Текст книги "Тени глубин"

– Эх, – разочарованно вздохнул старик. – Похоже, скрываться вам больше нет нужды.

– Что? – насторожился я, приподнимаясь с кресла.

– Мне сообщили, что о вас и ваших людях уже стало известно моим соперникам. Так что теперь скрывать вас уже не имеет смысла. Хотя про вашу истинную цель они не должны были узнать. Так что прошу никому о ней не сообщать. Позже вам сообщат о причине, которую вы сможете озвучить. Пока же можете оставаться здесь. Будьте нашими гостями. Когда ещё человеку с поверхности выдастся случай побывать в нашем подземном городе. Жильё более подходящее вашему статусу мы также предоставим, – быстро сориентировался старик.

– Но не вызовем ли мы лишнего волнения среди обычных подземников?

– А, не волнуйтесь. Эту проблему решим. Пустим определённые слухи в городе, да раздадим нужные приказы страже. Хотя да, лучше денёк не показываться на улицах. Слухи для начала должны распространиться.

– Хорошо, благодарю за гостеприимство. Позвольте тогда посещать библиотеку, возможно, нам удастся самим найти что-то о данной ситуации. Мне бы хотелось вернуть свою магию как можно скорее, – решил я получить максимум пользы из данной ситуации. Уверен, Проф будет рад.

– Хм, хорошо. Это возможно. Но только в общую библиотеку. Вы должны понимать, что в закрытые разделы, а тем более в клановые хранилища доступа никто не даст. Но там мы поищем сами.

– Конечно. На это я и не надеялся, – склонил я голову.

– Тогда на этом мы попрощаемся. Вас проводят, – встал он со своего кресла. – Мне нужно ещё раздать множество указаний. Весёлый будет сегодня денёк.

– Благодарю, – выдвинулся я вслед за указанным человеком.

Стоило поскорее сообщить безрадостные новости своим друзьям и углубиться в изучение моей проблемы.

Глава 9

Буквально через несколько часов после моей встречи с главой клана Хард я вернулся к своим товарищам. Нужно было переждать некоторое время, прежде чем выходить на улицы города.

А тем временем в одной из комнат дома разгорался небольшой спор между мной и Профом.

– Стоит вернуться в замок, предупредить моих людей, что мы задержимся тут, – предлагал я.

– Крис, это не лучшая идея, – протянул старик, нервно ходя по комнате. – Я тебе не хотел говорить, но боюсь, у меня есть весьма неприятное предположение, которое не хотелось бы подтверждать.

– Что же это? – нахмурился я.

– Ты ведь помнишь, как страдал от излишнего солнечного света, что обжигал тебя?

– Ну да.

– Так вот, эта проблема может вернуться с новой силой, стоит тебе только выйти на свет. С одной стороны, кажется, что ты лишился магии, и такой проблемы просто не может быть. Вот только это далеко не так. Твоя магия оказалась заперта внутри твоего тела. Это значит, что первопричина не исчезла. А вот способ противодействия как раз-таки да. Ведь теперь твоя магия больше не может защищать тебя, покрывая твою кожу.

– Ты уверен? – задумался я, принимая его доводы. – Будь это так, и местный свет уже поджарил бы меня.

– Местные светильники – это не то, – отмахнулся он. – Они создают искусственный свет, что не может навредить. Но вот настоящее солнце – это другое дело. Конечно, я могу ошибаться, и тогда ничего такого не будет. Или же магия внутри твоего тела сможет тебя защитить. Вот только зачем рисковать, проверяя это?

– Ну так проверим, просто выставив только руку на свет. Даже если обожгёт, то ничего страшного.

– Ты ничего не понял. Любой малейший луч солнца, попавший на твою кожу, может вызвать цепную реакцию. А если это не так, то эффект в любом случае будет во много раз серьёзнее, чем было до этого. Твою руку может сжечь в прямом смысле этого слова, – вздохнул Проф. – Плащ, конечно, должен помочь в защите, но нельзя полагаться только на него.

– Ладно, я тебя понял, – с размаха уселся я на ближайшее кресло. – Ну, значит, не будем рисковать. В конце концов, я свою жизнь очень ценю. Значит, отправим сообщение другим способом.

– Да, конечно, – радостно покивал он. – Ты не подумай, что я сгущаю краски. Просто основываясь на моём жизненном опыте, такой вариант развития событий наиболее вероятен. Хоть, мне такие случаи раньше и не встречались. В любом случае, мы проведём исследования, которые помогут разобраться с этим вопросом и выявят, был ли я прав или нет. Просто это займёт некоторое время, чтобы не подвергать тебя опасности.

– Понял я, понял, – страдальчески вздохнул я. – В любом случае, с проблемой запертой магии мы разберёмся как можно скорее, надо только отыскать зацепки.

Иногда забота Профа принимает весьма причудливые формы. Хотя, казалось бы, он к такому не склонен. Возможно, возраст даёт о себе знать.

Пока мы продолжали “гостить” в этом доме, я не собирался расслабляться и старался решить свою проблему, так сказать, своими силами. Начиная от медитаций и до использования различных артефактов. Но ничто пока не принесло результата.

Время пролетело незаметно, и вот уже нам сообщили о том, что мы можем покинуть дом. Правда, рекомендовали не передвигаться в одиночку. Да и за каждым из нас был закреплён подземник, что должен был решить возможные недоразумения. Ну а как по мне, то скорее не выпускать нас из поля зрения. Нашим гостеприимным хозяевам явно не хотелось, чтобы я покинул это место раньше времени.

Первым же делом мы направились в городскую библиотеку. Благо попасть туда удалось довольно просто, особенно когда нас окружала группа местных стражей, что не давали прохода излишне любопытным личностям. Хотя, тут ещё играет роль скорость, с которой мы передвигались. Народ просто не успевал обратить внимания на нас. А если и обращал, то думал, что ему почудилось. Всё же для подземников увидеть других людей это весьма неожиданное событие.

Мне не терпелось ознакомиться с её знаниями, не говоря уже о Профе. Остальные же тут были больше за компанию, даже Артур. Хотя, тут, скорее, тем более Артур. Этому молодому человеку явно хотелось исследовать город больше, чем углубляться в пыльные залы библиотеки. Но бросать меня он не собирался, так что стоически держался рядом с нами. И первым делом нам пришлось обратиться к местной азбуке, даже двум. Ведь чтобы читать эти книги, следовало изучить местный язык и плюс к нему древний язык подземников. Те книги, которые мы ищем, скорее всего должны быть написаны именно древним языком. Или, если повезёт, то на известном нам, но далеко не факт. Именно поэтому изучением их занимались мы с Профом. Гард помогал нам в поисках, как знающий эти языки. А Артур и Ким скорее находились на подхвате. Если Артур ещё мог бы что-то понять, то Ким точно не разобрался во всей этой “магической белиберде”, как бы ни хотел мне помочь.

– Крис, слушай… – замялся Гард, когда мы вечером уже было собирались назад.

– Да? – посмотрел я на явно нервничающего подземника.

– Мы ведь сейчас в моём родном городе, не могли бы мы… – замялся он.

– Посетить твоих родных? – догадался я.

– Да, – кивнул бородач. – Мне хотелось бы повидаться с ними после такой длительной разлуки. Я ведь думал, что никогда больше не увижу их, а оно вон как получилось.

– Конечно. Но, наверное, лучше нам не идти всей толпой. Это будет шоком для них. Так что я схожу с тобой один.

– Спасибо, – кивнул он. – Хотя, не знаю, ждут ли они меня.

– Не волнуйся, думаю, они будут рады тебя видеть, – хлопнул я его по плечу.

Мы разделились. И я отправился в гости к моему кузнецу. И не сказал бы, что сделал это по доброте душевной. Тут я имел и свои собственные причины это сделать. Первой было то, что таким образом я избавлюсь от излишнего внимания. Всё же меня одного под капюшоном вряд ли примут за наземника. Хоть за нами и увязалась пара стражников, но это было ожидаемо. Второй причиной было моё любопытство. Мне хотелось вживую посмотреть, как живут обычные подземники. Дом клана Хард – это явно не показатель. Да и узнать, чем дышат обычные жители, бывает очень полезно. Плюс завести некоторые связи, с помощью которых можно заполучить множество полезных слухов. И это были только самые очевидные причины.

Да даже обычные сказки, услышанные из уст местных жителей, были мне интересны. Ведь не стоит забывать, что множество реальных историй, видоизменившись, оседают в памяти людей в виде сказок и преданий, передающихся из уст в уста. А уж то существо, что сожрало мою магию, точно должно было остаться в историях людей. По крайней мере если оно объявилось там именно во времена первого короля, а не поселилось недавно.

Идя по улицам города, я внимательно разглядывал всё вокруг. И по первому впечатлению не сильно-то тут что-то отличалось от любого города с поверхности. Всё те же люди, только лишь пониже, да с другой кожей. И занимались они всё такими же делами. Кто-то торговал, кто-то спешил по своим делам. В общем, вполне обычная городская жизнь. Были и различия вроде немного других товаров на прилавках и иного стиля одежды. Но в целом никакой разницы лично для меня не было. И это всё сильнее убеждало меня, что где бы люди ни жили и как ни выглядели – они никогда не меняются. А значит и рассчитывая мотивы их поступков, стоит ориентироваться на привычные мне сведения. И это было хорошо. Всё же иметь дело с существами, чьё мышление кардинально отличается от твоего, весьма проблематично. А тем более иметь с ними те же торговые отношения. Когда ты не знаешь, что твой собеседник может вытворить в следующую минуту в ответ на вполне безобидное для тебя слово или действие, то работать с ним становится, мягко говоря, опасно.

Конечной точки нашего маршрута я не знал, так что оставалось только следовать за моим кузнецом. Вскоре улицы привели нас к ничем не выделяющемуся на фоне остальных дому. Гард резко остановился. Прямо перед домом можно было увидеть чуть полноватую женщину, что в данный момент спиной к нам стояла перед домом, занимаясь своими делами.

Я тут же всё понял и просто подтолкнул этого нервничающего человека. Он, словно на ватных ногах, двинулся вперёд. Но не успел дойти, как женщина развернулась, непонимающе смотря вперёд несколько секунд, но, опомнившись, резко бросилась вперёд, обняв его.

– Гард! – воскликнула она, пуская слезу. – Это правда ты? Но как? Я ведь думала, что ты больше никогда не сможешь вернуться.

– Это… сложно объяснить, мам, – с облегчением в голосе произнёс он, немного оттаяв и крепко обнимая свою мать. – А где отец?

– Так на работе же. Как и твои братья. Но уже скоро должны вернуться.

– Ах да, разумеется, – глупо хлопнул Гард себя по лбу.

– Ну же, проходи скорее в дом, – потянула она его за собой.

– Погоди, со мной ещё один человек… – указал он в мою сторону.

– А, твой друг. Так конечно, заходите тоже. Твои друзья – это мои друзья.

И, не слушая никого, она подбежала, схватила меня за руку и втащила в дом. И скажу я вам: силы ей было не занимать.

Войдя внутрь, я первым делом огляделся. Да, это явно не хоромы клана. Помещение было весьма небольшим. На первый взгляд, по общей площади что-то около двухкомнатной квартиры в моём родном мире. Украшений из драгоценных камней тут, конечно же, не было. А шкуры, что покрывали некоторую мебель, даже при первом рассмотрении казались давно используемыми и изношенными. Но, в целом, этот каменно-резной стиль соблюдался. Вот уж что-что, а резьбой по камню тут явно владели многие. Что и неудивительно, одна из самых простых возможностей для украшения своих жилищ, доступных для обычных людей. И что-то мне говорит, что это была инициатива женщин. Если мужикам как-то всё равно на подобные вещи, то женщины всегда и везде стараются сделать своё место обитания красивее и уютнее.

– Я вам сейчас быстренько кушать приготовлю. Только подождите, – оставила она нас на стульях за столом, а сама убежала к похожему на печку устройству. – А ты пока рассказывай.

Что интересно, огня тут не было, но поверхность сверху этого устройства точно нагревалась. По всей видимости, это артефакт. Впрочем, это и понятно. Когда тут каждый поголовно владеет крупицей магии, использовать простейшие артефакты во всех повседневных делах вполне разумно. Да и разводить огонь под землёй было бы весьма странно и небезопасно.

– Давай дождёмся отца и братьев, и я всё расскажу, чтобы не повторять несколько раз, – улыбнулся подземник.

– А, да, конечно. Тогда подождём, – кивнула она, не отвлекаясь от готовки.

Благо, ждать пришлось не больше часа. Вскоре в дом один за одним ввалились трое весьма крепкого телосложения мужчин, весьма похожих друг на друга.

– Гард! – раздался слитный бас голосов. – Чертяка, ты вернулся! Но как?

– Садитесь, сейчас за ужином и расскажу, – улыбаясь во все свои тридцать два зуба, ответил кузнец.

– Как скажешь, перекусить не помешало бы, – кивнул глава семейства, усаживаясь и первым делом настороженно посмотрев на меня.

– И сперва позвольте познакомить вас с бароном Крисом Дарком, моим господином, – указал он в мою сторону.

Мне же ничего не оставалось, кроме как скинуть капюшон.

– Неужели… – запнулся подземник с сединой в волосах. – Только не говори, что ты притащил сюда наземника? Ты понимаешь, что с тобой будет, если об этом узнают?

– Всё в порядке. Он прибыл сюда по личному приглашению короля.

– Охо-хо, – вздохнул старик. – Похоже, наступила эпоха перемен. За всю свою долгую жизнь я ни разу не видел, чтобы у нас в городе побывал наземник. Видимо, случилось что-то по-настоящему из рук вон выходящее, раз король решился на такой шаг.

– Так вы не слышали разве о том, что в город прибыли наземники? Нам сказали, что уже весь город должен быть в курсе.

– У нас был серьёзный заказ последние несколько дней, так что некогда особо было слушать, что происходит в городе, – ответил один из братьев.

– Я слышала от подружек. Но думала, это просто байки, – охнула женщина. – Погоди, ты сказал, господин?

– Ну вот, теперь знаете, что это правда, – усмехнулся Гард. – И да, это мой господин, что сильно выручил меня, когда я покидал город, и принял к себе на службу кузнецом.

– Кузнецом, значит? Что ж, весьма достойная профессия. Я рад, что тебе удалось устроиться там, на верху. Спасибо вам за то, что позаботились о моём несмышлёном сыне, – поклонился старик.

– Не стоит благодарности. Ваш сын превосходный кузнец, и я рад, что он теперь служит мне.

Гард тем временем, перехватив мой взгляд, незаметно слегка обнажил кинжал и кивнул в сторону своей семьи. Я лишь одобрительно кивнул, понимая, чего он хочет.

– Отец, я хотел бы преподнести тебе подарок. Вещь, выкованную моими руками, – положил он кинжал перед собой на стол.

– Что ж, посмотрим, чему ты смог научиться за это время, – одобрительно покивал он, обнажая кинжал от ножен.

И на минуту в комнате всё буквально замерло. А все трое мужчин напротив нас удивлённо уставились на клинок.

– Мальчишки, – едва слышно протянула женщина, впрочем, тоже заинтересованно косясь на изделие своего сына.

– Это… Ведь дамасская сталь? И сделал её ты? – всё же взял себя в руки и прохрипел старик.

– Да. Но не совсем создал. Тут больше заслуга моего господина. Без него я бы и мечтать о таком не мог.

– Я слышал о подобных клинках, но никогда не доводилось их видеть. Говорят, что на поверхности лишь один кузнец может делать их. И король даже смог заполучить один такой клинок. Но даже лучшие наши кузнецы не смогли с помощью него раскрыть секрет данной стали и повторить её, – оценивающе посмотрел глава дома на меня.

Я же лишь подтвердил свои мысли его высказыванием. У местных подземников явно был способ получать товары с поверхности, хоть и не прямыми путями. Даже не представляю, сколько им пришлось выложить, чтобы заполучить один из моих клинков через посредников. Ведь напрямую они точно у меня не покупали.

И да, подарил он кинжал именно из дамасской стали, а не более позднюю и совершенную его версию. Эту новую сталь, с названием которой я до сих пор толком не определился, пока рано выносить на суд общественности. Гард это тоже понимал, поэтому и не стал показывать вершину своего искусства даже родне. Подобными клинками были снабжены только самые доверенные мне люди. А их узор был спрятан, дабы не привлекать внимание. Ведь новый вид стали за столь короткое время может вызвать лишние проблемы для меня. Тем более когда в его изготовлении используется магия.

– Значит, это ты тот кузнец, – утвердительно кивнул один из братьев. – Даже не представляю, как будут грызть свои ногти все те, кто оскорблял тебя из-за твоего отличия от них.

– Да. Но не стоит пока рассказывать об этом всем. Конечно, многие власть имущие об этом уже знают. Подобное точно не утаилось от их глаз. Но если узнает широкая общественность, то это принесёт не только славу, но и проблемы. По крайней мере пока я не вернулся назад.

– Ох, так ты собираешься возвращаться? – всплеснула руками его мать.

– Да. Мне не место здесь. Вы же сами это понимаете. Но я нашёл свой новый дом во владениях господина Дарка.

Гард постарался рассказать обо всём, что произошло с ним за это время. Конечно, опуская моменты, связанные с опасностями, чтобы не беспокоить мать. И, естественно, не рассказывая о том, что могло бы навредить мне.

Так они проболтали почти до ночи, привлекая и меня в разговор. Царила весьма добрая семейная атмосфера, что затянула и меня. А потом нас оставили ночевать тут, предложив свои кровати. Отказываться от такого жеста гостеприимства я не стал. Даже несмотря на то, что это место сильно уступало тому дому, где нас поселили.

Завтра нас ожидал новый день, и стоило хорошенько отдохнуть.

Глава 10

Следующий день мы вновь провели в библиотеке, казалось бы, бесцельно ища так необходимые нам знания. Но там не было ни намёка на искомое нами. Такое чувство, что кто-то просто изъял все упоминания об этом “Пожирателе”. Или же у меня очередной приступ паранойи. Всё, учитывая размеры библиотеки и то, что мы толком не углублялись в неё, говорит о том, что всё ещё впереди. Но не стоит отсекать вариант, что по-настоящему полезные сведения нам тут не найти. Скорее всего они спрятаны в библиотеках кланов. Но туда нам просто не попасть. Но бросать свои поиски я не намерен, пока остаётся хоть малейший шанс узнать, как вернуть свою магию назад.

Кстати, как я и думал, наружу нас не пустили. Хоть и представили это как заботу о нас. Но нам-то всё и так было понятно. Они просто не хотят выпускать меня отсюда, по крайней мере пока реликвия не окажется в их руках. Потому как королевства наверху вполне могут заинтересоваться подобной редкостью, расскажи я им о таком. Хоть я и не собирался это делать, но этим упрямым подземникам разве докажешь? Вот и эксперимент с проверкой чувствительности моей кожи к свету пока не был проведён.

И снова я был вынужден ждать. Лишение возможности манипулировать магией сильно урезало мою мобильность.

Уже на третий день наши прогулки до библиотеки стали привлекать всё больше внимания. Похоже, информация про нас разнеслась по всему городу и больше не является тайной ни для единого человека, живущего тут. И толпы подземников на нашем пути разрастались в геометрической прогрессии. Каждый старался увидеть это новое “чудо света” – человека с поверхности. Но больше всего тут было детей. Они забирались на окрестные крыши и другие возвышения, лишь бы смотреть на “диковинку” поверх остальных. Благо, хоть все они были не слишком активные, видя окружающую нас стражу. Боюсь даже представить, что случилось бы с нами без них. Пожалуй, нас бы разорвали на тысячу маленьких кусочков. Толпа безжалостна.

– Крис, ты только погляди, – толкнул меня плечом Артур, улыбаясь и махая рукой.

И посмотреть было на что. Неподалёку стояла группа молоденьких девушек, что оценивающе рассматривали нас и хихикали, перешёптываясь между собой, по всей видимости, обсуждая нас. И скажу я вам, девушки-подземники ничуть не уступают остальным. Низкий рост только придавал им своеобразный шарм. Что уж говорить о весьма и весьма больших “глазах”… кхм, да, “глазах”. А их необычная кожа лишь придавала некую необычность, но ничуть не портила внешность этих милейших созданий.

Но усилием воли пришлось взять себя в руки. Да, они весьма хороши, но не время задумываться о таком. Хотя, девушки явно и сами не будут против приятно провести время. Ведь мы для них выглядим тоже, мягко говоря, экзотично. А такое часто привлекает молодых девушек, жаждущих необычного опыта.

– Артур, – обречённо посмотрел я на своего товарища. – Давай только не сейчас. Уверен, девушки дождутся тебя к вечеру. Только смотри не заполучи себе потом бастарда из подземного народа.

– Кхм, – поперхнулся он. – Я знаю, как от подобного защититься. По крайней мере, до сих пор ни одним бастардом не обзавёлся. Но согласись же, было бы интересно познакомиться с этими барышнями.

– Не буду это отрицать, – хмыкнул я.

Вскоре мы переступили порог библиотеки, где Артуру оставалось лишь помахать ручкой на прощание этим прекрасным нимфам. Внутрь их не пустили, как, впрочем, и всех остальных. Библиотека была предоставлена нам одним. За что я был благодарен главе Хард. Боюсь, работать в окружении стольких изучающих тебя подземников было бы неуютно. Да даже просто идти под сотнями взглядов для меня некомфортно.

И дело не только в том, что я не люблю привлекать к себе внимание. Множество взглядов может помешать определить враждебное намерение в мою сторону. Да, иногда мне удавалось почувствовать чужой взгляд. И это была даже не магия, я бы скорее это назвал шестым чувством. Даже в моём первом мире люди могли чувствовать подобное. И здесь такое так же возможно. По крайней мере этот навык я не потерял. Ведь он не раз спасал мне жизнь, когда, замечая направленное на меня враждебное внимание, удавалось избегать засад. Конечно, это не панацея, ведь есть люди, что умеют скрывать свои намерения и, можно сказать, рассеивать свой взгляд. Но иногда даже такая мелочь может здорово помочь.

– Я пойду с вами, – донёсся до меня голос Профа.

– Что? – переспросил я.

– Говорю, что вечером я иду с вами.

– Но… ты же… – ошарашенно протянул Артур.

– Мужчина в самом расцвете сил, – поправил его Бук. – И девушки меня всё ещё интересуют. Как и я девушек.

– Кхм, да. Просто я как-то не ожидал, – протянул Рэд, задумчиво чеша голову. – Но, в общем-то, я не против. Если девушки согласятся на это добровольно.

– Эй, что у тебя за мысли! Я никогда не добивался подобного силой или зельями. Всё только добровольно. И ни одна девушка не уходила от меня разочарованной!

– Всё-всё, мы поняли. Конечно, идём вместе, – успокоил я его, еле сдерживая смех.

– Ну тогда и я тоже с вами, – возмутился Ким.

– Без тебя, мой друг, никуда, – хохотнул Артур.

– Да и я как бы не прочь, – послышался голос нашего кузнеца. – Давно я не был в этом месте. Стоит навёрстывать упущенное.

– Ага, навёрстывать… – хмыкнул Ким. – А со сколькими вдовушками ты навёрстывал в ближайших к замку деревеньках?

– Что? – удивился я.

– Да-да, он тот ещё ходок. И, главное, за это время так ни одна из них и не смогла охомутать этого красавца.

– Я просто разборчивый и не спешу с этим делом.

– Ага, зато с другим делом ой как спешишь, – захохотал Ким, тут же спрятавшись за полкой от гневного взгляда Гарда.

– Ладно, значит, идём все, – решил Артур. – И ты, Крис, тоже не отвертишься.

Впрочем, я и не особо сопротивлялся. Всё же жены или даже девушки у меня не было. А напряжение стоило сбрасывать. Особенно накопившееся за последние весьма нервные для меня дни. А такой выход для сброса напряжения был самым оптимальным и более того – приятным. Всё же я не железный. Тем более, что подростковые гормоны вовсю играли в этом теле, так и стремясь проявить себя. А бесконечно сдерживать их просто невозможно.

День в библиотеке в этот раз прошёл куда быстрее, да и веселее за разговорами и дружескими перепалками. Мы, конечно, ни на минуту не забывали о своей основной задаче, но отвлекаться иногда тоже надо. А когда мы покинули двери библиотеки, то ожидаемо увидели ту самую группу девушек.

– Чур рыжая моя, – шепнул Артур, устремляясь им навстречу.

Этот чертяка знал, кого выбирать. Хоть некрасивых среди них и не было, но рыженькая отличалась особенной статью. Да и была немного повыше остальных.

И девушки легко были увлечены, направившись к нам в гости. Ну а по пути в руках у Артура, как по волшебству, оказалось несколько бутылок вина.

Единственное, я всё же уточнил у наших сопровождающих нюансы местных взаимоотношений. Не хотелось бы стать нарушителем местных законов. Или разбираться потом с возможными обманутыми мужьями. Благо, ничего подобного не было. Да, у девушек наверняка были поклонники. С такой-то внешностью это было очевидно. Но официально они были вполне свободны и вольны выбирать, где и с кем провести свой вечер.

Ну и такие “посиделки” никаких обязательств для нас принести не могли. Частные инициативы, конечно, возможны, но со стороны закона претензий нет. Тем более, что девушки были простолюдинками. Вот окажись на их месте аристократки, и всё могло бы поменяться. Хотя, даже среди них такое не принято афишировать, особенно когда девушки сами не против развлечься. Если, только, на нас не решили устроить брачную ловушку, что вряд ли. Мы чужаки для этого мира и пока ничего не представляем для местных, ради чего можно было бы так заморачиваться. И не стоит забывать, что с местным менталитетом мы не так уж и хорошо знакомы. Возможно, для кого-то наземники и интересны. Но кто-то может быть категорически против подобных “противоестественных” союзов.

Но, в целом, вечер прошёл весьма приятно. Мы смогли немного развеяться и отдохнуть после навалившегося стресса последних дней. И никто был не против повторять иногда подобные мероприятия.

Но и следующий день преподнёс для меня сюрприз. Правда, я бы его не назвал приятным, скорее неожиданным. Мы с Гардом вновь решили посетить дом его родителей. Он вновь хотел с ними повидаться. А я же желал расспросить у них побольше про события последних месяцев. Хотелось бы узнать обстановку, так сказать, изнутри. Конечно, они вряд ли знают об интригах, закручивающихся возле трона, всё же статусом не вышли. Но опять же, не стоит забывать про слухи…

И вот, не доходя до дома моего кузнеца, мы были перехвачены парой весьма представительного вида подземников. По крайней мере, если судить об их богатстве по количеству драгоценных камней на одеждах. Я бы сказал, что их был даже перебор. Почему-то сразу возникли ассоциации с нуворишами. Когда человек быстро богатеет, он часто просто не знает, куда это богатство девать. А вот показать свой статус, нацепив на себя побольше ярких побрякушек, это в их представлении верх стиля. Впрочем, не стоит делать преждевременные выводы. Возможно, у них действительно подобное в моде и считается нормальным. Хотя, даже глава одного из сильнейших кланов подземников в подобном замечен не был.

– Господин Гард, не могли бы вы уделить нам немного времени, – донеслась из их уст простая просьба.

Кстати, фамилии у моего кузнеца не было. Просто не положено было по статусу. Он не входил в клан. Можно, конечно, добавить к его имени имя отца, на случай, если имена совпадают. Но этим нечасто пользовались, предпочитая обращаться просто по имени. А тем более не стоит ждать этого от клановых. Для них человек без клана – это обычная чернь. Впрочем, как и везде, аристократы считают себя выше других.

Тем временем Гард оглянулся на меня, получив в ответ едва различимый кивок. Мне было интересно, чего же они от него хотят. Всё же любопытство – это один из страшнейших моих грехов. Просто не могу с ним бороться. Даже учитывая, что это может быть опасно вдвойне, в моём-то состоянии.

– Хорошо. Чего вы хотели?

– Позвольте, пройдёмся до ближайшего ресторана. Не на улице же нам говорить, – улыбаясь, развёл руками один из них.

Без возражений мы проследовали до ближайшего заведения. И я бы назвал его местечком среднего уровня. Но это и понятно, откуда в жилом районе для небогатых людей будет место уровнем выше. А идти дальше на его поиски было бы слишком долго. Но это и не важно, главное – тут был отдельный зал для встреч, который мы смогли занять.

– Можете оставить своего охранника, хотелось бы поговорить наедине. Внутри вам ничего не помешает, – перед входом предложил один из нуворишей, кивнув на меня.

От чего я чуть удивлённо не крякнул. Они приняли меня за охранника. Это было неожиданно. Я-то думал, пришли поговорить со мной, но позвали Гарда, чтобы не привлекать излишнее внимание. Да и нашу охрану в виде стражи они проигнорировали, по-видимому, просто не поняв, что они с нами, ведь двигались парни чуть поодаль от нас. Эти богатеи меня всё больше и больше начинают напрягать. Чтобы не заметить такое, нужно быть, мягко говоря, очень уверенным в себе человеком.

– Он пойдёт со мной, – нахмурился Гард.

На что они лишь пожали плечами и проследовали внутрь. Где быстро договорились об отдельной комнате, где мы и расположились за столом напротив друг друга. Прибежавшему же следом официанту был сделан заказ. Но в подробности я не вдавался, всё же названия большинства блюд мне были незнакомы. Да и есть я тут не собирался.

– Давайте же перейдём к делу, – начал подземник, видя напряжённый взгляд Гарда. – Мы тут, дабы предложить вам денег.

– Денег? Просто так? – хмыкнул кузнец.

– Ну что вы. Конечно, не просто так. Мы же всё понимаем, что ничто в нашем мире не даётся нам даром. Но всё в нашем мире имеет свою цену. Вот и мы хотели бы купить у вас секрет изготовления дамасской стали.

– Вы шутите? – вскинулся Гард, вставая из-за стола.

– О, ничуть. Мы понимаем, что это не простое знание, поэтому готовы предложить вам тысячу золотых монет.

Цена была неплоха. Доход за пару лет владения баронством вроде моего, до открытия торгового пути. Но в то же время это смешная цена для такого секрета.

– Вы издеваетесь? И вообще, почему вы решили, что я знаю нечто подобное? Дамасская сталь – это легенда. Да я её в глаза не видел, – мастерски сыграл возмущение и удивление Гард.

– О, не стоит нас обманывать. Мы знаем, что вы именно тот кузнец, что нам нужен. Ладно, в честь уважения к вашему открытию мы готовы поднять оплату до двух тысяч. И, конечно же, никто не запретит вам самому ковать эти клинки. Просто теперь это будем делать и мы тоже.

– Откуда вы это взяли?

– Позвольте не раскрывать наши источники, – улыбнулся этот купец. – Ну так что? Вы согласны?

И тут уже даже мне стало интересно, откуда об этом узнали. Не похожи они на людей, что способны отправить разведку на поверхность. Подобное им не по силам. Скорее, сильно “разжиревшие” купцы. Хотя был один вариант их знаний. По всей видимости, кто-то из семьи моего кузнеца не устоял и решил похвастаться таким родственничком или даже просто самим клинком. А ведь мы говорили им, что не стоит этого делать. Подарок-то это был хороший, вот только за него и убить могут. Возможно, стоит забрать его у них, так сказать, во избежание возможных проблем.