я сразу убедился, насколько сильнее стал удар огня, когда с твоих рук срывается зло фырчащий огненный шар размером с конскую голову и врезается в монстра, обжигая и поджигая его. Затраты маны увеличились, но оно того стоило.

Некогда жалкая начальная «ледяная игла», за долгое время прошедшая через несколько рангов, стала «ледяным копьем», напоминающим огромный зазубренный шип или гигантскую сосульку длиной в полтора метра. Поблескивающее синеватое орудие глубоко впивалось в тела врагов, буквально раздирая их и отбрасывая назад. Вдобавок у «ледяного копья» появился дополнительный эффект «кровотечение», при срабатывании коего у врагов начинала убывать жизнь.

«Терновая стена», в свое время начавшаяся с маленького тернового кустика, изученного мною в Яслях, в то время, когда все и началось… Теперь это заклинание стало моей гордостью. Истинной гордостью начинающего боевого волшебника, потому как я добился своего и сумел поднять заклинание до максимального пятого ранга. Теперь я обладал «ядовитой терновой пущей». И впервые почувствовал себя богом – пусть невысокого ранга и с плохими умениями, но все же богом. Ибо, когда по мановению твоей руки в указанном месте вырастает густая колючая пуща, накрывающая собой значительную площадь размером с теннисный корт, это впечатляет. Даже если молчать про длиннющие, изогнутые внутрь колючки, тормозящие попавшего внутрь противника, рвущие ему одежду и тело, да еще и отравляющие его… После первого использования я был очень впечатлен. И эффектом, и затратами на ману – «ядовитая терновая пуща» жрала столько энергии, что я вновь почувствовал себя только-только народившимся магом с крохами маны в запасе. Пробиться сквозь смертельные заросли мало кто сможет, не оставив пару десятков клочков шкуры на ядовитых колючках. Использовав преобразившееся заклинание всего пару раз, я «отложил» его подальше, сосредоточившись на другой магии, еще не достигшей своего предела.

Лечиться магией приходилось нечасто, но я все же повысил «малое исцеление» на просто «исцеление», оно достигло второго ранга и почти доползло до третьего: «среднее исцеление». В любом случае мне этого хватало, ведь я не планировал брать на себя ответственность за жизни соратников. Я не настолько глуп. Пусть лечением занимаются профессионалы, а не такие любители, как я. А мое слегка усилившееся заклинание было заначкой на крайний случай, и особых надежд на него я не возлагал.

«Огненная струна» добралась только до второго ранга, что меня мало порадовало, но на фоне остальных достижений это было терпимым.

А вот появившаяся в моем арсенале «ядовитая туча» меня вдохновляла куда больше. Урон от заклинания оставался столь же относительно невелик, но вот площадь тучи была с половину того же теннисного корта. Сначала я не сильно возбудился, но когда попробовал на уже выставленную «ядовитую терновую пущу» наложить «ядовитую тучу», эффект превзошел все мои ожидания – двойной удар яда, плюс замедление врага, плюс урон от колючек… В общем, мне очень понравилось глядеть на корчи вляпавшихся в мою ловушку гигантских луговых слизняков размером с крупных быков. Ни один из них так и не выполз из растительных челюстей терновника.

И зрелище было не для слабонервных. На пару мгновений я почувствовал себя злобным темным некромантом, глядя на хаотично переплетенные колючие ветви терновника, утопающие в густом зеленоватом ядовитом тумане. Прямо фильм ужасов какой-то… А когда там, внутри, что-то ворочается и ревет, то по коже бегут мурашки подступающего страха. Не хотел бы я побегать по такому вот лесу, вдыхая режущий легкие яд и напарываясь на безжалостные острия шипов. Теперь я заново осознал понятие «боевой маг Вальдиры», хотя множество раз был свидетелем их умений. Но одно дело видеть, а совсем другое, когда ты сам творишь подобное…

Кира, как и я, не забывала про Гильдии, прокачивая профильные умения паладина и получая дополнительные бонусы за владение мечом и щитом. У нее добавилось еще две ауры чисто защитного свойства, работающие на всю группу. Я невольно вспомнил про тот странный медальон со множеством неизвестных мне свойств, доставшийся ей в наследство после победы на турнире в Яслях и последующих событий. Интересно, носит ли она его с собой или же он был изъят ее родным кланом и спрятан в самом глубоком клановом хранилище Альбатросов? Думаю, последний вариант более вероятен. А еще я заметил, что хотя рядом с игровым ником Киры сохранилось упоминание о клане Альбатросов, на ее доспехах не было ни малейшего намека на принадлежность к клану. Вообще ни единого, хотя еще совсем недавно изображения птицы были выгравированы или нарисованы почти на каждом предмете экипировки. Вопросов задавать я не стал. Ни про медальон, ни про клан. Если захочет – расскажет сама.

Глубокой ночью, за десять часов до семи утра завтрашнего дня, мы завершили наши совместные похождения. Время вышло. Можно было бы и продолжить, сражаться в темноте нам не привыкать, но я очень сильно боялся словить «затухание» после попадания в «запределье». Поэтому мы остановились и, вернувшись в Люцерновый Холм, зашли в последние два места, следуя намеченной программе. Сначала задержались в самом лучшем магазине экипировки, где оба оделись по максимуму.

Кира Беда выбрала себе цельный рыцарский доспех синего цвета и такой же плащ. На талии застегнула чешуйчатый широкий ремень со множеством кармашков и большой поясной сумкой. На унизанные рубиновыми и бирюзовыми кольцами пальцы рук натянула латные перчатки. Вся ювелирка на повышение жизни, лишь пара колец на ману. В собранные тугим пучком волосы воткнула несколько длинных костяных шпилек с красными драгоценными камнями на концах, рядышком примостилась брошь в виде раскрытой четырехпалой ладони, на каждом пальце которой была вырезана какая-то руна. Затем голову скрыл массивный рыцарский шлем с «Т»-образной прорезью. Прямой намек получился – «Т» = «Танк». Хотя это, конечно, всего лишь совпадение, к тому же я не вызнавал подробности характеристик персонажа Киреи. Она и без меня точно знает, что и куда вкладывать, чтобы получился наилучший результат.

И посему я предпочел приодеться сам. На этот раз никакой кожи. Только прошитая изумрудными нитями темно-синяя ткань. Узкие брюки с повышенной прочностью, синие высокие сапоги с металлическими набойками из зеленого металла, приталенный камзол с высоким воротником, широкий зеленый шарф, покрытый рунами, синий же берет поверх волос. В ухо небольшую серьгу с сапфиром, на пальцы восемь колец на ману и два кольца на жизнь. Поверх тонкие перчатки, сшитые из синего шелка, с открытой внутренней частью ладоней. Талию перехлестнул тонкий тряпичный пояс изумрудного цвета, с неизменными кармашками и сумкой на задней части. По бокам, на длинных медных цепочках, на поясе повисли две толстые книги. Одна с красным переплетом, другая с синим. Обе книги являлись одноразовыми, создавая «малые пентаграммы», резко усиливающие на короткий промежуток силу моих заклинаний, равно как и расходы маны. И поэтому мой мешок был туго набит эликсирами Храбра Светлушки, быстро откликнувшегося на мой зов и притащившего кучу всякой алхимии. Заодно он скромно напомнил о моем обещании касательно всяких редких ингредиентов, и я заверил его, что ни о чем не забыл. Затарилась и Кира, забив все свободное пространство огромным количеством разнообразных бутылочек, благо ее грузоподъемность была не чета моей. Заодно Храбр поведал, что он уже навестил остальных моих спутников, каждого оделив запасом алхимических зелий по приемлемой цене. Он же намекнул, что с ним перекинулась парой слов Черная Баронесса, которую он совсем не ожидал увидеть сидящей среди васильков на лугу и наблюдающей, как лысый эльф Орбит пытается пленить своего очередного духа, выбрав для этой цели громадного белого быка с большущими острыми рогами. Встреча с легендарной главой не менее легендарного клана довольно сильно воодушевила Храбра, и он вскользь поинтересовался у меня, не собираюсь ли я в ближайшем будущем основать свой собственный клан. На это я ответил уклончиво, но пообещал, что, если приду к такому решению, он узнает об этом одним из первых. На этом мы и расстались, вновь вернувшись к подведению итогов по одежде и остальным предметам снаряжения. И я вновь убедился, что нашему внештатному алхимику надо было писать в нике не Храбр, а Хват. Этот не пропадет на кривой торговой дорожке, всегда найдет верный путь.