Текст книги "Отражение"

– Ага, – кивнула Кэт и улыбнулась, но глаза ее оставались серьезными.

– Завтра вечером отправимся в Мартинсбург на встречу с Люком. На свидание не тянет.

– Точно?

– Свидание с подростком-мафиози? Нет уж, – сказал я и улыбнулся, когда Кэт рассмеялась. – Но у нас нет причины не выделить время на обычные дела. Верно?

– Верно, – согласилась Кэт. – Это ведь… нормально? Или мы самые настоящие эгоисты?

– Если желание провести с тобой время делает меня эгоистом – пусть так, – ответил я и коснулся ее щеки. – Как знать, что ждет нас завтра или через неделю?

– Да, этого мы знать не можем, – вздохнула Кэт и взяла меня за руку.

– Нам нужно-то всего пару часов.

– Ты прав, – сказала Кэт и снова поцеловала меня. – Терпеть не могу, когда ты прав.

Рассмеявшись, я обнял ее за плечи. Кэт прильнула ко мне, и в свете луны мы пошли обратно к дому. Для обычной пары это была бы романтическая прогулка, но нам казалось, что лунный свет предвещал лишь то, что нам уготовано больше света, чем тьмы.

Глава 18

В среду вечером, пока все остальные развлекались с ониксом, мы с Кэт снова поехали в тот клуб. Была вероятность, что Люк не захочет нас видеть. Черт, да этого пацана вообще могло там не оказаться, но Кэт надела такой облегающий свитер, что я готов был только ради этого предпринять эту вылазку.

На этот раз дорога в Мартинсбург оказалась гораздо приятнее: во-первых, не было снега, а во-вторых, не надо было слушать бесконечную болтовню чертового Блейка.

Но Кэт почти не улыбалась, и я знал причину. После школы мы присоединились к спасательному отряду, отправившемуся на поиски Кариссы. Хотя мы оба понимали, что найти Кариссу не удастся, Кэт было важно принять в этом участие. Чтобы немного отвлечься, мы принялись играть в «Я – шпион»[16]16
  Игра, во время которой ведущий называет характеристики предмета (цвет, первую букву, размер, форму и т. д.), на который смотрит, а участники игры должны отгадать этот предмет.


[Закрыть]. Хотя Кэт и утверждала, что я жульничаю, она улыбалась и смеялась, и это было главное.

Когда мы наконец добрались до клуба, все поле, как и в прошлый раз, было заставлено машинами. Я не понимал, почему это место остается тайным, если здесь постоянно такой трафик.

Когда мы припарковались, Кэт сбросила свободный свитер, который надела поверх облегающего. На полпути Кэт вдруг остановилась, нагнулась и растрепала волосы. Я сразу завелся.

– Прямо как в клипе «Уайтснейк»[17]17
  Whitesnake – британская рок-группа, образованная в 1978 г. вокалистом группы Deep Purple Дэвидом Ковердейлом.


[Закрыть], – заметил я.

– Что? – спросила Кэт, выпрямившись и поправив волосы руками. Темные пряди волнами легли ей на спину. Это было очень сексуально.

Я с трудом сдержал стон вожделения.

– Станцуешь на капоте – женюсь!

– Да без проблем, – закатив глаза, ответила Кэт.

Я с замиранием сердца смотрел на нее. Сила этого чувства радовала меня и одновременно пугала.

– Ты милая.

– А ты странный.

Поднявшись на цыпочки, она поцеловала меня в щеку и пошла дальше по высокой траве, которой в прошлый раз не было.

Из тени вышел Человек-Гора – тот вышибала, которому я точно понравился. Загородив дверь, он сложил на груди массивные руки.

– Кажется, я велел вам забыть это место?

– Нам нужен Люк, – ответил я, заслоняя собой Кэт.

– Мало ли, что мне нужно. Я бы вот не отказался от приличного брокера, который не спустит половину моих денег.

Хм… Ну ладно.

Кэт прочистила горло.

– Мы ненадолго, – сказала она. – Нам очень нужно его увидеть.

– Ничем не могу помочь, – пожал плечами Человек-Гора.

Я вздохнул и наклонил голову набок. Люк, очевидно, находился внутри.

– Должен же быть какой-то способ вас убедить.

Человек-Гора лишь изогнул бровь и ждал.

Я улыбнулся, и брови вышибалы поползли наверх, но ответить он не успел – ему позвонили. Он вытащил телефон из кармана комбинезона.

– Слушаю!

Кэт пихнула меня локтем, и я взглянул на нее.

– Что? Работает же!

– Да ничем я не занят, – рассмеялся вышибала. – Болтаю тут с каким-то придурком и его красоткой спутницей.

– Прошу прощения? – удивился я.

Кэт хихикнула.

Человек-Гора улыбнулся во весь рот и вздохнул.

– Да, они тут по твою душу, – сказал он и немного помолчал. – Понял. – Он сунул телефон обратно в карман. – Люк с вами встретится. Идите прямо к нему. Сегодня чтобы без этих ваших танцев!

Мне не нужно было даже смотреть на Кэт, чтобы понять, что она вспыхнула. В прошлый раз был не просто танец. Я положил руку ей на спину и повел к двери.

Человек-Гора подмигнул мне и протянул визитку.

– Ты вообще-то не в моем вкусе, но я могу сделать исключение, – сказал он.

Улыбнувшись, я взял его карточку и поспешил войти внутрь.

– Я же говорил, – бросил я Кэт, которая с открытым ртом смотрела на нас.

Захлопнув рот, Кэт тоже перешагнула порог. Народу, как и в прошлый раз, было полно, но мы прошли мимо и направились прямиком к узкому коридору в дальней части зала.

У двери в кабинет Люка стоял Пэрис. Кивнув мне, он открыл дверь и отошел в сторону. Запахло персиками. Я посмотрел на диван. Люка там не было. Парень сидел за столом, на котором в этот раз не лежали стопками купюры, и что-то печатал на компьютере.

– Присаживайтесь, – не поднимая головы, бросил Люк и махнул в сторону ближайшего дивана.

Кэт взглянула на меня, и мы сели, причем Кэт прижалась ко мне бедром.

– Слышал, в «Маунт-Уэзер» вы не попали, – бросил Люк, после чего закрыл ноутбук и сложил руки под подбородком.

– И тут возникает вопрос, – начал я, подавшись вперед. – Ты знал об ониксовой защите?

Я поймал взгляд странных аметистовых глаз Люка. В них светился ум, который не соответствовал его возрасту.

– Я же вас предупредил, что на базе могут быть другие системы безопасности, о которых я не знаю, – ответил Люк. – Даже мне не все известно о «Дедале». Но, думаю, Блейк на правильном пути. Все внутри действительно было облицовано блестящим красновато-черным материалом. Возможно, у нас действительно развился иммунитет, поэтому на нас и не действовал ониксовый барьер.

– А что, если это не так? – спросила Кэт.

– В каком смысле? Вы ведь все равно попробуете еще раз. Это риск, но риск есть всегда. Вам повезло, что вы успели сбежать незамеченными. В отличие от большинства, у вас есть второй шанс.

– Ты прав, – кивнула Кэт. – Мы попробуем еще раз.

– Однако тебе кажется несправедливым не знать о тех опасностях, которые вас подстерегают? – с безразличным видом проговорил Люк. – Жизнь вообще несправедлива, детка.

– Сдается мне, ты нам чего-то недоговариваешь, – заметил я.

Губы Люка изогнулись в легкой улыбке.

– Уверен, вы тоже приехали сюда не об ониксе спрашивать, – ответил он. – Давайте перейдем к делу.

– Нестабильный гибрид напал на Кэт, – раздраженно сказал я.

– С неуравновешенными людьми такое тоже случается.

– Да, это мы и сами понимаем. Но она была моей подругой, – вздохнув, объяснила Кэт. – Никак не показывала, что ей известно о Лаксенах. Все было в порядке, потом она заболела, явилась ко мне домой и слетела с катушек.

– По тебе тоже не скажешь, будто ты знаешь, что маленькие Инопланетяне не «звонят домой»[18]18
  Намек на блокбастер Стивена Спилберга «Инопланетянин» (E.T. the Extra-Terrestrial, 1982).


[Закрыть].

Вот паршивец!

– Понимаю, но она свалилась мне как снег на голову, – возразила Кэт.

Люк откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол, положив одну на другую.

– Не знаю, что тут сказать. Может, твоя подруга узнала о Лаксенах, получила травму и какой-то бедняга неудачно попытался ее исцелить. А может, ее просто похитил один из сотрудников «Дедала». Узнать наверняка можно, разве что применив к кому-нибудь из них особо изощренные пытки.

– Я не собираюсь сдаваться, – прошептала Кэт.

– Что с ней случилось? – пожав плечами, спросил Люк.

Кэт сжала кулаки.

– Ее больше…

– Понятно, – пробормотал Люк. – Спонтанное возгорание, да? Сочувствую. Зато теперь понятно, откуда берутся все эти рассказы о самовозгорании, правда?

– Боюсь спросить, о чем ты… – поморщился я.

– Случаев не так много, но люди порой о них судачат, – сказал он и развел руки. – Думаю, это все гибриды. А что? Логично. Большинство гибридов самоуничтожается еще на базах, но некоторым все же удается сбежать. Поэтому такое редко происходит.

– У моей подруги был браслет…

– От «Тиффани»? – усмехнулся Люк.

– Нет, – натянуто улыбнулась Кэт. – Точно такой же, как у тебя.

Люк не сумел скрыть удивления – он снял ноги со стола и сел прямо. Я в первый раз увидел, как этот маленький паршивец потерял дар речи.

– Плохо дело, – бросил он.

– Почему? – спросил я.

Подняв глаза к потолку, Люк пожал плечами.

– Ладно, скажу, – наконец решился он. – Вы уже и так у меня в долгу. Видите этот камень? – Люк постучал пальцем по браслету. – Это черный опал. Очень редкий – такой добывают только в нескольких шахтах. Единственный в своем роде.

– Из-за маленьких огоньков внутри? – Кэт потянулась, чтобы лучше рассмотреть браслет. – Где его добывают?

– Обычно в Австралии. В составе черного опала содержится какой-то катализатор энергии. Он действует примерно так же, как гриб на Марио[19]19
  Герой популярной компьютерной игры (первая версия выпущена в 1985 г.), если он получает оранжевый гриб, то увеличивается в размерах, превращаясь в Супер-Марио.


[Закрыть]. Помните тот звук? То же самое делает и черный опал.

Если забыть о Марио, его слова были весьма интересны.

– Какой у него состав? – спросил я.

Расстегнув браслет, Люк поднес его к тусклому свету.

– Опал обладает замечательной способностью – он отражает и преломляет световые волны определенной длины.

Вот черт.

– Не может быть, – выдохнул я.

– Может, – улыбнулся Люк, любуясь камнем. – Не знаю, кто это обнаружил. Видимо, кто-то из «Дедала». Эту информацию не разглашают ни Лаксенам, ни гибридам.

– Почему? – недоуменно спросила Кэт. – Что вы так смотрите? Я инопланетную минералогию не изучала.

– Ничего, – сказал я и похлопал ее по ноге. – Преломленные и отраженные волны воздействуют на нас так же, как оникс, или так же, как обсидиан на Аэрумов.

– Понятно, – протянула Кэт.

– Преломленный свет меняет направление и скорость, – пояснил Люк, подняв голову. – Наши дружелюбные соседи-пришельцы состоят из света. На самом деле их состав, конечно, сложнее, но скажу так: у них световая ДНК. Когда люди мутируют, их ДНК тоже становится световыми волнами определенной длины.

Кэт кивнула.

– А оникс нарушает эти световые волны, сводя нас с ума?

– Способность опала к преломлению света увеличивает силу Лаксенов и гибридов. Она повышает и нашу преломляющую способность, – ответил Люк.

– Не забывай о рефракции! – улыбнулся я. К сожалению, Кэт впечатленной не выглядела. Я слегка толкнул ее локтем. – Мы двигаемся так быстро, что порой мерцаем или вовсе пропадаем из виду. Иногда мы исчезаем в одном месте и появляемся в другом – это все проявление рефракции. В детстве мы учимся ее контролировать.

– Но когда вы волнуетесь или расстроены, получается хуже, да? – спросила Кэт.

– Да, – кивнул я и посмотрел на Люка. – Ты что, можешь контролировать степень рефракции?

Рассмеявшись, Люк надел браслет и снова закинул ноги на стол.

– Быть гибридом здорово. Мы двигаемся быстрее людей. Впрочем, сейчас люди до того разжирели, что их и черепаха обгонит. Иногда мы даже лучше Лаксенов контролируем силу Источника – это позволяет сочетание человеческой и инопланетной ДНК. Однако это скорее исключение, чем правило, – улыбнулся он, явно любуясь собой. – Но с таким браслетом любой Лаксен сможет полностью контролировать светопреломление.

– То есть стать невидимым? – пораженно пробормотала Кэт.

– Круто, – сказал я, отчаянно желая завладеть таким камнем. – Мы можем менять внешность, но невидимость? Это что-то новенькое.

– А мы можем быть невидимыми? – спросила Кэт.

– Нет. Мешает наша человеческая ДНК. Но такой опал делает нас не слабее самого сильного Лаксена, – ответил Люк и поерзал на кресле. – Само собой, военным невыгодно, чтобы в нашем распоряжении оказались такие камни. Особенно если гибрид нестабилен. Разве что…

– Что? – не утерпела Кэт.

– Разве что тем, кто ее послал, было все равно, какой урон нанесет этот гибрид, – произнес Люк, и улыбка сползла с его лица. – Возможно, твоя подруга была лишь тестовым образцом чего-то более серьезного.

– Что? – напрягся я. – Думаешь, это сделали специально? Выпустили нестабильного гибрида с браслетом, чтобы посмотреть, чем все закончится?

– Пэрис считает, что мои теории заговоров отдают паранойей, – пожал плечами Люк. – Но глупо полагать, будто в «Дедале» придерживаются одного плана. Кто их знает?

– Но зачем ей нападать на меня? Блейк говорит, там не знают, закрепилась ли моя мутация. Вряд ли ее прислали по мою душу. – Кэт сделала паузу. – Если, конечно, верить Блейку.

– Уверен, насчет мутации он не врет, – ответил Люк. – Не будь это правдой, ты бы здесь не сидела. Слушайте, я даже не знаю, известны ли «Дедалу» все свойства этого камня. Я до сих пор исследую, как он на нас влияет.

– И что ты уже узнал? – спросил я.

– До того как камень попал в мои загребущие лапы, я не мог распознать другого гибрида даже у себя под носом. Но когда вы с Блейком приехали в Мартинсбург, я почувствовал теплую волну. Странное ощущение. Возможно, твоя подруга точно так же почувствовала тебя. Это наименее ужасный из вариантов.

Я вздохнул, обдумывая его слова. Может, Карисса действительно по чистой случайности напала на Кэт. Тут мне в голову пришло еще кое-что.

– А способности Аэрумов этот камень усиливает?

– Думаю, да. Они ведь питаются энергией Лаксенов.

Кэт хотела было откинуться на спинку дивана, но вдруг снова наклонилась вперед.

– Как считаешь, опал может нейтрализовать действие оникса? – спросила она.

– Возможно, но я не уверен, – ответил Люк и хитро улыбнулся. – С ониксом я в последнее время не баловался.

– Где нам достать опал?

– Можете не пытаться, если у вас нет тридцати тысяч долларов или знакомого, который добывает такие камни. Если вы только не собираетесь попросить «Дедал» поделиться своими запасами. Свой я не отдам.

Кэт поникла. Черт. Хотя бы один кусочек опала нам бы не помешал.

– В любом случае, вам, ребята, пора домой, – сказал Люк, после чего запрокинул голову и закрыл глаза. – Полагаю, в следующий раз вы со мной свяжетесь, когда решите снова наведаться в «Маунт-Уэзер»?

– Может, тебе есть еще что сказать? – спросил я, поднявшись вместе с Кэт.

– Конечно, – кивнул Люк и посмотрел на нас. – Не доверяйте никому в этой игре. Здесь у всех свои интересы.

Глава 19

Жизнь продолжалась. Зима отступала, унося с собой морозы. Снег таял, запахло весной.

Маленький, ничем не примечательный городок в штате Западная Вирджиния снова привлек к себе всеобщее внимание исчезновением еще одного подростка.

Каждую неделю в честь Кариссы зажигали свечи. Ее родители в вечерних новостях умоляли о помощи всех, кто мог знать хотя бы что-то об исчезновении их дочери. В школе царили мрачные настроения, и я понимал, что слухи рождает не только всеобщая печаль: время от времени ученики собирались в небольшие группы и обсуждали пропажу Кариссы, то и дело бросая взгляды на Доусона и на всех нас. Их подозрения подпитывались тем, что из всех пропавших только Доусон вернулся в город.

И это возвращение еще раз напоминало о том, что другие все еще не найдены.

Исчезновение Кариссы вызвало интерес во внешнем мире. К нам приезжали журналисты, которые были не прочь поговорить с любым, кто знал Кариссу или готов был поделиться собственной теорией, почему так много подростков – Бетани, Карисса, Саймон и даже Адам, не говоря уж об остальных, – исчезло в таком маленьком сонном городке.

Держу пари, военные и сотрудники «Дедала» были в восторге от этой суеты.

А недели через три после исчезновения Кариссы в новости попало имя доктора Уильяма Майклза. О его пропаже заявила сестра. Насколько было известно Кэт, с ее матерью он тоже больше не связывался. Следователи сообщили миссис Шварц, что никакой конференции не было – еще бы – и никто ничего не слышал об Уилле, с тех пор как он покинул город.

Слухов стало еще больше.

Некоторые подозревали, что Уилл как-то связан с Кариссой и Саймоном, потому что они все исчезли подряд один за другим. Никто не понимал, как может пропасть известный, уважаемый врач. Выдвигались даже предположения, что исчезновение Кариссы и Саймона – а может, и других ребят – дело рук Уилла.

Интересно, не в МО ли решили подать все в таком ключе? Было бы логично. Мы знали, что Уилл их предал. Теперь его можно было с легкостью сделать козлом отпущения.

Но случилось неизбежное.

Когда зазеленела трава, а ветер стал теплее, все вроде бы успокоилось. Никто не забыл ни о Саймоне или Кариссе, и обо всех остальных, но их исчезновение перестало будоражить умы жителей города. К середине апреля об этом упоминали уже не в вечерних новостях, а лишь в еженедельных обзорах. Затем прекратилось и это. В школе по-прежнему ходили разные слухи, но ученики шептались гораздо реже.

Однажды вечером после тренировки с ониксом Кэт спросила, ожидает ли нас та же судьба, если мы не вернемся из «Маунт-Уэзера». Ей хотелось знать, неужели люди забудут и о нас.

Когда я услышал этот вопрос, мое сердце словно бросили в блендер. Гадать, как скоро будет забыто твое имя? Никто не заслуживает мучиться такими мыслями. Мне удалось придумать псевдоинтеллектуальный ответ на вопрос Кэт, и он прозвучал вполне весомо, но потом я всю ночь ворочался, не в силах заснуть.

Неужели однажды забудут и Кэт?

Неужели забудут и меня?

Я понимал, что в любом случае настанет день, когда мы повторим судьбу других ребят. Мы не обсуждали этого с Кэт, но мне кажется, что и она отдавала себе в этом отчет. Если мы сумеем освободить Бетани, последствия не заставят себя долго ждать. Мы не сможем остаться в этом городе. Нам придется уехать, возможно даже скрываться. У меня были деньги на первое время, но от этого не становилось легче.

Вся жизнь Кэт изменилась из-за меня.

Порой я сам поражался своему эгоизму, ведь бывали моменты – и немало, – когда я понимал, что не хотел бы ничего менять. Может, это меня и не красило, но я же пробовал держаться от нее подальше, чтобы как-то защитить ее. Не сработало.

Единственным способом самим определить свое будущее и однажды исчезнуть по собственной воле оставалась подготовка к следующему налету на «Маунт-Уэзер».

Мы каждый день работали с ониксом. Чертовы камни высасывали из нас всю энергию. После каждого сеанса мы с Кэт падали на кровать и, кажется, больше дремали, чем занимались чем-то еще.

Прогресс был медленным и мучительным. Иммунитет вырабатывался постепенно – к началу мая каждый из нас мог секунд пятьдесят продержать в руке оникс, прежде чем свалиться на землю.

Эш и Ди теперь тоже ходили с нами и наблюдали, как мы занимаемся самоистязанием. Сегодня Эш впервые попробовала взять оникс в руки сама, чем немало порадовала Кэт. Я попытался остановить Эш, но она меня не послушала. Ее хватило всего на секунду – потом она выронила камень и завизжала от боли.

Испытав эту боль на себе, Эш заявила, что ничто и никто на свете не стоит таких мучений. Ее слова расстроили Доусона, который немедленно ушел. Я бросился за братом, чтобы его успокоить. Доусон уже гораздо лучше справлялся с эмоциями, но в некоторые моменты я боялся, что он потеряет терпение и отправится за Бетани в одиночку.

Удостоверившись, что с братом все в порядке, я вернулся к озеру и на полпути наткнулся на Блейка, который держался от меня на приличном расстоянии.

– Как он? – спросил Блейк.

Я не удостоил его ответом. Состояние Доусона его точно не касалось.

– Кэт до сих пор у озера, – вздохнул Блейк. – Я не хотел ее оставлять…

Остановившись как вкопанный, я так быстро повернулся, что Блейка чуть не унесло ветром. Он правильно истолковал мой взгляд, потому что тут же поднял руки и попятился.

– Я просто не хотел оставлять ее одну.

Я сжал кулаки. Мне претило, что Блейк защищает Кэт, но он сделал правильно, составив ей компанию. Сейчас ей не стоило оставаться одной. Когда Блейк исчез за деревьями, я вышел на опушку и остановился. Возможно, даже перестал дышать, увидев открывшуюся перед собой картину.

Кэт лежала на солнышке у самой кромки озера, свернувшись на весенней травке. С закрытыми глазами и разметавшимися по земле волосами она была просто… Просто прелестна. Я подошел ближе и понял, что она спит.

Я старался не думать о том, что Блейк околачивался рядом, пока она спала, пускай это и было необходимо. Я бы мгновенно разозлился, и момент оказался бы безнадежно испорчен, а нам с Кэт чертовски не хватало времени, которое мы проводили бы вдвоем, не засыпая от усталости.

Улыбнувшись, я лег рядом с ней, подпер голову рукой и несколько минут просто наблюдал за девушкой, думая о своем сюрпризе. Его должны были привезти сегодня вечером, и мне уже не терпелось увидеть ее реакцию, когда она откроет коробку.

Будь я хорошим парнем, я бы позволил ей поспать подольше, но это оказалось выше моих сил. Я коснулся губами ее губ.

Ресницы дрогнули и взлетели вверх, открыв красивые серые глаза.

– Привет, – прошептала она.

– Привет, спящая красавица…

– Ты разбудил меня поцелуем? – улыбнулась Кэт.

– Ага, – ответил я и положил руку ей на живот. – Я же говорил, у меня волшебные губы.

– Давно ты здесь? – рассмеявшись, спросила она.

– Нет, – сказал я и посмотрел ей в глаза. – Нашел в лесу Блейка. Он не хотел уходить, пока ты спишь.

Кэт закатила глаза.

– Хоть мне он и противен, я рад, что он не оставил тебя одну.

Честно говоря, признать это было нелегко – я словно руку себе отрубал.

– Ого! Неужто коровы научились летать?

Когда я прищурился, она кончиками пальцев убрала мне волосы со лба. Я закрыл глаза. Я наслаждался, когда Кэт играла с моими волосами.

– Как Доусон? – спросила она.

– Успокоился. А как мой Котенок?

– Сонный.

– И? – улыбнулся я.

Кэт коснулась моей щеки и провела пальцами по подбородку. Немного повернув голову, я поцеловал ее ладошку и принялся расстегивать ее кардиган.

– Хорошо, что ты пришел, – продолжила Кэт.

Придя в восторг от ее слов, я провел рукой по тонкой майке.

– И?

– И я просто счастлива, что меня не съели ни медведи, ни койоты.

– Что? – удивленно спросил я.

– Блейк сказал, что их здесь довольно много, – улыбнулась Кэт.

Я покачал головой.

– Давай лучше снова поговорим обо мне.

Говорить Кэт не хотела и сразу перешла к делу, опьяняя меня своими прикосновениями. Кончиками пальцев она очертила контур моей нижней губы, а затем опустила руку мне на грудь. Схватив за футболку, девушка потянула меня к себе.

И я растворился в ее поцелуе.

Все началось медленно и неспешно, но страсть разгоралась все сильнее – и вскоре мы уже купались в океане чувств. Я целовал ее. Касался ее кожи. Мне все было мало. Ее запах сводил меня с ума, тихие стоны, которые она издавала, когда мои пальцы скользили по обнаженной коже ее живота, действовали на меня, как наркотик, ее объятия заставляли меня забыть обо всем остальном мире и жить одной лишь близостью с ней.

Я прижал ее к земле, осторожно навалившись на нее всем телом. Поцелуи стали жарче и глубже. Кэт обвила ногой мою ногу и запустила пальцы мне в волосы. Когда она пошевелилась, с ее губ легким вздохом сорвалось мое имя, и я чуть не рассыпался на части.

– Мне нужно остановиться, – хрипло сказал я.

Мы с Кэт уже давно собирались перейти на следующий уровень – на тот самый уровень, – но в такие моменты, когда она была так близко и желала этого не меньше моего, я боялся совершить какую-нибудь глупость. Например, раздеть ее прямо посреди леса. Но, черт возьми, не здесь же нам заниматься этим впервые. А еще я боялся, что все кончится, даже не успев начаться, ведь я был чертовски близок к пику.

– Нужно остановиться прямо сейчас.

– Ты прав, – сказала Кэт и провела рукой по волосам у меня на затылке.

Отличная идея. Замечательный план. Нам нужно было остановиться. Сию же секунду.

Я снова ее поцеловал.

И Кэт крепче обняла меня, провела ладонями по моей спине и залезла мне под футболку. Меня накрыло новой волной чувств. Она прогнула спину, прижалась ко мне грудью, и я почувствовал, что ее сердце бьется в такт с моим. Мы быстро дышали. Я пальцами касался тонкого кружева ее лифчика.

Тут по коже пробежали мурашки. Я замер за секунду до того, как моя сестра вскричала:

– Святые угодники! Что я вижу!

Кэт раскрыла глаза, а я поднял голову. Недалеко от нас стояла Ди, скрестив руки на груди, и смотрела так, словно мы занимались диким животным сексом.

Вытащив руки у меня из-под футболки, Кэт прошептала:

– О боже…

– Ди, да ничего ты не видела, – сказал я и гораздо тише добавил: – Потому что пришла не вовремя.

– Ты навалился на нее, и вы губами делали вот так! – Она развела руки и несколько раз крепко сжала ладони. Я нахмурился, ведь мы с Кэт выглядели вовсе не так. – Мне и этого достаточно! На всю жизнь.

Кэт толкнула меня в грудь, и я скатился на землю. Она села и повернулась к Ди.

– Что ты хотела, Ди? – спросил я.

Сестра фыркнула, уперев руки в бока.

– От тебя я ничего не хотела. Мне нужна была Кэти.

– Правда? – удивленно переспросила Кэт.

– В субботу мы с Эш собираемся съездить в новый маленький магазинчик в Мурфилде. Там продают винтажные платья. Для выпускного, – объяснила она.

– Для выпускного?

Я посмотрел на Кэт. Слово «выпускной» в ее устах прозвучало так, словно она говорила на чужом языке. Мы не думали о выпускном, но предполагалось, что мы его не пропустим. Плевать на мнение остальных: я не собирался лишать Кэт выпускного бала.

– Да, он состоится в конце месяца, – объяснила Ди. – К тому времени все платья раскупят. Не знаю, есть ли в том магазинчике хоть что-то интересное, но Эш где-то о нем разузнала, а она в одежде знает толк, так что есть смысл проверить. Пару дней назад она нашла классный свитер, который…

– Ди, – с улыбкой оборвал ее я.

– Что? Я ведь не с тобой разговариваю! – Она раздраженно повернулась к Кэт: – В общем, поедешь с нами? Или у тебя уже есть платье? Если у тебя есть платье, ехать нет смысла, но все равно можно…

– Нет, у меня нет платья, – ответила Кэт.

– Отлично! – улыбнулась Ди. – Тогда поедем в субботу. Я хотела еще Лессу позвать…

– Постой, – перебила ее Кэт. – Я не собиралась на выпускной.

– Что? – пораженно воскликнула Ди. Мои брови взлетели на лоб. – Но почему?

– Столько всего случилось… Я о нем даже не думала, – сказала Кэт и соврала, потому что вся школа была обклеена афишами будущего выпускного.

Ди удивилась пуще прежнего.

– Другого выпускного у нас ведь не будет!

– Но… – Кэт откинула волосы с лица и посмотрела на меня. – Ты меня даже не пригласил.

– А надо было? – улыбнулся я. – Предполагал, что и так все ясно.

– Ты же знаешь, что говорят о тех, кто предполагает[20]20
  Возможно, Ди намекает на игру слов: assuming (предполагая) и существующее выражение: Don’t assume me. It makes an ass of u and me.


[Закрыть], – бросила Ди, покачнувшись на пятках.

Улыбка сошла с моих губ – Кэт смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая, далеко не такая привлекательная голова.

– Что такое, Котенок?

– Как мы можем идти на выпускной, когда творится такое? – спросила она. – Нашего иммунитета скоро хватит, чтобы вернуться в «Маунт-Уэзер», да и…

– Выпускной в субботу, – сказал я, беря ее за руку. – Даже если через две недели мы будем готовы к новой вылазке, мы все равно отправимся туда в воскресенье.

Как ни странно, Ди так и дрожала от возбуждения.

– К тому же это всего на несколько часов, – добавила она. – На пару часов вы точно сможете прервать свое членовредительство.

Я видел, что Кэт сомневается, и понимал почему. Дело было не в тренировках с ониксом. Обняв ее, я наклонился ближе и тихо сказал:

– Кэт, в этом нет ничего плохого. Ты это заслужила.

– Но как нам веселиться, когда они мертвы? – закрыв глаза, спросила Кэт.

Вот черт.

Я коснулся щекой ее щеки.

– Но мы ведь живы. И мы имеем право иногда делать обычные вещи. Ты ни в чем не виновата, – сказал я и поцеловал ее в висок. – Кэт, ты пойдешь со мной на выпускной?

Ди переступила с ноги на ногу.

– Соглашайся быстрее, тогда мы все вместе поедем за платьем, а мне не придется наблюдать тот неловкий момент, когда ты откажешь моему брату. Хотя он иногда и заслуживает взбучки.

Рассмеявшись, Кэт посмотрела на Ди. Та улыбнулась ей в ответ, и я понадеялся, что эта улыбка сродни белому флагу. Они пять месяцев почти не общались – этого было более чем достаточно.

– Ладно, – кивнула Кэт и глубоко вздохнула. – Я пойду на выпускной, но только потому что мне очень хочется избежать неловкости.

– Я всегда своего добиваюсь, – сказал я, легонько ущипнув ее за нос.

В четверг после уроков Кэт вела себя немного странно и была на редкость молчаливой. Я пытался ее разговорить, пока она не расслабилась, и к тому времени, когда мы уехали с почты и вернулись к ней домой, она уже больше улыбалась, чем хмурилась, так что я счел это своей победой.

Как только мы вошли, она открыла окно в гостиной, а я налил себе стакан молока. Переступив порог кухни, Кэт посмотрела на меня взглядом, полным признательности.

Это мгновенно вскружило мне голову, но я приготовил сюрприз для Кэт и, если бы отвлекся – а рядом с Кэт это было совсем не сложно, – не успел бы показать ей то, что хотел, прежде чем отправиться на озеро.

Однако мы были одни, так что…

Поставив пустой стакан на стойку, я пулей подскочил к Кэт, обхватил ладонями ее щеки и запрокинул ей голову. Целуя ее, я медленно повел ее к лестнице.

Она отстранилась, подняла глаза. Я поцеловал ее в кончик носа и поднял на руки. Она обхватила меня ногами за талию. Поднявшись наверх, я вошел в ее комнату. Совершив подвиг, я с огромным трудом оторвался от нее и улыбнулся.

Кэт в недоумении нахмурила брови.

Я глазами показал на стол и поставил ее на пол.

Она проследила за моим взглядом и пораженно раскрыла рот, увидев «Макбук Эйр» в вишневом чехле.

– Я… – Кэт взглянула на меня, затем снова на свой стол. Сделала шаг вперед и остановилась, снова посмотрев на меня. – Это мне?

Я не мог сдержать улыбку, когда ее сердце забилось быстрее.

– Он ведь на твоем столе стоит, так что…

– Ничего не понимаю.

– Знаешь, есть такое место, называется «Эпл-Стор». Я поехал туда, выбрал компьютер. У них на складе его не оказалось, так что я сделал заказ, – сказал я и остановился, наблюдая за реакцией Кэт. – Потом выбрал чехол. Здесь проявил некоторую вольность – я обожаю красный.

– Но почему? – Я еще ни разу не видел, чтобы у Кэт были так широко открыты глаза.

– Господи, видела бы ты свое лицо, – рассмеялся я.

– И все же – почему? – спросила Кэт, всплеснув руками.

– У тебя не было ноутбука, а я знаю, как ты любишь свой блог. Школьного компьютера тебе явно мало, – пожал я плечами. – А на День Святого Валентина я тебе так ничего и не подарил, вот и решил…

На секунду в комнате воцарилась тишина.

– Но когда ты его принес?

– Утром, когда ты уже ушла в школу.

Глубоко вздохнув, Кэт снова повернулась к столу.

– И ты купил мне «Макбук»? Они ведь ужасно дорогие.

– Скажи спасибо налогоплательщикам. Они финансируют Министерство обороны, а оно, в свою очередь, выделяет деньги нам, – объяснил я и рассмеялся, когда Кэт наморщила нос. – К тому же у меня есть кое-какие накопления.

– Дэймон, это слишком дорогой подарок.

– Он твой.

Кэт сцепила руки под подбородком.

– Поверить не могу, что ты такое сделал!

– Ты этого заслуживаешь, – ответил я и подумал, что на самом деле она заслуживала гораздо большего.