Текст книги "Доктор Кто. Пиратская планета"

Она еще немного об этом подумала. Ах, ну да. К-9, конечно. Он отлично подходит. И ему это даже нравится.

Разрешив эту загадку, она вплотную занялась проблемой Балатона. Наверняка простая спокойная речь строго по делу способна творить с ним чудеса. В ситуациях такого рода кого угодно можно привести в чувство и склонить на свою сторону, четко и внятно проговорив все, что нужно. И конечно, этого в глубине души очень доброго старика легко удастся убедить элементарными фактами.

– Послушайте, – начала она. – Единственная причина, по которой Капитан в состоянии удовлетворить все ваши нужды и сделать вас богатыми, состоит в том, что все эти блага и вообще все, что у вас есть, украдено из других миров.

Последнюю мысль она решила подчеркнуть дополнительно.

– Понимаете, ваш мир ест другие миры.

Балатон заморгал и озадаченно уставился на нее.

– Что за гадости вы говорите? Занак – это и есть весь мир, никаких других миров не существует.

– Тогда откуда к вам явился Капитан?

– Он пришел с неба, это совсем другое…

Еще не хватало, чтобы боги объясняли смертным свои поступки.

– Послушайте, – Романа заговорила более настойчиво и совсем, совсем не раздраженно. – Я – из другого мира. С неба, если хотите, и я вам слово даю, что Капитан…

– Вы с неба? – Балатон оглядел ее с головы до ног и с негодованием отверг саму идею. – Значит, вы врете! Один только Капитан пришел с неба. Раз вы говорите, что явились из другого мира, значит, вы лжете, и, значит, все ваши остальные слова – тоже ложь.

Вот и все, вопрос решен.

Романа обнаружила себя лицом к лицу с логической путаницей. Что будем делать сначала: убеждать этого лопочущего вздор старикана в существовании иных миров и жизни в них или разбираться с его догматическим принятием навязанной сверху патриархии? Романа засучила рукава.

Праликс выступил вперед. Голос его был тих.

– Дедушка, мы с другими Плакальщиками пришли объяснить тебе и другим жителям этого города, что Капитан долгие годы дурил нам голову и заставлял мириться с его преступлениями. Мы должны его уничтожить.

Другие Плакальщики? Что? Где? – Балатон в панике заозирался, потом устремил взор на дверь.

На улице стояла большая группа Плакальщиков. Они молча смотрели на него. И даже изо всех сил пытались улыбаться. Балатон испустил вопль кромешного ужаса.

– Плакальщики! Ты привел их сюда! Бедные мои дети! Лучше вам быть мертвыми, чем сумасшедшими!

С этими словами он выбежал из комнаты. Вдалеке хлопнула дверь.

– Что, все люди будут на нас так реагировать? – осведомилась Романа.

Праликс пожал плечами. Жест вышел до странности нормальным.

– Боюсь, что да.

Мула сконфуженно посмотрела на Плакальщиков.

– Извините. Я же говорила, завоевать сторонников будет нелегко.

– Даже если и так, нам все равно стоит попытаться, – вздохнула Романа.

Кажется, людям не нравится, когда им говоришь, как надо думать. Ну, ничего. Это просто значит, что ей придется стать до ужаса убедительной. Если Доктор такое может, то почему бы не смочь и ей.

А далеко в пустыне К-9 выкарабкался из песчаной кочки. Покончив с этой операцией, он потратил некоторое время на постановку следующей задачи. Обычно это проблемы не составляло, но в прошлом, приходится признать, было не так уж много вещей, требовавших повышенного внимания одновременно и все сразу. К-9 составил себе список, расположив задачи в порядке приоритетности.

Первое: спасти Вселенную.

Второе: определить местонахождение второго фрагмента Ключа Времени.

Третье: отключить пожирающее миры устройство в сердце планеты.

Четвертое: свергнуть систему управления планетой Занак.

(Тут последовала небольшая пауза, так как система аварийно отключилась и перезапустилась. Автоотладка доложила о приятном скачке производительности. Итак, где это мы? Ага, пятьдесят семь целых и четырнадцать сотых процента списка.)

Пятое: спасти хозяина-Доктора.

Шестое: двигатели автолета необходимо отремонтировать, пока они не взорвались.

Седьмое: хозяйка-Романадворатрелундар нуждалась в…

К-9 встал на паузу. Есть хотя бы кто-то, кому от него обычно ничего не надо. Это уже результат.

Еще раз просмотрев список, К-9 пришел к выводу, что спасение хозяина-Доктора если и не самая важная, то самая настоятельная из стоящих перед ним задач. Скорее всего, хозяин-Доктор находился в данный момент в Цитадели на вершине горы. Проще всего добраться туда можно было на автолете. Который в данный момент горел.

К-9 погасил пожар при помощи нескольких контролируемых залпов по ближайшей песчаной дюне, которая в итоге взлетела в воздух и просыпалась на очаг возгорания. Далее, не без труда обеспечив себе сцепление, К-9 перекатился через бархан и добрался до двигателя. Произведя несколько локальных починок, он объехал транспорт сбоку и, поскольку приземлился тот ровно, довольно легко проник внутрь, к панели управления.

В отличие от тех случаев, когда машину чинил Доктор, двигатель завелся с первого раза. К-9 остался очень доволен.

– Молодец, хороший пес, – похвалил он сам себя, беря курс на Цитадель.

Глава восемнадцатая. Небесный демон может и подождать

Когда за ними пришел Капитан, все планеты уже сгорели. Остались лишь звезды – Капитан шагал прямо по ним.

Доктор давно отключился.

– Разве я тебе не рассказал свой план? – бормотал он себе под нос. – Тебе точно стоит послушать, он просто замечательный. Я все-все продумал.

Его глаза открылись и узрели стоящего над ним Капитана. Доктор попытался сесть, но он все еще был привязан к столу. Какая досада.

– Назад, в сознание! Доброе утро.

Доктор посмотрел на Кимуса, который все еще был далеко от реальности. Наверное, к лучшему. Когда осталась всего одна планета, Знайкуда специально приблизило кадр, чтобы они могли как следует разглядеть пылающие континенты, потом города… отдельные здания… людей.

Этого они уже не вынесли.

Звездный пейзаж растаял. Они снова были в пустой белой комнате.

– Я думал, тебе тут не нравится, – заметил Доктор.

Капитан пожал плечами – выглядело это жутко – и сменил тему.

– Итак, Доктор, ты узнал маленькую тайну Занака?

– Ага. – Голос Доктора звучал надтреснуто.

Нет, это никуда не годится.

– Тебе, знаешь ли, это с рук не сойдет, – попробовал он.

Неплохой открывающий гамбит.

– Что привело тебя к такой мысли, Доктор? – поинтересовался Капитан.

– В данный момент – ровным счетом ничего, но хотя бы сказать такое – уже повышает боевой дух, – улыбнулся Доктор. – Меня привязывали к столам и злодеи покруче тебя.

– Возможно и так, Доктор, возможно и так, – Капитан весело побарабанил по столу мертвой рукой. – Но рискну предположить, что тебе нечасто удавалось встретить злодея злее меня.

– Злее? – Доктор расхохотался, но смех вышел пустой. – Да, весьма неприятная мысль, вынужден признать.

Он повернулся к пребывающему в счастливой бессознанке Кимусу.

– Без паники, Кимус, без паники.

Но Кимус и не паниковал. Он героически спал.

Капитан тщательно отключил компьютер в сердце Знайкуда. Двигался он очень планомерно. Доктор у себя на столе всю шею вывернул, чтобы наблюдать за его работой, и нашел аккуратность Капитана поистине изумительной. Он, может, и выглядел как вилочный автопогрузчик, зато действовал с точностью хирурга. Казалось, отключение системы – дело всей его жизни, и он на что угодно пойдет, лишь бы сделать его хорошо. Как интересно… Под всеми этими воплями и припадками ярости скрывалась планомерная, безмятежная тщательность.

Деактивировав машину, Капитан подошел к креслу и сел. Доктор даже обрадовался, что не может как следует разглядеть эту часть процедуры – еще немного, и он бы захихикал, а это всегда плохо заканчивается.

– Зловонной печенью небесного демона клянусь, Доктор, – ты меня порядком разозлил, – начал Капитан, явно стараясь проявить компанейские качества.

Попытка вышла так себе.

– Кто такой этот твой небесный демон? – полюбопытствовал Доктор. – Судя по описанию, очень нездоровое существо.

Когтистая лапа Капитана вытянулась вперед и ласково постучала ему по носу.

– Хочешь знать, каково наказание за причинение мне неудобств? – ужасающе ровным тоном спросил Капитан. – Это смерть, Доктор. Наказание же для тех, кто меня рассердил, – смерть очень особого рода.

Доктор постарался не зевнуть. Все это он уже давно проходил. Он даже в некотором роде надеялся, что пройдут века, а маньяки все так же будут привязывать его к столам. Рутина дает такое потрясающее ощущение стабильности.

– Пока ты тут мучился, я программировал пыточный компьютер, чтобы он придумал тебе самый подходящий способ нас покинуть. Поверь, у моего компьютера очень злое воображение, – гордо улыбнулся Капитан. – Клянусь рогатыми локтями небесного демона, я буду любоваться твоей смертью. Нет – я буду ее смаковать.

Тут Доктору в голову пришла идея, да такая, что он бы хватил себя ладонью по лбу, если бы руки у него все еще не были связаны.

– Небесный демон! Дошло! Пиратские флоты Аграньягзака терроризировали и грабили весь западный сектор галактики. Они нападали на межзвездные буксирные грузовые корабли, материализуясь вокруг них. Вы же продавали свои военные услуги внаем. Небесный демон – это такой мифический дьявол, к которому отправлялись души мертвых пиратов, прямо как в сундук к Дэйви Джонсу. А знаешь, я думал, твои ребята все погибли в дорделлианских войнах. Вы вообще-то должны были погибнуть – дорделлианские войны для того и предназначались.

Кошмарное добродушие Капитана испарилось в один момент. Он шумно вскочил на ноги и угрожающе замахал конечностями, как настоящими, так и не очень.

– Дьявольские шторма, Доктор, не стоило тебе совать нос в мое прошлое!

Доктор не обратил на это никакого внимания – его уже подхватило и несло.

– Нет-нет, не говори мне, я сам угадаю. Ты, должно быть, капитан «Вантариалиса»… Корабль предположительно уничтожен, но ведь обломков так и не нашли. Ага, дай подумать… ты потерпел крушение тут, на Занаке, после чего развернул деятельность в совершенно новом масштабе. Просто догадка, но, скажи, разве я не прав?

Капитан за это время успел дойти до белого каления.

– Во имя небес ада, молчать! Молчать! Ты ничего об этом не знаешь!

– О, правда? – Доктор рискнул самодовольно улыбнуться. – А мне кажется, у меня очень даже недурно получилось. В конце концов, я догадался, кто ты такой и откуда взялся, лишь по привычной божбе с упоминанием одного вполне конкретного божества. Ай да я!

А тем временем К-9 скользил над городом в угнанном автолете. Оттуда-то, сверху, он и заметил на площади небольшую толпу, преклонившую колени перед золотой статуей благородного и очень доброго с виду человека в великолепном мундире.

– Включить полную прямую тягу, – скомандовал сам себе К-9. – Курс три два ноль.

Немного неустойчиво, но в целом сносно он двигался к намеченной цели.

В это самое время Капитан в Цитадели душил Доктора. Его хрип и бульканье рисковали разбудить Кимуса.

Капитан отпустил шею жертвы, и та с некоторым удивлением обнаружила, что эта часть ее тела в целом еще работает.

– А вот скажи-ка мне, – прокаркала жертва, – как так вышло, что ты все еще с нами? Признаюсь, этот вопрос не дает мне покоя. Не хочу показаться грубым, конечно. Для ребят вроде меня (которые Повелители времени) это нормально, шляться туда-сюда сотни лет, вроде как работа обязывает – но пират? Двести лет и даже больше – дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Крючковатые пальцы небесного демона барабанят по крышке твоего гроба уже с некоторым нетерпением, не находишь?

Капитан попробовал не обратить внимания на гадкую докторскую ухмылку и не смог.

– Я вижу, Доктор, ты не хочешь ждать кончины, которую уготовил для тебя мой компьютер, и жаждешь покинуть нас немедля! Что ж, так тому и быть.

И он воздел автоматическую руку, разогревая поршни.

Доктор и бровью не повел. Он был уверен, что Капитан до конца не дойдет… но эта тяжелая гидравлическая рука могла размозжить ему голову, как кочан салата.

Рука ринулась вниз.

Кто-то кашлянул.

В дверном проеме Знайкуда стола медсестра. Вид у нее был такой, словно она шла куда-то по своим делам и вдруг думает, дай загляну – а ну как там кто-нибудь не откажется от чашечки чаю?

Капитанский кулак затормозил в дюйме от лица Доктора; исполнительные приводы продолжали надсадно жужжать.

– Доктор, – сладким голосом пропела медсестра, – Капитан плохо реагирует на провокации. Сдается мне, вы вели себя немного бестактно, не правда ли?

– Есть такое дело. Я в этом ужасно хорош, – скромно признался Доктор, изворачиваясь в своих путах, чтобы посмотреть на медсестру, и маша ей пальцами рук.

Она ответила ему абсолютно невинной улыбкой, которой он ни на миг не поверил.

А на вершине горы К-9 мастерски и даже изящно посадил автолет на плато. Отсоединившись от бортового компьютера, он почти различил его грустный вздох – но тут перед ним встала новая проблема: выбраться из автолета оказалось не так-то легко.

Медсестра так и застряла в дверях. Доктор даже подумал, вдруг она сейчас войдет и примется измерять ему пульс или займется до сих пор валявшимся без чувств Кимусом. Но вместо этого она направилась к контрольной панели Знайкуда, будто собиралась снова ее включить.

Капитан вроде бы даже отшатнулся при виде этого маневра. Или Доктору показалось? Могло ведь – ему вообще очень много чего казалось.

Сестра проверила настройки, кивнула и одарила всю компанию улыбкой.

– Оставлю вас с вашими игрушками, мальчики, – тепло сказала она.

И решительно удалилась.

Комично убедившись, что она ушла и они снова одни, Капитан пинком перевернул кресло и воззрился на него со злобным удовольствием.

Доктор уже начал сомневаться, что же на самом деле здесь происходит. Капитанский гнев был, конечно, очень живописен, но вместе с тем до странности легко читаем. Иногда он полыхал вполне искренней яростью… иногда ему явно было наплевать, на кого, за что и почему он орет… а иногда в нем будто бы бушевал раскапризившися маленький мальчик. Такая неуверенность изрядно веселила: один из могущественнейших маньяков галактики, кажется, совсем не был счастлив со всем своим могуществом.

А вот Доктор, по странному контрасту, был совершенно доволен жизнью. Ну да, он валялся сейчас в камере пыток, привязанный к столу, наедине с дешевым диктатором… но зато он узнавал всякие новые вещи, а ничего на свете Доктора не радовало так, как собственный пытливый ум.

– Зачем вы все это делаете, Капитан? – спросил Доктор рассудительным тоном.

Романа очень удивилась бы, обнаружив, что и Доктор не чужд словесных игр, – но да, он был их не чужд. У него даже имелся специальный набор приемчиков, отполированный и наточенный – специально для работы в подземельях.

В него входили:

– старая приятельница, Гневная Угроза (Тебе это, знаешь ли, так легко с рук не сойдет!);

– ее товарка, Тщетная Беззаботность (И это вы называете вторжением в психику? Прелесть какая.);

– с ними Явная Издевка (Мы тут надолго? Я забыл дать отбой молочнику.);

– и, наконец, вполне конская (конь, если что, имелся в виду Троянский) попытка подорвать позиции врага мнимой искренностью. (Ну, хорошо, хорошо, я скажу все, что вы хотите знать, только…)

Тон под маркой «Давайте же будем разумны» использовался для того, чтобы стянуть злодея на уровень оппонента. Богатый жизненный опыт подсказывал ему, что все страдающие манией величия маньяки, от суперкомпьютеров до гигантских космических креветок, очень живо реагировали, когда к ним относились как к равным. Это их реально провоцировало и вместе с тем заставляло выдать все свои слабые места. Если они прекращали поглаживать бороду (особенно это касалось креветок), а взгляд их непроизвольно прыгал к большой красной кнопке с надписью «Самоуничтожение», день объявлялся прошедшим не зря.

– Я имею в виду, зачем вам все это, а? – поднажал Доктор в том же направлении. – Совершенно бессмысленное занятие, и вы сами это прекрасно знаете. Я еще могу понять жизнь эдакого полнокровного пирата: волнения, опасности, кураж, все такое – но это?

Доктор красноречиво повел пришпиленным к столу плечом.

– Сидите тут в своей горе, прыгаете по космосу и жрете хорошенькие чужие планеты. Кураж, я вас спрашиваю, где?

– Ну… – Капитан тоскливо вздохнул, прежде чем снова заорать. – Молчать! Я тебе запрещаю говорить об этом!

– Ну, попробуй тогда меня заткнуть, – вздохнул Доктор. – Ты же все равно не можешь меня убить, пока я лежу тут совершенно беспомощный, правда?

– Не могу?

– Конечно, не можешь! Ты в душе воин, а это совершенно против всех воинских инстинктов. Тебе бы стоило об этом подумать, прежде чем привязывать меня сюда.

И Доктор подмигнул Капитану.

– Адские псы!

Доктор, видимо, попал куда надо, так как Капитан замахал руками, будто мельница крыльями, и с размаху опустил их на стол. Выглядело это шоу страшно, но на поверку оказалось совершенно безвредно. Ну, то есть Доктор на это надеялся. Он знал Капитана: в здравом уме он никогда бы не выстрелил человеку в спину – и не стал бы драться с беспомощным противником. Вместо этого он сделал бы что-нибудь глупое и дал Доктору победить. Пока еще Доктор не знал, как этого добьется, но победа точно будет за ним.

– Очень трудно не слушать, когда кто-нибудь бьет вам в болезненную точку, не правда ли, Капитан? – Доктор добавил немножко дополнительной болтливости в «давайте будем разумны». – Да, да – вы солдат, воин, разве нет? Но что вы здесь-то в таком случае делаете? Дело ведь не в фантастических богатствах, которые вы успели накопить? Они вам не нужны, вы ими не пользуетесь – так какой вам со всего этого прок? Что-то не похоже, чтобы вы тут, на горе, вели какую-то особенно роскошную жизнь. Бьюсь об заклад, вы даже лыж себе не купили. Так в чем же ваш интерес?

– Я… – начал Капитан.

Кажется, он пытался облизнуть себе губы – если бы они у него были.

– Полагаю, завоевание Вселенной вас тоже не слишком интересует? – не унимался Доктор. – Вы бы даже не знали, что с ней делать – ну, наорать на нее как следует, но и только.

В комнате повисла зловещая тишина.

Доктор и Капитан мерили друг друга свирепыми взглядами, и на сей раз Доктор знал, что теперь его жизнь действительно висит на волоске. Он попробовал прикинуть, сколько останется от его головы, если Капитан таки пустит в дело свой железный кулак. На суп, скорее всего, уже не хватит.

Капитан неожиданно фыркнул. От смеха или от ярости?

– Ну? – вопросил Доктор.

Капитан подошел к двери в Знайкуда.

– Стража! – позвал он.

– Сэр? – послышался встревоженный голос.

– Освободить Доктора.

– Сэр?

– Он сказал, – перевел Доктор, не сумев убрать из голоса смертельную серьезность, – «освободить Доктора».

Глава девятнадцатая. Memento mori

Капитан привел Доктора в галерею. Когда-то она началась просто со склада трофеев, но с тех пор сумела развиться в нечто гораздо более величественное и масштабное. Это была круглая комната – мраморные плиты, изумительное эхо. Небольшие витрины располагались через равные промежутки – на первый взгляд, немного слащаво. В таких местах хранят наградные кубки по плаванию или расписные фарфоровые тарелочки с котятами.

Доктор наклонился посмотреть. Нет, это были совсем не котята.

В каждом шкафчике располагалась миниатюрная модель планеты. Она висела в воздухе, сияя и медленно вращаясь в силовом поле. Работа художника была восхитительна… но, если посмотреть чуть с другой стороны, невыразимо ужасна. Эдакий планетарий-кладбище.

Доктор заметил, что кто-то самым тщательным образом описал каждую единицу хранения. Согласно его богатому опыту, настолько аккуратные этикетки – верный признак маньяка. В данный момент Доктор как раз разглядывал модель Бандрагина V. Планета выглядела так реалистично, что хоть приземляйся. Но нет, это была не реальность. Только надгробие.

– Доктор, – Капитан горделиво шагал по галерее, указывая то на один шкаф, то на другой, – вы говорите, что я воин – о да, так оно и есть. Воин-пират. И я не хочу вашей смерти, хоть она вас все равно и настигнет, клянусь вам…

– Уф, спасибо. – Доктор поклонился, стараясь не глядеть на Гранадос.

Однажды он провел там чудесные длинные выходные за рыбалкой.

– Нет, – гордость Капитана граничила с неврозом, – сначала я дам вам постичь все величие моего гения.

Он обвел рукой всю комнату разом и подождал реакции.

– Ага, – Доктор кашлянул. – Так сейчас у нас этап признаний? «Я не просто хорошенькая мордашка»?

– Молчать! – Капитан чуть не захихикал. – Или небесный демон кокнет вас на месте. Это мой Зал Трофеев, Доктор.

Он хлопнул в ладоши. Витрины поехали по кругу. Стекло растаяло, планеты озарились и закружились в прекрасном медленном вальсе.

– Насладитесь этим зрелищем, ибо во всей Вселенной нет достижений, равных этому.

– Ну да? – усмехнулся Доктор. – По вечерам Капитан балуется с модельками всех миров, которые он уничтожил. Что это такое? Мемориал? И вот этим вы так гордитесь?

– Это, – Капитан потряс железным кулаком, – все, что осталось от самих миров!

– Как? – Доктор ошеломленно уставился на проплывающие мимо его головы шарики. – Ах ты, мерзкая сволочь!

Приходится признать, что Доктор еще не до конца осознал, что сказал ему Капитан. Не дожидаясь конца реакции, он перешел к стадии блистательного ора:

– То есть ты приходишь сюда в свободные вечера, чтобы поглумиться над бессмысленными разрушениями, которые учинил во Вселенной? Ты этим хотел похвастаться?

Капитан медленно и печально покачал головой.

– Нет, Доктор. Ты неправильно меня понял. Я прихожу сюда помечтать о свободе.

Доктору стоило бы обратить на это внимание, но тут реакция наконец докрутилась, фишка к грохотом упала в слот, и все, что он сейчас слышал, это взрыв под сводами своего черепа.

– Извини, ты правда сейчас сказал, что это останки самих миров?

– Да, Доктор, – Капитан постучал по пролетавшей мимо планетке с ярлычком «Вискон Альфа». – Каждый из этих шариков – раздавленные останки целого мира. Миллионы миллионов тонн сжатой материи висят тут, благодаря действию сил, превышающих всякое воображение – сил, которые я породил и покорил.

– Но это невозможно! – глядя на световое шоу вокруг, Доктор испытал неодолимое желание завопить и убежать. – Такое количество материи в таком маленьком пространстве немедленно произвело бы гравитационный коллапс и образовало черную дыру. Весь Занак мигом всосало бы в гравитационную воронку.

Он пугливо посмотрел на стены, ожидая, что они могут обрушиться в любой момент.

– Именно так, Доктор, – стоя в центре пляшущего созвездия, Капитан от души наслаждался собой. – Почему же этого не происходит? Потому что вся система идеально сонастроена в соответствии с принципами гравитационной геометрии и каждая сила в ней полностью уравновешена другими!

Он снова ревел благим матом, но на сей раз в какофонии прорезался какой-то новый тон – это ревел ученый: Капитан больше не был гневен, он был самодоволен.

– И поэтому-то мы сейчас можем стоять рядом с миллиардами тонн суперсжатой материи и даже об этом не подозревать.

Он погладил мир.

– С каждой новой планетой, которую я приобретаю…

– Приобретаете?! – У Доктора отвалилась челюсть.

– Силы моей маленькой экспозиции приходится самым тщательным образом перенастраивать, но система в целом остается стабильной.

– Если то, что вы говорите, правда…

– Уверяю вас, чистая правда.

– То это, – прошептал Доктор, – самое блестящее произведение астрогравитационной инженерии, какое я в жизни видел. Совершенно поразительная работа. Бессмысленная, но поразительная.

– Я счастлив, что вы ее оценили, – скромно поклонился Капитан.

– Оценили? Оценили?! – Доктор на мгновение утратил дар речи, что с ним случалось нечасто, и наставил обвиняющий перст на несчастный Бандрагин V. – Вы учинили массовые разрушения и убийства в масштабе, практически непостижимом для человеческого разума, и теперь просите меня оценить вашу работу, потому что как-то умудрились собрать блестяще задуманную математическую игрушку из мумифицированных трупов планет?

– Дьяволовы шторма, Доктор! – Капитан больше возмутился, чем разозлился. – Это вам не игрушка!

– Тогда для чего она? – Доктор почти визжал. – Чем вы занимаетесь? Какова цель всего этого?

Капитан швырнул Доктора на проезжающую мимо световую клетку. Она была пуста, но уже снабжена аккуратной табличкой и ждала только экспоната. На этикетке значилось: «Калуфракс». Голова Доктора на мгновение очутилась в пространстве, готовом принять целый мир: силовое поле гудело, обволакивало мысли и разум в целом – еще немного, и оно схлопнется вокруг него. Пытка была невыносима.

Капитан наклонился очень близко; голос его был тих и почти нежен.

– Во имя гнева небесного демона, Доктор, ты задаешь слишком много вопросов. Ты увидел. Ты восхитился. Но ты не подумал. Скоро ты умрешь. Не беспокой меня больше.

Он выдернул Доктора наружу, и тот, задыхаясь, упал на пол.

– Никто меня не понимает, – бормоча себе под нос, Капитан отвернулся.

Лежа на полу, Доктор испытывал странные чувства: ему казалось, что он каким-то образом разочаровал Капитана. Он поднял взгляд на измученные останки планеты, висящие над ним в воздухе.

– Что я упустил? – вслух спросил он.

К-9 разбирался с новой проблемой. Он был не слишком подвижной собакой: никаких тебе прыжков через забор или кусания почтальонских коленок. Ему не очень хотелось признаваться себе в этом, но, кажется, он застрял. Не то чтобы застрял вообще – просто столкнулся, так сказать, с весьма досадными трудностями. Он не мог выбраться из автолета. Подумав, К-9 решил, что можно попытаться перевернуть машину на бок при помощи скоростной обратно-поступательной мотивации.

Убедившись, что его никто не видит, он принялся изо всех сил носиться по салону взад и вперед. Автолет послушно закачался, но из-за наличия стоек шасси так и не перевернулся.

К-9 еще подумал и мотивацию прекратил.

Это все была идея Мулы, подумала Романа, пригибаясь. Алмаз размером с кулак стукнулся об стену повыше ее головы.

Дела оборачивались погано… да они и с самого начала-то были не ахти. Ходить по домам с группой зомби-телепатов – не самый лучший способ завоевать народную поддержку.

Нет, двери, как правило, открывались, но как только Праликс пытался одарить хозяев тенью улыбки, тут же захлопывались обратно.

Люди тут какие-то недружелюбные и нелюбопытные, подумала Романа.

– А Капитан как с ними разговаривает? – поинтересовалась она.

Мула непонимающе на нее поглядела.

– Ну, обычно он на них орет.

– А.

– Вернее, он посылает глашатаев орать на них на площадях. Там всегда кто-нибудь толчется – роется в кучах процветания, на случай, если остальные что-нибудь пропустили.

– Отлично, – объявила Романа, хотя идея в целом была не ее. – Тогда пойдемте поорем на них.

Завидев приближающихся Плакальщиков, люди на площади перестали рыться в мусоре и начали в ужасе разбегаться. Проблема была в том, что Плакальщики выходили на площадь со всех сторон сразу. В принципе, неплохой способ привлечь внимание публики, подумала Романа, но по факту получилось, скорее, вызвать панику.

Поняв, что их загнали в угол, люди принялись подбирать с земли драгоценные камни и кидаться ими в противников. Это уже было довольно неприятно. Роману толкали, лягали и даже разок удачно попали ей в голову крупным опалом. К тому же ей приходилось то и дело отгонять навязчивую мысль, что Доктор наверняка управился бы с задачей лучше. Нет, строго сказала она себе, ему просто больше бы повезло. С ним всегда так.

Она встала, огляделась и придумала, как взять ситуацию под контроль.

Вот тут-то и началась стрельба.

Черт. Как некстати.

Стража выбежала на площадь и принялась теснить Плакальщиков наравне с горожанами, паля в тех и других без разбору.

Романа была еще не слишком хорошо знакома с феноменом правительственных войск. Доктор говорил о них приблизительно как о мухах, крысах или налоговых декларациях – чертовски неудобных издержках бытия. У них, на Галлифрее, тоже была гвардия, но совсем иного калибра. Во-первых, на Галлифрее, если ты хотел день-деньской стоять неподвижно, сторожа какую-нибудь дверь, тебе нужно было иметь совершенно дьявольскую квалификацию. Некоторые из величайших философов планеты служили в гвардии: они очень высоко ценили возможность несколько сотен лет постоять спокойно и подумать о всяких вещах. И если ты заблудился или просто потерял уверенность в смысле жизни, они всегда могли помочь советом – ну, или дать ответ прямо и в лоб.

Но это Галлифрей. Как ни печально, во всей остальной Вселенной дела обстояли совершенно не так.

Солдаты, встретившиеся Романе во время ее путешествий (всех двух), сплошь оказывались какими-то интеллектуально ограниченными и к тому же любили стрелять и драться. Интересно, как люди становились гвардейцами? Уворачиваясь от очередного залпа из бластера (довольно хорошо нацеленного, надо признать), Романа анализировала те фрагменты физиогномики, которые проглядывали сквозь их кожаные шлемы. Капитанские гвардейцы генетически слегка отличались от жителей Занака и, скорее всего, являлись потомками его первоначальной команды. Какая, однако, ирония (это Романа позволила себе небольшое лирическое отступление, параллельно отпрыгивая от фонтана расплавленного золота)! Великолепная команда космических пиратов, бич галактики, символ бунта и неповиновения, становится правительственной гвардией, поддерживающей торжество закона на Занаке. Кучи процветания даже не особенно их интересовали. Из умеренно романтичных крестоносцев они превратились в скучную колониальную полицию, отстреливающую гражданское население и временами (это обидчивая Романа хорошо запомнила) отвешивающих плюху-другую мирным пришельцам. Жалеть тут стоило прежде всего их. И она даже пожалеет… после того, как разберется с ними.

Она схватила Мулу за руку и оттащила из-под рушащейся откуда-то сверху бронзовой статуи.

– Все идет не так, – резюмировала она.

Мула кивнула, лицо ее было очень бледно.

– Я думаю, проблема заключается в следующем…

– Меньше слов, – рявкнула Мула.

– Плакальщики не дерутся.

– Нет.

– А пора бы! – отрезала Романа и прямо сквозь шквальный огонь кинулась к Праликсу.

Плакальщики просто стояли на площади, получали пули и валились как подкошенные в золотую пыль.

Люди Занака таращились на них со страхом и ненавистью и кидались камнями – пусть даже драгоценными. Гвардия стреляла по ним. А Плакальщики просто ничего не делали. Ни тебе силовой барьер возвести, ни сдачи дать.

Старая леди, недавно подавшая в отставку с поста главной Плакальщицы, встретилась с Романой глазами. Лицо ее было печально.

– Вот так с нами всегда, – сказала она, пожимая плечами.

Камень попал ей в лоб, и она опрокинулась наземь.

Романа попыталась привлечь внимание Праликса.