Текст книги "По дорогам тьмы 2"

Минус шестнадцать процентов.

Свалился на землю, второй картридж сожрал сразу две трети ресурса, я с трудом перекатился. И вовремя. В том месте, где я находился всего лишь миг назад, раздулся световой шар, размерами с футбольный, а потом из него вырвались желтые копья, которые пронзили все пространство вокруг. Многострадальная бетонная плита моментально покрылась дымящимися отверстиями толщиной с палец. Три луча прошлись и по мне.

Минус двадцать восемь.

Но эти не смогли пробить броню.

А плазмы-то не особо много.

Затем земля под ногами отчего-то подпрыгнула, меня вновь бросило на стену, но здесь не растерялся, а, оттолкнувшись от нее ногами, взвился в воздух, где завис на несколько секунд.

Разведчик четко транслировал, что ангел, несмотря на полученные ранения, трубно вереща, сейчас пытался подняться на ноги. Гравитационный удар «Ярости стихий» смял крылья, сжал фигуру и… И бессильно откатился, только перья полетели по сторонам. «Огненный шар» воздействовал лучше, он проделал сквозное отверстие в правой стороне груди, прожег броню.

Плавился металл, воняло паленой шерстью, горелым мясом.

Но недолго. Умные фильтры отсекли негатив. Меня же в этот момент словно кто-то схватил за ногу и бросил с размаху вниз, впечатывая в землю.

Чуть смог загасить чудовищное ускорение при помощи антиграва, выбил из асфальта всю пыль и тут же с низкого старта рванул вперед к чудовищу. Если он в таком состоянии, ничего не соображая, творил чудеса, что будет, когда очухается?

И страх стал просыпаться.

Ангел неуязвим!

Любого другого противника, десяток ли, раскатал бы, их разметало бы по всей округе, минимум отправив на респ. А тут…

Впрочем, эффект имелся.

Монстр замедлился, и если до этого исполинская лапа, когда он меня зацепил, размазалась в сплошную линию в воздухе, то сейчас я проскочил под ней с легкостью, будто от пьяного кулачного бойца увернулся. Тварь явно не успевала.

Рухнул на колени, проехал вперед, останавливаясь между широко расставленными подрагивающими ногами. Если тело крылатого было сплошь заковано в броню, то ниже пояса, скрытая юбкой, оказалась незащищенная область, точнее, слабозащищенная. Не нравились ролевику сплошные латные штаны. На что я и рассчитывал. Здесь изо всех сил, распрямляясь как пружина, удерживая крост двумя руками, загнал его в пах. Оружие вошло легко, как подогретый нож в масло.

Провернул лезвие. Выдернул.

Чудовище дико взревело. Я же прыгнул, делая кувырок. Все происходило очень и очень быстро, но меня успело обдать кровью. Ушел в сторону. И вовремя! Сверху в это место ударил желто-красный луч, который в радиусе шага вмиг испепелил асфальт, траву и еще минимум метр почвы. Яма получилась внушительной.

С разворота метнул молот. Тот с гудением и упоением врезался в грудь противника.

Звон. И звук сминаемого металла. Отлично!

Прыжок вправо. У великана, провожающего меня взглядом, из смотровых щелей забили в этот момент желтые лазерные лучи. Они резали все, до чего дотягивались и куда попадали. Вспыхивал асфальт и растительность.

Сука, да сдохнешь ты или нет?

Что делать-то? Что?

Как его уничтожить?

И ведь оно не истечет кровью, не израсходует боезапас. Это понимал шестым чувством. Если чудовище бессмертное, тогда я попал.

Голову ему отрывал, ломая шею и дробя череп, пробивал его, позвоночник и кости до сих пор не срослись, дополнительно наносил глубочайшие раны. Что оставалось?

Сердце!

Нужно вырвать падле сердце! Или там, уверен, как у детищ биоников, имелся некий биологический реактор. Вот его нужно было вырубить. Так?

Хрен знает.

Делать же все равно что-то нужно!

Ангел распахнул обгоревшие и ощипанные крылья, попытался ими взмахнуть. Пока неудачно, несмотря на поднятые клубы пыли, но я видел, как на моих глазах вырастали новые перья, кости же хрустели, явно восстанавливаясь, суставы вставали на место.

Протяжное: «У-у-у-у-у!»

Оно разносилось по окрестностям, лишь меняя тональность, глушило, если бы не фильтры – слуху хана.

Больно? Это хорошо.

Перекат, успел уйти от очередного луча. Вот вновь глазницы шлема начали наливаться желтизной.

Ясно-ясно!

Стелс!

Заход за спину, походивший на мгновенное перемещение в пространстве. Со всего размаху бросил молот, целясь между лопатками и затем сразу же смещаясь в сторону, добавил бластером. Напоследок с хлопком и шипением ушла ракета из подствольного пускового контейнера в широкую спину.

Именно ее взрыв бросил гиганта вперед и вниз. И опять успели промелькнуть мысли-оды самому себе – враг чуть-чуть не успел, а я постоянно смещался и перемещался. Поэтому копье света, рухнувшее с небес, поглотила земля. Следующее, горизонтальное, с шипением прошло настолько близко, что даже смогло снять два процента с защиты. Пролетело дальше, проделало идеально ровное отверстие в десятиэтажном доме и на этом не остановилось. Понеслось куда-то вдаль. Не знаю, если кому-то не повезет и он попадет под такое – респ однозначно. Живых тот точно не оставит.

Я же бросился вперед, понимая, что если ничего не сделаю, то враг вновь восстановится. Поэтому приземлился ему на спину. Тот в этот момент пытался подняться с колен, но масса брони и моя собственная, причем, видимо, неожиданно ударившая сверху, впечатала тварь обратно.

Лежать, сука!

Но тот не хотел умирать молча, не сопротивляясь. Пытался махать крыльями. То ли хотел взлететь, то ли меня сбросить. Хорошо, что руки-ноги у ангела до сих пор нормально не срослись и по-прежнему порой бессильно повисали, изгибаясь под невероятными углами, будто резиновые.

Только поэтому я еще оставался жив.

Нет, все же внезапность, решительность и натиск – это наше все.

Схватил за левое крыло обеими руками, дернул на себя изо всех сил эту конечность, одновременно прижимая стопой голову ублюдка к земле. С каким-то садистским удовлетворением отметил обломанный рог на шлеме. Чувствуя, как синтетические мышцы, помноженные на силу моих, запредельных для обычного человека, напряглись практически до разрыва, едва не заорал от боли. В этот момент ангел попытался меня достать руками, заворачивая их за спину, но у него не получалось. Нехрен было такую широкую спину отращивать, да и немного мощи в поломанных лапах. Затем тот все же нащупал мою ногу на затылке и, видимо, начиная соображать, попытался сорвать с себя наглого человечишку.

Хрен тебе. Хрен!

Была у тебя сила, когда мать носила!

Но не сейчас…

Щенок!

Зажрался, тварь! Привык, что все падали ниц и ждали кары. Потерял опыт сражений насмерть, где плевать на все условности и этикет. Только ты. Враг. И простая дилемма: ты или он. Хочешь – сдайся, а хочешь – загрызи.

Только этим можно было объяснить такое вялое сопротивление. Груша для битья.

Конечно, специ-и-и-и-иф…

Хр-ру-уст…

Сначала, словно нехотя, сопротивляясь, мутировавшая плоть гуманоида вместе с костями не хотела отделяться от скелета. А потом с чавканьем оторвалась. Кровь хлынула не ручьем, а словно из пожарного шланга меня обдало. Чудовище завыло и обмякло. Но я не обращал ни на что внимания. Прореха – вот что важно!

Орудуя ритуальным кростом, который будто не замечал препятствий, я кромсал, вырезал куски вновь очнувшегося и заревевшего ангела, пытающегося ползти. Пластал его, добираясь до сердца. Вот оно – огромное, окровавленное, вздымалось, пытаясь заполнить порванные вены-шланги кровью.

И прямо в его центр воткнул лезвие до упора, резанул вниз и повторил процедуру.

Вот же ж сука! Мотор зверя начал срастаться!

Да как тебя одолеть, скотина?!

Я же тебя почти на куски порезал, все что можно повредил!

По-молодецки хекнув, снес одним ударом здоровенную башку, которая покатилась, позвякивая по куску чудом уцелевшего асфальта. Затем отрубил руки, ноги, крыло. Но… На моих глазах начала проклевываться и вырастать, будто печатаясь 3D-принтером, шея…

И тут я наконец-то заметил в области солнечного сплетения кристалл, поросший непонятной желтой плотью, которая, словно нитями, была соединена с кровеносной системой. А еще они, казалось, подключались к каждому органу.

Все отметил в секунду, может, в две. А затем вырвал эту дрянь. Поддалась легко. Старался с корнем, но не получалось. Удивительно, от конструкции продолжали тянуться – не рваться – пульсирующие нити, пусть и тонкие – почти волоски, но невероятно прочные. Их не брало лезвие ритуального оружия биоников.

Вот ведь сука!

Бросил на асфальт добычу, мысленно перекрестился и сверху опустил молот. Кристалл такого «бережного» обращения не перенес, он словно взорвался изнутри. Осколки забарабанили по наноброне, снимая каждый по полпроцента. Осталось сорок два! Это что за хрень?

И… И враг наконец-то затих. Ни конвульсий, ничего. Странно и страшно. Мертв?

Автоматически осматривая поле боя, быстро убрал вместе с содержимым в инвентарь шлем – потом мозги вытряхну, – меч, изгвазданную перевязь с ножнами. А затем секунд пятнадцать я крушил молотом остатки тела, перемалывая кости, перебивая конечности, резал ритуальным оружием биоников все, до чего дотягивался. Боялся, что тварь вновь оживет, поэтому растирал в порошок.

Оживет – тогда точно без шансов: арсенал в ноль.

Неожиданно обычные артефакты, точнее, их иконки, перед глазами вспыхнули ярко вместе с «простынями» от кураторов бледно-розового цвета, который настроил на важнейшие оповещения: «Внимание! Получено достижение “Первый Y (*)*)(*(////”! Оно присваивается каждому, кто совершает открытие, влияющее на текущий баланс. Вы первый уничтожили Ведающего – посланника Высших! Внимание! Учитывая, что достижение достигло предельных величин, оно преобразуется в “Сотрясатель Основ I”!

Внимание! Мир уже никогда не будет прежним!

Те, кто воображал себя богами, начали понимать, как шаток их пьедестал, как хрупок он. И что они далеко не всемогущие существа. Однако они никогда с таким положением вещей не смогут смириться и постараются всеми возможными и невозможными средствами удержаться на вершине горы. И вы, как вестник беды, как один из уничтоживших их посланника, теперь становитесь персональным врагом каждого (специализированная метка “Враг богов I” – ее видят адепты, когда вы находитесь в пределах их видимости. Однако и вы тоже можете определить, кто из них и какую сторону представляет. Урон по верующим увеличен на 20 %, однако в любой момент при схватке с ними на поле битвы (исключение: Арена, Аргаст и другие подобные пространства) может явиться аватар бога. Чем выше уровень метки, тем вероятность подобного события увеличивается (+5 % к уровню) до тех пор, пока не достигнет предельных величин).

Выберите награду:

– стать Ведающим, проводя волю Высших. Займите место павшего, станьте одним из тех, в чьих руках сосредоточена огромная власть над участниками проекта “Возрождение”при практически абсолютном бессмертии (снимается метка “Враг богов I”);

– специализированный навык “Аура Мрака” позволяет оставаться невидимым бросившему вызов новым богам для их всевидящего ока. Действует в автоматическом режиме в течение 24 суток, затем на 12 часов отключается. Происходит перезарядка. Если вы будете обнаружены кем-то из Высших, то Система оповестит вас. Не действует на адептов;

– пробуждение нового бога – данный шаг позволит создать культ желаемого высшего существа, с заданными параметрами. Однако помните: он может не только давать, но и забирать. И положительные качества, и даваемые блага всегда уравновешиваются негативными сторонами (снимается метка “Враг богов”). Внимание! Недоступно! Вы уже основали культ Тора;

– необходимая важная информация: 42… 41… 40…»

Последнее – плавали, знаем!

Поэтому, не тиская сборщик, я рванул на максимальном ускорении в направлении Надежды, включая активную маскировку наноброни. Летел как стрела по прямой. Успел еще мельком прочесть следующее: «Внимание! Ваш рейтинг опасности достиг запредельных величин, теперь в течение 200 дней все существа биоников класса “чудовища” и высокоранговые устройства техносов будут проявлять к вам повышенную агрессию. Вероятность нападения, если вас обнаружат (касается и противников ранга ниже, равна ста процентам. Теперь любое убежище для вас не будет оставаться безопасным, несмотря на класс защитных куполов на протяжении всего срока испытания. Всегда помните, что через 24 часа пребывания в месте (в зоне влияния) будет активирован “Зов” автоматически!

Это приводит к тому, что все существа класса “Чудовища” со свитами, как и роботизированные системы класса до A++ включительно, в радиусе семидесяти километров от вашего текущего местоположения получают его координаты. После чего следует атака, так как вы являетесь приоритетной целью. Если общее количество противников не будет превышать пяти, то граница круга автоматически расширяется на десять километров.

Данный эффект может быть отложен на декаду, если вы убьете более пяти монстров класса A++ в течение трех суток! Помните об этом, не подвергайте излишней опасности близких!»

И, конечно, куда без жизнеутверждающей приписки: «Исследуйте новый мир, открывайте новые возможности, ни один ваш шаг не останется незамеченным и будет награжден по заслугам!»

Выбор награды, пусть и на время, довольно прост. Учитывая вводные данные, Система все же решила немного вспомнить про некий баланс, поэтому и выдала «Ауру Мрака». Иначе я бы даже сам на себя поостерегся поставить что-нибудь ценное. Первый вариант меня не интересовал. Стать таким же напыщенным болваном не хотелось, пусть и обрести крылья при этом… Хотя последнее, скорее всего, зависело от предпочтений самого реципиента.

Жаль, конечно, трофеев. Наверняка с ангела их должно было выпасть столько – слюной бы не захлебнуться. Но жизнь дороже.

И вперед, не останавливаясь и не обращая ни на что внимание. Но и маскировка отлично работала. Пока никаких ракетных атак от снующих внизу порождений безумных инопланетян не последовало, как, впрочем, и лазерных лучей, бластерных зарядов и просто разогнанных до умопомрачительных скоростей шариков, снаряженных самой разной гадостью.

То, что я сделал абсолютно правильные выводы, вычленив пункт «необходимая важная информация», показала практика, когда за спиной, казалось, рухнули сами небеса. Звук и ощущения просто непередаваемые. Хотя наноброня должна была отсекать все негативные эффекты. Но такие даже она не могла полностью поглотить.

Разведчик зафиксировал орбитальный удар. И очередную, появившуюся почти мгновенно, воронку с ядовитым газом. Она осталась позади всего лишь в паре сотен метров.

Так пойдет – не только от Зеленоминска, но и от остального мира ничего не останется. Только такие аномальные образования, заполненные по самые края где бледно, а где густо зелено-желтой субстанцией. Отметил на карте. Пошлю координаты Торниру.

Еще приблизительно два километра я преодолел по воздуху, а затем влетел в окно шестнадцатиэтажного дома, выбрав пятый этаж. Разведчик транслировал обычную «мирную картину». Вот и началось в колхозе утро.

Сейчас требовались кофе и сигарета – а лучше две – за один заход, конечно, хотелось чего-нибудь покрепче, но не время. Главное, дождаться отката способности «абсолютная невидимость». Остальное же решаемо.

Нет, сучий потрох. Как он меня выбесил! Да и все эти новые боги. Просто приговорил, потому что мог. Ему не нужна была суть. Ни причины, ни даже оправдания. Он упивался своим могуществом. С другой стороны, «о мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды». Так вроде бы звучала поговорка или присказка, а может, и цитата.

Враг повержен. Теперь требовалось доставить счастье другим. И еще главный вывод. Вряд ли следующий ангел, демон или еще какая-нибудь тупая тварь, будет настолько вальяжен и беспечен. Наоборот.

Вновь требовались защита, оружие и оборудование на порядки лучше имеющихся. Свойства меча не проявлялись, впрочем, как и шлема, из которого вытряхнул голову, опознать, кому она принадлежала, не удалось бы и матерому патологоанатому – месиво. И он с такой продолжал жить. Да уж…

Входящее сообщение порадовало: «Сергей, так и не дождался ответа. Конечно, могу понять тебя, но и ты пойми, что не я инициировал все неприятности для тебя и клана “Молот”. Наоборот, я на вашей стороне, и мне всегда требовались такие смелые и деятельные люди. Повторюсь, истории с Баскаковым больше не повторится. Он выдворен, его сторонники тоже. Мне требуется узнать: что ты решил? Завтра будет всеобщее совещание глав анклавов, где поднимется вопрос относительно тебя».

Прежде чем отписать, я посмотрел на таймеры. Отвечающий за «Зов» не обнулился. И меньше получаса оставалось возможного нахождения на территории подконтрольной Цитадели, после чего он срабатывал. Плохо это? Да нет. Хорошо. Если все пройдет грамотно. Единственное, что напрягало, – отсутствие возможности эвакуации.

«Пока нет времени, свяжусь с тобой в течение часов трех-четырех. Там, может, и поговорим с глазу на глаз».

«Окей!»

И чувство, что время продолжает утекать, просачиваться сквозь пальцы. Будто не успевал сделать нечто важное. Ладно, не всегда интуиция срабатывала в плюс, как и паранойя. В любом случае лучшего пока не придумаешь.

* * *

Все же маскировка – это вещь. Я скользил по отнюдь не мертвым улицам Зеленоминска. Жизнь сюда пришла теперь другая. Не человеческая. Часто толпились зомби, похоже, до них сюда еще не добрались жабы-рокеры, которые и уводили их к Купели. Неизвестно, что происходило далее. Огромное количество уже вполне обычного зверья на основе нашего, уже привычные рогобаны и псы, многочисленные змеи и крысаны. Старался избегать скоплений. Мне совершенно не хотелось зачищать какие-то территории и гнезда, получая крохи опыта, которые не перекрывали тех же расходов на восстановление наноброни. Встречались и некоторые виды, совершенно неизвестные. На этой территории чаще встречались хищные растения, столкнулся с ними раза два, те не прочь были перекусить путниками, а еще имели довольно приличную ментальную атаку. Именно так и работали, насылая миражи и различные навязчивые желания на людей, чтобы те приблизились к зарослям. Откуда следовало нападение ветвей-щупалец, после чего жертва исчезала в чаще. Тварям годились и обычные живые существа, так, пойманного мной пса схарчили с не меньшим аппетитом. Даже костей не осталось. Требовалось срочно улучшать пси-защиту. Чертов колобок едва в дурачка не превратил. Пускал бы сейчас слюни. Интересно, он находился в настоящий момент в активном поиске меня или, когда я растворился в воздухе, занялся своими делами?

Тоже вопрос.

Откровенно радовали мины, мины и еще раз мины. Всевозможные: как продвинутые противопехотные, так и против тяжелой техники. Около тридцати снял специально предназначенных для охоты на летающих монстров. Эдакие одноразовые дремлющие под землей пусковые контейнеры, которые при обнаружении цели срабатывали, выпуская ракету класса A.

В хозяйстве пригодится, еще предстояло сектантов вырезать. У них и дроны имелись. Часа три потратил на сбор, но не особо напрягаясь и не заморачиваясь специально. Добыл больше двух сотен разнообразных подарков, чему радовался безмерно. Ведь полюбил их всей душой. И они не раз и не два доказывали полезность. Нравились они гораздо больше тех же гранат, поделки техносов можно было использовать и таким образом. Вкусовщина, короче.

Удивительно другое – роботизированные системы самых различных классов и назначения замерли без движения, некоторые монструозные будто специально сами на себя обвалили части домов. И как показывали приборы и сканирование, все они были вполне активные и боеспособные. Обнажилась и еще одна прореха в моей прокачке: не хватало умений взять их под контроль.

Еще одна странность, замечаемая мной и ранее: между собой твари и машинерия практически не вступали в боестолкновение. За исключением редких, можно четко говорить, дурных случаев. Либо дикобразы атаковали автоматически небольших железных пауков, либо срабатывали DDS, когда в их поля забредал очередной рогобан в поисках или кореньев, или еще какой дряни. В целом же мутанты предпочитали держаться подальше.

Шел я бодро, практически по прямой. Старался держаться ближе к стенам и постоянно использовать укрытия – остовы автомобилей, обломки и другой промышленный мусор, как и строения. Проходил насквозь здания, закрытые квартиры не были преградой. Пробовал полетать, но едва не ссадили, несмотря на активную маскировку, а восемь ракет и лазерные лучи заставили перемещаться пусть медленнее, но безопасней. В голове вертелось только одно – встреча с Добрыниным. Мне хотелось выяснить, Илонка находилась там или уже эвакуирована. А еще, прежде чем приступать к следующей фазе – захвату репликаторов, уничтожению сектантов – требовалось обнулить шкалу «Зова» возле Цитадели. Так как нужно обязательно помогать отражать атаки монстров.

Мысли имелись – как. Их и хотел воплотить.

Приоритетным направлением стала связь с настоящим Заргом, если, конечно, не он именно скурвился. Возможности, какие дала Тень, позволили уничтожить посланца божков. Следовательно, сотрудничество нужно закреплять, углублять и продвигать к обоюдной, лучше только моей, выгоде.

Тройку «валькирий» я заметил заблаговременно. Метров за сорок. Они заняли комнату на третьем этаже над бутиком, торговавшим раньше модными очками. Разведчик отчетливо зафиксировал нифм. Ничего необычного – доспех начальный, уровни мизерные, ИО.

Дамы явно грустили, расположившись на глубоком кожаном диване. Обнаружил два их разведчика и один защитный дрон.

– Опять сегодня весь день проторчим тут впустую! Пора менять род занятий! – высказалась лениво, без запала, одна.

– Ага, поменяешь, мама сказала сюда, значит, под козырек и выполнять… – посетовала вторая.

Третья барышня наслаждалась косяком. Воняло марихуаной даже здесь. Или это фантомное. Хотя вся сенсорика у меня в потолок.

– Да ладно, чего вы, девочки, – передала папиросу темноволосой блондинка, – сидим, отдыхаем, один черт – свое мы возьмем. Что же до нубов… Плевать. Вот Киллхантера бы поймать…

Если изначально я не хотел слушать продолжение бессмысленного разговора, все и так было понятно – поток новичков иссяк, поэтому разбросанные тут и там такие посты, направленные либо на задержание, либо на убийство, практически простаивали, – то здесь насторожился.

– Да, награда за него отличная – ресов на подъем до двадцатки, арты и уникальные навыки, но девочки, скажу так. На ровном месте никто не заплатит такую цену. Поэтому к черту этого Килла, пусть лучше мимо проходит.

Все ясно. Со всех сторон засада. Даже до баб донесли. Допрашивать контингент? Не видел смысла. Вряд ли безбашенные девки знали что-то выходящее за пределы осведомленности простой пехоты. Причем самой ее низкоквалифицированной части. Реальные бойцы даже у Петровича давно перешагнули порог обычного хантерства.

Поэтому две DDS поставили точку в существовании валькирий, а я стал богаче на разведывательные приборы, три единицы ИО и по столько же очков каждого вида. Ни одного артефакта, а также чего-то интересного.

Боезапас пополнил, следуя дальше.

Рискованно для меня соваться именно сейчас в Надежду, хотя и не являлся теперь персоной нон грата. Конечно, мэр мог вновь внести меня в эти списки, но вот как раз подобного не опасался – если ты находился в пределах зоны ответственности того или иного поселения, то тебе давалось время, чтобы ее покинуть. От десяти минут. Поэтому засады отсюда можно было не опасаться. Другое дело, как с тем же Любимовым или мной, объявлять ее, когда ты находишься далеко за пределами. Тогда последствия – как у нас.

Впрочем, других вариантов не видел, чтобы быстро избавиться от одного из таймеров, который обнулился бы только через восемьдесят часов. Топтаться на месте – нельзя. В принципе, в любом случае несколько часов продержусь, а там можно было и совершать эвакуационный прыжок в Цитадель. Или как вариант стелс, джамп пак, затем телепорт для преодоления защиты купола поселения, дальше свободен, как ветер. В теории. Поэтому… Риски приемлемые. Да и Добрынину требовалось принудить меня к сотрудничеству, а не убить. Или все же последнее. Нет, вряд ли он пойдет на такой риск. В любом случае «Грозовую революцию» никто не отменял. Желающих встать у руля Надежды – каждый второй из верхушки.

…С этой стороны мне в оплот Главного заходить не доводилось. Всегда пользовался другими воротами. Тем сильнее было изумление, когда на КПП обнаружился скучающий Осипов. Его лысина все так же озорно блестела на солнце, сам ее обладатель картинно курил возле урны, и, казалось, ничего не изменилось с момента первой встречи.

– Ничего себе… – выдохнул он вместе с клубами дыма, добавляя в конце фразы забористый мат, когда я материализовался рядом с ним и снял шлем.

– Сообщи Добрынину, – не обращая внимания на лирику, приказал, – что я прибыл, как и договаривались, пусть встречает возле администрации.

И зашел в ворота. С прихлебателем какие-то речи вести откровенно противно. Сволочную натуру тот продемонстрировал однозначную. Пусть и следовал чьим-то приказам, пусть и был ведомым, но… Не человек – паскуда.

Шагал по улицам, внимательно смотрел по сторонам. Жизнь здесь не останавливалась. Спешили куда-то люди, некоторые, наоборот, передвигались вальяжно. Переговаривались, гомонили, что-то обсуждали. Никакой печати уныния на лицах не заметил. Хотя… С чего? Все движения внутри властных структур не являлись предметом общественных обсуждений, а те, кто от них пострадал, вряд ли имели право голоса. В результате, пока самого не коснулось, казалось, что вокруг царило благолепие.

Лишь редкие прохожие обращали на меня внимание, и то их больше привлекал необычный доспех. Все же наноброня пока редкость. Уверен, через полгода никого ею не удивишь, скорее, отсутствием. Но не следовало забывать, что даже однотипный доспех доспеху рознь.

Добрынин вышел встречать лично и в одиночку, хотя были мысли, что тот начнет артачиться, мол, я тут главный или кто. Но на деле стоял возле ступеней. Ничуть не изменился. Даже румянец на щеках присутствовал. Здоровый образ жизни стал вести? Отметил в стороне двух бойцов в экзосклетах «Охотник», учитывая все способности глав поселений, даже они, скорее, для антуража.

– Кого я вижу! Сам Киллхантер, собственной персоной, – нарочито громко заявил мэр и дурашливо развел руки, словно для объятий.

– И тебе не хворать, – в тон ему ответил.

– Честно, хотел бы, чтобы наша встреча произошла при других обстоятельствах, – тот внимательно посмотрел мне в глаза, – но прошлого не вернешь, а сделанное уже сделано. Поэтому…

– Времени мало на расшаркивания, – перебил я, – мои условия для того, чтобы начать с тобой переговоры, такие. Открытие полноценного представительства на территории Надежды. Так будет всем спокойней. Для осуществления этого потребуется стандартный жилой модуль и твое разрешение. И, прежде чем его давать, помни: в зоне действия посольства законы поселения не действуют, а только наши, клановые. Но в целом все стандартно. Как у той же Коги. – Здесь я целился в небо, а попал, видимо, в цель, учитывая, как кивнул утвердительно главный. – Пока на этом все. После основания передохну полчаса, пообедаю, а затем встретимся и обсудим детально дела наши скорбные. Пока голова не работает, передышка нужна, – словно оправдываясь, бросил кость для утешения страждущего, – до этого момента вряд ли сможем найти взаимопонимание. Если ты не согласен, то я зря потратил время и ухожу. И да, чтобы не появилось дурных мыслей задержать или еще каких-то необдуманных, я могу осуществить в любом поселении переворот. Читай, каким образом.

Конечно, последний шаг довольно спорный. Рассмотреть его можно было под разными ракурсами, но решил сразу и напугать, и пресечь. Мне нужен был результат. Пусть пока тактический. Отредактированная версия «Грозовой революции» выглядела так: «Вы можете на выбор либо уничтожить главу любого поселения (“Удар молнии”), либо сместить его с должности, без желания последнего».

– И, как тебе уже известно, могу к любому подобраться ну очень близко. Что доказала практика. Теперь понимаешь, что это с моей стороны большая такая уступка – даже простой разговор с тобой? И после всего произошедшего стараюсь наладить взаимовыгодное сотрудничество. Что скажешь?

– Сергей, Сергей, – скорбно покачал тот головой, растягивая слова. – Ну разве я давал повод, чтобы думать плохо о себе? Мы ведь отлично ладили без всяких этих, – совершил он неопределенный жест в воздухе ладонью с растопыренными пальцами.

– Бывало. Твой ответ? – Не стал затягивать.

– А я согласен! Наоборот, сам хотел предложить. Модуль имеется, уже установлен, бесхозный. Человек Баскакова его раньше занимал, национализирован. Сейчас выдам разрешение, и давай где-то через час пересечемся. Можешь не обедать, у меня отличный повар. Вон люди тебя проводят, – кивнул в сторону безликих бойцов, продолжавших оставаться без движения.

На секунду подумал, что это роботы, но ASK выдал расклад по каждому. Десятый и пятнадцатый уровни, навыки и характеристики стандартные. Имена же мне не требовались.

– Отлично! После поговорим, – постарался оставаться невозмутимым, не давая пробиться радости.

И тут же: «Вы даете согласие на основание кланового торгового представительства на территории поселения Надежда?» Отметил, что именно «кланового», а не поселкового, видимо, пока еще их разведка не доставила в клювиках данные о Цитадели. И вот здесь у меня проснулись сомнения. А что, если он не будет попадать под зону влияния нашего анклава? Нет. Все же именно клан «Молот» являлся держателем всех активов, соответственно, автоматически… Хрен знает. Просто тогда на сутки задержусь. Но и выходило, что главной цели не достигну. Вот это плохо.

Будет просчет.

Согласен.

И сразу подсветился маршрут. Прикинул – в противоположной стороне от бывшего нашим кланового квартала.

Телохранители, а скорее конвоиры – хотя что они смогли бы со мной сделать, я не понимал, – следовали на удалении шагов трех. Минут за пять добрались до места. Вокруг стандартного жилого модуля, навскидку третьего уровня, других строений не наблюдалось. Эдакий тополь на Плющихе. И хорошо. Будет куда развиваться, если достигнем договоренностей. Хотя пока это лишнее. Но той же Боа требовалось работать где-то. Пока мысль была перебросить ее на это направление, и пусть население Надежды окучивает. Плетет интриги, занимается промышленным и научным шпионажем, вводит своих людей в окружение мэра. Девка она эффектная, а Добрынин знатный коллекционер и ценитель юбок.

Едва не заорал радостно, когда замерший таймер начал обратный отсчет со словами: «Вы находитесь на территории, подконтрольной специализированному поселению Цитадель».