Текст книги "Поймать молнию"

Глава 7
Укус Гюрзы

Первая увольнительная в город – волнительное действие. Дамир ждал ее больше недели с особым трепетом. В последний визит в Райский квартал он договорился с Дорой, что она поедет вместе с ним. И вот теперь отсчитывал дни до заветного свидания. Ночью накануне путешествия спал плохо, ворочался с боку на бок, постоянно просыпался и бегал на кухню за водой.

Накануне вечером к ним заявился лейтенант Корн с плановой проверкой. Он прошелся по всем комнатам, даже в сауну заглянул, не сказал ни слова относительно увиденного, зато прочитал лекцию о том, как пристало вести себя гвардейцу в городе. Скучнейшее занятие, на протяжении которого Дамир откровенно зевал, мыслями пребывая далеко от учебной комнаты.

– Наш аркадиец, кажется, втрескался, – заметил Скорохват, когда дверь за лейтенантом Корном закрылась.

– Дело хорошее. Ты бы тоже у парня поучился, – тут же подхватил Шторм.

– Не нашлась еще та мадам, которая сможет меня окрутить, – гордо заявил Никита. – Мне моя свобода дороже, чем десятки юбок, вместе взятых.

– Так дело не в количестве, а в качестве, – парировал Алекс.

Снегов не проронил ни слова, наблюдая за их перепалкой.

Когда гвардейцы поднялись утром и выбрались сонные в гостиную, то обнаружили там бодрого при полном параде Стрельцова, потягивающего в нетерпении кофе.

– Ну, вы и спать горазды! – раздраженно произнес он.

Легкий завтрак, утренний моцион в душе (Скорохват заявил, что без купания в бассейне он никуда не поедет, и все ждали, когда он наплавается), и гвардейцы покинули казарму. Строго по расписанию подошел автобус, друзья погрузились в него и заняли свободные места. В салоне ехало человек десять. Все военные, отпущенные на увольнительную. Дамир сразу же заметил Дору. Она сидела в компании рыжеволосой подружки. Они о чем-то негромко разговаривали и смеялись. Дамир хотел подойти к ней, но передумал. Она его увидела, улыбнулась и помахала рукой. Рыжеволосая заинтересованно посмотрела на Стрельцова, о чем-то спросила Дору, та ответила, и они опять рассмеялись. Дамир почувствовал себя неуютно.

– Не тушуйся, парень, – попытался подбодрить его Шторм. – Девчонки. Что с них взять.

Автобус задорно запрыгал по неровностям пластобетона и взял курс на город.

Их высадили на площади Парадиз, где находились все злачно-увеселительные заведения Сот. Сюда можно было попасть без особого допуска, в то время как в другие районы города без специального разрешения проникнуть было нельзя.

– Вперед. Навстречу приключениям, – заявил довольный Скорохват, выбравшись из автобуса.

Знал бы он, какими пророческими окажутся его слова, уже давно бы обивал пороги ближайшего бара…

На улице Дора распрощалась с подружкой и присоединилась к Дамиру. Стрельцов представил ее друзьям. Те, в свою очередь, не поскупились на комплименты. Скромнее всех вел себя Снегов. Он поцеловал руку девушки, улыбнулся печально и потерял к ней всякий интерес.

Первым делом они решили наведаться в вирт-театр и посмотреть последнюю модную в столице постановку Жака Жакуя «Жучеры». Спустя полтора часа выбравшись из просторного зала, друзья были переполнены праведным негодованием.

– Что за мерзость? Нет, ну что за пакость? Вернемся в столицу, я этого Жакуя обязательно найду и объясню ему, как надо для людей спектакли делать, а не всю ахинею, что в голову лезет, на экран протаскивать, – кипятился Скорохват.

– Остынь, Никитушка, это же модный ныне стиль риннография. Ты просто отстал от жизни, – поспешил его утешить Шторм.

– Я читала роман Ника Сомова «Жучеры», по которому поставлена сия гадость. Господин режиссер сильно увлекся своим видением мира, – заметила Дора.

– Это беда многих режиссеров. Берутся экранизировать хорошую вещь, а на выходе получается еще одна картина о себе любимом, – ответил Снегов.

После разочарования от современного искусства они решили заглянуть в какое-нибудь уютное заведение и промочить горло. По пути попалась таверна «Трое из ларца» с модной, стилизованной под русское народное творчество вывеской.

Здесь, расположившись за уютным деревянным столом, накрытым расшитой абстрактными узорами скатертью, они заказали по полной: по тарелке борща со сметаной, грибков соленых и маринованных, картошки, селедки, пирогов с капустой и красной рыбой и три кувшина светлого пива. Скорохват пытался возражать, мол, под такую закуску не дурно бы чего-нибудь покрепче. Но Снегов пресек любые поползновения, заявив, что они пришли развлекаться, весь день еще впереди, поэтому надираться в зюзю он никому не позволит. На том и остановились. Скорохват пытался возразить, но Дамир напомнил ему, что король Артур тоже возражает, и Никита тут же сник. Правда, от Шторма эта пикировка не укрылась. Он тут же встрял в разговор и поинтересовался, о каком короле Артуре идет речь, Дамир отшутился, что это они занялись историческими изысканиями и завтра им предстоит читать о похождениях рыцарей Круглого стола. Шторм, конечно, не поверил, но дальше расспрашивать не стал.

– Почему ты пошел служить в гвардию? – неожиданно спросила Дора.

Дамир удивленно уставился на нее, пытаясь сообразить, как ответить. Не признаешься же девушке, что оказался вовлечен в хитрую интригу, в результате которой у него появился выбор: либо в гвардию, либо в тюрьму.

Неожиданно на помощь пришел Алекс:

– Мы ему помогли. Он собирался всю жизнь возделывать поля у себя на родине и настраивать тупые фермерские боты. А мы отговорили. Ну куда такому молодцу такой скукой заниматься.

– А в ссылку вас отправили за что? – тут же спросила Дора.

Хороша девчонка. Режет как огонь на ходу.

– Так. Это… – замялся Дамир.

– Тут такое дело, леди. Мы здесь на серьезном правительственном задании. Осуществляем секретный надзор за работой базы. Но чтобы руководство не нервничало и не устраивало истерики, нам создали легенду. Только прошу вас, никому ни слова, – с самым серьезным видом спас положение Снегов.

Дора пообещала молчать.

А Дамир почувствовал неловкость оттого, что приходится обманывать девушку. Но заявлять, что они устроили битву с мечеными и за это их отправили в ссылку, он не хотел.

Принесли блюда, и на время за столом прекратились разговоры. Они возобновились спустя четверть часа, когда первый голод был утолен.

Все это время Дамира не покидало стойкое ощущение, что они находятся под наблюдением. Оно появилось еще на улице, когда они вышли из вирт-театра, но тогда он не придал этому значения. А теперь ощущение появилось вновь – навязчивое и клейкое, словно липкая лента для мух. Кто-то разглядывал их, следил за каждым движением. и в этом взгляде не было доброты. Лишь холодное равнодушие охотника, готовящегося к меткому выстрелу.

Стрельцов не стал никого тревожить за столом и озвучивать подозрения. Он постарался поменьше налегать на пиво и внимательно наблюдал за окружающим пространством. Гадая про себя, кому они могли потребоваться, Дамир лениво разглядывал сидящих за столиками людей. Было это вызвано просто любопытством или на Сотах недолюбливали золотых беретов, в этом ему еще предстояло разобраться. Но Дамир чувствовал, что скоро все разрешится.

Но кто же следит за ними? Может, вот тот пожилой господин в строгом костюме с бокалом красного вина? Он бросает заинтересованные взгляды в их сторону. Но они, похоже, адресованы Алексу Шторму. Нездоровое любопытство лица нетрадиционной ориентации – выдал диагноз Стрельцов. Или, быть может, вот этот спортивного вида мужчина лет сорока в компании бритоголовых парней в кожаных куртках? Они увлеченно пили пиво, о чем-то разговаривали и громко смеялись, то и дело оглядываясь на их столик. Но похоже, они просто боялись привлечь внимание и рассердить господ гвардейцев.

Тогда, быть может, это лысый мужчина с густыми усами, движения которого похожи на марионетку? На столе рядом с ним лежала широкополая шляпа с перьями. Вот же франт. Он спокойно кушал что-то мясное, запивал вином и периодически посматривал в их сторону. Взгляд его то и дело задерживался на Доре, и можно было предположить, что он мечтает познакомиться, но не решается из-за присутствия гвардейцев. Дамир отверг этот вариант. Мужик нацепил чужую маску, по-настоящему его интерес лежит в другой плоскости.

– Какие планы на вторую половину дня? – спросил Снегов. – В театр мы вместе уже сходили. Что будем делать дальше?

– Я хочу заскочить в салун «Бешеный бык». Много о нем слышал. Плохого. Хочу убедиться на собственном опыте, что все так интересно, как расписывают блогеры, – сообщил Скорохват.

– У меня через час свидание. Так что я занят, – тут же отозвался Алекс Шторм.

– Стало быть, после обеда двигаемся каждый по индивидуальной программе, – резюмировал Снегов.

Дамир и Дора переглянулись. Им хотелось побыть наедине, и, похоже, гвардейцы это почувствовали.

После обеда они распрощались, условившись встретиться ровно в восемь вечера на автобусной стоянке, и разбрелись в разные стороны.

– И какие планы у нас? – спросил Дамир.

– Я слышала, в Сотах есть потрясающе красивый Никитский ботанический сад, – сказала Дора.

– Скорохвату понравилось бы название, – усмехнулся Дамир.

– Можно погулять по саду. А потом посидеть в каком-нибудь маленьком кафе. Вдвоем.

– Изумительное предложение, – тут же ухватился он.

Нет ничего лучше, чем провести время вдвоем.

Рядом с Дорой Дамир не мог ни о чем думать, нежели о ней. Он тут же позабыл о своих подозрениях в отношении господина с перьями, потерял чувство реальности и окружающего пространства. Достаточно было смотреть только на нее, слышать только ее голос, а дальше хоть в ботанический сад, хоть на Голгофу.

Впрочем, он очень быстро вернулся к реальности, когда выяснилось, что они не знают, в какой стороне находится этот Никитский сад и как вообще до него добраться. Пока Дамир сверялся с вызванной на рабочую поверхность планшета виртуальной картой Сот и прокладывал маршрут, Дора скучала и с любопытством разглядывала его.

Влюбленные настолько увлеклись друг другом, что не то что слежку, они апокалипсис бы прозевали, даже если бы тот развернулся прямо перед ними.

Поэтому они не заметили высокого человека с густыми усами в костюме коричневого цвета и большой широкополой шляпе с перьями. Он вышел из таверны «Трое из ларца», перешел дорогу и остановился возле газетного киоска. Тут же к нему подошли двое молодых людей в такой же неприметной одежде, и они разговорились, то и дело поглядывая на Дамира и Дору, но влюбленные их не замечали.

– Что за новость? Так хорошо сидели и тут какие-то причуды? – возмущался Скорохват, когда через десять минут после того, как они покинули таверну «Трое из ларца», гвардейцы снова встретились.

– Не выпускайте из виду аркадийца, – потребовал Снегов.

– Может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – спросил Шторм.

– За нами установили слежку. Я ее срисовал, как только мы вышли из автобуса, – ответил Снегов.

– Какой ты глазастый, – ехидно заметил Шторм.

– И кому мы могли потребоваться в этом городе? Я тут никого не знаю, кроме пацанов с базы да Доры, – сказал Скорохват.

– Пока не знаю. Но мне это не нравится.

– Арчи, кому это может понравиться? Только вот скажи, если кто-то нас пасет, то почему мы мальчишку бросили? Это как-то не по-товарищески, – заметил Алекс.

– А мы его и не бросили. Мы просто дистанцировались и теперь приглядываем за птенцом. И заметьте. Слежка осталась с ним. За нами никто не последовал, – ответил Снегов.

– С чего ты решил, что вообще эта слежка есть? Я вот ничего не чувствую, – возмутился Скорохват.

– Хват, ты такой толстокожий, что, даже если бы к твоей спине приклеили хвост, тоже ничего бы не почувствовал, – ответил с насмешкой Шторм.

– Что-о-о?! – взревел Скорохват.

– Успокойтесь. Вон, смотрите. Наш аркадиец с девчонкой, видите? А теперь внимание, напротив, через улицу вон тот господин в шляпе и рядом свора диких псов. Смотрите, как он увлеченно наблюдает за нашим другом.

Снегов дал направление, и друзья уставились на застывшего в ожидании господина в шляпе и его приспешников.

Выглядел он как-то неестественно, словно дергался все время, и Снегов прозвал его про себя Шатун. Прозвище подходило как нельзя лучше.

– И что им нужно от аркадийца? – задумчиво произнес Шторм.

– Это нам и предстоит узнать, – ответил Снегов.

Тем временем Дамир и Дора определились с местом прогулки и неспешным шагом двинулись по улице в сторону пирамидальной башни из стекла, переливающейся разноцветными огнями и узорами. Последние этажи башни украшала вывеска «Парадиз-СИТИ». Преследователи отклеились от газетного киоска и направились вслед за ними.

– Кажется, я знаю, куда отправились наши голубки, – задумчиво произнес Снегов.

– И куда? – заинтересовался Алекс.

– Тут неподалеку есть Никитский ботанический сад. Нет ничего лучше для двух влюбленных, чем погулять в саду, – ответил Снегов.

– Слышь, Хват, у тебя тут, оказывается, свой садик есть. А ты молчал. С тебя причитается, – тут же уколол Шторм.

– Тогда уж не обессудь. С тебя тоже, – отозвался Скорохват.

– Это еще за что? – удивился Шторм.

– За входные билеты в сад.

В него стреляли. Подумать только – среди бела дня, на первой же увольнительной и к тому же еще на свидании. Ужаснее ситуацию себе сложно представить. Кому потребовалось нарушать идиллию? Поймаю – руки оторву.

А ведь все начиналось так мирно и романтично.

Никитский ботанический сад располагался в двух кварталах от центральной площади квартала Парадиз. Дамир и Дора нашли его без труда. Ажурная чугунная решетка с головами древних богинь и героев легенд в оплетении цветов и виноградных лоз с распахнутыми призывно воротами. Электронный терминал по продаже билетов, где они оплатили посещение на три часа, и навязчивый робогид, встретивший их на входе. Металлопластиковый овальный болван с экраном вместо лица на больших колесах так настойчиво предлагал свои услуги, что отказаться было просто невозможно. В сопровождении робогида они направились на прогулку по парку.

Как архитекторы умудрились втиснуть в самый центр мегаполиса большой парк, заполненный разнообразными редкими деревьями и растениями, собранными со всех концов Содружества, оставалось лишь удивляться. Только что ты стоял на пластобетонном тротуаре, зажатый коробками городских строений, и вот уже бредешь по тенистой аллее, окруженный со всех сторон кипарисами и рододендронами, елями и березами. Сочетание несочетаемого. На одних и тех же площадках можно было встретить растения, которые в природе росли в разных климатических зонах и на разных планетах. Феерия красок, незабываемое сочетание всевозможных цветов. От этого можно было ослепнуть. Лишь вежливое назойливое бурчание робогида, рассказывающего о каждой травинке, встреченной по пути, не давало забыться, возвращало из сказки.

На металлопластикового болвана они не обращали внимание. Он постоянно делал им замечания, обижался, ныл, что его никто не слушает, но, в конце концов, осознав, что все бесполезно, просто вернулся к работе. Дамир смотрел на Дору, рассказывал ей о детстве, о жизни на Аркадии, о дяде Игнате, травил байки из молодости, все, что помнил из жизни настоящего Дамира. Она внимательно слушала его и улыбалась, наслаждаясь тем, что они вместе.

Выстрел прозвучал щелчком. Не каждый догадался бы, что это выстрел. Мало ли что щелкнуло да прожужжало мимо уха. Например, оса. Но веточка дерева упала, словно срезанная невидимым лезвием. Дамир же внутренне был готов к любым неприятностям. Несколько дней на Модене приучили его, что опасность может таиться на каждом шагу, за любым поворотом.

Он не стал ждать второго выстрела. Схватил Дору и вместе с ней рванул в сторону. Получилось неуклюже и грубо, но на сантименты времени не осталось. Дора тихо пискнула, и следующий выстрел разворотил голову робогида. Он только и успел сказать: «…произрастает в суб…» – и в ту же секунду взорвался, из развороченной головы посыпались искры и повалил густой черный дым. Он проехал несколько метров и неловко завалился на сторону.

– Что это было? – вскрикнула Дора.

Дамир не ответил, таща ее за собой в густые фиолетовые кусты.

Надо спрятаться, пока невидимый стрелок не устроил из них решето. Как жаль, что из оружия в город они взяли только шпаги. Да и друзей поблизости нет. Они бы что-то придумали, помогли.

Надо найти выход из сада. На городских улицах эти мерзавцы не станут стрелять, побоятся привлечь к себе внимание. Затеряться в толпе, добраться до друзей, затем рвануть на базу, где их точно никто не достанет. А там уже можно будет пораскинуть мозгами, кто это устроил на него охоту и как с этим бороться.

Пробираясь сквозь густой кустарник, пахнущий кисло и в то же время свежо, Дамир вдруг споткнулся и чуть не упал. Его поразила в самое сердце мысль: а что, если в гвардейцев тоже стреляли и, не дай Творец, убили. Ярость залила разум Стрельцова. Он с трудом взял себя в руки. Так хотелось развернуться и броситься со шпагой на амбразуру. Но он понимал, что это глупый мальчишеский поступок. Его задача – вывести Дору из ботанического сада целой и невредимой.

– Ты можешь объяснить, что происходит? Кто стреляет? – спрашивала Дора.

Ей не нравилось, что Дамир отмалчивался. Он понимал, что девушку надо успокоить, только не знал верных слов.

– Я не в курсе, кто стреляет. Но нам надо как можно быстрее уносить отсюда ноги, – все же нашелся он.

Новый выстрел, и пуля пронеслась над головой.

Как эта сволочь их видит? Откуда он знает, куда стрелять?

Дамир приметил подходящий пригорок, а за ним овраг, и бросился туда. Скатившись по склону, он прижал Дору к земле и процедил сквозь зубы:

– Сиди здесь и не высовывайся.

– Ты куда?

– На разведку.

Она попыталась что-то возразить, но он ее не слушал. Вскарабкался вверх по склону и выглянул из-за холма. Осмотрелся, пытаясь определить, кто стреляет, но ничего не увидел. Повсюду растения и деревья, густой инопланетный лес, откуда он не знал, как выбраться.

Стрельцов потянул из ножен шпагу. Что-то подсказывало ему, что она может пригодиться. Пуля чиркнула возле головы и ушла в землю. Дамир откатился в сторону и увидел мелькнувший среди кроны соседнего дерева серебристый шар. По ним стрелял не человек, а бот, вероятно дистанционно управляемый.

Прятаться нет смысла. Эта тварь их везде обнаружит. Хорошо, если она одна, а не целый рой. Он вскочил на ноги, выхватил шпагу и бросился к тому дереву, где только что видел шар-убийцу.

Он петлял из стороны в сторону, стараясь затруднить противнику работу. Вот и дерево. Дамир обогнул его и увидел шар, висящий в нескольких метрах от него.

Догнать призрак вряд ли удастся. Он слишком быстр. Но если не вывести его из строя, то он рано или поздно загонит их и убьет. Себя не так жалко, как Дору. По глупости вписал ее в этот расклад, а теперь надо во что бы то ни стало спасти.

Новая волна ярости накрыла его. Дамир увидел, как справа из-за сиреневых деревьев с листьями, похожими на папоротники, выныривают два новых бота. И в ту же секунду мир вокруг него замедлился и заметно потемнел. Кажется, ему удалось-таки поймать икс-молнию, когда он этого не ждал. Еще ни на одной тренировке, как бы его ни гоняли Шторм и Скорохват, у него этого не получалось.

Прыжок в сторону от первого шара. Он видит, как раскрывается бот, обнажая короткое дуло автомата, как зачастили выстрелы, видит вылетевшие стальные цилиндры пуль, но они слишком медленны. Им не угнаться за ним.

Прыжок. Взмах шпаги. Он достает до шара и разваливает его на две части. Шпага выдерживает. Она и должна выдержать, все-таки для реального современного боя приспособлена, а противник, он разный бывает с разным типом броников.

Дамир приземляется, прыгает в сторону оставшихся противников, краем глаза видит еще трех вылетевших справа убийц. Дамир бросается к ближайшему дереву, подлетает, отталкивается от него и летит навстречу шарам. Они стреляют, но он отражает шпагой пули. Как это, оказывается, просто. Дамир хохочет и наносит удар за ударом. Шары взрываются и падают горящими обломками на землю.

Дамир приземляется на траву, оборачивается резко и вовремя. Трое летающих убийц заходят на него с разных сторон. Он уворачивается от одного, выпад шпагой – поражение. Встречает лобовым ударом второго. И третий все-таки дотягивается до него. Пуля чиркает по щеке, оставляя красную борозду. Дамир не остается в должниках и уничтожает последнего убийцу.

В тот же миг икс-молния покидает его, а вместе с ней уходят и последние силы. Дамир падает лицом в землю, перекатывается на спину и замирает. Над головой огромное серое небо с багровыми всполохами. Сердце часточасто стучит. Во рту пересохло. И где-то вдалеке слышится обеспокоенный женский голос, который зовет его:

– Дамир! Дамир!! Дамир!!!

Он не успевает потерять сознание, видит, как Дора появляется рядом, падает на колени, обнимает его и что-то говорит, только он не может разобрать слова.

Глупая. Зачем она выбралась из укрытия? А если он уничтожил не все шары и они еще появятся? Зачем она так рискует собой? Вот же глупая.

Он тянет к ней руку, чтобы погладить по волосам и утереть слезы, и теряет наконец сознание.