Текст книги "Нелюдь"

– Тогда будьте готовы где-то к семи часам вечера, – после нескольких мгновений тишины сказал Люк.

– Хорошо. Этого времени мне хватит, чтобы подготовить все необходимое.

Попрощавшись с лекарем, Люк пошел в свою комнату.

– Ну что? Как он? – первым делом спросила у него Мия, как только он вошел.

– Жить будет, – ответил Люк. – Пока что он ни на какие раздражители не реагирует: лежит как труп, и все; но лекарь сказал, что к восьми вечера он должен очнуться.

– Это все из-за амулета? – уточнил у него Тис.

– Да; по крайней мере, мы с лекарем считаем, что все именно из-за амулета.

– И что теперь делать будем?

– Пока ничего, нам остается только ждать.

– Ну раз вопрос с Нелюдем на ближайшую пару часов мы решили, тогда, может, расскажешь нам, чего от тебя хотел представитель тайной службы? – спросил Никон.

«Кажется, его совсем не интересует мое здоровье, – подумал я, и только после этого понял, что сказал Никон. – Какой еще представитель тайной службы? Не тот ли это мужчина, который подсел к нам в карету?»

– Начну с самого начала. Больше всего для Мии, которой не было здесь уже почти полгода.

Около месяца назад со мной в очередной раз связался Эл Норк и сделал это, как всегда, довольно оригинальным способом. Его люди похитили один из наших отрядов, затем выбрали самого молодого и отправили его ко мне с одной интересной шкатулкой. Шкатулку я открыл быстро. В ней обнаружился лист бумаги с наименованием артефактов, которые я должен раздобыть в ближайшее время.

Амулеты я достал у Старика, отправив к нему Нелюдя. В тот момент, когда мы уже забрали артефакты, нас остановили люди Эл Норка. Один из них залез ко мне в карету и передал пакет документов, по которым мы будем работать, а также разъяснил некоторые непонятные моменты. Кстати у этого человека оказался амулет «Полог тишины».

«Все-таки это был артефакт», – довольно подумал я.

– Так это что получается? Что мы в очередной раз засунем голову в петлю из-за этого поганца Эл Норка? – недовольно высказалась Мия. – Люк! Ты же с прошлого дела сам еле унес ноги! Почему ты так и не нашел способ отказаться от этих авантюр?! Ты же мне обещал!

– Мия, – начал Тис, – успокойся. Ты же знаешь, что «клятву Эринквайера» невозможно обойти. Для нас существует пока что всего лишь два выхода, или умереть из-за нарушения клятвы, или выполнить то, что говорят. Лично я считаю, что предложения Эл Норка очень выгодны в первую очередь именно нам.

– Что! – вспыхнула девушка – А умереть за чужого дядю тоже, значит, выгодно?!

– Я этого не говорил, – тут же ответил Тис и продолжил: – Но все же плюсы есть, и их видно невооруженным глазом. Напомню всем, что, согласно условиям «клятвы Эринквайера», Эл Норк не имеет права использовать нас чаще, чем раз в полгода. Также он не должен отправлять нас на миссии с заведомо смертельным исходом. А это означает, что он сам должен быть уверен в успешном завершении операции, иначе ему несдобровать. Я прав?

– Прав, – эхом повторила за ним Мия.

– А из этого следует то, что мы стопроцентно справимся с его заданием.

– Это как в прошлый раз? Когда Люк еле живой вернулся? – спросила девушка.

– Тот случай не считается: если бы Люк не был таким жадным, то ничего бы не было.

– Я не мог оставить такие древние вещи на пожирание огню, – тут же ответил Люк. – И закончим с этим.

– Я продолжу о главном, – через некоторое время сказал парень. – Лично я вижу нашу выгоду в том, что используют нас не часто, дают задания в соответствии с нашими навыками, да еще и платят ну очень хорошо. К тому же я получаю бесценный опыт проведения подобных операций.

– Жаль, что «клятву Эринквайера» обойти невозможно, – тоскливо сказала девушка. – Я считаю, что, когда мы засветимся или станем ненужными Эл Норку, он найдет способ обойти клятву и избавиться от нас.

– Возможно, – как гром среди ясного неба прозвучала фраза Люка, – я уже нашел способ избавиться от нее.

– Так этого же не может быть?! – тут же воскликнула Мия.

– Точно. Это же магическая клятва! – так же растерянно произнес Тис.

И только Никон, о котором я уже совершенно забыл, спросил:

– Старик?

– Да, – так же спокойно ответил Люк, – Старик.

– Но как же… клятва… – пробормотал Тис, о чем-то задумавшись, а затем уже твердым голосом, словно его озарило, спросил: – Цена?

– Нелюдь, – все так же спокойно ответил Люк.

«Ах ты лысый член!» – возмущенно подумал я.

– Я смотрю, такое положение вещей шокирует только меня, – сказала через несколько минут молчания Мия.

– Нет. Мне это тоже непонятно, – неожиданно удивил меня Никон. – Нелюдь – очень перспективный парень, его особые таланты и смышленая голова уже сами по себе очень большой куш. И мне не хотелось бы отдавать его Старику, потому что я не уверен, что мы можем найти ему замену.

– Нет, – ответил Люк. – Так не получится. Старик уже назвал его своим учеником и подарил очень дорогой подарок. Да и к тому же дело обстоит не совсем так, как вы это себе представляете.

Чтобы не быть голословным, я расскажу вам, как дед сделал мне это предложение. – Мужчина выдержал паузу и затем продолжил: – Раз все согласны, то я продолжу. Как вы знаете, в свое время я чем-то приглянулся нашему Старику и получил его полное расположение. Где-то около полугода назад, во время очередной встречи в его доме, он провел меня в какую-то изрисованную узорами комнату, усадил в центр круга и долго что-то бормотал.

После окончания ритуала он сказал, что видит магическую клятву в моей ауре и предложил снять ее в обмен на одну услугу. Как все здесь присутствующие поняли, он попросил найти ему ученика. Это должен быть ребенок, мальчик от четырех до десяти лет, он должен иметь понятие о вхождении в транс и быть магом. Если эти минимальные условия будут соблюдены, то он ждет меня в гости на следующий день после того как я приведу ему ребенка. То есть пойду я к нему сегодня.

– Ты меня успокоил, – с облегчением в голосе сказала Мия. – Я уже думала, что твоя маска приросла к тебе, и ты действительно хочешь отдать парня Старику. Хотя в целом это было бы правильно.

– Ребенок четырех лет, который может входить в транс? – скептически отозвался Тис о заинтересовавшем его моменте рассказа. – Я тренировался с шести, а в транс вошел только в девять. Этот Старик умом случайно не тронулся?

– Может, и тронулся, а может, и нет, – ответил Люк, – он намного больше нас с тобой живет, думаю, и видел в своей жизни всякое. Но нас это уже не должно волновать. Главное, что Старик взял парня в ученики, значит, Нел ему подошел.

– Хорошо, – вставил слово Никон, – раз с Нелом разобрались, то, может, разберемся с порученным нам делом? Считаю, что его нужно выполнить во что бы то ни стало! Это поможет нам заработать приличную сумму денег и утвердит Эл Норка в мысли, что мы у него на крючке.

Люк тяжело вздохнул.

– Полностью согласен, – сказал он. – Но дело это очень непростое. Если кратко, то в эту пятницу в доме Эл Барнеса будет проходить прием, – Люк помолчал, – и нам нужно будет устроить взрыв в его доме.

– В доме Эл Барнеса?! Да нас же потом весь город искать будет! – ошеломленно сказала Мия.

– Ты то же самое говорила, когда мы обворовали банк Ниона, – с непонятным мне удовольствием произнес Тис. Хотя почему с непонятным? Он же подросток. А подростки любят сложные задачки, которые щекочут нервы.

– А ты не считаешь, что обидеть владельца банка не так страшно, как устроить взрыв в доме одного из капитанов городской стражи? Мне кажется, это люди с несколько разными возможностями.

– Не важно, главное – хорошо сработать и постараться никого не убить, тогда и искать нас будут с меньшим рвением, – вставил Никон. – Ведь, как я понял, нам нужно просто устроить взрыв? Ничего не сказано о том, что в результате этого взрыва должны пострадать люди.

– Но как это реализовать?! От случайностей ведь никто не застрахован, – сказала девушка.

– А мы постараемся застраховаться… – настойчиво ответил Люк.

После этих слов звуки начали будто отдаляться и очень сильно захотелось спать.

Где-то около минуты я сопротивлялся наваливающейся на меня темноте, ведь мне хотелось услышать, о чем они будут говорить дальше, но, как ни прискорбно было осознавать это, мои силы закончились, и я отрубился…

Очнулся – и тут же рывком вскочил на ноги.

«Что со мной происходит?! – мелькнула тревожная мысль. – То отрубаюсь, то просыпаюсь… И так по кругу. Неужели все дело в амулете?!»

В моей комнате было целое столпотворение. Люк, Мия и лекарь изумленно посмотрели на меня, ставшего в боевую стойку.

– Все нормально, Нел, – стал успокаивать меня Люк, – ложись обратно на кровать. Сейчас ты выпьешь несколько настоек лекаря, наберешься сил, и мы поговорим.

– А что случилось? – решил я съехать на дурочку. – Как я здесь оказался? Я ведь уснул в карете?!

– Понимаешь, – начал пояснять мне Люк, в то время как лекарь протянул первую из трех бутылочек, которые были у него в руках, – тот амулет, который дал тебе Старик, нуждается в настройке на хозяина. Из-за этой настройки ты и отключился, и мне пришлось тащить тебя сюда на руках через все трущобы.

– А сколько я так пролежал? – спросил я, опрокидывая в себя содержимое первой бутылки.

Оно оказалось очень противным на вкус. Чем-то очень горьким и похожим на полынь.

– Кхе-кхе… – закашлялся я.

– Ты пролежал без сознания почти целый день и твоему организму требуется несколько укрепляющих зелий.

– А они все такие противные?! – недовольно морщась, спросил я у лекаря.

– Нет, – улыбнулся мне мужчина, – одно из них тебе точно понравится.

– Надеюсь, – поморщился я и залпом выпил второе.

Вытерев выступившие слезы, я сразу потянулся за третьим – второе зелье было получше, чем первое, но приятного тоже было мало.

«Быстрее! Третье должно быть вкусным».

Как оказалось, лекарь не соврал. Третье зелье оказалось похожим на вкусное лекарство от кашля, которое мне в детстве давала мама. Неторопливо выпив его, я понял, что снова начинаю отрубаться.

– Опять спать?! – возмущенно спросил я.

– Да, – ответил мне Люк – Опять. Так нужно.

Последним, что я услышал, был голос лекаря, который, пользуясь непонятными терминами, что-то объяснял Мие.

«А, так она же вроде как целитель!» – подумал я. Это была последняя мысль, после которой я в очередной раз уснул.

Проснулся под утро. Часов у меня, конечно, не было, но внутреннее ощущение подсказывало, что сейчас около четырех часов утра.

Быстро одевшись, я, переполненный энергией, тут же буквально поскакал в комнату Люка, надеясь прервать чей-то сладкий сон. Но оказалось, что там никто и не спал. Вся дружная компания оказалась в сборе. Правда, выглядела она почему-то понуро. Я ввалился в комнату как раз в тот момент, когда Никон что-то эмоционально говорил:

– …нет никакой возможности, заклинаний столько, что даже ступить некуда…

– Продолжайте, – величественно махнул я рукой, – я вам не помешаю.

Пристально посмотрев на меня и, судя по всему, решив, что я все равно ничего не пойму, Никон продолжил:

– Тайно проникнуть на территорию особняка не представляется возможным. Единственный выход из ситуации – сделать все необходимое непосредственно во время бала.

– И как ты себе это представляешь? – спросил осунувшийся и уставший Люк (видимо, уже был у Старика). – Во-первых, у нас должно быть приглашение на бал, а во-вторых, наши с тобой рожи все вокруг знают, Тиса, вероятней всего, тоже кто-нибудь знает. Следовательно, туда может пойти только Мия.

– Опять я должна за всех отдуваться?

– Так уж получилось… – устало сказал Люк и помассировал виски.

– Хорошо, – сказала девушка, – допустим, я достала приглашение и попала на бал. Что мне дальше делать-то? Думаю, что с гостей глаз не спустят.

– Нужно думать, – вынужден был признать правоту девушки Никон.

– Я узнал, что прием приурочен к дню рождения дочери Эл Барнеса, – сказал Тис, – планируется большое количество гостей. Будут также те люди, которые прибудут просто выразить почтение. Так что за всеми прислуга точно не уследит.

– А детей на прием приглашают? – с интересом спросил я, хитро прищурившись.

– Точно! – воскликнула Мия. – Переоденем тебя в девочку, чтобы сделать соответствующую прическу и скрыть уши, накрасим, наденем пышное платье, под которым можно будет легко спрятать артефакты, и объясним что нужно делать.

– Что?! – воскликнул я, глядя в безумные глаза Мии и думая о том, что лучше бы я промолчал. – Вы не заставите меня переодеться в девочку, это против моих правил, чести и принципов. Я против! Этого не будет! Точка!

Глава 15

На балу оказалось не так уж и плохо. Через некоторое время даже платье перестало меня раздражать…

На самом деле глупо было бы предполагать, что я откажусь от настолько щедрого предложения! Я уже давно горел желанием изучить быт дворян. А тут появилась возможность своими глазами посмотреть на них в их естественной, так сказать, среде обитания. И это дорогого стоит. Уверен – увиденное станет мне неплохой пищей для размышлений…

С другой стороны, я прекрасно понимаю, что предложил Люку отличный план, который с большой долей вероятности смогу реализовать. Это понимаю как я, так и все здесь присутствующие. И к тому же, исходя из банальной логики, я просто не могу не согласиться. Ведь в свете того, что я узнал, задействовав свои чувствительные уши: все, что выгодно Люку и его гоп-компании, выгодно и мне. И если они хотят сняться с крючка тайной стражи, то я им помогу. Ведь отвернись они от меня – и мне тут же станет очень плохо. Трущобы не любят тех, кто высоко взлетел. А я взлетел очень высоко и за моим падением будут следить все.

В душе я уже принял решение. Но соглашаться просто так? Нет. Я на такое не подписывался. Сделаю один раз все бесплатно – и они мне на шею сядут. Кстати, Люк именно такой позиции от меня и ждет. Я, наверное, навсегда запомню наш разговор про то, что он не будет мне помогать, и действует так во благо. Чтобы я научился рассчитывать только на себя и стал сильнее.

Вначале я долго «ломался». Я строил из себя сурового трущобного пацана. Для которого просьба переодеться девочкой – самое страшное оскорбление в жизни! Я хватался за нож, угрожал всем суровой расправой, озирался как загнанный зверек и кричал Мие: «Не подходи!»

Через час моих «истерик» и твердых «нет» Никон предложил поговорить так, как это принято у деловых людей. Он назвал цену за мои услуги, и сделал это так, что я просто не мог отказаться.

Во-первых, Люк отдавал мне дом и списывал долг за него. Во-вторых, часть украденного из мастерской Горта сегодня переносится туда же и там устанавливается охрана. Плюс к этому туда же переносится еда на месяц, для всех моих ребят.

С каждым перечисленным пунктом я выглядел все более растерянно и переводил взгляд поочередно на всех находящихся в комнате людей. Они были предельно серьезны и внимательно следили за мной. Видно, действительно сильно их припекло…

Через минуту молчания я, полностью довольный собой, кивнул, принимая их условия.

После моего согласия все, включая невозмутимого Никона, «незаметно» от меня вздохнули с облегчением. Только Люк, знавший меня лучше остальных, после всего весело подмигнул. Раскусил, чертяка! Я тут же принял недоуменный вид и с изумлением уставился на него. Мол, что происходит?

– Молодец, – сказал мне учитель. И, встав, вышел из комнаты.

Мия отправила всех мужчин с поручениями и, оставшись наедине со мной, начала обучать тому, что я обязан знать, чтобы походить на девочку из благородного сословия.

Я быстро научился делать реверанс. После нескольких десятков повторений это получилось у меня быстро и непринужденно. Чем я очень удивил девушку:

– Я долго тренировалась делать подобное так же легко, а ты даже не напрягаешься уже!

– Люк говорит, что я быстро схватываю все приемы и выполняю их очень хорошо, – пришлось ответить мне.

– Это замечательно, – кивнула девушка сама себе и задумалась, а затем неожиданно улыбнулась, – значит, и все остальное ты так же быстро выучишь.

После реверанса девушка поставила мне походку и научила правильно держать голову. Шея тут же заболела. Точнее – заныла от непривычного положения.

Сам я привык ходить чуть ссутулившись и чуть ли не на полусогнутых ногах. Что позволяло мне быстро реагировать в случае неожиданного нападения. Сейчас же мне приходилось изображать из себя человека, проглотившего швабру, и плавно двигаться по невидимой линии.

«Слава моим биологическим родителям!» – мелькнуло в голове.

Ведь через двадцать минут после того, как я научился правильно ходить – не сутулясь и не опуская голову, – шея тоже перестала ныть. И я стал чувствовать себя просто замечательно.

Следующим запланированным на сегодня был урок хороших манер. Как и с кем общаться, что и чем есть. Общение с аристократами для меня было затруднено, так как я мог ляпнуть что-то не то. Поэтому мы решили сделать из меня этакую скромную молчунью.

Со столовыми приборами тоже все было хорошо. Их всего-то оказалось только три. Нож, который почему-то, как и на Земле, держат в правой руке. И две вилки. Одна с тремя зубцами, для мяса и гарнира. И вторая, с двумя большими зубцами – для рыбы. Подивившись схожести местной и земной культуры, я сдал экзамен на пользование столовыми приборами, и, судя по всему, Мия осталась всем довольна. Когда наш импровизированный завтрак закончился, я заметил, что кое-что из приборов мы все-таки забыли.

– Мия, – позвал я девушку, – а почему на столе не было ложек?

Девушка по-доброму мне улыбнулась.

– Я думала, ты уже и не заметишь. Дело в том, что на подобных приемах не принято пользоваться ложками. Считается, что это столовый прибор только для простого народа, а благородные едят вилками.

– Ну ничего ж себе! – удивился я – Так они что, ложками вообще, что ли, не едят?!

– Едят, конечно, – опровергла мои выводы девушка, – но в силу традиций на торжественных приемах и иных светских мероприятиях такое не практикуют.

После этих занятий я отпросился у Мии и выбежал из трактира. Найдя Адама, распорядился, чтобы все перебирались в дом. Также наказал ему обеспечить там банальный порядок и ждать гостей с сюрпризами. Попрощавшись с парнем, вернулся в трактир, нашел Мию, которая тут же схватила меня за руку, и мы отправились на конспиративную квартиру. Где нас ждал довольный Тис, который хвастался найденным для меня за такое короткое время платьем… Следующие несколько часов были сущим мучением!

Для начала я разделся и помог Мие измазать себя каким-то приятно пахнущим кремом, который придал моей белоснежной коже некоторую смугловатость.

– Так ты еще меньше на себя похож, – довольно сказала девушка.

Когда крем подсох, меня начали одевать во все эти женские штучки. Я тут же отключился от всего происходящего и только выполнял простейшие действия. Типа «подними ногу», «согни руку» и так далее. Пришел в себя после того как мне начали заплетать волосы. Девушка занималась этим очень долго, и я даже немного заскучал. После волос настал момент нанесения косметики, который, на мое счастье, быстро закончился. Ибо меня все происходящее начинало сильно бесить, пусть я и дал согласие на «издевательства» над собой.

Закончив, Мия привела меня в комнату с ростовым зеркалом и оставила, чтобы я посмотрел на себя, а также потренировался в искренности реакций, что, кстати, оказалось очень полезным. Из зеркала на меня смотрела зеленоглазая блондинка со смуглой кожей, в кремовом платье. Девочка оказалась довольно мила, и я жутко скривился. Все-таки бесит меня эта женская одежда, и та ситуация, в которой я оказался. Хоть и понимаю, что всего лишь для дела, но все равно бесит. Внимательно рассмотрев в зеркале голову, я не заметил торчащих эльфийских ушей и довольно улыбнулся.

Вспомнив то задание, которое дала мне Мия, я стал медленно прохаживаться по комнате, глядя в зеркало. Возможность видеть себя со стороны позволила мне отработать походку, жесты, и двигаться я стал более естественно. Занимался я долго и даже успел заскучать. Где-то через час после окончания занятий дверь отворилась и на пороге появилась Мия.

«Ух ты! – мысленно восхитился я. – Вот это красотка!»

Мия выглядела просто потрясно! Яркая блондинка со смуглой кожей и милым овалом лица, в красивом светло-голубом платье.

– Мне кажется или ты как-то изменилась? – через некоторое время протянул я, внимательно рассматривая девушку.

И действительно! Черты лица Мии претерпели некоторые незначительные изменения. Где-то она немножко убрала, где-то добавила, подтянула кожу, и – вуаля! Теперь ее лицо стало очень похоже на мое отражение в зеркале.

– Это что, грим? – неуверенно спросил я, даже не веря своим словам. Поскольку совершенно не представляю, как можно было так быстро и естественно изменить форму носа. Хотя… если задуматься, то чисто гипотетически такое можно было проделать с помощью магии.

– Нет, – покачала головой девушка, подтверждая мои мысли, – это не грим.

– Но и не иллюзия! – уверенно заявил я.

– Это с чего ты так решил? – заинтересовалась девушка. – Ты что, умеешь видеть иллюзии?

– Нет, не умею, – покачал я головой, – просто я не думаю, что ты могла бы совершить такую банальную ошибку.

– А пояснить свои умозаключения сможешь?

– Конечно, смогу. Но только ты пообещай, что расскажешь мне, как у тебя получилось так быстро изменить свою внешность!

– Договорились, – рассмеялась Мия, – расскажу.

– Я так полагаю, – начал я свои рассуждения, – что капитан стражи в любом городе нашего типа это очень богатая и влиятельная личность? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – А как всякая богатая и влиятельная личность, капитан не может себе позволить экономить на собственной безопасности. Вопрос даже не столько в самой безопасности, сколько в престиже. Поэтому для обеспечения безопасности в доме Эл Барнеса будут использоваться лучшие амулеты и артефакты, которые, я уверен, легко способны определить иллюзию. – Дождавшись очередного одобрительного кивка, резюмировал: – Как только в охране поймут, что на тебя наложена иллюзия, они или сразу постараются изолировать нас от гостей, или обеспечат постоянным плотным контролем и не позволят ступить лишнего шагу, из-за чего мы не сможем выполнить задание.

– Браво! – похлопала девушка в ладоши. – Ты почти во всем прав. Поэтому, так и быть, расскажу тебе, что почем. Черты лица и фигуры я изменила с помощью метаморфизма. Это определенный вид магии, который позволяет изменять свою внешность и параметры тела.

– Ого! – воскликнул я. – Это же какие перспективы открываются! Получается, что маги еще и внешность менять умеют?! – Подумав о том, как же было бы круто научиться менять свою внешность, я улыбнулся и посмотрел на девушку, а та ответила подозрительным взглядом.

– Что?! – недоуменно спросил я.

– Знаешь, – медленно подбирая слова, начала она, улыбаясь, – я только сейчас подумала: меня немного пугает, что ребенок, который прожил в трущобах всю свою пока маленькую жизнь, знает значение слов «перспективы», «иллюзии», «параметры» и им подобных.

– Ай! – отмахнулся я. – Подумаешь… Это не должно тебя пугать, ведь я очень необычный ребенок, правда? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Лучше ответь мне на мой вопрос, а не уходи от ответа. Все маги умеют менять внешность? Или это прерогатива избранных?

– Только избранных, – покачала головой Мия. – Для метаморфизма нужен определенного рода талант и очень много знаний по анатомии человека. Тебе известно, что означает слово «анатомия»?

– Я знаю, что ты хочешь меня подловить, и только поэтому отвечу – да, знаю. Анатомия – это наука, которая изучает строение организма разумного.

– Я от тебя без ума! – пропела Мия и, посмотрев друг другу в глаза, мы рассмеялись.

Через некоторое время пришел мужчина в парадной ливрее кучера и попросил следовать за ним в карету.

Сам же колесный экипаж не оправдал моих ожиданий. Почему-то мне казалось, что раз мы идем на прием, то должны выглядеть на все сто, и карета у нас должна соответствовать статусу. Хотя бы раскрашенная красиво в светлых тонах, а вместо этого нам подсунули какое-то непотребство!

– И мы поедем на этом?! – спросил я Мию. – Оно же мало того что однотонное, так еще и непонятного грязно-коричневого цвета…

– А ты не слишком ли в роль вжился? – улыбнулась девушка. – Как девчонка себя ведешь!

– Нет, – мотнул я головой, – я еще даже не начинал в роль вживаться.

– То-то ты сразу истерику закатывать начал.

– Это еще не истерика, а так, разминка. – Кинув это небрежное замечание, я открыл дверь и запрыгнул внутрь, на неожиданно мягкий диванчик.

Мия примостилась напротив меня и через некоторое время экипаж, чуть дернувшись, двинулся вперед.

– Значит, так, – набросив на лицо серьезное выражение начала инструктировать меня девушка, – меня зовут Амилея Эл Бароз, ты моя дочь Аминелия Эл Бароз. На все вопросы отмалчивайся и стеснительно улыбайся, а потом отправляй ко мне. Будешь отыгрывать скромную и молчаливую девочку, а то ты многого не знаешь об аристократах и их нравах, можешь спалиться на простом и сказать, что-нибудь не то.

Увидев понимающий кивок, Мия достала из лежащего рядом с ней мешка две продолговатые трубки разного размера.

– Слушай, смотри и запоминай, – сказала она мне. – Берешь маленькую трубку и острым концом засовываешь ее в углубление большой. Вот так. – Показала девушка. – Затем делаешь оборот меньшей трубки вправо, до щелчка. Где право? – тут же спросила она меня. Проследив за направлением моей руки, Мия удовлетворенно кивнула и продолжила: – После первого щелчка продолжаешь поворачивать трубку дальше и добиваешься еще двух щелчков. Всего должно быть три щелчка. После этого ты прячешь амулет, и через тридцать минут он взрывается. Хотя вряд ли ты знаешь, что такое тридцать минут, так что, как только установишь амулет, сразу ко мне.

– Вообще-то я знаю, что такое тридцать минут и сколько в одном дне часов и сколько минут, – улыбнулся я, – меня часами Люк пользоваться научил.

– Это еще лучше. Значит, ты отлично понимаешь, что времени у нас для того, чтобы убраться, немного, поэтому сразу после установки взрывного амулета дуй ко мне.

– А это не будет выглядеть подозрительно? – спросил я. – Мы же не будем там до конца и уйдем перед взрывом, нас точно заподозрят и будут искать.

– Ну и что, что заподозрят? В это время мы уже будем очень далеко. А вот если останемся на балу, то там будут проверять всех, и нас точно раскусят.

– Кстати, покажи, как амулет обезвреживать, а то мало ли что…

– Здесь все просто. Смотри. Нажимаешь на маленькую трубку, вдавливаешь ее до упора, немного поворачиваешь влево, после чего она легко вынимается.

– Дай попробую, – сказал я и, взяв трубки, под внимательным взглядом Мии несколько раз активировал и обезвредил амулет. Делал я все быстро и четко. Ничего сложного в этом действительно не было, и девушка немного расслабилась, став более уверенной.

Достав специальные чехлы для амулета, Мия поместила туда трубки и закрепила их на моих ногах, с внешней стороны бедра. Хоть платье меня чересчур бесило, но прятать под ним амулеты было намного удобнее, чем если бы я был в штанах.

– Подъезжаем, – донесся до нас громкий голос кучера.

– Приготовься, – скомандовала мне девушка, – скоро наш выход.

До особняка мы не доехали около ста метров. Извозчик остановился прямо на улице и поспешил распахнуть перед нами дверь. И я тут же вылез, следом за мной степенно вышла Мия.

– Стань так, чтобы была возможность быстро уехать, – тихо сказала девушка кучеру и неспешно двинулась вперед.

Я же, накинув на лицо маску сдержанного любопытства, двинулся следом за ней.

«А в этом районе я еще не бывал, – понял я. – Это явно центр или близко к нему».

Скосив взгляд в сторону, я стал рассматривать особняк Эл Барнеса. Ну что сказать… Он был просто прекрасен! Если дом Старика больше напоминал неприступное оборонительное сооружение, чем жилище, то дом капитана стражи был похож на произведение искусства, в котором по непонятным причинам живут люди. Огромное здание с большими окнами и фасадной отделкой из прямоугольной желтой плитки сразу мне понравилось своей продуманностью, аккуратностью и скрытой роскошью. Оно чем-то напомнило мне русские усадьбы восемнадцатого-девятнадцатого веков, какими их изображали на картинах.

Так, за разглядыванием особняка, мы и дошли до раскрытых нараспашку ворот.

– Добрый вечер, дамы, – поклонился нам молодой слуга в синей ливрее, который встречал там гостей. – Могу я узнать, как представить вас хозяевам? – тактично осведомился он о том, приглашены ли мы на прием.

– Меня зовут Амилея Эл Бароз, а это моя дочь Аминелия Эл Бароз, – важно представилась Мия.

– Прошу за мной, – слуга, развернувшись, двинулся к дому.

Поднявшись по ступенькам на крыльцо, он щелкнул пальцами, и двери сами открылась.

Стоило только дверям распахнуться, как из них тут же донеслись звуки музыки и шум наполненного людьми зала, в который мы вошли. Он не поражал воображение своими размерами, но все же был довольно большим.

– Дамы и господа, – хорошо поставленным голосом произнес слуга, – Амилея Эл Бароз с дочерью!

Закончив представлять новых гостей, он повернулся вправо и ушел в неприметную дверь. На нас, кстати, особого внимания никто и не обратил. Многие повернулись в сторону открывшейся двери в надежде увидеть знакомое лицо, но, убедившись, что пришел кто-то им неизвестный, они отвернулись. Хотя… вру. Многие молодые мужчины не спускали цепких взглядов с красотки Мии.

Девушка, не обращая внимания на взгляды со всех сторон, уверенно пошла куда-то вперед.

Двинувшись за ней, я увидел, к кому мы направляемся. В десяти метрах перед нами стояла приятных форм женщина и маленькая девочка в красивом платье; вероятно, это жена Эл Барнеса и его дочь.

– Мое почтение, – сказала Мия, подойдя к Эл Барнесам, и мы синхронно выполнили реверанс. – Я Амилея Эл Бароз, а это моя дочь Аминелия.

– Рады приветствовать вас в доме Эл Барнесов, – ответила женщина. – Я Линея, хозяйка этого дома. А это моя дочь, Низанна, у нее сегодня день рождения.

– Поздравляем! – с улыбкой сказала Мия девочке.

– Если вы не против, Низанна проведет вашу дочь к остальным детям, там им не будет скучно.

– Конечно, – ответила Мия, мило улыбнувшись, и я ошарашенно посмотрел на нее, – пусть идут, девочкам в их возрасте нужно пошептаться.

«ЧТО?! К каким еще детям?! Я же ничего не знаю ни о том, как себя вести, ни о том, что мне говорить в случае чего! Да я даже не знаю цели нашего прибытия в город, откуда мы, и куда направляемся!»

– Низанна, – обратилась Мия к имениннице, – моя Аминелия – очень скромная и застенчивая девочка. Надеюсь, ее там никто не обидит.