Текст книги "Мир пяти Стихий. Книга 3"

Магический ритуал

Стрелка, передвинувшись на очередное деление, указала на закат, каминные часы заиграли спокойную колыбельную мелодию, напоминающую о мистике вечерних сказок.

– Нам пора, – сказала Гвенаэль, глядя на часы. – Снимайте всю одежду и украшения, надо хорошенько натереть все тело этой мазью.

Она поставила на стол баночку густого крема, явно содержащего много жира и ароматно пахнущего лесными травами.

Все трое начали раздеваться. Девочка тут же засыпала ведьму вопросами:

– Это что – волшебная мазь? А что она дает? Я смогу теперь летать?

Гвен, ловко избавившись от платья, улыбнулась своей приятной улыбкой.

– Нет, летать ты не сможешь, но мазь действительно волшебная – согревающая. Она не позволит нам замерзнуть, даже если мы будем раздеты. И поможет высвободить нужную энергию наших тел.

– А зачем нам быть голыми? – недовольным тоном спросила Ягодка.

Гвенаэль снова улыбнулась и терпеливо стала объяснять.

– Там, где мы будем проводить ритуал, возникнет мощное магическое поле. Одежда – это инородный предмет со своим информационным полем, которое внутри ритуального круга может начать фонить и создавать помехи, а это нам ни к чему. Так что, пока у вас нет специально подготовленного ритуального одеяния ведьмы, придется побыть нагими. Я же присоединяюсь к вам из солидарности, чтобы вы не чувствовали себя неловко.

– А почему она может фонить? – девочка посмотрела на свои вещи, небрежно сваленные в кучу.

Гвен, полностью обнажившись, стала натирать свое тело густой мазью. В теплом воздухе, согретом камином, запахло лесом и полевыми цветами.

– Ну, ты же не знаешь, кто прял пряжу и ткал ткань для твоего наряда. Страдал ли этот человек или, наоборот, был очень счастлив. Что чувствовал портной, когда шил этот костюм, может, он завидовал заказчику, а может, был просто на него обижен. Кто носил твою одежду до тебя, может, этот человек тяжело болел или испытывал душевные муки. Любое сильное эмоциональное состояние оставляет свой след на окружающих предметах. Меха и кожа убитых животных – это вообще отдельная история. А про украшения и говорить нечего. Все драгоценные камни обладают магическими свойствами, а среди обычных побрякушек может оказаться настоящий волшебный артефакт, особенно если речь идет о старинных фамильных драгоценностях. Поэтому чтобы уберечь себя от ненужных сюрпризов, лучше вовсе избавиться от одежды.

Гунхильда, закончив натирать дочку, принялась за себя. Мазь тут же отозвалась приятным покалыванием и легким жжением на коже. «Не знаю, что тут за травы, но жир точно поможет нам согреться», – подумала она размазывая крем по животу.

Гвенаэль подошла к ней и, не задавая лишних вопросов, стала растирать ей спину. Почувствовав нежное прикосновение ее теплых рук, рыжеволосая вздрогнула, тело затрепетало, а по коже снова побежали мурашки. «Ах, как давно я не была в объятиях мужа, тело явно соскучилось по нежным ласкам. Да, Гвен, ты не жила с дриадами в лесу, тебе не понять, что я сейчас ощущаю».

Теперь настала очередь Гунхильды. Рыжеволосая стала тщательно и не спеша гладить ей спину, втирая мазь. «А ее тело прекрасно сохранилось, да и по упругости не уступает моему. Кожа гладкая, без морщинок и складок. Гвен, да сколько же тебе лет?» – разные мысли и образы лезли в голову, она еле удержалась, чтобы не спуститься ниже поясницы.

– Ну вот и все, – подвела итог ведьма, удовлетворенно осматривая порозовевшие блестящие фигуры. – Теперь можно идти.

Все трое накинули дорожные плащи на обнаженные тела и вышли из кабинета. В коридоре Гунхильда вынула факел из держателя на стене и повела их вниз по лестнице к подземному переходу, который вел из донжона к высокой каменной башне, больше похожей на огромный обелиск. Она стояла во дворе замка отдельно от других строений и снаружи выглядела весьма странно, так как не имела ни ворот, ни входных дверей. Единственными наружными отверстиями в ней были окна. Четыре больших открытых проема, ориентированные по сторонам света, под самым шпилем. Попасть внутрь можно было только через этот подземный тоннель, ведущий из глубин дворца.

Они шли по длинному темному коридору, по пути зажигая настенные факелы, а гулкое эхо их шагов разносилось далеко вперед. Вскоре, миновав скрипучую железную дверь, украшенную знаком тройной луны, они оказались внутри башни-обелиска. Нескончаемое количество ступенек винтовой лестницы вело наверх.

Во время подъёма назойливые опасения и беспокойные мысли о предстоящем кружились в голове Гунхильды. Ощущение неизведанного и близость сокровенной завесы, которую она собиралась отдернуть, чтобы заглянуть в иной мистический мир, давали о себе знать. Внутренний трепет то и дело охватывал ее. А рядом, сонно зевая, равнодушно поднималась Ягодка.

Впереди шла Гвенаэль, которая весь день провела здесь, в башне, готовясь к предстоящему ночному ритуалу. Основные приготовления ведьма завершила еще до ужина. Теперь предстояло главное действо.

Поднявшись на самый верх, они оказались в небольшой квадратной комнате, четыре стены которой, а также невысокий потолок были полностью выложены из темного природного камня неясного происхождения. Его матовая фиолетовая поверхность была усеяна мелкими вкраплениями белого кварца, которые отражали лунный свет, падающий из окон. В темноте комната создавала иллюзию бескрайнего звездного неба.

В четырех углах на полу, украшенном мозаикой, лежали плиты с рунными знаками Стихий, а пятый – воздушный – был изображен в центре потолка, создавая незримую пирамиду. Над каждым из четырех окон виднелись печати-сигил, а на стенах выделялись трехлунные символы богини, пентаграммы и другие мистические знаки.

На полу фосфоресцирующей краской изображено три круга. Внешний был разомкнут не полностью нарисованной окружностью. Средний представлял собой круг с двумя камнями и пятью разноцветными свечами на линии. Булыжники можно было сдвинуть, размыкая и замыкая черту, подобно дверям. А центральный являлся обычным кругом, в середине которого лежал массивный плоский камень, на нем были разложены дрова и хворост для костра. Чуть выше висел черный металлический котелок, подвешенный крюком на ржавую цепь, свисающую с потолка. Котелок наполовину был наполнен водой.

Между внешним и средним кругами находился каменный стол-алтарь, напоминающий миниатюрный дольмен. На нем лежали различные ритуальные, магические предметы и приготовленные ведьмой ингредиенты для создания зелья ясновидения.

Свет восходящей, полной Луны обильно проникал в комнату сквозь оконные проемы.

– Если все готовы, то мы можем начинать, – уточнила Гвенаэль.

– Начинай, только рассказывай, что нам надо делать, – тут же отозвалась девочка.

– Непременно, моя маленькая и любопытная ведьмочка.

Гунхильда заметила, что круги были нарисованы краской в бороздках, вырезанных в каменном полу. Судя по орнаменту, в этих местах мозаики никогда не было. «Похоже, это место издавна используется для подобных ритуалов», – догадалась рыжеволосая.

– Сначала надо очистить свои тела и комнату при помощи дыма с благовониями, – начала объяснять ведьма, подходя к алтарю-дольмену. Бормоча заклинания, она при помощи огнива зажгла особый маленький факел, вставленный в металлическое кольцо сбоку алтаря. А затем щипчиками бросила догорающий трут в чашу-курильницу, заранее наполненную благовониями. Терпкий, сладковатый дым начал струиться сквозь отверстия в крышке. Среди незнакомых запахов Гунхильда различила аромат можжевеловых веточек.

– Там, за пределами внешнего круга, снимайте свои накидки и разувайтесь, – распорядилась ведьма.

Мать с дочкой скинули плащи на мозаику каменного пола и стали снимать сапоги. Гунхильда первая наступила босыми ногами на причудливый узор. На удивление, пол оказался теплым.

– Этот пол соединен с камином, под нами комната-печка, – пояснила Гвен, присоединяясь к ним. – Поэтому тут так комфортно, несмотря на открытые оконные проемы и свежий воздух.

Теперь все трое стояли обнаженными за пределами внешнего круга. Ведьма дымила вокруг их тел, кружа с чашей-курильницей.

– Сейчас мы начали подготовку к ритуалу, я окуриваю нас благовониями, очищая дымом тела, – объясняла Гвен, заодно обмахивая всех метелкой из мягких пушистых перьев. Когда этот процесс был закончен, курильница вернулась на алтарь, где она продолжала испускать приятный дым, очищая пространство.

– Теперь слушайте меня внимательно и все хорошенько запоминайте. Когда мы войдем в первый круг, я замкну линию. Так я отделю это место от внешнего мира, чтобы силы извне не смогли нам помешать. Начнется ритуал. Во время него нужно воздержаться от лишних слов, они могут быть неуместны, поэтому все, что непонятно, спрашивайте до начала, лучше несколько раз переспросить и уточнить, чем потом отвлекаться во время чародейства.

Ведьма пристально посмотрела в серьезные глаза своих учениц и продолжила:

– Нельзя выходить за пределы внешнего круга, поэтому все основные действия происходят между средней чертой и центральной окружностью. Между внешним и средним кругами стоит алтарь с необходимыми предметами и магическими атрибутами, тут же проводится предварительная подготовка и начинается церемония.

Мать и дочь внимательно слушали наставления, их глаза блестели в темноте ночи, отражая свет факела.

– Я, как старица, обладающая мудростью, приготовила необходимые ингредиенты для создания зелья ясновидения. Ядвига, будучи девицей, символизирующей непорочность и чистоту помыслов, закинет эти ингредиенты в котел в указанном мной порядке после того, как вода закипит. А ты, Гуна, как мать, олицетворяющая силу полной Луны, наполнишь наше варево магией, и мы тебе в этом поможем. Все ясно?

Обе закивали головами.

– А теперь смотрите внимательно, – Гвен повернулась к центру. – Вот, в середине внутреннего круга, лежит камень. Это – элемент стихии Земли. На нем мы зажжём ритуальный костер. Огонь – элемент стихии Света. Над ним в котле закипит вода, то есть присутствует элемент стихии Воды. Поднимающийся над котлом пар – это элемент стихии Воздуха. Пар поднимется вверх и смешается с ночной Тьмой. Так перед вами образуется столп элементарной энергии пяти Стихий, формируемый границами внутреннего круга. Когда вода закипит, Ягодка начнет бросать в котел нужные компоненты, а потом мы, взявшись за руки, будем кружиться вокруг него в хороводе. Наступать на внутренний круг не следует, как и выходить за линию среднего круга. Понятно?

Начинающие ведьмы снова закивали головами.

– Как вы думаете, что произойдет, когда вокруг столпа элементарной энергии начнут вращаться тела, излучающие ментальную энергию, при условии, что границы среднего круга не дадут ей развеяться?

Рыжеволосые переглянулись. Гвен улыбнулась своей теплой улыбкой.

– Магия, мои хорошие. В этих условиях направляемый волей ведьм ментальный заряд творит волшебство, превращая простой отвар в нужное нам зелье.

– И что потом? – спросила Ягодка.

– А потом зелье настоится за ночь в лучах полной Луны. И завтра утром его можно будет выпить, чтобы найти ответы на свои вопросы.

Когда подробный инструктаж был закончен и ведьма убедилась, что ее ученицы все уяснили, три фигуры зашли внутрь внешнего круга. Гвен взяла кисть с длинной рукоятью, напоминающую метлу, слегка обмакнула ее в ведерко со светящейся краской и, шепча заклинание, провела недостающий штрих.

Затем при помощи своего маленького алтарного факела она зажгла пять разноцветных свечей на линии среднего круга и раздвинула двери-булыжники, открывая проход дальше.

Подойдя к центральному кругу, она опустилась на колени и, произнеся заклинание, разожгла ритуальный костер. Пламя быстро вспыхнуло, поглощая сухой хворост и расползаясь по дровам. Стало еще теплее, согревающая мазь делала свое дело.

Вскоре вода забурлила, и густой пар стал клубится над котлом. Гвен дала знак начинать и указала пальцем на камедь, лежащую первой с краю алтаря.

Ядвига аккуратно взяла кусочек древесной смолы и вошла в средний круг. Не заступая за линию внутреннего круга, она бросила его в котел.

Гвен улыбнулась и кивнула головой.

Когда янтарный кусочек расплавился, девочка взяла с алтаря следующий ингредиент. Веточки горькой полыни отправились в кипящую воду. Тут же за ними последовали листья шалфея предсказателей. После того, как все компоненты зелья ясновидения оказались в черном котле, все трое зашли в средний круг и затворили его камнями.

Еще долго горел свет костра в четырех окнах башни-обелиска, самой высокой в Межгорском замке. Она, словно маяк, светила в ночном небе красной звездочкой. Там тени трех фигур плясали в безумном хороводе.

А на берегу реки, в вересковых пустошах, на лесных холмах и торфяных болотах, десять пар глаз смотрели в одну точку. В сторону Межгорского замка. И во всех глазах застыл один вопрос: «Неужели после векового забвения кто-то решился возродить ковен Верескового кургана?» И десять губ шептали: «О, та, кто вечно девица, мать и старица, я иду к тебе, моя Богиня».

А с ночного неба улыбалась полная Луна, первая после дня равноденствия сезона Воды.

5. Каменный холм

«О человеке многое можно узнать по его похоронам. И дело не только в пышности церемонии или скорби присутствующих. Как известно, различные расы, населяющие Среднемир, проводят разные погребальные обряды, подобающие своей доминирующей Стихии.

Наиболее частым видом погребения в наши дни является закапывание мертвых в землю, свойственное в первую очередь Желтой расе. Такие захоронения становятся все более распространёнными за счет необычайной плодовитости полугномов. О причинах их чрезмерного размножения я предпочту умолчать, так как подобное обсуждение в данном разделе считаю неуместным. Стоит также отметить, что этот ритуал общепринят в Пурской империи, так как относится к Стихии Земли, почитание которой считается делом государственно важным. Таким образом, тела многочисленных землекопов обращаются в прах и удобряют почву пурских земель.

Широко известны погребения Красной расы Стихии Света, которые заключаются в сжигании тел краснолюдов, погибших в бою. Очень практичный обычай, позволяющий быстро избавиться от большого количества трупов, оставшихся на поле битвы, и таким образом избежать возможных эпидемий. По традиции и для почитания доминирующей Стихии, умерших своей смертью краснолюдов также предают огню. Исключая тех, кто при жизни покрыл себя позором, лишился чести и доброго имени. Таких хоронят в общепринятом порядке, закапывая в землю подобно землекопам.

Жители островов отправляют своих умерших в Стихию Воды. Покойников Синей расы снаряжают в последнее плавание на специальных маленьких плотах, которые вскоре тонут, увлеченные морским отливом на достаточное расстояние от берега. Тела погибших в плавании мореходов просто отправляют за борт, предварительно привязав к ним увесистый груз, так как иного захоронения в подобных условиях просто не существует. Однако стоит отметить, что такой ритуал все же дань традиции и уважение к доминирующей Стихии, так как даже имея возможность похоронить умершего на каком-нибудь необитаемом островке, тело все равно предпочтут отправить в морские воды.

Отдельно следует отметить любопытный обряд, применяемый краснолюдами Красногорья. Погибших рыжебородых воинов в полном вооружении отправляют в плавание по реке на смоляной лодке, которую поджигают при помощи горящих стрел. Как видим, здесь при погребении присутствует почитание сразу двух Стихий: Воды и Света, более свойственное воинам-авантюристам, коих именуют «пираты».

Что же касается нас, представителей Белой расы. Я полагаю наше погребение наиболее изысканным и применимым только для полуэльфов, учитывая их расовую физиологию. Речь идет о древнейшем виде захоронений в пещерах или семейных склепах, где тела благородных полуэльфов постоянно контактируют со Стихией Воздуха, но не разлагаются, в отличие от других, а обращаются в мумии. Во всяком случае этот способ позволяет безошибочно определить, был ли усопший настоящим светлоликим или простым полуэльфом, либо он и вовсе не относился к Белой расе, о чем явственно поведает смердящий труп.

Для полноты картины следует упомянуть о погребениях, применяемых в малоизвестных племенах Черной расы, которые не относятся к народам Арфира. Шерстяные укладывают своих покойников в позе зародыша в специальные бочки и заливают их водой. На морозе вода замерзает и разрывает бочку, а тело, вмороженное в кусок льда, помещают в специальные ледяные пещеры, где царит вечная мерзлота. Так дикари почитают Стихию Тьмы, отправляя мертвецов в вечный мрак и холод. Так невежественные люди, не знающие о бессмертии души, всеми силами пытаются сохранить свои тела, чтобы иметь призрачный шанс разморозить и оживить их в будущем».

Долиринский чародей Элесандр Торо.

Обряды и ритуалы народов Арфира, том I.

Зелье

После шабаша все трое отсыпались, проснулись поздно, в разное время, но встретились вместе за завтраком в малой столовой. Утренняя трапеза была простой, но сытной. Каша семи злаков, перепелиные яйца, сыр из молока горных коз, блинчики в меду с орехами, которые Ядвига запивала топленым молоком, а женщины мятным чаем с добавлением настойки из корня жизни.

Обернувшись на шум, девочка заметила в дверях кухни Тох Тамыша и вопросительно посмотрела на мать. Та показала на недопитый стакан молока. Ягодка тут же его осушила и побежала на кухню.

– Привет, Тоха.

– Привет, а где ты вчера была, я искал тебя весь вечер.

– Да так, начала учиться расквашивать людям носы на расстоянии.

– Ха, тоже мне наука. Сказала бы мне, я научил бы тебя, как обращаться с пращей.

– Да? Ну, научи.

– Ну, пойдем.

На деревянной лестнице, ведущей из кухни во двор, послышался шум бегущих детей.

Гуна и Гвен неспешно завершили свой завтрак и отправились в кабинет царицы. Время приближалось к полудню. По указанию ведьмы из ее комнаты принесли коробку, обтянутую черным бархатом. Гвенаэль извлекла оттуда небольшой хрустальный шар и серебряную круглую подставку для него.

– И что мы будем делать? – поинтересовалась Гунхильда.

Ведьма установила свой шар на столе перед сидящей в кресле царицей, достала из кармашка поясной сумочки стеклянный пузырек с жидкостью янтарного цвета и поставила его рядом.

– Это наше зелье?

Гвен утвердительно кивнула головой:

– Выпей его полностью и смотри в шар.

– И что он мне покажет?

– Он? Ничего. Шар – это просто шар. Но он поможет тебе сосредоточиться и отключиться от окружающего пространства. Зелье – это отмычка. Она взломает замок на цепях, которыми твой мозг сковывает возможности души. Зелье ясновиденья поможет тебе развоплотиться и избавиться от ограничений пяти органов чувств.

Гунхильда откупорила пузырек, запах был приятный. Она выпила жидкость залпом, не пробуя на вкус.

– А теперь сверху смотри в центр шара и ни на что не отвлекайся. Сконцентрируйся на тех вопросах, которые ты хочешь для себя прояснить. И вскоре ты окажешься в нужном месте, в нужное время, чтобы увидеть ответы на свои вопросы.

Царица уставилась в одну точку, в центр хрустального шара.

Прошло несколько минут, она расслабилась, дыхание замедлилось, но больше ничего не происходило.

– Так, хорошо, а теперь попробуй расфокусировать зрение. Продолжай так же наблюдать за центром, но при этом задействуй боковое зрение, чтобы каждый глаз захватывал свою сторону.

Гунхильда попробовала. Картинка поплыла, появилось два шара, все вокруг закружилось. Она откинулась в кресле, комнату словно заволокло густым туманом, и все вдруг пропало.

А когда пелена рассеялась, она поняла, что парит в воздухе над незнакомой ей местностью, охваченной войной. «Это – Черное поле!» – догадалась рыжеволосая.

Первое, что она разглядела, – разбитая, обгоревшая телега с походной голубятней. «Ага, вот почему перестали приходить весточки от Грегора. В пылу войны они лишились почтовых голубей. С этим ясно. Теперь главный вопрос: что с мужем?!»

И тут она увидела Рагнар-Оза, кругами парящего в небе над холмом, на котором шел ожесточенный бой. Сражение привлекло ее внимание.

Там, внизу, обильно лилась кровь, смачивая каменистую почву. В эпицентре боя бился трехметровый гигант, с головы до ног закованный в латы. Он размахивал своим огромным двуручным молотом, сметая мчавшихся на него краснокожих вместе с их лошадьми. Стрелы, ломаясь, отскакивали от его брони, а копья со скрежетом соскальзывали, высекая искры. «Доспех из легердиума», – догадалась Гунхильда. От гербовой накидки гиганта не осталось даже клочков, поэтому нельзя было определить, из какого он княжества.

Немного в стороне, за его спиной она разглядела человека в золотистой накидке с красным колесом на груди. «Боевой волхв», – поняла она. Волхв не сражался с врагами, а всю свою энергию заклинаниями направлял на исцеление и защиту гиганта, а также своих союзников.

Рядом с ним находился лучник. Виртуозно посылая по две стрелы за выстрел, он не позволял врагам приближаться к ним. Уцелевшая белая мантия с гербом БелоРа говорила, что ему это удается.

А вокруг этой троицы черный человек и большой белый волк кружились в диком танце смерти, разбрызгивая во все стороны кровь врагов.

И над этой бойней кругами летал Рагнар-Оз, не смея приблизиться к холму.

«Да что тут на самом деле происходит?!» – возмутилась Гунхильда.

Вдруг краски резко изменились, стали неестественно яркими, а дальность обзора уменьшилась, видение расплылось, границы предметов стали размытыми.

Теперь Гунхильда разглядела мерцающий прозрачный купол, накрывающий Каменный холм. Краснокожие, проникая внутрь барьера, начинали таять, теряя силы. А воины Северной рати, наоборот, были окутаны оберегающим золотистым сиянием. Особенно яркое сияние было в эпицентре боя вокруг гиганта и его союзников. Там Гунхильда различила нечеткий женский силуэт, испускающий этот золотистый свет.

Рагнар-Оз все время кружился над мерцающим барьером, даже не пытаясь его преодолеть.

Затем Гунхильда увидела, как из тел убитых и умирающих воинов струится черный дым, он тонкими нитями стекался к одной точке за пределами поля боя, опутывая все сражение своей неосязаемой паутинкой. А в центре этой зловещей паутины стоял черный алтарь, каких прежде царица никогда не видела. Она не смогла его рассмотреть, внезапно ее внимание отвлекли резкие звуки. Рев труб и грохот барабанов. Битва стала затихать. «Полдень, – поняла Гунхильда, – наступает перемирие».

И тут появилась летящая звезда. Издалека неземной женский голос произнес: «Что ты здесь делаешь? Тебе тут не место».

Рыжеволосая начала стремительно падать, проваливаясь в пустоту.