Текст книги "Поймать молнию"

Часть вторая
Лихая судьба

Глава 1
Игнац Пастораль

В огромной пустой комнате сидел маленький неприметный человек в сером костюме и грубых военных сапогах. Простое, незаметное лицо: крупный рыхлый нос, маленькие колючие глазки, открытый широкий лоб и аккуратные изящные уши, которые на фоне грубого портрета мясника или, на худой конец, авторемонтника выглядели неестественной, лишней деталью. Тот, кто не знал этого человека в лицо, никогда бы не сказал, что под невзрачной маской скрывается один из самых могущественных людей в Содружестве Двенадцати Миров.

Его звали Игнац Пастораль, и многие по праву считали его «серым кардиналом», кукловодом, в руках которого сосредоточена реальная власть в государстве. Его власть ничем не была связана, в отличие от президента Содружества Виктора Кречетова, и он активно использовал свое преимущество.

Но в последнее время Игнац Пастораль испытывал жуткое беспокойство.

Все началось с появления в его жизни храмовников, рыцарей Храма Последнего Дня.

Три года назад в резиденции Игнаца Пастораля на его родной планете Имаджин появилась делегация, состоящая из трех подозрительных личностей, напоминавших средневековых монахов в черных балахонах, подпоясанных вервием, в глухих капюшонах и с деревянными витыми посохами. Камеры слежения показали, что они появились из ниоткуда. В пространстве образовалась воронка, из которой вышли пришельцы. Они говорили на языке Содружества и потребовали встречи с Игнацем Пасторалем. Они представились брат Хром, брат Кован, брат Еревий.

Игнац Пастораль в это время находился с гостевым визитом в мире Санторини. Внимательно выслушав доклад управляющего поместьем Тавра Кича и просмотрев видеоотчет о визите храмовников, Игнац Пастораль прервал визит и направился домой.

Они вернулись сразу по его прибытии, шагнули из пространственной воронки. Встреча проходила в его кабинете. Храмовники отказались от угощений и напитков, которые он предложил, как радушный хозяин, и сразу перешли к делу. Они предоставят ему каталог технологий, из которого Игнац может выбрать любое предложение. Оно будет немедленно исполнено, но взамен Пастораль должен предоставить им одну из необитаемых планет, пригодных к жизни на окраине одного из миров Содружества.

Игнац Пастораль не знал, как реагировать на это предложение. Необитаемых планет в Содружестве не так много, но они есть, и подарить одну не жалко. Выкупить планету, закрепить юридически право владения за собой и передать его храмовникам, но только в чем их интерес?

Каталог технологий его заинтересовал. Пастораль согласился его посмотреть. Храмовники предоставили его на следующий день, а уже через неделю был запущен проект «Дети Дракона», который основывался на технологиях храмовников по выращиванию совершенных солдат.

Игнац Пастораль долго выбирал мир для храмовников. Специалисты аналитической службы подобрали тысячи планет, подходящих под техническое описание и отвечающих главному требованию – они лежали вдалеке от человеческих миров и не имели стратегической ценности. Миры-пустышки, миры-могильники.

Один из таких миров он предложил храмовникам, и они, как ни странно, согласились. Планета Череврия, на окраине мира Рикоста, дикое захолустье, не имеющее никакой ценности, перешла во владение брата Хрома, брата Кована и брата Еревия. Лучшего варианта и не придумаешь.

Но, несмотря на кажущуюся безопасность сделки, Игнац Пастораль перед продажей наводнил систему спутниками-шпионами, следящими станциями и автономными ботами, которые непрерывным потоком отправляли информацию обо всем, что происходило в системе, на компьютеры аналитического штаба партии «Крылья». Проект требовал временных затрат и денежных вливаний, но Пастораль не поскупился. Жизненно необходимым было убедиться, что проекту «Дети Дракона» и ему лично ничто не угрожает.

Каково же было удивление Игнаца Пастораля, когда через несколько месяцев после покупки планетарную систему Череврия затянуло неизвестное науке защитное поле. Все следящие системы пропали, попытки установить с ними связь провалились. Аналитики разводили руками и каялись, что не могли это предвидеть. В планетарной системе все это время ничего серьезного не происходило. Прибывали чужие корабли, которые высаживали на единственную пригодную для жизни хомо сапиенс планету новых колонистов, эшелон за эшелоном. Складывалось впечатление, что народ храмовников бежал от кого-то, в спешном порядке эвакуировался перед надвигающейся угрозой уничтожения.

Внутренние следящие системы прекратили свое существование, зато наружные работали превосходно. Игнац Пастораль распорядился увеличить их количество. Круглосуточно за планетарной системой Череврия велось наблюдение. В системе просматривался каждый уголок, нигде нельзя было спрятаться от вездесущего ока оперативно-тактической системы «Спрут». В случае, если корабли храмовников нарушат границы системы, началась бы атака на уничтожение. Но они вели себя тихо, мирно и не высовывались.

Игнац Пастораль долго размышлял над тем, что согнало народ храмовников с насиженного места, откуда они пришли, что это за Храм Последнего Дня, которому они служат, но не видел ответов, только версии и предположения. Технологии, которыми владели храмовники, поражали воображение. Они были чужими для Миров Содружества. Проект «Дети Дракона» работал как часы и близился к завершению.

Игнац Пастораль на время забыл о существовании храмовников, пока они сами не напомнили о себе, появившись возле дома Игоря Крафта, скрывавшегося под скромной личностью бухгалтера Степана Рузова.

Игорь Крафт работал на Монаха, который, в свою очередь, трудился на Свирель, одного из самых крупных и таинственных мафиози Модены. Именно через бухгалтерию Монаха проводилась сделка по продаже Череврии. Некоторое время назад личностью Степана Рузова заинтересовались золотые береты, и его пришлось убрать. На квартире же бухгалтера установили засаду, в надежде, что гвардейцы попадут в нее и погибнут. Таким образом все следы окажутся зачищены. Но все вышло по-другому. Неожиданное появление храмовников спутало все карты. Они появились из ниоткуда, уничтожили меченых, сцепились с золотыми беретами и ушли назад.

Камеры, следящие за домом Крафта, зафиксировали бой гвардейцев с храмовниками.

Игнац Пастораль встревожился не на шутку. Что бы это могло значить? Что потребовалось храмовникам от его людей? Что они хотели сказать этой акцией? Просто зачистили все следы? Или пытались показать ему, что они помнят о нем и все еще в силе?

В то же самое время в планетарной системе Череврия ничего не происходило. Тишина и спокойствие. Беженцы осваивали новый мир, подстраивали его под себя.

Игнац Пастораль попытался связаться с братом Хромом, братом Кованом и братом Еревием, отправив к системе делегацию, но храмовники их проигнорировали.

Теперь Игнац Пастораль не знал, что ждать от храмовников. Планетарная система Череврия находилась под надежным контролем, но сами храмовники могли появиться где угодно и когда угодно, благодаря своим технологиям. Эта скрытая угроза не нравилась Игнацу Пасторалю, но он ничего не мог поделать. Оставалось надеяться, что храмовники зачистили все следы и на этом успокоятся…

Позади послышались четкие, резкие шаги, вырвавшие его из воспоминаний. Игнац Пастораль развернулся в кресле и смерил посмевшего потревожить его покой оценивающим злым взглядом.

– Что случилось? Докладывай! – приказал он.

Вошедший, высокий крепкий человек с грубым лицом солдафона, криво улыбнулся и доложил:

– Все четверо сегодня утром покинули Модену. Отбыли в неизвестном направлении. Наш человек в академии сообщил, что гвардейцы находятся под официальным арестом и отправлены в ссылку на неопределенное время.

– А как же мальчишка, этот аркадиец, он же не гвардеец? – удивился Игнац Пастораль.

– Устаревшая информация. Накануне Дамир Стрельцов прошел испытание и зачислен в гвардию. По нашим данным, теорию он прошел превосходно, а вот на практике подкачал.

– И почему же его приняли? Высокий с Порохом решили заняться благотворительностью?

– Все дело в физических показателях. Они очень высоки, но на практике что-то заблокировало эту пресловутую молнию.

Игнац Пастораль скривился, словно от зубной боли. Золотые береты были для него как кость в горле. Люди, способные поймать икс-молнию, мешали его честолюбивым планам: сосредоточить власть в своих руках и стать единоличным правителем Содружества, пускай даже если ради этого придется его развалить. Пока золотые береты в строю, сместить Виктора Кречетова с поста президента не представлялось возможным. Даже его личная гвардия «Меченые лица», которую в народе прозвали мечеными, не могла справиться с гвардейцами полковника Порохова, хотя и изрядно портила им кровь.

– Эта троица – отчаянные ребята. И новоиспеченный гвардеец им под стать. Их отсутствие в столице нам на руку.

Игнац Пастораль поднялся из кресла и подошел к окну, откуда открывался изумительный вид на площадь Согласия и Президентский дворец, о котором он так мечтал.

– Что еще нового, Ирбис, ты для меня припас?

Человек, которого назвали Ирбисом, приблизился к своему господину:

– Кречетов хочет видеть вас. Прием назначен в полдень. Приглашение пришло пять минут назад.

– Замечательно. Что еще нужно старому тюфяку? – раздраженно спросил Игнац Пастораль, но он не ждал ответа на свой вопрос.

Ответ ему известен. Президент Кречетов хочет услышать отчет о незаконных действиях меченых, которые в последнее время участились.

– Что-то еще, Ирбис? – спросил он.

– Сегодня в полночь на Модену прибывает Вольф Сириус.

Посланец Рейнской республики в столице – это самая важная на сегодня новость. Такое нельзя пропустить, тем более что прибыл он для того, чтобы встретиться с ним, с господином Пасторалем.

– Он прибывает инкогнито и готов встретиться с вами в любое удобное время.

– Отвезите его в замок Радонеж. Там пройдет встреча, – распорядился Игнац.

Что потребовалось от него рейнцам? Неужели все-таки решили сделать ставку и поддержать партию «Крылья»?

У каждого своя игра. Иногда враги, преследуя каждый свои цели, сходятся вместе и заключают временный союз. Рейнцы спали и видели развал Содружества. Игнац Пастораль мечтал увидеть Содружество воскресшим после долгой спячки и застоя. Он позволял им играть с собой, делал вид, что сражается с Кречетовым, борется за независимость Двенадцати Миров, на деле же нуждался во внушительном финансировании. Все поступающие деньги он направлял на свои цели, далекие от планов рейнцев.

Долгая закулисная борьба с Кречетовым изрядно затянулась. Партия «Крылья» поднялась и окрепла, заняв серьезное положение на политической арене. Теперь с ним должны считаться. Игнац Пастораль готовился к грядущим выборам, понимая, что может их проиграть. Власть надо брать самому, голыми руками, не убоявшись ничего. История не терпит нерешительных людей. Побеждает тот, кто не оглядывается назад. И для окончательной победы ему нужны деньги рейнцев.

– Подготовьте транспорт, я отправляюсь к президенту, – распорядился Игнац Пастораль.

Он покинул рабочий кабинет первым и направился в личные покои, где достал из сейфа родовую шпагу и прицепил ее к поясу. Бросил беглый взгляд в зеркало (не любил он эти новомодные голограммы, все привык делать по старинке), остался удовлетворен своим видом, надел широкополую шляпу с эмблемой: меченые крылья на золотом гербовом поле – и, прихватив из сейфа планшет, направился на выход.

Черный бронированный «Фрегат» ждал его у крыльца особняка. Возле него стояли четверо охранников из числа меченых. Ему никогда не нравилась эта кличка, придуманная и прижившаяся в народе, но он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, он сам придумал эту боевую раскраску и идеологию партии «Крылья». Тогда ему казалось, что меченые полосы на лице будут вселять ужас в сердца врагов. Кого-то они и правда пугали, из числа мещан, обывателей, но только не гвардейцев из «Золотого корпуса».

Вспомнив о них, Игнац Пастораль почувствовал волну гнева и с трудом удержался, чтобы не влепить между глаз стоящему ближе всего солдату. И не потому, что человека жалко, а потому, что такую вспышку гнева никто не поймет и не простит. Он не может позволить себе разрушить то, что так долго создавал.

Возле автомобиля стоял Карл Ирбис.

– Немедленно вызовите на вечер Стефана Войцеховского. У меня для него важное и срочное поручение, – распорядился Пастораль.

Ирбис тут же поспешил исполнить приказ и связался с Войцеховским. Стефан, или, как его чаще всего называли, Гюрза, был надежным и старым солдатом, служившим ему еще со времен Белых Садов – знаменитого боя в созвездии Ледяного Веретена, где генерал Игнац Пастораль командовал объединенным флотом Содружества, сражавшимся против империи Шароверов.

Славные были времена. Жаль, что они прошли. Тогда все было намного проще и прозрачнее. Впереди враг, он мечтает уничтожить людей и занять их планеты, и надо во что бы то ни стало его уничтожить. Другого не дано. Тогда Игнац Пастораль и познакомился с командиром звездных десантников Стефаном Войцеховским. Более дерзкого и опасного человека трудно найти. Спустя годы, уже после того как Пастораль закончил военную карьеру и занялся политикой, он отыскал Гюрзу, приблизил к себе. Теперь Стефан выполнял его тайные и особо опасные поручения. И одно из таких он собирался поручить ему сегодня вечером.

– Войцеховский прибудет к вам сегодня, – сообщил Ирбис.

– Хорошо, Карл. Поедем. Незачем заставлять президента ждать.

Игнац Пастораль сел в машину. Карл Ирбис занял место рядом с ним. Двери закрылись, и черный бронированный «Фрегат» в сопровождении трех машин вооруженной охраны, положенных ему по статусу, отправился в путь.

Безусловно, на аудиенцию можно было отправиться и пешком. Тут всего-то площадь Согласия перейти, и вот уже президентский дворец. Игнац Пастораль не мог себе этого позволить. Второе по важности лицо в государстве должно следовать всем буквам и пунктам дипломатического протокола. И если положено две роты охраны и помпа, значит, надо выполнить все по высшему разряду.

Кортеж Игнаца Пастораля остановился возле главных ворот Президентского дворца. Их встречали четверо гвардейцев из «Золотого корпуса». Знакомые все лица, он много раз видел их то тут, то там, но не помнил, как зовут. Это и не важно. Он не обязан помнить имена всех своих врагов, главное, что на президентские ворота простых рубак не поставят. В охрану идут только особо успешные и талантливые.

Ничего. Скоро, очень скоро будут завершены работы по проекту «Дети Дракона», и тогда он сможет выставить против золотых беретов равных им по силе бойцов. Вот уже несколько лет его специалисты отбирали людей и создавали альтернативу «Золотому корпусу». К сожалению, под его стяги люди шли неохотно. Их манили золотые береты, и самые талантливые мечтали попасть на службу в «Золотой корпус», но после неожиданной помощи таинственных храмовников, которые предоставили ему технологию генной модификации, работа пошла куда быстрее. Теперь он из любого бездаря мог сделать великолепного солдата, подарив ему икс-молнию. Жаль только, что не все выживали после операции. Чего кривить душой, смертность при обращении составляла свыше семидесяти процентов. Только Игнаца Пастораля это не особо беспокоило. Человеческого мусора в Содружестве хватало, и он не испытывал недостатка в живом материале. Особый батальон «Дети Дракона» близок к полной комплектации. Осталось всего ничего, и тогда можно начать действовать.

Золотые береты проверили допуск и приглашение. Пока один гвардеец просматривал документы, другой, стоящий чуть в отдалении, сканировал гостей. Игнац Пастораль чувствовал, как кто-то незримый словно бы ощупывал липкими пальцами все вокруг: людей, машины, амуницию, убеждаясь, что это все настоящее, а не кажущаяся декорация, под которой скрывается личный враг президента Кречетова. Наконец неприятное чувство пропало, незримый контролер исчез, гвардеец вернул документы Карлу Ирбису, и кортеж въехал во внутренний двор Президентского дворца, где остановился.

Игнац Пастораль дождался, пока дверцу машины откроют, и только после этого выбрался наружу. В сопровождении четверки меченых и Карла Ирбиса он поднялся по ступенькам крыльца и вошел в просторный холл из мрамора и золота.

«Красиво жить не запретишь», – подумал Пастораль.

Президент Виктор Кречетов ждал его в Зале совещаний. Здесь он проводил встречи с правительством, главами миров Содружества, министрами и своими многочисленными консультантами.

Охрана и Карл Ирбис остались в приемном покое. Игнац Пастораль вошел к президенту один.

Виктор Кречетов сидел за рабочим столом и изучал голографический экран компьютера, заполненный сухими строчками рабочих отчетов. При появлении Игнаца Пастораля он поднялся ему навстречу, обогнул стол и протянул руку. Высшая степень уважения, на которую способен президент. Не каждого он вот так встречал.

– Рад видеть тебя. Давай сразу закроем все споры. Гвардейцы, на которых ты жаловался в прошлый раз, примерно наказаны.

Рукопожатие было грубым и неприятным. Но Игнац Пастораль ничем не показал своих истинных чувств. Он благодушно улыбался и был обходителен с Кречетовым, как с великосветской дамой, которой далеко за пятьдесят и которая любит лесть, но все время настороже, чтобы случайно не попасть впросак.

Виктор Кречетов простой мужик, выходец из народа, как о нем любили писать в прессе. Кречетову недавно исполнилось пятьдесят четыре года, но выглядел он лет на сорок. Поджарый, подтянутый, черноволосый, ни одного седого волоса, большая голова с грубыми чертами лица, словно рубленными топором, окладистая борода и густые усы с загнутыми вверх кончиками.

– А как же этот аркадиец, юнец, из гражданских? – уточнил Пастораль. – Он тоже участвовал в драке.

– У вас устарелая информация, Игнац. Он успешно сдал вступительные испытания и зачислен в «Золотой корпус». Так что он тоже в ссылке. Больше они вас не побеспокоят.

Кречетов посмотрел испытующе на Пастораля. Игнац выдержал его взгляд. Подумал про себя, что не так прост этот человек, он лишь играет роль своего в доску парня, выходца из народа, но рядом с ним всегда надо быть настороже, как с ядовитой змеей. Сейчас все хорошо, и кажется, гадюка благодушно лежит, на солнышке греется, но в следующую секунду ты уже корчишься в страшных муках на земле, а изо рта идет кровавая пена.

– Я вызвал вас не по этому. Присаживайтесь.

Игнац Пастораль опустился в кресло напротив президента.

– Вчера мне положили на стол прелюбопытнейший доклад. Я тщательно изучил его и не мог не поделиться с вами. Ведь помимо вечной оппозиции вы занимаете пост председателя Комитета по Контакту.

Игнац Пастораль кивнул, пытаясь понять, в какую сторону гнет Кречетов. Признаться честно, Комитет по Контакту – чистой воды фикция. Его создали лет десять назад еще при прежнем правительстве, одновременно с запуском программы «Внеземелье», направленной на поиски пригодных для колонизации планет. Тогда же остро встал вопрос о возможном контакте с представителями инопланетных цивилизаций и для регулирования этого создали соответствующий комитет. Спустя некоторое время его возглавил Игнац Пастораль, как, впрочем, еще с десяток комитетов и групп в правительстве. Но Комитету по Контакту он не уделял должного внимания, считая его профанацией и очковтирательством, и тут такой поворот судьбы.

– Именно так, господин президент. У вас ко мне вопросы?

– Давай без этого официоза. У нас встреча при закрытых дверях, нам не надо этих вот расшаркиваний. Лучше скажи, как у тебя дела в комитете продвигаются?

Кречетов испытующе уставился на Пастораля.

– Доклады регулярно отправляются в вашу канцелярию, – ответил Игнац.

– Ты мне это брось. Ты мне это прекрати. Доклады всякие. Лучше скажи, вы нашли инопланетную жизнь? Или просто деньги тратите налогоплательщиков?

– Осмелюсь отметить, господин президент, что комитет ничего не ищет. Он лишь контролирует работу групп дальнего поиска, пионеров, так сказать, Пространства.

– И как контролируется?

– Пока результатов эта работа не принесла. Космос пуст и безжизнен, по крайней мере на доступных нам расстояниях, – ответил Пастораль.

– Хорошо. Но мы же пользуемся туннелями, проложенными Строителями? Стало быть, кто-то тут до нас был. Правильно рассуждаю? – спросил Кречетов.

– Все верно, господин президент. Пространственные туннели доказывают, что инопланетная жизнь по крайней мере существовала, – осторожно высказался Пастораль.

Он плохо понимал, в какую сторону клонит Кречетов. Но тон беседы ему не нравился.

– Так вот, дорогой мой, пока ты там со своими мечеными моих гвардейцев преследуешь, твоя основная работа страдает. И не ты первый, а мои ребята узнают о том, что инопланетная цивилизация не просто существует, а, мало того, отдельные ее представители давно и плотно у нас окопались и пытаются тут свои порядки устанавливать.

В голосе Кречетова зазвучали стальные нотки.

– И мне это все чертовски не нравится!

– Я не понимаю, о чем вы, господин президент.

Игнац Пастораль постарался, чтобы его голос звучал ровно и не выдал его. Похоже, до Кречетова дошли слухи о храмовниках и «Детях Дракона». Теперь главное – правильно разыграть партию и спасти проект во что бы то ни стало.

– Держи. Изучай. Хочу твое мнение прямо сейчас узнать.

Кречетов толкнул по столу планшет с документами. Игнац Пастораль осторожно взял его в руки и стал листать страница за страницей, внимательно вчитываясь в строки отчета, подготовленного адмиралом Пармом Высоким.

«Как они узнали? Кто прокололся?»

Мысли торопливо бежали вслед за страницами отчета.

«И как теперь из этого выкручиваться? Что прикажете делать? Как все не вовремя. Мне бы чуть-чуть времени, еще маленькую капельку, и все бы успели, все бы завертелось. Вечно эти золотые всю историю портят».

Игнац Пастораль вчитывался в сухие строчки отчета:

«1. Планета Параджан, система Кентавр, мир Рикоста, координаты ХХХХХХ.

12 сентября 1035 г. от начала космической эры звездолет пограничной службы класса «Римини» обнаружил неопознанный летающий объект, представлявший собой большой черный звездолет неизвестного вида и класса. Вид – конусообразный, словно составлен из множества ледовых сталактитов. Капитан пограничной службы Иван Сергеев, следуя протоколу ХХХХ, попробовал выйти на контакт с неопознанным звездолетом с целью выяснить его принадлежность, цель прибытия и разрешение на пребывание в мире Рикоста. После нескольких безуспешных попыток капитан Сергеев потребовал покинуть систему Кентавра, после невыполнения неизвестными распоряжения капитан Сергеев дал предупредительный выстрел пространственными торпедами и приготовился уничтожить неопознанную цель. Но черный звездолет неизвестного класса и вида пришел в движение и спешно покинул систему Кентавра.

2. Планета Ираклий, система Барракуда, мир Рикоста, координаты ХХХХХХХХ.

24 октября 1035 г. от начала космической эры торговый звездолет класса «Караван», принадлежащий рикостской компании «Сараваев и Кº», следующий маршрутом Ираклий, Рикоста – Модена, Россия – Центр, запеленговал огромный летающий объект, опознанный как звездолет неизвестного типа и класса. Некоторое время чужой звездолет следовал параллельным курсом с «Караваном». Капитан торгового корабля Илья Глазунов несколько раз безуспешно пытался связаться с чужим звездолетом, но тот оставался глух к любым видам запросов. Капитан Глазунов связался с ближним центром Комитета Безопасности Космоса и сообщил о черном звездолете, который его преследует. По распоряжению полковника КБ К Михаила Зотова в указанный район был отправлен отряд быстрого реагирования КБК, состоящий из трех легких крейсеров класса «Метеор». По прибытии в указанный сектор чужой звездолет не обнаружили. Согласно ордеру № 1243ЧФ-24.10.35, выписанному полковником КБК Михаилом Зотовым, торговый звездолет «Караван», бортовой номер 74309е340 был задержан на неопределенное время и отконвоирован в порт приписки Ираклий, Рикоста, капитан Илья Глазунов арестован до выяснения обстоятельств появления и исчезновения чужака. Согласно протоколу допроса № 90742-АКБ капитана Ильи Глазунова: «Чужой звездолет прекратил их преследовать и покинул сектор неизвестным образом, словно исчез во мгновение».

Таких историй было на восьми страницам. Игнац Пастораль лениво пролистывал их, делая вид, что внимательно изучает каждую букву, но ничего нового для себя не видел. Неизвестные корабли давно уже крутились на окраине Содружества, но на контакт с людьми не выходили. Кто они и откуда, никто не знал. Игнац Пастораль видел, что все следы ведут к храмовникам. Но как их корабли проникли за пределы системы Череврия? «Спрут» продолжал показывать, что в системе все спокойно и ее пределы никто не покидал.

Листая доклад Парма Высокого, Игнац Пастораль размышлял, не допустил ли он стратегическую ошибку, выпустив джинна из бутылки. С другой стороны, храмовники могли и сами, без чьего-либо разрешения занять свободную планетарную систему и обосноваться там. Он лишь воспользовался ситуацией, чтобы извлечь из нее свою выгоду. Все следы уничтожены, и никто не сможет связать его с храмовниками.

– Вы изучили документы? – нетерпеливо спросил президент Кречетов.

– Просмотрел. Для изучения требуется более длительное время.

– Мне не нравится появление этих чужаков, так называемых храмовников, в центре столицы. Я требую, чтобы вы в кратчайшие сроки разобрались с тем, кто это и что им надо. Через десять дней доклад должен лечь ко мне на стол. Вы свободны, господин Пастораль. Жду от вас результата.

Виктор Кречетов хлопнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла. Он даже не попрощался, не протянул руку для рукопожатия, просто закрыл глаза и сделал вид, что его здесь нет.

Игнац Пастораль поднялся, поклонился и направился на выход.

В приемном покое Шахматного дома, личной резиденции Игнаца Пастораля, его дожидался Стефан Войцеховский, по прозвищу Гюрза. Это был высокий, подтянутый по-военному человек в простом гражданском костюме коричневого цвета. Лысый череп прикрывала широкополая шляпа с загнутыми к тулье полями. Из-под нее сверкали черные булавки глаз, выпирал ровной скалой нос и густые жесткие, как проволока, усы. При появлении хозяина особняка Войцеховский поднялся из кресла. Его движения были рваными, словно встает не живой человек, а кукла-марионетка, управляемая неопытным кукловодом. Встав, он замер, но продолжал неуловимо раскачиваться, словно змея, приготовившаяся к смертельному броску.

– Приветствую тебя, Стефан. Хорошо выглядишь. Готов к работе? – с ходу решительно спросил Пастораль.

– Ты же знаешь. Всегда готов, – криво усмехнувшись, ответил Гюрза.

– Тогда тебя ждет командировка. Отправляешься на планету Соты, мир Рикоста.

Игнац Пастораль обогнул стол и тяжело опустился в кресло напротив Войцеховского.

– И что мне там делать? Наслаждаться провинциальными красотами?

– На Соты отправлены в ссылку четверо гвардейцев: Артур Снегов, Алекс Шторм, Никита Скорохват и Дамир Стрельцов. Ты должен их найти и устранить любым доступным способом. Подробные инструкции получишь у Ирбиса.

Игнац Пастораль выжидающе посмотрел на Войцеховского. Гюрза хитро улыбнулся и спросил:

– Что с оплатой?

– Тройной тариф. Плюс оплата всех расходов – твоих и твоей группы. Боюсь, в одиночку с этими ребятами тебе не справиться.

– Это мы еще посмотрим. – В голосе Гюрзы прозвучали угрожающие ноты.

– Отправляйся немедленно. Нигде не задерживайся. У Ирбиса получишь открытую проездную карту на четыре персоны. Я жду результата, Гюрза.

Войцеховский поднялся, резко развернулся на каблуках и, не говоря ни слова, покинул кабинет.

Игнац Пастораль проводил взглядом своего цепного пса. Если кто и может устранить его головную боль, так только он. Пастораль активировал терминал, вывел досье на посла Рейнской республики Вольфа Сириуса и принялся его читать. Надо внимательно изучить человека, с кем предстоит вести переговоры.