Текст книги "Мир пяти Стихий. Книга 3"

Капитуляция

Клинки охотно шли в караул на высокие башни пурского кремля. Отсюда было хорошо видно весь город и Орду. Им нравилось смотреть на гуляние кочевников. Многие невольно вспоминали свою молодость, когда еще будучи обычными краснокожими они участвовали в подобных скачках и лихих состязаниях между племенами. Кто-то вспоминал соленый вкус одержанной победы – это вкус крови и пота. Кто-то стук сердца под бой барабанов и радостный рев соплеменников, с которым сливался и его голос. Многие смотрели вниз и возвращались в былое. Их сердца бередили воспоминания о прошедшей юности, о временах, когда роковые ошибки на жизненном пути еще не были совершены. И многие готовы были отказаться от своих дорогих коней, богатых нарядов, царского золота за службу пса и украшенных самоцветами наградных сабель за выслугу. Многие отдали бы все это за возможность сейчас оказаться там, среди своих родичей. Быть частичкой этого огромного живого огня, называемого Ордой. И снова почувствовать себя молодым и свободным, несясь аллюром три креста навстречу ветру, опережая соперников.

На седьмой день ордынского празднования на всех башнях кремля пурпурные имперские флаги были спущены. А над открытыми каменными вратами, ведущими в Верхний город, висел труп Вторника в роскошном императорском церемониальном наряде. Остальных двойников по-тихому удавили, их тела сожгли, а обугленные кости закопали.

Прошло три дня.

Шестеро Светлых вместе с новоявленным ярлом Пура сидели в роскошном янтарном зале Архидворца, куда со всего Верхнего города свозились всевозможные золотые предметы, начиная от обычных монет и маленьких слитков и заканчивая увесистыми статуэтками императора. Но Рагнара среди них не было.

– Великий Вождь обезумел. Дракон свел его с ума, – медленно, выговаривая каждое слово, высказался Сармат Сарман.

– Он не участвовал в битве на Черном поле. Где каждый из нас проливал свою кровь, – пробасил Октар Хан – Светлый вождь тенгизского тумена. – Он, как трус, покинул поле боя, не получив ран и не одержав победу.

– Тот, кто не ведет своих воинов в бой, тот – не вождь. Таков закон, – сказал свое слово Степан Кайяр – предводитель тумена Азаков.

– Мои воины не покинут пределы Пура, пока не получат все, что им обещано, – объявил о своем решении Ван-дер-Вар. – Тот, кто отдал Орде приказ уходить, должен замолчать.

– Нам не следует убивать человека, который общается с тотемом Владыки Света. Он великий шаман, – хриплым голосом произнес Эфет Кеммер – Светлый из племени Скифасынов.

– Тогда объявим его Верховным шаманом Орды, и пусть летит к своей бабе, как и хотел, – предложил Баламир Хунугур – Светлый вождь тумена Гунваров.

Все кивнули головами в оба плеча в знак согласия.

– Орда обойдется и без Великого Вождя. Достаточно будет Круга Светлых, – подвел итог Сармат Сарман.

Ярл Ван-дер-Лок молчал, его мнение никто не спрашивал, но пять тысяч клинков в подчинении делали его сильным. А краснокожие уважают сильных. Поэтому он был допущен в их Круг.

Выброс

Рагнар-Оз сидел на темно-коричневой брусчатке в центре Кровавой площади. Человек-дракон наблюдал за безуспешными попытками клинков ломать каменный зиккурат, построенный из массивных блоков. Рядом плотным кольцом стояла толпа зевак из разных племен краснокожих.

Зиккурат долбили с четырех сторон огромными железными таранами, которые раскачивали на цепях при помощи лошадей. Но пока эти усилия не увенчались особыми успехами. Попытки создать трещины в каменных блоках при помощи клиньев тоже не дали ощутимых результатов. Теперь пытались выломать гранитную плиту, закрывающую на вершине пирамиды вход в кубический храм, чтобы проникнуть в культовое помещение и начать разрушение изнутри.

– Ну что, Рагнар. Каково тебе в роли Верховного шамана? – вопрошал внутренний голос единого существа. – Ты решил спасти свою Орду. Думал, она принадлежит тебе. Нет, рыжебородый, это ты принадлежишь ей. Орда – это живой организм, который существует по своим канонам. А ты решил нарушить эти правила и стал раздражающим, инородным телом. И Орда отторгла тебя, выдрала, как занозу. А ведь я предупреждал тебя, не стоит отдавать опрометчивых приказов. Подобные предостережения – это удел шаманов. Ты взял на себя их роль, вот и оказался на соответствующем месте.

Драконья половина неумолимо продолжала свой внутренний монолог.

– Возомнил себя спасителем людей. Думаешь, в твоей власти дарить жизнь тем, кому суждена погибель. Люди, живущие ради войны, погрязшие в крови, а теперь еще и ослепленные блеском золота. Им не место под Солнцем, они не должны топтать эту землю. Те, кому суждено было спастись, пали на Черном поле. Кому суждено было уцелеть – покинули это место. Здесь находятся только те, кто обречен, в силу своего характера и поступков, оказаться во власти Тьмы.

Рагнар вспомнил Одноглазого, внезапно уехавшего в Воронье гнездо под каким-то надуманным предлогом. «Чтобы Грегор выпустил из поля зрения кучу золота стоимостью семь миллионов пурских орлов… Это же неслыханно. Значит, старый пират как-то почувствовал опасность и увел своих людей».

Рыжебородый также видел опустевшие места там, где раньше стояли шаманские шатры. Говорящие с духами тоже покинули окрестности Пура в сопровождении воинов, которые прислушались к их предостережениям.

Он вспомнил тревожное послание от Гунхильды, написанное дрожащей рукой.

Любимый, умоляю! Как можно скорее покинь это гиблое место. Брось всё и возвращайся ко мне. Я чувствую страшную беду. Надвигается мрак, поглощающий все живое. Прошу тебя, не отходи от дракона.

– Может, хочешь попробовать еще раз? Давай. Я помогу тебе. Рагнар – спаситель людей.

Над Кровавой площадью прокатился рык дракона.

– Огненные воины, Свет отвернулся от вас, – против воли, искаженным голосом начали свою проповедь уста Рагнара, принуждаемые сознанием дракона. – Война вызвала неуемную жажду крови, убийств и разрушений в ваших сердцах. Эта страсть сыграла злую шутку. Зерна посеянных страданий взошли, и вот ваша жатва. Тьма грядёт. И она пожрет все живое. Спасайтесь, забудьте про золото, бегите из Пура!

В ответ раздался дружный смех клинков. Кто-то из краснокожих крутил у виска, кто-то трижды сплевывал, но все отворачивались от человека, сидящего на драконе.

– Прошу, перестань, – прошептал Рагнар. Он в очередной раз почувствовал себя всего лишь марионеткой в лапах дракона.

Оз взмахнул крыльями и полетел на верхушку ближайшей башни.

– Так клинки и за месяц не управятся. Похоже, не по зубам им древний зиккурат, – подумал Рагнар, пытаясь переключить внимание дракона на другую тему.

– Этого и не требуется, – отозвался Оз на мысленный посыл. – Главное, мы загнали Зверя в угол. Теперь он пойдет на крайние меры. Важно одно: Игла, заряженная сфера Мор-Шадор и архонт, способный их задействовать, оказались запертыми в одном месте. Разрушение зиккурата вынудит его действовать.

– И что он будет делать?

– При помощи заряда Мор-Шадор он активирует Иглу, которая «прошьет» пространство и создаст портал в мир Властелина Тьмы. Побочным эффектом будет выброс потусторонней энергии мрака, которая все живое превратит в нежить в радиусе, определенном Черным цветком.

Радуйся, на Континенте еще ни разу не распускался Черный цветок. Вы первое поколение, которому суждено его увидеть. И мало кому удастся остаться после этого в живых. Так что тебе определенно повезло.

Рагнар удрученно молчал.

– Зачем тебе все это?

«Ожидай огненного воина и следуй за ним. Он приведет тебя в нужное место, в нужное время. Когда произойдет неизбежное, ты обретешь утраченное», – процитировал дракон.

Вдруг древний зиккурат задрожал и завибрировал. Крыша кубического храма на вершине пирамиды стала раздвигаться. Клинки, орудующие кирками возле гранитной двери, кучей посыпались вниз по каменным ступеням. Толпа зевак с воплями стала разбегаться в разные стороны.

Из сердца древнего сооружения в небо вырвался луч черного света. Дракон резко взмахнул крыльями и с максимальной скоростью, вертикально устремился ввысь. Рагнара вдавило в спинку седла, он потуже затянул удерживающие его ремни.

Достигнув необходимой высоты, луч замер и стал увеличиваться в диаметре. Оказавшись над его верхушкой, дракон успокоился и стал парить кругами. Вскоре на конце луча стало дополнительно образовываться более насыщенное эллипсоидное свечение. Оно увеличивалось и уплотнялось, словно бутон цветка на черном стебле.

А потом он раскрылся, и шесть черных лепестков разошлись в разные стороны. Они начали быстро расти и удлиняться, устремляясь вниз, к земле, и постепенно создавая очертания полусферического купола, который расширялся и постепенно накрывал собой весь город. Сначала он простирался над верхними кварталами, потом над Средним городом, Застеньем и Озерным районом, дальше он захватил Торговый край и часть озера Рар с его берегами, где стояли шатры краснокожих. А когда все шесть лепестков, вытянувшись в длинные тонкие светящиеся нити, коснулись земли, образованный ими купол накрыл весь Пур. Полупрозрачная полусфера темных тонов переливалась всполохами, словно полярное сияние Ледяных пустошей. Это было завораживающее зрелище.

Но затем произошел выброс. Черный луч света, превратившись в мерцающий столб, вокруг которого спиралью, подобно змее, закручивался черный вихрь, разорвался во все стороны, неся смертоносное излучение для всего живого. Выброс потусторонней энергии пронзал плоть, изменяя ее структуру, и на клеточном уровне превращал органическую материю в нечто еще неведомое этому миру. Волны мрака стали заполнять пространство, очерченное мерцающим куполом, меняя атмосферу внутри. И вдруг наступила абсолютная тишина, принесенная Тьмой.

Над этой черной полусферой смертельной тишины, поглотившей город, кругами парил Рагнар-Оз. А еще выше, в пасмурном небе, среди свинцовых туч мерцала одинокая звезда.

Эпилог

Великий город Пур никогда не доминировал на всем Континенте. Но его падение было столь грандиозно, а событие, его вызвавшее, настолько уникально, что он своим крахом дал название целой эпохе. Поэтому время от основания первого Пурского царства и до появления Черного цветка называется Пурским периодом.

Хронология Арфира. Том I.

На этот раз белая полусфера просто висела в воздухе на фоне звездного неба и испускала мягкий матовый свет. Под ней во все стороны простиралась лужайка, усыпанная благоухающими ночными фиалками, над которыми летали светлячки. В центре плоского основания он разглядел большую круглую дверь, к которой вели мраморные ступеньки. Вот только идти по ним пришлось бы вниз головой.

«Ее фантазии становятся все необычней, а иллюзии все неудобней», – подумал Эландэр, приближаясь к левитирующему дому. «Пожалуй, лучше использовать невесомость, чем приспосабливаться к перевернутому миру, – эльф медленно воспарил в воздухе. – Странно, а где же вода? Ни одна ее фантазия не обходится без воды».

Он перевернулся вниз головой и, едва касаясь пальцами ног мраморных ступенек, стал двигаться по лестнице, словно спускаясь вниз к большому люку. Лужайка, теперь оказавшаяся над головой, исчезла в темноте, а мириады светлячков вдруг замерли, превратившись в звезды на небе. Небосвод, простирающийся под ногами, пришел в движение и преобразился в лужайку ночных цветов, а россыпи звезд ожили и стали летать стайками светлячков.

Эландэр, паря в воздухе, прикоснулся к люку. Внезапно тот открылся, и если бы эльф воспринял иллюзию, то непременно провалился бы вниз. Он оценил ее шутку, плавно, словно перышко, спускаясь внутрь полусферы. Просторное помещение наполовину было заполнено водой и частично закрыто прозрачным стеклянным полом, в центре которого было огромное круглое отверстие, образующее большой бассейн, в котором плавала она, полностью обнаженная.

Видимо, по замыслу, он должен был провалиться в люк, нырнуть с высоты потолка прямо в воду и угодить в ее объятия. Но вместо этого он, улыбаясь, плавно опустился на белый лонгшез, стоявший возле бассейна. Смеясь над его желанием остаться сухим, она брызнула в него водой и нырнула в прозрачную глубину, словно приглашая присоединиться.

Огромный зал наполняли тихие и ненавязчивые звуки флейты, лиры и арфы, распространяя гармонию чарующей мелодии, а вазоны с гигантскими орхидеями благоухали нежным ароматом. Эландэр встал и приблизился к краю бассейна. Одежда на нем стала таять и исчезать, переливаясь всполохами синих искр. «Сегодня она особенно нетерпелива», – подумал эльф, ощущая ее магическое прикосновение. Он нырнул, погружаясь в теплую водную стихию, олицетворяющую наслаждение.

Когда поток чувств, эмоций и ощущений иссяк, наступила тишина, окутанная лишь звездным светом. И только легкие вибрации мыслей выдавали присутствие двух влюбленных эльфов.

– Аридея, меня мучает один вопрос. Находясь в Среднемире, ты не стала предотвращать катастрофу, не помешала активации Иглы. Почему? Это не похоже на тебя.

Эльфийка задумалась, ее красивое лицо неуловимо преобразилось, а в огромных светлых глазах засветились искорки многовековой мудрости.

– Крайне редко происходят события, которые предопределены, их невозможно предотвратить, даже предвидя заранее. Мои попытки оказались бы безуспешны, а тебе снова пришлось бы спасать меня от серьезной опасности. Но я обещала тебе не задерживаться в этот раз. Ты помнишь?

– Да. Я хорошо помню каждое мгновение, проведенное рядом с тобой.

Она улыбнулась.

– Теперь мы долго будем вместе. Ни о чем не сожалей.

Аридея нежно кончиками пальцев поглаживала своего возлюбленного.

– Случилось то, что суждено. Перед исходом ты вымолил у Всевышнего шанс возродиться вновь и вернуть Мир пяти Стихий к гармонии и процветанию. Теперь у эльфов появилась такая возможность. Родился новый Владыка Среднемира – твой сын. А я лишь слегка навела на континенте порядок. Ведь там, где существуют ПуРа или Орда, такого шанса нет. Больше не осталось сил, способных помешать эльфийскому возрождению.

– Но ведь в Среднемире появилась Шакара – территория мрака и забвения, зона нежити.

– Шакара – это язва на теле континента, но со временем она затянется. Эта рана заживет, оставив лишь шрам печальных воспоминаний, которые будут служить предостережением будущим поколениям. Но даже сейчас она не помеха для Белой Стихии.

– А что с драконом?

– Он исполнил свою роль, посмотрел на Черный цветок, и к нему вернулось зрение. Больше он не нуждается в человеке. Время Орды прошло, закончился Пурский период, наступает эпоха эльфийского ренессанса.