Текст книги "Нелюдь"

«А что, неплохо!» – подумал я, осушив тару и по-турецки садясь прямо в центре стола.

– В общем, меняю договоренный золотой на пять, – чуть покачнувшись от выпитого, сказал я.

Люк кивнул и, достав из кошеля монеты, положил на стол.

– И еще десять за то, что я должен буду забрать твой заказ, – добавил я, пряча монеты.

После этих слов Люк встрепенулся и с улыбкой осторожно спросил:

– Старик что, сказал, чтобы заказ забирал ты?

– Да, – важно подтвердил я, кивнув, – только за возвращение к этому уроду я требую с тебя не пять, а целых десять золотых. Ик! Десять золотых! Ой! – кажется, вино начало действовать; а что, тело-то семилетнее, ему много и не нужно.

– Да! Да! Да! – радостно вскричал пьяный Люк. – Договорились! Все это просто отлично!

– И почему? – покачиваясь, спросил я.

– А потому, что мне не нужно будет общаться с этим старикашкой! Теперь этим будешь заниматься ты! А деньги – не проблема. Если будешь терпеть Старика (считай, что это его имя) и он не станет возражать против твоей персоны, то будешь получать столько же всегда.

– А из-за чего весь сыр-бор? – ошарашенный такими деньгами за свои услуги, просипел я. – Чё ты его так боисся? Ик! Ой!

Люк вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:

– Я боюсь его, да и все боятся. Он безумен, он стар настолько, что его мозги отказываются нормально работать.

– Так уж и стар? – не поверил я. – Неприятный он, конечно, да и важничает сильно, а еще маразаматик… Ик! Еще тот! Но некая логика в его действиях все же прослеживается. Ик!

– Нет, – покачал головой Люк. – Не знаю, сколько ему лет, да и никто не знает. Но говорят, он помнил еще те времена, когда только объединялась наша империя.

– Ого! – воскликнул я. – Это же сколько лет-то уже?! Пятьсот, наверное!

– Чуть больше: пятьсот сорок, – пунктуально ответил Люк и, достав из-за стола еще одну бутылку с вином, отпил из нее.

– Он такой старый?! Ничего себе!

Люк кивнул:

– По слухам, он уже тогда был архимагом, а это еще лет сто или около того.

– М-да… – протянул я и, взяв у Люка бутылку, отпил из нее.

– Вот тебе и «м-да». – Люк отобрал ее у меня. – И не переводи вино, ты и так почти бутылку выпил. Знаешь, сколько оно стоит?

– Нет, – пьяно помотал я головой, – но выпить хочу. Иногда нужно расслабляться. Особенно с такой жизнью, как у меня, да тем более после такой насыщенной ночи.

Наставник кивнул, соглашаясь, и отдал бутылку обратно.

– Расскажи еще что-нибудь про Старика: мне ведь предстоит работать с ним, а я о нем ничего не знаю.

– Я и сам знаю немного: в свое время пытался разыскать о нем побольше информации, и узнал следующее. – Люк помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – По слухам, живет он в своем доме с того времени, как был основан город, и является архимагом. Но это только слухи. Если со вторым я согласен, он точно архимаг, достаточно посмотреть на те заказы, которые он для меня выполняет, то в первом сильно сомневаюсь: вряд ли человек может жить ТАК долго. Несмотря ни на какую огромную магическую мощь. По крайней мере, ни о чем подобном я раньше не слышал и ни о чем таком не читал. Так… дальше. Он помогает всем страждущим за круглую сумму и делает первоклассные артефакты. Зачем ему деньги, я не знаю. Но клиентов у него много, и я уверен – они делают все, чтобы он продолжал и дальше иметь с ними дело. Еще он не может терпеть слабаков, поэтому и установил такой своеобразный режим. Кто пройдет его ловушки, с тем можно иметь дело. А кто не сможет… значит, туда ему и дорога.

– А паук? – спросил я и передернулся. – Ик! Паук здоровенный! Да я чуть не обделался, когда его увидел!

– Я тоже, – грустно ответил Люк и приложился к бутылке. – Здоровенный! Мерзкий! И к тому же смертоносный. Не хотел бы я столкнуться с ним в прямом бою.

– Ага; интересно, а чем он их кормит?

– Пф-ф, – поперхнулся учитель, – об этом я как-то раньше не думал.

– Серьезно? – удивился я. – Люк, ты же умный мужик! Очень умный! Ик! Как ты мог об этом не подумать?!

– Знаешь, так противно было, что предпочел вообще не думать о пауках!

– Бывает… Ик! – согласился я.

– А это… Люк! – воскликнул я. – Ик! А что там с Федотом моим?! Ик…

– А это кто? – удивился мужчина.

– Ну как кто?! Пацан мой! К которому ты лекаря отправить должен был! Ну помнишь?

– А-а-а, – протянул Люк и глотнул еще. – Ты бы сразу так и сказал!

– Я сказал сразу! Ик!

– Да не сказал!

– Сказал!

– Нет!

– Ик!

– Да на, выпей еще, – вспылил Люк, – икаешь и икаешь! Как будто я жлоблюсь! На, пей.

Я хорошенько глотнул и улыбнулся.

– Все, я спать. Я прилягу здесь у тебя, хорошо?

– А ты что, пьяный?! Ха-ха-ха, – пьяно рассмеялся Люк. – Слабак! Вот я-то в твои годы… да! А ты-то, – посмотрел на меня Люк, – нет.

– Что?! – возмутившись, сказал я и вскочил на ноги. Голова кружилась, но я старался устоять. – Да ты знаешь, сколько способен выпить русский мужик?!

– Сколько?!

– Много!

– Ну тогда садись, и будем дальше пить.

Достав еще две бутылки, Люк поставил их на стол.

– А я ведь тебя уже не ждал, – неожиданно тихо сказал Люк. – Ты понимаешь, как все вышло-то… Я ж, когда узнал, что в том квартале какие-то беспорядки начались, сразу напрягся, а когда мой человек сказал, что ты убегал от засады, то и подавно. Корил себя за смерть твою и за то, что потерял своего первого ученика. Я ж, – кивнул Люк, – до твоего прихода три бутылки приговорил. Уже похоронил ученика преждевременно. А когда увидел тебя в дверях, так подумал, что перепил с горя и ты мне просто чудишься.

– Э-э, Люк, – как-то смутился я, – с тобой все нормально?

– Да, – кивнул он, – просто ты напоминаешь меня в детстве. Таким же был безбашенным.

– Так, а что с Федотом?! – вспомнил я, что мы не договорили об этом и я не узнал, что с ним.

– Каким еще Федотом?! – удивился Люк.

– Да ты что, издеваешься?!

– Нет, смеюсь, ха-ха; нормально все с твоим пацаном. Жить будет. Так что все в порядке. Не переживай.

– Ну спасибо…

Я моргаю и обнаруживаю себя лежащим в незнакомой комнате с двумя девушками по бокам.

«Да… а неплохо мы погуляли!»

Решив в кои-то веки хорошенько отдохнуть, я закрыл глаза и с удовольствием прижался к одной из обнаженных девушек. Уже засыпая, подумал, что правду говорят: женщина является лучшей подушкой для мужчины.

Мне снился какой-то приятный сон… но его прервали очень варварским способом. А именно – путем выливания на меня кувшина с холодной водой.

– А-а-а, – пронзительно закричала моя «подушка» (второй девушки уже не было) и, выпрыгнув из кровати, продолжая все так же громко кричать, выбежала из комнаты. И сделала это так быстро, что я заподозрил ее в несознательном использовании транса. Люк тоже выглядел малость ошарашенным и с удивлением смотрел вслед убежавшей девушке.

– Знал, что здесь талантливые девицы, – чуть слышно пробормотал он, – но чтобы настолько…

Затем учитель перевел взгляд на меня и довольно улыбнулся.

Я же, посмотрев на усмехающегося наставника, встал с кровати, подобрал одеяло с пола и… опять завалился на кровать. И уже оттуда взирал на недоуменного учителя. А что? Правильно, я уходить не хочу, простыни шелковые, белье белое и чистое, к тому же приятно пахнущее молодым женским телом. Здесь я не удержался и врубил обоняние на полную.

«Ка-а-а-йф», – пронеслось в голове.

– И чем это ты сейчас занимаешься? – с интересом спросил он меня. – У тебя лицо – как у придурка.

– Тебе не понять, – покачал я головой. И это правда: не имея такого крутого обоняния, как у меня, почувствовать все очарование момента просто невозможно.

– Да ладно!

– Ага, тут круто! – решил я высказать свои чувства.

– Я знаю. Но все же: ты еще долго планируешь здесь разлеживаться?

– Конечно, – ответил я сонным голосом. – У меня вообще-то выходной, так что буду отдыхать.

– Ну тогда за номер сам плати, – сказал Люк и, развернувшись, пошел к выходу.

– Стой! – изумленно крикнул я ему в спину. – А мы что, разве не в твоем трактире?

Люк посмотрел на меня как на умалишенного.

– Ты что, не помнишь, где мы?!

– Нет, – покачал я головой, – я только помню, как мы пили… а потом все будто в тумане, вообще ничего не помню.

– Ха-ха-ха! – заржал Люк – Что, совсем не помнишь? – Я помотал головой. – Ну тогда тебя ждет много чудных открытий!

– Что мы уже успели натворить?

– Да много чего.

– Мы что, городскую казну украли? – раздраженный нежеланием Люка говорить прямо, буркнул я и начал одеваться.

– Нет, до этого мы не дошли, но порезвились знатно.

– Так что же было? Не тяни, говори давай!

«Блин, не люблю так сильно напиваться. Всегда считал, что пить надо осторожно и что алкоголь не красит человека, а тут смотри, как вышло: мало того что набрался сверх меры, так еще и не помню ничего…»

– Ну для начала ты до полной невменяемости напился у меня в кабинете. – Люк прервался. – А затем предложил пойти по бабам.

– Я предложил?! – изумился я. – Да ты посмотри на меня – что бы я сделать смог? Вот подрасту, тогда да, смогу себя показать. А пока что у меня даже пальцы коротковаты… – После этих слов Люк расхохотался и посмотрел на свои руки. – Ты что, не понимал, что я физически неспособен на хождение по бабам?

– Ха-ха-ха, а что я? Я уже тоже довольно хорошо набрался и, знаешь, особо не сопротивлялся, мне эта идея тоже понравилась. Я взял охрану, и мы пошли в ближайший бордель. Но и там ты меня удивил. Увидев местных фей любви, ты запротивился как только мог, и сказал, что столько не выпьешь…

«Вроде я всегда более чем спокойно относился к женской внешности, наверное, те женщины были ну очень страшны или грязны…»

– И это все?! – расслабленно выдохнул я. – Я думал, наши похождения будут на порядок эпичней. Ты, блин, на меня такой жути нагнал, что я уже и не знал что думать! Кстати! – Надевая рубаху и проверив свой потайной кармашек, заорал я. – А где мои деньги?! Пять золотых! Целых пять золотых!!! Признавайся, где они?! Я точно помню, как вчера положил их в карман.

– Ну-у… – протянул Люк. – Я же еще не все рассказал. В перерыве между поисками другого борделя ты купил себе дом!

– Что?! – прифигел я, тут же садясь обратно на кровать. – Какой еще дом?!

– Ну как же, – улыбнулся Люк, – обычный такой дом…

– Подожди, – заметил я некую неправильность. – И что, прямо за пять золотых и купил? А не маловато ли за дом? Или там вообще только развалины вместо него?

– Да нет, вполне себе нормальное двухэтажное здание с большим и сухим подвалом. Во, кстати, даже есть колодец, и само здание – в хорошем состоянии. Только вот с ценой ты немного прогадал, вот и пришлось мне, так сказать, за тебя добавить денег.

– Сколько?.. – только и смог вымолвить я.

– Пятьдесят золотых.

– Сколько?! – завопил я. – Почему ты меня не остановил?!

– Я тебя останавливал, но ты сказал, что тебе надоело жить как кроту в норе и хочется нормального человеческого жилья. А когда я сказал, что у тебя нет таких денег, ты сказал, что возьмешь у меня в долг и отработаешь. Что, мол, к Старику теперь ходить будешь, четыре раза к нему сгоняешь и даже в выигрыше останешься.

– Понятно, – убито проговорил я, представляя перспективы общения с дедом. – А тут мы как оказались? – спросил я, ткнув пальцем в потолок.

– А! Так я ж не договорил, – оживился мужчина, – за женским теплом мы сюда пришли! Заведение мадам Лили – одно из лучших в городе, так что гордись, что побывал здесь. Многие мои парни не могут позволить себе снять здесь красотку. А ты уже побывал и взял себе аж двух девушек; при этом, гад, самых красивых выбрал. Цена, конечно, кусается, один золотой за ночь с девочкой. А что ты думал, – ухмыльнулся Люк, увидев мой ошарашенный взгляд, – зато тут все на высшем уровне, хоть ты пока и не способен его в полной мере испытать.

– А кто платил?

– Я платил, не беспокойся, – махнул рукой мужчина.

– Ну хоть на этом спасибо, – сказал я, ловко наматывая портянки и влезая в сапоги. – Тогда пойдем отсюда, покажешь мне мой новый дом, а то уже не знаю, что и думать.

Выйдя из комнаты, которая оказалась на втором этаже, мы спустились на первый и вышли из борделя.

Кстати, в самом борделе мне, если честно, очень понравилось. Везде чисто и светло, сделан аккуратный ремонт, стены ровные, выкрашенные приятной желтоватой краской. На них висят красивые картины с обнаженными женщинами.

Снаружи бордель тоже радовал взгляд своей аккуратностью и четкостью линий, и я невольно проникся уважением к его хозяйке.

– А неплохо мадам Лили все здесь устроила, – сказал я. – В жизни не догадался бы, что здесь бордель.

– Тогда запоминай. Вот тебе один из самых важных жизненных уроков: не все, что ты видишь глазами, является тем, чем тебе кажется.

– Чё?.. – скептически посмотрев на Люка, произнес я.

– Я имею в виду, – ничуть не смутившись, продолжил Люк, – что если ты видишь по-доброму относящегося к тебе человека, то это не значит, что он действительно добрый. Может, у него руки по локоть в крови. Или он торговец людьми. Или еще что-нибудь.

Подумав, я решил не забивать голову разной ерундой и списать пафосную речь Люка на расслабленность после хорошо проведенной ночи и желание поучить молодежь уму-разуму. А то возникает ощущение, что он забыл, где я живу; трущобы напрочь отучают от чрезмерной доверчивости.

Решив воспользоваться ситуацией и благодушным настроением Люка, расспрашивал его о стране, в которой мы находимся, интересовался бытом горожан, традициями, праздниками и другими мелочами, которые должен знать любой житель империи.

Когда мы уже довольно далеко отошли от борделя, я осмотрелся по сторонам: странно, охраны нет.

– Люк, – спросил я учителя, – тут недавно на твоих парней напали, не боишься, что и на тебя попробуют? Может, поторопимся в трактир, а то у тебя и охраны даже нет?

– Идем, как шли, – сказал мужчина, – пока не нужно никуда спешить, от этих людей опасности я не жду. А ты еще не знаешь всей ситуации. Вот когда сходишь к Старику и заберешь заказ, тогда-то мы и вернемся к этому разговору. Идет?

Я кивнул, но продолжил:

– Но все же. Ты же очень влиятельный человек, а что, если на тебя попробуют напасть? Неужели у тебя нет врагов? Или, может, ты никого не боишься?

– Да нет, – мотнул головой Люк, – я много чего боюсь, хотя, может, это и незаметно со стороны. Да и врагов, как и у любого другого авторитетного человека, у меня хватает; вон даже у тебя их много. А у меня еще больше.

– Так почему тогда такое легкомыслие по отношению к собственной безопасности? Почему охраны нет?

– Как нет? – с хитринкой спросил Люк. – А ты попробуй ее найти, только так, чтобы они тебя не заметили. Найдешь – с меня золотой. А нет – значит, ты мне расскажешь, кто такой «русский мужик». А то я тебя вчера спросил, а ты молчал и не отвечал.

«Пипец!!! – воскликнул я про себя. – Что я ему еще вчера успел рассказать?! Нужно проверить».

– А после вчерашнего ты больше ничего у меня не хочешь спросить?

– Нет, – махнул рукой мужчина, – да и это решил узнать только после того, как ты про этого русского мужика раз тридцать повторил.

«Хух», – мысленно выдохнул я.

– И не пробуй меня заболтать, – сказал Люк, – ищи охрану.

– Хорошо, попробую.

Вот уже с полчаса мы с наставником ходим по городскому рынку. Первым делом я искал молодых и крепких мужчин, которые бы следовали за нами, но так никого и не обнаружил. Затем решил найти тех, кто хотя бы немного следил за нами. Осматривал толпу я в тот момент, когда подводил Люка к первому попавшемуся мне лотку, где делал вид, что с интересом разглядываю представленный ассортимент. Один раз Люк насмешливо сказал мне, что женские панталоны – это не тот товар, который нам нужен. Несколько раз видел скрюченную в три погибели седую бабушку-божьего одуванчика, которая, опираясь на палочку, удивительно близко оказывалась возле нас.

Нарезав четыре круга по рынку, я, кроме будто бы преследующей нас бабки, больше так никого и не обнаружил. Проверял по несколько раз. Никто на нас не смотрел, никто не старался держаться рядом. А по здравом разумении именно так и должна нас сопровождать пытающаяся быть незаметной охрана; несколько раз я разворачивался в противоположную сторону и тянул Люка туда за руку, как капризный сын – доброго отца. Но даже такие маневры к положительному результату не приводили.

«Блин, да где же эта гребаная охрана, – думал я, – да за нами даже ни одного крепкого парня нет. Только вон бабка эта по пятам следует уже который час. Надоела!»

И тут меня пробила смутная догадка.

– Нашел! – шепнул я Люку. – Если бы ты не сказал, что нас охраняют, то я бы никогда до такого не додумался! – не выдержав, повысил голос я. – Ну никогда же не подумаешь, что пожилая женщина может быть чьей-то охраной! Я бы никогда не додумался!

– Ха-ха-ха! – захохотал он и отошел немного в сторону, чтобы отсмеяться. – Какая еще пожилая женщина?! Нет тут охраны никакой и не было никогда, просто решил посмотреть за твоими действиями, если нужно будет обнаружить скрытую слежку. И знаешь, ты меня порадовал, даже сложилось такое впечатление, будто тебя кто-то этому учил.

– Но как же? – растерянно воскликнул я. Думая о том, что если бы Люк посмотрел столько же фильмов, сколько я, то тоже бы что-нибудь такое умел. – Просто мне казалось, что так делать правильно и, как видишь, бабушку я заметил.

Посмотрев старушке в глаза, я замечаю, как она быстро отводит взгляд, и я понимаю, что меня в ней напрягает. Взгляд! Точно! Глаза молодые!

– Люк, – улыбаясь, сказал я, – у нее глаза молодые.

– Тогда делай вид, что ничего не происходит, – с улыбкой сказал он мне.

Изобразив веселого ребенка, я довольно кивнул и, схватив Люка за руку, заканючил: – Пошли оружие смотреть. Пошли, пошли, пошли!

Краем глаза чувствую изумленный взгляд и поворачиваю голову влево. Там обнаруживаю стоящих в изумлении Никона и его охрану с уголовными харями.

– Люк, – кивнул я, указывая на Никона, – смотри.

Повернув голову в указанном направлении, Люк увидел изумленное лицо босса и, не выдержав, расхохотался, но при этом я чувствовал, что он напряжен.

– Давай к Никону подойдем, – сказал учитель.

– Вы прямо как отец и сын, – сказал нам Никон.

– За нами слежка, – изображая беседу, пояснил Люк.

– Где? – делая беспечный вид, спросил Никон.

– Сзади, и только не смейся, но это седая бабушка с палкой в руке.

На мгновение Никону изменило его спокойствие, но он сумел удержать себя в руках, заметив серьезный взгляд Люка.

– Ладно, тогда идите на выход, мы за вами, возьмем ее возле Карима.

– Только будьте осторожны, – сказал Люк. – Я почувствовал опасность и подозреваю, что бабушка эта на самом деле – молодая и хорошо дерущаяся.

– Хорошо, будем осторожны.

Тихо взять «бабушку» не получилось…

Когда мы вышли с рынка и спокойно пошли в сторону трущоб, «бабушка», как и ожидалось, продолжила идти за нами.

«Конец! Дожился, – думал я тогда. – Гребаный мир! Чего уже за этот месяц не было, а уже и бабушка преследует».

– А-а-а!!! – раздался дикий крик за нашими спинами, и мы, войдя в транс, рванули туда.

Люк с ходу бросился на бабушку, которая довольно резво скакала по дороге и успешно отбивалась от Никона. Двое охранников лежали без движения, и один катался по земле, зажимая обрубок руки.

Подбежав к раненому, я снял рубаху и, оторвав рукав, завязал его на манер жгута, чтобы остановить кровь. Переборов брезгливость, взял лежащую на земле кисть и завернул ее в остатки своей рубахи. Закончив, повернул голову и увидел, что «бабушка» лежит на земле без движения, а Люк и Никон, тяжело дыша, стоят над ней.

– Люк! – кричу я. – Его нужно срочно к лекарю! Если успеем, руку можно будет пришить.

Подбежав к двум другим охранникам, проверяю пульс.

– Живы! – кричу я.

Остановив нескольких горожан, Люк отсыпал им монет и наказал нести бессознательных охранников туда, куда скажу я.

Подхватив бессознательную «бабушку» и парня, которому отфигачили руку, два отнюдь не последних человека в городе, войдя в транс, рванули в трущобы.

Когда помощники увидели, что взрослые убежали, то решили поступить так же, но я, побив одного из них и пригрозив ножом, заставил нести пострадавших дальше. То же самое мне пришлось сделать перед «официальным» входом в трущобы. Только на этот раз двоих носильщиков пришлось слегка порезать, потому что они, видите ли, боялись этого района.

Донеся парней до трактира, я отдал их под опеку хозяина и посетителей заведения, а сам двинулся в кабинет к Люку. Подожду его там, где спокойней.

Глава 12

Прождав Люка в его комнате где-то около часа, я с неудовольствием констатировал тот факт, что в ближайшее время он точно не появится. И что, скорее всего, сегодня мне так и не удастся узнать, что за недвижимость я вчера купил за целых ПЯТЬДЕСЯТ ЗОЛОТЫХ!

Оставаться в трактире совершенно не хотелось, поэтому решил вернуться в нору и узнать, как там ребята. Все-таки меня не было целый день, а в трущобах за это время могло многое случиться.

Я возвращался в нору в подавленном состоянии. А все из-за этого дома. Никогда не любил покупать кота в мешке, а тут к тому же еще и в долг взял немаленькую сумму! Пипец как ненавижу брать в долг!

«Блин! Ну я и наивный! – мысленно воскликнул, остановившись посреди дороги. – Почему я, заметив, что Люк ко мне хорошо относится, стал забывать, кто он на самом деле? Он же бандит, вор и убийца, а я тут перед ним хвост распушил, придурок! Он же для того чтобы занять свое положение, сотни людей под нож пустил, а судя по его навыкам – скорее даже тысячи. Ведь наивно было бы полагать, что такое богатое место, как рынок, досталось ему просто так, без борьбы. Чувствую, это была напряженная война, в которой очень много бандитов погибло. М-да… Люк не такой человек, каким я его вижу последнее время, и об этом нужно помнить.

Ставлю золотой против медяка, что это он сам подкинул в мои пьяные мозги мысль с покупкой дома, и вариант наверняка неплохой предложил, чтобы я, проспавшись, не начал от него отказываться. А все это ему понадобилось для того, чтобы покрепче к себе привязать, чтобы я, протрезвев и придя в себя, не отказался пойти к Старику повторно. И, должен сказать, правильная перестраховка с его стороны: какими бы большими ни были предложенные им деньги, но рисковать своей задницей ради чужого дяди я не согласен. Люк после общения со мной понял, что размышляю я довольно грамотно, и решил перестраховаться. Просто молодец; будучи пьян, он быстро разобрался в обстановке и поставил меня в зависимое положение.

Но, конечно, за то, что он ничего не рассказал про гигантского паука, ему нужно бы треснуть! Как вспомню эти глаза… брр… мурашки по коже. Хотя, с другой стороны, если бы я узнал от него про пауков размером с теленка, то точно никуда не пошел бы.

По пути домой меня осенила замечательная идея, и я решил заскочить к дому Рыжего и, раскопав тайник, достать припрятанные там денежки. А то как-то неправильно выходит, и деньги слишком долго без дела лежат в земле.

Пока я шел к дому с тайником, мне на глаза попалось довольно большое количество народа. Оказалось, что квартал уже весьма плотно заселен, чему я совершенно не удивился. В этом районе много нормальных крепких домов, где можно было более-менее обустроиться. И единственным препятствием для людей была банда отморозков, которые не давали спокойно жить.

Я, усилив слух и стараясь быть как можно незаметнее, пробирался к своей цели. Благо люди, попавшиеся мне на пути, совершенно не смотрели в мою сторону.

Подходя к нужному дому, прислушался, понял, что в нем никого нет. Осмотревшись вокруг и никого не заметив, юркнул в здание и, пробравшись к месту тайника, начал быстро копать. Копалось легко, земля хорошо поддавалась рукам. Временами, поднимая голову и усилив слух, я прислушивался и проверял, нет ли кого поблизости. Несколько раз приходилось замирать и ждать, пока прохожие, которые очень близко подходили к дому с тайником, не двигались дальше.

И тогда я продолжал работу. Вскоре показался первый кошель, а за ним и остальные.

Вид бредущего с полными кошелями полуголого ребенка мог бы удивить кого угодно, и я устроил себе тренировку, войдя в транс, рванул к норе. И потренироваться лишний раз можно, и никто меня с кошелями, полными денег, на такой скорости не заметит.

Остановившись у норы, рухнул на землю, тяжело дыша.

«А ничего так тренировочка получилась, – восстанавливая дыхание, подумал я, – конечно, не то, что с Люком, но тоже знатно выматывает».

– Нел! – воскликнул Ник позади меня и прыгнул мне на спину. – Вернулся наконец!

– Ага, – пригнувшись под тяжестью тела, ответил я и, добавив немного иронии в голос, сказал: – Слезь с меня, а то сейчас раздавишь.

Оказавшись внутри, я тут же был отдан на растерзание Саше.

– А мы теперь все время картошку готовим, – весело сказала она, – садись к себе, покормлю тебя. Ой, а что это?! – заметила она кошели в наших с Ником руках и потом изменившимся голосом спросила: – Неужели там так много денег?!

– Да, – ответил я, – принимай на хозяйство.

– Так много?! – восторженно посмотрела на меня девочка, с трудом держа кошели в руках. – Нел, а где ты их достал?!

– Где взял, там уже нету.

– А это откуда?! – воскликнула девочка, показывая рукой на мои сапоги.

– Это подарок, – ответил я.

– А дашь поносить?! – запрыгнула она на меня.

– Конечно, – сказал я и, сняв сапоги, предложил их девочке. Пока она не натянула сапог на босую ногу, я показал ей, как правильно наматывать портянки, чтобы не набить мозоли, а потом помог надеть и сами сапоги.

Пройдясь по подвалу, девочка счастливо улыбнулась.

– Так удобно! Не думала, что и у меня такие будут.

– Носи, пока не надоест, – сказал я ей, и в тот же момент девочка со счастливым визгом повисла на шее. – Иди, готовь, – еле вырвавшись из ее хватки, сказал я и улыбнулся. – А то мне очень есть хочется.

Когда счастливая девочка убежала, я сел на свою лежанку и просто-напросто взялся за голову.

«Гребаный мир! – думал я. – Нужно срочно обеспечить всех наших нормальной обувью и хорошей одеждой. И сделать это как можно скорее! А то девочка так радуется возможности носить сапоги, будто ей сказали, что нашлись ее мама и папа и теперь она будет жить с ними».

– Нел, с тобой все нормально? – дотронувшись до моего плеча, обеспокоенно спросил Ник.

– Да, нормально, – поспешил успокоить его я, – просто мне тяжело смотреть на то, как плохо мы живем, вот и думаю, как побыстрее это изменить.

– Плохо живем? – удивленно переспросил Ник и тут же быстро затараторил: – Да ты что, Нел?! Мы же живем лучше всех в трущобах! Мы же едим целых три раза в день и очень много, у нас есть хорошее, безопасное жилище, у нас уже очень давно никто не умирал, вон даже лекарь вчера вылечил Федота! Сам к нам пришел и вылечил! Понятное дело, что это ты через Люка его попросил. Но все же! Мы и так были очень крутыми! А сейчас вообще самая крутая банда в трущобах!

«С такой стороны я нашу жизнь не рассматривал, – подумалось мне, – но с другой стороны, то, что хорошо для них, не обязательно хорошо для меня. Я, по крайней мере, жизнь немного повидал, и у меня есть с чем сравнить…»

– Кстати, – прервал мои размышления мальчишка, – там Адам нам новичка привел.

– Какого еще новичка?! – удивился я, сказанное было для меня сюрпризом. Потому что, обговорив с ребятами все «за» и «против», мы решили в банду к себе пока никого не принимать.

– Его Андрей зовут, Адам его взял, потому что у него отец плотником был, он уже из досок сделал Саше стол. Вот.

«Ну ладно, раз так, – подумал я. – Дети с умелыми руками нам нужны. Но Адама и Гната нужно все равно пропесочить, а то расслабились и забыли, у кого разрешение спрашивать нужно».

Вдоволь наболтавшись с неунывающим Ником, мы встретили пришедших с «работы» ребят, которые, правда, пришли сегодня без «улова», но это только пока, как успели заверить они меня. Поприветствовав всех крепким рукопожатием, я под смех детей еле отодрал от себя уже здорового Федота.

После этого мне представили Андрея. По первому впечатлению, парень нормальный. Лет двенадцати, довольно крепкий, взгляд спокойный и уверенный, но перед остальными ребятами пока что робеет. Наверняка привык жить под присмотром родителей и ждать их поддержки в трудной ситуации. А тут ребята самостоятельно живут и привыкли все проблемы решать сами. Вот и выглядят немного уверенней.

Из своего закутка вышла Саша и похвасталась перед всеми моими сапогами. И, получив уверения, что это самые крутые сапоги на свете, пошла за тарелками.

– Нел, – обратился ко мне Гнат во время обеда, – а ты сегодня к Люку пойдешь?

– Не знаю, – ответил я. – А что такое?

– Да вот Андрей знает, где в городе расположен небольшой склад с досками и инструментом. Если мы сможем их украсть, то Андрей обещает сделать нам столы и кровати. Да и подвал наш сделаем уютней.

Я задумался; судя по всему, стройматериалы нам действительно вскоре понадобятся. Если купленный дом хоть что-то из себя представляет, то его нужно будет отремонтировать, и доски будут очень кстати, а если нет, то хотя бы нору облагородим, чтобы самим было приятно здесь находиться. Так что стройматериалы по-любому лишними не будут.

– А что ты от Люка хочешь? – заинтересованно спросил я у Гната. Лично я не против того, чтобы выставить этот склад, если там есть что-то стоящее.

– Ну… – замялся Гнат. – Это же ты ученик Люка, может, сумеешь уговорить его помочь нам. Сами мы много не унесем, а за парой досок туда идти просто… просто… – попытался он подобрать слово.

– Бесперспективно, – подсказал Адам.

– Точно, – кивнул Гнат головой, – бесперспективно!

Я жестко усмехнулся и обвел детей серьезным взглядом.

– В нашем мире, – начал я, – ничего просто так не дается, запомните это. Даже за то, что лекарь пришел к Федоту, мне пришлось очень хорошо заплатить, и не нужно думать, будто из-за того, что я ученик Люка, он будет мне помогать бесплатно. Мне нужно будет его как-то заинтересовать. Так что для начала я бы хотел сам на этот склад посмотреть, а затем уже решать, будем мы его брать или не будем.

После обеда дети опять собрались идти на рынок. Я тоже пошел вместе с ними, только перед этим решил привести себя в порядок. Все-таки ученик уважаемого человека, значит, и выглядеть должен соответствующе. Первым делом забрал у недовольной и расстроенной Саши сапоги, пообещав купить ей через несколько дней еще лучше. Затем порылся в чистом белье и нашел для себя серую рубаху; рукава оказались коротки, и я их попросту оторвал. Получилась довольно стильная безрукавка, которую я тут же с удовольствием надел, не люблю с голым торсом ходить. Не забыл также нацепить на голову серую бандану. В принципе можно было бы и без банданы обойтись. Если распустить волосы и затем аккуратно их уложить, то тогда моих необычных ушей не видно, но мучиться, постоянно поправляя прическу, было влом, и поэтому мой выбор очевиден.