Текст книги "Дороже всех сокровищ"

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

От: [email protected]

Отправлено: 5 августа 2008, 09:54 PDST

Кому: [email protected]

Тема: Брачный контракт, условия. Дополнение

Уверен, ты сама понимаешь, что обманываешь себя, и ни ты, ни я не сможем обойтись без секса целых три месяца. Призываю тебя подумать еще раз. Нет необходимости выделять раздельные спальни в новый пункт. Это само собой. Мое следующее условие.

Условие № 3. В целях придания нашему браку статуса «нормального» нам необходимо будет выражать свои чувства на людях, но не думаю, что это будет часто.

Л.

От: [email protected]

Отправлено: 5 августа 2008, 19:06 CEST

Кому: [email protected]

Тема: Ответ на: Брачный контракт, условия. Дополнение

Что касается условия № 3. Какую демонстрацию чувств на людях ты имеешь в виду? У меня стойкое убеждение, что под термином «нормальный брак» мы подразумеваем несколько разные вещи.

Чао! Ариана.

Лазз скрестил руки на груди.

– Мы не будем ему звонить.

– Я не могу остаться здесь с тобой. – Она обвела рукой помещение. – Это слишком… слишком…

– Интимно?

– Да! – Она бросила взгляд на кровать и тотчас же отвела его в сторону. – На этой кровати едва поместится один человек, не говоря уже о двоих. Я думала, что королям полагаются кровати королевских размеров.

Лазз улыбнулся.

– Не могу утверждать, раз я не король. Полагаю, принимая во внимание изолированность этого места, они решили ограничиться размерами, больше подходящими для транспортировки.

Ариана боязливо покосилась на кровать.

– Лазз…

– Забудь. – Он решительно помотал головой. – Ты хочешь обидеть людей, предложивших тебе свое гостеприимство? Не говоря уже о том, что все могут прознать наши родственники.

Это ее остановило.

– Ну и что нам делать? – обреченно вздохнула Ариана, встретившись с ним взглядом.

– То, о чем мы договорились перед свадьбой. Постарайся извлечь из этой ситуации что-нибудь положительное.

– О каких положительных моментах идет речь, если я даже повернуться не могу, не натолкнувшись на тебя?

– Наталкивайся, сколько тебе угодно. Я это переживу.

А идея совсем не плоха. Точнее, очень даже не плоха. Когда-нибудь кто-нибудь из них споткнется о другого, и они оба упадут – желательно на кровать, какой бы узкой она ни была. Что касается его, подумал Лазз, чем скорее это произойдет, тем лучше…

Ариана колебалась, не зная, как ей отреагировать на заявление Лазза. Он понимал сомнения своей дорогой женушки, поскольку разбирался во владевших ею эмоциях, как в своих собственных.

Их брачная ночь выдалась не простой, их влекло друг к другу с неожиданной и пугающей силой, которой никто из них не мог противиться. Если уж честно, для Лаззаро это не должно было стать таким уж сюрпризом. Когда мужчина и женщина связаны узами брака и живут вместе, вполне естественно ожидать, что рано или поздно они уступят своим желаниям.

А теперь они оказались в ситуации, которая грозила им нарушением более чем двух условий. Лазз лишь надеялся, что условие Арианы они нарушат раньше. Он посмотрел на жену, с некоторым весельем отметив, что она по-прежнему стоит у двери.

– Ты выглядишь так, словно готова сорваться с места в любую секунду, – сказал он.

– Я не исключаю такую возможность.

– Может, хотя бы осмотришься?

– Мне и отсюда все хорошо видно, – уныло бросила она.

– Так как это местечко обустраивалось для романтического уединения, вполне очевидно, почему спальня больше, чем остальные помещения. – Он повернул голову. – Там есть маленькая кухня и огромная ванная комната с душевой кабинкой и ванной больше, чем кровать.

– Может, я смогу спать здесь? – Ариана обратила свое внимание на каменный камин, перед котором стояли мягкий диванчик и симпатичный плетеный стол. – Очень уютно.

– Это всего лишь на неделю.

– Я не так мила, как положено жене, да? – Она вздохнула и смирилась. – Думаю, все будет нормально. Не хочешь кофе?

– Я приготовлю.

– Тогда я распакую чемоданы. – Ариана слегка воодушевилась. – Возможно, это прибавит нам места.

Так как багаж появился в номере для новобрачных в одно время с завтраком, никто из них не имел ни малейшего понятия, какими вещами их снабдили.

– Надеюсь, тот, кто упаковывал чемоданы, положил купальные костюмы, – сказал Лазз.

И ночную сорочку, которая основательно прикрывала бы Ариану, иначе он нарушит ее условие сегодня же.

– Куча домашней одежды и – о боже! – купальный костюм, – сообщила Ариана, открыв первый чемодан, пока Лазз готовил кофе.

Распаковав и разложив одежду, Ариана вытащила на свет альбом и карандаши.

– Ты рисуешь? – спросил муж, протягивая ей чашку горячего кофе.

– Да. – Она с наслаждением вдохнула аромат. – У меня есть кое-какие таланты. Этот я унаследовала от бабушки, – сообщила она.

– От Пенелопы? – удивился Лазз.

– Ммм, – промычала Ариана. Это, судя по всему, должно было означать согласие. – Так чем бы ты хотел сначала заняться? Я не прочь прогуляться.

Ее желание сменить тему возбудило его любопытство, но Лазз решил пока не настаивать.

– Чтобы скорее привыкнуть к местному времени?

– Я все равно привыкну раньше тебя, так как отсутствовала в Европе недолго.

– Поездки по вопросам семейного бизнеса научили меня, что самым быстрым способом привыкания к смене часовых поясов является сильная усталость. – Быть может, от усталости поутихнет его возбуждение, которое росло с каждой проведенной в обществе жены минутой? – Что ж, осмотрим окрестности?

– Я только переоденусь, – весело улыбнулась Ариана.

– Лазз намеренно пропустил ее вперед, когда они шли по тропинке, огибающей озеро. Это давало ему возможность любоваться длинными загорелыми ногами Арианы. Они были не только красивыми, но и сильными. Он убедился в этом, когда она легко и грациозно, словно молодая газель, перескакивала через препятствия, которые попадались на пути.

Лаззаро продолжал держаться позади до последнего поворота, пока тропинка не сменилась песком. Затем Лазз в несколько шагов догнал жену и подхватил на руки. Ее вскрик нарушил тишину, вспугнув стаю уток. Зайдя со своей восхитительной ношей прямо в озеро, он бросил ее в воду.

– Может, поплаваем? – невинно спросил он, когда отфыркивающаяся Ариана показалась на поверхности.

Секунду она просто смотрела на него, а затем расхохоталась.

– Ты сумасшедший.

Ариана откинула волосы назад, и они заструились по ее спине блестящим водопадом. Его взгляд опустился ниже, и дыхание у него остановилось. Красная хлопковая блузка жены промокла. Тонкая ткань прилипла к телу, обрисовывая каждую линию и натянувшись на выпуклостях груди.

Лазз хотел отвести глаза, но это оказалось не в его силах.

– Ты не окажешь мне услугу? – вежливо поинтересовался он.

– Благодаря тебе я вся мокрая, а ты еще просишь меня об услуге? – возмущенно воскликнула она.

– Как хочешь.

– Что за услуга? – уступила Ариана.

– Кажется, я не могу совладать со своими пещерными инстинктами. Так как ты все равно мокрая, может, окунешься немного глубже?

Ему было дано еще несколько секунд, в течение которых он пожирал глазами тело жены, пока смысл его слов доходил до нее. Затем с тихим «ой» Ариана погрузилась в воду по плечи.

– Надеюсь, твоим пещерным инстинктам понравилось то, что они увидели, – не удержалась она от ехидства.

– Им очень понравилось.

Ариана бросила на мужа сердитый взгляд, но быстро смягчилась. Ее глаза заблестели.

– Должна признаться, что мои инстинкты пещерной женщины тоже проснулись. Не возражаешь, если я пойду и переоденусь?

– Без проблем, – кивнул Лазз.

– Может, ты способен отвернуться?

– Боюсь, не способен. Но пускай тебя это не останавливает.

Ариана брызнула на него водой.

– Ты мерзкий человек.

– Всего лишь мужчина, – поправил Лазз, надвигаясь на нее.

Обхватив Ариану за талию, он дернул ее к себе. Все произошло так быстро, что она не смогла ни вдохнуть, ни тем более запротестовать. Его требовательный рот прижался к ее губам в настойчивом поцелуе.

Вкус теплых влажных губ Арианы был восхитительным. Сейчас, когда на них никто не смотрел, он мог в полной мере насладиться их сладостью. Пока Ариана не воспротивится, не оттолкнет или не влепит ему пощечину.

К удивлению Лазза, ее любопытство не уступало его. Ариана обхватила руками голову мужа, ее пальцы сомкнулись, защемив прядь волос. Но это было не требование отпустить ее, а молчаливый призыв не останавливаться.

Губы Лазза сильнее прижались к ее губам, их дыхание стало единым. Его руки проникли под блузку, нашли груди Арианы. На ощупь они были такими же полными и упругими, какими выглядели. Ее кожа была подобна бархатистым лепесткам цветов, омытых дождем. Под ладонями мужа ее соски затвердели. Лазз сжал их, и из горла женщины вырвался стон наслаждения.

Ариана прижалась к нему всем телом, и на миг они стали единым целым. Оставалось скинуть с себя одежду, чтобы между их обнаженными разгоряченными телами не было никаких преград.

Лазз нащупал пояс ее шорт, но прежде чем он успел что-либо сделать, Ариана вывернулась из его объятий.

Обхватив себя руками, она жадно втянула в себя воздух.

– Не стоило нам этого делать, – выпалила она, едва отдышавшись.

– Стоило, хотя бы просто из любопытства.

– Твое любопытство удовлетворено?

– Любопытство – да, но мне от этого не легче.

– Мне тоже. – Ариана провела рукой по лицу, словно стирая с него следы страсти. – Я хочу зайти в дом и переодеться. Пожалуйста, побудь снаружи несколько минут. Мне нужно немного побыть одной.

– Без проблем.

Лазз мучил себя, наблюдая за тем, как Ариана выходит из воды, а затем нырнул. Он плавал до тех пор, пока единственным, о чем он смог думать, не стали еда и сон. Ладно, не только… А еще – сколько времени ему понадобится, чтобы убедить Ариану забыть о первом условии и лечь с ним в постель?

Когда Лазз, приняв душ и переодевшись, зашел на кухню, Ариана готовила ужин.

– Я не очень хороший повар, – предупредила она.

– Тогда мы отличная пара.

– В таком случае будем травить друг друга по очереди.

Она неплохо потрудилась, приготовив суп из пакетика с добавлением тертого сыра, шпината и жареного чеснока, разогрела хлеб с намазанным на него оливковым маслом и соусом, сделала салат из жареной курицы.

– Ты вроде бы сказала, что не очень хорошо готовишь, – заметил Лазз, доедая последний кусочек.

– Я бы не была так оптимистично настроена. Дальше будет хуже.

– Только потому, что в следующий раз ужин буду готовить я, – усмехнулся он.

– Знаешь, а ты не так уж плох, – объявила Ариана. – Оказывается, у тебя есть чувство юмора. Я рада. Во время наших разговоров ты показался мне слишком уж серьезным.

Его насмешливая улыбка померкла.

– То, что у меня есть чувство юмора, еще не делает меня Марко.

– Я тоже не Кейтлин. Если будем откровенными друг с другом, думаю, нас обоих все устроит. Кстати, моя бабушка, обожая твоего брата, боялась, что я могу в него влюбиться.

– Ей что, этого не хотелось?

– Очень, – кивнула Ариана. – Она признавала, что он обаятельный и у него сердце больше, чем вся Италия, но считала, что ему недостает кое-чего.

– Вот как? И что же это? – Лазз не смог удержаться от вопроса.

– Она говорила, что женщина должна выходить замуж за человека, который четко знает, что хорошо, а что плохо, и умеет сопереживать. Таким был мой дед. Перед нашим отъездом в Вердонию она сказала, что видит в тебе все эти качества.

– Твоя бабушка – мудрая женщина. – Интересно, а каково было бы ее мнение, знай она правду про его брак с ее внучкой? – Почему она прикована к инвалидному креслу?

– Авария. Они с дедом путешествовали по Германии, и их машина упала с горной дороги, удаленной от населенных мест. Их обнаружили спустя два дня. Тогда об этом случае много писали газеты.

– Я ничего не знал. Прости.

– Это стало для нас ужасной трагедией. Моя семья скрывала от меня подробности, но я прочла статьи в Интернете. – Ариана помолчала, собираясь с силами. – Дед вылетел из машины, но остался бы жив, если бы их нашли раньше. Он умер сразу после того, как до них добрались спасатели. Бабушку заблокировало в машине. Она не смогла бы выбраться, даже если бы не повредила спину. Пенелопа редко говорит о том, что произошло. Они ничем не могли помочь друг другу, разве что подбадривали один другого словами.

– Сколько тебе было лет, когда это случилось?

– Год.

– То есть деда ты не помнишь.

– Нет.

Лазз накрыл ее руку своей.

– Надеюсь, ты найдешь время, чтобы познакомиться с Примо. Я понимаю, это совершенно другое, но, может, тогда ты хотя бы сможешь представить себе, что значит иметь деда.

– Спасибо, – сказала Ариана. На ее глазах заблестели слезы. – Даже если мое знакомство с ним долго не продлится. – Она встала. – Я бы хотела немного почитать перед сном, если ты не против.

– Нисколько.

Наступила ночь, принеся с собой прохладу. Когда Лазз, наконец, решил лечь спать, он обнаружил Ариану на диванчике. Она спала. Не доверяя себе и боясь, что он может воспользоваться ситуацией, Лазз не стал переносить жену на кровать. Накрыв ее одеялом, он поторопился лечь в постель, пока не совершил что-нибудь, о чем ему пришлось бы сожалеть.

Следующие несколько дней практически не отличались один от другого. Они гуляли, плавали и ловили рыбу. Рассказывали смешные истории о своих родственниках и вели разговоры на самые разные темы. Однако молодожены старались не задерживаться в комнате, центром которой была кровать, дольше, чем необходимо. В доме они оба притворялись, что не замечают немедленно возникающего напряжения. Оно разрасталось подобно тому грозовому облаку, что пока маячило на горизонте, однако неотвратимо приближалось.

Тяжелее всего Лаззу приходилось тогда, когда он ждал, пока Ариана уснет на своем диванчике. В эти минуты, тянувшиеся целую вечность, он вел борьбу с самим собой, с трудом сдерживая желание схватить ее на руки и выбраться из тупика, в котором они оказались.

До отъезда оставалось два дня. Лазз присоединился к Ариане на песке возле озера. Она сидела на полотенце, держа на коленях альбом. Все ее внимание было сконцентрировано на нем. Муж подал ей бутылку холодной воды, кивнул на альбом и спросил:

– Можно взглянуть?

Она протянула альбом, открыла бутылку, чуть запрокинула голову и прижалась губами к горлышку.

Лазз заставил себя отвести взгляд от ее длинной шеи, волнующей округлости груди и уставился на лист бумаги. Большинство рисунков запечатлели природу, которая их окружала. Кроме того, ему показалось, что он видит свое лицо, причем оно укрывалось в самых невероятных местах. Оно угадывалось в ветвях кустарника, в пятнах оленя, в хвосте рыбы, в перьях утки. Живость и лукавство, свойственные Ариане, отражались в рисунках, глядя на которые хотелось улыбаться.

– Рисунки потрясающие! Правда.

– Спасибо.

– Ты когда-нибудь задумывалась над тем, чтобы устроить выставку своих работ?

Ариана передернула плечиками.

– В общем-то, нет.

– Твоя семья не одобряет это увлечение?

– Дело не в этом. Просто… – Она скорчила гримаску. – Мои рисунки не всем по вкусу.

– Мне они нравятся.

Ариана протянула руку, чтобы забрать альбом. Лазз, неожиданно и для себя, и для нее, взял ее руку в свою.

Ниточка, связавшая молодых людей, словно вспыхнула ярким обжигающим пламенем, насмехаясь над их попытками сделать вид, что ее не существует.

Лазз выругался вполголоса. Он постоянно старался справиться со своим влечением, но в эту минуту оно выскользнуло из-под его контроля и он погрузился в океан испепеляющего желания.

Ариана не шевелилась, будто почувствовав, что его самообладанию приходит конец.

– Мы не можем, – прошептала она.

– Мы можем. И сделаем.

– Ты говоришь так, словно мое мнение ничего не значит.

– Значит. Ты можешь выбрать – когда и где. Но это случится, и ты это знаешь, просто пока не желаешь смириться.

– Нам осталось провести здесь всего два дня. Мы выдержим.

– Возможно, но что потом, когда мы вернемся в Сан-Франциско?

– У нас будут комнаты побольше. – Ариана метнула негодующий взгляд на игрушечный домик. – И мы будем реже попадаться друг другу на глаза.

– А ночью будем лежать, томясь от желания?

Она вздрогнула, и Лазз это заметил. Ариана швырнула бутылку в сторону и с приглушенным восклицанием вскочила на ноги.

– Пойду прогуляюсь.

Лазз медленно встал.

– Как хочешь. – Он опустил руку в карман и протянул ей мобильный телефон. – Но когда ты вернешься, я все еще буду в домике. И кровать тоже.

Ариана молча взяла телефон, повернулась к нему спиной и зашагала прочь. Один раз она оглянулась, и в эту секунду Лазз почувствовал, что ему недолго осталось ждать.

Лазз в который уже раз посмотрел на часы и нервно сжал кулаки. Ариана отсутствовала уже несколько часов, а недавно его предупредили о надвигающейся буре. Он посмотрел на небо, с растущим беспокойством заметив, как быстро оно темнеет от надвигающихся туч. Один раз где-то неподалеку сверкнула молния.

Лазз снова набрал номер телефона Арианы, который после полудюжины звонков, наконец, ожил.

– Лазз? – раздался в трубке ее голос. От следующих слов волосы на его затылке зашевелились: – Я заблудилась.

– В каком направлении ты шла? – быстро спросил он, опасаясь, как бы связь снова не прервалась.

– Вдоль ручья, до тропинки, которая поворачивает направо. Там растут такие красивые багряно-голубые цветы. Я хотела их нарисовать. Потом побрела дальше по лугу, оступилась, скатилась со склона и подвернула лодыжку. Там, где я смогла подняться, не было ни луга, ни цветов, ни ручья, ничего…

Ее голос срывался. Ариану охватила паника.

– Не выключай телефон, – велел Лазз. – Я переговорю с Толкеном и…

Связь прервалась. Лазз чертыхнулся. У него не было времени, но он представления не имел, где могла быть Ариана. А действовать нужно быстро, пока буря еще не началась.

Лазз взял рюкзак, который он видел в лодочном сарае, положил туда немного еды, воду, теплую одежду, дождевики, пару фонарей, компас и трусцой побежал к ручью. В это же время прогремел первый удар грома, который заставил его бежать быстрее. Примерно через милю он увидел тропинку, а затем и цветы. Под порывами ветра, под дождем их стебли дрожали и клонились к земле.

Сверившись с компасом, Лазз двинулся вперед, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы. Потрясший окрестности удар грома напомнил о буре, готовой разразиться в любую секунду. Небо стало чернильно-черным, и из-за хлеставшего ливня Лазз перестал что-либо видеть. Буря стремительно приближалась. Продолжая звать Ариану, Лазз шел вперед.

Через пять минут он стоял на лужайке, на которой росли сотни самых разных цветов. Лужайка заканчивалась оврагом. Узкая дорожка из примятых цветов вела вниз, и Лазз понял, что это могло значить. Он был уверен, что Ариана была здесь совсем недавно, хотя не знал, откуда появилась эта уверенность.

Он открыл рот, пытаясь позвать ее, но его голос заглушил очередной удар грома. Шум дождя тоже сильно мешал. Лазз осторожно спускался вниз по ставшей вдруг скользкой траве. На дне оврага он включил фонарь и неподалеку от себя заметил вытоптанное место, а через несколько шагов, нашел карандаш. В ветвях кустарника, рядом с протекающим по оврагу ручейком, запутались листы из альбома.

Сделав несколько кругов, Лазз обнаружил то, что искал. Склон, с которого Ариана сорвалась, был довольно крутым, поэтому, вывихнув лодыжку, она стала искать более пологое место для подъема, несколько раз сменила направление и легко могла заблудиться.

Дождь набирал силу. Трава на склоне росла короткая, поэтому земля под ногами Лаззаро стремительно превращалась в грязь. Поднявшись наверх, Лазз промок насквозь и перемазался с головы до ног.

– Ариана!

Вдруг его словно что-то толкнуло. Ариана была рядом – он чувствовал ее присутствие. Сквозь шум дождя донесся слабый голос:

– Я здесь!

Направив фонарь в ту сторону, откуда раздался голос, Лазз увидел ее. Его жена сидела под сосной, прижав колени к груди и обхватив их руками. Он бегом бросился к ней, не сказав ни слова, рывком поднял и поцеловал.

ГЛАВА ПЯТАЯ

От: [email protected]

Когда: 5 августа 2008, 10:34 PDST

Кому: [email protected]

Тема: Брачный контракт, условия… следующие

Теперь, когда мы разобрались с нашим поведением на людях, давай попробуем понять, как нам вести себя наедине.

Условие № 4: Никакого вмешательства в жизнь друг друга в финансовом, физическом, социальном и т. п. плане.

Л.

От: [email protected]

Когда: 5 августа 2008, 19:59 CEST

Кому: [email protected]

Тема: Ответ на: Брачный контракт, условия… следующие

Нужно будет посмотреть в словаре, что значит «вмешательство».

Шучу. Идет. На людях мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, дома даже мои туфли не стоят рядом с твоими.

Чао! Ариана.

Сначала губы Арианы были холодными, но совсем скоро они согрелись. В крепком требовательном поцелуе Лазза ощущались отзвуки страха и беспокойства за нее. Ариана отвечала на его поцелуи, чувствуя, как ее отпускает нервное напряжение.

Когда улеглись тревога и волнение первых минут, все изменилось. Облегчение оттого, что он нашел жену относительно целой и невредимой, сменилось нежностью, а затем и страстью, вытесняющей из его головы все мысли.

Вспышка молнии и последовавший за ней удар грома вернули их в реальность. Лазз неохотно опустил Ариану на землю.

– Больше никуда не уходи.

– Можешь мне поверить – у меня нет такого желания.

Лазз снял дождевик, натянул его на ветви, чтобы хоть немного защититься от дождя, и сел рядом с ней.

– Как ты?

– Замерзла. Испугалась. Слегка болит лодыжка, но в остальном у меня полный порядок. – На бледном лице ее глаза казались огромными и черными. Она смотрела на Лаззаро не отрываясь, словно не могла насмотреться. – Хорошо, что ты здесь.

– Посмотрим, что у нас тут есть для улучшения твоего настроения. – Лазз открыл рюкзак, достал свитер и еще один дождевик. Подняв Ариану на ноги, он положил его на траву.

– Снимай свою блузку.

Она подчинилась, не издав ни единого звука протеста. Более того, не дожидаясь его предложения, сняла с себя намокший бюстгальтер и быстро натянула сухой свитер. Но все же недостаточно быстро, потому что, несмотря на обстоятельства, Лазз продолжал быть мужчиной и не мог не заметить, что ее грудь выглядит гораздо соблазнительнее, чем он ожидал.

Ариана удовлетворенно вздохнула.

– Я уже начала думать, что никогда не согреюсь.

– Наслаждайся пока. Нам еще предстоит дорога обратно.

– Долгая дорога, – кивнув на свою лодыжку, уточнила она. Лазз помог ей сесть. – Не могу поверить, что ты меня нашел.

– Похоже, это было самой простой задачей. – Он посмотрел через плечо. – Если мы спустимся в овраг, то обратно можем и не подняться.

– Как нам тогда быть?

– Надеюсь, найдем какую-нибудь другую тропинку. По крайней мере, я знаю, куда нам идти.

– Это обнадеживает.

Лазз сел рядом и усмехнулся.

– Твой оптимизм заразителен. В рюкзаке есть кое-какая еда. Думаю, ты проголодалась. Поешь, а я пока займусь твоей лодыжкой.

Ариана снова ничего не возразила и начала есть шоколадку. Лазз внимательно осмотрел ее ногу. Лодыжка покраснела и опухла, но, к счастью, это был только вывих. Травма оказалась не такой серьезной, как он опасался, хотя она, несомненно, затруднит обратный путь. Хорошо, что он захватил с собой аптечку. Бинт хотя бы немного зафиксирует поврежденный сустав.

– Буря усиливается, – заметила Ариана, отпив глоток воды. – Возвращаться будет небезопасно.

– Это точно. Мы зажаты между двумя склонами под невысокими деревьями. Лучше переждать здесь, пока гроза не утихнет или не уйдет в сторону. Может, мы еще успеем вернуться до наступления ночи.

Она протянула ему бутылку с водой.

– Спасибо, что пришел.

Разве могло быть иначе? Лазз прижал Ариану к себе, чтобы согреть ее.

– Ты моя жена.

– Не совсем.

– Ты моя жена, – твердо повторил он. – Я бы не оставил тебя в беде.

Ариана помолчала.

– Ты можешь мне не верить, но я чувствовала, что ты найдешь меня.

У него возникло похожее чувство, но Лазз не желал это признавать. Его вел инстинкт, обострившийся в стрессовой ситуации, – и больше ничего. И, уж конечно, не то, что жгло ладонь и заставляло кипеть кровь, от чего ему хотелось обнять Ариану, унести ее в укромное местечко, снять с нее одежду и согреть своими поцелуями. Завершить то, что еще осталось незаконченным.

– В таких ситуациях органы чувств, как правило, обостряются, – предпринял он попытку объяснить все логически. – Может, ты даже заметила свет фонаря краем глаза.

– Я была одна и очень испугана, – не принимая его объяснений, сказала Ариана. – А затем неожиданно поняла, что ты где-то рядом, и страх сразу куда-то исчез. Я почему-то была уверена, что ты обязательно меня найдешь. Так и случилось.

Ариана говорила об Инферно, но Лазз упрямо продолжал отвергать ее предположение. Инферно не существует. Доказательство тому – брак его родителей. Если братья, склонные к романтике, желали верить в сказку, это их дело, но его рациональный ум сопротивлялся тому, что мифическое проклятие может контролировать жизнь Лаззаро Данте.

– Все совсем не так, как тебе кажется. Ты оставила достаточно следов, чтобы я мог тебя найти. Если бы не лодыжка, ты бы и сама выбралась.

– Ты так сильно любил Кейтлин? Поэтому и отрицаешь, что между нами возникла связь?

– Кейтлин – жена Марко.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Нет, я ее не любил. Не так, как любит Марко – Лазз заставил себя признать правду.

– Но ты верил, что нашел свою половинку, пусть это и длилось недолго. Ты ведь говорил, что однажды что-то почувствовал.

– Да, однажды. – Лазз раздраженно дернул плечами. – И я обманывал себя, думая, что это и есть Инферно. Я ошибся.

– Ты сказал, что это случилось на следующее утро после свадьбы Марко, в зале заседаний, – не сдавалась Ариана. – В тот день я была там с отцом, – напомнила она.

– Да.

– И ты все равно не веришь в Инферно? Ты отказываешься даже предположить, что мог испытать что-то ко мне, а не к Кейтлин?

– Да, я не верю в Инферно. – Раскат грома, заглушил слова Лазза, но его взгляд был красноречивее любых слов. – Никогда не верил и вряд ли поверю.

– И все же ты должен что-то чувствовать, – упорствовала Ариана. – Что бы это ни было, чувствую это не только я.

– Ты испытываешь желание. Мы оба его испытываем. Мы женаты и никого, кроме друг друга, не видим. Ситуацию дополнительно запутывает твое условие о сексе после свадьбы.

– По-моему, условие звучало как «никакого секса после свадьбы». – Ее чувственные губы изогнулись в кривой улыбке.

– Мне кажется или в твоем голосе появилось сожаление?

Яркая вспышка молнии сверкнула совсем рядом. Воздух приобрел резковатый металлический запах. Лазз скорее ощутил, чем услышал судорожный вздох, а затем Ариана спрятала лицо у него на груди.

– Тебе не кажется. – Слова звучали невнятно. – Я сожалею обо всех условиях. Сожалею, что не встретила тебя раньше, чем Марко. Что наши отцы заключили дурацкий договор. Что наш первый поцелуй состоялся только в день свадьбы.

– Не могу с тобой не согласиться. – Лазз обхватил ее руками, чтобы ей было не так страшно и холодно. – Я до сих пор недоумеваю, почему папа его составил. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?

– Никаких. Даже если моему отцу известно больше, он мне ничего не говорил.

– У меня только одно предположение – Витторио согласился ради денег.

– Отрицать это нельзя, – выдавила из себя Ариана. В ее голосе слышалась боль, и Лазз неожиданно подумал – она считает, что отец ее предал, позволив жадности взять вверх над любовью к дочери. – Папа однажды намекнул, что твой отец привел какой-то довод, заставивший его подписать этот договор, но отказался объяснить, какой именно. Якобы время для этого еще не пришло.

Молния сверкнула снова, на этот раз где-то вдали, и очередной раскат грома не заставил себя ждать. Дождь не прекратился, но был уже не таким сильным. Тучи немного рассеялись, однако светлее не стало: наступала ночь.

Ждать больше не имело смысла. Лазз встал, помог подняться Ариане и собрал вещи.

– Надевай, – протягивая дождевик, велел он.

– Мы возвращаемся? – спросила она с облегчением.

– Думаю, пора. – Он сверился с компасом. – Как только мы найдем ручей, он выведет нас к озеру.

Лазз подыскал для своей жены подходящую палку, подставил плечо и обнял ее. Через полчаса они вышли к ручью и остановились, чтобы перевести дыхание. Усталое лицо Арианы исказилось от боли.

– Без тебя я бы ни за что не справилась. Спасибо. – Она перевела взгляд на тропинку, усыпанную галькой, и решительно вскинула голову. – Пошли, пока совсем не стемнело.

– Должен сказать, вы отлично держитесь, миссис Данте. – Лазз открыл рюкзак и протянул ей еще одну плитку шоколада. – Пожуй немного, а потом двинемся дальше.

Они добрались до озера через два часа. Когда до веранды оставалось всего несколько шагов, ноги у Арианы подкосились, и, если бы не Лазз, она бы непременно упала.

– Потерпи еще чуть-чуть, а потом ты сможешь понежиться в горячей ванне.

Ариана простонала:

– Кто бы мог подумать, что я захочу промокнуть больше, чем уже вымокла? Но горячая ванна – это совсем другое.

Лазз открыл дверь и занес ее внутрь.

– Только представь, как ты ляжешь в нее…

– Перестань издеваться.

Лазз щелкнул выключателем, но электричество не работало.

– Черт. Все-таки это случилось. – Он осторожно усадил Ариану на пол.

– Значит, ванна отменяется, – с удивительным спокойствием сказала она.

– Почему? У нас еще есть горячая вода, а искупаться можно будет и при свете фонаря, пока я не включу генератор.

Светя фонариком, Лазз донес жену до ванной. Ариана прислонилась к стене, стоя на одной ноге. Лазз открутил краны – к счастью, горячая вода действительно еще оставалась, – открыл флакон с солями и высыпал его содержимое в ванну. На поверхности сразу появилась густая пена. Направив свет в сторону Арианы, он увидел смех в ее глазах.

– Слишком много пены? – догадался Лаззаро.

– Да, – кивнула она.

– Тебе помочь?

– Я слышу в твоем голосе слишком много энтузиазма. – Ариана покачала головой. – Я сама справлюсь. Только оставь мне фонарик.

– Могу предложить кое-что получше. – Лазз поставил канделябр с тремя свечами рядом с ванной.

– Превосходно, – улыбнулась она.

Лазз зажег свечи, оставил Ариану одну и пошел к генератору. Тот заработал сразу. Затем, взяв на кухне два бокала вина и пакет замороженной кукурузы, Лазз вернулся в ванную.

– Я вхожу, – предупредил он. За дверью раздался всплеск и сдавленный возглас. Усмехаясь, Лаззаро открыл дверь. – Надеюсь, ты не возражаешь?

– Вообще-то возражаю.

– Может, мне удастся тебя переубедить? – Он протянул жене бокал. – Положи лодыжку на край ванны.

– Кукуруза?

– Замороженная. – Пристроив упаковку на ноге Арианы, он направился к душу и стал раздеваться.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась она и повернула голову в его сторону. – Ты раздеваешься!