Текст книги "Нелюдь"

– А-а-а!!! – истошно воет мой противник. – Пусти!

Я довольно усмехаюсь и, отпуская его руку, отступаю.

«Вовремя!» Мимо меня пролетает какое-то тело – видимо, товарищ валяющегося – и врезается в чей-то стол. Возмущенный вопль сидящих за ним, несколько ударов – и вот второе тело тоже оказывается на полу. Благодарно кивнув моим нежданным помощникам, услышал лишь взрыв смеха с их стороны.

– Тебе конец! – с ненавистью глядя на меня, сказал первый, уже почти трезвый противник и с низкого старта неуклюже рванул на меня.

Среагировав в последний момент, я высоко прыгнул вверх и упал на проскочившее подо мной тело, вновь прижав настырного мужика к полу.

Решив, что все-таки без ножа обойтись не удастся, я больно схватил противника за ухо и, оттянув его вверх, приставил к нему нож. Чуть надавив на лезвие, чтобы выступила кровь, я громко зашипел ему в это самое ухо:

– Еще раз вякнешь, и я тебе уши отрежу, понял?! – Не дожидаясь ответа, еще надавил на нож.

– А-а-а!!! – заорал мужчина. – Понял я! Понял!

– А ты чей такой, малой? – спросил меня знакомый голос.

Я, не выпуская ухо противника из руки, поднял голову. В дверях стоял Никон и пристально смотрел на меня.

– Ученик Люка я.

Никон кивнул, хотя в глазах его мелькнуло удивление.

– А эти от тебя чего хотели? – спросил он, указывая на лежащие на полу тела.

– По морде получить хотели, вот я им и помог, – ответил я.

Трактир взорвался смехом. Я даже расслышал что-то вроде: «Во малой дает!»

– Может, ухо отпустишь, а то видишь, как бедняга побелел, – попросил какой-то сердобольный.

– Только если он дурить не будет, – ухмыльнувшись, я опустил голову вниз. – Ты же не будешь?

– Нет, – ответил поверженный противник.

– А, ну тогда ладно, – сказал я и, спрятав нож, поднял свой кошель, который непонятно когда обронил на пол. – Я пошел. Всем пока!

Выходя из трактира, с удовольствием услышал на прощанье что-то вроде «давай», «пока», «не хворай» и прочее.

«А мужикам понравился мой спектакль, – довольно подумал я. – Думаю, если что, проблем с общением не будет. И в следующий раз я смогу спокойно туда зайти, не выгонят».

– Эй, Нел! – услышал я в стороне голос Гната и повернулся на его окрик. Дети сидели на земле, держа в руках различные свертки. Над их мелкими фигурами возвышалась крупная – сопровождающего, который лениво следил за моим приближением. Подойдя к детям, я со всеми обнялся. Даже с охреневшим от этого Адамом.

– Молодец, – сказал я ему, – удивил.

Парень, кажется, даже немного смутился и кивнул в ответ.

– Нел, пошли быстрей домой, тут сопровождающий от Люка с нами пойдет, чтоб к нам не лез никто. Мы, пока тебя не было, хавки набрали, так что пожрем!

– Да, давайте побыстрей, у меня еще дела, – сказал сопровождающий, – будто нечего мне больше делать, как с вами тут возиться.

Уверив, что выдвигаемся, мы затем быстро дошли до нашего квартала. Остановив процессию, я достал из кошеля монету и кинул ее сопровождающему. Тот ловко поймал ее и недоуменно посмотрел на меня.

– Это на пиво: благодарность за то, что довел.

Мужик довольно кивнул и, развернувшись, пошел назад.

– Зачем? – удивился Гнат. – Он и так должен был нас сопровождать!

– А это для того, чтобы в следующий раз он нас добровольно сопроводить хотел, а не по приказу. Да и потом, в случае каких-нибудь непоняток на рынке, он нас может защитить от кого-нибудь. Ситуации разные бывают. А мы ему за это еще на пиво денежку подкинем. Так что следите, что я делаю, и запоминайте, в жизни пригодится.

Подойдя к норе, вспомнил о моих неудачливых нападавших.

Дети лежали там же, где я их и оставил. Мы перетащили их в подвал соседнего здания, где, как оказалось, у нашей банды было что-то похожее на тюрьму. Развязав пленников, мы растерли их конечности, чтобы они не затекли, а потом снова связали.

После чего вернулись в нору и, рассевшись у костра, устало развалившись на своих лежанках, отдыхали, дожидаясь Сашиной готовки.

– Нел, – позвал меня Кир, – а кто теперь у нас главарь, ты или Гнат?

Я перевел взгляд на замершего Гната и сказал:

– Ну уж точно не я. Думаю, Гнат намного лучше справится с этим. Он и старше и умней. На стрелке, например, я могу быть главарем, все же так Люк сказал. Ну а на самом деле у нас все будет наоборот, Гнат будет главарем. Гнат, ты же не возражаешь?

Мальчишка замотал головой, а на его лице мимолетно мелькнула улыбка облегчения.

«Ну и хорошо, пусть руководит, а я его буду направлять, и, дай бог, научу кое-чему, потом будет мне первейший и не нуждающийся в контроле помощник».

– Кстати, – воскликнул я, садясь на лежанке, – знаете, что мне Люк предложил?

– Что?! – подобрались все.

– Предложил стать его учеником.

– Ничего себе! – протянул Ник, и все тут же с криками поздравлений бросились ко мне.

Глава 9

Следующим утром я проснулся в отличном настроении и с удовольствием констатировал тот факт, что вчерашние наши посиделки явно удались. Обсуждали мы, как это и положено, все события, предшествующие стрелке.

Сначала Гнат по моей просьбе рассказал о том, чем они занимались после того, как я отключился в драке с бедняками. О том, сколько и чего они смогли перенести к нам в нору из дома Рыжего.

После того, как он закончил перечислять, я только и делал, что растерянно хлопал глазами. Наверняка в тот момент у меня был очень глупый вид. Потому что, оказывается, я все это время жил не с детьми! Я все это время жил с хомяками! Самыми натуральными хомяками! Они перетащили к нам ВСЕ те вещи, которые мы успели вынести и сложить в соседнем доме! Все! И им еще перед этим пришлось тащить по городу четыре бессознательных тушки. Вспоминая ту гору вещей, которую мы предварительно вынесли из дома, я просто за голову схватился. Подумать только! А я почему-то посчитал, что они объективно оценили опасность и, подхватив самые легкие вещи, оперативно вернулись в нору. А они, оказывается, перетаскивали весь этот хлам целую ночь и начало утра! И при этом никому не попались на глаза. Нет, ну какие молодцы! Ну честно!

Потом рассказали, как невыспавшиеся и уставшие собирались на стрелку и какие мысли бродили у них в голове. Каждый по очереди рассказал о своих боях. Особенно отличился веселящийся Ник. Который три раза рассказывал о том, как он легко побеждал своих противников, показывая настоящее мастерство в обращении с ножом. Подначивать его тем, что он не захотел выходить на бой с Калекой, я не стал, потому как право отказаться он заслужил, потому что на стрелке был одним из тех, кто зубами вырвал победу из рук противника.

Дети рассказывали о своих чувствах и ощущениях. Я инстинктивно чувствовал, что им нужно выплеснуть эмоции и выговориться. Я, конечно, не психолог по образованию, но отлично понимал, что если человек будет копить в себе опасную смесь различных эмоций и переживаний, то постепенно у него поедет крыша, и в один «прекрасный» день он сорвется. При этом неся угрозу как своей жизни, так и жизням тех, кто его окружает. Поэтому я с жуткими подробностями выпытывал у детей особенности их боев, их чувства и переживания.

Проигравших утешил. Сказал, что, мол, больно противники у нас сильные были, и что если мы серьезно позанимаемся, то тогда нам вообще никто не страшен будет, и что как только наступит этот день, то мы найдем бывшую банду Калеки и опять им накостыляем! И дети со мной дружно согласились.

Победившим в своих боях сказал спасибо. Рассказал смущенному Киру, что он меня очень удивил, он очень крут, и я не ожидал от него такой прыти. Гнату сказал, что он молодец: сражался до конца и, даже получив серьезные травмы, руководил парнями.

Кстати, тут же поближе познакомился с новичками. Они оказались вполне себе нормальными парнями и после сегодняшней стрелки были очень рады, что примкнули к такой крутой команде. К тому же, как заявил самый старший из них, у нас очень богатая банда. Как по деньгам, так и по жрачке. С этим все опять же дружно согласились. После того как я из всех «выпотрошил» информацию, дети решили дружно приняться за меня.

Я, ухмыльнувшись, рассказал, как проснулся и как Саша отправила меня на помощь. Как потом встретился с четверкой ребят, которые сейчас связанными лежат в подвале соседнего дома. Ник заставил меня поведать и про мой необычный стиль ножевого боя, а потом сам сообщил, как я всех своих соперников победил. Расписывал он это так захватывающе, что дети совершенно не обратили внимания на одно обстоятельство: я, оказывается, с великанами дрался. И в конце, на сладкое, опуская подробности, я рассказал о разговоре с Люком и о том, что наша банда ему понравилась, поэтому мы договорились с ним о новой встрече: и что, может быть, он нам какое-нибудь дельце подкинет.

Мы долго разговаривали, ели вкусную еду, которую дети на радостях купили на рынке. Я наелся до отвала и, не заметив, как дошел до своей лежанки, отрубился…

Проснувшись и валяясь на импровизированной кровати, я понял, что длительный сон оказал на меня прямо-таки волшебное действие. Затылок перестал беспокоить меня своей постоянной нудной болью, а огромный синяк, оставшийся после удара Люка, успел сойти.

Из детей на ногах был только Адам. Он сидел возле костра и, глядя на огонь, изредка подкидывал в него дрова. Судя по мокрым волосам, парень уже успел умыться. Я решил последовать его примеру.

Хорошенько потянулся и вылез из-под одеяла. Умывшись и приведя себя в порядок, я подсел к Адаму и стал так же, как и он, наблюдать за огнем. Тот горел задорно, и весело потрескивали дрова. Теплый воздух после холодной воды был так приятен, что я, закрыв глаза, придвинулся поближе. Ласковое тепло тут же стало расходиться по всему телу.

«Как же хорошо!» – Не выдержав, я протянул руки еще ближе к огню и продолжал все так же, не открывая глаз, наслаждаться теплом.

Мое кайфование прервал судорожный всхлип Адама.

– Что слу… – начал говорить я, открывая глаза – и пораженно замер.

Ничего себе! – Мои руки по локоть находились в огне, и я совершенно не чувствовал боли. Вообще не чувствовал! Что за чертовщина! Я из положения сидя резко отскочил назад и осмотрел свои руки. На них ни следа от ожога! Выглядят как обычно! Даже самого завалящего красного пятнышка и то нет! Зато я ощущал себя очень необычно, чувствовалось, что сейчас я полон сил и энергии! Вот это да! Я что, маг какой-нибудь?! Точно! Не зря же огонь меня не обжигал! Я огненный маг! Круто! Нужно провести парочку экспериментов.

Подойдя к костру, я медленно начал водить ладонями по его границам, кончиками пальцев дотрагиваясь до язычков огня. Тепло постепенно стало подниматься по моим рукам, даря мне покой и удовлетворение. М-да… огонь действительно придает мне сил. Пойдя на поводу у своих желаний, я опустил руку ближе к центру костра! Супер!

– Ты что, маг?.. – почему-то шепотом спросил Адам.

– Наверное… – так же шепотом ответил я и, кивнув ему в сторону лаза, сказал: – Выйдем. Нужно поговорить.

Как можно тише отодвинув засов в сторону, мы выбрались наружу и, отойдя немного в сторону, уселись на как будто созданные для этого кучки камней. Прислушавшись, я отметил, что наше место жительства, как и прежде, не пользуется популярностью у жителей трущоб: поблизости никого не было.

– Скажи, Адам, я могу тебе доверять? – проникновенно спросил я, внимательно вглядываясь в глаза подростка.

– Да, – осторожно ответил он.

– Тогда я попрошу тебя никому о появившихся у меня способностях не говорить.

– Но почему? – удивился он. – Быть магом – это настоящий дар богов! Это же круто! Все мечтают быть магами. К тому же если все узнают, что ты одаренный, то на нас будут меньше нападать.

– Ты не понял, – покачал я головой, – узнав, что я маг, многие захотят видеть меня в числе своих людей, а остальные захотят увидеть меня мертвым, чтобы я не усиливал их врагов. Тот же Трой, например, точно захочет меня убить, наверняка я и так доставил ему множество проблем и привлек к себе ненужное внимание, а тут еще выяснится, что я маг и ученик Люка. Меня сразу постараются убрать, а так как я не владею ни одним заклинанием, у них это может довольно-таки легко получиться.

Да и вообще, маг ли я? Ведь я всего лишь не обжигаюсь, положив руку в костер. Это еще ничего не значит, может, это единственное, что у меня получится.

– Хорошо, но нашим-то можно сказать, чтобы знали?

– Нет, нельзя. Потому что они еще дети, – проговорил я и замолчал.

Адам довольно скептически смотрел на меня, от чего я нахмурился и раздраженно продолжил:

– Не смотри так! То, что я выгляжу как ребенок, не значит, что мне и в самом деле семь лет, – и в ответ на растерянный взгляд добавил: – Моя раса взрослеет физически позже твоей. Да и к тому же я просто психологически старше их всех. Или этого не видно?

– Это видно, – признал Адам. – Ты держишься так, будто бы уже взрослый мужчина. – Парень замялся. – Но вот с тем, что они все еще дети, я не согласен… Они видели столько грязи, крови и убийств, что я даже не представляю, что бы делал на их месте! – с неожиданным ожесточением закончил он.

– Что, прямо-таки и не знаешь? Ути какие мы нежные, – поддел я его.

– Уже не настолько нежные, – тихо и не огрызаясь, ответил он. – После того как я оказался в трущобах, подумал, что попал в настоящее чистилище! Боль, недоедание, издевательства и ежедневные избиения всеми подряд начали меня ломать. Буквально через несколько дней я стал тенью самого себя! Считал, что в трущобах невозможно выжить, думал, что скоро умру. Но пришел ты с ребятами и вытащил меня с того света. Глядя, как ребята вдвое младше меня сражаются за свое выживание, что они не боятся ни крови, ни трупов, ни убийств, я понял, что я очень слаб!

– Поэтому ты остался с нами?!

– Да. Если бы тогда, на стрелке, я бы струсил и ушел, то до конца жизни считал бы себя ничтожеством. Стоя перед выбором – уйти или остаться, я понял, что мое нежелание сражаться сломает меня окончательно. И что если я хочу стать сильным, то должен идти вперед и не сдаваться, несмотря ни на что. Только так можно чего-нибудь добиться в жизни. И как жаль, что понял я это так поздно…

– А твой отец случайно не философом был? – морщась от безудержного пафоса моего собеседника, спросил я.

Ответом мне были вытаращенные глаза и удивленный вопрос:

– Как ты догадался!

– Да тут немудрено догадаться-то. От твоих витиеватых и глубокомысленных фраз даже крысы разбегаться начали. Ты в трущобах, – начал я поучать Адама, – тут люди так между собой не общаются, из наших только я тебя смогу понять, остальные – вряд ли. Так что вот тебе совет. Будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Хорошо, я запомню, – ошарашенный моей отповедью, произнес парень.

Еще немного постояв на чистом воздухе, мы уже собирались спуститься в нору, как вдруг я вспомнил, что так и не объяснил Адаму, почему ему стоит молчать, и решил закончить, придержав парня за руку.

– Эти дети, – кивнул я головой в сторону лаза, – несчастны. Пусть они видели боль, кровь и насилие, пусть даже они убивали, но они прежде всего – дети, хорошенько запомни это. Человек – такое существо, которое ко всему привыкает. Помнишь, когда мы вас освободили и ты увидел труп, тебя стошнило? – Адам кивнул. – А после того, как я на куски порезал Калеку, ты даже в лице не изменился… – Парень вскинулся, хотел что-то сказать, но я не дал. – Дослушай! Так же и они. Всю жизнь они обречены провести в этом прогнившем обществе, среди жестоких людей, и они привыкли к жизни в трущобах, они адаптировались к обстоятельствам. Но это не значит, что они перестали быть детьми. И о том, что у них в банде появился маг, они могли бы рассказать кому-нибудь чисто из хвастовства или просто «по большому секрету». Это же дети! Они не могут по-другому! Так что задумайся над этим.

Спустившись вниз, мы обнаружили там уже проснувшуюся Сашу, которая пыталась приготовить завтрак.

– Нел, – жалобно позвала меня она, – мальчики вчера купили целый мешок каких-то овощей. Я чуть-чуть порезала и попробовала, а они невкусные совсем! Их есть невозможно! – чуть не плача сказала девочка.

Я заинтригованно подошел поближе. Хотелось посмотреть, что же это за такой жуткий овощ принесли ребята, что даже всеядная Саша не хочет его есть, и пораженно замер.

Картошка!!! Настоящая картошка! Метнувшись вперед, я схватил корнеплоды и стал с удовольствием вертеть их в руках. Чистенькая картошка, молодая, самое оно!

«Ух, как я по тебе соскучился, родная, за это время!»

– Не волнуйся, Саша, это очень замечательный овощ, и сегодня я его приготовлю!

Осмотрев стол, я обнаружил на нем завязанный мешочек с чем-то похожим на соль.

– Что это? – спросил я девочку.

Саша опять повесила нос.

– Это тоже ребята принесли, жутко невкусная штука, – сказала девочка и ее передернуло.

– Ха-ха, – засмеялся я. – Ты ее что, ложкой ела?

Ответом мне был полный грусти взгляд. Отчего я рассмеялся еще сильнее.

Взяв немного этой штуки на язык, я удостоверился, что это соль, и начал лекцию:

– Эта штука называется соль. Ее нужно в еду добавлять, чтобы вкуснее было. Только ни в коем случае нельзя сыпать слишком много, а то можно еду испортить.

– А это что? – спросила девочка, показав на мешок корнеплодов.

– А это, Сашенька, картошка. И сейчас мы с тобой сделаем очень вкусное блюдо, которое называется картошка в мундире!

Пошарив взглядом по сторонам, я обнаружил лежащий на полу здоровенный котелок, который до этого видел в доме у Рыжего.

Усмехнувшись и подумав: «Как же они его сюда затащили?» – я заполнил котелок водой. Затем мы с Адамом высыпали в него картошку и тщательно ее промыли. Слив грязную воду и отмыв котелок от налипшей грязи, мы вновь наполнили его водой и уже чистой картошкой.

Добавив соли, мы вместе с помогающей нам Сашей перетащили котелок на костер и поставили его на как будто специально поставленные для него подпорки.

– Ну что же, – довольно сказал я, – теперь нужно немного подождать, вода закипит и картошка будет готова.

– А как мы узнаем, что кар-тош-ка, – по слогам произнесла девочка, – готова?

– Легко; возьмем ножик и попробуем проткнуть любую картошину. Если нож сквозь нее пройдет легко – значит, готово, а если нет – то пусть и дальше на огне стоит.

– Понятно, – протянула Саша, – а через сколько времени уже можно будет тыкать?

Я прикинул, что картошке для готовности потребуется около тридцати минут, но не знал, как объяснить это девочке. И поэтому сказал, что, пока у нее нет опыта, за картошкой я прослежу сам, а она пусть следит за мной и учится.

Пока у нас оставалось еще полчаса, и я, взяв с собой Адама и уже проснувшегося Кира, решил сходить к пленникам и проверить, как у них дела.

Оказалось, что дела у них не очень. Глядя на чуть ли не посиневших за прошедшую ночь ребят, я испытал что-то отдаленно похожее на муки совести, но, вспомнив пролетавший над моей головой камень, быстро избавился от этой ерунды.

За ночь наши пленники основательно продрогли. А их крепко связанные ноги и руки опять затекли и теперь почти не чувствовались. Развязав расплакавшихся детей, мы услышали их обещание больше никогда не нападать ни на кого из нас и вообще даже близко к нам не подходить! Только взамен они слезно умоляли больше их не связывать! Растерев пленным затекшие конечности, я пинками заставил их подняться и пробежать несколько кругов по комнате, чтобы согреться и чтобы кровь лучше поступала к затекшим рукам и ногам. Сначала им было очень тяжело, но после нескольких крепких тумаков они перестали падать и быстро согрелись. После бега я заставил их отжиматься и приседать. Когда пленники перестали напоминать синие промороженные тушки цыплят, я отправил Кира за водой. А сам начал расспрашивать детей об их житье-бытье.

Как они успели меня заверить, жилось им относительно неплохо. Стабильно раз в день была еда, старшие хоть и били их частенько, но не калечили. Бывало, иногда и на дело их брали или, как в моем случае, поручали какую-нибудь несложную работу. И если они выполняли все как надо, то их могли и три раза за день покормить, а у остальных и такого не было.

Пришел Кир. Он сунул нашим узникам по кусочку хлеба, а потом дал им вдоволь напиться воды из большой фляги, которую я, кстати, тоже раньше не видел – наследство Рыжего опять же.

Чтобы дети не сопротивлялись связыванию, я по-быстрому их вырубил и, оставив в «тюрьме», вернулся в нору.

Благодаря нашим утренним брожениям туда-сюда, большинство ребят уже проснулись и негромко переговаривались между собой.

Взяв нож, я подошел к котелку и удостоверился в готовности картошки. Слив воду, предоставил Саше накладывать порции, а сам занял свое место. Девочка быстро справилась с задачей и раздала каждому по тарелке с картошкой. Там же оказались кусок мяса и кусок хлеба каждому.

«Блин, а неплохо мы живем!» – подумалось мне.

Дети держали тарелки в руках и с любопытством рассматривали неизвестную еду. Вопросы не задавали, никому не хотелось быть невеждой.

– Саша, что это такое? – не выдержав, спросил Гнат, указывая рукой на горячую картошку.

– Это картошка, Гнат, – как непонятливому объяснила ему Саша, – вы ее вчера, если не помнишь, целый мешок притащили. Нел сказал, что она очень вкусная, и сам ее приготовил.

Когда все взгляды переместились на меня, я усмехнулся и, поставив тарелку на колени, начал не спеша счищать кожуру с первой картошки, а когда это было сделано, осторожно откусил.

«Мм! Вкуснятина!» – подумал я и быстро уничтожил первую картошину. За ней тут же последовали вторая и третья, их я, кстати, даже чистить не стал, умял так, с кожурой. И если честно, то так даже вкусней показалось.

Вокруг меня раздавались восхищенные возгласы детей. Им явно понравилась еда. А я лишь усмехнулся. Это они еще «колдунов» с драниками не пробовали!

Закончив есть и подождав, когда закончат другие, собрал всех вокруг себя.

– Ну что, банда, – начал я, – вчера мы совершили большое дело, победили на стрелке сильных ребят. Но это не значит, что мы сразу стали сильнее всех. Нет, это не так. Да, нас стали больше уважать и бояться. Это нужно знать и этим нужно гордиться. Но заработать авторитет – это не самое главное.

– Как так?! – раздалось сразу несколько голосов.

– А вот так. Главное – авторитет сохранить. И поверьте, это очень тяжело. Для того чтобы его не потерять, нам нужно будет хорошенько постараться. – Обведя внимательным взором подобравшихся детей, я продолжил: – У нас есть четверо пленных, и я предлагаю связаться с новым главарем их банды и произвести обмен. Они тащат нам хавку, а мы отдаем их людей. Согласны?

– Да! – был мне дружный ответ.

Альт предложил хорошее место для переговоров, где можно будет устроить неплохую засаду. Сходив туда всей толпой, мы обнаружили развалины каменного дома, который в незапамятные времена был выстроен буквой «П». Сейчас здание от старости обвалилось, и на месте его стен возвышались довольно высокие кучи камней. В проеме между крыльями дома было пусто и, заманив туда врагов, можно было бы легко их одолеть.

По уверениям Гната, это место хорошо известно: когда главари банд хотят устроить драку один на один без лишних свидетелей, то выбирают этот дом. Тут еще проходят какие-то бои без правил, но уточнять я не стал. Довольный местом, начал искать парламентеров. Ими вызвались стать Адам и Гнат, они встретятся с нашими врагами и договорятся о встрече.

Пока парни отсутствовали, я указал каждому место, где он должен был сделать выемку в груде камней и спрятаться так, чтобы его не было видно со стороны. Быстро справившись с этим делом, я помог Нику и, взяв его с собой, сходил за пленниками.

Спустившись в подвал, я первым делом уменьшил чувствительность носа, потому что один из пленных не смог сдержаться и справил естественные надобности прямо там. Блин, а я совсем упустил этот момент из виду. Развязав пленных, я дал им время привести себя в порядок и сходить по нужде, а потом сказал, что мы идем на встречу с их новым главарем, чтобы произвести обмен.

Связывать мы их не стали. Я просто сказал, что они сами видели мою скорость и мои возможности, и что если хоть один из них дернется, то я сломаю ему ногу, а заодно и стоящему ближе всех к нему его товарищу. Парни прониклись, а я получил заверение в том, что все будет в порядке и они даже не мыслят о побеге. Доведя их до места встречи, я заставил каждого сделать персональный схрон.

К тому времени, как они закончили, вернулся Адам и сообщил, что оставил Гната проследить за ними, чтобы они не выкинули какой-нибудь фокус.

Закончив со всеми работами, мы расселись по теплым камням. Солнышко приятно припекало, и я не заметил, как задремал.

– Эй, Нел! – разбудил меня голос пришедшего Гната. – Они идут, их только пятеро, остальные почему-то не пошли.

Спустившись вниз, я уселся на землю и, напялив на лицо скучающее выражение, что после дремы было очень легко, принялся ждать.

Через несколько минут появилась бывшая банда Калеки, которая, не дойдя до меня с десяток метров, остановилась. Я пронзительно свистнул, подавая условный сигнал, и дети с камнями наперевес вылезли из своих укрытий. Адам с Гнатом устроились напротив меня, перекрывая ту сторону, где не было заграждений в виде куч камней. Конечно, пятерых уже взрослых парней они не остановят, но задержать их на некоторое время вполне могут.

– Кто главный? – поднявшись на ноги, жестко спросил я.

– Слышь, мелюзга, – взорвался один из них, – если вы нас мах на мах сделали, то это еще ничего не значит! Спускайтесь вниз, мы вам живо головы открутим! – После этих слов подростки достали ножи и начали призывно ими размахивать.

Войдя в транс, я рванул к ним и ребром ладони нанес несколько ударов по внутренней стороне тех рук, в которых находились ножи. Вернувшись на свое место и развернувшись, я с удовольствием увидел матюгающихся и держащихся за ушибленные руки подростков, а также их ножи, валяющиеся на земле.

– Ну что, может, вы все-таки ответите на мои вопросы или мне каждого из вас еще раз ударить? – вежливо спросил я и тут же рявкнул: – Кто главный!

– Я главный, – медленно ответил пытавшийся качать права в начале драки парень. Присмотревшись к нему, я с удовольствием отметил, что им оказался мой второй противник со стрелки. Сейчас он массировал попавшую под удар руку и с ненавистью смотрел на меня.

– И как же мне тебя звать?

– Все зовут меня Серый.

– Хорошо, Серый, я Нелюдь, если ты не знал. На данный момент у меня есть четверо твоих парней. И ты наверняка понимаешь, о ком я говорю?

– Да, знаю, – криво ухмыльнулся парень.

– Ты должен выкупить их, – поставил я условие, – иначе мне придется перерезать им глотки. Мне невыгодно их содержать. Потому что приходится их кормить, поить, караулить, от них сплошные расходы! А расходы я не люблю.

– Я знал, зачем ты нас позвал. Многие наши против того, чтобы мы их выкупали, они сказали, что легче набрать новых и не парить себе мозги, – сказал Серый, – но я и те, кто со мной, – за то, чтобы выкупить своих. Дело осложняется тем, что Люк и его люди забрали все наши деньги, часть которых отдали вам, а остальное взяли себе. Так что у нас ничего нет. Нам самим жрать нечего…

– И что? – рявкнул я; блин, это совершенно не тот ответ, на который я рассчитывал. – Мне что, расплакаться сейчас? Что ты можешь мне предложить?! Свои слезы?!

– Нет! – покачал головой парень, а его глаза начали наполняться бешенством. – Я прошу, чтобы ты отдал этих ребят мне, а потом, через десять дней, я отдам тебе деньги: все, до единого гроша!

Я презрительно скривился.

– Я клянусь! – рявкнул Серый. – Я отдам двадцать серебряных за каждого! Мое слово крепко, и все знают, что если я сказал, то так и будет!

– Пятьдесят! – ответил я.

– Это слишком много! На эти деньги всей вашей кодле можно два месяца жить!..

Через полчаса ожесточенного торга мы остановились на тридцати двух серебряных.

Ударив по рукам, я отозвал Серого в сторону и тихо спросил у него:

– Скажи, вы же знали, что здесь будет засада. Тогда почему пришли?

Посмотрев на заигравшие на его лице желваки, я помотал головой:

– Можешь не отвечать, твой брат очень похож на тебя, когда злится.

– Это не только из-за него, – мотнул головой Серый. – Я бы по-любому пришел за ними.

– Отпускай! – крикнул я сторожащему парней Альту, и на возвышение вышли четверо наших пленных, которые тут же спустились к своим.

– Я так понял, у вас раскол? – спросил я.

Серый кивнул:

– Не все захотели прийти на помощь мелюзге. Не понимают, блин, что нужно быть вместе и всегда заодно, а если по-другому, то смерть: раздавят и не заметят.

Парень сплюнул в сторону и тихо выругался.

Я заинтересованно посмотрел на Серого и решил, что мои планы вовсе не накрылись медным тазом, и что в случае успеха моей затеи все может сложиться даже лучше, чем я планировал вначале.

Приняв решение, незаметно вложил несколько монет в руку парня и на непонимающий взгляд ответил:

– Вернешь вместе с долгом за них, – кивнул я в сторону моих бывших пленных. – А так будет хоть что пожрать первое время, и я буду уверен, что вы не загнетесь, а с вами не пропадут мои денежки. И смотри, не исчезай никуда, мне, скорее всего, в ближайшее время Люк подкинет несколько прибыльных дел. И если мне понадобится помощь, обращусь к тебе. Думаю, мы будем неплохими партнерами.

– Зачем это тебе? – задумчиво спросил Серый. – В чем твоя выгода?

– Ты быстрее расплатишься со мной, а я укреплю свой авторитет в банде. Все просто.

– А если я обману?

– Тогда я убью вас всех; поверь, я сделаю это, – жестко посмотрел ему в глаза, – и тогда мой авторитет поднимется еще выше. Прошу задуматься над этим.

Уже было собравшись уходить, я повернулся к Серому.

– И к тому же мне нравится, когда ты смотришь на меня с ненавистью. – Ухмыльнувшись, я оставил за своей спиной растерянного парня, громко крикнув. – Уходим!

Первая половина дня оказалась довольно насыщенной. Встал вопрос: занять парней чем-либо или отправить в подвал и устроить выходной. Хорошенько поразмыслив, я пришел к выводу, что безделье приводит к печальным последствиям, эти дети не неженки, у каждого внутри стальной стержень, их не согнешь, не сломаешь. Так что пусть не надеются на выходной. В нашем положении отдых – это роскошь, а к хорошему быстро привыкаешь. Поэтому я собрал всех детей до кучи и погнал на рынок.

«Пусть лучше там слоняются, – решил я, – чем тупо сидят в подвале и ничего не делают».

Перехватив Адама, я чуть придержал его за руку, и в тот момент, когда мы оказались позади всех, отпустил. Дети оторвались от нас на десяток шагов и, убедившись, что они не будут мешать, мы двинулись за ними.

Мне хотелось поговорить с Адамом без лишних ушей и задать ему много интересующих меня вопросов. Учитывая, кем работал его отец и каким начитанным был, судя по всему, сам парень, я не сомневался, что он может унять мучающее меня любопытство.