Текст книги "Человек-Паук. Веном-фактор"

Бледные глаза уставились на него. Веном заметил, что некоторые щупальца по-прежнему сжимают останки разорванного контейнера.

– Кто ты? – спросил он. – Какой-то новый суперзлодей, у которого кишка тонка разработать собственный имидж? Какая-то разновидность оборотня? Они здесь встречаются время от времени. Но это не имеет значения. – Веном устремился вперед. – Ты убиваешь невинных людей. Выдавая себя за меня. И за это, – симбиот потянул голодные псевдоподии к своему двойнику, – может быть только одно наказание.

Эдди спустил симбиота с поводка. Мгновенно сотни щупалец устремились к цели и обвились вокруг нее. Веном не удивился, когда существо сделало с ним то же самое. Но очень удивился, когда оно без труда подняло его и швырнуло в противоположный конец туннеля. С сокрушительным грохотом Веном приземлился посреди обломков бочек и канистр.

При помощи симбиота Эдди поднялся на ноги. Щупальца клубились вокруг него подобно злым змеям – симбиот не привык, чтобы с ним так обращались. Если подумать, то и Эдди тоже. Симбиот почувствовал его ярость, и пару мгновений спустя Брок уже едва мог разглядеть добычу сквозь рой щупалец, устремившихся к фальшивому Веному.

– Сколько еще невинных ты убил? – злобно прошипел Эдди. – Людей, которых никто не хватится, поскольку никто не знает, что они здесь, и никому нет до этого дела? Скольких… – Он рванулся вперед, командуя симбиоту сделать щупальца толще и сильнее. Эдди обхватил ими существо так, как лозы опутывают дерево, и сжал их со страшной силой, намереваясь раздавить пленника, язык тоже выскочил из пасти, стремясь обернуться вокруг головы существа, оторвать ему макушку и предвкушая сладкие мозги внутри.

Вот только что-то сцапало его язык и едва не выдрало из пасти. Тот беззвучно вскрикнул – возникло ощущение, словно Эдди в мозг вогнали гвоздь. Веном уже испытывал это чувство в драках и научился бояться его. Он редко чувствовал физическую боль – исключительно в тех случаях, когда симбиот оказывался на грани того, что мог вытерпеть.

Самое время начать беспокоиться. Существо, с которым Веном сейчас сражался, держало симбиота за пасть и, невзирая на отчаянное сопротивление, тянуло с такой силой, что Эдди казалось, будто его собственная голова сейчас оторвется. Существо тянуло симбиота к своим клыкам, тем самым, которые без проблем разбирались с металлическими канистрами, полными радиоактивных отходов. Веном пытался вырваться, кости трещали от напряжения.

Существо притягивало его все ближе и ближе, язык твари выскочил из пасти и обернулся вокруг головы Венома, словно пародируя первые намерения симбиота. Давление казалось сокрушительным.

Отвращение помогло сделать то, с чем не справился расчет, ибо симбиот уловил ужас и отчаяние Эдди. Он пустил щупальца в обе стороны, зацепился за стены, втиснул другие щупальца между собой и противником и изо всех сил одним мощным движением оттолкнулся от всего сразу. Веном почувствовал себя ядром, которым выстрелили из пушки. Он пролетел через весь туннель, впечатался в противоположную стену и соскользнул на пол – щупальца не смогли среагировать достаточно быстро и смягчить удар.

«Лекарство хуже болезни», – подумал Эдди, пытаясь снова подняться на ноги. В голове шумело, отчасти потому, что кровь пульсировала по сосудам, приходящим в себя после резкого повышения внутричерепного давления, а отчасти из-за гнева симбиота – иногда Эдди таким образом ощущал его разочарование и злобу. Симбиот поднял их на ноги и снова атаковал.

Эдди попытался остановить симбиота, предпочитая продуманную стратегию, но щупальца его партнера и неведомого существа уже успели сплестись в клубок. Веном оказался на одном из концов крайне жестокого перетягивания каната – щупальца и псевдоподии переплетались и тянули друг друга. Симбиот закрепился за короба кабелей, пролегающих вдоль дальней стены, и они начали опасно поскрипывать, ведь их едва не выдергивали из стены. «Ну хорошо, – рассвирепел Веном, – давай покончим с этим!»

Он начал управлять симбиотом, показывая места, где можно с максимальной эффективностью опутать противника щупальцами – голову, конечности, талию. Щупальца тянули. Боль в суставах вернулась, равно как и боль в спине, и все же щупальца тянули. Веном напрягся так, как только умел и на пределе возможностей симбиота, и все-таки этого оказалось недостаточно. Он почувствовал боль в коленях, которые начали выгибаться в обратном направлении, и в руках, ведь над плечами нависла угроза серьезного вывиха, а еще в шее и верхней части спины – существо, очень медленно, начало притягивать его к себе. Симбиот и тварь боролись, каждый пытался заполучить в свое распоряжение голову противника. «Ну же, – подбодрил симбиота Эдди, – спаси нас! Помоги мне спасти нас! Только ты можешь это сделать – только мы можем это сделать – ну же, давай!»

Мало-помалу до Эдди доходило отчаяние симбиота, его стремление стать тем, кем хотел его видеть хозяин, – и понемногу они отступали: на сантиметр, на пять, на десять. Они пытались достичь стены и начали тянуть существо за собой. «Сейчас! – скомандовал Веном. – Сейчас! Пока мы еще можем, пока оно утратило равновесие!» Симбиот выпустил острые как бритва щупальца, готовые рвать и терзать…

Двойник отпустил. Веном снова отлетел к стене и сполз по ней в кучу истерзанного металла и старого битого стекла. Самым позорным образом он приземлился прямо на свой зад.

Существо стояло на месте, отцепляясь от своей опоры. Его голова была задрана вверх, щупальца снова роились в воздухе, будто принюхиваясь. Существо взглянуло на Венома. Ошеломленный, тот встретил взгляд и потянулся щупальцами к противнику…

Существо недолго смотрело на него, потом развернулось и помчалось по кромешной тьме туннеля в северо-восточном направлении, в сторону Медисон-сквер-гарден.

Вот теперь Веном позволил себе выругаться от души и попытался подняться на ноги. Казалось, все его тело превратилось в один сплошной синяк. Он чувствовал уныние, разочарование и злость. «Костюм» жаждал это существо, чем бы оно ни было.

«Как и я, – подумал Веном, – и скоро мы его получим. – Он смотрел противнику вслед. – Однако, стоит отметить – если не нападать на него, оно не нападет на тебя. И утратит к тебе интерес, как только ты остановишься. И его можно отвлечь. Пойдем же и выясним чем. Это может стать ключом к разгадке способа его убить. А как только мы расправимся с ним, сможем выйти на охоту за его хозяином – Хобгоблином».

С максимальной скоростью, на которую еще был способен, Веном устремился по туннелю следом за двойником.

10

ЧЕЛОВЕК-ПАУК медленно крался к решетке по коридору. После полумрака других туннелей льющийся из-за нее чистый, голубоватый флуоресцентный свет, почти его ослепил.

Паук бесшумно подошел к дальней стене, присел на корточки и заглянул за прутья. Решетка больше походила на тяжелую проволочную сетку с мелкими ячейками, казалось, вцементированную прямо в стену, – видимо, она предназначалась для вентиляции, а не для заграждения. Паучок подумал, что вырвать ее из бетона сможет даже не обладающий паучьей силой.

Ему открылся вид с высоты птичьего полета на помещение площадью примерно в восемь квадратных метров. Трое мужчин – двое в комбинезонах, один в рубашке, джинсах и ботинках, – переговариваясь, собирали огромный агрегат в окружении множества поддонов и больших деревянных ящиков.

Паучий маячок ничего нового ему уже не скажет – сигнал и так звучал максимально громко. Один из нескольких внушительных сейфов в углу комнаты стоял с открытой дверцей, а его содержимое, судя по всему, пропало. Паук перевел взгляд на механизм в центре помещения.

«Что же это за штуковина такая?» – размышлял он, наблюдая за троицей.

В распоряжении парней имелось несколько «инерционных съемников» – плоских грузовых платформ на небольших колесах с ручкой спереди и крепящейся к ней гидравликой: потяните ручку, и гидравлика толкнет платформу вперед, чтобы снять давление, – стандартное устройство с отрицательной обратной связью. На таком съемнике покоился огромный серый металлический ящик, с одной из сторон которого выходили кабели и провода. Один из парней пытался подсоединить ящик к стоящему посреди комнаты гораздо большему механизму, остальные открывали дверцы отсека механизма, куда, видимо, и должен был встать ящик, укладывали на место кабели и готовились к подключению нового элемента.

Затем в поле зрения показался Хобгоблин. Человек-Паук заметил припаркованный возле одной из стен реактивный глайдер. Суперзлодей выглядел непривычно нервным.

– Ну же, – обратился он к подручным, – я не могу потратить на это целый день. И целую ночь. Эта штука должна быть установлена и запущена до часу ночи!

«На кой черт ему нужна эта штука?»

Прихвостни начали что-то успокаивающе отвечать, но Хобгоблин не обратил на них особого внимания и продолжил ходить из угла в угол, подгоняя их. Паук уселся на пол коридора – понаблюдать за развитием событий и оценить предназначение агрегата.

Эта штука походила на какой-то генератор. Дверцы бокового отсека были распахнуты, и Человек-Паук смог распознать несколько герметичных кожухов, напоминающих огромные витые катушки, как в генераторах электростанции. Но стенолаз не мог и представить, каким образом эта штука связана с атомной бомбой.

«Атомная бомба не должна быть такой большой», – подумал он. Давным-давно, во времена Манхэттенского проекта, до появления транзисторов, атомные бомбы действительно строили довольно крупными. «Но не настолько. Такую штуку на борт „Энолы Гэй“[16]16
  «Энола Гэй» – прозвище стратегического бомбардировщика «Боинг Б-29» «Суперфортресс», сбросившего атомную бомбу на японский город Хиросиму в конце Второй мировой войны.


[Закрыть] не запихнули бы». Сегодня, благодаря транзисторам и крайне компактным взрывчатым веществам, сводящим вместе два элемента критической массы, атомную бомбу можно погрузить в багажник легковой машины или грузовика. Грузовик подошел бы оптимально: уран и другие делящиеся материалы все-таки не выдержали бы рессоры и подвеска большинства легковушек.

Человек со съемником поместил большую «надстройку» в приблизительно правильное положение, а двое остальных попытались вставить ее в подобие гигантской «розетки», для которой, похоже, и предназначался ящик. Хобгоблин же продолжал крутиться вокруг агрегата, торопя подручных и вообще всячески им мешая.

«Сейчас только полночь, к чему такая спешка?» Он тихо вытащил из сумки камеру и маленький штатив и собрал их. Позже он поставит устройство возле решетки, через которую будет спускаться.

На мгновение ему пришла в голову мысль: «А не может ли бомба быть спрятана внутри этого устройства? Такую штуку так просто не передвинешь». Если же бомба небольшая, Хобби мог спрятать ее внутри этого механизма. «Чтобы разобрать эту штуку на части и найти секретный отсек для бомбы, понадобится куча драгоценного времени».

Такую возможность нельзя исключать. Хобгоблин мог быть дьявольски умен, мог допускать, что его поймают, и разработать запасной план. Скажем, постараться заставить того, кто его сцапает, потратить уйму времени на поиски бомбы – и тогда злодей сумеет сбежать, предположительно вооружившись дистанционным взрывателем.

Человек-Паук покачал головой. «Возможно, это всего лишь укрытие для бомбы, но я не верю, что в таком случае он так долго бы его собирал. А если я ошибся, то вообще непонятно, что это, и оно понадобится ему позже. Для чего?»

Он смотрел, как приспешники Хобби присоединяют новый модуль к основному генератору, а злодей потирает руки и хохочет.

«Представим, будто я взял в заложники целый город, – продолжил размышлять Человек-Паук, – и теперь вымогаю у него миллиард долларов. А потом? По логике, мне бы как можно быстрее убраться подальше от места преступления. В Бразилию… да что там, в Антарктиду. Или на Луну. Нужно укрыться в таком месте, где меня не смогут найти, откуда не смогут экстрадировать. Но вдруг Хобби счел лучшим местом для укрытия сам центр Нью-Йорка? Они никогда не смогут его поймать, поскольку он никуда не сбежит. Сделает себе удобное маленькое логово с достаточными запасами еды, воды и что там еще необходимо для комфортной жизни, включая портативный генератор энергии. А какое топливо использовать для него? – И тут правильный ответ мгновенно пришел ему на ум. – Делящиеся материалы. Ядерные реакторы ведь тоже далеко не те, что прежде. Скажем, понадобился мне ядерный реактор для личных нужд. Это идеальное место. Подключаюсь к городскому водопроводу, качаю оттуда воду для нагрева и разгона турбин генератора и получаю энергию и тепло».

Паук быстро оглядел стены помещения в поисках труб. И действительно обнаружил их возле дальней стены – вполне достаточно, чтобы дотянуться до генератора в центре комнаты. «Вот как все может быть, – решил Человек-Паук. – Хобби осуществляет свой маленький шантаж, получает деньги, а затем залегает на дно под улицами города и ждет, пока жара спадет. Если Хобгоблин задумал именно это, то план весьма умен. Если же нет… тогда я понятия не имею, зачем ему генератор. Нужно хорошенько изучить его. Но этого не случится, пока Хобби крутится поблизости».

Стенолаз задумчиво разглядывал на приспешников злодея и установленные вдоль прохода решетки. Неслышно ступая, прошелся вдоль стены, изучая другие заградительные сетки. Поравнявшись с третьей, Паучок мысленно улыбнулся. Кто-то уже пытался выдернуть ее, неизвестно, когда: один угол полностью отделился от бетона, металл по краям заржавел. Не составит никакого труда вырвать ее целиком и проскользнуть дальше.

«Сказано – сделано». Стенолаз принялся очень тихо реализовывать задумку. Помещение за стеной было заставлено поддонами, ящиками и другими невзрачными агрегатами, за которыми можно спрятаться.

«Тихо и спокойно», – велел себе Паук, хотя в этот самый момент его одолевало нетерпение. Его раздражение на чистую и расчетливую подлость, позволившую Хобгоблину без зазрения совести шантажировать целый город, побуждало как можно быстрее навалять негодяю. Тем не менее Паук успокоился и сосредоточился на создании как можно меньшего шума. Он принялся медленно тянуть решетку, навалившись на уже обломанные прутья. «Не хватало еще костюм порвать, пока буду спускаться».

Хобгоблин снова принялся подгонять людей.

– Ну же, ну же, – рычал он, и звучащая в его голосе нервозность удивляла.

«Может, он наконец понял, что забрался в клетку с тигром, – подумал Человек-Паук, – и уже не так уверен в своей способности выбраться оттуда целым и невредимым?»

Возможно, Паучок сумеет обратить эту нервозность себе на пользу. Пусть Хобгоблин построил бомбу, а точнее заказал ее создание кому-то, он по-прежнему сомневается, что справится с ней. «Он еще может совершить ошибку… которой я обязательно воспользуюсь». Человек-Паук лишь надеялся, что эта ошибка не оставит на месте Манхэттена дымящийся кратер.

Последний рывок – и решетка полностью вышла из пазов. Хобгоблин, бормоча что-то себе под нос, скрылся в соседней комнате. Человек-Паук улыбнулся под маской, неслышно встал и переставил свою камеру.

Троица приспешников злодея по-прежнему пыхтела и потела в тщетных попытках присоединить модуль. Один из них склонился у дальней части генератора, и пока двое других наблюдали за ним, Человек-Паук проскользнул в помещение и по паутине спустился вниз.

Найдя подходящую, заставленную ящиками палету, Паучок спрятался за ней и продолжил наблюдения.

– А-а, ерунда это все, – жаловался один из троицы, блондин в комбинезоне, – ему не нужна эта штука. Он просто параноик.

Двое остальных тихо хмыкнули, соглашаясь с товарищем.

– Нет смысла спорить, когда он в таком настроении, – сказал второй, в рубашке и джинсах, – а то еще засунет одну из своих маленьких тыковок тебе в нос.

Блондин снова склонился над дальним концом генератора.

– А знаете, – сказал третий, – в чем его проблема?

– В том, что он буйнопомешанный псих, – откликнулся блондин.

– Нет. Его проблема в плохом стиле управления. Отправь его на семинар для руководителей, и все с ним будет в порядке.

Второй подручный недоверчиво уставился на третьего. Первый все еще копался, колотя по чему-то резиновым молотком. Пока двое других обсуждали управленческие техники и гадали, принесет ли посещение тематического семинара какую-нибудь пользу Хобгоблину, Человек-Паук подкрался поближе.

Блондин в последний раз бесцельно ударил по механизму резиновым молотком и поднялся.

– Контакты на месте, – сказал он, бросая молоток на пол, – и мне все равно, что он хочет идеальной работы. Эта штука все равно не встанет ровно. Мне кажется, они накосячили на заводе.

– Что они сделали? – переспросил один из работников.

– Они накосячили, это не наша вина, и мне плевать, что он скажет. – Блондин с недовольным видом уселся на один из ящиков.

– Он скажет, что это наша вина, – заметил парень в рубашке и джинсах.

– Да пускай. Он во всем видит плохое, – заявил второй.

Может, это и было правдой, но Человеку-Пауку показалось бессмысленным ждать дальнейшего анализа. Он резко выскочил и набросился на блондина сзади.

Последовала короткая, но совершенно безмолвная драка, и блондин оказался окутан паутиной так же крепко и надежно, как муха после свидания с пауком. Корчась и извиваясь, он лежал на полу с кляпом во рту, не в силах произнести ни звука. Стоящий с другой стороны агрегата парень в рубашке и джинсах произнес:

– Неудивительно, что он постоянно влипает в неприятности на работе.

Усмехнувшись себе под нос, Человек-Паук привязал блондина к одному из поддонов, чтобы тот никуда не уполз. Затем, спрятавшись за другим рядом ящиков, переключил внимание на двоих оставшихся.

«Приспешники, – подумал он, – что это вообще за слово такое, „приспешка“? Это то, что ты таскаешь с собой, как багаж? Это что-то съедобное? Может, это какое-то животное, у которого есть приспешник, чтобы заботиться о нем?»

Он скользнул за следующую палету и взглянул на оставшуюся парочку. Те как раз закончили вытаскивать из-под нового устройства погрузчик, и парень в рубашке и джинсах сделал несколько шагов назад и закурил. Второй неодобрительно взглянул на него и произнес:

– Тебе не следует этого делать, сам-знаешь-кто будет вне себя от ярости.

– А-а. – Курильщик сделал долгую затяжку.

– К тому же, – продолжил парень в комбинезоне, – ты вроде говорил, будто бросил.

– Я и бросил. На прошлой неделе.

– Нужно прилагать больше усилий. Я слышал, что если ты сможешь резко завязать на две недели, то без проблем избавишься от этой привычки совсем.

– Хм, – ответил курильщик. Он оглядел установленное ими устройство. – Эта штука все равно стоит неровно. Хэнк, где тот молоток?

Парень в джинсах бросил сигарету на пол, затушил ее ботинком, обогнул механизм и подошел к месту, где в последний раз видел блондина.

– Так, молоток здесь. А где Хэнк?

– Наверное, отлить пошел.

– И ничего нам не сказал.

– Он в последнее время всегда такой, – пожаловался парень в комбинезоне, – слишком порывистый.

– Ну не знаю, – ответил парень в джинсах, внимательно оглядывая место, над которым работал Хэнк, – общение с людьми ведь никогда и не было его сильной стороной.

– Не было. Думаю, вся проблема в отсутствии нормальной семьи.

Человек-Паук размотал паутину между руками, оценил ее длину и ширину и принялся ждать.

– Возможно. Полагаю, ему просто не на что отвлечься от работы…

Паучок прыгнул. Последовавшая схватка оказалась милосердно короткой: через несколько секунд парень в джинсах был столь же надежно окутан паутиной, как и блондин, и также прикреплен к основанию другой палеты. Человек-Паук бесшумно обогнул генератор.

– Ну не знаю, – продолжил оставшийся работник, рассеянно разглядывая затушенную сигарету. – Мне кажется, ему нужно чем-то заняться, помимо работы. Может, начать играть в боулинг или софтбол, или еще во что. Если он просто… мф-ф!

Третий приспешник присоединился к своим товарищам. Укутанный как индейка на День благодарения, он очутился под очередной палетой, доверху уставленной ящиками. «Твоя очередь, Хобгоблин», – подумал Человек-Паук, и спрятался в новом укромном месте прямо за генератором.

До него донесся голос суперзлодея. Он становился все громче и громче, и в конце концов Хобгоблин появился на пороге, ведущем в соседнее помещение.

– Вы только посмотрите на это! – раздраженно воскликнул он. – Выглядит ужасно! За что я вообще плачу этим парням? Они не могут даже нормально собрать простейший механизм. Только взгляните на это соединение, это же просто стыд. А вы просто стоите и болтаете за те деньги, что я вам плачу. Вы разве не понимаете… Парни? Вы где?

Хобгоблин вошел в помещение.

– Где вы?! – воскликнул он и удивленно оглянулся. – Поверить не могу, – пробормотал он себе под нос. – Вы посмотрите на это! Сейчас не время для обеденного перерыва!

Он обогнул генератор… и на глазах у Человека-Паука выражение лица Хобгоблина начало меняться – до него стало доходить, что дело не в обеденных перерывах или чем-то еще. Хобгоблин заметил отверстие со снятой решеткой.

– Испарились. Куда они делись? – Удивление на его лице сменилось злостью. – Человек-Паук, – прошипел он, – ну хорошо, грошовый паукан, я знаю, ты где-то здесь! Покажись!

Хобгоблин побежал к реактивному глайдеру. Аппарат поднялся в воздух, и злодей принялся кружить по комнате, отчаянно пытаясь обнаружить своего врага.

Человек-Паук ухмыльнулся и воскликнул:

– В эту игру можно играть и вдвоем, Хобби!

Когда Хобгоблин опустился к полу, Паучок подпрыгнул к потолку, а когда тот поднялся к потолку, он спрыгнул вниз, каждый раз используя стоящий посреди комнаты агрегат, чтобы оставаться вне поля зрения противника. Паучок знал: своими действиями он приводит Хобгоблина в полнейшее замешательство – тот просто не понимал, в какую сторону поворачивать.

– Ты влез в мои дела в последний раз, жук! – воскликнул Хобгоблин, и внезапно, между стеной и полом в полутора метрах от Человека-Паука взорвалась бомба. Предупрежденный чутьем, он легко уклонился. За первой бомбой последовала вторая и приземлилась в метре от него. Однако Паук лишь рассмеялся – Хобгоблин лихорадочно швырялся бомбами во все стороны, не зная, где именно находится его противник.

– Пауки не жуки, – жизнерадостно отозвался Человек-Паук, уворачиваясь от очередной бомбы, – они арахниды. Но у тебя всегда были проблемы со всем, что не связано с прикладной наукой. – Рядом взорвалось еще несколько бомб.

«Пытается меня выкурить». Паучок снова подпрыгнул. Он пребывал в восторге. После времени, проведенного в кромешной тьме туннелей, после всего этого лазания и приступов клаустрофобии, Человек-Паук радовался возможности подвигаться и размять конечности. Световые бомбы взрывались со всех сторон, но Хобгоблин по-прежнему не понимал, где конкретно находится враг. А тот вовсе не горел желанием оказаться рядом с одним из снарядов, пусть даже они наносили куда меньше вреда, чем тыквенные.

Такая осторожность сама по себе говорила о многом. «Он не хочет повредить генератор, он не рискует. Пока я остаюсь здесь, все будет в порядке. Но, – и тут он задумался крепко, не обращая внимания на очередную бомбу, безвредно просвистевшую мимо, – возможно, нет никакого смысла оставаться здесь, поскольку у меня нет доказательств, что именно это – атомная бомба. И если ее здесь нет, то я просто зря трачу время».

Хобгоблин летал кругами и вопил, с гораздо большей враждебностью в голосе, чем обычно.

– Я тебя достану, я тебя достану и раздавлю как жалкого жука, каким ты и являешься, арахнид ты там или не чертов арахнид!

– Да-да, – беспечно откликнулся Человек-Паук, продолжая свои маневры, – та же старая песня. Да ты бы даже собственную мать мухобойкой не смог достать. У тебя вообще мать-то есть? Боже, как она, должно быть, в тебе разочарована.

Хобгоблин не видел в словах Паука ничего веселого.

– Я тебе покажу…

Внезапно с одной из сторон помещения донесся какой-то странный шум. Хобгоблин завис в воздухе и уставился на стену. Человек-Паук мгновенно переместился за один из заставленных ящиками поддонов и выглянул наружу.

Одна из стен вздувалась крайне нервирующим образом. Со звуком, напоминающим выстрел, в бетонной кладке, где выпуклость была наиболее выраженной, появилась большая трещина и начала разбегаться во все стороны, словно с противоположной стороны стены долбили чем-то очень мощным.

Бетонный пол начал слабо вибрировать. Другие стены гудели в ответ, и гул медленно нарастал, постепенно превращаясь в грохот, напоминающий отдаленный гром. Под непрекращающимися ударами трещины разбегались все дальше, охватывая уже всю ширину стены. Затем – бамс! – и стена рухнула в один миг.

Сквозь обломки бетонной кладки протискивалось нечто большое и черное. Хобгоблин швырнул в нежданного гостя пару ослепляющих бомб – без особого эффекта. Еще один «бамс!», и куски сломанного бетона и стальной арматуры посыпались в помещение.

И из дыры, прямо из сердца тьмы, выпрыгнул Веном. «Только не сейчас! – подумал Паучок. – Только не снова!»

Он покосился на Хобгоблина. Реактивный глайдер медленно сдавал назад.

– Ты! – прорычал Хобгоблин. Злодей изо всех сил пытался казаться разгневанным, но ему не удалось скрыть свой испуг. – Проваливай отсюда, пока я раз и навсегда не положил конец твоему жалкому существованию! – Он замахнулся тыквенной бомбой, но кидать ее не стал.

Веном же, сложив руки на груди, просто стоял на месте, щупальца симбиота извивались вокруг него, а длинный слюнявый язык лизнул воздух и жадно потянулся к Хобгоблину.

– Если бы ты мог нам навредить, – спокойно сказал Веном, – то уже бы сделал это. Значит, ты ничего не можешь. Или не хочешь. – Он уставился на большой механизм в центре комнаты. – А если это именно то, о чем мы думаем, то мы, кажется, знаем, почему ты не сможешь и не сделаешь нам ничего дурного.

До этого самого момента Человек-Паук избегал попадаться Хобгоблину на глаза, в основном желая посмотреть, какую глупость этот бандит выкинет в следующую секунду и к чему это его приведет. Теперь же у него появилась идея: если он сейчас же что-то не предпримет, Хобгоблин очень быстро перестанет быть частью этого или любого другого уравнения. Человек-Паук спрыгнул со стены, с которой он несколько последних мгновений свисал вверх ногами, прячась за еще одним заставленным поддоном, и приземлился между Хобгоблином и Веномом.

– Слушай, – быстро произнес он, – Веном, будь я на твоем месте…

Симбиот повернулся к нему, выражая заметное презрение:

– Ты не на нашем месте, чему мы благодарны утром, днем и вечером. У тебя был шанс оказаться на нашем месте, и ты его упустил. А теперь отойди и позволь разобраться с этой… – Веном наградил Хобгоблина взглядом, которым обычно удостаивают баночку прокисшего йогурта, – тварью тому, кто умеет делать свою работу надлежащим образом.

Реактивный глайдер Хобгоблина резко поднялся в воздух, но у него не оставалось и шанса. Щупальца, словно веревки, устремились к нему, обвились вокруг в нескольких местах и принялись тянуть к симбиоту. Супезлодей отчаянно пытался вырваться и улететь. Другие щупальца стальными оковами обхватили руки Хобгоблина, лишив его возможности швырять бомбы или выпускать энергетические разряды.

– Касательно тебя, – сказал Веном, – у нас есть еще одно желание. Помимо желания избавить мир от твоего присутствия, но мы к этому еще вернемся. Мы хотим узнать все о существе, которое бегает по туннелям и канализациям этого города, выдает себя за нас и убивает невинных людей от нашего имени. Тебе это, вероятно, показалось довольно простым делом. Отвлечь внимание и переключить его на того, кого не владеющие информацией люди тут же прозвали еще одним суперзлодеем, чтобы ты и дальше мог беспрепятственно реализовывать свои преступные схемы. А тем временем невинные женщины и мужчины боятся, страдают и умирают. Для тебя это, разумеется, всего лишь игра. Но сейчас, – Веном, улыбаясь, подтягивал реактивный глайдер Хобби все ближе, двигатели летающего устройства протестующе гудели в бесполезных попытках обрести свободу, – настало время расплаты. На этот раз ты превзошел себя, Хобгоблин. Ты создал существо настолько могучее, что даже у нас возникли трудности в схватке с ним. Поэтому теперь ты расскажешь все, что нам нужно знать для борьбы с ним. Если ты поспешишь, мы проявим милосердие и не будем есть твой наверняка протухший и безвкусный мозг дольше необходимого. Но если ты продолжишь тратить наше время, мы начнем отрывать тебе руки и ноги.

В первую секунду Человек-Паук хотел позволить Веному осуществить свою угрозу, но им нужно было справиться с более важными делами.

– Веном, – сказал он, – подожди-ка секундочку. Я так понимаю, ты где-то там столкнулся со своим двойником…

– Да, – на клыкастом лице отразилось раздражение. Симбиот оскалил зубы, выражая разочарование своего партнера. – Да, встретились.

– Как я вижу, в схватке пострадало только твое эго, а шкура осталась невредимой. Послушай! Хобби хорош в создании бомб и подобных штучек, но тебе не приходило в голову, что создание того существами далеко за пределами его способностей?

– Сложно сказать. – Веном повернул голову к Пауку, и в его взгляде мелькнул малюсенький намек на интерес. – Но мы вынуждены признаться, что не изучали внимательно, какие именно «способности» у него есть.

– Тогда подумай вот о чем, – продолжил Паук, – мне кажется, то существо не имеет к Хобби никакого отношения. Мне кажется, оно даже не отсюда.

Веном взглянул с куда большим интересом – обычно это выражение его «лица» оказывало на собеседников весьма пугающий эффект.

– Полагаем, так ты намекаешь на то, что это существо родом откуда-то подальше, чем Пять округов[17]17
  Пять округов – пять административных районов Нью-Йорка: Манхэттен, Бронкс, Куинс, Бруклин и Стейтен-Айленд.


[Закрыть].

– Оно внеземного происхождения, – подтвердил Паук.

– Один из твоих проектов вышел из-под контроля?

– Я не возьму на себя ответственность за его появление, – покачал головой Паучок.

– А кто тогда?

– Слушай, я не могу обсуждать это с тобой прямо сейчас. Но с Хобби это никак не связано. Зато с ним связана другая важная проблема, которую нужно решить прямо сейчас.

– Да, – весьма жизнерадостно согласился Веном. – Начнем с того, что оторвем ему конечности по одной за раз. – Щупальца натянулись. Хобгоблин закричал.

– Нет! – Человек-Паук прыгнул на Венома, пытаясь опутать паутиной как можно больше щупалец и оттащить Эдди от пленника. Щупальца, однако, просто продолжали извиваться между линиями паутины.

– Веном! Хобби заложил где-то здесь бомбу, и я понятия не имею, как именно она должна взорваться! У него на себе может быть детонатор, настроенный на его жизненные показатели, или бог знает что еще! Если убьешь его сейчас, мы не узнаем, сможем ли деактивировать бомбу!

Веном уставился на Человека-Паука, но давление на Хобгоблина и не думало прекращаться, и тот по-прежнему кричал.