Текст книги "По дорогам тьмы 2"

– Ясно. – В принципе, чего-то подобного я ожидал, хотелось, не спорю, умных и деятельных товарищей в клане собрать. Однако не судьба – значит не судьба. – А где народ возьмете? И вдруг не договоримся с Такеши.

– Найдем! Наберем! Есть пара мест рекрутинга! Из того же Пентагона все бы давно как крысы разбежались, но некуда. Договоримся, Сергей, обязательно договоримся! Сейчас Такеши мозги на место поставим, вот и будет куда их приглашать! – жизнеутверждающе заявил тот, а затем еще с большей убежденностью добавил: – Кено теперь вряд ли взбрыкивать будет: он понял, что смертен. Ничего не сможет защитить. И никто не придет на помощь, даже когда сила есть. И значительная. Такими средствами поселок небольшой можно было раскатать в блин – и тонким слоем! Конечно, когда планировали, то не думали о существовании таких реальных монстров, как ты! – Лизнул глубоко и глупо. – Поэтому согласится! Тем более он сам виноват: придурки решили сами дернуть тигра за усы. Это все Боа. Когда из Надежды обратились, мол, Килл – это всего лишь мифологизированный примат мужского рода, убьем легенду Песочницы, сами станем ею, вообще, все сразу поймут, какие мы серьезные! Проникнутся. Такеши же – как ребенок. Понравилось ему предложение, запало в душу. А она еще маслица плеснула. Я был против, так как считал это опасным, слышал про тебя. Но куда там…

Вот как. Девчонка явно ему могла помешать даже сейчас, когда повержена, будто между делом – типа, просто вылетело случайно – пытался подставить соратницу на раз. И подводил к тому, что таки невиновен их дебильный мэр, это все боярка, тьфу ты, боярыня плохая, по ней петля плачет. Похоже, отлично, что тот мое предложение не захотел принимать. Идеи хорошие в башке у человека, вот только в ней же и гнили не меньше. Последняя же – как плесень, всегда побеждает в темных сырых подвалах и таких же чердаках.

Да, теперь ты точно вряд ли будешь так рад, узнав новые требования.

А так Ролан в результате моей победы и, следовательно, уничтожения всех конкурентов возле трона «Синоби», способных как-то влиять на мнение и принятие решений на впавшего в детство Такеши, оставался сейчас единственным из «дворцовой» верхушки. Настоящая знать. Боярин. Более того, он не предал, честно погиб во время спасения похищенного. Переговоры вел, чтобы я живым Кено оставил. Доверие у руководства заслуживал абсолютное.

Теперь при удачном исходе он мог влиять на любые решения. Более того, учитывая слабости главы, то лучшего на его место не найдешь, если только Добрынина из Надежды не вспоминать. И, бинго, мэр являлся всего лишь «говорящей головой», которая сама ничего не решала. Закулисье становилось главной движущей силой. Да, Алый адекватный, да, разумный, да, циничный и злопамятный, как всякий хороший политик. Мозги у него тоже работали как нужно, и чужими руками он расчистил место под солнцем и окончательно закрепил за собой первое место. Плохо это? Отнюдь. Все нормально и даже где-то правильно.

Ролан играл в свою игру, практически выиграл. Что же до моих несбыточных мечтаний перетянуть его себе в клан… Даже если бы сейчас не проявилась гаденькая сущность товарища, то он почему за них должен отвечать? Наши цели на каком-то этапе совпали к обоюдной выгоде. Ренегат ведь тоже сделал многое для моей столь бескровной виктории. Ресурсы не в счет, точнее, они будут включены в контрибуцию. Полностью доложил все расклады, предоставил спецсредство, рассказал, на кого следовало обратить внимание. При всем желании я не смог бы всех гостей привязать только к репликатору, банально не имелось должного количества ОРП. Хорошо, что на блокировку артов и трех персон хватило. А могло и иначе все сложиться. С гораздо большими потерями. Поэтому никаких претензий к товарищу я не имел. Мавры почти сделали свое дело. С обеих сторон.

– Сколько тебе потребуется, чтобы добраться до меня?

– Ты на том же месте? – зачем-то уточнил тот.

– Да.

– Пятнадцать минут. Нас трое. Это не проблема?

– Нет, жду. Будете договариваться с Такеши лично. И поторопись, свободного времени у меня мало. Не успеете – ты знаешь, что произойдет. Поселок придется с нуля поднимать, если останется что-то. – Последнее можно было не говорить, но не удержался. Все же нервы и моральная усталость брали свое. Хотелось как можно скорее разобраться и с этой проблемой. Решить все к утру, а потом завалиться спать. На сутки разом, а лучше на двое. Хотя и первое, и второе из несбыточных мечтаний пока что.

– Ок!

Это отлично. Теперь будем топить сало. Благо туш вокруг – завались. И никому, кроме Анны, Сани и реальных соклановцев, ничего не отдам. А то глазками поморгала няша, я растекся, аки мороженое на асфальте в жаркий день, и все вернул. Типа, детский сад – штаны на лямках. Ага. Сейчас. Посмотрел добытое на Арене: «Получено: опыт: 2 400 000; мутаген I: 2 400 000; мутаген II: 1 000 000; мутаген III: 100 000; 1 732 базовые характеристики». Если не ошибся, то раза в два, а то и в три, девушка развилась круче Глада Петровича. Но с тем сражались, казалось, уже в прошлой жизни. Столько всего произошло, что стало окончательно непонятно, кто хороший, кто плохой, а кого требовалось уничтожить незамедлительно, какая подо всем подоплека и кто за все в ответе.

Мрак.

Навыки ожидаемые: «Мимикрия», «Эмпатия», «Манипуляция», «Систематизация», «Ветер лезвий», «Огненный вихрь», «Ледяной дождь», «Магматические кольца», «Торнадо», «Бой в темноте», «Бой с тенью», «Укол скорпиона», «Гибкая сталь», «Уклонение», «Весомый довод», «Телепортация», «Озарение» и еще два десятка. Как в них не путалась, родная. Но последнее – лирика.

Стандартная линейка приборов на базе ASK – кибердоктор, помощник, ОВ и модуль для тяжелого вооружения без оного. Интересно, что в нем содержалось? В принципе, учитывая статы и наноброню, ничего странного в том же огромном лучемете в руках девушки не имелось.

Разведчик и защитный дрон. Опять «Джокер», хотя были ли другие модификации, неизвестно. Здесь, несмотря на все желание привязать подобную штуку к себе, я ничего поделать не смог: «Внимание! На данном этапе развития ASK у вас предельное количество доступных личных приборов на базе ИР! Повышайте уровень браслета или открывайте специальные характеристики, умения, выходите на новые горизонты!»

Спасибо!

Похоже, у того же Трумена нечто имелось, так как интеллект у него вряд ли превосходил мой, а следующее повышение наруча, похоже, происходило на тридцати пяти, учитывая сейчас двадцать пять личные и еще пять от познания и отсутствие возможности «поднять» прибор.

А хотелось. Во-первых, это и защита, во-вторых – атака, в-третьих – возможность отвлечь внимание врага. Да и высовываться самому из того же укрытия не требовалось. Максимальное удаление Джокера пусть всего пять метров, но все же это могло помочь.

Артефакты тоже осмотрел мельком. Все уникальные: три защитных – «Сфера неприятия» плюс двадцать пять процентов ко всем видам брони, «Пси-барьер» – увеличивал защиту мозга на семьдесят в течение десяти минут, включался автоматически, когда хозяин попадал под атаку. И «Дикобраз» – кроме брони B++ на двадцать минут один раз в час, образовывал вокруг владельца кокон метровых незримых острейших игл такого же уровня, на которые мог напороться враг, сойдясь в рукопашном бою. Непростые игрушки. Первый раз такие и в подобной связке видел. Это некие остатки или она не потеряла при взрыве в поселении ничего? Почему?

Два атакующих тоже произвели впечатление, вроде бы ничего экстраординарного, за исключением класса – A+, но попади под полноценный прицельный удар из нескольких снарядов – мне однозначно приснился бы пушистый северный лис. Без ранений и осложнений. «Тройной огненный шар». А еще «Ветвистая молния». А врежь ей Боа – не ушел бы, никуда не делся. Та же, кроме нанесения повреждений основной цели, еще и поражала три рядом, но уже мощностью электрического разряда B++. Если дополнительных врагов в радиусе метра не имелось, то все разряды предназначались основному противнику. Единственный минус – долгая перезарядка, почти по три часа на каждый предмет из наследства Неведомых Странников. И вывод: у девчонки имелись абсолютно все шансы уничтожить меня по-настоящему. Выпилить к чертям из проекта «Возрождение».

Только сейчас осознал, что прошел по краю бритвы, по затылку даже ледяной ветер пронесся, до этого дыхание старухи с косой не так ощущалось. После новых вводных пришло понимание: игры теперь полностью кончились. И однозначное – никаких соплей, слюней, разговоров на Арене не могло быть. Мгновенно бить. Насмерть. Да и не только во время поединков, а везде и всюду.

Дальше что? Знакомый «Паралич», от которого и привился, а еще специфический, называвшийся просто и без вкуса – «Очарование». Описание завораживало: страниц на восемь. Подробное и с примерами. Мельком просмотрел, вычленяя самое важное. Коварная хрень! Он позволял буквально влюблять в себя как мужчин, так и женщин, воздействуя на их мыслительные процессы, вызывая позитивные эмоции от практически любых действий обладателя артефакта. Не оставлял тот без внимания и самого носителя, подсказывая ему правильную тактику действий, поведения и даже манеру разговора.

Подлая дрянь могла использоваться только раз в сутки, и в течение часа жертва просто сходила с ума от обожания к нашей кисе, затем эффект постепенно слабел. Однако если процедуру повторять ежедневно в течение пяти дней (больше не рекомендовалось), то позитивно воспринимался владелец на протяжении целых полутора месяцев. При этом предупреждалось о возможной неадекватной реакции подопытных, связанной с возможной сильной влюбленностью, начиная от сцен ревности и заканчивая возможным суицидом. А еще вишенкой на торте служило то, что стандартные пси-барьеры и блоки такая хрень могла преодолевать в сорока пяти процентах из ста, а в некоторых случаях «убойность» достигала и ста процентов. Связано это было с половозрелостью, силой воли и духа жертвы и ее душевным состоянием вообще. Чем больше подвергалась стрессам последняя, тем выше вероятность срабатывания.

Вывод? Почему замешкалась Хенкок? Пыталась использовать сначала «Паралич»? И когда поняла, что «не получился каменный цветок», сразу же воткнула тройной огненный шар?

Мда. Вот так осознавать, что по краю прошел, буквально на доли секунды разминулся с Костлявой, – это взбодрило. Очень даже. Давно такого не было. Рождало сие сильное чувство. Нет, не кровожадность, а здоровый уместный прагматизм, в котором гуманизму места не было: можешь убить врага – делай это сразу и как можно быстрее. Игры закончились ровно в тот момент, когда исчезла возможность репликаций.

Перепроверил и еще одно. Эффект от поцелуя Мораны и Луаны полностью исчез, как и не было его никогда. По крайней мере, подобных записей больше не существовало. Так что ставки вновь повысились.

И еще одно: девка успела пустить в ход «Очарование». Сделала это сразу, а симпатия, проявляющаяся временами к подруге, – остаточные эманации. Хорошо, воздействие гадости было кратковременным. У Боа еще и «эмпатия», и «манипуляция» в навыках присутствовали. Все в связке. Сразу успокоилась моя мятежная душа, до этого явно и неявно искал причины невнятных, несвойственных мне эмоций по отношению к незнакомке. Любой. Тем более я вроде и женат, и даже надоесть вторая половина мне не успела. Поэтому и удивился.

Так размышляя, переходил от тела к телу, от обломков к обломкам, собирая все ценное и перемещая сборщик. Вытряхивал тела из доспехов и экзоскелетов, выбрасывая содержимое за пределы барьера репликатора. Действовал так по простой причине: мог запуск автосборщика в стометровой зоне и их собрать, а потом, к примеру, пустить на пищевые картриджи. Даже ком в горле появился. Надо питаться только натуральными продуктами. Уверен, для электронных мозгов ИИ абсолютно безразличны моральные аспекты, и никто из кураторов не прописал, что нельзя в переработке на продукты использовать мертвую плоть людей. Для них вряд ли она отличалась от той же рогобаньей. Основное поступление ресурсов, как и думал, оказалась с тел главарей. Но и от человек шести-семи неплохо капнуло, что говорило об окончательном и бесповоротном конце реципиентов. Зачем только ломились, на что рассчитывали? Неясно. Отсутствие артов, кроме парализующих, рассказывало об отнюдь не бесконечных арсеналах возле свободных репликаторов и схронов. Поэтому в случае обострения ситуации действовать предстояло на упреждение сразу, пока враг не накопил сил, не обзавелся оборудованием, броней и оружием. Так?

А еще можно запустить, сразу после завершения запланированных дел, «совершенствование». Его требовалось поднимать и поднимать, затем модернизация. Потому что оставалось у меня слишком много характеристик, которые на голые статы не завязывались, росли же только путем их использования. И пока в потолок не загонишь, о преодолении Первого предела можно было забыть. Как оказалось, с последним погорячился, системное сообщение ставило пока крест. Ограниченность ресурсов и требующееся их количество заставляли совершать выбор.

«Внимание! Все условия выполнены (у вас имеется: незадействованная наноброня уровень 0; 10 000 000 опыта; 7 000 000 мутагена I; 2 500 000 мутагена III; 4 000 000 нанитов I; 500 000 нанитов II; 320 000 единиц плазмы; интеллект: 30), теперь вы можете улучшить наноброню до класса A+ с интеграцией следующих сложных технических устройств: антиграв класс A; силовой щит A; генератор силовых полей A (конечные свойства будут доступны после завершения)!»

Даже думать не требовалось. Во-первых, росла общая защищенность тела, во-вторых, должна была появиться возможность интеграции нескольких артефактов до «уник+» класса включительно. А это новые возможности. Могли возрасти свойства внедренных в доспех приборов и других предметов. Поэтому не колеблясь нажал мысленно «согласен», наблюдая, как мгновенно доступные ресурсы опустились практически до нулевых значений.

И вот здесь меня поджидала засада, откуда ее не ждал, и ни одна сука о ней не предупредила заранее: «Внимание! Процесс улучшения начат! Индивидуальная наноброня (владелец Киллхантер) помещена до окончания процесса в соответствующий слот и будет недоступна в течение: 23–59–59… 23–59–58… 23–59–57…»

Сутки практически голым!

А еще через минуту после того, как я забрался в один из экзоскелетов «Охотник» с доступным ресурсом в восемьдесят шесть процентов, земля едва заметно дрогнула под ногами. Подумал сначала, что это последствия смены доспехов и неокончательная адаптация под них, однако зарево на горизонте в районе Зеленоминска, как и часы, засвидетельствовали, что это Саня активировал тактический заряд. Буквально через две – а нет, через три – минуты должен был сработать и подземный, отправленный к возможной базе спецназа, мой.

Хотел написать сам, но зам меня опередил: «Серег! Сделал суку! Я ее сделал! Как и говорили, как и задумали! Как по часам! Как по нотам! Еще потренировался перед выездом, отработал движения практически до автоматизма. Только Любимов передо мной нарисовался, едва с VDK спрыгнул. Я ему улыбнулся открыто, мол, здрасьте, и выстрелил навскидку из бластера, одновременно нанося удар мечом по шее. Заряд он отбил – сработало свойство ИО, а вот лезвие клинка уже не смог. Снес башку – чисто былинку перерубил и дополнительно забрал одну жизнь. Но, падла, жив еще, курилка! Учитывая, что крестиком его не пометила Система в переписке. Пока ничего мне не отписал. Жду пылающего пукана и кучи говна! Так вот, тут сразу же со всех сторон эти придурки побежали, точнее, бросились, заметил только тени. Я не дурак, подорвал заряд. Не стал дожидаться таймера. И на респе, в главном клановом здании!»

Парень просто с ума сходил от адреналина, сразу отметил несвойственное для него фамильярное обращение. Отписал хвалебные оды. А что, молодец, действительно красава! Сделал как нужно. Конечно, самое желаемое – захватить врагов в плен и допросить с пристрастием, но за неимением гербовой…

Дождался, когда в отдалении как-то ухнуло, а земля под ногами прыгнула гораздо сильнее, чем при первом наземном взрыве в отдалении. Даже по пяткам ударила. Окна с перепиской были специально открыты. Есть! Крестик, крестик, крестик… Осталось поставить и по этим свечи. Любимов перечеркнут, его зам Серега тоже, и все те, кто так или иначе связывался со мной из этой группы. Похоже, я угадал относительно хитрой маскировки базы. Вот и догнало их уже подарком от меня. Может, кто-то еще из товарищей в живых остался, но на их месте я бы забыл как можно скорее все случившееся и уходил огородами далеко-далеко. Сожалел ли я? Да. Что довел до такого, а не сразу, после смерти Синицы, не расставил точки над «i». А теперь будто гора с плеч упала.

Практически бесшумно на горизонте появился транспортный глайдер. Я завершал обход. Показались Ролан и еще два хмурых усатых мужика без шлемов из десантного отсека, спрыгивая до приземления летательного аппарата, который сразу взмыл вверх. Надо же, быстро научились где попало не бросать технику. Сразу припахал прибывших, все обломки от их дронов и глайдеров мы минут за десять затащили под купол.

Еще одно дело сделано. И осталось немало.

Оставив амбалов возле входа, с командиром зашел в жилой модуль и вывел девушку из камеры, на нее Алый посмотрел очень зло. Даже блеск какой-то в глазах появился. Стоп! А не воздействовала ли на него тоже киса своей дрянью? В результате самурай сошел с ума от ревности и теперь желал всеми фибрами души смерти Боа, после того как та его отвергла? Какой-то Шекспир получался.

– Вы общайтесь, а я покурю. – Дал воссоединиться верхушке клана «Синоби», сам оставаясь в просторном зале. Не только «отравился», еще и кофе выпил. Все, пора. Тянуть дальше некогда.

Решительно вошел в камеру. Такеши Кено посмотрел на меня исподлобья, на узком лбу морщины то собирались, то разглаживались. Такое ощущение, что шестеренки под черепом наконец-то пришли в движение. Мозг теперь со скрипом пытался осознать новый собственный статус.

– Мы готовы разговаривать! – все же заявил с изрядным пафосом Ролан, а Хенкок насмешливо хмыкнула.

– Вы будете слушать. И внимать, – отрезал я всякую возможность к дискуссии. Достали уроды! Так пойдет – еще и виноватым назначат, мол, они-то всего лишь хотели меня убить и совсем-совсем не больно, и чуть-чуть. Чего я взъелся на бедных самураев? – Готовы? Могу дать еще минут пять, после – все.

– Нет, мы слушаем. – Главе положил на плечо руку Алый, тот порывался что-то сказать.

– Итак, свое предложение до нападения на меня я вам озвучил. После вашего бандитского налета, – глаза Ролана чуть округлились, – плюсуйте сюда, во-первых, все, что потеряла Боа Хенкок, а мне четыре сотни гранат класса A, столько же мин DDS-3 последнего уровня. Девушка, в отличие от всех вас, нанесла ущерба мне больше вас всех, вместе взятых. Но, как вы поняли, она теперь моя. – Здесь ухмыльнулся, Боа покачала головой туда-сюда, сюда-туда. – Поэтому возместите. Во-вторых, каждый день в течение месяца с вас по пятьдесят поселковых строительных картриджей и по пятьсот ОРП. В-третьих, подписываете договор о ненападении на членов клана «Молот». В-четвертых, выступая в любой конференции, обсуждении или еще чем-то между анклавами, вы придерживайтесь только моей линии. Как я сказал, так вы и голосуете. И только так!

– И это навечно? – поиграл желваками хитрый придворный, а Такеши засопел.

Затем взвился, чуть не подпрыгнув на месте, несмотря на ладонь друга, удерживающую от необдуманных действий. И поспешил развеять позитивное впечатление от свершившихся, казалось, с главой Коги перемен. Выяснилось, пока этого не произошло от слова «совсем»:

– Ты сначала убил лучших, – то ли спросил, то ли утвердительно заявил тот с истеричными нотками в голосе. – Не боишься адского пекла? Ведь многие из них были нормальными, хорошими людьми. А теперь они мертвы… Мало этого! Ты не только забираешь практически все, но и заставляешь платить нас! Последнее же ставит крест на нашей независимости! Полный и абсолютный! Это не предложение, это какой-то ультиматум! – выкрикивая, подытожил он. – Ты выкручиваешь нам руки!

– Могу сломать дополнительно ноги. Для лучшего понимания. Но по мне, вас легче и проще убить, чтобы не возиться. И так бы поступил. Благодари Ролана и Боа, что я еще с тобой разговариваю. Все происходящее вокруг, – не выдержал и выругался, но про себя, сжав кулак, сервоприводы брони непривычно чуть слышно зловеще зажужжали, – это твоя заслуга. Это ты хотел меня убить. Не я к тебе пришел в дом, я до этого момента о самураях знать не знал. И вини в любых смертях, как и в безумии любимого брата, только себя. Твое чуткое управление привело к краху.

– Так это ты хочешь прописать навсегда? – не обращая внимания на мэра и нашу перебранку, опять спросил Ролан, подразумевая поддержку в различных образованиях, а в глазах холодный огонек. Насчет всего остального он явно согласился. Мало запросил. Или не зря бытовала издревле поговорка: «Горе побежденным». Поэтому Алый четко понимал свое положение и старался не лезть в бутылку?

– Твои предложения по данному вопросу? Другие даже не обсуждаются, и каждая попытка по ним торговаться будет приводить только к повышению цены за вашу безбедную жизнь и старость. Пока мне не надоест и не закончится время.

– Год! – попытался заглянуть мне в глаза тот.

– Хорошо, я согласен. – Мужик облегченно выдохнул, почти успокоился, а я добавил: – И еще: при вас оставляю свое доверенное лицо – Боа Хенкок, она будет следить за четкостью и своевременностью выполнений всех ваших обязательств. За месяц вы ей должны возместить ущерб, включая наноброню. Для тебя же, – ткнул пальцем в девушку, – это будет проверка, справишься – считай, ты в моей команде. Нет – глупые бабы и неудачницы мне не нужны! – Здесь та от злости едва губу не прикусила, не держит себя в руках, привыкла к различного рода «эмпатиям», «манипуляциям», «очарованию», что все ее ужимки представлялись милыми для окружающих. Поэтому не обращала на них внимания. Вела себя естественно. А зря. – Таких из любого поселения можно автобусами вывозить! Ясно? – Мадам кивнула несколько раз быстро-быстро. – И помните, Ролан: пока она при вас, она мой человек. Упадет с ее головы хоть волос – с вашей полетят бошки. Так как это упадет мой волос. Теперь забирайте эту падаль, – палец остановился на Кено, – своих дуболомов и валите на все четыре стороны. И быстро. Завтра жду первые поступления и всю информацию. Завтра приготовьтесь по моей команде – Хенкок продублирует – покидать свободные репликаторы. Возможно, позднее. Пять минут вам на сборы! Время пошло.

Поняли, засуетились. Уложились они гораздо раньше.

Как же я устал…

Но сделал сегодня уже огромное количество важных дел, к чему-то готовился, к чему-то и не готовился. Главное, все меньше и меньше за спиной врагов, поэтому можно вскоре двигаться дальше. Баскаков оставался, и роль Добрынина требовала уточнения.

Наконец-то практически завершил эпопею. И это здорово! А то, что броня в перепрошивке и статы просядут на несколько часов, – все равно нужно отдыхать. С утра же придется вновь в долг лезть к Анне, так как «совершенствование» требовалось срочно поднимать. Игры в песочнице заканчивались, отчего-то приходило понимание, что за пределами Зеленоминска вовсю бушуют взрослые игры, где я буду всего лишь мясом. С другой стороны, здесь тоже таковым был. И появился гораздо позже многих.

* * *

Рассвет только-только забрезжил. Сквозь рваные прорехи в перистых серых, розовых, а местами черных и бордовых, облаках появилось чистое небо. Будущие соклановцы молчали. И тишина настолько стала полной – даже привычная далекая какофония стихла, – что, казалось, слышно, как ветер шелестел где-то далеко листвой. Первый претендент – маленькая смелая анимешка Аюми, бывшая соратница Хикари, состоявшая в клане NERV. Несмотря на рост, девушка со стальным характером, который уже не раз и не два продемонстрировала. Не сломалась и в целом не озлобилась после плена сектантов, именно она выступила против бывшего главы, когда токийцы пытались похитить Анну. Ее товарищ, тоже парень с характером, был следующим. Смотрел на них и удивлялся. И ведь они тоже любили и обожали ту же культуру, что и отморозки Такеши, но знак равенства между ними не проводился даже в пьяном бреду.

Аюми стояла неестественно прямая, с гордо поднятой головой, смотрела на восходящее солнце.

Инъектор издал чуть слышное шипение во время укола.

И вопросы – четкие, однозначные и не подразумевающие многих толкований, если, конечно, не начинать демагогию и полемику. Главное, они позволяли оттолкнуться, если ответы неправдивы, и задать более конкретные:

– Предавала ли ты интересы клана?

– Нет! – Голос звонкий-звонкий.

– Передавала ли ты кому-либо какую-либо информацию о делах клана в последние трое суток?

– Нет!

– Готова ли ты стать верным членом клана «Молот» со всеми правами и обязанностями?

– Готова!

И все. Дальше заспешили остальные претенденты. Кстати, довольно уверенно, особенно после первой, рискнувшей уколоться «правдорубом», видимо, стало стыдно за свой начальный страх. Их категоричное «нет», «нет», «нет» звучало лучшей музыкой для моих ушей. Как и суровое, часто сиплое, сдавленное, но торжественное «готов», «готова», и только один из травокуров-охотников слегка сбил торжественность и серьезность момента: «Неа! Нека!», «Да, типа, готов. Служу, и все дела».

Очередь таяла.

Однако и последняя девушка тоже ответила однозначно.

Неопрошенными оставалось только два человека.

Саня и Анна…

2

– Знаешь, Сергей, мне порой становится страшно. – Анна задумчиво водила по моей обнаженной груди указательным пальцем. – Страшно за наше будущее, будущее нашей семьи, наших детей. Я боюсь, что в один момент нас просто уничтожат. Сотрут в пыль всех. И поселение, и моун… И мы живы только до тех пор, пока на нас не обратила внимание высшая аристократия и каста правителей техносов. Но вечно это продолжаться не может. Думаю, не может… – Помолчала, затем продолжила: – Они пока делят между собой остатки твоего мира, и война между их расами уже миновала фазу тотального уничтожения друг друга. Мама говорила, что в какой-то момент они поняли – дальше конец придет для каждой расы. Сейчас идет борьба за ресурсы, за лучшие места под солнцем. Локальные сражения тут и там. И как только передел закончится где-то далеко, то все переключатся на нас. Точнее, на освоение этих земель. И всех людей просто сметут. Иногда мне снятся страшные сны, когда все вокруг горит, обугливается… и мертвый Раунда.

– Сны – это всего лишь сны, – ответил, а до этого молча курил, глубоко затягиваясь, выпуская клубы дыма в потолок. Не хотелось пока даже рассуждать про высокие и далекие материи, а еще неумолимый таймер перед глазами: «Внимание! Предупреждение: через 10–39–22… будет активирован “Зов”, и все существа класса “Чудовища” со свитами, как и роботизированные системы класса до A++ включительно, в радиусе семидесяти километров от специализированного поселения “Цитадель”, получат данные вашего местоположения! После чего последует атака, так как вы являетесь приоритетной целью! Если общее количество противников не будет превышать пяти, то граница круга автоматически расширяется на десять километров! Помните! Учитывая ваш рейтинг опасности и согласно условиям, вы не можете безнаказанно оставаться на одном и том же месте более двух стандартных суток!»

Безнаказанно… Мда. Слово-то какое… дерзкое, что ли. Ненависть родилась мгновенно. Доберусь, доберусь я до кукловодов и тех, кто придумал эти чертовы правила. Возьму нежно за волосы и буду долго бить головой об стол или стену, а затем скормлю живьем каким-нибудь вашим зверушкам. Вот они порадуются.

С трудом удалось сдержать ярость.

А как хотелось провести с Анной еще минимум неделю. Повторять и повторять все то, что мы делали последние сутки, будто внешнего мира за пределами купола моуна не существовало. Его и не было в эти моменты для нас. Это прекрасно – купаться голышом в пруду, заниматься любовью под сенью огромной инопланетной дубообразной сакуры. Слушать кидающий порой в дрожь голос девушки, цедить терпкое вино, развалившись в кресле. Или пить ароматный чай с невообразимым вкусом, каким-то вкусом… лета. Наслаждаться ее кулинарными изысками: жареным мясом, чем-то вроде суши и роллов, а земные, даже настоящие японские аналоги, я ненавидел. Как оказалось, жена умела прекрасно готовить, а еще блюда у биоников, даже обычный шашлык, по вкусу совершенно не походили на привычные. Затем в сгущающихся сумерках, обняв девушку, молча смотреть вместе на звезды и пламя костра. Огромная кровать, смятая постель и пастельные же тона вокруг. А на душе умиротворение. Как быстро пролетели эти короткие мгновения!

Однако теперь я чувствовал себя отдохнувшим, нет, не физически – для этого в новом мире хватало и двух часов сна. А морально. Больше суток расслаблялся. Но все хорошее, как и плохое, проходит и уходит. Делу время – потехе час. Пора.

Это заставлял сам себя включаться вновь в работу. Иначе можно подставить весь клан. Например, малый деструктор заглянет на огонек и уничтожит все и всех гораздо раньше, чем бионики и техносы. Я был уверен, что даже защита репликатора и свободного поселения на текущем этапе не станет преградой для такого монстра. Выпилит всех на раз, сожрет, до чего дотянется, включая малую лалу. А сколько еще элитных тварей я не видел и не представлял их возможностей?

Вот-вот.

Поэтому «харэ расслабляться»!

Мысли начали возвращаться в нормальное русло. Требовалось разделаться с текучкой, а дальше найти части, затем Сферу, разобраться в подоплеке событий вокруг меня. Но главное, кто из сторон есть свет, а кто тьма. Уточню, принадлежность к данным категориям определялась выгодой только для нас, представителей клана «Молот», а не для всех человеков на планете. И добиться главного: чтобы опасения Анны так и остались ночными страхами и никогда не нашли воплощения в реальности. Чтобы соклановцы, поверившие мне, точнее, Сане, представлявшему меня, не опасались мига, когда по щелчку чьих-то корявых, обязательно когтистых, тонких узловатых пальцев, они будут превращены в атомы или еще хуже – в зомби.

Вот она, конечная цель на данном этапе.

– …вспоминая же Великую войну с инсектоидами, – даже выпал из реальности на краткий миг, прослушав часть фразы девушки, но основной смысл содержался именно здесь, – когда техносы и бионики были вынуждены объединиться в борьбе с общей угрозой, становится абсолютно понятно, что в случае, если мы войдем в силу и будем представлять угрозу, даже ее тень, они нападут на нас совместно. А это… Это конец.