Текст книги "Нелюдь"

Глава 14

К особняку Старика мы добирались так же, как и в прошлый раз. Только теперь вместо проводника меня сопровождали пошедший со мной для подстраховки Люк и мужчина в маске. Кстати, если мне не показалось, даже карета была та же самая.

– Приготовься! – велел мне Люк, как только мы прибыли в квартал аристократов.

Вот показалась знакомая улица, затем тот самый каменный забор. Дождавшись нужного места, я, войдя в транс, бесшумной тенью взлетаю на знакомое по прошлому посещению Старика дерево. Оказавшись среди ветвей, замираю и прислушиваюсь.

«Никого», – промчалась мысль.

После того как я удостоверился, что поблизости никого нет, стал внимательно осматривать лужайку перед домом. Результат не заставил себя долго ждать, и я начал замечать все увеличивающееся сияние на траве, представлявшее собой светящиеся круги. Эти круги были расположены по всей лужайке в произвольном порядке. При этом я заметил несколько ловушек, которые хаотично перемещались по только им одним известному маршруту.

«Блин! – мысленно воскликнул я. – Не хватало мне стационарных ловушек, так Старик еще и передвижные поставил. Гребаный ублюдок!»

Внимательно осмотрев забор и удостоверившись, что дед за время моего отсутствия никаких «подарков» на нем мне не оставил, я без задней мысли совершенно спокойно перебрался на него, а затем тут же спрыгнул вниз, стараясь следить за движущимися ловушками.

«ОПАСНОСТЬ!» – крикнуло что-то внутри меня. В ту же секунду тело самостоятельно выполнило сальто назад, и я осознал себя сидящим на заборе в позе человека-паука. Зато из того места, в котором я находился еще мгновение назад, торчало несколько каменных копий, высотой более двух метров!

Я поежился и вытер холодный пот со лба.

«Еще бы мгновение, и я был бы просто-напросто насажен на эти копья. И смерть моя была бы долгой и мучительной. М-да».

Каменные копья продержались в воздухе несколько секунд, а потом, словно нехотя, начали погружаться в землю, пока окончательно не пропали. А на их месте оказался кусок черной земли с потускневшим светящимся кругом. Который, после нескольких секунд покоя, опять начал двигаться.

«Дрянь дело!» – мысленно воскликнул я.

Здраво рассудив, что, сидя на заборе, я привлекаю слишком много внимания, тут же вернулся на дерево и начал придумывать план проникновения в особняк.

В принципе дело было не особо тяжелым, но все портили эти передвигающиеся ловушки. Решив проверить появившуюся мысль, я спустился вниз и подхватил несколько декоративных камней, которые в несколько колец окружали дерево.

«Ну что, сейчас проверим, на что вы все-таки реагируете», – подумал я, глядя на двигающиеся ловушки, и кинул камень поближе к одной из них.

С удовольствием понаблюдав за тем, как сработала ловушка, я решил продолжить эксперимент и бросил еще один камень в место рядом с торчащими из земли каменными копьями.

«Есть!» – радостно воскликнул про себя. Если ловушка активирована, то еще несколько секунд она не может двигаться! Вместо нее второй камень перехватывает другая ловушка, которая так же на несколько секунд замирает.

Сделав несколько точных бросков, я добился того, чтобы камни влетели в ловушки и заставили их одновременно сработать. Дождавшись этого момента, я перепрыгнул через забор и на всей скорости помчался к открытому окну.

Когда до окна оставалось несколько шагов, ловушки обновились и рванули в мою сторону. Но у них не получилось меня догнать, и я, оттолкнувшись от стены, запрыгнул в окно.

Почти машинально мои глаза быстро и внимательно осмотрели потолок. Отметив отсутствие на нем не только гигантского паука, но и свечения, которое может его маскировать, я облегченно вздохнул.

Внезапно кто-то осторожно похлопал меня по спине.

– А-а-а! – закричал я, в прыжке поворачиваясь назад. Но вместо ужасного и здоровенного паука за моей спиной стоял скривившийся от громкого крика дед.

– Я уж думал, ты никогда не придешь! – ворчливо сказал он мне.

– Простите, уважаемый, – восстановив дыхание и чуть поклонившись, ответил я. – Но ваши ловушки меня порядком удивили: не знал, что маги могут заставлять их хаотично двигаться, да и вообще двигаться!

– Откуда ты знаешь, что они двигаются хаотично?! Ты что, можешь видеть магию? – тут же изумленно спросил Старик.

– Ну да, – немного неуверенно ответил ему я.

– А как? Как ты ее видишь? – задал он новый вопрос.

– Я вижу ее как нечто светящееся. Например, ваши ловушки мне показались похожими на круги. Только у тех, которые двигались, цвет был поярче.

– Правильно, – улыбнулся Старик. – Так и должно быть. Смотри, – сказал он и поднял руку ладонью вверх. Ладонь тут же засветилась, и я отчетливо увидел на ней нарисованную плотными светящимися линиями звезду. – Что видишь?

– Звезду, – уверенно ответил я, – пятиконечную.

– Ха-ха-ха-ха! – очень громко и радостно рассмеялся Старик. – Алес, Суя! – неожиданно крикнул он, разворачиваясь.

После чего я услышал неприятный стук об пол мерзких паучьих лап.

Как только я увидел несущихся к нам громадных пауков, тут же захотел в ужасе закричать, и мне, если честно, за это было ни капельки не стыдно. В принципе я полностью отдавал себе отчет в том, что пауки беспрекословно подчиняются Старику. Но вид того, как быстро они бегут мне навстречу, заставлял чувствовать себя ну очень неуютно.

– Не бойся их, – проскрипел Старик, подходя к замершим около него паукам. – Смотри, какие они безобидные, – сказал он и погладил жвала ближайшему пауку.

«Ну зачем!» – передернуло меня. Но это было еще не все. Старик, казалось, задался целью напугать меня еще больше: Он взял и засунул свою руку пауку прямо в ПАСТЬ!

«Блин!» – я даже скривился, а маг тем временем достал из паучьей пасти полную ладонь какой-то противной слизи.

«Когда он уже успокоится?!» – мелькнуло в голове.

– Ха-ха, – хрипло усмехнулся Старик, глядя на меня. – Что, уже наложил в штаны?

– Пока еще нет, – ответил ему я. – Пока что держусь.

– Это хорошо, потому что место, в которое мы с тобой сейчас отправимся, не должно быть осквернено этим недостойным поступком.

Неожиданно паук улегся перед магом на брюхо, и Старик ловко забрался ему на спину.

– Теперь ты, – сказал он, глядя на меня, и в это время второй паук тоже лег на брюхо.

– В прошлый раз, черканув по хитину вашего паука, я до мяса разодрал себе руку, сейчас, надеюсь, такого не будет?

– Не будет, не бойся, – заскрипел дед, – я же на нем нормально сижу.

С опаской подойдя к пауку, я забрался к нему на спину. Находиться на гигантском пауке было противно и страшно, но я все-таки пересилил свое желание спрыгнуть на землю. Когда наконец-таки уселся, магические насекомые пришли в движение.

Двигались пауки очень быстро и вместе с тем достаточно мягко, ощущения были такие, будто я еду в салоне хорошей иномарки. Когда пауки разогнались, я плавно вошел в транс. С одной стороны, перестал получать удовольствие от мягкого передвижения. Но зато с другой – получил возможность, в случае чего, контролировать обстановку…

Вот я вижу, как паук Старика движется передо мной в нескольких метрах, а затем неожиданно проваливается чуть ли не сквозь землю. Крепко обхватив ногами свое ездовое насекомое, я понимаю, что принял правильное решение и вовремя подстраховался. Так как двигаемся мы уже не по горизонтали, а по вертикали, и что примечательно, не вверх, а вниз, под землю.

«Ничего себе, какой у деда подвальчик! – восхищенно подумал я. – Пять этажей вниз точно будет! И в стороны метров так по шестьдесят каждый. Целый подземный комплекс!»

Мой паук быстро преодолел расстояние от верха до низа, и мы твердо стали на пол.

– Слезай, – скомандовал мне Старик, неожиданно бодро спрыгивая со своего насекомого.

«Ничего себе старенький дедушка! А еще делает вид, что еле ходит».

– Становись в центр! – сказал он, указывая в центр очень широкой и окольцованной множеством мелких символов пентаграммы.

Став там, я замер.

– А что вы делать будете? – спросил его я.

– Буду проверять твой магический потенциал; а теперь – замолчи и не мешай работать! – скрипнул дед и начал делать широкие и плавные пассы руками.

Так продолжалось несколько минут. Затем я стал замечать, что мне на плечи будто бы давит все увеличивающийся невидимый груз.

– Терпи до последнего, – услышал я голос Старика, и тут же на меня стало уже нестерпимо давить сверху.

Я долго так стоял. Прошло минут семь, я начал выдыхаться.

«Держись! Держись!» – проговаривал про себя. Неожиданно вместе с навалившейся тяжестью к ногам начал подступать непонятный жар, который стал окутывать их, постепенно поднимаясь все выше.

– Мм, – замычал я, боясь закричать и помешать Старику исполнить ритуал. Всякое бывает. Может, меня после него расплющит…

Простояв на остатках сил еще несколько минут, дождался, что жар дошел до середины колен. В то же мгновение я отрубился…

– Очнись, – услышал я повелительный оклик Старика и тут же открыл глаза.

Я лежал на полу в центре той самой пентаграммы, в том самом подвале, и очень громко стонал. Тело сильно болело, голова кружилась, ног до колен вообще не чувствовал. В общем, ощущение полной разбитости.

– Что случилось?.. – сиплым голосом спросил я. – Все болит, и ног не чувствую… Такой эффект бывает всегда или что-то пошло не так?

– Случилось непредвиденное, – своим скрипучим, но в то же время грустным голосом ответил мне Старик.

– Какое еще непредвиденное? – тут же переспросил я взволнованно.

– Ты выносливее обычных людей и держался там, где обычный человек давно бы упал. Из-за этого заклинание увеличило твою персональную нагрузку. Из-за большой нагрузки твои ноги начали крошиться, теперь до колен у тебя нет ног.

– Что!!! – хрипло закричал я и попытался подняться, но ничего не получилось.

– Извини, – грустно ответил мне Старик, – я не хотел этого.

– И это все?! Это все, что ты можешь мне сказать?! Лечи меня, Старик! Лечи! Ты все это сделал, ты можешь и назад все вернуть!

– Не могу, – твердо глядя мне в глаза, ответил он, – такие магические раны не лечатся. Я хоть и разбираюсь в целительском деле, но твой случай безнадежен и теперь ты навсегда останешься калекой!

– НЕТ!!! – закричал я… и проснулся.

Открыв глаза, увидел все то же помещение и понял, что нахожусь в пентаграмме. А все, что я увидел ранее, – сон. Просто плохой сон.

– Хух, – выдохнул я и, повернув голову к деду, громко сказал: – Вот ведь какой мне дурной сон приснился: будто у меня после ритуала покрошились ноги и я навсегда буду калекой!

– Это был не сон.

– Что? – замер я.

– Это был не сон. Я действительно тебе сказал, что ты потерял ноги, а ты как девчонка отрубился.

Я посмотрел на старика, а в горле встал ком.

– Да не смотри ты так на меня! Есть у тебя ноги. Есть, – сказал дед и тут же обидно расхохотался.

– Ах ты, дрянной старикашка! – крикнул я на него и тут же оказался на ногах.

– Ого! – изумленно воскликнул дед и подбежал ко мне. – Это даже лучше, чем я думал!.. – хрипло сказал он.

– А о чем ты думал?! – раздраженно спросил я.

– Я думал, что мне невероятно повезло найти такого самородка, как ты! – хмуро сказал он. – У тебя сильный талант в стихии Огня и Тьмы, а также, что крайне удивительно… – дед помолчал, выдерживая театральную паузу, и продолжил: – Средние таланты в стихии Воздуха и Света.

– Это такая редкость? – тут же забыв обиды, переспросил я Старика.

– И очень большая редкость. Если Огонь и Воздух встречаются у одного человека довольно часто, то вот Тьма и Свет почти никогда не встречаются у одного разумного, они антагонистичны, то есть противоположны друг другу.

– А что вы имели в виду, когда говорили: «Это еще лучше»?

– Я имел в виду твою чудовищную регенерацию и то, что твое тело – просто великолепный преобразователь магической энергии. Пока ты валялся без сознания, я под завязку накачал тебя энергией. Твое тело во время ритуала сильно истрепалось, и энергия для восстановления тебе была необходима. Но я удивлен тем, как быстро ты освоил весь этот объем энергии. Такое ощущение, будто бы она сама знает, куда идти… – Маг задумался. – У тебя что, уже бывало нечто подобное?

– Да, – подумав, ответил я. – Но я не хочу пока об этом говорить.

– Хорошо, – кивнул дед и неожиданно произнес: – Хочешь быть моим учеником?

– В каком смысле? – удивился я.

– Магии тебя учить буду, дурачье! – закричал на меня Старик. – Тебе предлагают стать учеником одного из самых старейших магов мира! А ты нос воротишь!

– Извините, – сказал я, мысленно костеря себя направо и налево; я же сейчас выиграл джекпот! – Я буду вашим учеником.

Дед устало кивнул и запрыгнул на своего паука.

– Садись на своего – и поехали наверх, – проскрипел он, – проведу тебя и пойду отдыхать. Все-таки серьезная магия в моем возрасте чересчур сложна.

Уже не боясь, я запрыгнул на насекомое, и мы стали подниматься наверх. Когда оказались у окна, дед жестом фокусника достал из воздуха туго завязанный мешок и протянул мне. Закинув мешок в свой «портфель», я собрался было запрыгнуть на подоконник, но Старик меня остановил.

– Стой! – сказал он мне, протягивая амулет. – Возьми и надень на шею. А то еще не хватало, чтобы тебя убили и я остался без ученика.

– Спасибо, – искренне ответил я, – а от чего он защищает?

– От всего, – сухо ответил он мне.

– Еще раз спасибо, – поблагодарил я старого мага и запрыгнул на подоконник.

– Иди, ученик, и теперь можешь не бояться ловушек, – тихо проскрипел Старик, – отныне для тебя сюда вход свободный, – и неожиданно ворчливо закончил: – Но только по вторникам и четвергам!

Старик не соврал. Войдя в транс, я спрыгнул на землю и побежал к забору. Ловушки, которые должны были стремительно двигаться ко мне, сейчас даже не пошевелились. Достигнув забора, я хорошенько оттолкнулся от земли и запрыгнул на него. Соскок на землю, кувырок вперед, мощные быстрые движения сначала ногами, а затем ногами и руками – и вот я сижу на дереве, крепко обняв ствол и включая на максимум все свои органы чувств.

«Хух, пронесло, – с облегчением подумал я, – на этот раз никакой засады нет. Хорошо все-таки, что Люк поехал со мной. С прикрытием в его лице мне даже дышать как-то легче, есть хоть на кого положиться».

Расслабившись, я поудобней устроился на дереве и стал ждать. Прошло уже более десяти минут, а никого, кроме проехавшего мимо отряда стражи, я так и не увидел. Недовольно нахмурившись, начал внимательно прислушиваться, в надежде уловить звуки едущей по мостовой кареты.

Мне тут же повезло, правда, всего лишь отчасти. Прислушавшись, я услышал где-то вдали и стук копыт и мягкий шелест подрессоренных колес, только вот незадача получилась: карета эта была не моя. Не моя она была ни в первый, ни во второй и даже ни в третий раз. Внимательно проследив за третьим проезжающим мимо меня конным экипажем, я уменьшил чувствительность ушей, лег на необычайно удобную для отдыха ветку и прикрыл глаза.

Сколько я так пролежал, судить не берусь: видимо, недолго. Очнулся только после того, как мимо меня неторопливо проехала еще какая-то повозка. Лениво проследив за ней глазом, я недовольно поморщился, а затем повернулся и закрыл глаза.

«Блин! Это же моя карета! – пронеслась мысль, прогоняя сонливость. Я тут же вскочил, чуть не упав с дерева. За время моих размышлений она успела уже далеко отъехать. – Нужно срочно догонять. И лучше сделать это как можно более незаметно. Например, по деревьям».

Кивнув в такт своим мыслям, я вспомнил, как убегал от преследователей по деревьям, и как сильно это тогда мне помогло. Уподобившись обезьяне, я мчался по ветвям, стараясь незаметно, но быстро догнать карету.

Набрав приличную скорость, я мощно оттолкнулся ногами от дерева и с помощью великолепного глазомера отправил свое тело прямиком на крышу движущейся кареты. Изогнувшись в полете словно кот, я мягко приземлился на крышу четырьмя конечностями и, простучав условный код, сполз в приоткрывшуюся затем дверцу.

– Ты, я смотрю, особо не торопился, – сказал я Люку, усевшись на мягкий кожаный диванчик.

– Ты тоже, – ответил мне Люк. – Почему так надолго задержался? Твоя задача была в том, чтобы просто забрать заказ и уйти.

– Я знаю свою задачу, – кивнул я, – но вот Старика о ней никто не предупредил.

Люк криво ухмыльнулся:

– Он что, показывал тебе свой бестиарий?

– Какой еще бестиарий? – удивился я. – Что это такое вообще?

– Значит, не показывал, – констатировал мужчина и пояснил: – Бестиарий – это что-то вроде зверинца. Только вместо обычных животных там какие-то магические твари.

– Я только пауков видел. Огромных таких, и очень страшных, сегодня их вообще два было.

– Их у него больше, – кивнул Люк, – намного больше, и почти все – разных видов. Змеи, пауки, жуки разные, еще какие-то рептилии… – Было заметно, что Люку не очень приятно об этом говорить.

– Давай сменим тему, – сказал я, когда представил ползущую по коридору огромную змею.

– Хорошо, только расскажи, из-за чего ты так задержался, мне Старик только бестиарий показывал. Интересно, что он показал тебе.

– Ничего он мне не показывал, – сказал я, отрицательно мотая головой, – просто взял в ученики.

– Что?.. – враз осипшим голосом спросил Люк. – В ученики? Этот старый, ворчливый, впавший в маразм маг взял тебя в ученики?!

– Ну да, – ответил я и достал из-за пазухи амулет. – Его мне Старик перед уходом дал. Сказал, он для того, чтоб я не сдох раньше времени.

– Охренительно! – осмотрев амулет, констатировал Люк и откинулся на спинку дивана.

– Дорогая штучка? – с интересом спросил я.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Так, может, продать?

– Ни в коем случае! – эмоционально возразил Люк. – Деньги можно заработать, а такую штуку ты, наверное, больше нигде и не найдешь. Все такие амулеты хранятся в личных сокровищницах древних благородных родов.

– Ого!

– Вот тебе и «ого»; я бы, может, и попытался купить эту штуку у тебя, но дело в том, что она уже настроена на тебя и для меня будет бесполезна, как и в принципе для любого другого человека.

– А что он делает?

– Защищает от магии и от меча. Сколько ударов меча и сколько магических атак он отразит, я точно не знаю: сам понимаешь – вещь очень редкая. Читал только, что от пятидесяти мощных ударов мечом он точно спасет. А больше я ничего и не знаю.

«Круто! По крайней мере, теперь никто меня неожиданно не убьет».

Расстегнув ворот своей рубахи, Люк достал оттуда несколько амулетов, внешний вид которых был скрыт от меня миниатюрными кожаными кошелями. Сняв такой «кошель» с одного из амулетов, Люк протянул его мне.

– На вот, надень на амулет.

– Зачем это мне? – покосился я на протянутый кусочек кожи.

– Затем, чтобы, если даже случайно твой амулет покажется на обозрение посторонним, они никогда не узнали, что это за вещь.

– Ну ладно, – засунув амулет в «кошель», я затянул горловину и отправил его обратно за пазуху.

Неожиданно карета остановилась.

– Что за… – сказал я, вынимая нож и привставая.

– Сиди, – надавил Люк мне на плечо, и я сел на место. – Кажется, я догадываюсь, кто это, – тихо сказал он.

– Вы разрешите мне войти? – раздался приятный мужской голос снаружи.

– Точно он, – тихо сказал Люк и чуть громче добавил: – Войдите.

Дверь отворилась, и в салон кареты забрался подтянутый мужчина в темной одежде и такой же темной маске.

Переведя взгляд на меня, он замер. Поняв причину его замешательства, я подвинулся и дал ему сесть. В это же мгновение карета продолжила движение.

– Я, конечно, слышал, что у вас появился незаурядный ученик, но то, что вы возьмете его с собой к Старику, не мог предположить и в самом фантастическом сне.

– Мои дела вас не касаются, – сухо ответил Люк.

– Не касаются, – согласился незнакомец.

– Раз вы согласны, тогда перейдем к делу. – Кажется, кому-то здесь явно не нравится этот мужчина в маске.

– А как же… – мужчина покосился в мою сторону, – ваш ученик? Вы хотите, чтобы он присутствовал?

– Нел, – обратился ко мне Люк, – сходи погуляй.

Стянув со спины «рюкзак» с амулетами, я под одобрительным взглядом Люка легко выпорхнул из кареты и сел рядом с кучером.

– Выгнали? – повернувшись ко мне, спросил тот.

– Ага, – кивнул я, с интересом рассматривая молодое веснушчатое лицо парня, которого я раньше про себя называл Человек в маске или просто Маска.

«Странно, что он носит маску; я-то думал, у него там какой-то страшный шрам, который он скрывает, или еще какие уродства, а тут всего лишь обычное лицо».

Решив, что сидеть просто так и разглядывать город скучно, я решил совместить приятное с полезным. Во-первых, решил подслушать разговор, который ведется в карете. А во-вторых, потренироваться в подслушивании.

Как ни прискорбно было это осознавать, но я не сделал ни первое, ни второе. Потому как я не услышал совершенно ни-че-го.

«Не понял… – растерялся я. – Раньше мне всегда удавалось услышать то, что я хочу, настроиться на голос конкретного человека, поставить фильтр на мешающие мне звуки. Сейчас этого сделать не получилось. Блин. Нужно попробовать еще раз».

В несколько последующих попыток выполнить планируемое также не удалось. Попытки были похожи друг на друга, как близнецы. Вместо разговора я каждый раз просто слышал тишину. Звучит это, конечно, абсурдно, но именно так я ощущал эту тишину. Я ее слышал.

«Хм… нужно будет потом уточнить у Люка, пользовались ли они амулетом, заглушающим звук. Скорее всего, моя проблема именно в этом. Потому что в ином случае я не могу объяснить непонятные сбои своих чувств».

Так как подслушать то, о чем говорили мужчины, мне не удалось, я решил внимательно рассмотреть таинственного паренька. Всяко веселей, чем на дома пялиться.

На вид парню было лет семнадцать. Полные щечки, припухлые губы и немного выпирающие вперед передние зубы. Он, кстати, мне чем-то кролика напомнил.

Заметив мой интерес, парень повернулся ко мне.

– Что смотришь так внимательно?

– Да вот на лицо твое смотрю и гадаю, зачем ты эту дрянную маску носишь.

– Ну, – немного смущенно сказал парень, – нравится просто.

– А, ну да, прямо любитель масок, – скептически сказал я, – может, все же из-за чего другого?

– Может, и так, – легко согласился он, – но о своих резонах я пока помолчу.

– А как тебя зовут? – спросил я. – А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.

– Меня Тис зовут.

– Очень приятно. А меня Нелюдь все зовут, но свои называют меня Нелом.

– Я знаю.

– Отлично. Разрешаю тебе называть себя Нелом.

– В самом деле? – притворно изумился Тис. – Какая честь! Благодарю вас, господин!

– А ты не похож на парня из трущоб, – осмотрев его с ног до головы, сказал я, а потом добавил: – Я наверняка не ошибусь, если узнаю, что тебе знакомо слово «сарказм».

Парень усмехнулся:

– Я удивлен, что оно знакомо тебе.

– В самом деле, – улыбнулся я ему, – что-то я разговорился на ночь глядя.

– Ха, – усмехнулся парень, – а ты не такой, каким я тебя представлял.

– Да?

– Да, – кивнул он. – Отмороженный ребенок, который за косой взгляд способен отрезать мужской детородный орган или порезать врага на маленькие кусочки, совершенно не ассоциируется у меня с тем интересным и остроумным собеседником, с которым я веду диалог.

– Я, знаешь ли, не совсем ребенок… – чуть поморщился я.

– Я знаю, мне сказали уже, но согласись – твой внешний вид многих очень сильно смущает. Даже если ты будешь говорить умные вещи, очень проблемно будет воспринимать тебя всерьез.

– Да, – согласился я. – В таком случае я обычно достаю нож и помогаю своим собеседникам принять правильное решение.

– Ха-ха, – опять заливисто рассмеялся парень, – принять правильное решение…

А я подумал, что он, черт возьми, прав. Мой возраст – это проблема, мне бы было намного легче жить, если бы все видели во мне хотя бы двадцатилетнего парня, а не семилетнего паренька. Благо моя проблема не такая сложная, и у нее есть решение. Стоит вспомнить тот случай, когда я вырос сразу на несколько лет, и все сразу становится понятно. Да, условия, предшествующие моему взрослению, крайне неприятны, в какой-то степени даже болезненны. Да и воспоминания о сожранном человеке меня здорово напрягают. Может, именно поэтому я стараюсь их не тревожить? В любом случае мне нужно будет попробовать провести несколько экспериментов. Куплю себе какого-нибудь быка, затем начну до изнеможения заниматься и посмотрю, как мое тело будет реагировать на происходящее безобразие. Может, схарчу половину быка и вырасту на несколько лет.

Хотя тут еще подумать надо. А нужно ли это все мне? Вроде и ребенком неплохо устроился, и жизнь вся впереди, да и много ненужных вопросов это может вызвать. Ай, что сейчас думать-то…

– О чем задумался, Нел? – перебил мои размышления заскучавший парень.

– О том, что не могу определиться, хочу я взрослеть или нет.

– Тебя что, на философию потянуло? – улыбнулся парень.

– А ты что, опять меня проверяешь? – повернул я голову к нему.

– Что ты, как можно! – серьезно сказал он, хотя в его глазах так и плясали смешинки. – Я спрашиваю вполне серьезно.

– Тогда я отвечаю так же серьезно: вопрос этот действительно важный, и я не знаю, хочется мне взрослеть или нет.

– А разве это от нас зависит? – улыбнувшись, спросил он.

– Ну, допустим, насчет тебя я не знаю, но насчет себя могу сказать совершенно точно, что да.

– Да иди ты! – не поверил мне Тис. – Так не бывает; будь ты хоть сто раз не человек, но законы мироздания для всех одни.

– Значит, я исключение, а исключение, как ты знаешь, только подтверждает правило.

– Никогда не слышал этого выражения.

– Ну так теперь услышал. Меня таким интересным выражениям один дед научил, мы с ним в канализации очень долго вместе жили, – решил я поддержать рассказанную однажды Люку легенду.

– Чего только в наших трущобах не бывает… Нищие теперь берут на обучение сирот и обучают их философским изречениям. А хорошо вести диалог тоже он тебя научил?

– А тебя кто в свое время обучал? – У меня такое ощущение, что общаюсь с человеком, который в свое время получил очень качественное образование. – Ты случайно не аристократ какой-нибудь?

Тис продолжал все так же улыбаться, но взгляд его стал настороженным.

– Давай так, – поднял я руки, – ты не спрашиваешь меня о моем прошлом, а я не спрашиваю тебя о твоем. Идет?

– Идет, – кивнул Тис.

– Ну и хорошо, а то твои вопросы малость неудобны, – улыбнулся я.

– Твои тоже, – вернул мне ухмылку Тис.

– Тогда постараюсь выбирать вопросы покорректней. Вот, кстати, уже и подобрал. Скажи, а какое место ты занимаешь в иерархии нашей банды?

– Я ученик Никона, – ответил мне Тис и отвернулся.

– Да ладно! – офигел я от такой новости. – А почему я тогда не знал, что у Никона есть ученик?! Мне об этом никто не сказал.

– Ты никого об этом не спрашивал, вот и не знал.

– А почему ты тогда ходишь на дела с Люком, а не с Никоном?

– Стажируюсь, – улыбнулся он, – опыта набираюсь в различного рода делах.

– Понятно, а… – не успел я задать вопрос, как дверь кареты приотворилась, и незнакомец попросил остановиться.

Тис тут же накинул на лицо маску и натянул вожжи, останавливая лошадей.

– Благодарю вас, – сказал мужчина и вышел из кареты. – Всего доброго.

– Всего доброго, – попрощался Тис и тише продолжил: – Ишь вежливый какой. Из простых будет.

– В каком смысле из простых? – не понял я.

– В самом прямом… постой, – опомнился он, – ты хочешь сказать, что не знаешь, из какой организации был этот человек?!

– Нет, не знаю.

– Ну тогда спустись к Люку и попроси, чтобы он тебе все рассказал.

– Тис, расскажи лучше ты. Уверен, у тебя лучше получится.

– Нет. Пусть лучше сам Люк и скажет, а то вдруг тебе это знать не положено.

– Ну, Тис, Тис. НУ РАССКАЖИ!

– Ты ведешь себя как ребенок! – отмахнулся от меня парень.

– Я, к твоему сведению, и есть ребенок. Так что пользуюсь тем, что есть; будь мы в зале, я бы с удовольствием повалял тебя, пока не расскажешь все.

– Да? Хорошо, поспаррингуюсь с тобой как-нибудь, проверю твой уровень.

– Нел, – раздался из кареты голос Люка, – спускайся ко мне, если хочешь.

– Пойду я, – сказал я Тису, – подремлю. А то что-то в сон тянет. Нам, кстати, долго ехать?

– С учетом того, что мы немного попетляем по городу – где-то с часик.

– Отлично, тогда я пошел, – с этими словами я спустился вниз и, приоткрыв дверь, оказался в карете. Затем, подогнув ноги, лег на маленький диванчик и прикрыл глаза.

– Ты что, даже не спросишь, кто это был и что ему было нужно? – удивленно спросил меня Люк.

– Завтра. Спрошу все, что меня интересует, завтра. А сейчас мне очень хочется спать. – С этими словами я отрубился.

Проснулся я внезапно. Помню, как удобно устроился на мягком диване едущей по ночному городу кареты, закрыл глаза и будто через мгновение их открыл, но оказался уже не в карете, в которой только что ехал, а в своей комнате, в трактире Люка. Было раннее утро: я определил это по солнцу, которое в достаточной мере освещало комнату, но еще не жарило так, как днем.

«Как я здесь оказался? – первой мелькнула в голове мысль. – Неужели я уснул так крепко, что меня даже не смогли разбудить? Такого точно не могло случиться, особенно с этим телом. Я же теперь при любом подозрительном шорохе вскакиваю. Раз меня тащили через трущобы на руках, а я даже не проснулся, значит, дело не во мне. В принципе тот ритуал Старика довольно тяжело мне дался. Может, все дело в нем?»

Решив в следующий раз уточнить это у старика-мага, я начал слушать то, что происходит в таверне.

Усилив слух, первым делом начал зондировать комнату Люка – и не прогадал! Судя по всему, сейчас там находятся трое. Никон, Тис и Мия.

«А где же хозяин комнаты?» – подумал я, пытаясь определить, где находится мой Учитель номер один. Люк находился недалеко от моей комнаты и о чем-то разговаривал с лекарем.

– …и что мне теперь с ним делать? – спрашивал у лекаря наставник. – Ты же сам видел. Он вообще ни на что не реагирует! Я ему даже уши крутил! Ну никак не просыпался…

– Я уверен, что во всем виноват амулет, – приятным баритоном ответил лекарь. – Пока закончится настройка амулета, вашего парня вообще не нужно трогать. Этим мы будем только мешать работе амулета. Другое дело, что когда он очнется, то может почувствовать слабость и головокружение. Тогда-то ему и понадобится моя помощь. Так что как только он проснется – сразу зовите меня, а я пока подготовлю для него несколько укрепляющих зелий.

– А через какое время он очнется? Вы можете мне это сказать?

– Ну… – замялся лекарь, – это мне, увы, не известно, но я рассчитываю еще где-то на двенадцать часов сна.

– И что же вам позволяет сделать такой вывод?

– Амулеты Айо Хипса, с которыми мне довелось как-то работать; они заканчивают настройку примерно через такое же время. Подобные амулеты создавались еще во времена Первого императора и вряд ли работают по различным принципам. Все же нормы тогда были намного жестче, чем сейчас.