Текст книги "Мир пяти Стихий. Книга 3"

Перемирие

Грегор стоял в стороне и грыз яблоко. Он спокойно ожидал, когда из шатра Великого Вождя уйдут шестеро Светлых. Он не любил встречаться с вождями шести ордынских туменов и всячески избегал присутствия на подобных военных советах. Одноглазый предпочитал решать свои вопросы наедине с Рагнаром, без лишних ушей. А Светлые к тому же были слишком суровыми и недружелюбными. «Дикари, не знающие, что такое элементарная вежливость». Порой Грегору казалось, что им вовсе не нужен повод, чтобы убить человека, скорее при встрече они ищут повод оставить его в живых.

Вскоре шесть могучих воинов, все покрытые свежими боевыми шрамами, поочередно вышли из шатра. Подождав, когда они удалятся на достаточное расстояние, чтобы с ними не столкнуться, Грегор направился к шатру.

Рагнар был недоволен, и это было ясно. Еще бы, на Черном поле Орда уже потеряла половину своих бойцов, все тумены понесли огромные потери. Но даже имея тройной численный перевес, они не могут сокрушить Северную рать. А дракон по-прежнему отказывается участвовать в сражении.

– Что у тебя? – не оборачиваясь, спросил Рагнар.

– Ничего срочного, текущий доклад, – спокойно ответил Одноглазый.

– Давай, только быстро.

– Итак. Три тысячи клинков покинули Черное поле, так и не вступив в сражение. Похоже, все это время они охраняли какую-то пурскую шишку из тайного совета, а теперь сопровождают её обратно в столицу. Остатки Западного войска прекратили сражаться и отправились по домам. Уцелевшие легионеры примкнули к Северной рати. Барон Равен погиб, Боров тяжело ранен и, скорее всего, умрет в ближайшее время, Вольф и Берн собрали всех оставшихся рыцарей под свои знамена и удалились в Пур вслед за клинками.

А теперь Северная рать. Их вдохновляют на подвиги пятеро героев, объединившись в единый кулак на Каменном холме. Если удастся их уничтожить, мы сломаем хребет северному сопротивлению. Личность четверых удалось установить. Это: Ал Лекс Белый – законник из БелоРа; гигант Добромир Окран из княжества ОкРа; волчий воин Иль из Инн; и боевой волхв Шагодым. Личность пятого я так и не смог выяснить. Предлагаю послать наемных убийц из числа моих диверсантов для устранения этих людей.

Рагнар молча смотрел в одну точку, он полностью ушел в раздумье. Великий Вождь вспоминал последний день накануне первого сражения на Черном поле. Когда десятки тысяч ныне покойных еще были живы.

Воспоминание

Рагнар стоял наверху донжона своего замка, выложенного черным базальтом. Здесь обитал Оз. Со стороны казалось, что он всматривается в даль и о чем-то размышляет, но на самом деле он телепатически общался с драконом.

– Зачем повторять дважды? Я же уже говорил: мы не будем участвовать в битве, и без меня ты тоже не станешь сражаться. Ты мои глаза, а я не намерен так глупо рисковать ими, – голос дракона отчетливо звучал в голове. – Какой смысл перечить? Ты же знаешь, что не сможешь противиться моей воле.

Рагнар это знал. Дракон контролировал его мысли и посылал ему в голову свои – драконьи, обладающие подавляющей силой тысячелетней мудрости, перед которой склонялась его воля. Как бы Рагнар ни сопротивлялся ментальному воздействию, в итоге мысли Оза брали верх, и человек подчинялся.

– Я не перечу, просто хочу понять, почему мы не будем сражаться в эпохальной битве на Черном поле?! Используя твою силу, я легко сокрушу имперские войска, мы избежим многочисленных потерь среди Орды. Ты мог бы уничтожить тысячи жизней, но одновременно и сохранить тысячи наших воинов. Мы бы одержали такую победу, которую веками прославляют в легендах.

В воздухе повисла тишина.

– Мы не будем участвовать, потому что эта битва «эпохальная», как ты выразился. Знаешь, что это означает?

Рагнар не пытался найти ответ, просто ждал следующего беззвучного сообщения от Оза.

– Мы здесь не одни. – Дракон высунулся из проделанной в базальте дыры. – Такое событие не могло остаться без внимания. Сейчас представители четырех Стихий сошлись в одном месте. Тебе не известно о присутствии этих сверхсуществ, но я их чувствую и знаю их намерения.

Рагнар оживился, предвкушая узнать нечто новое для себя.

– Все они будут пассивно участвовать в происходящем, но никто не станет активно вмешиваться в сражение.

– Кто же эти сверхсущества и что они будут делать?

– Ну, во-первых, это Я – тотем Владыки Света.

Мы проведем ритуал «Дыхание Жара», придав краснокожим стойкость к огню. Пусть шаманы приготовят тропу углей. Тех воинов, которые смогут пройти по ней босиком, я опалю своим дыханием. Вдохнув мой выдох, они станут на несколько дней неуязвимыми к огню и смогут сражаться посреди пламени, которое не причинит им вреда. На черном поле есть много мест, где сочится кровь земли – маслянистая, легковоспламеняющаяся жидкость. В решающий момент главного сражения шаманы своими огненными шарами подожгут ее, и поле боя будет охвачено негасимым пожаром. Тогда наши опаленные воины решат исход всей схватки.

Рагнару понравился такой вариант развития событий. Воины, сражающиеся в огне, должны надолго вселить во врагов страх и прославить Орду.

– Во-вторых, это языческая богиня Земли, – продолжал Дракон. – Люди называют ее по-разному: кто Мать сыра Земля, кто Мать-Родина, но мне она известна как Миртана. Северная рать будет сражаться, защищая ее, а она станет оберегать этих воинов. Миртана создала свой несокрушимый покров над Каменным холмом. Пока северяне будут биться на нем, их не победить.

Оз приблизился к Рагнару почти вплотную. Огненные Духи затрепетали внутри их тел. Рагнар немного отстранился, чтобы ослабить воздействие дракона.

– В-третьих, это архонт Властелина Тьмы.

Он прибыл из Пура и расположился посреди отряда клинков. Там он соорудил алтарь Тьмы, поместив туда редчайший артефакт – сферу Мор-Шадор. Эта сфера будет поглощать энергию смерти, впитывая силу убиенных воинов, и аккумулировать в себе магический заряд огромной мощи. Для него эта битва лишь колоссальный источник некромантской энергии, а павшие в бою – лишь пища для сферы.

– А что это за артефакт и чем он опасен?

– Сфера Мор-Шадор – ценнейший дар темного Владыки своим последователям. Колдун, обладающий заряженной сферой, распоряжается огромной силой. Но сама по себе сфера не опасна, являясь лишь надежным хранилищем темной энергии. Все дело в том, куда будет направлен этот заряд.

Порой жестокие битвы развязывались лишь для того, чтобы зарядить подобный артефакт. Когда генералы, имея возможность избежать ненужных сражений или выиграть их малой кровью, вели бой таким образом, чтобы увеличить число погибших. Или отдавали безумные приказы о штурме неприступных укреплений. Многие масштабные баталии – это лишь зарядка подобных сфер.

Дракон стал возвращаться в свое укрытие, ментальный диалог на крыше донжона затих.

– Постой, а четвертый? Ты не рассказал о четвертом представителе Стихий, – вслух воскликнул Рагнар.

Оз снова высунулся наружу. Его пластинчатая броня из легердиума красивым алым отблеском переливалась в лучах заката.

– Ты видишь на небе яркую звезду, чей отблеск можно различить даже днем?

Рагнар взглянул на еще светлый вечерний небосвод и увидел на нем отчетливое мерцание одинокой звезды рядом с растущим месяцем.

– Это эльфийский маг. Люди называют их Анг-эль.

– Ангел?

– Да. Она – четвертый.

– И что она делает?

– Ничего. Она лишь наблюдает за нами и следит, чтобы никто из сверхсуществ активно не вмешался в грядущее сражение. В противном случае она нейтрализует его действия.

– Неужели ты боишься ее? – удивился Рагнар.

Дракон затих, вспоминая что-то неприятное и болезненное.

Свой ночной полет под полной луной. Яркую звездочку на горизонте, которая мгновенно превратилась в огромную вспышку ослепительного, но холодного белого света, после которой мир исчез, окутавшись черной пеленой. И тогда мистический женский голос произнес: «Ожидай огненного воина и следуй за ним. Он приведет тебя в нужное место, в нужное время. Когда произойдет неизбежное, ты обретешь утраченное».

Дракон повернул голову, и Рагнар вновь увидел его слепые глаза.

– Все боятся. И поверь, на то есть причины.

Герои

«Дракон хочет, чтобы Орда сокрушила имперские войска и двинулась дальше на Пур. Богиня Земли желает, чтобы Северяне защитили свою родину. Архонт Властелина Тьмы – чтобы погибло как можно больше людей, для зарядки своей сферы. Ну а Эльфийская Звезда следит за тем, чтобы все произошло именно так, а не иначе, – размышлял про себя Рагнар, стоя в шатре и глядя в одну точку. – И именно так все случилось. Такое ощущение, что исход всех важных событий заранее предопределен, а люди лишь пешки в игре сверхсуществ, о которых они даже не подозревают».

Грегор, видя, что Великий Вождь задумался и, возможно, его не слышал, решил повторить.

– Правда есть одно но: как я уже сказал, личность пятого героя мы пока не установили.

– Это не он, а она. Богиня Земли. Мать-Родина. – Рагнар, прервав свои размышления, вернулся к разговору. – Пока северяне ее защищают, их не одолеть. Во всяком случае, обычным оружием.

Рагнар повернулся и, быстрым шагом выйдя из шатра, направился к дракону.

Добромир Окран лежал на земле, не снимая броню. Количество вмятин на его доспехе не поддавалось исчислению, он уже деформировался настолько, что надевать его обратно было не так просто. Гигант смертельно устал за несколько дней битвы, как и все его боевые товарищи.

В нескольких шагах в позе лотоса сидел исхудавший и изможденный волхв Шагодым, который растратил почти всю свою жизненную энергию на исцеляющие и защитные заклинания. Он медитировал, пытаясь хоть немного восстановить силы.

Ал Лекс Белый сидел у погребального костра и затачивал древко очередной стрелы. В его колчане осталось менее половины целых стрел с металлическими наконечниками, большинство уже были обломаны. И зачастую ему приходилось за раз выпускать по две стрелы с заточенным древком, целясь в глаза нападающим врагам.

Недалеко от них расположился Иль из Инн, в глазах которого стояли слезы. У его ног лежал всего один белый волк, который даже не скулил, зализывая свои бесчисленные раны.

Вдруг зверь встрепенулся, поднялся, прихрамывая, на лапы и уставился в небо. Среди облаков против ветра к ним плыло темное пятно. Иль свистнул, привлекая внимание своих соратников. Они уже столько раз спасли друг другу жизнь, что стали как братья.

Четверо героев и белый волк смотрели на небо. А вокруг них шелестела золотистая дымка.

К центральному оборонительному лагерю Северной рати летел дракон. Немного покружив в воздухе, привлекая к себе всеобщее внимание, Рагнар-Оз приземлился на Каменном холме, вызвав переполох среди княжеских дружин.

Заговоренные правила боя и перемирия никто не смел нарушить.

Рыжебородый крутил головой по сторонам, что-то высматривая. Вскоре, заметив гиганта и легкое золотистое свечение рядом с ним, он направился туда верхом на драконе.

– Слушайте, славные витязи Северной рати! – громогласно прокричал Великий Вождь. – Орда покидает Черное поле, так и не одержав победу. Мы идем покорять Пур!

Дракон шумно дышал, выпуская густой дым из ноздрей, и водил по земле хвостом, держа особо любопытных на почтительном расстоянии.

– Но это больше не ваша война. Орда не станет вторгаться в земли Северных княжеств. Наши кони не будут топтать землю за Каменной берлогой. Вам некого больше защищать, а значит, нет смысла сражаться.

Вы показали свою доблесть и отстояли свое право жить свободными, как подобает истинным воинам. Возвращайтесь в свои дома, к своим семьям. Отныне Северные княжества – свободные, суверенные государства, не подчиняющиеся никому. Так сказал Рагнар-Оз. Человек-дракон. Великий Вождь Орды. И это моя клятва!

Огненный дракон встал на задние лапы, взмахнул огромными крыльями и взметнулся вверх, улетая в небо.

– Домой, – шептал Ал Лекс Белый, обнимая своих боевых братьев.

6. Черный цветок

Цвета пурской геральдики.

Геральдическая палитра состоит из одиннадцати цветов, которые имеют определенное значение.

Четыре металла:

Золото – символ Солнца

Серебро – Луна.

Бронза – мужчина.

Медь – женщина.

Примечание: нанесение металла на металл на гербе недопустимо.

Пять эмалей – цвета пяти Стихий:

Белый – Воздух.

Чернь – Тьма.

Червлень – Свет.

Желтый – Земля.

Лазурь – Вода.

Две особые эмали

Пурпур – царский цвет, используется только правящей династией.

Зелень – сочетание трех цветов (лазурь, желтый и белый), символизирующее Природу.

Все остальные цвета именуются натуральными, от их использования в гербах следует воздерживаться.

Примечание: описание герба (лево-право) ведется от лица смотрящего, а не держащего щит.

Геральдический атлас Пурской Империи.

Паника

Появление Пана – рогатого божества Дивнолесья – вызывает у людей панический страх. Такой же ужас и массовое бегство вызвала у жителей столицы весть о наступлении Орды. Круглые сутки роскошные кареты, солидные экипажи, пассажирские дилижансы, перегруженные обозы, простые телеги и повозки всех видов вереницами покидали Пур. Большинство беженцев направлялись в северные земли за Каменную берлогу.

И без того чахлый Торговый край опустел первым. Сюда быстро перебрались шайки голодранцев из Затрактья, безнаказанно захватывая брошенные купеческие строения.

Оставшиеся в столице жители Застенья стали грабить опустевшие дома Среднего города. Началось повсеместное мародерство, которое еще больше подстегнуло и без того массовое бегство. Все силы клинков были направлены на поддержание порядка в столице и пресечение грабежей. Преступников вешали прямо на месте, застав на пороге чужого дома с мешком присвоенного добра. Но эти меры не остановили пьяных и обезумевших людей. В разных частях Застенья стали загораться покинутые деревянные дома. В городе начались пожары, еще больше усугубив ситуацию.

После того как большинство жителей покинуло Средний город, царская гвардия сосредоточила свои усилия на охране верхних кварталов и подготовке к осаде.

К уличным шайкам мародеров примкнули голодранцы Затрактья. Вскоре Застенье, охваченное огнем пожаров, превратилось в руины и пепелище. Уличные бандиты перебрались в Средний город, где преобладали каменные постройки. Тотальное бегство столичных жителей, беспорядки, грабежи и массовая вакханалия – вот что происходило в Пуре накануне прихода Орды.

Большая часть столицы, спаленная пожаром, без боя была отдана краснокожим. Верхний город забаррикадировался и приготовился отражать нашествие врага.

Когда авангард краснокожих прибыл в Пур, его встретили безлюдные столичные окрестности, опустевшие Затрактье и Торговый квартал, распахнутые врата белой стены, сгоревшее Застенье и шайки столичных мародеров в Среднем городе. Отщепенцы, пребывающие в запое, постоянно находились в той стадии опьянения, когда утрачивается чувство страха и притупляется инстинкт самосохранения. Они весело встречали ордынские тумены, размахивая красными рубашками, и во все горло орали: «Слава Орде!»

Краснокожие разбили свои шатры на месте Торгового края и по берегам озера, осадили Верхний город, расставили пикеты в Среднем, перебили мародеров и занялись тем, ради чего выступают в военный поход, – сбором трофеев. Ордынцы не спешили погибать, штурмуя неприступные каменные стены Верхнего города. Слишком много воинов полегло на Черном поле, чтобы снова нести потери. У стен имперской столицы многочисленные племена краснокожих устроили себе праздник, преждевременно отмечая победу. А праздник для кочевников – это крепкий кумыс, лихие скачки и состязания в джигитовке.

Праздник

Шел четвертый день праздничной седмицы, посвященной прибытию Орды в Пур. Скачки, устроенные на дугообразном отрезке тракта, были в самом разгаре. У финиша находилась ступенчатая трибуна с местами для почетных зрителей, наспех сооруженная из связанных бревен и сколоченных досок. Наверху трибуны, под навесом из бычьих шкур сидел Великий Вождь со своим Оком, в окружении шести Светлых вождей. В каждом забеге участвовала дюжина представителей, по два от каждого из шести ордынских туменов.

Ваны из Приарийских прерий предпочитали соревноваться верхом на асарийских единорогах, очень редких и своенравных животных. Эта порода была специально выведена полуэльфами путем скрещивания домашних арийских лошадей и диких единорогов, обитающих в Дивнолесье.

Два тенгиза скакали на своих ханских боевых конях, специально выведенных для сражений. Эта порода была гордостью всех тенгизов, так как ее создали на просторах их родных Приморских степей. Ханские лошади по праву считались лучшими в бою, но вот в скачках у них было мало шансов. Однако сменить своих родных лошадей на чужеземных тенгизам не позволяла гордость.

От тумена Скифасынов, чей стан расположен у Лукоморья, участвовала пара кентавров из Дивнолесья, примкнувшая к их племенам. Небольшая группа кентавров – обладателей буйного нрава – была гордостью скифасынского тумена. В сражениях они непременно наводили суеверный ужас на врагов, но вот в скачках были не так сильны. Однако им все равно доверили честь показать себя перед всей Ордой.

Азаки – обитатели Междуречья – участвовали в состязаниях на трофейных императорских вороных. Это самые дорогие и самые высокие лошади во всей Пурской империи, к тому же необычайно грациозные создания. Но всадники-азаки скорее хотели похвастаться военной добычей, чем выиграть скачки, так как состязаться на новых незнакомых конях было весьма опрометчиво.

Воины из племени Сарманов, что кочуют на стыке Междуречья и Широполя по обоим берегам реки Ра, мчались на породистых ярозарских скакунах знаменитой тигровой масти. Это давало им очень хорошие шансы на победу.

Гунвары – кочевники Широполья, чей основной стан расположен недалеко от Самоцветных гор – оседлали горских лошадей, именуемых пегасами. Грегор знал, что пегасы с легкостью преодолевают высокие препятствия и даже как-то умудряются перепрыгивать через узкие каньоны, но вот чтобы пегасы побеждали в скачках, о таком он не слышал.

Одноглазый был почти уверен в победе ярозарских скакунов, но от ставок все же воздержался. И сейчас рев толпы приветствовал очередного победителя, опередившего остальных отборных участников. В этот раз, как и ожидал Грегор, им стал молодой наездник на тигровом скакуне.

Сармат Сарман – предводитель победившего в заезде тумена – поднялся с расстеленного ковра и сгреб горсть золотых монет со столика для ставок. Улыбаясь, он налил себе кумыса и поднял чашу над головой, приветствуя победителя. Остальные Светлые тщательно скрывали свою досаду, не выражая никаких эмоций. Их печалила не потеря денег, а упущенная победа и почести.

Рагнар в ставках не участвовал, чтобы никого из Светлых не обидеть, а Одноглазый – потому что их побаивался. Каждый из этих громил был на голову его выше, под стать медведеподобному Рагнару. А по количеству шрамов на теле они превосходили всех его знакомых.

В промежутках между забегами Круг Великого Вождя возвращался к текущим делам.

– Мне стало известно, что тайный имперский совет распался, – сообщил Грегор, обращаясь к Рагнару. – Визирь с Казначеем бежали из столицы в сопровождении барона – покровителя запада. Они с Вольфом и рыцарями направились в его родовой замок «Волчья пасть». Оттуда, через Западные княжества, по реке Танаис они собираются добраться до Порт-Понта и там на время осесть. Мне это доподлинно известно, так как их сопровождает Ворон.

Рагнар кивнул, видимо, вспомнив трактирщика – старого боевого товарища своего покойного отца.

– Маршал пурского легиона покинул столицу вместе с северным бароном Берном. Они с его рыцарями отправились в «Каменную берлогу». Очевидно, рассчитывают в случае угрозы спасаться в Северных княжествах.

Молодой наследник из рода Боров вернулся с прахом отца в «Логово вепря», за ним последовали многие из восточных рыцарей, но некоторые откололись.

Что касается уцелевших рыцарей юга, то они инкогнито покинули столицу в неизвестном направлении. Есть подозрение, что они хотят воспользоваться нашим отсутствием и обманом захватить «Воронье гнездо». Поэтому я собираюсь завтра со своими людьми возвращаться в наш замок, чтобы не допустить подобное.

Рагнар одобрительно кивнул, хотя было видно, что ему не хочется отпускать Одноглазого.

– Придворный колдун заперся в древнем зиккурате, отрезав себя от внешнего мира, – продолжал свой доклад Грегор. – Таким образом, четыре тайных советника самоустранились, а все уцелевшие бароны и рыцари покинули Пур. Верхний город полностью в руках царской гвардии. Ван-дер-Лок готов пойти на переговоры о капитуляции и ждет наши условия. Вот приготовленное послание, адресованное командору.

Грегор передал Рагнару свиток. Великий Вождь развернул документ и стал читать вслух, чтобы текст слышали все участники Круга.

Повеление Великого Вождя, шестерых Светлых и всей Орды!

1. Незамедлительно выдать Нам императора Вол де Мара из династии Пу, живого или мертвого.

2. В семидневный срок сравнять с землей древний зиккурат – символ имперской власти.

3. До ближайшего полнолуния выплатить контрибуцию, равную семи миллионам золотых пурских орлов.

Рагнар присвистнул, представляя себе такой объем золота.

– По миллиону на каждый тумен, по сто монет каждому воину, учитывая семьи погибших, – пояснил Грегор. – И еще миллион для племени Великого Вождя и общих нужд Орды.

Рагнар кивнул и принялся читать дальше.

Взамен мы даруем тебе, Ван-дер-Лок, помилование.

Тебя признают полноценным членом племени Ванов.

Рагнар посмотрел на Светлого вождя тумена Ванов, тот молча кивнул, одобрив этот пункт.

И назначат ярлом автономного города Пур под патронажем Орды.

Далее следовали титулы и имена для подписи.

– Ты думаешь, он примет наши условия и сможет их исполнить? – спросил Рагнар.

– Ван-дер-Лок будет безмерно счастлив, получив такое послание. Он не упустит возможность прибрать к своим рукам весь Пур, – уверял Грегор. – Единственное, о чем он станет просить, – это об отсрочке выплаты контрибуции, но тут мы можем пойти на уступки. В этом случае капитуляция начнется еще до завершения нашей праздничной седмицы.

Единогласно Кругом Великого Вождя было решено отправить такое послание командору царской гвардии.