Текст книги "Тени глубин"

Это был весьма неожиданный и познавательный разговор. Да, немного нереалистичный, но почему-то я верил этому человеку. Хотя, быть настороже с ним в любом случае никогда не помешает. Эта встреча прошла точно не так, как я этого ожидал. Впрочем, может оно и к лучшему? Первоначальный вариант обещал слишком много излишней крови. А если я убийца, то это не значит, что люблю постоянно убивать людей. Просто для меня это наиболее простой вариант. Как говорится: нет человека – нет проблем. Но самый простой способ решения проблемы – не самый лучший. В общем, я рад, что всё вышло именно так. Хотя, всё ещё не закончено. Пока я не передам корону лично в руки королю и не получу гарантий исполнения обещания, всё может ещё сильно измениться.

Кстати, что касаемо короны. Её я проверил в первую очередь. Это не подделка. И никаких скрытых сюрпризов к ней добавить не успели. Но всё же нужно будет попросить ещё Профа проверить. А то всякое может быть. Вдруг всё это было устроено лишь для того, чтобы я лично передал корону в руки правителю. И в тот же момент она его отравит или взорвёт. Всю вину скинут на чужеземцев, а брат короля займёт освободившийся трон. Весьма возможное развитие событий.

Уже совсем скоро я вновь вернулся к своим товарищам. В этот момент они как раз перекусывали в ожидании меня. Вышел из теней я прямо за спиной у Артура.

– Крис… – донёсся до меня осуждающий голос Профа.

– Прости, прости, – замахал я руками, улыбнувшись. – Не буду его пугать.

– Друг ещё называется, – прошипел развернувшийся Рэд, но тут же сменил тон. – Но давай рассказывай, как всё прошло.

И мне в ответ пришлось пересказать детально весь состоявшийся разговор.

– Хм… Ты ведь думал, что это подстава? – уточнил Проф, протягивая руку. – Дай посмотреть корону.

– В первую очередь, – передал я ему реликвию.

Некоторое время старик всячески вертел её в своих руках, применяя различные плетения и просто прощупывая пальцами.

– Вроде всё в порядке. Ну или это был мастер намного более умелым, чем я, что маловероятно.

– Да, да, мы знаем, что ты лучше всех, – ухмыльнулся я, забирая корону. – В любом случае, деваться некуда. Нужно встретиться с королём. А без этой “первой кирки” нам там делать нечего.

– Ты прав, – согласился Артур. – Всё ведь уже решено. Так что давайте возвращаться в город. Эту ночь мне хочется провести в тёплой постели, а не на вот этих холодных камнях. Да и помыться бы не помешало. Каменной пыли на нас уже скопилось, словно мы весь день в шахте камень дробили.

– Ты прав, – кивнул Ким. – Хорошо хоть с нами Светланы нет. Иначе бы она на нашем пути ни одного живого не оставила, решившего воспрепятствовать её встрече с горячей водой.

– Ну, не настолько же она жестока, – улыбнулся граф.

– Хочешь проверить?

– Пожалуй, откажусь, – вздрогнул он, вспомнив данную особу.

– Ладно, давайте тогда не тормозить. Отправляемся, – первым подал я им пример.

Действительно, пора было и отдохнуть. Предварительно позаботившись об установке нескольких дублирующих друг друга сигналок и ловушек. Отдыхать лучше, будучи под хорошей защитой.

Этот день получился крайне насыщенным. Битва, предательство, раскрытие множества тайн. Он принёс много информации, которой следовало бы улечься, прежде чем её тщательно проанализировать. А сон для этого подойдёт лучше всего. В конце концов, моя ласковая тьма ждёт меня в своих объятиях.

Глава 29

Никаких происшествий за эту ночь так и не произошло. Что только к лучшему. Даже глава клана Хард за нами не явился. Мне-то казалось, что, едва узнав о нашем возвращении, он должен был мчаться сюда на всех порах, чтобы лично услышать о произошедшем. Хотя, всё же ему это не по статусу. Более вероятно, что ему уже сообщили, что я явлюсь завтра на приём к королю вместе с реликвией. Или же он может до сих пор не знать о нашем возвращении. Это тоже вероятно, если среди его разведки есть люди племянника. Он сам мог заявиться и сообщить, что ничего не получилось, а мы погибли в попытках. Ну а то, что позже корона окажется у принца, так это он сам сумел её добыть… Впрочем, особого желания сейчас выяснять с ним отношения я не видел. Теперь у меня есть возможность пообщаться, так сказать, с более высоко стоящим начальством. И этим моментом нужно воспользоваться.

Ранним утром нас посетил человек, что сообщил об одобрении аудиенции и назначении времени. Меня ждали уже через пару часов. Это о многом говорит. Так быстро попасть на приём к правителю не так-то просто. Да даже к обычному барону вроде меня это непросто сделать. По крайней мере, если просится кто-то нижестоящий по феодальной иерархической лестнице. Значит, король жаждет меня видеть как можно скорее, несмотря на все нормы приличия. Хотя, тут вернее сказать, жаждет получить реликвию основателя, что более вероятно.

Мимо стражей, охраняющих дворец, я прошёл без проблем. И нет, не потому, что воспользовался теневым ходом. На такую наглость в данном случае я бы не решился. Нет, просто меня уже ждали и пропустили без вопросов. Хотя и провожали взглядами, полными подозрения.

Сам замок, если честно, не впечатлял. Нет, он, конечно, выглядел достаточно монументально и величественно, но всё же как-то не по-королевски. Возможно, у меня в голове были поверхностные знания о подобных местах. Но мне всегда казалось, что они должны поражать своей роскошью. Тут же… Ну, было красиво, но излишне минималистично. Возможно, всё дело в скромности первого короля. Да и первое время переселившимся сюда людям был совсем не до украшательств, учитывая дефицит ресурсов. Ну а позже, когда проблемы были решены, то особой надобности в пышности убранства не было. Так могла и сформироваться местная мода на минимализм.

Хотя вот картины, что были развешаны в коридорах на протяжении всего моего пути, меня заинтересовали. Там было множество интересных сцен из жизни подземников. А также, судя по коронам на головах портретов, это были изображения прежних королей. К тому же, некоторыми чертами лица они напоминали принца. Жаль я не увидел тут портрета первого короля, было бы интересно увидеть, как он выглядел при жизни.

В тронный зал я вошёл спокойно, смотря прямо перед собой. Моим глазам предстал трон, на котором сидел бородатый мужчина, которому на вид можно было дать лет тридцать. Если приглядеться, то легко можно было заметить общие черты с его братом, да и с предками тоже. Конечно, не близнецы, но достаточно похожи.

– Ваше Величество, – склонился я в приветственном поклоне.

– Барон Дарк, – он жестом позволил поднять голову. – Я рад наконец вас увидеть вживую. Столько слышал, но ни разу не видел лично. Прошу прощения, я должен был встретить вас ещё в день прибытия в моё царство. Но излишняя осторожность помешала.

– Ничего, я понимаю. Осторожность никогда не бывает лишней. Тем более, пускать чужеземца на приём может быть опасно. В особенности если он маг теней.

– Хах, – усмехнулся он. – Да, это верно. У вас не лучшая репутация. Впрочем, не мне об этом судить. Ведь мой предок тоже был теневиком. Вы ведь с ним общались лично? Расскажите мне, какой он?

– Ну… Честный, верный, сильный и, наверное, немного скромный. Это если судить на первый взгляд. Увы, но пообщаться нам удалось не так долго, как хотелось бы.

– Ха, а вы честны. Мне это нравится, – заулыбался он. – Да, именно таким его описывают в семейных хрониках. Жаль, не удалось самому его увидеть. Увы, но даже королю дозволено далеко не всё. Ах да, давайте же вернёмся к делу. Вы принесли корону?

– Конечно, – достал я реликвию из пространственного кольца, заметив лёгкую дрожь одной из стен в тот момент.

По всей видимости, если на первый взгляд мы тут одни, то на деле это далеко не так. Его охраняют. И, если приглядеться внимательнее, то удастся насчитать примерно десяток подобных мест. А ведь не факт, что здесь только они. Возможно, мне только позволили их увидеть, а настоящие профессионалы в любой момент готовы действовать и защитить своего господина от любой угрозы.

Всё же, несмотря на то, что я являюсь убийцей, естественным антиподом телохранителей, и не должен их любить, ведь они мешают мне делать свою работу, но не уважать я их не могу. И уж тем более не восторгаться профессионализмом. Я бы от таких защитников сам не отказался.

– Да, это она, – благоговейно взял он её в руки.

И в тот же момент резко скинул золотую корону, усыпанную драгоценными камнями, прямо на землю, надев ту, что держал в руках.

– А… – начал было я.

– Не волнуйтесь. Она мне больше не нужна и не представляет из себя особой ценности. Разве что материал, из которого изготовлена. Так уж вышло, что почти каждое поколение королей ковало себе новую корону. Пора это прекращать. Лишь одна достойна занимать это место. Хоть и выглядит не так богато. Но это и не важно. Куда важнее историческая ценность. А уж с чем-чем, так с золотом у нас проблем особых нет. И спасибо вам, что выполнили это опасное поручение.

– Рад был помочь.

– Я ведь уже успел переговорить с братом. А ведь смешно вышло. Это золотая корона слишком надавила мне на голову, и я стал даже самую близкую родню подозревать в таких вещах. Это… больше не повторится. Ведь брат никогда не давал поводов думать, что он может предать меня. Надеюсь, эта корона будет напоминанием мне и моим потомкам, что не стоит слишком сильно гордиться полученным статусом. Иначе можно очень больно упасть.

– Хорошие слова, – понимающе кивнул я.

– Ах да, что касаемо вознаграждения. Будьте уверены, всё, что обещал Хард, я исполню. И между нашими владениями будет организована свободная торговля. Было тяжело принять подобное решение, но это действительно необходимо. Наше царство откроется для внешнего мира. Брат рассказал о своих выводах, и они действительно правдивы. Мне уже давно сообщали о подобном, но я не решался. Что же, настала пора больших перемен. Впрочем, постараемся организовать всё плавно и постепенно. Так будет лучше для нас всех. Рано или поздно, но это должно было произойти.

– И графство Рэдгарден получит эксклюзивные права на торговлю?

– Да, – кивнул король. – На определённые виды товаров. Пока что. Со временем мы станем всё активнее взаимодействовать с миром. И тогда, возможно, найдём новые пути. Всё же монополия – это не очень хорошо. Впрочем, возможно, это и не понадобится, если нас всё будет устраивать в сотрудничестве с вами. Всё же вы доказали, что вашему слову можно верить, и именно поэтому я и решился на такой шаг. С кем-то иным такое не прошло бы.

– Хорошо. Этого будет вполне достаточно. А позже мы докажем, что сотрудничество с нами будет наиболее выгодным, – понимающе покивал я.

Всё же он далеко не дурак и не собирается всё общение с внешним миром завязывать на меня. Это может привести к неприятным последствиям. Теоретически мы можем слишком сильно начать влиять на местную политику, используя рычаг экономического давления. Да и есть множество других причин. Уверен, принимал он данное решение не единолично, а посоветовавшись со знающими специалистами.

– Ах да, ещё кое что, – ухмыльнулся он. – Когда ты пойдёшь мстить герцогу Роули, мы поможем, Кристиан Хэл.

– Что-о? – ошарашенно протянул я, и тут же рука непроизвольно потянулась к ножнам.

– Ха-ха, – донёсся в ответ его радостный смех. – Так и думал, что будет подобная реакция.

– Как вы узнали? – напряжённо спросил я, готовый в любой момент сбежать. Отпираться было бесполезно.

В моей голове вновь со скоростью света забегали мысли. Как он узнал? Когда? Что собирается делать с этой информацией? Стоит ли мне прямо сейчас бежать из города и бросать свой замок? Вдруг он сдаст меня герцогу ради выгоды для своего королевства? Уверен, тот многое готов отдать за мою голову.

Где я мог проколоться? Ведь никак не выдавал себя. И откуда вообще король подземного королевства знает о произошедшем несколько лет назад? Хоть я и старался держать голову холодной, но паника понемногу начинала давить на подсознание. Это было… неприятно.

– Успокойся. Вредить тебе никто не собирается. И эта тайна не уйдёт дальше меня. На охрану можешь так же не обращать внимания. Они не слышат, о чём мы тут говорим, – с прищуром смотрел он на меня. – Как узнал? Ну, скажем так, кто-то иной вряд ли смог бы это сделать. Только я. Ты этого не знаешь, да и никто не знает, кроме действующего короля, но первый король был не самым слабым магом. Не правда ли это странно для основателя династии? А ответ довольно просто. Он был бастардом династии Хэл. Хэд и Хэл. Похоже ведь звучит? Даже бастард унаследовал частичку силы нашей прародительницы. Да, в его потомках она быстро растворилась, и теперь мы не способны использовать магию теней, но одна малюсенькая капелька осталась. И именно она позволила почувствовать мне в тебе что-то родственное. А дальше было легко догадаться. Мои шпионы не зря едят свой хлеб. Они докладывали об уничтожении рода Хэл. И наиболее вероятного виновника этих событий. А также о том, что последним его наследником был мальчик близкого тебе возраста. Дальше, думаю, объяснять не нужно.

– Да. Это… весьма неожиданно, – немного остыл я, но не ослабил внимание.

– Не то слово. Я сам не ожидал почувствовать нечто такое в тебе. И долго не мог понять, что это, пока не догадался. Это объясняет и заинтересованность моего брата в тебе. Он тоже почувствовал что-то родственное. Просто не смог верно интерпретировать свои ощущения, не зная всей правды, – грустно улыбнулся мужчина. – И я соболезную твоей утрате. Это невосполнимая потеря и для всего мира.

– Спасибо, – кивнул я.

– Именно поэтому я и сказал, что когда ты решишь мстить, то я помогу. И не нужно врать, что ты этого делать не собираешься. Всё равно не поверю, – отмахнулся он, едва увидя мой раскрывающийся рот. – Зная теневиков, вы такого безнаказанным не оставляете. Впрочем, да и любой другой человек стал бы мстить на твоём месте.

– Благодарю за предложение. Я подумаю, – попытался выиграть себе время на размышления.

– Я понимаю, что ты наверняка хочешь это сделать сам. Но всё же, подумай очень хорошо. Моя помощь может пригодиться с таким врагом. Ну и позволь мне тоже отомстить. Они были и моей роднёй. Да, крайне дальней, но всё же. Такое не прощают. Особенно в нашем роду, где семья ценится превыше всего.

– Хорошо, – понимающе кивнул я.

– В какой-то степени это ты виноват в моих разногласиях с братом, но в то же время ты их и разрешил. Смешно, правда? Мой глупый маленький брат. Всегда любил интриговать, придумывая такие нелепые, но жутко правдоподобные ситуации, которые всегда оборачивал себе на пользу. Вот и сейчас, стоило мне только решить начать открываться миру, как тут же потребовал отправить его с послами на поверхность. И ему даже не важно куда. Могу я попросить, чтобы сперва он погостил в твоём замке? Думаю, так будет безопасней.

– Хорошо. Я не против, – едва удержал смешок я.

– Эх, а я ведь тоже был бы не против увидеть небо. Но увы, пока меня никто просто не отпустит, – мечтательно вздохнул король. – Может стоило просто отдать трон братцу, как только пошли слухи, что он хочет его заполучить? Вот бы он удивился, когда его план сыграл бы против него.

– Это было бы забавно, – едва удержал смешок я, вспоминая блеск в глазах принца, когда он говорил о мире наверху. – Такой подставы он бы точно не ожидал.

– Это да. Но, кроме этого, даже после обещанной награды я всё равно останусь должен. Слишком много значит эта корона для меня и моего народа. А уничтожение Пожирателя магии значит ещё куда больше. Поэтому, если что-то нужно, то только скажи. Возможно, это именно Хель направила тебя сюда. Но это не отменяет моего долга. Торговые дала решат и наши подчинённые меж собой. Если будет что-то важное, то просто сообщи. Для тебя мои двери всегда открыты.

– Хорошо.

– Ах да, ещё кое-что напоследок. В ближайшее время, пожалуйста, не покидайте территорию королевства. Я планирую устроить приём в честь возвращения реликвии первого короля. А он не может состояться, если его виновники не будут присутствовать.

– Мы подождём, – кивнул я, чуть задумавшись.

Я действительно не сильно спешил. Ещё на пару дней можно и задержаться, если того просит король.

После чего я поспешил в наш временный дом. Надо было сообщить друзьям информацию и хорошенько подумать. Я говорил, что вчера был весьма интересный день, давший мне множество информации для размышления. Так вот, сегодня он был не менее насыщенным, а ведь день, по сути, только начался. Нет уж, лучше пережду его дома, пока ещё кто-нибудь не решит вывалить на меня новую информацию. Слишком это всё напряжно.

Вернулся я крайне быстро, буквально летя в тенях навстречу своей цели. В доме же кратко рассказал о прошедшем разговоре, конечно, упустив момент про наше дальнее родство с королём, и сразу же отправился в свою комнату, заперев дверь, чтобы не беспокоили, и улёгшись на кровать.

Но кто же знал, что первый король окажется бастардом моего рода? Такого я даже предположить не мог. Хотя всё было понятно. Его просто отправили подальше от глаз, подарив замок в баронствах. Всё же о своих детях, пусть даже незаконорождённых, принято заботиться. А дальше случилось то, что случилось. Но мне никогда о таком не рассказывали. Впрочем, вряд ли бы даже если об этом знали, то рассказали бы такому мелкому пацану. А вот отец вполне мог знать о Пожирателе. Если, конечно, Хэд вообще сообщил своим родственникам об этом. Кто знает, какие между ними были отношения.

Впрочем, это всё не так важно сейчас. Куда сильнее меня заинтересовал тот факт, что, по сути, я не последний потомок Хель. Ведь в роду Хэд ещё осталась частичка её сил. А значит, она мне лгала, говоря, что я её последний потомок? Или, возможно, я чего-то не знаю, и это должен быть именно прямой потомок? Всё же женщины из рода Хэл наверняка уходили в качестве жён в другие рода. А их потомки роднились уже с другими родами. Так можно додуматься до того, что почти все аристократы королевства Лирум – потомки Хель. Но зачем ей лгать мне? Зачем тогда я вообще был перемещён в это тело? Слишком мало информации для анализа. Стоит оставить этот вопрос на потом. Всё равно сейчас ничего точно сказать невозможно.

Как-нибудь стоит ещё поговорить с Хель. Или не стоит? Всё равно ведь не расскажет, если это ей не нужно. Да плевать. Не очень-то и хочется мне ввязываться во все эти божественные дела. Конечно, пока выполнение её просьб приносило мне только выгоду, но кто знает, что будет дальше. Отправит ещё на самоубийственную миссию по спасению мира… Нет, лучше просто хорошенько отдохнуть. Благо каникулы мои ещё не закончились. Вот закончится этот званый приём, и смогу наконец вернуться в свой замок. Там как-то поспокойнее будет.

Так что остаётся лишь ждать обещанного дня празднества. Скоро моё приключение в этом подземном мире завершится.

Глава 30

Стоило мне только немного отдохнуть и прийти в себя, как уже настал тот самый день. Да, нам снова пришлось идти на приём, правда, в этот раз в королевском дворце. Учитывая, что там должна собраться вся знать королевства, то организовали всё крайне быстро. По всей видимости, не впервой. А может готовились заранее.

Но даже несмотря на статус мероприятия и то, что мы тут будем вроде как причиной этого собрания, менять свою привычную одежду на парадную я не собирался. Да, на нас будет обращено множество взоров довольно влиятельных людей, но мне на это было как-то всё равно. Тем более, это ещё меньше мотивировало “светить” перед ними своё лицо. В таких случаях всегда можно списать своё поведение на особенности теневых магов. Ну и то, что мы гости, а времени на подготовку к мероприятию было совсем мало, тоже железная отмазка.

Но ровно в назначенное время мы были на месте. Благо о транспортировке позаботились слуги королевского дворца. Всё же мы тут гости.

Что можно было сказать о большом парадном зале, где должно было проходить мероприятие? Только то, что я впечатлился. Похоже, именно сюда и ушли все украшения из всех остальных помещений. Ни о каком минимализме и говорить не стоило. Максимально большое количество золота, драгоценных камней, различных гобеленов и прочего. Что называется: пыль в глаза бросили основательно.

Стоило мне только приблизиться к столам с яствами, как неизбежное бедствие всё же настигло меня. Лишь в последний момент чёрная тень вылетела из моего рукава, скрывшись где-то среди блюд. Это Куро сбежал, наслаждаться вкусностями. Этот прохвост всегда знал, когда нужно вовремя сбежать. Предатель.

– Крис! – донёсся до меня голос Алии. – Ты всё же пришёл. Тебя легко узнать среди всего этого народа. Уж больно выделяешься.

– Пожалуй, тут ты права, – развёл я руками, обернувшись к ней.

И действительно, выделялся я сильно. И дело даже не в росте, а в моём излюбленном плаще, что хоть и скрывает лицо, но вот в данной обстановке привлекает внимание. Впрочем, это было не так важно в данный момент. Всё равно бы наша компания привлекла внимание. Так что уж лучше я буду чувствовать себя комфортно.

– Я рада, что вы вернулись. Дедушка мне не говорил правды, удалось лишь по слухам узнать, куда вы ходили. А ведь из отряда моего клана вернулись далеко не все…

– Да, это было непростое путешествие, – ответил я, стараясь избегать прямого разговора на эту тему.

Незачем ей знать обо всём, что там произошло. А тем более о предательстве её родственника. Вообще, я не собирался об этом распространяться. Для моих планов это может стать помехой.

– Я так понимаю, вы скоро отправитесь назад, на поверхность? – более грустным тоном спросила девушка.

– Да, мне пора возвращаться. Нельзя оставлять свои владения слишком надолго. Да и я всё ещё учусь в академии и не могу её бросить.

– Точно. Академия магии, – тут же поменялось её выражение лица. – Как я могла забыть об этом?

– Что ты имеешь ввиду? – настороженно уточнил я. Хотя кое-какие догадки стали приходить в мою голову.

– Ну, я уже знаю про начало постепенного открытия связей с внешним миром, – приблизилась она и прошептала на ухо. – Всё же дедушка очень близок к королю, а я очень близка к дедушке. И если сильно постараюсь, то смогу упросить его отправить меня в академию. Там же должно быть безопасно?

– Ну… да. Ректор – очень могущественный маг и будет крайне недоволен, если кто-то попробует причинить вред его студентам, – ответил я, признавая, что все мои самые страшные догадки сбылись. Мне от неё не сбежать…

– Это прекрасно. Значит, я постараюсь туда попасть, – улыбнулась Алия. – Это, конечно, будет трудно. Уверена, сперва дедушка будет против. Но даже если не в ближайшее время, то в итоге я смогу его дожать. Но если у меня не получится сразу, то ты ещё навестишь наш город?

– Думаю, да. Если получится вырваться, – скрывая обречённость, ответил я.

– Превосходно. Буду этого ждать, – радостно всплеснула она руками. – Я сперва думала, что удастся отпроситься побывать у тебя в гостях, но вариант с академией мне нравиться ещё больше. Так мы сможем видеться чаще.

Нет, нельзя сказать, что Алия мне не понравилась. Такая прекрасная девушка просто не могла не понравиться. Но её настойчивость… Иногда бывает излишней. Да и, честно говоря, сейчас мне симпатична другая девушка. И не хотелось бы, чтобы они встретились в академии. Кто знает, к чему это может привести.

– Прошу прощения, мне нужно ненадолго удалиться, – произнёс я, двигаясь в сторону толпы, где заметил одну знакомую фигуру.

– Прошу прощения, но нам стоит поговорить наедине, – перехватил я за руку уходящего прочь мужчину и оттащил в сторону.

– Ах, это вы, – недовольным голосом произнёс повернувшийся ко мне Бад Хард. – Не думайте, что я собираюсь просить прощения за произошедшее. Я сделал то, что должен был.

– О, я в этом ничуть не сомневался, – усмехнулся я. – Но право дело, думал, что вы не заявитесь на приём. Побоитесь, – усмехнулся я.

– Ещё чего, – презрительно фыркнул он. – Вы не осмелитесь мне ничего сделать здесь. Да и не боюсь я вас. Повторись подобная ситуация, то поступил бы точно так же.

А он весьма догадлив. Я, конечно, особо не надеялся, но попробовать всё же стоило. Напади он с применением оружия или магии, и за ответный удар даже принц мне бы ничего не сказал. Ударь он просто кулаком, и я бы смог так же использовать это себе на пользу, просто опозорив этого человека. Уже сейчас всё с ним было ясно. Но я не мог не спросить:

– Давно хотел задать вопрос. В чём была причина такого поступка? Мне жутко любопытно.

– Нечего наземникам делать в нашем царстве. Впрочем, как и сбежавшим от собственного народа, – косо посмотрел он на Гарда. – Мой господин стал бы лучшим королём, чем тот, что протирает своей задницей трон. Но он слишком добр. Даже сейчас решил не свергать своего брата. Хотя многие кланы его бы поддержали.

– Возможно, он просто более умён, чем вы, – усмехнулся я.

– Ах вы… – сжал он кулаки, но тут же успокоился. – Не думайте, что сможете вывести меня из себя и заставить напасть при таком скоплении народа. Это бы сразу оправдало вашу самооборону. Но будьте уверены, мы ещё встретимся.

Побурчав ещё немного, он устремился прочь. Впрочем, я уже узнал всё, что хотел. И в том, что мы встретимся, даже не сомневался. Уж я это устрою. Несмотря на слова принца, данный человек не останется дышать воздухом этого мира надолго. Просто сделаю я это тихо и незаметно, не привлекая к себе внимание. Просто однажды у этого человека остановится сердце. Есть нужные отвары, что дадут такой эффект. И не важно, что он ещё достаточно молод. Подобное может случиться со всеми. И я в тот момент буду находиться далеко отсюда. По крайней мере, все будут думать именно так. На деле же для меня не составит труда вернуться в город позже и исполнить задуманное. Хотелось бы, конечно, сделать это по другому, ведь предавший меня человек не заслуживает столь лёгкой смерти. Для меня это, наверное, один из самых страшных грехов. Предательство, его просто нельзя прощать. Я бы ещё понял, если бы этот человек изначально выказывал своё презрение. Но нет, он умело его скрывал. Разве что прокололся с Гардом. Но это ещё можно было объяснить, и я не придал этому значения. Зря. Этот “актёр” специально входил в наше доверие, чтобы предать в самый ответственный момент. Я ведь не зря постарался узнать причину данного поступка. Всё же вдруг его просто заставили, взяв в плен детей или что-то подобное. Такое я ещё мог бы понять. Но нет, это было полностью его решение. А значит, и отвечать ему придётся самостоятельно. Но и портить отношения с принцем в данный момент не вижу смысла. Он ещё может мне пригодиться. Слишком опасно его убивать у всех на виду, оставляя предостережение для подобных ему предателей. Так что всё пройдёт тихо и гладко. Уж в подобном деле мне нет равных.

Ещё некоторое время я бродил по залу, осматривая его и по возможности подслушивая чужие разговоры. Всё же чаще всего в них говорилось о нас. Главное темой последних дней стало возвращение реликвии подземного народа, а соответственно, обсуждались и те, кто это сделал. Меня иногда замечали и начинали двигаться в мою сторону, явно хотя поговорить. Вот только мне сейчас этого было не нужно. Поэтому, ловко лавируя между людей, я сбрасывал ненужный “хвост”. Жаль нельзя было просто уйти в тень. Это было бы слишком явным неуважением к хозяину данного приёма. А ссориться с ним было бы… недальновидно.

Спустя время мне даже удалось на некоторое время присоединиться к своему бельчонку в уничтожении вкусняшек. А то не всё же ему одному тут наслаждаться. Наглец сбежал от взгляда Алии весьма вовремя. А то я бы использовал его как отвлекающий манёвр. Хотя, может потому и сбежал. Хитрюга. Впрочем, долго побыть рядом со столами мне не удалось, ведь меня вновь заметили и поспешили навстречу. Но пока этого мне не хотелось. Пришлось аккуратно уходить. Достаточно быстро, чтобы не попасться, но в то же время не слишком явно, чтобы не обидеть людей. Не стоит создавать себе врагов на пустом месте.

Но вот, совсем скоро наступило то, чего все так долго ждали. Король вышел к своим подданным. В то же время, незадолго до его прихода, нашу группу собрали, приблизив к своеобразной сцене. Ну и я решил не отходить от коллектива.

Выход короля не остался незамеченным никем. Мало того, что пропускать такое событие было бы глупым, так ещё и одна изменившаяся деталь в его облике привлекала всеобщее внимание. Конечно же, все смотрели именно на корону. Никто из них не мог видеть её когда-либо вживую, разве что на картинках в книгах. Но вот это произошло.

– Мои подданные, сегодня знаменательный день. Ведь я официально готов объявить о том, что реликвия моего предка-основателя вернулась домой. Долгие годы она была недоступна для нас. Но теперь всё изменилось. И в этом нам помогли наши друзья с поверхности, – повёл рукой король в нашу сторону. – За этот выдающийся поступок я уже наградил наших героев. Надеюсь, они остались довольны.

В тот же миг на нас скрестились десятки любопытных взглядов людей. Ещё бы, хоть нас уже и представляли на приёме у Хард, но не всем удалось это сделать тогда. Я постарался сдвинуться назад, спрятавшись за Артуром. Такой яркий персонаж лучше всего привлекает внимание. А я не люблю чужие взгляды.

Те, кто вернул достояние их народа, просто не могли остаться незамеченными. Слишком уж они ценят подобные вещи. Даже самые обыденные вещи, оставшиеся после первого короля и прошедшие испытание временем, высоко ценились. Что уж говорить про корону. Как ни посмотри, но он был великим человеком и полулегендарной личностью для своего народа. И не сказать, чтобы это было совсем уж незаслуженно.

Что интересно, король не упомянул про Пожирателя и то, что он был уничтожен. По всей видимости, решил обойти эту скользкую тему. Да, таким образом он поднимет их дух. Ведь подземники тоже участвовали в уничтожении этой твари. Вот только убил её в итоге я. Да и мало кто знал истинную причину исхода первого короля и его подданных под землю. И лучше пусть это останется тайной. А то как бы не случилось паники, узнай люди о подобной твари. Ведь вполне может существовать ещё одна. А для народа, полностью состоявшего из магов, Пожиратель магии – это страшнейшее существо в мире.

Про предательство он тоже, естественно, умолчал. Да и про то, что первый король, по сути, был ещё жив, просто в иной форме существования. Незачем людям об этом знать.

И насчёт награды он сказал всё верно. И я даже не считаю позволения торговать с ними на льготных условиях. Киму и Гарду досталась приличная плата в золоте, как и Профу. Впрочем, последнему на это было всё равно. Для него главной наградой стало обучение местной артефакторике. И это он бы ни на что не променял.